Текст книги "Трое из океана"

Автор книги: Вячеслав Тычинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

«Тах, тах, собачки!»

По небу бесшумно перекатывались широкие многоцветные полосы северного сияния. Ярко горели мохнатые озябшие на морозе звезды. А внизу, по хрустящему сухому насту, укрывшему закоченелую землю, во весь дух неслись две собачьи упряжки. На первой нарте сидели каюр и Яковлев. Вторая упряжка, привязанная сзади, предназначалась на крайний случай. Пускаясь в такую ответственную поездку, майор не мог рисковать.

– Улахан мороз! Шибко большой! – проговорил каюр, плотнее запахивая меховой сакуль.

На Яковлеве также были меховые чулки, оленьи унты, две теплые фуфайки и поверх всего малица шерстью внутрь. С якутским морозом шутить не приходилось!

Первые десять километров проехали молча, не слезая с нарт. Потом, когда холод проник даже под малицу, майор, а вслед за ним и каюр, все чаще начали соскакивать с нарт. Придерживаясь за их задок, люди делали короткую пробежку, насколько позволяло дыхание, и опять вскакивали на нарты, хватая ртом обжигающий воздух.

– Тах, тах, собачки! – погонял каюр упряжку, хотя животные и так мчались стремглав, не жалея сил, будто понимая важность момента.

На втором десятке километров пришлось объезжать большую марь. Ее полуметровые кочки переломали бы ноги собакам. Выбравшись снова на твердую дорогу каюр затянул длинную песню, но скоро, закашлявшись, умолк.

– Капсе, дагор! Говори, друг, – перевел свои слова каюр. Ему наскучило молчание седока. – Зачем ночью ехал?

– Быстро надо, дагор, – ответил майор. – Плохой люди поймай.

Яковлеву казалось, что каюр лучше поймет его, если он будет изъясняться на таком ломаном языке.

С десяток километров каюр ехал молча. Как видно, он размышлял про себя, где могли спрятаться в этих безбрежных снегах плохие люди и что они сделали нюче-русским, если их приходится так быстро ловить, ехать из-за этого в пятидесятиградусный мороз ночью.

Временами Яковлеву начинало казаться, что они едут слишком медленно, и тогда он касался плеча каюра. Понимая нетерпение пассажира, каюр приподнимался на нартах:

– Тах, тах, собачки! Вперед, Рыжий!

Вожак, умный пес с рыжей подпалиной на широкой сильной груди, повизгивая от желания услужить хозяину, еще прибавлял ходу, увлекая за собой всю упряжку.

Но собаки заметно устали от бешеного бега. На подъемах люди соскакивали, бежали рядом, помогая им тащить легонькие нарты, подбадривая их возгласами. Однако и это уже не могло вдохнуть в животных бодрость. В двадцати километрах от Жиганска они находились на пределе своих сил. Только Рыжий все еще держался молодцом. Его сильные лапы, как стальные пружины, сгибались и разгибались, неутомимо взрывая снег.

Пересаживаясь с одной упряжки на другую, чтобы дать отдых животным, люди быстро подвигались вперед. До Жиганска оставалось едва десять километров, когда случилась беда. Собаки не учуяли предательски замаскированной полыньи на льду маленькой речки, по которой бежали упряжки, и передние животные провалились в воду. К счастью, каюр вовремя затормозил нарты, и собак удалось вытащить. Рыжий громко лаял, будто негодуя на оплошность передней упряжки и ее вожака.

Хуже было то, что, помогая спасать упряжку, Яковлев сильно промочил ноги. Остановиться и развести костер, чтобы обсушиться, означало потереть не меньше часа.

– Не задерживаться! – приказал майор.

Каюр освободил от упряжки мокрых собак, тотчас же покрывшихся ледяной броней, оставил их выкусывать лед между пальцами лап и пересел на упряжку Рыжего.

Так, в клубах снежной пыли, нарты и влетели на главную улицу Жиганска, не замедляя хода, промчались по ней, круто завернули и остановились у домика радиостанции. Измученные собаки с жалобным воем тотчас же повалились на снег. Последние силы оставили даже Рыжего.

Яковлев сбросил с плеч малицу, соскочил с нарт и чуть не упал. Ноги не держали его.

Через пятнадцать минут в эфир понеслись точки и тире, сливаясь в шифрованную телеграмму:

«Погиб Александр Горюнов гость Сосногорске. Яковлев».

Тоненькая ниточка вывела из лабиринта догадок и версий! Промах искуплен. Сознание этого умеряло нестерпимую боль в серьезно обмороженных ногах.

Тайник открыт

Одно дело читать о коварных ухищрениях вражеской разведки. Совершенно иное внезапно узнать, что враг здесь, рядом с тобой.

Лида совсем потерялась. Ее муж – шпион? Да разве это мыслимо? Они фантазируют. А может быть… может быть, Володя ревнует?..

– Погоди, Володя, – потрясла головой Лида, – так нельзя. Давай спокойно подумаем. Что нам известно? Александр… – женщина запнулась и сейчас же поправилась, – Горюнов расспрашивал меня и тебя об институте, о ракетодроме. Это правда. И это наш главный пункт. Но ведь он собирался, а потом и действительно поступил работать на ракетодром. Что ж удивительного, что его интересовало наше предприятие? Теперь мы все работаем вместе, вот он и посчитал, что можем разговаривать откровенно. Нет, погоди, погоди! Невыдержанный он, это правда, расспрашивал о секретных вещах. Но мы-то разве лучше? Тоже болтали, отвечали. Чем докажешь, что он неспроста спрашивал, выпытывал?

Лида изо всех сил защищала мужа перед собой и перед Прозоровым.

– А английский язык?

– Да, английский… Ты не веришь, что он учил язык? Могли же у чего стащить учебник!

– Горюнова никто никогда не видел с учебником в руках, – отчеканил Прозоров. Его начинало возмущать это заступничество. – Понимаешь? Нигде! Да и фраза странная. Почему «лаборатория»?

Лида закрыло лицо руками. Она задыхалась от волнения, но все еще цеплялась за слабую тень надежды. Слишком страшным был вывод, к которому ее подталкивал Прозоров.

– Нет, не верю, не верю! – страстно, как заклинание воскликнула Стрельченко.

Прозоров помолчал. Он лучше владел собой.

– Вот что, Лида: Горюнов не мог все носить с собой. Где-то у него должен быть тайник. Может быть, в лесу, а может быть, и здесь, под руками. Давай искать?

– Ищи. Не могу я…

– Как же я без тебя рыться буду? – угрюмо возразил Прозоров.

– Ну хорошо… – прерывисто вздохнула Лида.

Вместе они исследовали вещи Горюнова, прощупывая даже швы одежды. Потом перешли к осмотру комнат. Ни одна щелка, отставший плинтус, потемневший кусок обоев не остались без внимания.

Дошел черед и до кухни. За печкой внимание Лиды привлек линолеум. Он держался лишь двумя гвоздиками. Владимир взял их пальцами и легко вынул. Так же легко снялась полоска линолеума. Под ним открылась тонкая прорезь в половице. Подняв дощечку, Прозоров увидел темное пустое пространство. Лида запустила в него руку по локоть.

– Там что-то есть! – изменившимся голосом сказала она.

Прозоров молчал.

Лида захватила предмет, вытащила его, и оба увидели массивный фотоаппарат. С первого взгляда стало ясно, что это не «ФЭД» и не «Зоркий». Громадный объектив, надпись английскими буквами, какие-то приспособления на крышке…

Прозоров продолжал подавленно молчать. Убеждая Лиду в правоте своих догадок, он до последней минуты надеялся, что ошибается, что его ввело в заблуждение стечение обстоятельств, которым он просто пока не может дать объяснения. Теперь всякие сомнения отпали. Они держали в руках иностранный аппарат, сидели перед вскрытым вражеским тайником.

Лида уронила фотоаппарат, отчаянно зарыдала, закрыв лицо руками.

Прозоров не мешал ей выплакать горе. Он сам был не в лучшем состоянии. Но горе у него подавлялось стыдом и злобой. Враг обвел его вокруг пальца, как последнего мальчишку! На какую удочку попался – обучение танцам!

Стрельченко порывисто подняла голову. Глаза ее покраснели.

– Прости меня, Володя, я не верила тебе! Думала из ревности оговариваешь его.

Не отвечая, Прозоров заглянул в тайник, засунул туда руку и извлек еще толстую пачку десятирублевых денежных билетов и стилет в кожаном чехле.

Предстояло решить, что им делать дальше.

– Засаду устроим, – предложил Владимир. – Только он войдет, я его сразу скручу.

– Нет, он убьет тебя! – почти вскрикнула Лида в каком-то горячечном бреду. Мысли ее мешались. Она провела рукой по лбу. – Надо все сообщить Канину. И не трогать ничего. Мы помешаем следствию.

– Помешаем следствию? – с горечью сказал Прозоров. – Ты так говоришь, будто мы свидетели. Да нас самих будут судить как пособников врага! И правильно. Пусть мы ничего не знали. Но болтать-то, так преступно болтать о государственных тайнах разве допустимо?

Потрясенная находкой, Лида на минуту забыла о положении, в котором очутилась она сама и Володя. Слова Прозорова напомнили ей о предстоящей суровой расплате.

– Ну и пусть! – вскричала Лида, вскакивая с пола, сжимая кулаки в каком-то исступлении. – Пусть нас посадят в тюрьму! Так нам и надо. Но и он не уйдет!

Вспышки Лиды хватило ненадолго. Она выскочила из кухни, упала на кровать и снова зарыдала. Впервые Лида поняла буквальный смысл слов: «У меня сердце разрывается». Она и в самом деле чувствовала нестерпимую боль в груди.

Только к полуночи овладела собой. Поспорив, она и Володя решили, едва наступит утро, вместе явиться в КГБ. Прозоров стоял за то, чтобы идти немедленно, но уступил доводам Лиды, что до утра ничего не изменится.

Оставшись одна, Лида подошла к окну и прижалась к холодному стеклу пылающим лбом. Ее лихорадило. Вот и кончилось все. Еще днем беспечная, веселая, сейчас она стоит перед развалинами своей прежней жизни.

Но чаще всего блуждающие мысли Лиды возвращались к ребенку, который зародился в ней, увеличивал ужас ее положения. Иногда ей казалось, что ребенок должен жить. Чем он виноват? Разве можно уничтожать в себе живое существо, которое будет улыбаться ей беззубым ротиком, обнимать мягкими ручками за шею, назовет когда-нибудь священным именем – мама? Потом Лида спохватывалась: ребенок вырастет, что она ответит ему на вопрос: «Кто мой папа?» Сказать, что отец был шпионом? Скрыть? Сказать, что отец умер? Но люди-то вокруг будут знать, этого не избежишь! Не она, так они скажут ему правду.

Нескоро Стрельченко забылась тяжелым сном, заполненным кошмаром.

Спала она недолго. Ее разбудил стук в дверь. Женщина испуганно вскочила, заметалась по комнате. «Неужели Горюнов? Что тогда делать?» Собравшись с духом, Лида припала ухом к двери. За ней слышалось сдержанное дыхание нескольких человек. Тоненько звякнуло что-то металлическое. Накинув платье, Лида открыла французский замок. Четыре человека переступили порог.

– Вы Стрельченко?

Лида двигалась по комнате в каком-то трансе. Ее спрашивали. Она отвечала, с трудом соображая, ничему не удивляясь. Страшно болела голова. Тошнило. Все время тянуло лечь и не шевелиться.

Запомнилось лишь последнее:

– Напрасно вы отложили свой приход до утра. Такие дела никогда не терпят отсрочки.

Ампула на зубах

Операция развивалась гладко. Настолько гладко, что Дрю проникся твердой уверенностью в полном успехе. Обмирая от страха, Павлищев все же сделал оттиски с замков сейфа Рампиловского, передал их Аро. В свою очередь исполнительный помощник Майкла Дрю изготовил по оттискам ключи и точно в срок вручил их шефу.

Утром, получив путевку, Дрю отправился в дальний рейс, но отъехал недалеко. С наступлением темноты он вернулся в Сосногорск, окраинными улочками пересек город.

По накатанной дороге машина быстро перескочила через железнодорожную ветку, отходившую от станции к ракетодрому. В заснеженном лесу Дрю свернул в сторону, на полянку, и поставил грузовик под огромной разлапистой елью. Замаскировав машину срубленными ветвями, заботливо укрыв нагретый почти до кипения мотор теплым чехлом, Дрю попятился задом к дороге, заметая колею и свои следы мохнатой веткой. Убедившись, что заметить машину с дороги невозможно, он торопливо зашагал к станции.

Вопреки ожиданиям Лиды, Дрю вовсе не собирался возвращаться к своему тайнику. Фотоаппарат ему не понадобился. Не нужны были больше и советские деньги. Пусть лежат под полом вместе со стилетом. В эту решающую ночь Дрю не мог терять дорогие минуты да еще рисковать, появляясь на квартире.

Ошиблась Лида и в другом. Выйдя от нее, Прозоров даже не зашел в общежитие, отправился бродить по пустым ночным улицам Сосногорска.

Никогда за всю свою жизнь не чувствовал он себя так плохо. Мучила мысль о предстоявшем возмездии. Но горше всего было сознание, что он попался в расставленные сети врага, стал его невольным пособником. Владимир не задумался бы сейчас и смертью искупить свою вину.

Погруженный в тяжелые думы, Прозоров незаметно для себя очутился на привокзальных улицах. И здесь в полосе света, падавшей от уличного фонаря, он заметил знакомую фигуру. «Неужели Горюнов? Приехал, мерзавец! Так рано… А куда он спешит?»

Тревожная мысль осенила Прозорова. Они с Лидой отложили явку с повинной до утра. Какая неосторожность! Что, если Горюнов идет домой! Что будет с Лидой? А если он успел сделать свое черное дело, сейчас вскочит на первый поезд и исчезнет из города?

Прозоров ускорил шаг, потом побежал, стараясь не упустить из виду врага, но споткнулся о валявшийся на дороге рельс и упал, больно ударившись коленом. Сгоряча ушиб показался пустячным, но через несколько шагов Владимир захромал. Нестерпимая боль резанула колено. «Ногу повредил, – с невольной досадой подумал Прозоров. – Надо же! Неужели уйдет?»

Превозмогая боль, стиснув зубы, Прозоров заковылял вдоль состава, только что прибывшего на станцию. Он знал, что это груз диборана, ракетного топлива. Фигура Горюнова мелькнула опять, почти у конца состава. Вот враг исчез под цистерной. Владимир заметил ее, заспешил изо всех сил, подволакивая поврежденную ногу.

Несмотря на мороз, пот выступил у него на лбу. «Хоть бы один человек где-нибудь! Крикнуть, позвать на помощь? А если спугну его?» Пути оставались безлюдными. Эта часть станции далеко от вокзала.

До цистерны, под которую нырнул враг, оставалось совсем немного, когда лазутчик появился снова. Оставаясь в тени состава, едва различимый, он быстро пошел вдоль него. «Уходит! Уйдет… Не могу…» – подумал Прозоров.

– Стой! – яростно закричал Владимир во всю силу легких. – Сто-ой!

Враг прибавил шагу.

– Стой, шпион! Люди, сюда! Держите его. Товарищи-и!

Лазутчик на мгновение приостановился, обернулся. Владимир еще успел заметить маленькую вспышку огня, и сейчас же что-то с такой силой толкнуло его в грудь, что он упал навзничь.

Ослепительный свет вспыхнул перед глазами Владимира. Ему чудилось, что он оглушительно кричит. На самом деле он едва слышно стонал. Но от вокзала уже бежали люди, привлеченные его криком. Раз за разом вражеский лазутчик выпустил в них несколько пуль. Два человека упали. Затравленный зверь больно кусался. Он не видел, что с буферов цистерны на него готовятся прыгнуть. Враг перехватил поудобнее пистолет, намереваясь стрелять еще, наклонил по-бычьи голову, словно собираясь бодаться, но в эту секунду человек прыгнул ему на плечи, сбил с ног, отбросил пистолет. Враг весь выгнулся в отчаянной попытке достать зубами ампулу с ядом, вшитую в воротник, но не успел… Набежавшие люди заломили ему руки.

Люк в цистерне

«Вариант № 3», к которому Дрю приказал готовиться Аро, требовал устройства люка в наружном корпусе цистерны с дибораном. Дрю рассчитывал забраться через этот люк в узкое пространство между наружной и внутренней изоляционной стенками цистерны и залечь там. Только так можно было надеяться попасть в зону ракетодрома.

Марианна Жохова, через которую в свое время Аро получил от резидента деньги и рацию, доставила и портативный резак. Она же сообщила время прохода вечером очередного состава с дибораном.

Появление сцепщика на железнодорожных путях Обручева, хотя и задолго до начала смены, ни в ком не могло вызвать подозрения, и Аро чувствовал себя вполне уверенно. Состав с ракетным топливом стоял на шестом пути, заставленный двумя поездами с лесом и каменным углем. Поездные бригады на время стоянки составов укрылись в тепле от жгучего морозного ветра. Станционные пути обезлюдели.

Внимательно осмотревшись, Аро забрался под седьмую от хвоста цистерну. Загородив собой резак, повесив с другой стороны брезентовый плащ, чтобы пламя нельзя было заметить в наступившей темноте, он принялся за работу.

Почти не дающий искр синий язычок трехтысячеградусной температуры вошел в стальной корпус цистерны с такой же легкостью, с какой нож разрезает брусок сливочного масла. Через двадцать минут крышка люка была вырезана и к ней приварены изнутри заранее припасенные петли, ручка и запор. Тотчас же Аро забрался в сделанное им убежище.

Работая голыми руками на пронзительном ветру, Аро порядком промерз. Только когда состав тронулся в путь он сумел восстановить кровообращение в конечностях. Медленно работая все еще плохо гнущимися пальцами, Аро настроился на нужную волну и продиктовал разведцентру последнюю шифровку Дрю. Содержания ее Аро не знал. Шифр был личной тайной шефа. Переключившись на прием, Аро успел, уже недалеко от Сосногорска, получить и ответ. Он гласил открытым текстом: «Будет исполнено».

Убежище ничуть не предохраняло от холода, и Аро совсем закоченел. Но он терпеливо переносил страдания, даже угрюмо улыбался в темноте, скорчившись так, чтобы поменьше касаться обжигающе холодных стенок цистерны. Операция явно подходила к концу. Впереди предстояли возвращение в Штаты, деньги, наслаждения.

Уныло прогудел паровоз. Прогремели внизу входные стрелки. Аро с трудом разогнулся, растер колени ладонями. «Только бы шеф не опоздал!» Заскрипели тормозные колодки, цистерну сильно толкнуло, и она остановилась. А через несколько минут возле нее послышались быстрые легкие шаги. «Слава богу, – подумал Аро, шеф здесь».

Дрю знал, что его помощник будет под седьмой цистерной от хвоста поезда. Никого вблизи не было. Только далеко позади хромал какой-то человек. Пригнувшись, Дрю шепотом позвал:

– Аро!

– Я здесь, шеф, – так же тихо отозвался человеческий голос.

Нырнуть под цистерну, вскарабкаться с помощью Аро в открытый люк и залечь врастяжку в тесном кольцевом пространстве было делом нескольких секунд. Перед тем как захлопнуть крышку люка, Дрю спросил:

– Радиограмма центру передана? Хорошо. Ответ?

– «Будет исполнено».

– Отлично. Давай сюда резак и ракетницу. Уходи. Там кто-то идет. Через Красавку получишь указание центра, когда, где и как переходить границу. До встречи в Штатах!

Крышка люка закрылась. Теперь только тонкая овальная линия обозначала ее на корпусе цистерны. Аро схватил ком снега и запорошил крышку, затем выскользнул из-под цистерны, зашагал к хвосту состава, держась в тени. И вдруг:

– Стой!

Нервы Аро ожгло словно электрическим разрядом. Но он еще надеялся, что это – ошибка. «Не останавливаться. Как будто не мне. Уходить».

– Стой! Сто-ой! – прозвучало сзади.

Бурная ночь

Шифровка Яковлева вместе с указаниями генерала Доронина подоспела в Сосногорск после полуночи. Дежурный по отделению КГБ, ознакомившись с содержанием радиограммы, тотчас вызвал квартиру Канина.

Ночь обещала быть бурной. Предвидя это, Канин успел выпить дома чашку крепкого кофе без молока, умылся ледяной водой и теперь чувствовал себя бодрым и свежим.

Диспетчер гаража, взволнованный звонком из КГБ, да еще в такое неурочное время, сбивчиво доложил, что шофер Горюнов находится в рейсе, должен вернуться завтра к полудню, выехал, как всегда, на своем грузовике ЗИЛ номер УВ 88–45. Вскоре по всем дорогам, выходившим из Сосногорска, пошли машины с патрулями, получившими задание найти и взять Горюнова.

Одновременно Канин выслал две оперативные группы: одну на квартиру Горюнова, другую – на вокзал. Горюнов мог появиться и там.

Не довольствуясь этим, Канин сам обзвонил наружные вахты ракетодрома и приказал охране усилить наблюдение.

Канин еще сидел у телефона, разговаривая с последней вахтой, когда к зданию отделения КГБ подъехала машина с вокзала. В кузове ее сидел Аро.

Шпиону пришлось связать руки и ноги, прежде чем сажать в машину: он отбивался, хрипел от злобы. На перекошенное темное лицо Аро нельзя было смотреть без внутреннего содрогания. Такое ощущение возникает у человека, даже находящегося в безопасности, когда он видит ядовитую змею, которая свивается клубком, становится на хвост, пытаясь броситься и ужалить.

Еще полчаса тому назад Аро предвкушал скорое возвращение в Обручев, а оттуда в Штаты. Все самое опасное осталось позади. И вот обезоруженный, спеленутый по рукам и ногам, он едет на допрос. Было от чего прийти в бешенство!

Канин осмотрел рацию, пистолет и служебное удостоверение «сцепщика» со станции Обручев. С первых же слов майор убедился, что сейчас допрашивать вражеского лазутчика бесполезно. Сцепив челюсти, не мигая, Аро смотрел прямо в глаза Канину зрачками, суженными, как у кошки при ярком свете.

– Что вы делали на станции? Имя? С кем должны были встретиться?

Аро не разжимал зубов, глядя все так же ненавидяще, в упор.

– Увести его. Позже разговорится.

Когда Аро увели, Канин предупредил своих подчиненных:

– Не сводите с него глаз. Молодчик заядлый. Переоденьте, исследуйте одежду и обувь. А вы, товарищ старший лейтенант, сейчас же вылетайте в Обручев. Выясните все об этом «сцепщике». Докладывайте каждые час-полтора о результатах.

Выслушав доклад о поимке Аро, Канин глубоко задумался. Многое оставалось для него неясным. Судя по всему, это Аро, о котором сообщал генерал Доронин. По крайней мере, внешность сходится. Надо полагать, он прибыл из Обручева с составом горючего для связи или помощи Горюнову. Но какое задание дал ему главарь группы? Успел ли Аро передать что-либо с помощью отобранной у него рации? Где место встречи? У Аро не нашлось ни фотоаппарата, ни магнитной мины с часовым механизмом, ни радиомины, ни пропуска в зону. Пистолет и рация. Это все. Каков же вывод?

Ответить на эти вопросы мог только Аро. Но он молчал.

Молчал и Прозоров. В эти минуты он лежал в городской больнице пластом, не приходя в сознание, несмотря на все усилия врачей. На станции, пока подоспела помощь, Прозоров потерял много крови. Владимир был тотчас доставлен в больницу, и теперь врачи считали, что его жизнь после переливания крови и операции вне опасности, но не надеялись на скорое возвращение сознания.

Взвесив все обстоятельства, Канин пришел к убеждению, что держать на станции состав с дибораном нет никакого смысла, и распорядился пропустить его в зону после особо тщательного осмотра.

Передышка не затянулась. Первый же звонок из Обручева заставил Канина вскочить со стула. Его помощник нашел и задержал Марианну Жохову, квартирную хозяйку Аро. Поняв, что ее дело проиграно, Марианна сразу же дала ценнейшие показания о похищении пропуска у конструктора Павлищева и своей связи с резидентом.

Оперативная группа на автомобиле помчалась по ночным улицам Сосногорска к дому, где жил Павлищев.

Викентий Осипович не спал. С тех пор как он попал в клещи врага, сон редко посещал его. Смелый умирает однажды, трус – тысячу раз. За эти бессонные ночи и тревожные дни Павлищев совсем извелся. Под глазами легли черные круги, щеки обвисли, нервный тик поминутно дергал веки.

Сослуживцы заметили, что с Викентием Осиповичем происходит что-то неладное. Приходилось по нескольку раз спрашивать его, чтобы получить ответ.

– А? Да, да. Сию минутку, – как будто очнувшись, бормотал Павлищев, когда к нему обращались.

– Что с вами, Викентий Осипович? – удивлялись конструкторы и чертежницы.

– А? Нездоровится. Сердце пошаливает. И вот здесь, в затылке, ломит, – лепетал Павлищев.

Он сознавал, что губит себя своим поведением, обращает на себя всеобщее внимание, но не мог совладать с паническим страхом, захлестывавшим его.

Анна Михайловна уже ни о чем не спрашивала мужа. Она только тихо плакала. Господи, когда же это кончится? Что с Викентием? Почему он ничего не говорит, что случилось?

Едва лестница заскрипела, Викентий Осипович вскочил с кровати, безумными глазами уставился на дверь. «Идут!»

Требовательный стук. Потом звонок.

Павлищев еще нашел в себе силы подтащиться к двери. Анна Михайловна встревоженно приподнялась.

– Кто там? – приник губами к замочной скважине Викентий Осипович.

– Откройте!

Павлищев схватился за грудь. Чья-то сильная рука медленно сжала его сердце и больше не отпустила. Анна Михайловна пронзительно закричала над телом мужа.