Текст книги "Тень креста (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Паутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Вторым заговорил хозяин кистей рук со следами железной окалины, множественными мелкими ожогами и рубцами:

– Новости из Хладира подкрепляют наш дух противления Трюггвасону. Ярл Эйрик Хаконссон и многие его сторонники договариваются со Швецией и Данией о совместной борьбе с сегодняшним узурпатором власти над Норвегией. Изгнанники копят силы и собирают серебро на покупку флота и вооружение сторонников. Они сейчас тайно пребывают и в Норвегии, и на шведских берегах. Наши местные поборники Христа укрепляют воинский дух Трюггвасона и вселяют в него надежду на победу в противостоянии с Данией. Я хотел разом уничтожить эту поддержку, но язычники не разорвали в клочья этих иноверцев, а потом, когда я собрал силы, стало поздно – слишком много свидетелей видели бы смерть святош. И мне пришлось отступить, но это временная мера, а я буду пытаться сделать своё дело.

Теперь заговорил третий – хозяин натруженных ладоней: пальца разбухли от постоянной работы с горячей водой и паром, а на ногтях виднелся постоянный налёт копоти очага:

– Странники, посещающие Йомсборг, доносят, что тамошний конунг Сигвальди, не так давно сменивший Пальнатоки, сговаривается с Трюггвасоном о военном союзе против Дании. За эту услугу морской разбойник запросил непомерную цену, но Трюггвасон согласился. Однако, это известие не вызвало во мне тревоги или опасения. Сигвальди – язычник и безбожник, на помощь которого не может рассчитывать ни один христианин… Мыслю, что Сигвальди может предать, и Господь не накажет его, ибо викинг не знает Бога, но верен своему идолам – Одину и Тору, обман христиан те не считают грехом, а совсем наоборот… Сегодня я пополнил свой подвал запасом копий и мечей для наших воинов. В моих помещениях уже собралось два десятка бойцов из Хладира, которые не вызывают подозрения властей Трюггвасона.

Говоривших никто не перебивал и не задавал вопросов, потому что делать это здесь мог лишь один человек, а главный или старший говорит последним.

Четвертым взял слово воин: пальцы в мозолях от рукояти меча и копья, волосы на них пропитаны толстым слоем бараньего жира – оружейной смазки:

– Трюггвасон, занятый крещением местного народа, дрязгами с казной, поиском союзников в предстоящей войне с Данией не видит ничего более. Я видел его шпионов, но они не видели меня. Потому сужу так, что наши приготовления ещё не обнаружены, а наши сношения с Данией и соседями, враждебными Норвегии, не обнаружены. Но до этого остаётся совсем мало времени – вот-вот всё откроется. Нужно напасть самим – сделать это первыми, и у нас хватит сил сделать так, без посторонней помощи. Возьмём Нидарос, тогда датчане явятся сюда без всяческих преград.

Повисла вынужденная пауза, но молчание длилось недолго. Почти тот час же прозвучал бесцветный, но властный женский голос, а прекрасные маленькие руки с изящными пальцами, унизанными кольцами, по-мужски упёрлись в столешницу, запах лаванды стал явным и навязчивым:

– Король датский, Свен Вилобородый, уже знает о том, что сообщили мне вы, верные слуги мои. Венды отвернутся от Трюггвасона… Он не умеет договариваться, а просить – тем более. Конунг йомси Сигвальди? Он продажен, как и любой морской грабитель, а датский король умеет покупать задёшево. Хладирцев и их ярла Эйрика Хаконссона король Свен сумеет улестить и направить в нужное ему русло – все изменники одинаковы… Им всегда нужно обёщать большее, но достанется им то, что оставят Дания и Швеция. У Трюггвасона сейчас три десятка боевых кораблей, но он продолжает их строить и снаряжать. Через три года у Дании и Швеции будет вдвое больше, да ещё и Эйрик приведёт свои. Но вы правы, надёжные помощники мои. Слабости и ущербность Трюггвасона здесь, в Нидаросе – его столице, нам виднее, чем из Дании. И мы будем действовать наверняка… Случай вскоре представится. Теперь расходитесь, вас выпустят через мой, отдельный выход, а моя стража проводит вас по домам.

Вскоре комната оказалась пустой, и в ней воцарилась тягучая тишина, прерываемая возбуждённым дыханием единственного человека, оставшегося здесь. Вот и свеча погасла. Но никто уже не услышал последнего слова, произнесённого в тишине, отголоска потаённой надежды на лучшее будущее:

– Скоро…

Эти пятеро имели значительный вес в нидаросском обществе и власть для его поддержания: следовательно, должны были жить заботами этого города и этого народа. Но никто из них и словом не обмолвился о беде, поселившейся в Нидаросе: о смертях женщин, сиротстве их детей, оборотне, кто ходит по улицам рядом с ними. Никто и не вспомнил о «нидаросском волке» – Убийце Матерей.

________________________

1. Хладир (Ладе) – древняя историческая область Норвегии к востоку от Нидароса-Тронхейма, находящаяся на границе со Швецией. Сам Ладе расположен на полуострове, граничащем с Тронхеймс-фьордом, важным водным путем в средневековой Норвегии. Историческое название Ладе на древне-скандинавском наречии значится как Hladir, т.е. тот же Хладир. Население Хладира древние скандинавские саги называют "хладирцами" – людьми из Хладира. Правила Хладиром-Ладе династия ярлов рода Хаконссонов, родоначальник её – Хакон сын Грьотгарда (др.-сканд. Hákon Grjótgarðsson), годы жизни 838-900. Его потомок Хакон Могучий (935-995 гг.) правил Норвегией до Олава Трюггвасона и был свергнут этим норвежским королём. Сын Могучего – Эйрик (957-1024 гг.), ярый противник власти короля Олава, под датско-шведским протекторатом правил частью Норвегии после гибели Трюггвасона – до пришествия Олава II Святого в 1015 г.

Глава 13

13.Танцы ночных теней.

Чёрные, узкие и длинные тени расползались по улицам Нидароса. Три отряда городской стражи своими факелами пытались разогнать ночь, но у них это плохо получалось. Ночные тени продолжали совершать свой немыслимый танец. Кружились языки пламени светочей, неистовствовало и их теневое отражение. Шаги воинов гулом отдавались в ночной тишине, близилась полночь – время первой ночной стражи.

Сегодня усталость взяла верх над епископом Николасом: весь день оказался переполнен службами, и пора было бы отдохнуть, но после вечернего молебна его вызвали во дворец – исповедовать и причастить умирающего королевского вельможу. И Николас, превозмогая боль в суставах, отправился к нуждающемуся в его помощи прихожанину. Сделав своё богоугодное дело, уже в глубоких сумерках Никалас возвращался обратно – в церковный храм, с единственным желанием поскорее лечь в постель и забыться долгожданным сном. И ещё, святого отца не оставляла мысль о сегодняшней просьбе Альбана Ирландца, что-то тревожное – на уровне предчувствий, содержалась в просьбе собрата по служению церкви. Но что? Епископа сопровождали два дворцовых стражника с факелами, так троица миновала больше половины дороги до места назначения. Но вдруг в десяти шагах от них мелькнул белый силуэт убегающего или прячущегося человека. И это не понравилось сопровождающим.

Один из воинов, протянув свой факел святому отцу, попросил подождать ревнителей порядка, стоя на месте.

– Бояться нечего, – увещевал страж порядка. – Мы только убедимся, что человек этот не опасен для вас, ваше преосвященство. Свет факела никому не даст подойти к вам близко – на расстояние удара, да и посох у вас, святой отец, не хуже боевого шеста.

Как только стражники скрылись из вида, теперь уже чёрная тень, вороном порхнула к епископу. Одной рукой святой отец поднял факел повыше, другой – направил острый конец посоха в сторону опасности. Тусклый свет выхватил из мрака мужскую фигуру в чёрном воинском плаще. Но незнакомец и не думал прятаться, он скинул с головы объёмистый куколь и приблизился к Николасу вплотную. И тогда святой отец обомлел, а потом придя в крайнее смятение, замотал головой, словно пытаясь избавиться от внезапного морока.

– Капитан Тибо Бувиён из Валанса? – скрипучим от волнения голосом спросил епископ, не замечая, что перешёл на язык франков. – Это вы? Значит я не ошибался, увидев вас той ночью?

– Да, это я... Привет вам, святой отче, с того света. Не ожидали увидеть меня живым? Сам же вы, епископ, продолжаете здравствовать и радоваться жизни. Значит забыли события того злосчастного дня... Забыли клятву обречённых, данную под захваченным норманнами Валансом.

В голосе говорившего не слышалось радости от встречи со старым знакомцем – гнев и ненависть сквозили в каждом слове чёрной ночной тени. Святой отец продолжал молчать, подавленный потоком этих слов и нахлынувших воспоминаний.

– Там, у поверженного Валанса мы на кресте поклялись мстить варварам пока живы и хватит сил. Наш отряд не дошёл до Парижа... А я чудом остался жив. И лучше было бы мне умереть тогда, чем на себе испытать обиду, предательство и рабское унижение... Отчаяние сделало меня тем, кем я сейчас стал. Но я не преступил клятвы. Нет, не преступил!

В факельном свете глаза говорившего пылали нездоровым огнём, губы искривились в судороге отчаяния – будто он снова переживал трагедию тех дней и часов. Дрожь пробежала по телу бывшего капитана, а голос внезапно охрип.

– А вы, ваше преосвященство, сдержали свою клятву возмездия и воздаяния мерзким язычникам, опоганившим нашу землю и веру? – выдавил из себя Тибо.

– Да! – коротко ответил епископ Николас. Самообладание, наконец, вернулось к нему. – Я привёл заблудших к Господу! Теперь не я судья им, а Христос... Но в наказании грехов и отступничества новой паствы душа моя никогда не дрогнет. Так что же такое случилось с тобой, сын мой, по дороге в Париж?

Услышав этот вопрос, Тибо сгорбился – руки его стали длинней, узкое лицо ещё более вытянулось, а зубы застыли в волчьем оскале:

– Одна варварка продала меня за четыре монеты, чтобы накормить своего новорождённого малыша... Как вещь... Как скот! Как раба! Она поломала мою душу! – теперь Тибо говорил быстро, уверенно и горячо. – Но я не умер от ран, а Господь наставил меня на путь истины. Я был обязан выжить для мести всем норманнам. Чтобы наказывать таких женщин смертью... А детей их я отдавал в руки Господа – он единственный, кто может позаботиться о них по-настоящему, больше, чем безбожные родители... И я готов повторять это богоугодное дело снова и снова!

– Значит это вы казнили тех пятерых женщин, капитан? – вопросом Николас перебил словоизлияние одержимого, но жуткое открытие острой льдинкой кольнуло сердце священника. – А что было дальше, сын мой, ведь вы как-то попали сюда, в Нидарос?

– Сам Христос ведёт меня! И это значит, что я ему ещё нужен... – Тибо приободрился, выпрямился во весь своё рост и продолжил. – Меня выкупила королева Тира, когда возвращалась из Винланда... Она увидела во мне мужчину и опытного воина, способного исполнять все её прихоти. А я лишь для вида подчиняюсь, терплю и жду своего часа... Часа расплаты со всеми варварами одним махом!

– Но ведь ты сам, капитан, теперь служишь норманнам, которых столь горячо ненавидишь. Как такое может быть? – спросил епископ Николас.

– Ты не воин, святой отец, потому вряд ли поймёшь меня правильно, но это уже не имеет никакого значения, – снова горячо и убеждённо заговорил бывший Тибо Бувиён. – Как там говорили древние латиняне? Divide et impera! Разделяй и властвуй! Я столкну варваром лбами, а когда они начнут резать друг друга без пощады и жалости, я окрою врагам, чья заслуга привела их к кровавому концу.

Эту фразу оборотень сопроводил смехом, похожим на клёкот большой чёрной птицы, а тень от плаща заколебалась, подобно движению крыльев. Разговор достиг максимального напряжения, потому что двигался к неизвестному обоим концу. И епископ Николас сделал ещё одну попытку повернуть его в нужного русло:

– В тебе, капитан Тибо, говорит не вера или доверие Господу, а лютая одержимость. Ты – одержим местью, потому болен. Я могу помочь тебе избавиться от дьявольских пут – покаянием, молитвой и признанием грехов ты избавишь себя от них, станешь чист перед Господом и людьми.

– Забудь об этом, святоша. Не становись у меня на пути! Иначе... – голос собеседника снова стал окрашиваться нотами накатившего безумия. – Пожалеешь!

– Ты убьёшь меня, капитан Тибо? – спросил епископ, но в голосе его не слышалось страха.

– Нет... – коротко бросил оборотень – Потому что ты, святоша, меня не выдашь. Ты ведь не хочешь, чтобы на тот свет отправилась королева или... сам король? Убить их сегодня мне ничего не стоит. Но я подожду, когда они это сделают сами... Сами!

– Не смей! Я буду молчать... Молчать и молиться за спасение твоей души, бывший капитан Валанса Тибо Бувиён, а ныне оборотень в волчьей шкуре и убийца матерей. Дело суда над тобой вручаю в руки Господни. Ступай прочь! – епископ устал от разговора с безумцем и огляделся по сторонам – стражники куда-то запропастились, слишком долго их нет.

– Не ищи их, святоша, – как будто угадав вопрос епископа, ответил Тибо. – Они не придут. И снова рассмеялся бесовским смехом. А потом, вырвав из рук епископа факел, бросил его на мокрую землю – тот зашипел и погас. Да и сам оборотень исчез так же внезапно, как и появился. Только запах полыни напоминал о неожиданной встрече прошлого с настоящим.

Глаза священника медленно привыкали к мраку ночи, но появившаяся на небе луна указала тому путь к храму. Вновь впереди мелькнул белый силуэт, и это движение заставило святого отца остановиться, а потом замереть на месте. Через несколько мгновений епископ услышал короткий свист, и метательноё копьё ударило его в грудь, пронзив тело насквозь. Уже мёртвым нидаросский епископ Николас Ронский упал на осеннюю землю. Лишь стойкий запах хмельного перегара остался немым свидетелем происшедшего – безмолвным зрителем жестокого убийства.

***

Только началась вторая ночная стража, как в двери храма кто-то громко и настойчиво постучал. В это время Огге всегда находился начеку.

В распахнутые церковные двери буквально ворвался свет множества факелов – ночь стала светла, как день. Выглянув наружу, Огге увидел трагичную картину. Два десятка городских стражников, используя плащи, как носилки, на вытянутых руках держали три мёртвых тела. Двух окровавленных стражников, чьё горло было перерезано от уха до уха, и пронзённое копьём тело епископа Николаса. Огге ещё шире распахнул ворота – и стражники внесли свой страшный груз в помещение храма. Послушник громко хлопнул в ладоши – в тот же момент церковные служки оказались рядом со Сванссоном. Святого отца Альбана уже подняли с постели, и тот, полностью облачённый и опирающийся на плечо церковного слуги, стоял позади Огге. Священнику уже рассказали о происшедшем. И он повелительно бросил:

– Готовьте омовение и отпевание страдальцев! Похоронами займёмся позже. Начальник пеших стражников, доставивших сюда погибших, пусть подойдёт ко мне!

Свет язычков многих церковных свечей заметался по всему главному церковному помещению – в открытые двери заглядывал знобкий ночной ветер. Тени неустанно сновали по стенам, полу и потолку. Никто не спал в эту пору. Всем хватило забот и работы.

Послушник Огге и святой отец Альбан оказались основными действующими лицами, на плечи которых легла основная тяжесть внезапно сложившейся трагедии. И обсуждать её не нашлось ни желания, ни возможности.

Командир десятка городских стражников предстал перед Альбаном Ирландцем, и святой отец, теперь самый старший служитель храма, распорядился:

– Убийство главного пастыря Нидароса – это драма не только норвежской столицы, но и вызов королевской власти! Зовите градоначальника – он ведает разбирательством таких дел, он же и главный светский судья. О случившемся необходимо сообщить и во дворец, король должен знать о смерти епископа Николаса.

Тела погибших стражей обмыли тёплой водой и укутали в саваны, пока не накрывая голов. К телу епископа отнеслись бережнее: аккуратно вынули копьё – крови больше не было, сняли окровавленную одежду, хорошенько отмыли от крови тело и лицо, а потом положили на белую простынь, уже лежавшую на камышовой циновке, саван же положили сверху, накрыв им обнажённый труп. В заднем помещении храма слышались звуки пилы по дереву и удары молотка по гвоздям – там готовились гробы для новопреставленных.

Первым в храме появился Гамли Лейвссон – градоначальник и командир всей городской стражи, с собой он принёс запах домашнего очага и уюта. Внимательно осмотрев трупы, тот вынес заключение:

– Моих стражников и епископа убили разные люди. Посмотрите вот сюда, – и ярл Гамли дал знак Огге приблизиться, а святой отец Альбан весь обратился в слух. – Удар ножом по горлу стражников нанесён одним точным и выверенным движением, так делает человек, приученный убивать быстро и надёжно. Безусловно, он может быть воином, известным стражникам, а не простым уличным грабителем или разбойникам – те чаще прячутся, чем нападают на опытных бойцов городской стражи.

Здесь Гамли сделал паузу, чтобы нагнуться и взять в руки копьё, а потом продолжил излагать свои умозаключения:

– Кровь на наконечнике уже засохла, но и она не смогла скрыть следы ржавчины на нём, да и пятка древка сколота не вчера – скол тёмный и гладкий. Убийца – не воин, который всегда держит оружие в чистоте и смазке, он – простой человек. Но сам удар нанесён с большой силой, питаемой ненавистью или местью.

Его речь была прервана появлением королевского хольда Арна Сигурдссона, тот самостоятельно осмотрел тела жертв ночных убийств, а потом обратился к ярлу Гамли:

– Король Олав уже извещён о случившемся. И во дворце больше нет покоя… Убийца покусился на самое святое – веру и власть. Кто пойдёт за государём, не способным защитить главных служителей Христу? Какая власть способна снести такой вызов её крепости и влиянию? Преступления должны быть раскрыты и наказаны в ближайшие дни. Этот срок определил сам король Олав. Он в бешенстве, и его гнев может упасть на вашу голову, ярл Гамли Лейвссон.

Даже при скудном освещении в храме, Огге увидел, как побледнело лицо ярла, а рубец через всё лицо стал мучнисто белым. Но в ответ на слова человека короля, Гамли лишь молча поклонился. Передав волю короля Олава, Атли Сигурдсон удалился. Видя состояние градоправителя, Огге с почтением обратился к тому со словами:

– Господин, я могу помочь…

Но в этот момент рука Альбана Ирландца крепко сжала предплечье послушника – святой отец узнал тревожный запах, посетивший его совсем недавно, но об этой тревоге священник продолжал молчать. Его порыв означал лишь то, что Огге должен быть осторожен в своих высказываниях.

– Я знаю чьё это копьё и почему убили епископа Николаса… Уже на заре можно будет задержать убийцу, пока со светом он не ударился в бега.

Пляски ночных теней продолжались до самого утра – до по-осеннему подслеповатой утренней зари. С первыми мутными солнечными лучами у дверей храма уже стоял отряд из двух десятков городских стражников, приведённых ярлом Гамли Лейвссоном. Одновременно и послушник Огге, и святой отец Альбан, но каждый по своему, объяснили себе причины такой прыти градоначальника.

Глава 14

14. Тень креста.

Но Харальд – сын Калле по прозвищу Лодочник и не думал скрываться, не пытался бежать или прятаться. Он, производя неимоверный шум, вывалился из дверей своего дома. Длинная белая рубаха, вся в пятнах от стоялого пива. С ножом в руках Харальд бросился на стражников.

– Прочь, демоны ночи… Прочь, порождения Локи! – в похмельном запале кричал с крыльца Лодочник. – Уничтожу вас всех! Один – бог битвы теперь на моей стороне! Расступись, слуги Распятого Бога!

В ожидании бесноватого, стражники выстроились полукольцом – в центре Гамли Лейвссон и Огге Сванссон. Крайний страж, весьма опытный воин, не стал использовать оружие: он, улучив момент, поставил Лодочнику подножку. И тот во весь свой рост растянулся на сырой осенней земле. Ещё один миг, и пятка копья воина ударила между лопаток строптивца. Весь воздух разом вышел из груди Лодочника, и тот уткнулся лицом в грязь.

– Где твое копьё, Харальд? – прозвучал вопрос градоначальника. – Куда ты его дел, окаянный?

Раздался булькающий смех Лодочника, его грязное от мокрой земли лицо, поднялось вверх, а губы издевательски изрекли:

– Бог Один направил мою руку! И больше нет главного жреца вашего Христа! Он не бессмертен, ваш главный церковник! Он больше не будет совращать и поганить души настоящих норвежцев и их чистых детей. Оставьте меня в покое, бесы Хельхейма!

Навзрыд плакал, разбуженный и напуганный шумом, Рольф, которого полуодетая кормилица вынесла на крыльцо и подняла над собой, делая знак нежданным гостям удалиться. Харальда схватили под руки и быстро доставили к телеге, стоящей в десяти шагах. Связанный по рукам и ногам, Лодочник скоро затих. Стук колёс телеги стал первым предвестником этого хмурого утра.

Нет! – разочарованно и ни к кому не обращаясь, заметил Гамли Лейвссон. – Харальд никак не может быть волком-оборотнем – он просто свихнувшийся от горя пьяница. Но это не уменьшает его ответственности за содеянное. Такой преступник, в любом случае, подлежит казни.

Огге промолчал, он всё ещё подозревал градоначальника в двуличии, потому и не доверял Гамли Лейвссону. Тем более, что Лейвссон подходил под все описания оборотня, представленные преподобным Альбаном. Послушник решил обсудить это своё впечатление со святым отцом, как только представится возможность.

Утренняя молитва превратилась в погребальную службу. Создавалось ощущение, что этим утром в храме Христа и его округе собрался весь Нидарос. Король и королева, окружённые своими людьми, стояли ближе к распятию, вдоль которого были выставлены гробы с телами погибших. Помещение храма было заполнено слугами королевской четы и их охраной. Сами горожане расположились у выхода из храма, а все остальные – на улице, заполнив площадь перед церковью. Король казался крайне озабоченным, потому королева Тира, понимая, что слепому Альбану со всем не справиться, уговорила своего духовника помочь святому отцу с погребением и церковными службами.

Духовника королевы звали Матеусом и был он родом из Полонии. Во время пребывания Тиры в Вендланде, та сблизилась со святым отцом после длительных разговоров о вере и Христе, совместного чтения Писания. К настоящему времени Полония уже три десятка лет находилась под рукой Господа. В стране, на много меньшей Норвегии, уже имелись два епископства – в Гнезно и Познани. Матеус представлял Познанское. И он без всяких возражений уступил главенство в нидаросском храме Христа святому отцу Альбану. Так Ирландец стал епископом.

Служба началась с погребального молебна, с молитвы произнесённой Матеусом Познанским:

– Domine Iesu, dimitte nobis debita nostra, salva nos ab igne inferiori, perduc in caelum omnes animas, praesertimeas, quae misericordiae tuae maxime indigent… – звонким, проникновенным голосом вещал святой отец Матеус.

Все окружающие хором повторяли слова молитвы. Так о милости усопшим молил Господа не только святой отец, а вся нидаросская паства. Женщины не могли сдержать слёз, а мужчины крепились, не позволяя себе горестных вздохов сожаления. Глаза короля Олава были полны ярости, и её огонь Трюггвасону так и не удавалось спрятать ни от кого. Ладони сжаты в кулаки, лицо напряжено, зубы оскалены, как у медведя, готового напасть тот час же. Эти смерти бросали прямой вызов его вере, его власти, его влиянию среди соотечественников и соседей. Королева Тира напротив – выглядела задумчивой, потрясённой и подавленной увиденным. И лишь королевский хольд Атли Сигурдссон смог уловить в её взоре тень удовлетворения.

Затем к молебну приступил святой отец Альбан:

– Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace – слова Альбана были полны веры и надежды на то, что мольбы живых христиан достигнут ушей Господа. Молитва Альбана длилась долго, и каждое слово в ней звучало прощанием с новопреставленными, прощанием с епископом Николасом. Из-за плеча святого отца Альбана Огге хорошо видел королевского хольда, начальника стражи королевы – Квига Чернобородого и градоначальника Гамли Лейвссона. Сванссон один единственный имел возможность наблюдать за лицами этих особ. Квиг что-то настойчиво внушал королеве, нависая над её затылком. Датский королевский посланник Тореборг Стейнссон недовольно морщился – ему не нравилась близость и доверительность отношений безродного Квига с королевой. Лейвссон тоже не оставался безгласным: со своего места Огге не мог слышать слов Гамли, но они могли быть покаянием или словами горячего желания мести. Силуэт Атли постоянно менял своё положение, смещаясь от фигуры короля к фигуре Гамли Лейвссона, губы хольда не смыкались в бесконечной речи, обращённой к власть имущим особам. Хозяин постоялого двора Орм Ульфссон и мастер Хаки, уединившиеся в углу справа от двери, тихими голосами обсуждали свои дальнейшие планы. По мнению Огге выходило так, что даже сейчас не все собравшиеся думали о Боге и принимали его словами молитвы. Даже здесь, в доме Господа, каждый из них продолжал думать и говорить о мирском.

И вот два священнослужителя вместе закончили молебен:

– In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen!

Услышав финальную фразу, присутствующие стали истово креститься. Появились городские стражники, и три гроба на их плечах поплыли в сторону церковного кладбища. За всё время существования христианского Нидароса здесь насчитывалось не больше двух десятков могил. Тусклое осеннее солнце не жаловало землю светом, потому и крест над храмом не давал тени, даже, когда зенит был пройден. Три свежие могилы с латинскими крестами взывали к памяти и возмездию. Вскоре храм и площадь перед ним опустели, а у Огге и святого отца Альбана появилось время для откровенного разговора. Его обоюдное желание, наконец, свело священнослужителей вместе.

Будучи младшим, послушник говорил первым – он поделился своими подозрениями и наблюдениями, но Альбан охладил пыл послушника.

– Сын мой, не спрашивай откуда мне это известно, – в полголоса проговорил святой отец. – Слушай внимательно и не перебивай. Ты – мои глаза, ум и руки.. От тебя зависит исход этого дела.

И Ирландец поведал Огге о своём открытии, а речь закончил словами:

– А тот, кого подозреваешь ты, поможет нам в разоблачении и поимке оборотня. О своём открытии нельзя сейчас сообщать королевской чете, иначе нидаросский волк минует облаву и уйдет безнаказанным.

В свою очередь Огге поделился с Альбаном своим планом, который, по его словам, вынашивал давно. В ответ Ирландец согласно кивнул и добавил вслух:

– Действуй, Огге. И Господь тебе в помощь!

***

Хмурый осенний день продолжался. С появлением в храме святого отца Матеуса, часть забот Огге перешла к нему. А послушник, оказавшись свободным, не снимая рясы, расположился на противоположном конце храмовой площади. У дверей самого храма замерла пятёрка городской стражи – во избежание новых потрясений, градоначальник оставил священнослужителям постоянную охрану.

Соглядатая Огге заметил почти сразу, хотя тот и скрывался умело: объёмный черный плащ скрывал тело и руки, куколь надвинут на глаза – лица не видно, лишь серебряный крест на груди был отчётливо заметен – мутный блеск металла отражал серость окружающей погодной среды.

Женщину с плачущим ребёнком на руках Огге увидел ещё издалека. Маленький рост и худоба крестьянки обращали на себя стороннее внимание. На плечах молодой женщины мешком смотрелся полинявший голубой плащ. Она долго стояла у дверей храма, а потом, наконец, решившись, вошла внутрь. Крестьянка с ребёнком пребывала в церкви совсем недолго, вскоре она вышла наружу, жалуясь и стеная:

– Никто не сможет мне помочь. Никто! Кроме бога моих предков – Одина. Нужно дождаться темноты и пойти к его дубу.

Отчаявшаяся женщина говорила так громко, что слова её слышала вся округа. У храма она не задержалась, а обречённо побрела в сторону нидароссского застенья. Крестьянка часто останавливалась, пытаясь успокоить ребёнка, и вот малыш затих, очевидно, погрузившись в сон.

Чёрная тень соглядатая незаметно скользила за несчастной, не оглядываясь и не поворачиваясь в стороны. А Огге незамеченным следовал за этой тенью, ничем не выдавая своего интереса. Обессиленная женщина остановилась у ворот хижины огородника Снорри. Чёрный плащ проводил её до самых ворот, а потом, удовлетворённо хмыкнув, отправился в обратный путь. Огге, подождав некоторое время – пока соглядатай не отдалился за пределы видимости, совершенно не таясь, шагнул в дом огородника. В доме Снорри послушник не задержался. И вот он уже шагает в сторону храма, держа под мышкой легковесный матерчатый узел.

Еле дождавшись конца вечерней молитвы, послушник увлёк епископа Альбана подальше от ушей служек и Матеуса. Там он, приблизившись вплотную, доложил святому отцу:

– Всё свершилось так, как я и предполагал. Так, как мне говорил один, сведущий в ловле зверья, человек. Волк уловил запах добычи, теперь он пойдёт по её следу. Времени осталось совсем немного. Скоро закат и ночные сумерки, тогда оборотень уже будет стеречь жертву в известном нам месте. Теперь дело за вами, святой отец Альбан.

Сопровождаемый послушником, епископ Альбан вышел за двери храма и подозвал ближайшего стражника, которому на ухо высказал просьбу, исполнение которой не требовало отлагательства.

– Я всё исполню, ваше преосвященство, – вытянувшись, ответил городской страж. – Даже не сомневайтесь!

О том, к кому было обращено это сообщение, кто станет его получателем и, что тот должен сделать, получив это известие, знали только трое: два священнослужителя и один городской стражник. Тайна всё ещё должна оставаться тайной. Зверь уже вышел на тропу охоты за человечиной, теперь главным было – не спугнуть его. И не дать оборотню уйти, улизнуть из капкана.

***

Ночное небо полнилось яркими звёздами, их свет перебивала полная луна. Ночная тишина слышала каждый звук, который разносился далеко. Этим звуком стал шум шагов по дороге, что вела к дереву Одина. Фигура в голубом плаще, смотрящемся светлым пятном, медленно двигалась в эту сторону – шаги то замедлялись, то ускорялись. В левой руке женщины угадывался свёрток с малышом. Ребёнок молчал, он не издавал ни единого звука. Может это был глубокий сон, ослабленного болезнью малыша, а может быть он просто не мог кричать, потому что был уже мёртв.

Зыбкая тень согбенной фигуры становилась всё короче и короче, страдалица неумолимо приближалась к концу своего путешествия. Возможно, от страха или тревоги женщина часто дышала, но, как и её ребёнок, молчала. Возможно, ужас ночи, тревожность ситуации, переживания за судьбу младенца напрочь лишили её речи.

Было очевидным, что женщина слышала историю Убийцы Матерей, потому во время частых остановок прислушивалась, не идёт ли кто за ней следом. И вот до дуба Одина осталось десять шагов. Женщина вновь остановилась и огляделась по сторонам, напряжённо вглядываясь в темноту, а та по-прежнему оставалась непроницаемой и беззвучной. Успокоившись, крестьянка положила свёрток с малышом у самого ствола языческого дуба.