Текст книги "Инквизитор V (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14
Шаг назад

Дилемма оказалась поставлена сложная. Витало стойкое ощущение, что в этой ситуации просто нет хороших выходов. Любой шаг являлся фатальным. По крайней мере так казалось на первый взгляд, пока тишину не нарушила Марра.

– А зачем нам этот замок? – спросила девушка. – Он находится далеко от других крепостей. Слишком неудобно, чтобы его удержать. Так почему бы не бросить город, до этого его разрушив?

Звучало весьма кровождано, а еще так, как и стоило бы поступить, учитывая, каковы наши отношения с бывшим и, возможно, будущим хозяином этих мест. Однако оставлять эту крепость мне очень не хотелось, как и сдавать ее без боя. Однако, на удивление, предложение Марры нашло поддержку.

– А ведь права наша кошка! – воскликнул Гвинед. – Уходить надо из этого места. Причем всем.

– Здесь живет множество людей, нуждающихся в свете Единого, – возразил Клемент.

– Которые мечтают видеть нас на кольях, – отрезал паладин. – Но главное, что пока мы тут сидим, враги под нами костерок разведут, а там и приготовят, как поросей! А вот если уйдем, то и на защиту своей земли встанем, и врага пощекотать в будущем сможем. Какого, спрашивается, у нас дракончики простаивают? Почему бы не слетать на них к ближайшему замку противника?

А ведь в словах Марры и Гвинеда был смысл. Сейчас, остановившись на этой территории, я фактически отдал инициативу противнику. Квартируя в данном замке, я не мог атаковать коронные земли «Полночи» – ибо с моими весьма скромными силами идти в глубину территории врага, еще и не имея надежной карты – чистое самоубийство. Пытаться отвоевать бывшие замки родного клана немногим лучше, ибо в ближайшем, по последним данным, как раз располагается объединенная армия «Полночи». И с ней сладить, даже имея пятерых драконов, может и не получиться. Есть такие, нехорошие предчувствия.

Но вот если вернуться на драконах столицу и провести разведку, точно поняв, где скрываются основные силы противника, то можно и вправду того «пощекотать». Правда, сделав все это, я фактически брошу Октавиана на растерзание врагам. Если уведу войска из этой крепости, то она будет вскоре захвачена, что поставит вампира в положение полного окружения. И тогда он окажется обречен. Вот только могу ли я поступит иначе? Вернее, не так, готов ли я рискнуть своими землями, жизнями подданных, солдат, ради благополучия вампира? Ответ был слишком очевиден. Мои советники кажутся правыми, в этом месте оставаться нельзя, следует отступить. По крайней мере именно так выглядит положение дел.

– Так, кто за предложение Марры и Гвинеда? Кто за то, чтобы оставить замок?

Клемент всем своим видом показывал недовольство, но все же промолчал. И я уже принялся обдумывать новую реплику, когда…

– Милорд, позвольте мне остаться! – произнес Грегор.

– Нахрена⁈ – да, это было грубо, но настроение от необходимости отдавать крепость у меня и так было не лучшее.

– Заклинательный покой этого замка. Он очень старый, сильный. С его помощью чародей может учинить врагу серьезные потери. Я обязан воспользоваться этим!

– Запрещаю.

– Но милорд!

– Тихо, – для верности я подкрепил слово ударом по столу, и знаете – помогло, инквизитор заткнулся. – А теперь послушай меня. У тебя нет возможности смотреть через карту, глазами подчиненных. Так что встретить врага ты сможешь только тогда, когда он покажется в прямой видимости. И сколько заклинаний ты успеешь применить? Четыре, пять? На сколько чудищ разменяешь свою жизнь? Или, скажешь, у тебя есть надежный план отступления?

– Я смогу уйти! – упрямо возразил инквизитор.

– Ты сейчас врешь мне или себе? Это земли чернокнижника. Его замок. Ты не уйдешь через потайной ход – его расположение Алан знает лучше нас. Ты не скроешься в городских постройках. Мы сами их разрушим перед отбытием. До лесов ты добежать просто не успеешь, но даже если получится, на тебя устроит охоту стая монстров. Возможно, ведомых заклинанием поиска жизни. Так какого хрена ты тут из себя героя строишь? Ради нескольких чудищ готового жизнь положить? Даже если наплевать на то, что ты наш товарищ, с которым мы много дерьма прошли, такой размен должен идти в задницу, это понятно?

На некоторое время повисла тишина. Грегор хмурился, но возражения держал при себе.

– Да ты сегодня в ударе, командир, – подал голос Гвинед. – Я с тобой не то что по существу, я с каждым словом согласен. Сам бы лучше не сказал.

В ответ раздался согласный гул от всех присутствующих, я же… В моей голове крутились слова Грегора, и черт бы побрал собрата по профессии, но некоторые его реплики крепко засели в мозгах. Он был прав, говоря о том, что местный Заклинательный покой позволял серьезно увеличить силы любого мага, бить на расстоянии. И вся проблема была лишь в том, чтобы затем уйти от неминуемого возмездия. Увы, но ни у кого из присутствующих не было возможности ускользнуть от чернокнижника. Ни в комнате, ни в замке. Ни у кого, кроме меня. Да уж, лучше бы Грегор промолчал. Лучше, да только он уже высказался, и теперь пришедшая идея крепко засела в голове.

– Так, план остается прежним за одним исключением, но прежде чем говорить о нем, подытожу сказанное. Основные силы выступят завтра утром. Нужно будет по карте проложить неочевидный маршрут. Чтобы Алан не сумел вас найти и, соответственно, атаковать. Двенадцать человек на четырех драконах направятся в столицу. Один ящер в компании троих воинов в нашу западную крепость. Встретит там зеленокожих, если те появятся. Лина со своим отрядом останется выполнять миссию. Ее способностей в маскировке должно хватить, чтобы избежать обнаружения и задержать врага, если тот покажется из коронных земель. В случае угрозы, она сможет отступить. И еще, в самом замке останусь я.

                  

– Энквуд, ты что, от Грегора болезнь подхватил? – воскликнул паладин.

С иных сторон также послышались возгласы недоумения. Грегор вовсе кинул на меня взгляд, обманутого в лучших чувствах человека. Ну да, не спорю, заявление действительно выглядело, мягко говоря странным, после моей недавней отповеди. Впрочем, объяснить я свои мотивы мог.

– Я ведь спрашивал у Грегора, есть ли у него план отступления? – заговорил подчеркнуто спокойно. – Он ничего толкового ответить не смог, зато у меня план имеется. Простой и безотказный. Если кто забыл – я бессмертный, и обладаю надежным средством, дабы не попасть в плен.

– Вроде как один раз это «надежное средство» тебя подвело, – сарказм в голосе Гвинеда можно было черпать горстями.

– Не надо, – подала голос Марра. – Не стоит рисковать.

Вечно хищная, опасная девушка сейчас выглядела трогательно и ранимо. В ее глазах читалась мольба. И не могу сказать, что она не поколебала моей уверенности. Тем более я и сам был далеко не столь тверд, как хотел казаться. Особенно учитывая то, что о времени пленения помнил куда лучше Гвинеда. И все же именно из-за этого подспудного страха мне и хотелось остаться. Чтобы победить свою слабость. Ну а еще для того, чтобы истребить хотя бы часть войска Алана. Ведь я не сомневался в том, что чернокнижник захочет отомстить. Я бы на его месте точно постарался вернуть должок. Да что там, своими недавними действиями, как раз и возвращал. Так что…

– Не пытайтесь меня отговорить, я твердо решил.

Не скажу, чтобы эти слова хорошо помогли. Отговорить меня все равно попытались, причем все. Даже оками подал голос, недовольно рыкнув. Но все же я смог настоять на своем, а затем и направить подчиненных на работу. Благо такой оказалось много. Сначала был распланирован маршрут движения основного войска, которое полагалось возглавить Гвинеду. Затем были отобраны люди в отряды «драконьих всадников». Ну а в конце будущие летчики вместе со мной вышли во двор, к уже ожидавшим их ящерам и небольшому запасу провизии.

И если драконы со всадниками оказались на свежем воздухе по вполне понятным причинам, то я к ним присоединился с одной важной целью. Не ради сентиментального прощания, нет, а для уже давно откладываемого дела.

Оглядев пятерку драконов, я довольно улыбнулся, отмечая их стати. С момента рождения ящеров прошло всего двадцать два дня, а они из крошечных детенышей умудрились вырасти в могучих повелителей неба. Я бы сказал, «стали взрослыми», но, увы, это было не совсем так. В окне статуса четко значилось обратное. Да и на форуме указывалось, что моим питомцам требовалось еще пара дней, чтобы стать «совершеннолетними». Но ничего, время у них еще будет, а со следующим моим шагом они даже в своем «юном» возрасте смогут задать жару. Каким шагом? Ну так кто-то мог задаться вопросом, зачем именно я решил занять замок чернокнижника? Почему непосредственно его? Среди ответов было желание отомстить и заглянуть в Гильдию магии, однако это были не главные причины. Самым важным являлось одно мое тайное желание – превратить просто сильных красных драконов в чудовищно опасных черных! Получить если не ультимативное оружие, то нечто близкое к этому. Я откладывал исполнение этой задачи сколько мог, ведь красные драконы взрослели быстрее черных, да и содержание последних стоило существенно больше, но дальше медлить было нельзя. Сегодня пришел их час.

– Ну что, готовы?

Ответом мне были нетерпеливые взгляды, переминающиеся многотонные тела. Что же, не стоит терять время. Нахожу взглядом Черную башню, здания найма тех самых черных драконов, и одновременно строение, с помощью которого можно было улучшить ящеров до высшей ступени. Именно последнюю услугу и выбираю в интерфейсе.

Вы желаете преобразить пять красных драконов в черных? Внимание, стоимость абгрейда составит 28,750 золотых, 15 единиц серы. Эта же сумма будет взиматься за содержание юнитов каждую неделю. Вы согласны внести плату?

Да уж, черные драконы – это дорогое удовольствие. Еще обременительней их содержание. Но все же они того стоят. А потому «да».

Стоило ответить согласием, как всю пятерку драконов окутала непроглядная тьма. Недолгая, еще через мгновения та стала отступать, а передо мной показалось воистину завораживающее зрелище. Матовая чешуя, исполинские, выше городских стен, тела, горящие огнем глаза. Помню, когда-то очень давно я стоял рядом с подобным чудищем. В тот раз, когда Алан прилетел на своем исполине, я стоял и боялся, страшась, что тот начнет громить мой замок, еще не защищенный аркбаллистами. Тогда черный дракон внушал страх и трепет, но теперь подобные же существа служили мне, мне! Теперь они стали моей личной силой.

– Рррааа! – торжествующий рев из пяти глоток сотряс окрестности. Крылья взметнулись, символизируя восторг драконов, упоение от полученной ими силы. Не могу судить их за такое проявление эмоций. Я бы и сам был в экстазе от подобного. Все же их мощь в одно мгновение увеличилась в два раза, пусть не по характеристикам, но за счет умений точно, если же говорить конкретно, то статус Афины оказался следующим:

Афина

Уровень: 8, новичок (детеныш, характеристики снижены)

Раса: Дракон (Чёрный Дракон), Пол: женский.

Интеллект: 109,

Сила: 177 (186),

Выносливость: 179 (188),

Ловкость: 170 (179),

Устойчивость к магии: 38.

Умения: Драконьи Клыки IV, Драконьи Когти IV, Шкура Дракона VI, Устрашение IV, Зоркость IV, Воздушный бой, Иммунитет к Магии, ПолетIV, Драконье Пламя IV, Регенерация Высокая, Размер Огромный, Уязвимость Дракона, Внутреннее Пламя I.

Здоровье: 4580.

Моя умница успела набрать немного уровней, да и многие навыки у нее подросли, за счет применения. К настоящему моменту мощь ее внушала уважение. Она в три раза превосходила по характеристикам паладинов. А учитывая размеры тела, моим парням под удары нашей красотки становиться точно не стоило. Как и попадать под ее пламя. Как же хорошо, что она была на стороне «хороших парней»! Также радовал абсолютный иммунитет к магии. Он, конечно, не означал неуязвимости, но серьезно сокращал список возможных проблем. Пусть Афине все еще стоило опасаться пушек, аркбаллист и всякого рода монстров, вроде швырявшихся дубинками троллей, но зато те же ифриты теперь могли бы лишь молить о пощаде. Их пламя было способно разве что чешую отполировать. А еще в своем нынешнем облике и сама Афина и ее собратья легко могли поднять по трое пассажиров каждый и пролететь с ними сотни километров без единой остановки. Так что однажды я покажу, каково это встретить инквизитора, верхом на черном драконе. Впрочем, небольшое испытание моих питомцев будет уже сегодня.

– Не задерживайтесь, отправляйтесь в путь! – завершив осмотр, приказал я.

К этому моменту драконы уже немного успокоились. Так что позволили себя оседлать. А еще через четверть часа поднялись с седоками на спинах. Я успел коротко попрощаться со всеми, поцеловать Марру, до последнего не желавшую расставаться, а затем сбежать в донжон. И уже из его окон смог наблюдать страшное и в то же время завораживающее зрелище. Драконы, кружившие в небе, обрушили на предместья замка потоки огня. Пустые дома, из которых до этого оказались выгнаны жители, быстро обратились горящими свечами. Горело все, ведь с неба обрушилось не обычное пламя, а концентрированная смерть.

Марра была права, я не мог оставить эти земли себе, рано или поздно, но они вновь достались бы Алану, и раз так, получит он только пепелища. И не только здесь, но и во множестве других мест. Таков мой ответный ход, на поставленную им «вилку». Так что же сделаешь ты, чернокнижник? Как поступишь? Я буду ждать ответа.

…

Сорок четвертый день. Замок, который пока еще занимает Октавиан.

Игрок-вампир расположился в роскошном кресле у окна и меланхолично взирал на яркое, пронзительно-голубое небо. Ослепительное солнце сияло на небосводе, озаряя землю, своими лучами стараясь изгнать самую маленькую тень, самый незначительный клочок мрака. Солнце, бывшее благословением для многих рас этого мира, для самого Октавиана уже давно стало синонимом проклятия, совершенно чуждого явления. И то, что сейчас оно освещало земли, над которыми властвовал вампир, как ничто иное говорило о том, насколько чужой являлась вся эта земля для него. Насколько лишним он здесь был.

Горько усмехнувшись, Октавиан приблизил к губам бокал, отпив алую жидкость. Язык ощутил солоноватый, но одновременно с тем невероятно прекрасный нектар. Удивительно то, насколько вкусы Октавиана изменились, с момента срыва в этом мире. Раньше он не замечал за собой любви к крови, темноте и меланхоличным размышлениям. А сейчас эти качества практически составляли его суть. И кто может ответить, в чем здесь заключалось влияние аватара вампира, в которого бывший человек вселился, а в чем самобраз жизни? Что подействовало на него больше?

Надо сказать, Октавиану было отчего впасть в меланхолию, ведь его мысли уже несколько недель, как оказались заполнены тревогами. Положение день ото дня становилось все более шатким. А четверть часа назад вовсе достигло края пропасти. Как именно? Просто ему позвонил Энквуд, его заклятый друг и вынужденный союзник, дабы предупредить об отступлении своих войск. По своему честный поступок. Инквизитор мог оставить эти действия втайне, но все же решил о них рассказать, подарив возможность вампиру выкрутиться. И Октавиан даже знал путь к спасению. Но сделать шаг в ту сторону… Немногое человеческое, что в нем еще осталось, выступало против. Да только мог ли он прислушаться к голосу совести в такой ситуации?

Октавиан бросил взгляд в сторону постели, сейчас тонувшей в тенях. Там, на роскошных простынях лежала дева. Хищная, жестокая, и в то же время покорная в его руках. Роксолана. Его женщина. Мог ли он ради нее переступить через остатки своей человечности? Мог и очень легко.

– Демон, ты слышишь меня? – тихо произнес вампир в пустоту.

– И даже вижу, – ответил ему голос.

– Я готов пойти на сделку, но желаю обговорить условия.

Глава 15
Плата кровью

Сорок четвертый день. Недалеко от замка мага Сата.

Бывает так, что в один день ты на коне, а в другой жизнь уже дает тебе под дых. И в последнее время в роли учителя жизни одного игрока-мага выступала орда зеленокожих и лично Чекан. «А потому что нехрен было наши замки жечь!» – с мстительной радостью подумал орк.

Лидер клана «Серых топоров» был крайне доволен происходящими событиями. За исключением разного рода мелочей, все продвигалось в полном соответствии с его планом. Один из замков Сата оказался захвачен Гнилоклыком, множество деревень сожжено рейдерами, а теперь угроза пала и на столицу мага. Весьма показательно пала. Так, чтобы Черный альянс спешил, питая надежду остановить орду. Глупцы. Они явно не понимали, что за объединенной армией ведется постоянное наблюдение, а сам Чекан намеренно медлил в своем наступлении. Безумие, глупость? Так могли подумать посторонние, а потому и не видели подвоха, хотя на деле у промедления существовало два весьма важных повода.

Первый – желание дождаться подкреплений для атаки на весьма мощный город. Второй – отвлечение внимания врага на войско Чекана, ложная возможности его настичь, ради которой можно пожертвовать всеми иными задачами. Тактика опасная, но обещавшая хорошие плоды.

И пока что она исполнялась без нареканий. Подкрепления прибыли, а враг весьма предсказуемо направил главные силы в его направлении, выделив существенно меньшую часть войск для возвращения одного из замков, ранее принадлежавших эльфу. Поступил именно так, как и надеялся орк.

Впрочем, праздновать победу Чекану все еще было рано. Противник вполне мог раскусить ловушку, да и занять столицу Сата было далеко не самым простым делом. Сейчас орда находилась только на пороге его владений. В месте, крайне неудобном для зеленокожих. Густые леса остались позади них, и, сколько хватало взгляда, всюду простиралась степь. На ней негде было скрыться. А ведь прятаться было от кого. У противника имелись летающие джинны, птицы рух, маги, на них перемещавшиеся, а также выделенные союзником дирижабли, сам же Сат мог бить чарами из Заклинательного покоя, видя врага как на ладони. Мог, если только не выложить козырь из рукава. Однако всякий, кто решался сыграть партию с Чеканом, должен был знать, что он никогда не действовал по чужим правилам.

– Вождь! Вас зовут, вождь! – прозвучал рядом голос орка. – Шаман Злобоглаз зовет! Говорит, ужо все вышло! В лучшем виде!

– Так веди!

Идти пришлось не далеко. Стоило обогнуть холм, как взору предстало громадное нагромождение веток. И будь здесь кто-нибудь из эльфов, то сразу узнал бы сорт дерева.

– Вождь! Вы как раз вовремя. Ваше приказание исполнено, отборные инградаенты уже сложили! – гордый тем, что запомнил сложное слово, заявил орк-шаман.

– И что у нас там валяется?

– Самое лучшее! Древесина энтов, замоченная в эксиментах бармаглота. Выдержанная! Всякая дрянь из лаболятории эльфа, смешанная с отличной грибной настойкой! Ядовитые жабы. Грива единорогов, сваренная в отрыжке троллей! Еще чегой-то было… Чего я забыл⁈

– Яйца драконов! – подсказали из толпы.

– Точно! Они! Долго хранил, ведь отчекрыжить их было не просто. Но для такого случая не жалко. Знатный ритуал выйдет!

– Так все добавили? – спокойно спросил Чекан.

Список «инградаентов» его не удивил. Шаманизм зеленокожих не стоило пытаться понять – умом тронешься.

– Должно быть все, – меж тем ответил Злобоглаз.

– Так начинайте! Нечего ждать!

Приказ оказался исполнен немедленно. К поленнице поднесли факел, и пламя тут же весело охватило всю конструкцию. Вверх устремился густой и почему-то зеленый дым. В то же время шаманы, назначенные участвовать в ритуале, потянулись за мухоморными настойками. Это же сделал и Злобоклык, но тут же громко выругался, выудив из-за пазухи глиняную склянку.

– Чуть не забыл, – с этими словами емкость полетела в костер, мигом исчезнув в пламени.

Пахнуло жаром. Огонь взметнулся вверх на три человеческих роста, сменив цвет на фиолетовый. Почему-то запахло канализацией.

– Хорошая настойка была, ядреная, но для дела не жалко, – заявил шаман, наконец приложившись к выдержке из мухомора.

Сторонний наблюдать мог счесть происходящее абсурдом и еще больше увериться в этом, глядя на впавших в транс шаманов. Дерганные пляски, безумные глаза, скрюченные пальцы, ударявшие в бубны. Собрание безумцев. Однако, достаточно было внимательно присмотреться, чтобы почувствовать ритм. В движениях, ударах, музыке. И даже пламя и дым подчинилась этой первобытной мистике, действуя, словно в танце. Дым завихрился вокруг фигур, огонь стал складываться в замысловатые обличья, в которых можно было распознать самих шаманов. А затем к звукам присоединились новые гулкие удары. Сам Чекан подключился к ритуалу, и даже больше, возглавил его, чувствуя, как манна утекает из тела, направляясь на призыв одного особенного духа. Предлагая тому контракт.

Вдыхая горьковатый и в то же время сладостный дым, ударяя в бубен в ритм со всеми, Чекан и сам не заметил, как провалился в подобие транса. Он не ощущал времени, усталости, даже не мыслил, но четко почувствовал момент заключения контракта. Словно крайне крепкая веревка обвязалась вокруг его тела. И в то же время дым над костром словно бы истаял, превратился в мягкую пелену. Которая одним стремительным порывом охватила сотни квадратных метров, заключила все войско зеленокожих в свои объятья. И вот что важно, эта прозрачная пелена была таковой только для шаманов, участвовавших в ритуале, а вот висевшие над ордой наблюдатели видели совсем иное – непроглядную черноту, в которой время от времени показывались весьма пугающие лики. Тут и там можно было увидеть щупальца, многочисленные руки, но больше всего приковывало внимание громадное лицо, смотревшее точно в небо. Спокойное, не выражающее эмоций и оттого еще более страшное.

Сбросивший транс Чекан довольно оскалился, глядя на явно взволнованных джиннов. Те носились в небе, точно в жопу ужаленные. А все потому, что их истинный взор, способный увидеть почти все сокрытое, оказался не в силах прозреть спрятанное высшим духом. Не удивительно, все же это был уникальный и очень сильным существом. На контракт с которым пришлось потратить немало манны, да и ингредиенты, несмотря на всю их абсурдность, были с точки зрения орочьего шаманизма крайне ценными. Так что и результат вышел достойным. Однако теперь орде следовало поспешить, ведь контракт не был вечным, а еще противник непременно постарается найти лазейки в такой защите, и вполне возможно справится с этим делом. Все же абсолютной она ни в коем случае не являлась.

Благо, воины были заранее предупреждены, и, стоило прозвучать приказу, как сразу выдвинулись в путь. Высший дух дыма двинулся следом за ними, скрывая в своих объятьях.

Чекану очень хотелось бы видеть лицо Сата, посмотреть за его судорожными метаниями, ну или наоборот, напряженной работой, но, увы, сделать это он не мог. Все, что было представлено его взору, так это окружавшая степь и кружащиеся над головой враги. Было спокойно. Орда двигалась вперед, пожирала километры, а противники ничего не предпринимали. В какой-то момент войско Чекана вошло в область действия Заклинательного покоя, но даже тогда ничего так и не произошло. Орда продолжила двигаться невозбранно.

«Неужели ты так ничего и не сделаешь?» – пронеслось в голове игрока.

Словно в ответ на эту мысль, сверкнуло пламя, и двигавшийся в сорока метрах от Чекана гоблин рухнул навзничь. Спустя минуту атака повторилась, и огненная стрела поразила уже другого зеленокожего.

«Значит, ты нашел способ прозреть» – спокойно подумал Чекан. – «Интересно, какой? Возможно, наложил на одного из своих существ „обнаружение жизни“? Это бы объяснило использование слабых заклинаний, ведь чары „обнаружения“ не способны отличить сильных существ от слабых. Они только показывают само их присутствие».

Предположение Чекана вскоре нашло свое подтверждение. Та же самая огненная стрела впилась в орка и, разумеется, того не убила. Воин лишь немного подкоптился, но даже с шага не сбился, продолжив движение. Впрочем, не долгое. Спустя еще минуту в него уже вонзилась молния, свалившая орка наповал.

«Умно» – оценил Чекан. – «Прощупываешь слабыми заклинаниями цели, и если те не умирают сразу, то получают более сильные удары. Хорошая тактика, но, увы, ей очень просто дать отпор».

В следующий раз, когда огненная стрела ударила в орка, к этому событию оказались готовы. Сперва к пострадавшему подлетел дух жизни, быстро залатавший повреждения, а затем другой дух сковал зеленокожего в каменный доспех. Со стороны тот превратился в довольно неуклюжего голема. Вот только враг не мог заметить перемены, что и доказал, спустя недолгое время ударив молнией. В стороны полетела каменная крошка, жертвенный орк покачнулся, но продолжил идти как ни в чем не бывало. Уже вскоре чуть пострадавшего орка подлечил дух, а его защитнику дали манны, позволив нарастить потерянную броню.

«И что дальше?» – ехидно подумал Чекан.

Дальнейшие события немного затянулись. И чем дольше длилось ожидание, тем более нехорошие предчувствия охватывали игрока. В какой-то момент он даже приказал солдатам немного отойти, от выбранного мишенью орка, а также распорядился влить еще больше манны в защищавшего того духа. Не зря. Спустя несколько минут в орка вонзилась белая льдинка, и тут же в стороны ударил лютый холод. Закованная в камень фигура тут же покрылась инеем, метровых размеров сосульками. Враг применил заклинание четвертого ранга «заморозка».

Это заклинание писпользовалось для уничтожения сильных одиночных целей. Куда более мощных, чем самый обычный орк. И даже с учетом дальности расстояния, существенно снизившей силу чар, их должно было хватить не то что на него, но даже на убийство матерого ветерана. Должно, если бы не дух-защитник. Обледенелая, кажущаяся мертвой фигура внезапно взревела, дернулась и сбросила наледь. Лишившейся доброй половины каменной брони, орк продолжил движение, оставшись в живых.

«И как же ты поступишь теперь?» – с искренним интересом подумал Чекан, наблюдая, как пострадавшему возвращают здоровье.

Нового хода противника пришлось ждать долго, что не удивительно. Все же удары магией на таком расстоянии, да столь мощными чарами, карались крайне долгим откатом. Из-за чего применять подобные заклинания следовало с умом, а не так, как это сделал Сат, вынужденный действовать в слепую. И, кажется, враг сам понял свой промах, потому что когда ударил вновь, то выбрал уже иную цель – очередная огненная стрела ударила в гоблина-охотника. Так и потянулось это неспешное противостояние.

За следующие несколько часов пути Чекан заплатил жизнями семнадцати гоблинов, и манной на защиту и лечение еще трех орков. То есть сущим пустяком, по сравнению с обычными потерями при наступлении на мощный замок. Таким образом, призванный дух дыма почти полностью окупил затраченный на контракт ресурсы. Однако, Чекан прекрасно понимал, что само сражение только начиналось. Что враг пока задействовал лишь малую часть своих сил, сохраняя те для боя у замка. И когда в поле зрения игрока-орка показались стены, он приготовился к неприятностям.

Первым признаком того, что будущие проблемы станут масштабными, явился отзыв сопровождавших орду воздушных наблюдателей. Джинны и птицы рух отлетели чуть в сторону, очистив небо над головами зеленокожих. И стоило им убраться, как до этого прекрасная погода стала стремительно портиться. Чистое небо за секунды наполнилось грозовыми тучами, в облаках послышались громовые раскаты. В воздухе разлилась свежесть.

– Всем разойтись! Не создавайте группы! – проорал Чекан, мысленно взмолившись об удаче. Он узнал чары и понимал, что только Фортуна могла им помочь.

Прошло несколько секунд, а затем небо пронзила молния. Белый росчерк мгновенно достиг земли, буквально испепелив гоблина. За ней последовала еще одна молния и еще и еще… Одна за одной. Почти каждая собирала дань. И жертвами становились не только слабые существа. На сей раз доставалось и оркам, и ограм и ездовым зверям. Дымная завеса никак не помогала, ведь ритуал «Грозы» бил по площади, выбирая случайные цели. Как-то защититься от него было невозможно, только терпеть. Благо, спустя минуту эта бойня закончилась. Правда лишь затем, чтобы смениться новой напастью. Джинны, птицы рух, дирижабли – все они сорвались в бой, желая нанести непоправимые потери дезориентированным врагам. Однако напрасно Сат думал, будто орду может сломить такая мелочь. Будто этот маневр Чекан мог не предусмотреть!

Воздушные силы противника едва успели приблизиться на расстояние удара, когда выглядевшая непроницаемой дымная завеса разошлась множеством прорех. Которые, точно дула орудий, оказались нацелены на врагов. Мгновение и воздухе послышался многочисленный гул, показались темные росчерки, а затем метко нацеленные дубины троллей врезались в неприятелей. Вниз посыпались птицы рух, расколотые на части дирижабли, несколько джиннов просто испарились, не пережив попаданий.

Разумеется, войска магов также нанесли удар. На землю обрушились заклинания, один из дирижаблей раскрыл люк, выбросив бомбовую нагрузку. Однако из-за дыма они чаще всего били по случайным целям, в то время как тролли отлично видели своих противников. А затем к бойне присоединился сонм духов.

Чекан наблюдал за сражением с внутренним удовлетворением. Успех противника с ритуалом «Грозы» оказался растоптан сорванной контратакой. Дух дыма, пусть и был потрепан молниями, но одной из приятных его особенностей была невероятная живучесть. Получив подпитку манной, он быстро смог восполнить потери. И что особенно приятно, Сат в настоящий момент мог только наблюдать. Откат после ритуала был крайне долгим. Маги умылись кровью и, потеряв больше половины состава, отступили, а со стороны замка так и не ударило ни одного заклинания. Не последовало их, и когда орда направилась на приступ стен.

– Куда бить? Я ничего не вижу! Они скрыты дымом! – послышалось от защитников.

В этих возгласах прятался затаенный страх, и не удивительно, ведь вид был на самом деле пугающим, а сущность происходящего и того ужасней. На могучую крепость накатывал громадный черный покров, скрывавший за собой жаждавших крови чудищ. И сколько ни бейся с ним, сколь ни сопротивляйся, конец для гарнизона оказался предрешен. Прошла минута, другая, третья и непроглядная мгла окутала первые стены, за ними вторые, взяла в кольцо донжон. А в финале уже весь замок потонул в непроглядном мраке, скрывшим за собой ужасы резни. Еще один замок Черного альянса был потерян.

…

Чекан замер, глядя из окна донжона на расстилавшийся перед ним город. Дух дыма еще не был отозван, скрывая происходящее от глаз неприятеля, но сам игрок по прежнему видел все происходящее. Ту вакханалию, что воцарилась на некогда богатых улицах. Кое-где еще виднелись живые люди, что завидовали мертвым, в иных местах занимались пожары, многочисленные ручейки зеленокожих, загруженные награбленным, тянулись к центру замка. Крепость и город были захвачены и теперь методично очищались от всего ценного или просто живого. Притом полученные богатства не будут потеряны, не станут отягощать армию в походе. Их сложат на Складе, сделав доступными в любом из принадлежавших Чекану замке. Крайне удобная система как для строительства, так и войны, не правда ли?