Текст книги "Инквизитор V (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27
Результат

«Что? Почему? Каким образом Афина могла умереть от магической атаки? Да это попросту невозможно!» – такие мысли пронеслись в голове. Но, раскрыв карту, я быстро нашел ответ. Те самые обломки донжона, что разлетелись от заклинания, упали не куда-то на пустое место, а обрушились прямо на двух драконов, вместе с тем похоронив рыцаря и едва не прикончив инквизитора. И это было лишь начало списка потерь. Тот полнился как монстрами, так и людьми. Проклятье!

«Клемент, где ты⁈» – обратился я по ментальной связи.

«Рядом с вами. Мы успели уничтожить двух грифонов, прежде чем ударил Апокалипсис» – был ответ.

«Немедленно направь сюда архангела. Нужно воскресить Афину».

«Будь спокоен, помощь скоро придет» – произнес Клемент, явно стараясь поддержать.

«Жду».

Завершив разговор, я сделал серию вдохов и выдохов, стараясь успокоиться. Если смотреть на ситуацию непредвзято, все окончилось хорошо. Ведь главная цель плана – уничтожение армии Алана, оказалась осуществлена. И даже понесенные потери являлись приемлемыми. Если не считать павшей Афины, к телу которой уже мчался архангел, в битве погибли один паладин, трое рыцарей, столько же оруженосцев, пятеро охотников на ведьм, двое латников и десять механиков-пехотинцев. С учетом мощи уничтоженных чудищ, цена выглядела действительно малой. Однако радоваться такому размену не выходило, ведь большинство павших были ветеранами, из тех, что последовали за мной в изгнание, поддерживали во множестве битв. И погибли здесь.

Особенно обидным являлось то, что почти половина потерь пришлась на последствие заклинания «Апокалипсиса». Если бы я был чуть расторопнее, если бы добрался до Алана на минуту раньше, можно было бы сохранить многие из потерянных жизней. Увы, при всем разнообразии местной магии, отката времени здесь не существовало, а воскресить я мог всего одно существо, и свой выбор уже сделал.

Повинуясь желанию, я подошел к краю провала, осторожно оперся о стену и выглянул наружу. Зрелище передо мной предстало намного более впечатляющее, чем виденное через карту. Чем-то оно походило на поле боя времен мировых войн – изрытая земля, разбитые в щебень здания, и громадные воронки от «взрывов». Только вот живые и мертвые указывали на другую эпоху. И к слову о живых. Помимо немногочисленных рыцарей, я сумел отметить пять живых драконов. Четверо из них были моими, а вот еще один, а вернее одна… «Проклятье, Бордо, ты все же справился!» – устало пронеслось в голове. Теперь помимо всех прочих проблем требовалось разбираться еще и с пленницей, весившей десятки тонн.

Чуть поправил настроение вид архангела, спустившегося рядом с павшей Афиной. Опустившись на колено и расправив крылья, небесный посланник воззвал к Господу и произошло маленькое чудо. Изломанное тело могучего дракона мгновенно исцелилось, а затем сама она слабо пошевелилась, стряхивая каменную крошку.

«Поздравляю с новым рождением» – обратился к Афине, не думая скрывать облегчение.

«Да, удивительно» – в голосе ящера чувствовалась растерянность. – «Возможно, Великий Дракон на самом деле считает меня достойной и даровал второй шанс?»

«Совершенно точно. В конце концов разве многие драконы чтут Единого? Он тебя точно ценит, как и я» – заявил убежденно.

Отрицающего гласа с небес не раздалось, так что может быть это было на самом деле правдой. Впрочем, с посторонними мыслями мне все же следовало завязывать и приступать к делу. В первую очередь позаботившись о солдатах. Требовалось организовать доставку раненых в донжон, как единственное хоть немного сохранившееся здание, а также сюда же направиться всех, способных к исцелению. Благо, задача была простой. Система позволяла в точности установить нахождение каждого моего подчиненного и его состояние. Только и требовалось, что потратить время на внимательное изучение данных, в некоторых случаях направляя помощь людям, оказавшимся под завалами. Благо, наличие живых экскаваторов, в виде драконов, здорово помогало освобождать несчастных. Ящеры, благодаря обостренным чувствам, даже работали куда как лучше обычной техники и при том охотно помогали. Все же за прошедшее время не только я привязался к драконам, они также смогли сплотиться с коллективом. Так что усердие их было не напускным.

Я же пополнил запас маны в собственном резерве и посохе. Затем быстро закинул вещи, оставшиеся после Алана, в Сумку и сбежал на первый этаж. Где уже смог применить силы на доставленных пациентах. Пусть целителей у меня хватало – лечебными заклинаниями владели многие охотники на ведьм, кое-кто из инквизиторов и Клемент, но Магия Жизни могла действовать вместе с ними, вдвое быстрее ставя пострадавших на ноги. Опять же частое использование магии оценивалось Системой как тренировка, позволяя увеличивать характеристики. И пусть на нынешнем этапе добиться роста являлось проблематичным, стоило использовать любую возможность для развития своих сил. Этим я и занимался следующие полчаса. Затем же, в третий раз пополнив магический резерв, направился решать самую острую проблему – знакомиться с «пленницей».

Обнаружилась дракон ровно там же, где ее атаковал Бордо. Но на сей раз в компании множества сородичей. Вместе с явившейся со мной Афиной, здесь собралось уже шесть ящеров, при этом нельзя было сказать, что их общение выходило любезным. Скорее, ровно наоборот. Не слишком богатая мимика драконов говорила о серьезном напряжении между ними. О том же свидетельствовали и время от времени раздававшиеся рыки. Впрочем, дальше них дело не шло. Моя пятерка дышала здоровья, силой и чувством собственного превосходства, пленница же была не в кондиции. Раны покрывали ее от морды до хвоста, крылья были изрезаны, бока тяжело вздымались. С такими повреждениями впору было бы помереть, однако драконья регенерация позволила ящеру не только выжить, но и уверенно идти на поправку. Благо, до выздоровления ей было еще далеко, что обещало значительно облегчить будущие переговоры.

«Ты слышишь меня?» – обратился я к пленнице.

«Что тебе нужно?» – раздался в голове ответ, в котором грозная сила смешалась с усталостью и обреченностью.

«Мне – ничего. Однако я пообещал Бордо оставить тебя в живых, если тот справится с пленением».

«Он одержал верх из-за моих ран!» – прозвучало возмущенно. – «Если бы я была полна сил, то легко бы справилась с этим птенцом! И мне плевать, что ты обещал. Давай, отдай приказ. Убей меня! Покончим с этим раз и навсегда!»

Я на эту браваду только усмехнулся. Дракон подначивала убить себя, требовала этого. Однако, было одно весомое «но».

«Если так хочешь умереть, чего сама себя не прикончишь? Зубы и когти есть. Так распори шкуру и умри от кровопотери. Давай, трудиться тут не так уж и много, а я мешать не стану. Честно».

Ответом стало недовольное сопение. Пользоваться советом пленница не спешила. Оно и понятно. Хоть та и обозвала Бордо «птенцом», но сама явно не далеко ушла от этого звания. Судя по размеру, нанята она была совсем недавно. Так что явно отличалась молодостью, задором, но вот расстаться с этим миром не слишком хотела.

«А зачем тебе вообще умирать? Смотри какая отличная компания» – забросил я удочку.

«Я служу Алану, чернокнижнику. И никогда не стану подчиняться жалкому человеку».

«Этот жалкий человек, лично прикончил Алана. А до этого взял его замок на меч. Впрочем, не буду говорить о себе, давай лучше обратимся к тебе. Ты уверена, что Алан достоин службы?»

«Он чернокнижник! Драконы должны ему служить!» – несмотря на экспрессию, в ответе проскользнули сомнения, за которые я радостно ухватился.

«Знаешь, что я понял за последние месяцы жизни в этом мире? То, какой правитель считается достойным. Ты можешь вспомнить о честности, справедливости, щедрости. Это все важно, да. Однако не это главное в вынесении приговора. Самое важное, ключевое – сила и умение побеждать. Ты можешь быть сколь угодно справедлив, но, если слаб, если терпишь поражение – грош тебе цена как правителю. Алан достойным государем не стал».

«Ему просто не повезло!»

«Мне тоже не повезло. Против меня выступили четыре игрока. Они атаковали и разрушили мою столицу, вынудили отступить. Но знаешь, что я сделал? Я сохранил войска, выждал время, а затем вернул все потерянное. А вот где твои сородичи? Где грифоны, гаргульи, гидры?»

«Они убиты тобой и твоими монстрами!» – ответ сопровождался вспышкой злости и не только в голосе. Пленница подобралась оскалилась, заставив моих драконов насторожиться. Впрочем, я сам сохранил спокойствие.

«Верно. Они были убиты нами. И я не собираюсь просить за это прощение. Мы ведь были врагами. Однако речь не обо мне, а об Алане. Это ведь он повел вас на убой. И даже если бы вы не погибли здесь, то сгинули позже. У Алана не оставалось средств, чтобы вам платить. Так что он и не собирался сохранять ваши жизни. Так стоит ли тебе оставаться ему верной?»

«Я не стану тебе служить!» – раздраженно ответила пленница.

«А мне и не нужна твоя служба. У меня есть драконы, на которых можно положиться. И весь этот разговор сейчас происходит ровно потому, что один из них за тебя просил».

«Тогда что ты предлагаешь?» – на сей раз голос пленницы звучал заинтересованно.

«Я объявлю это вслух, чтобы у нашего договора были свидетели» – произнес мысленно, после чего продолжил уже для широкой публики:

– Ты откажешься от службы Алану и поселишься здесь. Получишь право охотиться в окрестных лесах, взамен обязуясь не причинять вреда моим подданным и их имуществу. А в случае атаки на этот замок – встанешь на его защиту. Бордо останется за тобой присматривать.

Последняя фраза вызвала возмущенное фырканье и косой взгляд в сторону означенного дракона. Бордо же наоборот оказался отчетливо рад, выпятив грудь колесом. Мимика у драконов, как уже упоминалась, слабая, но насчет его морды прямо хотелось сказать: «Кирпича просит». Его же «дама сердца» пусть и изображалась раздражение, на деле не была так уж недовольна и всерьез задумалась над предложением. Я же не торопил, спокойно ожидая. Со своей стороны, мной было сделано все возможное для успеха переговоров, так что беспокоиться об их итоге смысла не имелось.

«Я согласна» – наконец ответила дракон, сопроводив слова глубоким поклоном.

«Отлично, тогда скажи, как тебя зовут?»

«Присцилла».

Странное имя для дракона, но, возможно, Алан был просто слишком занят и дал ей первое попавшееся. Меня оно уж тем более не волновало. А потому, вскоре я уже распрощался с бывшей пленницей, оставив ее на попечении довольного Бордо.

Надо сказать, итог переговоров вышел более чем удачным. Ведь из минусов было лишь то, что я не мог никак приказывать Присцилле, ну и должен был оставить здесь Бордо. А вот из несомненных плюсов – приобретение целого черного дракона, обязавшегося охранять пограничную крепость. Причем делать это она обязалась совершенно бесплатно. А два черных дракона с усилением в виде выжившей полусотни солдат, могли задать жару очень многим. Тем более сейчас, когда войска «Полночи» оказались серьезно побиты. Если пробежаться по списку вражеского клана, то Алан оказался выведен из строя, второй чернокнижник понес существенные потери и сейчас вынужден был отражать атаку «Черного альянса», рыцарь оказался потрепан Линой. Так что в строю оставалась разве что эльфийка, но я крайне сомневался в том, что она соблазнится этими территориями. Да и не должна была полезть эта дамочка на такой крепкий орешек. Об Элин говорили, как об очень умной, осторожной и хитрой особе. Она уж точно не станет ввязываться в настолько опасные авантюры, да и заняться ей будет чем, ведь в ближайшие недели «Полночи» потребуется приложить немало усилий для сохранения своего положения. Тем более что я реализовал еще далеко не весь свой план. И теперь, когда Алан уже не висел надомной дамокловым мечом, мог воплотить его финальные пункты – окончательно присвоить замки чернокнижника.

И к слову о нем. Ранее я не глядя сгреб в Сумку трофеи, полученные от павшего игрока. Так вот теперь, когда все проблемы оказались решены, стоило осмотреть, что же мы получили с гуся?

– Кираса прислужника тьмы – доспех, выкованный цвергом-артефактором. Свойства: +20% к эффективности Магии Тьмы.

– Посох небесного пламени – оружие, созданное непревзойденным мастером-артефактором. Свойство: Сила магии + 3, Стойкость к откату: +3, Ментальная выносливость: +3.

– Мантия чернокнижника Тальда – превосходный плащ из шкуры мракориса. Свойства: 5% защиты от магии. Часть сета Тальда.

– Перчатки чернокнижника Тальда – кожа неведомым образом впитавшая в себя частицы четырех элементалей. Свойство: +15% эффективности заклинаний Магии Материи. Часть сета Тальда.

– Сапоги чернокнижника Тальда – обувь из кожи мерцающей лани. Свойство: «Отвод глаз». Часть сета Тальда.

Свойства за три из пяти частей сета: +9% эффективности заклинаний Магии Материи.

– Кольцо великой удачи – повышает вашу удачу на один пункт.

– Кольцо последнего шанса – великий артефакт, позволяющий вам пережить любой смертельный удар. Откат 1 час.

– Кольцо абсолютного зрения – редкий артефакт, позволяющий обнаружить все сокрытое.

– Кольцо полета – активированное, в течении одной минуты снижает скорость падения.

И к этому списку стоило добавить еще четыре редких кольца, повышавших магические характеристики. Ну что сказать, богатство на меня свалилась немалое. Я бы сказал даже огромное. Хотя бы по статусу предметы тут были один ценней другого. «Кираса прислужника тьмы», «Посох небесного пламени» и «Кольцо великой удачи» относились к эпическим артефактам, одним из самых ценных в игре. У меня таковых не было ни одного, а тут целых три! И еще три предмета редкого класса из одного сета, что также повышало их ценность. И к этому стоило добавить еще семь редких колец. Настоящее богатство, пусть и не удивительное. Все же Алан был игроком-ветераном, стартовавшем за пару месяцев до меня. У него было больше времени и возможностей, дабы обрасти достатком.

Правда, оценивая указанные сокровища, вставал вопрос, насколько они нужны мне? И тут уже все было не столь хорошо. Например, «Кираса прислужника тьмы» подходила только для продажи. Сет «Тальда» также вызывал сомнения. Вроде бы свойство повышать эффективность Магии Материи было полезным, но для моих подчиненных не приоритетным. Для меня же самого… Сложно сказать. Несомненная польза от него была. Все же немалая часть моих любимых заклинаний относилась именно к этой школе. Однако «божественный кулак» и «экзорцизм» также несли существенную пользу, а нынешняя моя броня усиливала именно их. По идее, стоило попробовать найти на Аукционе недостающие части сета «Тальда» и сформировать два комплекта брони на разные случаи жизни. Броню инквизитора против темных и доспех мага от всех остальных. Благо Сумка позволяла провернуть такой трюк со всем нашим удовольствием.

Что насчет остальных артефактов? Посох выглядел довольно ценным, что не удивительно для эпического предмета, хотя бонусы от него были не самыми удачными. На высоких уровнях очки характеристик радовали существенно меньше полезных свойств. Тот же Посох истока магии пусть и был всего лишь редким, но, храня в себе запас маны, представлялся куда более стоящим. Так что эпическое оружие ждала та же судьба, что и Кирасу – отправиться на продажу. Кольца же я частично взял себе, частично определил соратникам.

Например, то же Кольцо последнего шанса носить игроку было совершенно бессмысленно. Мы ведь бессмертны! А вот отдать подчиненному являлось самым правильным делом. У Марры такое уже было, так что подарок оказался вручен Клементу. Гвинед же получил Кольцо полета, дабы суметь десантироваться со своего дракона.

На этом распределение даров закончилось и настало время расходиться. Гвинеду предстояло наводить порядок в изрядно разгромленном замке. Клементу лететь назад, на запад. Я же, вместе с тремя драконами и десантом, устремился на восток. Через два дня мы должны были поставить окончательную точку в истории Алана. Впрочем, перед этим отряду Лины предстояло сделать свой ход.

Глава 28
Перелом

Пятьдесят пятый день от падения Завесы. В одном из замков Алана.

Чернокнижник сидел на крыше донжона и отрешенно взирал на окружающий пейзаж. Алан был опустошен. Всего за декаду он пережил сразу несколько ярких витков эмоций. Сначала был азарт гончего зверя, затем ярость и желание вернуть свое. Потом надежда, сменившаяся отчаянным желанием мести. И вот теперь все рухнуло окончательно, а эмоции просто выгорели. Алан потерял практически все. Ресурсы, армию, хорошее снаряжение… и одновременно с этим полностью провалился с местью. Последний удар «Апокалипсисом» конечно радовал душу, но сухие строчки Системы четко указывали, что враг потерял не так уж и много солдат. Отомстить Энквуду не удалось и уже никогда не получится. Оставалось лишь завещать это дело своим товарищам, как и немногое оставшееся имущество.

Вздохнув, Алан выбрал содержимое своего склада и указал выгрузить его на улицу. Следующим шагом завещал два своих замка рыцарю и чернокнижнику. Еще раз окинул хорошо знакомый, ставший родным пейзаж, а затем мысленно нажал кнопку выхода из игры.

На сей раз он проиграл, но обязательно совершит еще одну попытку.

…

Далеко на западе.

Вокруг расстилался девственный, прекрасный лес, но Чекан, восседавший на спине варга, его не замечал. Все внимание игрока-орка было обращено на карту, на которой происходила одна из многих стычек этой долгой войны.

Заключалась она в том, что передовой отряд наг нарвался на разъезд гоблинов. Змеелюдки были сильней зеленых недомерков, однако на стороне тех были волки и шаманы, а также численность, из-за чего именно юниты мага сейчас несли потери. Пало уже три наги, многие иные были ранены и оставалось сделать лишь одно усилие, дабы прикончить оставшихся, однако в этот самый момент Чекан скомандовал отступление. И его подчиненные безропотно исполнили распоряжение, тем самым избегая атаки джиннов.

На другом участке леса происходили не столь животрепещущее, но не менее важное событие. Там основная масса войска вынуждена была встать на отдых, пока передовой отряд трудился, расчищая дорогу. Делал он это не в первый и даже не в десятый раз. На всем протяжении пути армии Черного альянса были организованы ямы и засеки.

Переключение на новый участок, на котором в этот самый момент отряд гоблинов-асасинов выскочил из леса. Атака была в прямом смысле самоубийственной, три десятка недомерков положили очень быстро. Но все же они успели убить одного мага и отравить еще несколько воинов. Результат вышел приемлемым.

И вот так происходила война на протяжении всей последней декады. Объединенная армия Черного альянса преследовала Чекана, желая возмездия, но вместо этого сама терпела множественные атаки, продиралась сквозь чащобы, завалы, теряла время. При обычном порядке движения, враг мог бы всего за неделю дойти от одного замка до другого. Однако из-за действий Чекана его неприятели тащились, словно черепахи, еще и теряя солдат.

Жаль только, что движение все же сохранялось и сейчас враг ступил на территорию, некогда принадлежавшую игроку-эльфу. Причем одновременно на двух фронтах. Основные силы Черного альянса приближались к бывшей столице эльфа и войскам Чекана, в то время как вспомогательная армия была уже под стенами второй крепости невезучего остроухого. Должно быть со стороны темного клана казалось, что, спустя долгие недели лишений, они наконец смогли прижать «Серых топоров» и вот сейчас пинком вышибут их с собственных земель, а затем погонят еще дальше в степь. Опасное заблуждение. Генеральное сражение противник обязательно получит, однако не в таком виде, каком желает. Что же до второй армии, ей был уготован особый сюрприз.

К слову о ней. Быстрый запрос и карта показала искомое войско неприятеля, медленно и мучительно продвигавшегося по дороге. Причина их низкой скорости заключалась не только во все тех же завалах, но и в самом составе армии. Входили в нее гремлины, големы и автоматоны, а те никогда не отличались прытью. Именно поэтому они были отделены от основной армии, направившись на второстепенный участок фронта. По той же причине данное войско только сейчас смогло добраться до крепости, теперь мужественно превозмогая удары из Заклинательного покоя. Это еще что, самые большие восторги враг ощутит, когда пойдет на штурм. Он ведь полагает найти замок, защищаемый зеленокожими, однако Чекан не собирался жертвовать своими подчиненными, когда имелись более подходящие кандидаты. Какие именно? Так нанятые в замке эльфы.

В обычных обстоятельствах остроухие бы послали вздумавшего ими командовать орка, а то и сами бы его атаковали. Однако Чекан был достаточно опытен, чтобы использовать даже совершенно нелояльные кадры. Требовалось всего лишь нанять эльфов в готовом к штурму замке, чтобы у тех не осталось иного выбора, кроме как драться. Крепость была в руках Чекана уже больше двух недель, так что на стены встанут весьма внушительные силы, которые будет не так-то просто сокрушить. Впрочем, орк знал, что его враги справятся с этой задачей. Новичкам не одолеть ветеранов. Эльфов истребят, заплатив определенную цену. Но вот о чем враг не догадывался, так это о том, что битва на этом не закончится.

…

Пятьдесят шестой день от падения Завесы. В захваченном эльфийском замке.

«Город засыпает и просыпается мафия» – эти слова лучше всего подходили к виду замершей в дреме крепости. Гремлины, пережив долгий поход и не самое простое сражение, истратили большую часть своей энергии и уснули. Големы остались стоять на постах, неподвижные, словно истуканы. В замке воцарилась тишина. И она не была нарушена, когда от сна пробудились существа, не относившиеся к живым.

Земля, словно в фильмах ужасов, вздрогнула, а затем оказалась плавно откинута в сторону. Вернее, был отделен кусок дерна, до того прекрасно сливавшийся с ландшафтом. А следом под свет луны вылезли покойники. По крайней мере формально вампиры относились именно к нежити, пусть и выглядели не в пример лучше зомби. А еще были опасней, особенно ночью. Конечно, если бы враг встретил их во всеоружии, то всего лишь шесть особей были бы быстро истреблены. Но нынешние обитатели замка до сих пор не подозревали о наличии в крепости такой угрозы.

Между тем вампиры обменялись несколькими сигналами, а затем разделились. Каждый получил указание на места ночлега гремлинов. Которые, оторванные от своих машин, аркебуз, взрывчатки обещали стать легкой добычей. А если кто-то и уцелеет, армия зеленокожих, уже двигавшаяся к замку, добьет этих счастливчиков.

…

Та же ночь, замок, перешедший по наследству рыцарю.

В то время как далеко на западе уже разверзлась кровавая баня, здесь, на востоке царили мир и тишина. По крайней мере так казалось. Можно было бы добавить о тишине могильной, но это было скорым будущим данного места, в настоящем же тут еще сохранялась жизнь. Леса полнились расплодившимся зверьем, в замке, вернее его подобии, наблюдались шевеления обитателей. Ну а в расположившемся рядом лесу затаились два десятка разумных, крайне злых созданий. А все потому, что девушки, лишенные самых элементарных удобств, имеют свойство звереть.

– Осталось совсем немного. Эта ночь, и мы направимся в сторону дома, – успокаивающим тоном заявила Лина.

– Рада слышать, – ответила Ситхаз. – Я уже готова убивать за ванну и горячую пищу!

Это заявление поддержали все без исключения. Ведь, пусть медузы и нэкоматы были неприхотливы, но даже у самых стойких индивидуумов проснется раздражение, если им придется мыкаться по лесам, на территории противника. А в последние дни отряду вовсе потребовалось затаиться как мыши, не рискуя выдавать себя ни единым рискованным действием. Все же если бы их присутствие обнаружили, предстоящая авантюра стала бы еще опасней. Не то чтобы она являлась легкой и простой сейчас.

– Трирр, какова обстановка? – между тем спросила Лина.

– Дежурят только шесть дозорных, остальные спят, – откликнулась поставленная наблюдать за врагом нэкомата.

– Хорошо, тогда не будем задерживаться, все подойдите ко мне.

Повинуясь приказу, на небольшом пятачке собрался весь отряд, включая оками. Их тут же охватила серая дымка, а за ней и вторая. После чего, для стороннего наблюдателя, зверолюди просто растворились средь леса. Сила магии Лины, ее непревзойденные умения, вкупе с навыками маскировки подчиненных сделали тех практически невидимками. А заполучив это преимущество, отряд сразу выдвинулся к цели.

Ночь, увы, была безоблачной, укрытий на пути к замку также не наблюдалось. Алан, вампиры, а теперь и рыцари активно использовали лес для строительства и обогрева, отчего вокруг крепости образовалась широкая пустая полоса. Сам же замок имел довольно жалкий вид. Единственной стационарной постройкой в нем был донжон, да и тот еще только достраивался, явно обретая очертания рыцарских владений. Для жилья он не подходил, а потому защитники крепости вынуждены были ютиться в палатках, ну или спать под небом, на лапнике. Все это означало, что основной опасностью для отряда было широкое хорошо просматриваемое пространство перед холмом. Но вот на нем самом их не ждали крепостные стены или хотя бы крепкие дома, только тонкие ткани палаток и немногочисленные часовые. Причем последние были людьми, а значит ночью, даже при лунном свете видели отвратительно. Так что говоря об опасности Лина невольно примеряла на врагов свои умения. На деле же чтобы к ним подкрасться, даже не требовалась магия, лишь должные навыки. А уж соединение способностей в маскировке с чарами позволило преодолеть пустое пространство без каких-либо проблем. Дозорные даже не заподозрили угрозы.

Затем лучшие из диверсантов выдвинулись вперед, буквально стелясь по земле. И разумеется в их числе оказалась друид. Надо сказать, изначально она вообще думала пойти на миссию в одиночку, но недавний случай с архангелом кое-что поменял в мировоззрении девушки, заставив ту куда больше ценить соратников, способных помочь против подобных тварей. Сейчас они были тем более кстати, учитывая то, что как минимум один прелат в составе гарнизона имелся. И если только не получится его вовремя прикончить, придется иметь дело с новым небесным воином.

Досадливо поморщившись от неприятных воспоминаний, Лина решительно отбросила мешающие делу мысли и сосредоточилась на действительности. А та показывала совсем рядом от нее, буквально в паре десятков шагов, парочку дозорных. Что радовало, стоявшие на страже пехотинцы вели себя расслабленно, тихонько болтая и даже порой что-то прихлебывая из фляжек. Это явно были новобранцы, еще не закаленные в сражениях, не прочувствовавшие, насколько на войне важна бдительность. Увы для них, шанс обрести нужное знание, они сегодня упустили.

Плавно, совершенно бесшумно и в то же время быстро Лина сделала еще несколько шагов, подобралась почти вплотную. После чего направила на горе-часовых заклинание сна. Те же до самого последнего момента так и не почувствовали угрозы и просто отключились. Однако упасть и тем самым поднять шум стражам не дали. Пара медуз успела подскочить и поймать бессознательные тела, мягко, практически нежно уложив их на землю.

Бросив быстрый взгляд на еще две группы часовых, Лина отметила их совершенное безразличие. Они не заметили произошедшего. «Что за безалаберность⁈» – пронеслось в голове друида. В душе она была даже возмущена такой глупостью врагов, и в то время рада тому, что Энквуд подобного никогда не допускал. Да что там, ее господин никогда бы и не подумал оставить дозор исключительно на пехотинцев, справедливо полагая их всего лишь заготовкой под воинов. Впрочем, возмущение не помешало Лине воспользоваться оплошностью врага, и вскоре уже все шесть дозорных отправились в сон.

Следом же пришел черед самой опасной части плана. Как уже было сказано, среди гарнизона имелся прелат, а еще паладин, рыцари и оруженосцы. И крайне желательным было устранить всех указанных лиц до того, как враги очнутся. Благо, искать их не требовалось. Самые высокопоставленные лица собрались в центре лагеря. В трех шатрах. Причем верхушку явно стоило искать в наиболее богатом из них.

Добираться до приоритетных целей пришлось с высоким уровнем риска. И первым делом двигаться мимо спавших на лапнике солдат. До чуткого слуха Лины доносился храп, шорохи от движений. Нервы друида оказались напряжены до предела, в любой момент ожидая обнаружения. Однако его не происходило. Спавшие так и не почувствовали ни друида, ни проскользнувших мимо них медуз с нэкоматами. Опасный участок оказался успешно пройден.

Следом шла череда обычных палаток, предназначенных для мечников, егерей и латников, а уже за ними шатры главарей. Однако в шаге от цели случилась новая неприятность – незамеченные ранее стражи. Причем, к своему стыду, даже сама Лина увидела их в самый последний момент, едва не напоровшись на охрану в виде одного из мечников. Медленно, с бешено стучащим сердцем, скрывшись за палаткой, друид тут же дала сигнал подчиненным. И те замерли, обратившись тенями. Сама же Лина принялась стремительно анализировать увиденное.

Новых стражей она рассматривала всего пару мгновений, но отточенные рефлексы позволили ухватить очень многое – их вооружение, число и расположение. Как оказалось, помимо внешнего охранения из пехотинцев, враги поставили дозор в лице трех мечников у трех шатров. Причем встали они таким образом, чтобы видеть друг друга. Да еще и обнажили оружие. Кажется, Лина была несправедлива к гарнизону, они озаботились своей безопасностью в куда большей степени, чем виделось со стороны. Вот только что было делать друиду с этим открытием?

Она могла бы атаковать врагов массовым заклинанием сна, однако столь обширная атака неизбежно затронула бы и тех, кто спал в палатках. Казалось бы, чем это плохо? Да хотя бы тем, что прелат, паладин и рыцари имели шанс преодолеть воздействие заклинания, заодно пробудившись. И таким образом весь первоначальный план обещал пойти коту под хвост. Впрочем, там, где одна Лина могла потерпеть неудачу, вместе с товарищами ее ждал успех.

Несколько безмолвных приказов, и от отряда отделились две кошки, скользнувшие к намеченным для них жертвам. Вскоре они заняли места, всего в нескольких шагах от мечников. А затем ударили слитно с друидом. Мгновение и тени сблизились с дозорными. Те, кажется, что-то почувствовали, напряглись, но было уже слишком поздно. Тонкие девичьи ладони с недюжинной силой зажали рты, в то время как мечи полоснули по шеям. Третьему из стражей повезло больше. Его настиг милосердный сон.