Текст книги "Инквизитор V (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19
Движение к цели

Все еще сорок шестой день от падения Завесы.

Этот день оказался богат на впечатления. Причем, во многом неприятные. И если вышедший на контакт игрок оставил просто ощущение возможных проблем, то увиденный на карте штурм… Тот я воспринимал с раздражением, горечью и злостью на самого себя. Потому что потеря практически всего состава защитников замка была целиком и полностью моей виной. Причем произошедшей по глупости. Вот что мне стоило направить подкрепление раньше? Я ведь знал о возможной угрозе. Так почему ничего не предпринял?

В качестве оправдания могло бы прозвучать указание на то, что моя граница была прикрыта разведчиками. Вот только я сам уже проникал на вражескую территорию незаметно и должен был понимать, что у противника могут быть возможности не хуже, а то и лучше моих. Но просто не подумал об этом, решив дать возможность драконам повзрослеть, прежде чем направлять их в поход. И вот итог – убиты два десятка пехотинцев, десять мечников, пять латников, пять охотников на ведьм, восемь оруженосцев и рыцарей, а также один инквизитор. Потерян практически весь недельный призыв! Теперь придется часть войск переводить из столицы в западный замок и что-то решать с группой Клемента. Возможно, оставлять их охранять крепость, а может быть рискнуть и перебросить куда-нибудь на юг, оставив столь важное место беззащитным. Нет, все же второй вариант лучше не выбирать. Слишком это опасно. Тем более что по последним данным армия «Серых топоров» отступает в сторону бывшего замка Криса. Они вполне могли выделить небольшие силы для атаки на мои владения.

Очередное воспоминание о минувшей битве заставило сжать зубы до хруста. Припомнил я бестолкового инквизитора. Вот как можно было напортачить в стольких вещах? Сначала он угробил три десятка человек, направив их на стены, а затем нарушил прямой приказ, прямой! И вместо того, чтобы обороняться в донжоне, вышел на открытое пространство и сдох. Вот честно, если бы я только мог, плюнул на могилу этого идиота, сделавшего плохую ситуацию просто катастрофической. И самое неприятное, я хорошо знал имя того дурака, что направил инквизитора оборонять западный замок, а еще допустил, чтобы он взял на себя командование. Мое это было имя!

Впрочем, помимо совершенной ошибки за мной числился и удачный шаг. Ведь именно решение направить Клемента верхом на драконе спасло всю ситуацию от полного провала. Орда зеленокожих вполне могла бы разрушить замок и разорить окрестные селения, серьезно подорвав мою репутацию и похоронив труд предыдущих трех недель по развитию края. Но этого не произошло благодаря прибытию помощи. Так что вместо того, чтобы посыпать голову пеплом, следовало подумать над вариантом не допустить такой ситуации в будущем.

Западный замок сейчас защитит Клемент. Столица будет под охраной сравнительно мощного гарнизона. Однако полную безопасность это не обеспечит. В конце концов тот же Алан может выжечь все деревни, форты, при этом гарнизон столицы никак ему не помешает. «Серые топоры» также способны пробраться через границу. Чтобы этого не допустить, требуется отодвинуть свои рубежи на юг. Как говорится, лучшая противовоздушная оборона – танки на аэродромах противника. При этом с «Серыми топорами» должна разобраться объединенная армия клана. Так что сосредоточиться нужно на «Полночи» и в первую очередь Алане, как наиболее мобильном и замотивированным из врагов. И раз уж я об этом подумал, стоило все же продолжить движение на соединение с моей армией.

Решив так, я закрыл карту и двинулся через лесную чашу, сопровождаемый оками. Идти пришлось не далеко. Уже через несколько минут мы смогли продраться через последние кусты, выбравшись на лесную дорогу. Ну а там меня встретил знакомый голос.

– Ты смотри, наш лорд-самоубийца! Энквуд, рад тебя видеть!

Гвинед собственной персоной встретил меня верхом на коне, в окружении рыцарей. Судя по всему, я не задержался и вышел к дороге одновременно с прибытием к этому месту отряда. Это удачно получилось, а то после всех произошедших событий задерживаться мне совсем не хотелось. К слову «задержка» у меня вообще теперь аллергия.

– Как дело-то прошло? Стоило оно того? – между тем спросил паладин.

– По дороге расскажу. И еще, есть чего выпить?

– Ты еще спрашиваешь⁈ Конечно есть! – ответил Гвинед и тут же кликнул народ.

Вскоре мне привели коня и бутылку вина. Забравшись в седло, я сразу сделал добрый глоток, чувствуя, как напиток чуть отпустил напряжение. Пьянство – это конечно зло, но мне совершенно точно требовалось успокоить нервы.

– Чего-то ты сам не свой. Случилось чего плохое? – спросил паладин уже без привычного веселья в голосе.

– Да многое произошло, – ответил я, совершив еще глоток. – С чего бы начать…

Все же хорошая компания здорово помогает в жизни. Даже если ты можешь просто выговориться. Вот и теперь, рассказав Гвинеду обо всех передрягах, я уже не чувствовал такой сумятицы в голове. Все стало восприниматься как-то проще. Особенно учитывая то, кому я это поведал.

– Да нечего этим голову забивать, – заявил Гвинед. – Я и парни тебя поддержим. Опять же, с нами теперь дракончики, так что со всем справимся. А если кто новый сунется, так ему же будет хуже.

– Мне бы твой оптимизм, – произнес я, невольно улыбаясь.

– Ну так, бери пример, не прогадаешь! – ответил довольный Гвинед.

Все же повезло мне с другом. Жаль, что остальных товарищей не было рядом, как и Марры. Но с большинством их них мы вскоре должны были встретиться в бывшем замке Октавиана. К слову, раз уж я собирался эту крепость занять, стоило дать ей уже название. И, наверное, не нужно нарекать ее Южной. Лучше, учитывая, что находится она между шестью крепостями, назвать замок Звездой Давида. И да, я знал, что выбор названий не был моим призванием, но что поделать?

Итак, Звезда Давида. До нее было порядка ста пятидесяти километром. Обычная средневековая армия могла бы преодолевать это расстояние недели две, отягощенная постоянно норовящими сломаться телегами. С другой стороны, римский легион был способен проходить по пятьдесят километров в день, еще и обустраивая на месте ночлега хорошо защищенный лагерь. Я же руководил отрядом, который пусть и уступал римлянам по обученности и дисциплине, но состоял из более чем крепким солдат. Физически самые слабые охотники на ведьм и то были выдающимися людьми. Паладинов же впору было считать сверхчеловеками. Так что означенное расстояние отряд должен был преодолеть менее чем за три дня. То есть примерно за то же время, что потребуется драконам, чтобы долететь от Столицы до Звезды Давида.

Однако нужно было еще посмотреть, какой гарнизон находился в крепости и был ли он там вообще. Вполне возможно, что замок будут охранять полторы калеки и тогда использовать драконов окажется избыточным. Куда лучше станет придержать их в тайне. И да, я уж продемонстрировал дракона при обороне Западного замка. Однако показал я его игроку «Серых топоров». Так что велика была вероятность, что к «Полночи» информация не утечет, ведь союзная война она такая… каждый норовит подставить товарища под удар. Опять же есть разница в том один дракон у человека или пять. С пятью проблем доставить можно куда как больше!

К слову, мысли о том, какой гарнизон мог меня встретить, сразу потянули за собой соображения по разведке. Практика и простая житейская логика подсказывала, что информация в войне значит очень многое. Я же в настоящий момент в существенной мере ослеп. Самые лучшие мои кадры ушли с Линой. Егеря оказались направлены на границы, а также остались во владениях Алана.

С основным же отрядом был только оками, который, безусловно хорош, но просто не способен управиться со всем в одиночку. Ведь только на внешнем охранении необходимо держать хотя бы с десяток разведчиков. Иначе рискуешь не заметить засаду. Впрочем, вероятность наткнуться на вражеское войско в этих краях была все еще не велика. Ведь для начала требовалось узнать о моем здесь присутствии. А отыскать менее чем сотню человек на пространстве в десятки квадратных километров было делом не из легких. При том, что не у одного меня должны были быть проблемы с разведчиками. В настоящий момент родной клан вроде бы перешел в контратаку на нескольких участках фронта. Так что игрокам «Полночи» должно было быть не до шпионства за скромным мной. Да и преодолевать сотни километров, дабы уничтожить мой отряд, представлялось идеей сомнительной. Разве что игроки, владевшие чудищами, могли позволить себе такой маневр. Но Алан был далеко, а тот второй чернокнижник, что состоял в «Полночи» пока не имел ко мне столь же существенных претензий. Исходя из этого о возможной засаде вроде бы беспокоиться не стоило. Ну сверх необходимого. Однако узнать, какова обстановка в Звезде Давида, требовалось до прибытия туда. А то вдруг окажется, что в городе засел легион эльфов при поддержке дивизии драконов. Вот весело получится, верно?

Не то чтобы я верил в подобное, но все же перестраховаться не мешало, так что оками оказался отправлен в дальнюю разведку. В качестве компенсации, белого волка плотно покормили, а затем он неторопливой рысью убежал на запад. Мы же последовали за зверем, понемногу отставая. Таким образом можно было рассчитывать, что белый волк успеет набрать фору и показать, что именно творится в месте нашего назначения.

Следующие часы не отметился ничем интересным. Что не удивительно, ведь все самое любопытное мы вырезали здесь неделю назад. С некоторым сожалением, я проводил отметку Монастыря. Очень хотелось бы залететь к нему на огонек, на драконах, но не было ни самих драконов, ни времени на подобные развлечения. Вот когда война подойдет к концу, можно будет и заняться этим объектом. Вряд ли раньше.

К вечеру мы успели преодолеть треть от нужного расстояния, причем мне удалось зайти в Фонтан манны, восстановив пустой, после возрождения, резерв энергии. За счет этого получилось призвать ворона, направив его проверять места, где можно было бы обустроить лагерь. И птичка успешно справилась с задачей. Я бы даже сказал, ее настиг критический успех в виде обнаружения рядом с дорогой лагеря бандитов.

Раздумывать над тем, что в этой безлюдной местности могли делать разбойники, я не стал. Это был игровой мир, в котором чудища, животные и люди могли просто появляться на территории, делая жизнь местных обитателей во всех смыслах интереснее. Так что разбойники вместе со своим лагерем вполне могли возникнуть здесь хоть бы и пару часов назад. И со своей стороны я только обрадовался такой встрече, ведь для нас она оказалась более чем удачной.

После схваток с големами, драконами, вампирами и прочими милыми существами, какие-то разбойники проблемой не стали. Надо сказать, что работники ножа оказались настолько беспечны, что даже не заметили, как оказались окружены. А там отряд ворвался в лагерь и устроил резню. Иначе это было и не назвать. Ее итогом стал скудный опыт, еще более скудное число монет, да ряд навесов, которые несмотря на убогий вид, были лучшей альтернативой ночлегу под открытым небом. Ах да, еще мы обнаружили еду, чему обрадовались едва ли не больше, чем всему остальному. Все же из-за спешки восполнить провизию охотой было невозможно, не вспоминая уже о том, что теперь в отряде не имелось ни одного лица или морды, кто бы смог поймать хотя бы зайца. Так что разбойникам я был искренне благодарен и даже раздумывал помолиться за упокой их душ.

На следующий же день путешествие продолжилось в похожей манере. Разве что на сей раз нам удалось заметить пару стай хищников, располагавшихся рядом с дорогой. К нашей радости, местное зверье инстинктом самосохранения не страдало и само бросилось на мечи. Благодаря этому покончить с нашим будущим обедом и ужином удалось довольно быстро и лишь чуть больше времени потребовалось на то, чтобы разделать добычу.

Из «мировых событий» этого дня стоило отметить несколько новостей с фронтов. В первую очередь отличилась Лина, которая помимо мелких пакостей противнику сумела провернуть неплохую диверсию. Что сделала друид? Она подчинила стаю зверей и натравила ее на передовой отряд противника и в тот самый момент, пока враг пытался вырезать неожиданно налетевшее на него зверье, по его авангарду ударили остальные члены отряда. Увы, нанести врагу серьезный урон не удалось. Тот выложил козырь в виде призыва сразу двух архангелов, заставив моих людей спешно отступить.

К счастью, Лина отдала приказ вовремя, и кинувшиеся в погоню архангелы так и не смогли никого найти. Однако этот эпизод наглядно показал риск подобных нападений. Если на сей раз все обошлось, то в будущем могло уже не так повезти. Тем более что главная угроза – архангелы и прелаты, их вызывавшие, никуда не пропадала. Даже если удавалось убить одного из «святых отцов», его все равно воскрешали. Враг берег свое главное оружие и не стеснялся использовать. Спасало лишь то, призыв архангела мог осуществляться только один раз в сутки и не более чем на три минуты. Так что противнику приходилось строго экономить.

Столкнувшись с такой проблемой, я мог бы махнуть рукой, приказать отряду отступить, однако угроза «Полночи» от этого никуда бы не исчезла. Пусть не сейчас, но недели через две этот злосчастный рыцарский отряд мог оказаться у моих границ. Ослабить его было важной задачей. Что касается риска, по итогам размышлений Лине поступило новое распоряжение – заставить врагов использовать архангелов, выработав весь суточный лимит призыва и только тогда атаковать всерьез. Друид была весьма хитроумна, так что я верил в ее успех. Правда, ставя такую задачу я невольно задавался еще одним вопросом – почему с противниками сражался лишь я, но не Октавиан?

Если ранее вампир послал малое число подчиненных, то прошлой ночью он вовсе не произвел ни одной атаки. При этом из замка не ушел, зато активно свозил в крепость все окрестное население – об этом я узнал через птицу, направленную Линой. Октавиан явно что-то задумал, но в свои планы меня посвящать не хотел. Что именно мог предпринять вампир, я представлял слабо, но на всякий случай Лине было запрещено приближаться к его замку ближе, чем на тридцать километров.

Что еще важного произошло в этот день? Пожалуй, стоило отметить частичный успех контрнаступления Черного альянса. Пусть в большинстве мест моему клану дали отпор, атака на один замок происходила уверенно, с высоким шансом на победу. Главным образом потому, что поставленная под угрозу крепость принадлежала чернокнижнику, а этот класс был не слишком хорош в обороне. Вполне возможно, под удар попал сам Алан, рисковавший вновь лишиться своей собственности. Это событие немного обнадеживало, по сравнению с иными проблемами.

Что касается Серого клана, то хороших вестей о противостоянии ему пока не доносилось. Армия зеленокожих отступала, уклоняясь от сражения, явно тяня время. Попытка же вернуть один из замков, ранее принадлежавших Черному альянсу, продвигалась крайне медленно. Направленные в атаку гремлины с их големами столкнулось с диверсиями на своем пути, из-за чего и без того не самая быстрая армия стала наступать совсем уж неторопливо. Добраться до цели они рисковали не скоро.

Кажется, межклановая война достигла своего апогея, грозя в любой момент обернуться чем-то новым. Или окончательным крахом Черного альянса или его спасением, пусть и в виде руин былого величия. К чему все придет, обещали показать ближайшие дни.

Глава 20
Диверсия

За час до рассвета. Сорок восьмой день от падения Завесы. Дикие земли, недалеко от замка Октавиана.

Ночью лес живет весьма бурно. Его наполняет множество звуков, которые с непривычки способны напугать человека. Однако на одном участке звери и птицы вели себя куда тише. Это было одним из свидетельств того, что сюда пришли чужаки.

Расположились они большим лагерем. Повозки, поставленные в круг, стали его стенами, разожженные костры позволили разогнать мрак. В самом центре были поставлены палатки, в которых поселились наиболее важные из непрошенных гостей – прелаты, паладины, рыцари, оруженосцы и конечно же сам командир отряда. Рядовые воины, вроде латников с мечниками, вынуждены были довольствоваться нарубленным латником и небом над головой. А то и вовсе провести эту ночь на дежурстве, внимательно вглядываясь в окружающий мрак. Впрочем, оставленные в дозоре люди даже не думали жаловаться. Ведь последние дни приучили всех к бдительности. Да и как иначе, если за это время они пережили множество нападений, происходивших и днем и ночью. Погибли уже десятки их товарищей, смерть могла подстерегать за каждым шагом. Тут даже если ты и не стоишь в дозоре, с трудом сомкнешь глаз. Впрочем, усталость брала свое, так что сейчас большая часть обитателей лагеря была погружена в сон. Не спали лишь постовые и еще одна, неспокойная душа.

Лина чуть улыбнулась, глядя на такую настороженность. Ей было лестно знать, какой страх сумели породить ее действия. Однако, если враг думал, будто бдительность ему поможет, он глубоко заблуждался. Ведь, дабы остаться незамеченными, даже не требовалось магии. Достаточно было применить простенький трюк.

Друид отсчитала несколько мгновений, изготовилась и в этот момент в лесу послышался громкий хруст и удар. В тот же миг девушка сорвалась со своего места, проскользнула сбоку от телеги, сделала еще несколько шагов и тихо замерла у мешков с тюками. Накрытая маскирующим плащом, она сама превратилась то ли в холмик земли, то ли в еще одну поклажу. Притом ее стремительного проникновения так никто и не заметил, отвлеченный шумом в лесу. Идеально.

Выждав еще несколько минут, дабы убедиться в спокойствии обстановки, Лина обратилась к магии. Притом воспользовалась простыми и совершенно незаметными чарами. Около ее рук, скрытых плащом, появилось сияние, а затем показался целый выводок крыс. Каждой из них был вручен небольшой подарок, после чего призывы, ведомые волей чародейки, направились каждый к своей цели. Кто-то к тюкам, другие к повозкам, во все места, где хранилась провизия вражеского отряда. Ведь должна же была друид применить тот яд, что вручил ей господин?

Прошло несколько минут сосредоточенности, тихих, едва слышимых шорохов и эта часть плана была завершена. Яд оказался доставлен к цели. Однако друид не собиралась останавливаться на достигнутом. Чтобы диверсия оказалась на самом деле успешной, требовалось заставить врага потратить ману, святую энергию или же уничтожить самих целителей. В противном случае отравленные будут просто исцелены. Именно из этих соображений Лина до данной ночи не прибегала к подобному средству. В предыдущие дни она старалась уничтожить вражеских аколитов, прелатов, заставить их истратить силы. Нельзя сказать, что ей это удалось в полной мере, но сейчас враг был куда слабей, чем три дня назад. И окажется еще уязвимей, после ее следующего шага. Но в начале следовало обезопасить себя.

Еще одно заклинание и без того едва видимая в темноте девушка словно исчезла из мира. С ее силой магии и мастерством, простое заклинание «отвода глаз» сработало, словно невидимость. Короткое время отката, и настал момент самого главного.

Лина не случайно затаилась на этом месте. Первой причиной были мешки, способные скрыть ее действия. Второй же и главной – возможность увидеть с данной точки вход в одну из палаток и даже само ее нутро. Пусть для большинства существ, чуть отогнутый край входа выглядел как совершенно черный треугольник, наполовину темный эльф легко различала за ними пол и очертания человеческих тел. А этого было достаточно, чтобы применить чары.

Рука Лины высунулась из-под плаща, а через мгновения с нее сорвался тонкий зеленый луч, исчезнувший в нутре палатки. И прежде, чем немногочисленные свидетели смогли понять, что же произошло, события полетели вскачь. Палатка взбурлила. Послышались отчаянные, полные ужаса крики, а затем ткань оказалась разорвана, являя хищное растение. Которое в этот самый момент пожирала одного человека, и уже тянуло к пасти двух других. Одновременно с этим послышались звуки стрел и несколько дозорных рухнули, сраженные из темноты. Лагерь, будто пожар, охватило оживление, замешанное на панике.

Лина не стала за этим наблюдать. Едва всеобщее внимание оказалось приковано к хищному растению и стрелкам, как друид бросилась прочь, желая убраться из опасного места. Она не собиралась задерживаться в лагере даже на миг, однако кое-что все же привлекло ее внимание. Это оказался свет, источаемый одним из прелатов.

«Он осуществляет призыв?» – в панике подумала девушка. Это казалось невозможным, ведь, как и приказал лорд Энквуд, друид в прошлый день совершила целый ряд атак, желая вынудить противника истратить все свои козыри. Лине казалось, что она справилась, но в итоге все вышло далеко не так.

Светящаяся фигура прелата в ночном лесу привлекла всеобщее внимание, плачевное для святого отца. Несмотря на защиту одного из рыцарей, сразу несколько стрел вонзились в тело прелата. Однако произошло это слишком поздно – призыв оказался завершен. В лучах света миру был явлен архангел – необычайно высокий мужчина в превосходных доспехах, со спокойным, абсолютно бесстрастным лицом, крыльями за спиной и обнаженным мечом в руке. Один только его вид предрек Лине скорые неприятности. Впрочем, позволила она себе лишь косой взгляд, тут же перемахнув через край телеги. Увы, не достаточно быстро, чтобы ее упустили из вида.

– Убей ее! – прозвучал чей-то крик.

Кому он предназначался, и кто должен был стать жертвой, Лина поняла уже через несколько мгновений, когда услышала шум крыльев за спиной. Разделявшее их расстояние стремительно сокращалось, благо, они уже ступили под кроны родного друиду леса.

Проскользнув под низко висевшей веткой, девушка обогнула стоявший на пути куст, стремительно пересекла небольшую поляну и тут же услышала громкий треск. Преследовавший ее архангел просто сносил все препятствия на своем пути.

Не сбавляя шага, друид подпрыгнула, обернулась и выстрелила во врага заклинанием, после чего продолжила бег. А в то же время архангел вынужден был раздирать оплетшие его лианы. Благодаря невероятной силе, противник справился, но все же Лина сумела выиграть несколько секунд. Более того, за краткий миг обдумав прошлые события, друид сменила тактику, намеренно выбрав самые дремучие чащобы. Ловко проскальзывая над низко висевшими ветками, проходя меж почти сомкнутых стволов деревьев, девушка слышала, как позади раздается треск и скрежет. Ее преследователь совершенно не представлял, как передвигаться по лесу, но, получив задачу, использовал свою невероятную силу, дабы настичь друида. Пока это ему не удавалось, но с каждой следующей секундой он становился ближе.

«Когда же закончится время призыва⁈» – в легкой панике подумала Лина, бросая за спину новое заклинание. Она не промахнулась, но на сей раз успех оказался далеко не столь хорош. Архангел встретил лианы мечом, в несколько взмахов разрубил путы и тут же продолжил преследование. Он был так близко, что, казалось, девушка могла услышать его дыхание. «Нет, не казалось!» – пронеслось в голове Лины, когда меч врага оцарапал ее кожу. Если бы она не отпрянула в самый последний миг, то могла бы лишиться головы. Не то чтобы она смогла полностью уберечься от этой участи. Уклонившись от атаки, Лина откатилась в сторону, оказавшись всего в паре метров от противника. На смертельно опасной дистанции. Здесь ее чары уже не могли быть столь эффективны, а навыки ближнего боя… В сравнении с тем, как сражался архангел, они были ничтожными. И что хуже всего, враг даже не думал останавливаться.

Не успела еще друид приготовиться к схватке, как противник бросился в атаку. Его меч стремительным росчерком обрушился на девушку, едва успевшую подставить под удар посох. Следующим был выпад, почти доставший до тела, потом сокрушиться атака сверху. Лина подалась назад, одновременно вскинув посох. Как и в прошлый раз, сияющий светом меч наткнулся на преграду, но на сей раз он не остановился. С громким хрустом посох оказался разрезан, а клинок продолжил движение, впившись в плотьо. Друид упала на землю, чувствуя, как кровь толчками покидает ее тело. Архангел же без раздумий шагнул к ней, отводя меч для удара. С его лица так и не спала отрешенность, словно и не живое существо, а механизм. Орудие бога, совершенное в своей смертоносности. «Видно, Единому я все же не угодила» – подумала Лина, приготовившись к удару. Но его не последовало. В последний момент нечто обрушилось на архангела сзади, заставив промахнуться. Когда же крылатые воин повернулся, отведя меч для удара, то просто застыл, словно статуя.

– Поднимайся и беги! – раздался крик, а затем метнувшаяся к Лине тень грубо подняла ту на ноги.

Вернее, как «тень», в своей спасительнице друид мгновенно узнала очень злую Ситхаз. Вот только как предводительница медуз оказалась здесь? Она ведь должна была возглавлять их отряд в отсутствии самой Лины!

– Шевелись! – оборвав мысли друида, крикнула Ситхаз и припустила прочь.

Лина бросилась следом за ней, мгновенно осознав причину спешки. Нынешнее состояние архангела могло быть связано только с одним – оцепенением, наложенным медузой. Однако же столь могущественное существо, как крылатый воитель, должно было сбросить чары уже очень скоро. Им двоим и без того невероятно повезло, что они смогли сработать. И раз так, стоило воспользоваться отпущенным временем.

На бегу Лина сотворила чары, направив их на исцеление своей раны. Бежать стало чуть проще. А еще больше ее скорость подстегнули звуки за спиной. Архангел вновь оказался свободен, много раньше желаемого. И он опять устремился в погоню.

Они бежали не долго, уже вскоре выскочив на поляну, где собрался весь их отряд. Были здесь медузы, нэкоматы и молодой оками. Два десятка существ. Вот только это не являлось абсолютной защитой от такого врага!

– Оками, превращение! – приказала Ситхаз.

Волк протяжно завыл, увеличиваясь в размерах и в этот же момент на поляне показался архангел. Встретили его со всем почтением. В крылатого полетели стрелы, огненные шары нэкомат и конечно же лианы. По отдельности эти подарки не смогли бы пронять небесного воина, но вместе… Стрелы ударили по броне, вонзились в крылья, колдовской огонь обрушился на фигуру, опалив, ну а самым веским аргументом стали лианы. Они сумели сковать фигуру противника на достаточный срок, чтобы к делу подключился оками.

Гигантский волк обрушился на противника всей массой. Громадные челюсти сжались, едва не заглотив того целиком. Из уст Ситхаз вырвался облегченный вздох, в предчувствии скорой победы. Слишком рано!

Сверкнул меч, разрезая лианы, а затем архангел выметнулся из-под туши волка. Облик его теперь был страшен, опаленный, покрытый кровью, лишенный одного крыла. Но даже в таком виде он был смертельно опасен, что немедленно доказал. Во мгновение ока архангел приблизился к группе стрелков, взмахнул мечом и тело оказавшейся ближе всех медузы распалось на две части. Другие лучницы отпрянули прочь, но слишком медленно. Архангел шагнул к ним навстречу… Вернее попытался. Неожиданно, его ноги оказались в ледяном плену. И прежде чем орудию Бога удалось освободиться, его уже настиг оками. Челюсти волка сомкнулись на враге и на сей раз сделали это куда крепче. Еще несколько секунд тот пытался сопротивляться, но затем обмяк, погибнув. А еще через десяток секунд тело архангела истаяло.

Эта смерть не привела к ликованию. Короткая, но невероятно яростная схватка умудрилась выпить из членов отряда все силы. Лина же почувствовала лишь безмерную усталость. И все же она заставила себя подняться и подойти к атакованной медузы. Все для того, чтобы убедиться в ее смерти. Действительно, с такими ранами невозможно выжить.

– Почему ты вернулась за мной? – наконец спросила Лина у остановившейся рядом Ситхаз.

– Спрашиваешь, зачем я спасла тебя, рискнув своей жизнью и пожертвовав Кристанн? – спросила предводительница медуз, наклонившись к своей павшей соратнице. Ее рука осторожно стерла кровь с лица убитой, прикрыла ей глаза.

– Да, именно об этом я и говорю. Зачем ты из-за меня рисковала собой и остальными?

Ситхаз этот вопрос, кажется, привел в еще большее раздражение, что немедленно отразилось в ее следующих словах:

– Мы уже не раз сражались вместе. За последние три дня мы десятки раз рисковали и все под твоим началом. Ты одна из нас, чтобы не делала прежде. Так что лучше уж помолчи, чем задавать такие тупые вопросы.

Лина от такой отповеди потеряла дар речи. Откровенно говоря, она была скорее готова к обвинениям. К тому, что ей поставят в укор смерть медузы, а не к подобному. Не после того, как она предала господина, а затем униженно вернулась, получив всеобщее презрение. Неужели, она и правду была для этих девушек своей?

– Мы должны уйти отсюда, – в конце концов произнесла друид, затолкав в глубину лишние мысли. – Заберите Кристанн с собой.

Отряд подчинился и вскоре растворился в лесу. Все для того, чтобы ударить в следующий удачный момент.

…

Сорок восьмой день от падения Завесы. Вечер. В окрестностях Звезды Давида.

Оглядев лагерь, я еще раз убедился в полном спокойствии и порядке окружения. Люди занимались своими делами – кто-то таскал воду, кто-то чистил оружие и доспехи, кто-то просто спал, решив выгадать немного времени на отдых. Мое вмешательство явно не требовалось, так что можно было посвятить время наблюдению за окрестностями по карте.

Дабы понять происходящее, у меня было целых две возможности. Во-первых, бродивший по окрестностям оками, во-вторых, призванный ворон. Впрочем, волк за последние несколько часов уже показал все, что мог. Он обнаружил несколько разведчиков, и быстро указал им дорогу к могиле. Также оками косвенно подтвердил, что в крепости нет никого, кроме гаргулий. Просто потому, что в ином случае за слабым волчонком уже послали бы охотников помимо неуклюжих чудищ. Впрочем, точный ответ о составе гарнизона должен был дать ворон, который прямо в настоящий момент приближался к замку.

Раскрыв карту, я с нетерпением уставился на изображение, наблюдая, как один за другим на ранее пустом холме появляются строения. Впрочем, список построек оказался не велик. Донжон, Таверна, Колодец и Пещера Гаргулий. Еще на территории явно подрастало Гнездо Грифонов, но достроиться ему было не суждено. Что же касается стражи этого места, то она не внушала от слова «совсем». Охраняли замок лишь те самые гаргульи, причем меньшие в размере, нежели убиваемые мной ранее. Специалистом в гаргульеведеньи я не являлся, но мог предположить, что это были базовые, не улучшенные существа. Не имевшие крыльев и каменной шкуры.