Текст книги "Инквизитор II (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8
Нюансы веры

Четырнадцатый день.

Меч застыл в высокой позиции, взгляд нацелился на противника, в попытке уловить малейший намек на его действия. Дыхание уже сбито, слипшиеся от пота волосы лезут в глаза, но поправить их невозможно – малейшее отвлечение внимания повлечет жестокое наказание.

И вот противник начал движение. Правая нога шагнула вперед, меч полетел в мое горло, но наткнулся на вовремя подставленный эспадон. Атака противника провалилась… Вернее, так показалось на мгновение, а затем чужой щит со всей силы ударил мне в грудь. Потеряв равновесие, я рухнул на землю и очнулся уже в тот момент, когда клинок противника уткнулся в мое горло.

– Вы опять проиграли, сир, – с чувством глубокого удовлетворения сообщил Гвинед.

– Как будто я этого сам, мать твою, не понял.

– Мою благородную матушку прошу не оскорблять. Она, между прочим, воспитала прекрасного сына.

– У тебя что, брат есть?

– О! Я все вам объясню в следующей схватке. Вы как, согласны? – с самой пакостной улыбкой спросил Гвинед.

– Согласен. Еще раз! – потребовал я, с трудом поднимаясь с утоптанной земли.

В настоящий момент мы находились на Ристалище. Здании, которое позволяло нанимать и обучать рыцарей, а также значительно повышало результативность тренировок. Собственно, из-за последнего свойства я здесь и находился, старательно собирая пыль на доспехи. Вернее, я тренировался, вот только результаты пока были печальны. Гвинед не просто постоянно побеждал, а делал это с некоторой ленцой и бесконечными язвительными комментариями. Сволочь! Неблагодарная скотина! А ведь я всего лишь день назад произвел его из оруженосца в рыцари, однако ни грамма почтения так и не получил. А сам Гвинед стал вести себя только нахальнее, да и выпивать не забывал, благо денег ему на это хватало. Страшно подумать, что будет, когда он станет паладином. А он ведь станет! При всех своих недостатках, Гвинед оставался моим лучшим воином. Да и сколько бы я его мысленно не костерил, но общаться не переставал. Все же чем-то мы были близки по духу.

– Начали! – скомандовал я и первым атаковал. Все для того, чтобы уже через минуту оказаться на земле. Утешало лишь то, что в этот раз удалось продержаться чуть дольше.

Вообще, стоило немного рассказать о последних событиях. С момента разгрома базы темных прошло уже два дня и это время оказалось… очень спокойным. Именно так. Не было никаких внезапных нападений, не было тяжелых сражений и изматывающих походов. Жизнь текла размеренно и тихо, без неожиданностей.

Получив в свое распоряжение оками, мы довольно быстро смогли посетить все самые интересные места в северо-восточной части владений. Оказались захвачены парочка шахт, в том числе одна с вожделенными кристаллами, присоединена человеческая деревня, в которой не оказалось ни одного еретика. Также не останавливалось строительство замка. Были построены ристалище и церковь, а сегодня с утра появился еще и рынок. Крепость постепенно обретала свои очертания. Армия крепла день ото дня. Да и неисследованных земель становилось все меньше. Сегодня же я намеревался направиться на юго-восток, в последнюю оставшуюся скрытой область.

Правда в воцарившемся спокойствии были и свои минусы. И крылись они в уменьшении получаемого опыта. Если в прежние дни мне почти всегда удавалось получать по два уровня в сутки, то теперь ручеек опыта изрядно измельчал. В настоящий момент я был лишь на двадцать четвертом уровне и отчетливо осознавал, что серьезно вырасти до падения Завесы не смогу. Но это и понятно. Вот если бы я выбрал невозможный уровень сложности, то в этом случае мог бы добраться и до сорок второго. Хотя, скорее всего бы просто потерпел поражения из-за слишком большого числа врагов. Ну а на сложном уровне потолком возможностей был тридцать пятый, которого я не факт, что достигну. Но и это неплохо, а большее станет доступно по прошествии первых трех недель игры.

Но да, оставим эту тему и вернемся к имеющимся результатам. Всего, после разгрома темных, я приобрел три уровня, за которые получил прибавку к ловкости, силе магии и стойкости к откату. Из умений мне достались «Технологичность бронного дела», «Боевое братство» и «Магический щит». Первое повышало качество изготавливаемой моими кузнецами брони, второе устраняло разногласия среди сражающихся вместе солдат, ну а третье… Третье обладало сомнительной эффективностью, но явной эффектностью. Оно позволяло отбивать или же ослаблять наносимые по мне удары. Сила и частота использования варьировались от уровня навыка. На имеющемся первом можно было рассчитывать уберечься от выпада кинжалом, с интервалом раз в полчаса. И если при взятии я считал этот навык чем-то крайне полезным, то сейчас уже глубоко в подобном сомневался, хотя бы потому, что на тренировках щит большую часть времени был разряжен, а когда срабатывал, Гвинед прошибал преграду почти не замечая. Например, как сейчас, когда удар рыцаря оказался ослаблен вспыхнувшим барьером, но все равно пришелся по цели. Мало того, помеха еще и раззадорила Гвинеда, так что в следующую атаку он вложил всю душу.

– Вы там как сир, живы? – без грамма сочувствия поинтересовался Гвинед.

Я отвечать не спешил. Во-первых, потому что вопрос являлся риторическим – на ристалище умереть было невозможно, а во-вторых, из-за восхитительной палитры ощущений, оставленных рыцарем. Ведь пусть смерть здесь была не страшна, чувства площадка не отключала, так что я мог в полной мере насладиться ощущением от со всей силы ударившего по шее меча.

– Все, дальше я буду тренироваться с Йозефом.

– С собратом-инквизитором, серьезно? Сир, я конечно знал, что вам нравятся острые ощущения, но так желать встречи с моргенштерном…

– Да пошел ты…

Слушать мои напутствия довольный рыцарь не стал. Дорогу он уже и так прекрасно знал, чай, не раз получал напутствия. А потому убрался быстро. Что же касается меня, то пришлось делать над собой усилие и на самом деле идти к новому спарринг-партнеру. С едва сдерживаемыми проклятьями я поднялся и направился в сторону двух крепких фигур, сошедшихся в яростном поединке.

Итак, инквизиторы. Сейчас у меня их было двое. Один повышенный из охотников на ведьм, еще один – нанятые в той самой Церкви. И что могу о них сказать? Данные «слуги Господа» внушали. Двое высоких, широкоплечих молодца, один – блондин, другой с темными волосами и оба – с воистину сокрушающей силой. Эти парни были для меня прекрасным напоминанием того, к чему стоит стремиться.

К тому моменту, как я приблизился к инквизиторам, как раз определился победитель. Черноволосый воин сумел зацепить ногу своего противника, а затем и добить упавшего. После чего тут же обернулся ко мне. И как только смог заметить? Не в пылу же схватки, когда все внимание должно быть сосредоточено на угрозе? Хотя кто знает…

– Сир, – поприветствовал меня Йозеф, тот самый черноволосый победитель.

Его собрат откликался на имя Грегор и ограничился легким кивком, все еще переводя дух.

– Не против тренировки?

– Конечно, я буду только рад этому, – отозвался Йозеф.

– Не стану вам мешать, сир, я буду в Церкви, – ответил Грегор.

Надо сказать, отношения с первым и вторым были у меня очень разными. Грегор являлся ветераном, уже успевшим повоевать под моим знаменем. Плюс к тому, он оказался выбран из двух десятков собратьев-охотников, а потому был очень благодарен мне за оказанное доверие и отличный билет в жизнь. А вот с Йозефом отношения были куда как сложнее. Возможно, причина была в моем звании «иезуита», может быть я просто не слишком удачно начал знакомство, однако с новым подчиненным отношения складывались тяжело. В его четком следовании субординации и вежливости явно сквозила неприязнь, что сам Йозеф продемонстрировал, крайне жестко высказавшись против присутствия «ксеносов». Особенно сильный негатив инквизитора был направлен в адрес Марры. Йозеф на полном серьезе был готов стаскивать дрова для моей подчиненной, и только четкий приказ остановил его от дальнейших действий. Увы, нэкомата все еще считалась темной, а потому действовала словно красная тряпка на быка для всех фанатиков веры.

Из этого возникал вопрос – на кой черт я просил о тренировке Йозефа, а не куда более лояльного Грегор? Ответ на него был довольно прост. Инквизиторы являлись крайне опасными воинами, они были моей опорой. Каждый стоил сотни пехотинцев. И я не мог пренебречь ссорой с одним из них, а потому старался наладить отношения, раз за разом устраивая тренировки. Увы, на наши отношения эти попытки пока не влияли.

– Я готов, – сообщаю, вставая в любимую высокую позицию.

– Нападайте, сир, – ответил Йозеф, выставляя вперед щит.

На такое предложение оставалось лишь печально вздохнуть. Инквизиторы, я имею в виду нормальные инквизиторы, а не такие как я, являлись юнитами седьмого ранга. Что означало просто колоссальную силу и соответствующие навыки. Если конкретнее, характеристики Йозефа на текущий момент были следующими:

Интеллект: 75

Сила 80

Ловкость 60

Выносливость 60

Сила магии 70

Ментальная выносливость 50

Устойчивость к откату 50

Умения:

Верховая езда 3, Владение дубинами 5, Доспехи средние 5, Владение щитами 5, Первая помощь, Выслеживание, Мастер пыток, Капитан, Сокрушение тьмы 5, Оковы боли, Внутренняя сила, Натиск, Молниеносная серия, Зоркость 1, Молитва, Обнаружение Скверны, Анафема, Наложение Длани, Экзорцизм, Божественная защита, Святые доспехи, Святая магия, Аура святости.

Таким образом, данный «отец церкви» являлся бойцом, имеющим равное развитие как в магическом, так и в физическом плане. Если сравнивать нас в банальных физических характеристиках, его превосходство было трехкратным. Встреть я подобного противника на поле боя – ушел бы в глухую оборону, надеясь выгадать секунды до прихода помощи. Однако мне предлагали атаковать, и пусть исход такой тактики являлся очевидным, отказываться от предложения не следовало.

Сменив стойку на «быка», с рукоятью у виска и острием, устремленным в лицо противника, совершаю выпад.

Эспадон был направлен в ключицу Йозефа, но, разумеется, встретил на своем пути щит. Сам же инквизитор немедленно совершил контратаку, от которой удалось увернуться лишь чудом. Хотя вернее будет сказать, снисхождением противника. Шагнув вправо, я ударил мечом с верхней позиции, но Йозеф вскинул щит, а затем сам перешел в нападение. Еще от нескольких выпадов я сумел уклониться, но итог оказался ожидаемым – шипастый шар врезался в район сердца, не только сбив ног, но и заставив прокатиться по земле. Остановиться я смог далеко не сразу, а еще дольше продолжалось вращение неба перед глазами.

В голове пронеслись слова Гвинеда. Возможно, рыцарь действительно был прав, и мне стоило тренироваться только с равными противниками? С тем же Роджером и остальными латниками?

– Продолжим? – вторя моим мыслям, прозвучал вопрос Йозефа.

Да, возможно Гвинед был прав, однако существовало несколько «но», помимо желания поднять свой авторитет перед конкретным подчиненным. Во-первых, я и так тренировался с равными. Более половины поединков проходило именно с латниками, где мне часто удавалось одерживать победу. Вот только тренировки были необходимы для того, чтобы научиться противостоять более сильным врагам. Требовалось если и не побеждать чудовищ, вроде приснопамятного оборотня, то приобрести умение держаться, выгадывая возможность для магической или любой иной атаки. И на этом поприще я обязательно сделаю успехи, потому что не собираюсь становиться обузой на поле боя.

– Сир, мы продолжаем?

– Да, продолжаем, – ответил я, в очередной раз вставая на ноги.

…

Все заканчивается, закончился и этот сеанс мазохизма. После чего пришел черед культурного мероприятия, а если быть точным – посещения утренней службы. Вообще, как «духовное лицо», я присутствовал на каждой такой проповеди, если находился в замке. Благо этого требовал не только статус, но и банальная необходимость – именно в это время происходило восстановление очков святости. Тем не менее, сегодняшнее мероприятие должно было стать особенным и крайне удачным для меня.

Само Ристалище было устроено непосредственно перед входом в донжон. Таким образом, я мог бы наблюдать за тренировками солдат прямо из окон, если бы регулярно не присутствовал на них сам. А вот утренняя служба, которую я намеревался посетить, должна была пройти в Церкви. Что оказалась возведена не в стенах замка, а в его предместьях. Две недели назад на той точке, где оно выросло, не существовало ничего, кроме травы и редких деревьев. Сейчас же здесь разрастался будущий город, который являлся предметом моей гордости.

Видел я обычные города игроков – сумбурные, хаотичные, лишенные плана и порядка. Мой же выходил стройным, с широкими улицами и продуманной застройкой. Заслуга в этом отчасти принадлежала мэтру Вильону, разработавшему проект и неукоснительно следившему за его исполнением, отчасти мне самому, поставившему ряд условий. Сейчас в предместье находились само здание Церкви, три десятка домов, рынок, Дом старосты. Здесь проживали люди, нанятые в том самом Доме старосты, выходцы из Камнеломки, а также приезжие из других деревень. К слову, стоило сделать себе зарубку в памяти насчет строительства гостиниц. Они и доход принесут и решат проблемы с обустройством важных гостей. То же появление Церкви должно будет изрядно увеличить число приезжих, ведь люди здесь в большинстве религиозные и потекут на службу из всех уголков моих владений. Пожалуй, лучше вместо «зарубки в памяти» сразу отдать соответствующий приказ, благо мэтр Вильон также должен был присутствовать на предстоящей службе, до места проведения которой, за время раздумий, я успел добраться.

Здание поклонения Единому было исполнено в романском стиле. То есть отличалось массивными стенами, узкими окнами и приземистым видом. Оно крайне сильно напоминало небольшую крепость, благо средневековые аналоги и строились с расчетом возможности отражать штурм. Это свойство могло пригодиться и мне, все же Церковь являлась не просто культовым местом. В ней находился алтарь Единого, накапливающий очки святости, здесь же нанимались инквизиторы. А позже данное здание могло усовершенствоваться сначала в Собор, а потом и в Храм, приобретя еще большую ценность. И при этом остаться за пределами замковых стен…

Увы, строить Церковь в замке запрещалось на программном уровне, да и было это здание слишком обширным, чтобы поместиться на холме. Так что с его уязвимостью приходилось мириться, попутно продумывая меры по защите.

Шагнув в гостеприимно распахнутые двери, хотя скорее целые ворота, я огляделся по сторонам, оценивая собравшихся. Прихожан явилось множество, и были они из самых разных сословий и рас. Тут имелись солдаты, жители предместья, крестьяне, выделявшиеся запыленной одеждой. Нашлось место даже для медуз, державшихся тесной группой и настороженно озиравшихся по сторонам.

Перекинувшись несколькими фразами с мэтром Вильоном, я прошел ближе к алтарю и там увидел центральных фигур сегодняшнего мероприятия.

Первым стоило отметить Клемента. Надо сказать, прошедшие дни крайне благоприятно сказались на святом. Он окреп достаточно, чтобы встать на ноги, да и внешне стал выглядеть куда как лучше. Худоба еще присутствовала, но не казалась болезненной, голову покрыли седые, но густые волосы. Открытые движения, искренняя улыбка, живой взгляд… Все вместе создавало образ очень приятного в общении человека. А вот рядом с ним находилась еще одна крайне странная для Церкви гостья – Марра.

И то что она сегодня находилась в этих стенах не было случайностью.

Глава 9
Обряд

Стоит сказать, нэкомата отчетливо нервничала. Два ее хвоста били по бокам, взгляд бегал по залу, словно в поисках опасности, тело было напряжено. Заметив состояние «подопечной», Клемент положил руку ей плечо и, к моему удивлению, это подействовало благотворно. Марра расслабилась и посмотрела на святого с отчетливой благодарностью.

В чем же была причина нервозности кошки? Все дело в том, что ей предстояло совершить крайне важный, можно сказать судьбоносный поступок – пройти крещение. И главное, сделать это не под принуждением, а по доброй воле.

Признаться, когда нэкомата сообщила о таком своем желании, я пусть и дал мгновенное согласие, но оказался искренне поражен. А затем обратился к Клементу. И, как оказалось, выбрал для расспросов верного человека. Святой признал, что именно благодаря разговорам с ним Марра решилась на подобный шаг, пусть, по словам прелата, его участие и было не велико. В последнем я крайне сомневался. Уверен, не будь Клемента, кошка могла бы и вовсе не решиться принять веру в Единого. А ведь данный поступок был важен не только для нее самой, но и для меня. Задание о «спасении души», полученное при первой встрече с нэкоматой, до сих пор висело на до мной дамокловым мечом. До сего момента я рисковал провалить порученное дело, серьезно испортив репутацию у Единого и своих подданных. Теперь же, если все пройдет как нужно, это не только устранит угрозу, но и докажет мою правоту. Укрепит позиции среди подданных и особенно сословия священников.

Между тем Клемент чуть наклонился к уху Марры, что-то ей прошептал, а затем вышел к алтарю, повернувшись лицом к прихожанам.

– Приветствую, приветствую каждого в храме Единого! День сегодняшний подарил нам свет и тепло. Он словно благословлен самим Господом! И тем радостнее мне поведать вам еще одну новость. Сегодня, в этот час, Единый сможет обрести новую дочь, а все мы – еще одну сестру. Наша семья обретет по настоящему достойного члена, деву, что от рождения не знала ласки создателя, но сама нашла к нему дорогу. Марра, прошу, выйди ко мне.

Неуверенно, робко, сама не похожая на себя прежнюю, нэкомата подошла к алтарю. И этот поступок мгновенно вызвал реакцию прихожан. Стены церкви наполнились гулом, в котором одобрение смешивалось с порицанием.

– Я слышу недовольство, – мгновенно отреагировал Клемент. – Под этими стенами может высказаться каждый, вне зависимости от сословия. Так кто же из вас хочет сказать слово против?

– Не нужна нам такая родня! – прозвучал голос из толпы.

– Кто это сказал? – немедленно спросил я. – Ну же, наказания не последует. Я просто хочу, чтобы тот, кто крикнул подобное, сделал это открыто, а не из-за спин товарищей. Давай же, подойди!

Однако, «смельчак» не спешил показываться. Подозреваю, он происходил из низкого сословия и совершенно не поверил в отсутствие последствий. Тем лучше.

– Не хочешь говорить открыто? Хорошо, тогда выскажусь я. С Маррой я знаком уже декаду, и за эти дни она успела показать себя храброй, самоотверженной женщиной. Никогда не отступала, никогда не бросала своих. На ее счету множество убитых темных, немало спасенных товарищей. Да что говорить, она уберегла и мою шкуру. А потому Марра достойна войти в наши ряды. Я в этом полностью уверен. Но может кто-то хочет возразить? Давайте, я слушаю!

После такого выступления желающих поносить нэкомату тем более не оказалась, да и гул сменил тональность. В нем стали преобладать одобрительные шепотки от солдат, что уже видели Марру в деле.

– Благодарю сир, – взял слово Клемент. – Думаю, каждый, кто знаком с Маррой, подтвердит правоту ваших слов. В лице нэкоматы Единый обретет прекрасную дочь. В этом нет сомнений.

Сказав это, Клемент подал знак, и под сводами стала звучать церковная песня. Поблекшая из-за перепалки обстановка вновь обрела торжественность. Все шло ровно так, как и должно.

Устранив все возможные преграды, Клемент начал обряд крещения. Вернее, назывался тот иначе, все же вера в Единого не являлась чистой калькой с христианства, пусть и была похожа. Принятие нового члена в лоно церкви имела внешнее сходство, но и отличия были значительны. Другие молитвы, другие обряды, чуть иной смысл. А уж молитвы и вовсе не имели никакого сходства, пусть я не старался прислушиваться, лишь реагируя в ключевых местах. Например сейчас:

– Господь, обрати милостивый взор. Яви нам свое присутствие, – завершил речь Клемент и взглядом подал знак Марре. Та коротко вздохнула и заговорила звонким, напряженным голосом:

Жизнь свою отдаю Единому.

Молюсь, дабы Он принял ее.

Тело свое кладу на алтарь битвы,

Молюсь, дабы Он даровал мне благородную смерть.

Молю Его о защите, всё отдавая взамен…

Интересный нюанс, во время обряда клятвы могли быть разными. Все зависело от того, как именно верующий намеревался служить Единому. Были клятвы для крестьян, ремесленников, для священников и мореплавателей. Марра же была и оставалась воином, а потому и клялась соответствующе.

Но вот заключительные слова прозвучали, и Марра опустилась на одно колено. Словно вассал перед сюзереном. Рабства вера в Единого не предполагала, лишь верную службу.

Знаменуя следующий этап обряда, Клемент подошел к коленопреклоненной, закрывшей глаза кошке. В руке святого появился факел. Иронично, что огонь когда-то мог оборвать жизнь нэкоматы, сейчас же он символизировал перерождение. Жарко горящий огонь принялся кружить вокруг Марры, едва не обжигая ее тело. Молитва сожжения грехов, святого огня и новой жизни раздавалась над сводами.

– Та, кого знали, как Марра, осыпалась пеплом на этом месте. Встань же и открой глаза Мария! – провозгласил Клемент.

До этого места все шло чинно, благородно, торжественно. Однако затем произошло событие, ставшее неожиданным для каждого в церкви, в том числе меня самого. Поднявшаяся на ноги нэкомата внезапно осветилась белым, ослепительно ярким светом. Таким, что стало невозможно смотреть. Когда же сияние пропало, перед нашими взорами предстала по настоящему переродившаяся нэкомата.

Прежде черные волосы и хвосты сменили окрас на серебристый. Черты лица чуть заострились, рост стал заметно выше. И это если говорить о внешних изменениях, что касается внутренних, то они были велики. Как я узнал позже, расспросив нэкомату, Мария серьезно выросла в навыках и характеристиках. Действительно серьезно. А еще получила возможность менять облик всего лишь коснувшись нужного разумного, а ее умения пополнились заклинаниями способными наносить дополнительный урон по темным. Удивительно и крайне перспективно.

– Господь принял Марию и даровал ей свою милость! – первым очнулся Клемент, вскинув руки к небу. И не оказалось никого, кто мог бы поспорить с ним.

Прихожане взорвались радостными возгласами, криками, взволнованными перешептываниями. Взгляды, обращенные на нэкомату, полностью сменили тональность. Теперь в них читалось явное восхищение, в отдельных случаях – зависть.

Свой профит получил и я. Стоило немного стихнуть оживлению, как ко мне подошли Йозеф и Карл. И первый немедленно извинился за свою прежнюю позицию и признал мою правоту. Причем искренность Йозефа также подтверждались значениями Системы, указывающей повышение репутации с обоими воинами.

Та же Система сразу после перерождения нэкоматы разродилась целым ворохом сообщений, среди которых наиболее важным стала информация о выполнении задания.

Внимание, задание «Долг инквизитора» выполнено. Вы спасли душу женщины, направив ее к свету.

Награда: 4000 опыта, +2 к репутации с Единым. Текущее значение: 12 (Уважение)

Наконец-то, наконец мне удалось добраться до новой ступени в отношениях с богом-покровителем. Это сразу принесло общее повышение репутации со всеми подданными, чтущими Единого, а также дало некоторые интересные возможности по обращению с очками святости. Впрочем, последнее станет возможным применить только после возведения Храма. Пока же требовалось подождать. Однако уже сами перспективы вызывали нешуточное волнение. Возбуждение толкало к действию, хотел срочно взвалить на себя новую гору дел, свернуть горы, искренне веря, что с таким началом дня все окажется по плечу. И вот именно в таком состоянии меня и достиг сигнал от ворона.

С самого утра я направил разведчика на юго-восток, желая получить сведенья о предполагаемом маршруте армии. Многого от этого действия не ожидалось, все же раскинувшиеся в той стороне леса мешали воздушной разведке. Однако, судя по полученному сигналу, что-то интересное ворону найти удалось. Быстро переключив восприятие на зрение птицы, я окинул взглядом раскинувшийся под крыльями пейзаж и тут же подобрался. Потому что на сей раз тревога не оказалась ложной. Внизу, средь редких деревьев, шли десятки существ, причем характерный вид не позволял ошибиться в их идентификации. По лесу брела небольшая армия демонов, пополам с еретиками. Причем быстрое ориентировка на местности дала понять, что шли они не куда-нибудь, а в направлении моих земель. Более того – моего замка. И главное, прибыть сюда могли уже через несколько часов. Утро переставало быть томным.

Пусть известие было неожиданным, суетиться, экстренно готовясь к бою, не требовалось. Между нами и демонами отсутствовали поселения, которые бы требовалось защищать, а раз так, выступать навстречу не стоило. Лучше было дать бой у замка. Благодаря этому именно врагу требовалось утруждаться, тратить силы на поход, мы же могли поберечь силы и оказаться ближе к источнику маны и святости. Тот же церковный алтарь позволял получать энергию даже на расстоянии в пару километров, пусть и с некоторыми потерями. А значит, охотники на ведьм с инквизиторами смогут действовать в полную силу. Так что подождать демонов у замка – самое лучшее решение, и осталось лишь подумать над тем, чем заняться в оставшиеся до прихода врага часы. Хотя и насчет этого имелись некоторые идеи…

…

– Демоны вас задери, сир, и какого я вкалываю, словно простой крестьянин? – проворчал Гвинед, оттирая пот.

– Вот если не будешь работать, демоны тебя точно задерут, а выживешь – так от себя добавлю, – со всей любовью пообещал я, вколачивая в землю деревянный кол.

– Добрый вы, сир, вот слов нет, чтобы выразить, как я вас люблю.

– Раз нет слов, так помолчи.

– А может, выпьем?

– Я тебе выпью, я тебе так выпью…

– Да ладно вам, сир, что вы сердитесь, просто предложить что ли нельзя?

– Знаю твое, «просто предложить». А кто напился два дня назад как свинья?

– Да то когда было!

Честно сказать, вся эта перебранка велась не всерьез, а так, в качестве развлечения. Я точно знал, что до сражения Гвинед на спиртное налегать не станет. При всем показном разгильдяйстве рыцарь не позволял себе действий, способных поставить товарищей под удар. Так что мое ворчание было шуточным. Гвинед это прекрасно осознавал, но продолжал тему, ведь болтовня неплохо отвлекала от монотонной работы. А отвлечься хотелось, ибо вкалывали мы здесь не первый час. И если физически не слишком устали, то вот морально уже хотелось передохнуть.

В чем заключалась работа? В подготовке позиций, разумеется. В предместьях давать бой я не собирался. Дома жителей стоило поберечь. А потому встретить демонов мы решили на подступах к замку. Благо место там было удобное – достаточно широкая полоса степи, на которой конница сможет себя прекрасно показать. Вот только удобство не означало, что территорию нельзя было сделать еще лучше. Так что армия принялась за работу.

С юга на север поле прочертил ров, созданный с помощью чар «Разрыва земли». С обеих сторон его можно было объехать, вернее так казалось, но на практике с севера мы оборудовали множество замаскированных волчьих ям, обещавших крайне увлекательную жизнь любому полезшему туда противнику. А вот южный фланг остался открытым, давая возможность коннице нанести удар. Также было подготовлено несколько импровизированных мостов, в виде сколоченных вместе досок, позволяющих пехоте перейти в атаку или наоборот, отступить под защиту рва. Прямо скажем, ничего сложного, но, надеюсь, вышло эффективно. Жаль только выращивать в ямах колья оказалось невозможно и приходилось спускаться в них, дабы затем забивать деревяшки грубой физической силой. Что мы с Гвинедом, а также остальными солдатами и делали.

– Все, закончили, – довольно воскликнул рыцарь, выбравшись из последней оборудованной ямы. – Или же вы, ваше благородие, еще чего-нибудь придумаете?

– Если ты так просишь…

– Не, не, мне и этого хватило, – быстро заверил Гвинед.

– Ну тогда можешь отдыхать, – милостиво позволил я, и сам опустился на землю.

Осмотрев окрестности, довольно выдохнул. Ямы оказались хорошо замаскированы, так что даже мне самому не удавалось их отыскать. Ров, благодаря имеющейся силе магии, вышел глубоким и широким, такой станет сложной преградой даже для разорителя. Благо с использованием данного заклинания я успел наловчиться еще на строительстве замка, поддавшись уговорам Вильона. Как оказалось, заклинанию можно было задавать определенные параметры, варьируя глубину, ширину и длину создаваемой трещины. Именно это открытие позволило с помощью чар создать отличные ямы, уходившие на такую глубину, словно направляли несчастных прямо в ад. Впрочем, демонам там было бы самое место.

К слову о них, верный ворон продолжал следить за противниками и сейчас обнаружил крайне интересное их поведение. В то время как основной отряд врага оказался совсем рядом с замком, всего в паре километров, малая группа противника отделилась и направилась в сторону Камнеломки. Ситуацию можно было бы назвать опасной, но я не зря назвал ее именно «интересной», ведь помимо разведчика у меня имелись еще и бравые парни, конкретно сейчас маявшиеся без дела.

– Гвинед, поднимайся, есть работа. Бери всех имеющихся рыцарей и скачи в Камнеломку. Туда направляется отряд демонов в три десятка рыл. Обеспечить им теплую встречу. Когда закончишь, немедленно возвращайся.

– Ха! Сир, вот бы так сразу, вместо того, чтоб ямы копать. Уж не извольте сомневаться, нарубим всех тварей в капусту, ни одного не упустим! И на главную потеху прийти успеем.

– Не сомневаюсь, и попробуйте только не успеть, заставлю в земле возиться от сюда и до заката. Так что бегом марш!

Гвинед кивнул и тут же умчался к своему коню – молодому дестрие, первому из народившихся в отстроенной Конюшне. Животное в нетерпении затанцевало по земле, взвилось на задних копытах, а затем, направляемое твердой рукой, умчалось в компании своих сородичей на юг к совсем близкой цели. Я же, отвлекшись от вида своей немногочисленной на мощной конницы, вновь сосредоточился на зрении ворона.

В целом, тактика демонов была понятной, и я бы сказал разумной. Судя по всему, они ставили своей первоочередной целью захват Источника. А потому решили отвлечь возможный гарнизон замка атакой на деревню, дабы без лишних потерь овладеть стратегически важной точкой. И, если бы не воздушная разведка, этот план бы в полной мере сработал. Да что сказать, он действовал даже сейчас, ибо существовала высокая вероятность встретить противника в неполном составе. Глаза ворона показали, что демоны решили ускорить движение, намереваясь в ближайшее время выйти к опушке леса. Боевой контакт намечался уже через десять минут.