Текст книги "Инквизитор II (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Закрыв окно форума, я потер глаза и широко зевнул. Как-то неожиданно навалилась усталость. Хотя ничего удивительного в этом не было. Все же со всеми поисками на форуме, а затем и аукционе я умудрился провозиться почти до самой ночи. За это время армия успела вернуться в замок и разместиться на постой, двое рыцарей, среди которых был и Гвинед, приступили к молитве в стенах Церкви. Уже к завтрашнему утру они должны были стать паладинами. В это же время разведчики направились на прочесывание местности, в область, где должна была находиться вражеская база. Все шло так, как должно. А потому и я смог со спокойной совестью отправиться на боковую.

А вот пробуждение выдалось уже не столь спокойным, ведь меня вновь разбудил сигнал Системы. А я ведь крепко запомнил, что еще ни разу ее оповещения в такие часы не несли ничего хорошего. И, как оказалось, этот случай не стал исключением. Ведь Система сообщила о нападении на одно из моих поселений. Отряд нежити подступил к границам глухой деревеньки под названием «Охотное». И не было поблизости силы, способной ее остановить.

Глава 20
Семнадцатый день

День, начавшийся со столь плохой новости, не смог стать лучше. Скорее наоборот, события со временем приняли лишь более скверный оборот. Едва получив новость, я отдал необходимые распоряжения. Оруженосцы, рыцари и инквизиторы были подняты на ноги, а через четверть часа вместе со мной выдвинулись навстречу противнику. В то же время жителям оказавшейся под угрозой деревни был дан один единственный приказ – бежать. Вот только последние были крестьянами, людьми, не привыкшими четко и беспрекословно исполнять приказы. А потому катастрофа оказалась неизбежной.

Часть людей растерялась, часть похватала оружие, часть взялась за имущество. Почти у каждого нашлось дело, не позволившее сразу исполнить мое распоряжение. А затем стало слишком поздно, ибо нежить одним стремительным натиском снесла хлипкие деревенские ворота, и тут же плотным потоком устремилось внутрь селения. По улицам загрохотали подковы мертвых коней, дробный стук множества ног, лязг доспехов и все указанное на фоне отчаянных, громких криков. Уже вскоре пролилась первая кровь.

Я наблюдал за этим находясь в седле, не в силах хоть что-либо предпринять. От всего увиденного накатывала неописуемая злость. На крестьян, на нежить, на самого себя. Я ведь мог предвидеть такой поворот событий, мог приказать жителям эвакуироваться. Они ведь находились в зоне риска, рядом с предполагаемым порталом в Кининг. Атака на деревню была крайне вероятным событием. Но я не смог его предсказать, не подумал о подобном. В оправдание себе можно было сказать, что сама локализация проблемы оказалась осуществлена лишь вчера вечером, в тот момент, когда голова была занята целым ворохом иных задач. И все же предвидеть данную опасность следовало, иначе бы сейчас я не испытывал подобного стыда.

Между тем события в атакованной деревне продолжали развиваться. Жители, наконец, осознали необходимость бегства, но не всем удалось его осуществить. У многих на пути оказалась нежить, бескомпромиссно пресекавшая любую попытку к сопротивлению. Те, кто решил защищаться с оружием в руках, поплатились за это быстро и без всякой жалости. Судьба остальных… Возможно, она оказалась даже худшей. Ибо нежить приступила к допросу.

У двух десятков захваченных в плен крестьян спрашивали лишь одно – «Где украденное?». В той или иной вариации вопрос задавался из раза в раз, но враги никогда не желали объясняться. Нежить была уверена в том, что допрашиваемые знали о сущности искомого, никакие мольбы и просьбы не могли убедить ее в обратном. Происходящее даже нельзя было назвать пытками, больше это напоминало бессмысленные истязания. Вот только мертвецов такая ситуация совершенно не смущала. Они продолжали дело с неумолимостью бездушных механизмов. Словно желали доказать, что вся х «одушевленность» всего лишь мистификация, иллюзия, а на деле правдой является именно внешний облик. Единственным утешением было то, что большей части жителей удалось сбежать или спрятаться. Как смог это сделать мальчишка, глазами которого я и наблюдал за происходящим.

Тот неотрывно следил за допросом, минута за минутой, на протяжении полутора часов. Он же стал свидетелем того, как нежить решила покинуть захваченное селение, уводя с собой измордованных пленных. Среди них особое внимание мальчишки было уделено молодой женщине в изодранном платье. Возможно, она была его матерью или сестрой. Я чувствовал, что парнишка порывался броситься на нежить, спасти ее, но каждый раз останавливался. Он так и не решился действовать, остановленный то ли страхом, то ли благоразумием. А скорее и тем и другим. Вскоре нежить полностью скрылась от взора наблюдателя. Мой же отряд был все еще очень далеко.

К окрестностям атакованной деревни мы прибыли через час после исхода нежити, застав лишь совершенное запустение. Расколотые ворота, дым от нескольких пожарищ, потерянно замерший у входа ребенок… Печальное зрелище, однако ни въезжать внутрь, ни долго созерцать дело рук врагов я не стал. Пусть противник ушел, пленники должны были его замедлить. Так что неприятеля еще можно было нагнать.

– Оками, найди след врагов, – приказал я белому волку.

Зверь прикрыл глазам, принюхался, а затем уверенно побежал в сторону близкого леса. Даже без его подсказки можно было различить многочисленные следы, испятнавшие землю. Однако двигаться с опорой на навыки волка было все же надежней.

Уже вскоре мы въехали под сень деревьев. Не самая удобная местность для передвижения на лошадях, однако, нам благоприятствовало то, что по ней уже проходил вражеский отряд, где вытоптав, а где и прорубив путь. Благодаря этому кони могли двигаться почти свободно, следуя за белым волком. И уже вскоре отряд углубился далеко в лесную чащу.

Самым важным для меня вопросом было положение противника. Насколько далеко он был, сколь быстро сокращалось расстояние между нами и уменьшалось ли оно на самом деле? Дабы найти ответ, я использовал призыв, и вскоре черный ворон заскользил меж деревьев направляемый по предполагаемой траектории движения противника.

Проблем с обнаружением врага не оказалось, тот целеустремленно двигавшимся ровно в том направлении, что я и предполагал. Сотня мертвецов, возглавляемых баньши и еще два десятка усталых пленников. Расправиться с неприятелем могла бы и треть из взятых в поход солдат. Но для этого тем требовалось настичь противника. А вот сделать это было не столь просто. Кони двигались по лесу рысью, враги же отвечали неутомимостью мертвецов, перемещая пленников на своих плечах. Расстояние между нами сокращалось, но медленно, слишком медленно. Притом в каждую следующую минуту враг мог достичь портала, утащив пленных в свой домен. А этого я допускать не хотел.

К счастью у меня был способ пресечь такую возможность – привлечь разведчиков, со вчерашнего дня прочесывающих местность в поисках портала. Медузам было приказано двинуться наперерез врагу, егеря направились исследовать область, куда двигался противник. Благо, имея новые координаты, можно было существенно сузить зону поисков. Обе группы находились невдалеке и, забегая вперед, можно было резюмировать, что они успешно исполнили свои задачи.

Первым результатов достигли медузы. Командовавшая ими Ситхиз в очередной раз смогла продемонстрировать не только собственные боевые качества, но и подобающий командиру ум. Медуза не стала атаковать в лоб, она вообще не сочла нужным рисковать подчиненными, уяснив главную цель – задержку противника. А потому уже очень скоро на нежить обрушился целый сонм неприятностей.

Вначале медузы, используя великолепные навыки скрытности, подобрались к хвосту колонны и пустили стрелы в одного из мертвецов. Приобретенные на Ристалище навыки пошли впрок, а потому результат залпа вышел удачным – враг рухнул на землю, превратившись в подушечку для иголок. Но самым важным стало иное – колонна противника вынуждена была остановиться и развернуться к новой угрозе. В то время как медузы поспешили скрыться в чаще, не принимая боя. Обыскав округу и бес толку потеряв время, нежить продолжила путь, но лишь для того, чтобы спустя пару минут подвергнуться новому нападению.

На третий раз не выдержала уже баньши, бросившаяся на моих разведчиков. И вот это стало действительно серьезной угрозой. Все же мертвая дроу превосходила медуз в скорости, а нематериальность позволяла ей не заботиться о препятствиях. Во мгновения ока баньши достигла точки обстрела, кинувшись на змеелюдок. Те, однако, не стали замирать в страхе, а наоборот проявили лучшие свои качества и первое из них – звериные инстинкты. Не имя возможности даже поцарапать противника, медузы выбрали единственно возможный вариант – бросились в бегство. Причем кинулись в рассыпную, заставив баньши потратить несколько мгновений на то, чтобы выбрать цель для преследования. А той оказалась Ситхиз.

Попытка проследить за событиями через глаза медузы потерпела крах. Скользящая по лесной траве Ситхиз выжимала из себя все соки. Деревья, травы, земля и клочки неба так и мелькали в поля зрения, сливаясь в мутный фон. А еще иногда медуза бросала взгляд назад, каждый раз отмечая все более близкий силуэт баньши.

В один момент мертвая дроу достигла Ситхиз, взмахнула рукой… Немыслимо изогнувшись, медуза сумела увернуться, оттолкнулась от ствола дерева и юркнула в брешь между кустарником. Баньши не пришлось проделывать подобного. Та просто прошла сквозь преграду и ударила вновь.

На сей раз медузе увернуться не удалось. Прозрачная рука призрака коснулась покрытой чешуйками кожи, и этого оказалось достаточно, чтобы решить исход погони. Ситхиз словно бы споткнулась, прокатилась по земле, всколыхнув ворох опавших листьев, и лишь спустя десяток метров смогла остановиться. Еще позже медузе с громадным трудом удалось подняться, опираясь на правую руку, левая, раненая, осталась висеть безжизненной плетью. И в то же время баньши бросилась в новую атаку.

Навстречу призраку ударило копье, лишь затем, чтобы бессильно рассечь туманный силуэт. Баньши даже не стала уклоняться, ударив в лоб, и через мгновение уже обхватила когтистыми пальцами горло Ситхиз. Медуза попыталась разжать хватку, но эта попытка была равноценна желанию ухватить воздух. Пальцы Ситхиз прошли сквозь кисть баньши, ни на йоту не ослабив давление. И в это же время умертвие активировало свою способность, направив в жертву магию смерти.

Медуза захрипела, по покрытому чешуйками горлу заструились черные нити, похожие на выпирающие жилы. Кожа Ситхиз сравнялась с цветом мела. Жить ей оставалось считанные секунды. Однако довершить расправу баньши не успела, ибо в этот самый момент послышался стук множества копыт, а затем на месте действия показалась кавалькада рыцарей. Моих рыцарей.

Скакавший одним из первых Йозеф ударил экзорцизмом. Баньши отшатнулась, отбросив в сторону медузу, но уйти от площадной атаки не смогла. Заклятье настигло мертвую дроу, вся ее фигура пошла рябью. И в то же время на нее бросились рыцари, уже вздымающие обнаженные мечи.

Убить баньши, однако, не удалось. Призрак предпочла бежать и с успехом осуществила это намерение. Все же в лесу у нематериальных сущностей имелось решительное преимущество.

– Гвинед, останься здесь. Йозеф – бери под свое командование отряд и продолжай преследование врага. Быстрее, быстрее!

Воины немедленно сорвались с места и уже вскоре скрылись ровно в том же направлении, что и призрак. На месте же остались только трое. Я, новообращенный паладин и полумертвая медуза. Собственно, именно ради последней, я и отделился от отряда.

– Гвинед, помоги поднять Ситхаз в седло, – попросил друга, одновременно с этим накладывая на пострадавшую заклинание исцеления.

– Ха! А ты времени зря не теряешь! – с самой паскудной мордой воскликнул тот. – И правильно. На мордашку она хороша, грудь – самое то, а что хвост имеется, так в постели он помехой не станет!

– Помолчал бы ты, а то устрою вам двоим свадьбу и уже по другому запоешь!

– Виноват, исправлюсь! – с преувеличенным испугом ответил паладин, в то же время осторожно передавая подхваченную на руки медузу.

Марс недовольно фыркнул, когда почувствовал на своей спине вес сразу двоих, но в остальном остался спокоен. Я же по крепче обхватил Ситхаз, все еще бывшую без сознания и тронул пятками бока коня. Уже вскоре мы двинулись следом за умчавшейся кавалькадой всадников.

Между тем мир не остановился на то время, что мы заботились о раненой девушке, скорее наоборот – пришел в большее движение. Еще во время стычки с баньши мне поступил сигнал о нахождении портала нежити. Тот оказался расположен совсем рядом с нами, всего в нескольких километрах. И главное, что отряд неприятеля даже без своего командира продолжил уверенно двигаться к этой цели. Когда же мертвая дроу вернулась к своим подчиненным, то задала максимально быстрый темп, стремясь уйти от преследования. Вот только она потеряла слишком много времени, чтобы успеть без происшествий вернуться в родной домен.

Нежити оставалось пройти лишь жалкую сотню метров, когда она была настигнута. Разреженная масса конницы выскочила на лесную прогалину и накинулась на врага. При ином соотношении сил, пехота вполне могла бы дать бой в столь неудобных для всадников условиях, но здесь все решилось еще в первые секунды. Пять экзорцизмов накрыли войско неприятеля, стерев в пыль самых слабых немертвых. Восставшие рыцари смогли устоять, но тут же оказались сбиты с ног гигантским волком, ударившим словно таран. А уже затем подоспели и другие воины, продемонстрировавшие как превосходное умение, так и численное превосходство над врагом. После уничтожение низшей нежити, оно оказалось на моей стороне. А потому не удивительно, что к тому моменту, как я прибыл на место схватки, с нежитью уже было покончено.

Неприятная новость оказалась ровно одна – баньши смогла ускользнуть и в этот раз, скрывшись в портале. Что означало не только выживание сильного противника, но и то, что Тристелла сможет получить информацию об оказанном сопротивлении. А как воспользуется предводительница нежити такими сведеньями, оставалось только гадать.

Сперва я передал Ситхаз Гвинеду, устроившему девушку-змею на собственном плаще. Затем же принялся отдавать распоряжения:

– Пленных освободить, оказать первую помощь. Бран, где тебя черти носят⁈

– Я здесь, сир, – хмуро ответил егерь. Должно быть, он был раздосадован тем, что не сумел остановить баньши.

– Организуй охранение портала. В помощь себе возьми медуз. Задача предельно простая – следить, чтобы из портала не выползла какая-нибудь мерзость. В случае обнаружения угрозы, немедленно подавать сигнал тревоги. Самим в бой вступать лишь при появлении слабых одиночных особей. В противном случае оставить врагов на попечение рыцарей и инквизиторов. Все ясно?

– Вас понял, сир. Разрешите исполнять?

– Действуй.

– Теперь, что касается оруженосцев, рыцарей и инквизиторов. Половина из вас пусть дежурит в сотне метров от портала. При возникновении угрозы, немедленно выступайте навстречу противнику. Вторая половина займется хозяйственными хлопотами. Нам следует обустроить лагерь, в котором можно будет отдохнуть. Смена дежурства произойдет через восемь часов. Командиром группы охранения назначается Йозеф. Вопросы?

– А чего нам здесь сидеть? Может, нагрянем в гости к нежити? А то я за сегодня не срубил еще ни одной гнилой головы! – подал голос Гвинед.

– Торопится нам некуда. Портал, откуда приходил враг, найден, так что угроза простым жителям устранена. А вот идти, вычищать скверну, лучше с полной силой. Когда из замка придет подкрепление. Мы ударим завтра в полдень. Не раньше.

– Правитель здесь ты. Тебе решать. Да только не сковырнут ли нас раньше этого срока? И не сможет ли нежить открыть новый портал в ином месте?

– Если мы не удержим эти позиции, то лезть в портал тем более не стоит. Что касается второго вопроса – по моей информации подобное провернуть они не смогут. Не в ближайшее время уж точно. Так что прекращай задавать вопросы и берись за дело, хворост сам себя не соберет.

Ответом мне стала тихая ругань, общий смысл которой заключался в том, что Гвинед не для того получал звание паладина, чтобы затем выполнять работу ополченца. Впрочем, ворчанием его недовольство и ограничилось, за работу мой товарищ взялся честно. Да и я сам не стал отлынивать. Так что уже вскоре под кронами деревьев выросли палатки, запылали костры, а над пламенем повисли котелки с будущим ужином.

Стоит сказать, что у меня была еще одна причина не спешить с атакой. И это получение опыта. Тридцатый уровень был слишком маленьким результатом. Требовалось достичь большего. А нежить могла принести немало опыта. Так что я даже был не против того, чтобы отразить несколько нападений из портала. Правда сама ситуация спокойствия совершенно не добавляла. Раз за разом в голову приходили мысли о возможной ошибке, о том, что портал на самом деле может переместиться, вопреки прочитанному на форуме, что промедление позволит врагу собрать большие силы…

Благо от нервов уже существовало одно хорошо проверенное средство – тренировка. Так что, как только с хозяйственными хлопотами было покончено, я подхватил эспадон и позвал Гвинеда. Получать от друга очередную порцию тумаков.

Глава 21
Восемнадцатый день

Я сидел в гордом одиночестве, прислонившись спиной к кряжистому дереву. Вокруг царила темнота. По часам уже должен был заниматься рассвет, однако под сенью деревьев его невозможно было рассмотреть. А жаль, я был бы не против еще раз оценить эту красоту, как в первый день пребывания в данном мире. Но и без того было хорошо. Тело чуть ломило после тренировки, уши улавливали тихие звуки леса, голоса часовых. То есть я одновременно чувствовал уединение и в то же время ощущал, что не один здесь, что рядом верные люди, которые идут за мной. Это приносило успокоение.

Чуть пошевелив рукой, зарылся пальцами в загривок лежавшего у ног зверя. Этой ночью оками отчего-то решил побыть рядом и даже не возражал против ласки, словно являлся обычным животным. Мне его компания также была приятна, вот только чем дольше я сидел, тем больше сознание заполнял сонный туман. Глаза слипались сами собой, и единственным выходом было прекратить безделье и вновь заняться тренировкой. Иначе так недолго и уснуть, а это бы стало уже настоящим позором. Все же в данный момент значилось мое дежурство. И пусть к обязанностям по наблюдению за порталом я относился довольно халатно, позволяя себе отвлекаться на посторонние занятия, уснуть на посту было бы уже излишним. Так что спустя пару минут мне все же пришлось подняться, а затем и принять упор лежа.

Спустя пару подходов я смахнул метафорический пот и бросил взгляд на портал. Выглядел тот необычно – как толстый столб черного света, почти сливающийся с окружающим мраком. Последние часы он оставался неподвижным, никак не изменяя своего состояния, хотя днем нежить несколько раз показывалась перед нами, направляя слабых особей на разведку. Я подозревал, что это затишье должно было усыпить нашу бдительность, вот только данная гипотеза все никак не получала подтверждения. Все было спокойно. Очень спокойно. Так что не оставалось ничего иного, как продолжить тренировку, лишь изредка поглядывая на портал.

Прервался я лишь в тот момент, когда смог добиться намеченного – прибавки к ловкости. Эта характеристика стала третьей поднятой за данную ночь. Вот только расплатой оказалась сильная усталость, которая только усугубила сонливость. Возможно, тренировки являлись не лучшим способом бороться со сном. Но в таком случае существовал еще один – прогулка на свежем воздухе. Благо ее можно было совместить с проверкой постов. Ведь именно этим должен заниматься прожженный командир во время дежурства. Верно? Не то чтобы я таким на самом деле являлся…

О своем решении мне довелось пожалеть уже на первом шаге, когда под ногой оглушительно хрустнула ветка. Как городской житель, выбиравшийся в лес только на шашлыки, ходить по чаще я умел слабо. И три недели в новом мире мало исправили ситуацию. А уж в темноте, с отсутствующим глазом, мои способности и вовсе стремились к нулю. Кстати о глазах, на следующем шаге я едва не лишился еще одного, бровью упершись в острую ветку. Пришлось надеть шлем и вглядываться в темноту более внимательно. Темнота же вглядывалась в меня… Хотя это скорее говорили мои нервы, рисовавшие монстров там, где их не существовало.

Благо, что место вокруг портала был густо усыпано дозорными, и вскоре я наткнулся на первую из своих подчиненных. Удивительно, но ей оказалась предводительница медуз, несмотря на недавнее ранение уже вставшая в строй.

– Как твое самочувствие, Ситхаз?

– Благодарю, господин. Я уже поправилась и готова сражаться.

Я внимательно осмотрел женщину, но понять что-либо в темноте было не просто. Белая кожа могла быть свидетельством болезни, а может и естественным обликом. Но вот держалась Ситхаз уверенно и копье сжимала крепко. Возможно, на самом деле успела прийти в себя.

– Это отличная новость. Ты и твои сестры – прекрасные воины. В рядах нашей армии вы незаменимы. Но по этой же причине я прошу в будущем походе не рисковать и держаться за спинами рыцарей.

На эту просьбу Ситхаз хотела что-то ответить, но просто не успела. Потому что наш разговор прервало сразу несколько криков, несших один единственный смысл: «Враг!».

Я рывком повернулся в сторону портала и тут же отметил множество показавшихся из него фигур. Сам собой в руке материализовался меч, но не успел еще я сделать и шага к противнику, как пространство вздрогнула от многоголосого воя. Ошибиться оказалось невозможно – это закричали баньши.

Уже знакомое чувство пелены перед глазами, рези в ушах, слабости. Но в этот раз я был готов к таким ощущениям и знал, как их исправить. Волна экзоцизма мгновенно сорвалась с пальцев, устремившись в сторону портала. А еще через секунду проклятые баньши разом замолкли.

– Не подходи близко, – приказал я тяжело дышавшей медузе, а сам бросился к порталу.

В это же время к нему устремилось множество фигур солдат. Но и врагом было тоже немало. Каждую секунду из портала появлялись новые противники, двигавшиеся нескончаемой волной. Вскоре две стороны пересеклись, и завязалась отчаянная схватка, в которой наши малочисленные но крепкие ряды столкнулись с целой ордой противников.

Первой нежитью, встреченной мной на пути, оказался мечник, о мертвом состоянии которого говорили лишь пустые провалы глазниц. Именно в них и оказалось устремлено острие эспадона.

Удар оказался отражен щитом, но это стало ошибкой. Загородив себе обзор, нежить не заметила нового движения клинка, так что уже в следующее мгновение лезвие вонзилось в голень мертвеца, заставив того потерять равновесие. Шаг вперед, удар эфесом и враг рухнул на землю, а в следующую секунду оказался упокоен колющим выпадом сверху.

В то время как я расправился лишь с одним противником, мои подчиненные действовали на порядок эффективней. Особенно большое опустошение в ряды врага внес оками. Волк, в своей гигантской форме, ворвался в ряды врага словно танк, частично разметав, частично перемолов нежить. Его хвост, словно метла, смахнул сразу четырех противников, которые немедленно были упокоены рыцарями. В то же время инквизиторы и паладины действую словно боги войны, оставляли целую просеку из трупов, шаг за шагом продвигаясь к порталу. Битва проходила для нас более чем успешно, но так происходило лишь до тех пор, пока враг не подтянул свои главные силы.

В один момент из портала вышла шеренга мертвых рыцарей. За ней вторая, а потом и третья. И вот с этой угрозой столь просто расправиться было уже невозможно.

Мне не повезло оказаться слишком близко к порталу. А потому я же стал первым, кто оценил всю глубину возникшей проблемы. Ближайший мертвый рыцарь совершил выпад, едва не нанизав меня на меч. Лишь крепость доспехов сохранила мою жизнь и здоровье. Но и без того удар отбросил назад, заставив поперхнуться воздухом, враг же шагнул следом, явно рассчитывая завершить начатое. Но пошатнулся, поймав плечом лезвие копья – это Ситхаз умело выгадала момент для атаки.

Я сам не стал упускать возможности, обрушив меч на колено мертвого рыцаря. Полученный опыт показал, что справиться с нежитью много проще, если ограничить ее подвижность. Данное правило не подвело и сейчас. Мертвый рыцарь контратаковал, но поврежденная нога подвела его, не позволив ударить точно. Расплата за это оказалась мгновенной. Копье медузы вошло в шею нежити, эспадон ударил снизу в подмышку, почти отделив руку противника. После этого мертвец уже не смог оказаться достойного сопротивления. А стоило тому рухнуть, как в брешь ворвался бур жаркого пламени.

Плотность вражеских рядов сыграла с противником дурную шутку. Под удар огненного смерча попало больше десятка мертвецом. Белое пламя радостно вцепилось в мертвую плоть, раскалило доспехи. В то же время пространство взорвалось боевыми кличами – рыцари исступлённо бросились в бой, стремясь опрокинуть давшего слабину врага. Ударили экзоцизмы. На обожженную землю посыпались кости и пепел. В ответ вновь раздался визгливый, выворачивающий душу вой баньши. Из-за него сорвалось мое заклинание, движение воинов замедлилось, они сами до скрежета сжали зубы, пережидая действие заклинания. Однако останавливаться не стали, продолжив сжимать кольцо оцепление. Шаг, еще шаг. Пространство вокруг портала сжималось, вторгшиеся неприятели падали один за другим. В какой-то момент баньши попытались закричать вновь, но отказались заткнуты несколькими божественными кулаками. Еще минута и пал последний из мертвецов. Атака оказалась отражена.

– Ну что, нагрянем в гости? – кровожадно оскалившись, предложил Гвинед.

– Нет, среди нас слишком много раненых. Дождемся подкрепления.

– Эх, а я ведь только размялся! – с показным расстройством заявил паладин.

– Не думай расслабляться. Еще ничего не окончено, нежить может вернуться. Это всех касается! – добавил я, повысив голос. – Раненные – сделайте перевязку. Кто пострадал серьезно, можете употребить эликсиры. Оставшиеся целыми – продолжайте дежурство согласно боевому расписанию. Те же кому положено спать – немедленно отправляйтесь в лагерь. Остальные соберите трофеи, а затем расположитесь в прежнем порядке. Оставаться рядом с порталом нельзя, если мы не хотим, чтобы враг застиг нас со спущенными штанами. Все понятно?

Вопросов у подчиненных не возникло, и вскоре отряд приступил к выполнению указаний. Я сам взялся за сбор трофеев, без всякой радости сдирая с трупов элементы доспехов, подбирая оружие и оттаскивая все указанное в лагерь. Конечно, можно было бы поручить подобную работу подчиненным, но сделать так мне не позволяла совесть. Возможно по этой же причине на Земле я так и не смог стать большим начальником.

Занятие это было тяжелым, муторным, плюс к тому вскоре с новой силой навалилась сонливость. И возможно по этой причине я далеко не сразу смог уловить изменение в окружающем мире. Собственно, в чувство меня привел лишь незнакомый голос, раздавшийся справа.

– Добрый день. Вы Павел Владимирович Демьянов, подавший заявку в службу поддержки два дня назад?

Я резко обернулся и уперся взглядом в… ангела. Высокий рост, сияющие доспехи, белоснежные крылья за спиной. А вместе с этим взгляд совершенно убитого работой человека. Такое несоответствие, вместе с неожиданностью появления, совершенно выбило из колеи. А еще я настолько погрузился в этот мир, что даже не сразу узнал собственное имя. Лишь спустя несколько мгновений до меня дошел смысл вопроса.

– Да, это я.

– Прошу прощения за задержку, в настоящий момент нам поступает множество обращений, из-за чего реакция на жалобы происходит с запозданием, – безэмоционально, отработанно, произнес «ангел». – В чем суть ваших претензий?

– Вам ведь доступна информация о состоянии моего тела? Ну так и посмотрите, чем именно я недоволен.

Администратор не стал спорить и застыл, невидяще глядя в пространство. Я же в это время огляделся по сторонам, оценивая окружение. Только в этот момент мне удалось уловить один важный момент – природа и разумные вокруг застыли в неподвижности, полностью исчезли посторонние звуки. У этой встречи не было свидетелей.

– Присядем? – спустя несколько минут предложил ангел.

Выражение на его лице поменялось. Помимо усталости, там теперь отразилось еще и легкий стыд, какой бывает у проштрафившегося работника. Для меня это могло быть добрым знаком, так что и отказываться от предложения я не стал. Сгрузив элементы доспехов на землю, уселся по-турецки, а затем молча уставился на ангела, ожидая, что же тот скажет.

– Я сожалею, что с тобой случилось подобное.

– Ну от сожалений мне ни жарко, ни холодно. Почему в этой игре вообще такое возможно? Разве нельзя как-то ограничить местных?

– В «Землях» присутствуют баги и их много. Вот только данный случай к ним не относится. Ведь проблема не в игре, а в тебе. В том, что ты «сорвавшийся».

Я попытался возразить, но вынужден был закрыть рот. Ведь действительно, происходи дело с обычным игроком, тот бы просто вышел в момент пленения, а затем и смог начать новую игру. Ну или дождался бы освобождения. Ситуация была бы неприятной, но не выходившей за рамки игрового процесса. Я же решил переселиться в данный мир, и этим очень многое изменил.

– И что теперь? Моя жалоба будет проигнорирована?

– Этого я не говорил. Статус сорвавшихся довольно сложно определить, однако мы стараемся им помогать. В твоем случае, могу предложить компенсацию, взамен на отказ от претензий.

Вот значит, как. Я посмотрел на ангела по новому. До этого момента мне виделось в нем сочувствие, сейчас же… Может оно и было там на самом деле, однако еще этот человек явно соблюдал интересы своей компании. Хотел получить отказ от претензий, дабы не портить той имидж. Возмутило ли это меня? Да ни в коем случае! Ведь я прекрасно понимал, что администрация могла применить и иные меры, дабы замять данную историю. И речь вовсе не об устранении меня любимого. Простого ограничения доступа к форуму более чем хватило бы, чтобы полностью связать мне руки. Так что предлагаемая администратором альтернатива меня более чем устраивала.

– Какова компенсация?

– Могу предложить два варианта, – ответил ангел, переходя на деловой тон. – Первый – лекарство, способное за сутки исцелить ожоги и травму глаза, плюс к этому пять кристаллов на повышение характеристик. Каких – выберешь сам. Вариант второй – пятнадцать кристаллов.