Текст книги "Инквизитор II (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Все верно, кузнец – это ценный специалист, уважаемый что в средние века, что в этом магическом мире. А потому ему не пристало унижаться даже перед вышестоящим.

– У меня есть для тебя два дела. Для начала, посмотри на это, – сказал я, доставая из Сумки кирасу Логейна.

– Великолепная работа, – едва бросив взгляд, признал мастер. – Видно, что хранилась броня в дрянных условиях, да только все успешно пережила. Пожалуй, ей не помешает шлифовка, но вы ведь не за этим обратились ко мне?

– Верно. Эта часть целого комплекта, однако, когда я получу другие элементы – неизвестно. А потому мне нужно подобрать части брони к этой кирасе и их подогнать.

– Это сделать можно. Не сомневайтесь, сир, работа выйдет качественной и в скорый срок.

– Уверен в этом. А теперь второе задание. Я хотел спросить, сможешь ли ты изготовить данное оружие?

Теперь на свет оказался извлечен свиток, содержащий в себе рецепт копья Дитриха. И вот тут кузнец замолчал уже надолго. Я даже стал волноваться, подозревая недоброе, когда тот решительно кивнул, вновь обратив на меня взгляд.

– Работа сложная, но мне по силам. Однако, скажу сразу. В Арсенал постоянно несут заказы, работы всегда с избытком, а потому больше двух подобных копий в день изготовить не смогу.

Меня подобные условия полностью устраивали, а потому договор был достигнут. Пусть не завтра, но очень скоро моя кавалерия должна была обзавестись крайне грозным оружием.

Из Арсенала я вышел в приподнятом духе и тут же оказался встречен старостой Камнеломки. Который с радостью доложил о нескольких просьбах и одном исполненном приказе. Последний заключался в возможности поступления на мою службу восьми ополченцев. Откровенно говоря, изначально я даже не смог вспомнить, откуда те вообще взялись. И только затем сообразил, что речь шла о детях, родившихся от женщин, спасенных из деревни еретиков. Помнится, решая их судьбу, я действительно отдал соответствующее распоряжение. А также пообещал награду в двадцать золотых за каждого ополченца, если тот будет должным образом подготовлен. И вот, спустя всего пять дней, староста решил отчитаться о проделанной работе. Ничего не скажешь, дети здесь вырастают быстро и это хорошо.

– Найди Роджера, пусть он проверит подготовку новобранцев. Если останется доволен результатом, сто шестьдесят золотых будут твои.

Сказав это, я уже намеревался отправиться к замку, но…

– Сир, прощения прошу! – робко проговорил Степан.

– Ну что еще?

– Просьба у меня одна есть. Вы ведь заклинаниями владеете. На облагораживание сада, на почв плодородие. Не могли бы вы… если только у вас найдется время…

Да что б вас! Я что, штатный агроном? Хотя, учитывая арсенал заклинаний и соответствующую книгу… Но все же, разве у меня мало иных дел? Уже солнце к закату клонится, а я до сих пор не ужинал и не провел тренировку. Да и на земляные работы смог посмотреть лишь краем глаза, пока перемещался от замка к деревне и обратно. А если возьмусь за обработку полей, то дело растянется до самой ночи. Знаю, уже участвовал в подобном. И какой я после этого феодал, если целый день вынужден работать? Может бог с ними с полями и садами, вырастет как-нибудь само? Хотя… Сад ведь магический, без заклинаний засохнет. А урожай на полях без всякого сомнения вырастет, но далеко не такой, как под воздействием чар. А это пища для моих же солдат и налоги. Эх… И ведь бессмысленно возмущаться. Отказать старосте невозможно, так что волей-неволей, а надо следовать за ним, приготовив на закуску зелья регенерации маны.

Что сказать? Жди меня, ужин. Я приду не скоро.

Глава 5
Лесной гость

На следующий день я проснулся с первыми лучами солнца. Черт его знает, почему, ведь вчера лег в первом часу ночи. Раньше добраться до кровати просто не удалось, слишком много оказалось работы. Из-за этого я вынужден был сегодня расплачиваться вязкой мутью в голове и постоянно норовящими закрыться веками. Мучительно хотелось заснуть вновь, вот только дела… Дела все еще не терпели отлагательств.

Правда мои страдания не оказались совсем пустыми. Крохи опыта, приобретенные в результате помощи крестьянам, смогли принести очередной, двадцатый по счету уровень, а вместе с ним награду в виде очка выносливости и умения «Мастер магии огня II». Также и тренировки оказались успешны, подняв на единицу все магические характеристики.

Холодная вода, выплеснутая на голову, позволила прийти в себя достаточно, чтобы начать воспринимать действительность и выстраивать в голове план действий. Требовалось сделать зарядку, проверить наличие новых расшифрованных заклинаний, посетить службу в Часовне, позавтракать, зайти недавно возведенное строение, оценить ход земляных работ… Да черт бы все побрал, я даже перечислять это все устал, а справится то со всем как⁈

На удивление, все оказалось не так страшно, как виделось изначально. С первой половиной забот удалось разобраться к восьми часам утра, и тогда же я толкнул дверь в здание Мастерской. Это была пристройка к строению найма лучников, позволявшая производить переподготовку простых стрелков до арбалетчиков, а также создавать разнообразные орудия войны, от лестниц и осадных щитов, до тех самых арбалетов. Лимит повышения стрелков я выработал еще вчера, загнав всех возможных кандидатов на обучения в егеря, а потому сегодняшний визит был связан именно с работой местного мастера.

– Как зовут? – спросил я мужчину среднего роста, встретившего меня за прилавком.

– Алексий…

– А кто я, знаешь?

– Конечно, как не знать⁈ – кажется даже испугался от такого вопроса мастер.

– Вот и отлично. Слушай внимательно, Алексий. Мне нужен арбалет. Максимально мощный арбалет из тех, что можно держать на весу. И чтобы стрелять из него было удобно. То есть с прикладом и спусковым крючком. На скорость зарядки плевать. Высокая надежность также не имеет большого значения. Главное, чтобы болт, выпущенный из такого арбалета, прошивал человека насквозь и выстрелить из него я мог мгновенно. Сделаешь?

– Да, я смогу…

– Замечательно. Я вернусь к вечеру и хочу увидеть готовый образец. Если останусь доволен, то закажу целую партию. Плюс обычные арбалеты. Работы у тебя будет много, так что начинай немедленно.

И, не дав мастеру сказать и слова, вышел. А что вы хотите, времени мало!

– Сир Энквуд!

Я обернулся на голос и с трудом сдержал обреченный вздох. На сей раз ко мне спешил архитектор. Казалось бы, его появление было только благом, ведь я сам хотел выяснить ход строительства, но с другой… Что-то подсказывало – специально ищущий меня Вильон был предвестников очередной порции проблем.

– Да, мэтр?

– Сир, как хорошо, что я встретил вас до выступления в поход! – радостно воскликнул архитектор. – Я недавно узнал, что вы владеете одним заклинанием. Тем, что создает расщелину в земле. И подумал, не могли бы вы применить его на раскопке рва? Этим вы сэкономите нам массу усилий!

Я молча взирал на архитектора, с трудом сдерживая ругательства. А они буквально просились на язык. Нет, серьезно? Еще вчера я до самой ночи работал агрономом, а сегодня, выходит, должен заменить экскаватор? Да они тут все оборзели⁈ Так, спокойно. Я не могу его убить. Архитектор полезен, а потому, вдох-выдох, вдох-выдох. Может еще до десяти досчитать? Хотя времени на это нет.

– Вильон, неужели ты не можешь справиться с земляными работами без меня?

– Конечно могу, сир. Но вы ведь сами знаете, как мало на стройке рабочих рук! Как сложно будет уложиться в указанные сроки! Вот если вы позволите нанять еще два десятка крестьян, то…

Нет, он точно издевается. Сам прекрасно знает, что отвлечь больше крестьян я не могу, им еще в шахтах работать и урожай выращивать. Но понимая это, архитектор фактически шантажирует меня тем, что не успеет завершить строительство вовремя. Честно, сейчас в моей голове крутился только один вопрос: «Бить или не бить?» и я постепенно склонялся ко второму варианту.

– Сир, разрешите доложить! – вклинился в цепь размышлений голос какого-то солдата.

– Да что еще⁈

– Там… К подножию холма волк пришел.

– Какой еще волк⁈

– Так это… – солдат окончательно растерялся от вида злого начальства. – Белый с алым узором. Роджер говорит, вы с ним знакомы.

Белый, с алым узором… Прогоняя в голове прозвучавшие слова, я медленно успокаивался. Надо признать, случившееся вчера изрядно потрепало нервы. Да еще множество забот и недосып сказались. В результате становилось просто удивительно, как я еще ни на кого не сорвался. Однако дальше походить на вскипающий чайник было уже нельзя. Глупо это, да и чревато потерей авторитета. Тем более я кажется догадывался, что за волк пришел к моему замку, а в общении с ним стоило соблюдать вежливость.

– Благодарю за службу. Можешь вернуться на пост. Мэтр Вильон, – произнес я, обернувшись к архитектору. – Сейчас я не могу выделить для вас время. Поговорим вечером.

После чего немедленно направился к выходу из замка.

Как я и думал, у подножия холма меня ждал оками. Но вот чего я не предполагал, так это вида волка. Представший передо мной зверь выглядел как переживший тяжелую трепку. С окровавленными боками, рваным порезом на морде, прожженной шкурой. Тот противник, с которым повстречался оками, был однозначно силен. Причем то, что волк пришел к нам, однозначно говорило – в прошедшей схватке он проиграл.

– Приветствую. Ты что-то хотел? – спросил я, подойдя на дистанцию в десять шагов.

Оками склонил голову, а затем сделал несколько шагов в сторону леса. Обернулся, обозначая вопрос. Все, как и во время прошлой встречи.

– Ты хочешь нашей помощи, верно?

Еще один кивок, нетерпеливые движения.

– Твой враг однозначно опасен, а значит мне придется рискнуть собой и своими людьми. Подобное требует платы. Понимаешь?

Настороженный взгляд. Неподвижность.

– Ты должен будешь присоединиться ко мне. Только на таких условиях я и мои люди тебе поможем.

Почти минуту оками стоял не шевелясь, взвешивая решение. И лишь затем медленно склонил голову.

Внимание вам доступно задание «Помощь хозяину леса II ». Помогите белому волку вернуть потерянное.

Награда: опыт, оками присоединится к вашей армии.

Штраф за отказ/провал: понижение репутации со всеми ёкаями.

Что ж, а вот теперь действительно можно действовать.

– Нам нужно время на сборы. Подожди, – обратился я к волку, после чего повернулся к стоявшему рядом Роджеру. – Собирай парней, мы выдвигаемся в поход.

– Когда выступаем?

– Час назад. Шевелись, мы уже опаздываем! – рявкнул я, и латника будто ветром сдуло.

Замок немедленно закипел в лихорадочных сборах. Лошади оседлывались и навьючивались. Воины проверяли доспехи, получали пайки. Часть немедленно бросилась в кузни, забирать отремонтированные или еще только подготовленные к починке элементы брони. Не обошла суета и меня. Для начала я наложил исцеление на волка, приводя того в порядок, а затем самым скорым шагом, едва не срываясь на бег, устремился к донжону. Впереди предстоял разговор с пленной медузой.

– Итак, каково твое решение, Ситхаз? – спросил я у все еще связанной змеелюдки.

– Я должна поговорить с сестрами…

– Мы оба знаем, что они последуют твоей воле. У меня же нет времени. Через двадцать минут мы должны выступить в поход. А вас еще потребуется исцелить, накормить и вооружить. Если вы, разумеется, согласитесь. А потому отвечай здесь и сейчас. Ты согласна?

– Да, человек, да, я согласна.

– Хорошо, тогда поклянись именем богини Харсис в верности мне. О вере в Единого мы поговорим отдельно и в другой обстановке.

Медуза дернулась, но смолчала. О втором условии она помнила, но слишком ему радовалась. Хорошо, что и не возражала против него.

– Клянусь именем богини Харсис в том, что буду верно тебе служить и бить ту цель, что ты укажешь, – зло и отрывисто проговорила женщина. – Теперь ты доволен? Тогда развяжи меня!

– Подожди. Прежде, я также дам клятву, – не знаю, что на меня нашло, но в тот момент это показалось правильным. – Я клянусь именем Единого, что не стану рисковать твоей жизнью напрасно, не буду принижать тебя по сравнению с остальными людьми и постараюсь сделать все, чтобы получить твою настоящую верность.

Медуза застыла каменным изваянием, Система показала появление новых сообщений, но я не стал их смотреть. А вместо этого шагнул и отворил дверь клетки, затем развязал веревку и скинул с головы мешок.

Едва освободившись от пут, Ситхаз тут же выметнулась из узилища, после чего выпрямилась в полный рост, балансируя на хвосте. Впрочем, так наши глаза оказались примерно на одном уровне, вернее мои пара глаз встали вровень с пылающими чувствами очами женщины и еще множеством очнувшихся на ее голове змей. Завораживающее зрелище. Адреналин так и бурлил в моих венах, а еще было очень интересно, что же предпримет медуза? Нападет? Она ведь может посчитать меня безоружным, пусть это далеко не так. Или же поступит умнее?

– Мне нужно поговорить с сестрами.

– Следуй за мной, – спокойно проговорил я, поворачиваясь к медузе спиной.

Этот разговор очень сильно поднял мне настроение. Почему? Да потому, что я вспомнил, зачем пришел в этот мир. Именно из-за таких эмоций – страха, адреналина, азарта. Прочь от серой унылости. Идти вперед и ощущать за спиной того, кто в любой момент может свернуть тебе шею – это было чем-то новым и до крайности интересным. Наверное, нормальным меня было не назвать. Но таким и жуть скучно. Подумав так, я улыбнулся и прибавил шагу.

Хотя мне нравилось щекотать нервы, но встреча Ситхаз с «сестрами» прошла под наблюдением пары оруженосцев. И пусть нельзя сказать, что разговор оказался гладким, его итог был мной предсказан верно. Медузы подчинились авторитету старшей, перейдя под мое командование и поклявшись принять веру в Единого. Правда с посвящением змеелюдок в истинную веру я предпочел не торопиться. Данная тема была уже обговорена с Клементом, который обещал донести основы веры неофиткам. Так что стоило доверить дело специалисту. А пока медузы принялись экстренно готовиться к походу. Прежде всего получили свое собственное оружие и легкие доспехи замкового производства. Старая броня змеелюдок мало того, что пострадала в схватке за шахту, так и до того доброго слова не стоила. Разумеется, переговоры и подготовка отняли некоторое время, зато по прошествии часа отряд выступил в заметно большей силе, да и лучше подготовленный к передвижению по лесу.

Теперь в моем распоряжении было восемь егерей и семерка медуз. Более чем достаточно для создание частой сети, просеивающий каждый уголок на нашем пути. Причем, если подчиненных Брана враг еще мог заметить, то медузы каждый раз оказывались для противников внезапным и фатальным сюрпризом. Великолепная маскировка и звериные чувства, среди которых имелось, в том числе, ощущение вибрации, позволяли им находить каждого, кто ступал по земле. И я поневоле радовался тому, что в прошлый раз медузы оказались скованны игровыми правилами. Если бы они могли отступить от серной шахты и, выждав момент, атаковать, все могло бы обернуться крайне печально для отряда. Вот только теперь эта сила была в моем распоряжении.

Выступили мы на юго-запад. В сравнении с первым походом против темных, на сей раз наша дорога пролегала чуть южнее и по более дремучим местам. Здесь нас встречали глубокие рвы, крутые холмы, встающий стеной кустарник и сухостой. Благо с нами был надежный проводник, показывающий наиболее удобный путь через чащобу. Также, я предполагаю, что оками сознательно избегал опасных встреч. По крайней мере за три часа пути мы не встретили ни с одним действительно серьезным противником и обошли стороной пару интересных мест, которые я в свое время разведал с помощью вороны. Но к ним еще можно было вернуться на обратном пути. Сейчас же у нас были иные задачи, отвлечься от которых проводник бы никогда не позволил.

К слову о нем. Двигаясь долго и целеустремленно к одному ему известной цели, белый волк внезапно остановился и обернулся к нам. После чего застыл, предлагая людя самим решить, чего от них хочет проситель.

– Цель рядом?

Короткий кивок.

– Это темные? Те, что мы били раньше?

Новое подтверждение.

– Они сильнее старых противников?

На сей раз кивок сопровождался напряженным взглядом.

– Не беспокойся, я уже обещал помочь. К тому же мы стали сильнее. Эти вопросы необходимы лишь для одного – подготовиться к бою. А теперь скажи…

По итогам расспросов удалось выяснить следующее. Мы находились рядом с базой темной ветви людей. Вполне возможно, что основной. Численность противника была оками неизвестна, но он подтверждал наличие не менее десятка оборотней при магической поддержке. Стоял ли за ними кто-то более могущественный, оставалось неизвестно. Однако, если это была основная база, то она одновременно должна была являться центральным святилищем темного бога, следы почитания которому мы обнаружили ранее. А раз так, то здесь должен был находиться его жрец, который мог стать настоящей проблемой. Однако с этим мы разберемся позже.

– Ситхис, бери своих сестер и осмотрите местность в той стороне. Когда найдешь базу противника, окружи ее и зачисть всех охранников.

– Я сделаю это с громадным удовольствием, – прошипела медуза и тут же скрылась в кустах.

Кажется, пощады темные могли не ждать. Но оно и понятно. Как я успел выяснить, наши враги молились Малару, а тот пусть и отвечал, как Харсис, за охоту, но кровавую, наполненную страданиями жертвы. В восприятии почитателей змеиной богини, темные искажали суть священного занятия, нарушали равновесие природы. А потому для медуз были врагами, которым только в радость перерезать горло.

Не имея желания просто страдать в неизвестности, я переключился на зрение Ситхис и тут же застыл, с интересом оценивая действия змеи. Особенно любопытным было ее передвижение. Плавное, текучее и в то же время быстрое. Медуза проскальзывала под опушенными ветвями, стелилась по земле, не тревожа ни одного листа. Стремительная, бесшумная, смертоносная. Краем глаза я мог отметить птиц и мелких зверей, совершенно не подозревающих, какая опасность находится рядом с ними. К счастью для них, у Ситхаз была иная цель. И медуза достигла ее спустя несколько минут путешествия по лесу.

Местом нынешнего пребывания темных оказался комплекс зданий, крайне сильно напоминавших монастырь. Как и земные аналоги, строения сочетали в себе религиозные атрибуты и чисто защитные функции. Над зданиями возносились погнутые символы Единого, толстые стены упорно поддерживали потрескавшиеся купола, мертвыми взглядами на мир взирали окна-бойницы. В прежние годы это место могло служить хорошим убежищем, но с той поры время изрядно его потрепало, обнажив множество брешей в обороне. Та же стена, опоясывавшая здания, пестрела дырами, через которые и просматривалось все внутреннее пространство. Кто-то мог бы указать на пагубное отсутствие здесь человеческой, заботливой руки, однако это было бы ошибочным мнением. Острый взгляд Ситхаз ухватил отпечатки ног, зацепился за фигуру, укрывшуюся в одном из оконных проемов. Темные были здесь и следили за окрестностями.

Медуза помнила мой приказ, а потому не сделала попытки проникнуть во вражескую базу. Вместо этого она знаками распределила задачи между сородичами, оставила на своем посту одну из «сестер», и бросилась на север.

Стремительной зеленой пеленой перед глазами промелькнула чаща, а затем Ситхаз выпрыгнула прямо на вражеский патруль. Однако это не стало для нее неожиданностью, в отличии от врагов. Быстрый удар копьем пришелся точно в горло человека. В то же время хвост словно кнут стеганул пса. И все. За мгновение темные оказались уничтожены, а медуза продолжила свой путь наполненный азартом охоты.

Я был настолько заворожен этим действием, что не сразу осознал момента, когда Ситхаз повернула назад. А очнулся только тогда, когда увидел глазами медузы самого себя.

– Местность вокруг лагеря врага зачищена, – доложила Ситхаз, гордо взирая на солдат.

– Ты великолепно справилась, – искренне ответил я. – Думаю, все убитые враги могли бы поклясться, что перед смертью видели красоту настоящей хищницы.

Медуза ответила поклоном, но я успел заметить, что комплимент смог поразить цель. Думаю, мы сработаемся.

Глава 6
Логово темных

Во второй раз монастырь я увидел уже своими собственными глазами. Мы выступили к нему сразу, как только Ситхаз закончила доклад. Притом было решено не тратить время понапрасну. По моему приказу, медузы устремились к зданиям еще в тот момент, когда солдаты только приближались к подлеску. Благо, стража была слишком малочисленна, чтобы наблюдать за всеми дырами в обороне. Преступная небрежность, за которую уже сейчас противник нес наказание.

– Вперед, – приказал я, получив сигнал от Ситхаз.

Не скрываясь, в полный рост, мы выдвинулись к воротам монастыря. И вскоре те приоткрылись, движимые изнутри усилиями двух медуз. Змеям тут же оказали помощь, настежь распахнув створки, за которыми нас встретила напряженная тишина, трупы парочки темных стражников и запах крови.

– Марра, прими облик, – отдал я распоряжение нэкомате, ткнув рукой в сторону мертвецов.

Кошка понятливо кивнула и склонилось над одним из убитых. Укус, короткое преображение, и Марра уже надела на себя иллюзию рядового стражника. После чего быстро удалилась вглубь территории монастыря.

– Идем дальше.

Пройти далеко, однако, нам не удалось. Очередная остановка случилась спустя всего десяток метров. Выбежавший вперед оками принюхался, а затем повернул морду в сторону одного из зданий.

– Кто там, враг? – спросил я у волка.

Ответ, однако, мне дала Ситхаз. Приоткрыв рот, она высунула наружу длинный раздвоенный язык. И, прежде чем мы успели как-то отреагировать на это необычное зрелище, сообщила:

– В том здании чувствуется кровь.

– Гвинед, проверь.

Может медузы и были хороши как диверсанты, но вот вперед стоило пускать закованных в броню оруженосцев. Потому что убить их было не в пример сложнее. Впрочем, Гвинед не успел выполнить мой приказ, ибо в этот момент из здания послышался резкий, пронзительный лай.

Голос первого пса подхватили другие и вскоре нас стала оглушать настоящая канонада. Этих тварей в строении был не меньше чем десяток, а орали они на порядок более мерзко, нежели простые собаки. Хотя, возможно, мне так только показалось из-за опасности данного шума.

Между тем лай требовал действий. Любых. Первым порывом было приказать прирезать всех скрывавшихся в помещении шавок, однако резкий обрыв ора и уж тем более взвизги боли совершенно точно обнаружили бы наше присутствие. Аналогичной стала бы немедленная атака. А потому…

– Прячемся, – отдал распоряжение я.

Солдаты довольно слаженно выполнили приказ, бросившись к стоящим рядом домам. К тому моменту, когда от Марры пришел сигнал тревоги, улица оказалась совершенно пустынной, даже следы ног были заметены.

А еще спустя минуту перед нами показался патруль темных – пятеро солдат под предводительством мощного, коренастого воина. Едва увидев последнего, я почувствовал тревогу, которая переросла в уверенность, когда старший патруля с шумом втянул воздух.

– Люди, чувствую людей, – отрывисто, с рычащими нотками, произнес тот. – И кровь, где-то рядом пролилась кровь.

Еще когда он только начал говорить, я отдал нужные приказы. Стоило же оборотню замолкнуть, как во врагов ударили стрелы и заклятья. Простые солдаты умерли мгновенно, оборотень успел превратиться, но выскочившие из домов оруженосцы не оставили ему шансов на спасение, быстро изрубив на куски.

– Вы, – тычок в сторону парочки мечников, – разберитесь с псинами. Остальные – за мной!

Сказав это, я на всей доступной скорости бросился в сторону главной базы противника. Учитывая поднятый шум и уничтоженный дозор, дальше сохранять тишину было бессмысленно.

Во мгновение ока оказались преодолены последние метры улицы, а затем мы выскочили к самому массивному и высокому из зданий одряхлевшего монастыря.

Здесь уже толпилось несколько вражеских воинов. Именно толпилось, противники выглядели совершенно растерянными. Единственным исключением был уже принявший боевую форму оборотень, первым заметивший угрозу в нашем лице. Он же стал главной целью атаки охотников. Сразу несколько белых сфер устремились в его сторону. Однако оборотень не стал работать мишенью в тире. Вместо этого он обхватил когтистой лапой ближайшего подчиненного и подставил под удар его. После чего бросил уже мертвое тело в нашу сторону.

Импровизированный снаряд не смог доставить нам проблем, а уже через мгновение оруженосцы вступили в бой с неприятелем. Темные пехотинцы оказались сокрушены мгновенно. Но вот оборотень сумел доказать, что относится к элите вражеского войска. Издавая грудной, пробирающий до костей рык, тот сошелся в схватке с Гвинедом, ничем не уступая опытному оруженосцу. Стоило же моим солдатам подоспеть с помощью, как враг принялся пятиться, отнимая драгоценное время. Впрочем, долго продержаться оборотень не сумел. Гибкой лентой, проскользнув средь рядов сражающихся, Ситхаз атаковала в спину противника, предрешив его судьбу. Раненого оборотня быстро изрубили на куски.

– Не задерживаемся, вперед!

За воротами оказался каменный коридор, тускло освещенный лучами из узких окон. Быстро преодолев его, мы оказались в первой обширной комнате, где встретили новых противников. Три десятка человек, среди которых виднелись ведьмы и оборотни. И вот уже они оказались готовы к сражению.

Едва вступив в комнату, мы были встречены стрелами. Благо, луки противников оказались слабыми и не были способны пробить латы оруженосцев. Зато урон смогла нанести магия, густым веером ударившая по нашим солдатам. А следом темные устремились в ближний бой.

– Строй! – успел крикнуть я, вставая плечом к плечу к оруженосцам, а затем на нас накинулась волна врагов.

На сей раз мне повезло оказаться в первой шеренге, да еще и столкнуться с оборотнем. Противник атаковал стремительно и мощно, обрушив удар когтистой лапы на подставленный щит. Дерево заскрипело под натиском, в стороны брызнули щепы. Едва устояв под первым ударом, я отступил от второго. Третий же окончательно развалил щит.

Неравенство сил было очевидным. За мгновения схватки я ни разу не смог приметить моргенштерн, а даже если бы попытался, пронзил бы только воздух. А потому, как только оборотень с яростным ревом атаковал вновь, утренняя звезда исчезла в Сумке. И в то мгновение, когда когти зверя пробили мою кольчугу, о его грудь разбилась склянка с греческим огнем. Вспыхнувшее пламя тут же окрасилось белым.

Торжествующий рев оборотня сменился жалким скулением. Схватившись за грудь, тот попытался сбить пламя, но в этот самый момент бок врага оказался вспорот Гвинедом. Следующий выпад оруженосца поджаренный враг отвел длинными когтями, а затем сам бросился в атаку. И оказался нанизан уже на острие моего меча. Довершая дело, Гвинед вспорол горло оборотня.

Павший враг открыл просвет в рядах темных, показав скрывавшихся ведьм. Которые немедленно оказались атакованы наполненными светом сферами. Рухнув в корчах, чародеи вряд ли умерли, но на время оказались выведены из сражения.

Брешь тут же попытались устранить, однако у меня на сей счет имелись иные планы. С хриплым ревом на заступившего путь пехотинца обрушился призванный медведь. Под весом тяжелой туши темный оказался мгновенно опрокинул на пол, после чего его горло познакомилось с клыками зверя. Воспользовавшись этим, я атаковал напарника павшего.

Меч обрушился на врага из высокой позиции, заставил пошатнуться, потеряв равновесие. А затем в длинном выпаде погрузился в плоть. Раненный противник еще не успел очнуться от боли, когда клинок исчез, чтобы мгновенно ударить сверху, раскроив голову неприятеля.

Таким образом ряды врага снова оказались рассечены, после чего мы с медведем обрушились на фланги. Я атаковал стоящего справа темного. Мишка бросился на того, что был слева. И в то же время оруженосцы и латники усилили натиск, чувствуя преимущество нашей стороны. Вскоре темные оказались опрокинуты и втоптаны в каменный пол.

– Десять минут отдыха, – громко и отчетливо приказал я. – Проверьте амуницию, если нужно, примите зелья.

Я сам первым опорожнил эликсир исцеления, восстанавливая потерянное здоровье и одновременно обдумывая следующие действия. Почему мы вообще задержались в этой комнате, остановив натиск? Просто в скорости больше не было смысла. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы противник оправился от удара. Все, что возможно было получит от внезапности, уже приобретено. Дальнейшая спешка могла привести лишь к большим потерям. Тем более я мог не волноваться о возможной контратаке, ведь за действиями врага наблюдали одни очень острые глаза…

Словно издеваясь над моими мыслями, на краю зрение показалось сообщение Системы, извещающее о прибавке в опыте. Марре предписывалось лишь наблюдать и ничем не выдавать своей сущности, однако, видно, она не смогла удержаться от соблазна. Что поделать, кошка была хищницей, и вряд ли ее хоть что-то могло изменить. Остается только надеяться, что она не попадет в западню и не забудет о главной миссии. Впрочем, о последнем я не постеснялся напомнить.

– Сэр, мы готовы к бою, – доложил Гвинед спустя означенное время.

Серьезный, собранный, без следа хандры и апатии. А ведь еще неделю назад я сомневался в его найме. Впрочем, оруженосец сейчас и в прошлом, словно два разных человека. С тем, что стоял передо мной, я без сомнения готов был пойти в бой.

Но отвлекаясь от мыслей о Гвинеде, мои бойцы и правда были готовы. Оружие оказалось очищено от крови, раны обработаны, здоровье подкреплено. Система показывала, что у многих солдат очки жизни не являлись полными, однако регенерация обещала восстановить требуемые значения спустя непродолжительное время. Лучших результатов добиться было просто невозможно, а потому медлить дальше являлось бессмысленным. Тем более что оками уже недвусмысленно требовал поспешить.

– Выдвигаемся, – приказал я.

На сей раз нас встретили совершенно пустые коридоры, в которых не было ни следа противника. Что понятно – темным не было нужды распылять свои силы. Это в самом начале им пришлось принять бой там, где находились, теперь же мощь врага сконцентрировалась в главном зале, путь в который уже разведала Марра. Проникнуть в последний оплот противника кошка не рискнула, зато сумела подобраться к одному из оконных проемов. Благодаря чему я мог оценить как численность врагов, так и место будущего боя.

Сам главный зал на сей раз располагался не в подвале, а, как и положено обычному месту культа – на первом этаже. Также он был очень хорошо освещен, ярок и торжественен. Если не обращать внимания на мелкие детали, то его сложно было бы отличить от храма Единого. Вот только эти самые детали все же присутствовали. А не обратить на них внимание было почти невозможно.