Текст книги "Х 2 (СИ)"

Автор книги: Вова Бо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Эпилог

– Канал стабилен, но у нас около пяти, может семи минут, пока эфирная буря не заглушит связь.

– Твой черный кот сбежал, – произнес женский голос. – Можешь ловить своего питомца.

– Вот как, – усмехнулся мужчина. – Видимо, кормила плохо.

– Мне не до шуток, Черч. Он разгромил мне лабораторию, убил ранние образцы и забрал с собой все объекты. Годы работы твоему коту под хвост.

– А зачем ты их отдала?

– Выбора не было. Он хотел убить генерала. Так что мне либо всех расстреливать, либо так.

– И ты решила спасти свой удачный эксперимент.

– Первая стабильная химера-менталист, Черч. Еще и лояльная. Где я второго такого придурка достану? Держи своего кота подальше от Альтаира и сам больше не мешай.

– Не буду, Кира. Я получил, что хотел, теперь займусь своим подопечным. А в Альтаир он и сам вряд ли сунется. Видимо, он тоже не был согласен с твоими методами.

– Армия, Черч. Я собираю армию, какие методы? Или мы будем с Иными воевать палками-стрелялками?

– Не знаю. Ты же из детей солдат растишь, тебе видней, чем они сейчас воюют.

– Уж лучше армия из послушных детей-химер под руководством грамотного генерала, чем твой безумный план.

– Если мои идеи кажутся тебе безумными, значит ты мало что поняла, сестренка, – усмехнулся мужчина.

– Опять сретесь? – вмешался третий голос, принадлежащий молодому парню. – Придумали новую тему или все мусолите одно и то же?

Молодой голос отдавал беспечностью и ехидством, свойственными самоуверенной юности. Только вот было в нем что-то пугающее.

– Иуэ прав, – вздохнула Кира. – Дело сделано, давай закончим на этом.

– Как скажешь. Я получил, что хотел, дальше сам. Спасибо.

– Мне теперь надо начинать заново и работать в ускоренном режиме. Помочь не хочешь? Из-за твоего питомца все накрылось.

– Нет, Кира. Я в ту кашу, что ты заварила, влезать не собираюсь.

– Иуэ?

– Не-е, – лениво ответил юноша. – Я только мечом махать умею. Мне на передовой нравится.

– Вечно вы так, – прошипела Кира. – Хотите чистенькими остаться, чтобы за вас все дерьмо кто-то другой разгребал.

Иуэ рассмеялся. Долго, искренне, заливисто.

– Дорогая моя сестренка, – наконец произнес Черч. – На моих руках столько крови и дерьма, что вам вместе с Иуэ даже вместе взятым не снилось. А он ведь на место бога Войны метит, между прочим. Так что не надо этого позерства. Просто я уже давно понял, что всегда есть другой путь. И ты когда-нибудь поймешь.

– Какой другой, Черч? Сделать ставку на одну восьмерку? Все человечество на кон.

– На одну сильную восьмерку, – поправил Черч, – тренированную в условиях, приближенных к боевым.

– Он не боец.

– Так и у нас не война.

– А что тогда? – удивился Иуэ.

– Выживание, – усмехнулся Черч. – А выживать наш друг точно умеет. И пожар в восьмом секторе показал, что рядом с ним безопасно.

– Он всего лишь оружие, разработанное в лаборатории. В моей лаборатории.

– А мне кажется, что он человек. Согласись, разве в конце концов он не заслужил свое право так называться?

Кира лишь фыркнула. Иуэ демонстративно зевнул и произнес:

– Короче, армию я не жду, помощи не предвидится, пойду опять все делать сам, своими руками. Как всегда. А вы дальше можете в креслах жопы просиживать, – говорил он с усмешкой, впрочем без всякой злобы.

– Подожди, – окликнул его Черч. – Не хочешь навестить нашего нового друга? Познакомишься, обменяешься опытом.

– Чем мне с ним обмениваться? Он всего лишь Черный Дьявол.

– Он завалил биомода и новейшую модель кибера. Одновременно.

– Ну, – замялся парень. – Ладно, че уж там. Все равно уже неделю новых гнезд не находил. Диктуй адрес.

– Пустоши, там налево и дальше по солнцу.

– Ага, чао.

– У тебя не получится, Черч, – произнесла Кира после паузы. – Нельзя столько сил вкладывать в одну химеру.

– Поэтому у тебя еще три лаборатории в запасе и два полигона, – усмехнулся Черч. – Если я ошибся и ничего не выйдет, то ты окажешься права и всех спасешь.

– Я хочу, чтобы Иуэ командовал моей армией. Он сильнейший боец на континенте.

– Ты знаешь правила, Кира. Мы лишь помогаем людям, а не делаем за них их же работу.

– Они не достойны.

– Это не нам решать. Они имеют право на нашу помощь. А достойны или нет, пусть сами и докажут. Время, Кира.

– Не лезь в Альтаир, Черч. И выведи отсюда своих шпионов. Дальше я хочу сама работать.

– Как скажешь, Кира.

– Ты всегда так говоришь и ничего не делаешь, – вспылила она.

– Как скажешь, Кира, – усмехнулся Черчилль.

* * *

– Приветствуем вас на волнах радио «Чикибау». Ух и жарковато было в последние дни, да Майк? Полыхало так, что даже в аду почувствовали. И казалось бы, отопительный сезон еще не начался, а Альтаир уже спалил все запасы топлива.

Горело вообще знатно, сам видел. На самом деле не видел, но вы ведь все равно никак не проверите. Ох, знали бы вы, как там мэр на очко подсел, когда узнал о масштабном прорыве Иных в городе. Как и вся их привилегированная братия из второго сектора.

А ходили все такие важные, носом кверху, богема недобитая. Только и умеют, что кутить и обжираться на своих светских раутах. Бывал я там, ничего особенного. Обычный наркоманский рейв-трип, только шлюхи все в дорогих платьях и обращаются к ним «мисс» или «мадам». А вокруг важные охранники ходят, оружие научились с правильной стороны брать, а уже такие суровые.

Страшно там, чес слово, все такое чистенькое, холеное, посрать присесть негде. Куда ни плюнь, везде частная собственность. А сами все такие паникеры. Чуть что морды воротят и орут «да как вы смеете ссать на жену мэра?». А я что? Я разок всего, ну не сдержался, перепутал, с кем не бывает?

Думал статуя местная, из-за косметики не разобрать.

Но не будем о веселом, давайте о классном. Оказывается, в пустошах недавно нашли клад. Три кило крышек от газировки. Мать Иных на интервью с нашим радио сделала официальное заявление, что вскоре данная валюта станет международной. Обменный курс три крышки на одну восьмерку. Бухаем, господа и мадамы.

А на этом мы с вами прощаемся. Мы, но не наш бессменный диджей Майк, у которого в запасе имеется отличная подборка добротного блюза, пропитанного этилом, выделанной кожей и подкопченная сигарным дымом. Только для настоящих ценителей.

Не переключайтесь и оставайтесь с нами на волнах радио «Чикибау». Как будто у вас есть выбор, мы же единственное радио на весь континент. Но при этом, самое лучшее.

* * *

– Ну как? – спросил я, хотя по довольной роже Элиота и так все было понятно.

– Получилось, – произнес он, сдерживая радость.

– Ну показывай давай, хорош томить.

Он подсел ближе к костру и достал из кармана плотный тканевый сверток. Аккуратно развернул и извлек на свет пустую запечатанную колбу.

Я взял ее в руки посмотрел сквозь прозрачное стекло. На самом дне мне все же удалось разглядеть крохотный металлический шарик. Диаметром меньше миллиметра.

– Маловато, – буркнул я.

– Ну извините, – насупился Элиот. – Какое оборудование, такие и наномашины.

– Работает и ладно, – я похлопал Элиота по плечу и протянул ему кусок мяса. – Куда завтра отправимся?

– На юге есть еще две законсервированных базы. Одна в районе боевых действий, так что шансов мало. Но вторая была в тылу, там могло что-то остаться. Нам нужны детали для анализатора и хотя бы одна капсула для извлечения эфира. Иначе совсем помрем.

– А бензин на что?

– А на что? Генератор жрет, но толку-то? Тех запасов, что мы нашли, даже на зиму не хватит. Нужен эфир, а еще генетический декомпилятор, накопители, платы…

– И душ бы, – вставил Норай, крутя вертел с насаженным на него Ночным Псом. – Фильтры для воды надо.

– Поищем, – кивнул я. – А ты ешь давай. Активней жуй.

– Ем я, ем, – пробурчала Оби. – Чего прицепился-то.

– Больше масса, больше наномашин поместится, больше генома возьмешь. Тогда и вырастешь большой и крепкой. А ты чего?

– Чего? – буркнула Оби.

– Кожа да кости. Мы уже месяц в пустошах, а ты весишь… сколько? Килограмма два?

– Нормальный у меня вес, отстань, пап.

– Ешь.

– Ем, – мелкая показала мне язык и демонстративно повернулась боком.

Я же аккуратно вытащил пробку из пробирки и маленький шарик упал мне на ладонь. Через мгновение он всосался через поры под кожу. Перед глазами мелькнула надпись, шкала прогресса и результат.

«Программирование завершено. Установка прошла успешно».

– Работают, – кивнул я Элиоту. – В этот раз стабильные получились.

– Нужны материалы, Восьмой, – ответил он, прожевав мясо. – И эфир. Что-то я могу извлечь из старых микросхем, что-то из металлолома. Но лучше все же найти молекулярный декомпилятор. И волновые катушки еще нужны. И лампы накаливания перегорают одна за другой. Но это из-за скачков напряжения, вот перейдем на эфир…

– Да понял я, понял, – махнул я рукой. – Поищем.

– Еще бы оборудование для стабилизации эфира, – мечтательно протянул Элиот.

– В пустошах его не найти, – ответил Норай. – Придется тащиться в город.

– Надо наведаться в Канопус, – произнес я очевидное. – Им всегда были нужны сильные бойцы, можно попробовать наняться и поискать там необходимые детали.

– Не уверен, что это хорошая идея. Нам самим людей не хватает для обороны.

– Кстати, что там с обороной? – я повернулся к Нораю.

Мы сидели на крыше одного из небоскребов довоенных времен. Никаких окон или стен не осталось, все сожрано временем, солнцем и беспощадным ветром. Только голые скелеты зданий, поросшие желтоватым плющом, да каким-то странным мхом.

Да и крыши тут не было. По факту мы сидели на одном из этажей, просто все, что было выше, давно рухнуло. Площадку расчистили в последнюю очередь, здесь же поставили дозорные пункты.

– Наша башня зачищена полностью. Благодаря людям Элиота потерь нет. Подвалы замуровали, там слишком много нор. В целом, от Иных отбиваться можем, патроны позволяют.

– Много осталось боеприпасов?

– Не густо. Шепелявый с товарищами уже во всю мастерят луки, арбалеты и копья. Но полностью перейти на подножное вооружение сможем не раньше, чем через месяц. Слишком много работы.

– А баррикады?

– Первые пять этажей обустроили. Семьи пока теснятся на пятом. Шестой никак не залатать, так что оставим под склад для хлама. Но я все равно против этого места. Иные ладно, не страшно.

– Мясо само приходит на ужин, – усмехнулся Элиот.

– Вот именно. Но если придется воевать с людьми, то это самое очевидное место в городе. Подобьют сваи и всех похоронят. Эта рухлядь сложится как карточный домик.

– Предложения? – спросил я.

– Занимаем зеленый квартал на юге. Хорошая территория, много стен, большая площадь для установки водосборников. Да и солнца много.

– Сколько времени потребуется, чтобы очистить то место от Иных?

– Месяц, может два. Тут их везде полно, но они в основном под землю уходят. Надо будет все норы заделать, а потом еще и периметр укрепить.

– Значит, пока что никакого Канопуса. Поживем на нестабильном эфире. Попробуем найти еще бензина и притащить.

– До ближайшей базы, – произнес Элиот, – дня два пешком. И еще столько же до следующей. Плюс назад идти с грузом.

– Разберемся, – кивнул я. – главное, что на некоторое время здесь безопасно.

– Да, – кивнул Норай. – Все равно здесь надо будет оставлять дозорную вышку, так что не зря укрепляемся.

Это была пятая резервация из тех, что мы посетили. Несколько бывших городов человечества прошли насквозь, другие обогнули стороной. Но только здесь мы увидели какую-никакую растительность.

Мы продвинулись сильно на север, но старались при этом держаться подальше от Канопуса. Впереди только радиационные пустоши, но они далеко. А Иных здесь хватало, чтобы прокормиться всем.

Да чего жаловаться, они сами лезли к нам с той же целью. Только вот коса нашла на камень. Нам потребовалось заночевать всего один раз, чтобы на утро нажраться от пуза всем. Пусть и ценой жизни нескольких бойцов.

Но чем дольше мы тут находились, тем меньше несли потерь. Правда и Иные начали обходить нашу башню стороной, так что пришлось охотиться. Днем мы мародерствовали среди развалин, собирая все, что могло оказаться полезным.

Люди покидали города в спешке, бросая все нажитое, дабы сохранить жизнь. Но я и не думал, что удастся найти столько всего.

Городские сталкеры первое время часто выходили за стены и совершали рейды по ближайшим городам. Но все они унести не смогли, а когда Иные начали прорываться сквозь пустоши, ходить в рейды стало опасно.

Зато я могу похвастаться, что на всем континенте у наших детей больше всего игрушек. Пусть и сильно потрепанных временем, зато настоящих.

Охотники говорят, что видели на границе города трехметрового двухголового оленя. Никто им не поверил, естественно, но надежда поселилась в нашем доме. Если животные, пусть и мутировавшие, все же смогли выжить, значит не все потеряно.

Я планировал потом сходить глубже на север к границам пустошей. Просто посмотреть, что там происходит. Люди так далеко не забредали, но для меня это не должно стать проблемой.

Но сначала надо укрепиться тут, подготовить все для нормальной жизни и обеспечить безопасность. Настоятельница Агнесс требует доску и мел. Вот где я ей мел достану?

Благо у кого-то из мусорщиков, что к нам прибились, варят мозги и он быстро навострился таскать уголь и рисовать им на стенах. Так и живем. В целом не так уж и плохо.

По сравнению с тем, что было в самом начале пути, так вообще хорошо. В первую неделю мы встретили Иных всего четыре раза, так один из Псов еще и умудрился сбежать. Сейчас хоть с едой проблем нет.

Зато дождь здесь кажется чистым, пусть и редким. По крайней мере капли не вызывают жжения на коже, но фильтры все равно нужны. Одним дождем сыт не будешь. А когда один из мусорщиков сказал, что разбирается в системе водопровода, мы первым делом спрятали его к женщинам и детям.

Повезло, что оказался такой ценный специалист. Может быть получится как-нибудь спустится под землю и найти источник пресной воды. Жаль, что не догадались спасти из сектора какого-нибудь электрика, а то по ночам приходится дежурить химерам с их ночным зрением. А так бы какое-никакое освещение поставили.

Но это все мелочи. Детали. Ничего срочного или особо важного. Без этого можно как-то прожить, так что проживем.

Следы мы путали как умели, а умели хорошо. Я использовал инквизиторские приемы, Элиот с компанией – военные хитрости. Так что если не будем светиться попусту, то нас вряд ли найдут. Потому идея с Канопусом мне кажется опасной.

Но признаюсь честно, из четырех вскрытых военных баз, лишь последняя оказалась не разграбленной. К тому же у нас нет ни карт, ни координат. Искать приходится по памяти и опять же благодаря Элиоту.

В военное время он много перемещался по тылу и знает где что располагалось. Другие старички, кто тоже воевал, помнят лишь примерное расположение своих частей. И то большинство не смогло вспомнить дорогу.

Но самое главное, это тишина и спокойствие этого места. После Альтаира я впервые почувствовал себя спокойно.

– Босс, – ворвался на крышу один из бойцов Норая. – Там внизу какой-то странный тип. Требует главного.

– Какой еще тип?

– Полуголый парень, какой-то. И глаза у него страшные. Пришел Пес пойми откуда, приперся к самой башне и требует главного.

– Твою же мать. Неужели белые? – вскочил на ноги Норай.

– Не похож на инквизитора. Да и на армейских не смахивает. И это, босс, – боец потупил глаза. – Главного требует.

– А-а, – протянул Норай, поворачиваясь ко мне. – Что делать будем?

– Он один? – спросил я.

– Никого больше не заметили. Но у нас нет разведки вне башни. Людей не хватает.

– Ну пошли, посмотрим, – произнес я. – А ты не филонь, чтоб все доела, когда я вернусь.

Норай пошел вниз, а я же подошел к краю здания и посмотрел на землю. Действительно одинокая фигура. Босой, в каких-то простых широких штанах да безразмерном свитере. Так что даже не понять какой комплекции человек.

На первый взгляд не заметил никакого оружия. Прошелся по периметру, но даже в инфракрасном спектре никого не заметил. Либо он реально один, либо пришедшие с ним где-то прячутся и делают это очень хорошо.

В любом случае мне это все не нравится.

– Позер, – проворчал Элиот мне в спину.

Я спрыгнул с высоты шестнадцатого этажа и ловко приземлился на ноги, лишь слегка подогнув колени. После обновления и увеличения генного материала, такие фокусы стали в порядке вещей для меня.

Когда клубы пыли осели, я уже вернул ноги и спину в обычное состояние, сняв броню. Так что к человеку подходил в своем привычном виде. Странно, но мой супергеройский прыжок не произвел на гостя никакого впечатления.

А вот мои до сих пор удивляются каждый раз, когда я так делаю. В том числе и химеры.

Человек, чуть ниже меня ростом. Тело крепкое, закаленное. Явно боец, причем хороший. Плохие просто не дошли бы сюда в одиночку. Копна жестких черных волос. Взгляд и впрямь страшный, как и сказал посыльный. Но это из-за странного цвета глаз. Радужка больше обычного и ярко-красная. Такое ощущение, что у него глаза светятся.

Оружия вроде бы и нет, только вот я заприметил на поясе знакомую рукоять, оканчивающуюся ромбовидным навершием. Явно большевата для парня.

– Ты тут главный? – спросил он, улыбаясь.

Совсем еще мальчишка. Лет двадцать на вид, но внешность может быть обманчивой. Слишком спокоен и расслаблен для безоружного полуголого подростка посреди города, под завязку набитого монстрами.

– Вроде того, – кивнул он.

– Как зовут? – усмехнулся пацан.

– Никак.

– Не повезло, – пожал он плечами. – Я Иуэ.

– Как? – мне показалось, что ослышался.

– Иуэ.

– Что за бабское имя такое?

– В смысле, – смутился парень. Не долго же он был таким спокойным. – Нормальное имя.

– Не, бабское какое-то. Нежное больно.

– Мужское оно, – насупился парень.

– Эй, Восьмой, – прошипел Черный мне на ухо. – Не нравится он мне. Не злил бы ты его, а?

– Ты че, пацана струхнул? – удивился я.

– Серьезно, Восьмой, – произнес Восьмерка, хлебая свое пойло. – От него же разит за километр чем-то этаким.

Я вновь посмотрел на красноглазого, который вновь широко улыбался, глядя на меня.

– А у тебя умные помощники, – произнес он.

– Помощники? – переспросил я.

– Он нас видит, – затрясся Черный.

– Невозможно, – ответил Восьмёрка.

– Мы тут с тобой вдвоем, вроде как, – произнес я с осторожностью.

– Это как посмотреть, – усмехнулся паренек. – Если посмотреть очень внимательно, то можно увидеть то, чего увидеть нельзя.

– Ну нахрен, я сваливаю, – Восьмерка отхлебнул из фляги и растворился в воздухе.

– Мы в тебя верим, герой, – похлопал меня по плечу Черный и всосался внутрь меня за одно мгновение.

– Чего надо? – спросил я. – Зачем приперся?

– Хочу с тобой подраться, – ответил красноглазый. – Говорят, ты невероятно крут, как яйца Бронелиска. И они у тебя такие же стальные.

– Не интересно, – ответил я.

– А я и не спрашиваю, – рассмеялся Иуэ. – Здесь прям начнем, или отойдем, чтобы твои не видели, как я тебя размажу?

– Все еще не вижу причин с тобой драться. И зачем тебе эфирный меч? Ты химера?

– Нет, не химера, – ответил пацан, разминая руки. – Просто люблю мечи. Универсальное оружие. А эфирные так вообще что-то нечто. Сам же знаешь, крутая штукенция.

– Ага, – кивнул я. – Ну иди, развлекайся с кем-то еще.

Я развернулся и пошел ко входу, но голос пацана настиг меня раньше, чем я успел сделать хотя бы пару шагов. И в этом голосе прозвучали такие ноты, что мне стало не по себе.

– Не надо, Черный Дьявол. Не отворачивайся от меня. Я пришел оказать тебе честь сразиться со мной. Не заставляй меня заходить в твой дом, чтобы вытащить тебя оттуда за шкирку. Никому от этого лучше не станет, поверь.

– За шкирку? – пророкотал я, почувствовав, как внутри все вскипает. – Ты кем себя возомнил, сопл…

Выжил я на чистых рефлексах. Пацан стоял метрах в десяти от меня, а судя по его голосу, с места он не сходил. Но как он смог преодолеть это расстояние за одно мгновение?

Боевая ипостась возникла в одно мгновение, стоило мне почувствовать опасность, а эфирное лезвие я успел выпустить над запястьем как раз вовремя, чтобы отразить клинок странного паренька.

Я смотрел в его красные глаза в которых отражались мои, сливаясь с ними воедино. Обычный человек не может активировать эфирный клинок. Значит внутри рукояти заряженная эфирная батарея.

Пацан отскочил, взмахнув клинком и улыбнулся.

– Тебе меня не убить, – произнес я. – А когда заряд у меча закончится, то и защититься ты не сможешь.

– Уверен? – усмехнулся парень, отключая меч.

Он перехватил рукоять и открыл клапан заглушки. Внутри было пусто. Никаких батарей. Я смотрел на него и не верил своим глазам. Словно издеваясь, парень вновь активировал лезвие, продолжая держать открытый клапан на виду.

– Ты все-таки химера, – произнес я. – Тогда лучше прими боевую форму.

– Это и есть моя боевая форма, – развел пацан руки в стороны.

И сорвался в атаку. Он был быстр, но как обычный человек. И еще он был довольно силен, это чувствовалось по наносимым ударам. Но силен как человек. А еще его движения были крайне техничны, собраны и в них не было ничего лишнего. Как у обычного, хорошо тренированного человека.

Только вот при всем при этом я был сильнейшим Черным Дьяволом. И все что мне оставалось, это глухая оборона. Пацан носился вокруг меня, осыпая градом ударов, вертя меч в руках, словно виртуозный фокусник во время представления.

Атаки сыпались одна за другой, зачастую под такими невероятными углами, что я еле успевал их заблокировать. Я знал, что моя броня выдержит даже прямое попадание, но я вообще не должен был сражаться с каким-то парнем из отставания.

Мои единичные попытки контратаковать заканчивались тем, что пацан с легкостью уходил из-под удара, не забывая при этом отвечать. Да так, что мне приходилось отступать шаг за шагом.

А он просто улыбался, словно вышел на неспешную прогулку. Он крутил свое оружие, словно легкой тросточкой сражался. Если бы я попытался так обращаться с эфирным мечом, то быстрее бы отпилил сам себе голову, чем во врага попал.

А этому хоть бы что. Движения точные и выверенные, будто он родился с мечом в руке. Это не продолжение руки, это вообще третья рука у него.

Я в жизни никогда не видел, чтобы кто-то так владел обычным мечом. Пусть и эфирным. Да это оружие вообще не предназначено для простого человека. Ни по весу, ни по форме. Слишком громоздкое и несбалансированное.

Я уж не говорю, что без батарей оно способно работать, разве что высасывая эфир из крови носителя. Но эфир в крови может содержаться только с геномом иных, а тот только с наномашинами, что стабилизируют связь.

Но парень упорно утверждает, что он не химера, а я почему-то ему верю. А мне тем временем пришлось выставить второй клинок из левой руки, потому что одного было недостаточно, чтобы защититься от непрерывных ударов. Пацан, хоть и человек, но был быстрее меня и во всю пользовался своим преимуществом.

– Да что ты такое? – рявкнул я, чуть не пропустив очередной удар.

– Стоп! – задорно крикнул пацан и отскочил, погасив клинок.

– Че? – я старался восстановить дыхание, а он даже не вспотел.

И в этот момент, стоило ему отойти, раздался выстрел. Возле ноги парня взвилось облачко пыли. Разумеется, за нашим боем следили из каждой щели, но атаковать без приказа не решились. Да и кто бы мог подумать, что меня может убить какой-то человек?

Выстрел был предупредительным, но Иуэ лишь посмотрел на ощерившееся стволами здание и вопросительно изогнул бровь.

– Ну не смешите, – произнес он иронично.

Я махнул рукой, чтобы никто не совершил какую-нибудь глупость. Почему-то не покидало ощущение, что мы все ходим по острию. Я и раньше это чувствовал, а мое подсознание так вообще рехнулось, но разум отказывался верить.

– Две минуты и одна секунда, – пожал паренек плечами. – А ты не пропустил ни одного удара. Отличный результат, ты и впрямь хорош, как и говорила моя сестра.

– Сестра?

– Кирия.

– Так ты это… За нее, да? Приперся, – дыхание не хотело никак выравниваться.

Даже с Джаггернаутом и Теннеси я так не выматывался. Да, я там больше огребал, чем блокировал, но все равно не так запыхался.

– Не, – отмахнулся парень. – Но признаюсь, вкусы у тебя так себе. Ты вообще видел какую она себе задницу отъела? – он руками показал расстояние, явно преувеличив.

– Так я потому и бросил ее, – произнес я на автомате.

– Это ты молоток, – кивнул Иуэ и все же свел руки. – Держи. Это за то, что согласился сразиться. За то, что потратил на меня силы.

– Я не соглашался, – пропыхтел я.

Но брошенный предмет все же поймал. Это был полный резервуар с эфиром. Старый полевой образец для химер, как те, что я таскал с собой не так давно. И тут было явно больше, чем я израсходовал.

– А это награда за твою стойкость, – усмехнулся паренек и пнул какой-то ящик.

А я ведь даже и не заметил этот сундук, пока он его не пнул. Ящик проскользил по земле и остановился прямо у моих ног. Самый обычный черный ящик военного образца, покрытый пластиковыми накладками.

Не снимая брони, я откинул крышку ногой, но ничего не произошло. Внутри лежали какие-то банки. А сверху прямоугольник бумаги.

Я наклонился и поднял записку, на которой была написана всего одна фраза.

«Приходи в Канопус, есть разговор».

И в углу черными чернилами намалеван силуэт кота. Похожий на те, что отчеканены на монетах, только рисованный. Поднял глаза на пацана, но самого пацана уже не было. Когда успел-то?

Перевернув записку увидел еще одно короткое послание.

«Дети за них что угодно сделают. Даже учиться станут».

Присев на корточки, вытащил одну из банок и вчитался в надписи на пожелтевшей от времени этикетке. Сзади раздались тихие шаги.

– Я правильно понимаю, что Короля чудовищ только что какой-то простой пацан уделал?

– Этот пацан какой угодно, но точно не простой.

– А что за банки?

– Подарок, – произнес я, протягивая одну из них Нораю. – Консервированные персики. Без понятия, что это такое.

– Что-то сладкое.

– Отдай одну банку детям. Остальные по особым случаям и если будут слушаться настоятельницу.

– Если это то, что я думаю, то за такую банку тебя тут все слушаться будут. Это же персики. В наше-то время. Целый ящик настоящих сокровищ.

Я встал, наконец убрав боевую ипостась. Протянул Нораю резервуар с эфиром и похлопал приятеля по плечу.

– Отдай эфир Элиоту. А меня и так все слушаются.

– И даже Оби? – усмехнулся он.

– Ну давай, ты еще позлорадствуй над усталой восьмеркой.

* * *

– Есть информация по беглецам?

– Господин мэр, по последним сведениям группа выживших из Альтаира перешла рубеж обороны и прошла дальше на север. Они обосновались в руинах старого города в восьмидесяти километрах от нас.

– В красной зоне? Там же Иные.

– По донесениям разведчика, они называют это «еда не блюдечке», а не красной зоной.

– Самоуверенно, – усмехнулся мэр Канопуса. – Как такие сильные бойцы смогли покинуть Альтаир? Их там голодом морили?

– Они не бойцы, сэр. Два десятка боевых химер времен войны. В остальном какой-то сброд, с семьями и детьми. Похоже, они прятались в Альтаире все это время.

– И почему я не в курсе? Почему они были там, когда нужны здесь?

– Неизвестно. Мэр Альтаира отказался от комментариев.

– Старый зажравшийся боров. Что еще от него было ждать. Почему они не пришли к нам? Канопусу нужны сильные бойцы.

– Хозяин Черного Кота просил не вмешиваться.

– А этому-то что надо? Опять их возня с Альтаиром. Что по кочевым в той области?

– Беглецов заметили и выследили. Мясоеды уже выдвинулись в сторону красной зоны. Скорей всего нападут, как только появится возможность. Там слишком много беззащитных людей и детей.

– Паршиво, – произнес мэр. – Если эти каннибалы увидели детей, то уже не оставят в покое. Можем как-то предупредить беглецов? А лучше переманить их на нашу сторону?

– Хозяин Черн…

– Да мне плевать. Он живет в моем городе с моего разрешения. Мало ли чего он хочет.

– Все равно не можем, сэр. Надо выделять боевую группу, чтобы прорваться в красную зону. А у нас нет ресурсов. Только вы туда можете пройти, но это все равно риск. К тому же вы нужны здесь.

– Но двадцать химер. Если их вооружить, запитать, да дать им все необходимое. Это грозная сила.

– Мне кажется, сэр, что они это прекрасно понимают. И потому не пошли в Канопус, а решили поселиться отдельно.

– Надо их притащить к нам. Силой, если потребуется.

– У нас нет столько сил, сэр, – вежливо произнес помощник.

– Ладно. Значит остается один единственный способ. Я сам отправляюсь в пустоши. Надо встретиться и поговорить.

– Сэр, а как же город?

– Недельку без меня справитесь.

– Но идти в пустоши в одиночку небезопасно. К тому же среди сбежавших замечен проект «Черный Дьявол».

– Ну надо же. А я думал, что я последний их представитель. Главное успеть добраться туда раньше, чем кочевники вырежут всех поселенцев. Только обезумевших от горя химер нам не хватало.