Текст книги "Свидетели долго не живут (СИ)"

Автор книги: Вольна Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Не переживай, – рассмеялся на мои слова Серый. – Не женат он, и не помолвлен. Так, что абсолютно свободен, имей в виду! – весело закончив он с намеком, а я возмущенно даже тарелкой на него замахнулась.

Кстати, Краген на сообщение в блокноте связи отозвался быстро, ответив скоро будет. Ниже под написанным Серым появились слова, отличавшиеся цветом. Все оказалось очень просто и мне знакомо, аналогия с обменом смс напрашивалась сама собой, и никаких особых объяснений не требовалось.

Серый строго приказал всегда носить блокнот связи, чтобы в любой момент иметь возможность написать. А я, получив наконец в руки свой блокнот, очень порадовалась возможности такого общения с ним. Теперь можно будет задавать вопросы, просить о встрече, интересоваться как идут дела.

Внутри разлилось ощущение тепла, сдобренное состоянием спокойствия. Переживания последних дней, еще вчера сводившие с ума, заливавшие ужасом, затмевавшие разум и лишающие покоя, пока затаились, а я старалась не давать им снова охватить меня.

Слишком много событий и потрясений случилось за последние дни, мне требовалась передышка, позволяющая отойти от ранений и вернуть силы. И может тогда придумаю как разговорить Серого. Информация правит миром, надо побольше узнать о деле, в которое меня впутали обстоятельства.

Появление Крагена отвлекло от минутных размышлений. Он вышел со стороны коридора, прилегающего к лестнице, должно быть переместился порталом прямо в свою комнату. Высокий, статный, уверенный в себе, безупречная осадка и гордый взгляд дополняли образ. Двигался он с грацией хищника, выдавая хорошую физическую форму и суть бойца, а строгий костюм очень подходил к образу преподавателя академии.

На его фоне Серый смотрелся таким недоразумением, бродягой из подворотни, никак не служителем закона. Случайным человеком, попавшим на праздник жизни в дом представителя знати. Выглядел он как обычно, серая потертая куртка, серые штаны, серые ботинки, печатки без пальцев.

Только теперь, в сравнении с аристократичным Крагеном, смотрелся особенно странно, и никак не тянул на барона, скорее на бандита. Сомнительная личность, от которой держаться бы подальше, но образ смазывался открытым благородным лицом и мягкой притягательной улыбкой, проецирующей в пространство состояние спокойствия.

Отличие двух мужчин было так очевидно, что неосознанно бросалось в глаза. Смотрела на них таких разных, казалось ничего не может связывать их, столь непохожих, словно из далеких миров. И понимала, что внешняя расхлябанность Серого просто маска, явно выгодная ему для работы. У меня была возможность лично убедится в его бойцовых качествах. Очень хотелось верить, что в будущем они мне не пригодятся, и меня наконец отпустят домой, где позабуду все, как страшный сон.

Глава 10

Так прошло несколько спокойных дней в доме Крагена. Я в волю спала, занималась различными косметическими процедурами, по полной задействуя приобретенные средства, сделала маникюр и воспользовалась всякими масками.

Мое состояние и внешний вид стали приходить в норму. Бледность ушла, вернулся здоровый цвет лица и небольшой румянец. Волосы от использования эльфийской косметики блистали, словно налитые жизненной энергией. В спокойствии последних дней глаза стали привычного светло серого цвета. Но состояние тревожности настойчиво дремало где-то внутри, принудительно подавляемое моим усилиями.

И хотя Краген и Серый старались вести себя так, словно ничего не происходит, будто я нахожусь просто в гостях, все равно ни на минуту не забывала, что мне приходится принимать навязанные условия, что меня лишили возможности самостоятельно решать свою судьбу, по крайнем мере, пока.

Ведь к моего глубокому разочарованию, после дачи показаний домой меня не отпустили, а я так об этом мечтала! Когда Серый наконец мне об этом сказал, не скрывала разочарования, а потом еще некоторое время не могла взять себя в руки и успокоится. В результате на прикроватной тумбочке появилась бутылка с успокоительным, переданная настойчивым Серым.

Оставалось тихо злится на весь их гребаный мир. И тут меня разрывало от противоречия, с одной стороны, Серый меня бесил, ведь именно от него началось мое заточение в этом мире. Он меня притащил, хотя думаю подозревал, как сильно подставляет, делая разменной картой в охоте на короля преступного мира. С другой стороны, только Серый и есть моя защита в незнакомом мире от желающих убить, а в твердости их намерений убедилась с полной глубиной возможностей.

Думать об этом было тошно, гадко и безысходно, поэтому пыталась строго дозировать время переживаний, прилагая все усилия, чтобы гнать эти мысли прочь. Я злилась на Серого, но с другой стороны радовалась, когда он приходил. Злилась на Крагена, за его упорные попытки напичкать меня знаниями об этом мире, чего совсем не желала. Я хотела домой!

При этом портить отношения с моими «охранниками» было очень недальновидно, и я старалась вести себя сдержанно, не выдавая всю гамму обуревавших негативных эмоций. Пыталась быть вежливой и приветливой, а с Крагеном даже милой, надеясь, что это облегчит мое вынужденное заточение.

А еще было скучно, особенно когда оставалась одна. Невыносимо сидеть в четырех стенах, не имея даже возможности выйти на прогулку. Все-таки я довольно деятельная натура, и сидеть целыми днями дома на диване не для меня. Так появилась привычка смотреть в окно моей комнаты. Утром, днем, и перед сном немного приоткрывала шторы, так, чтобы меня не было видно снаружи, и любовалась видами.

Из моего окна просматривался только парк, раскинувшийся во весь открывавшийся обзор, и никаких строений не наблюдалось. Деревья мерно покачивали ветками, подчиняясь дыханию ветра, зеленые газоны ровным ковром застилали пространство, а серые прожилки пешеходных дорожек, усыпанных мелким гравием, разбегались во все стороны.

Иногда кто-то проходил, но редко, и студентов не было, наверно дома преподавательского состава стояли в стороне от общежитий и сюда студентам ход заказан. Скамейки и беседки в обозримом пространстве отсутствовали, и никто не сидел под окнами, так, изредка, мелькали прохожие.

Вечером, когда подкрадывались густые сумерки, на центральных дорожках зажигались фонари, сияющие точками света в опускающейся тьме. Иногда серые облака разбегались и на ночном небе проявлялись звезды, жаль, я слишком мало знала созвездия нашего мира, чтобы найти отличия.

Конечно Серый с Крагеном пытались меня занять. Серый старался заходить на обед и ужин, появляясь порталом прямо в гостиной. Правда по состоянию дел он упорно отмалчивался, не реагируя на мои попытки его разговорить. За столом они с Крагеном беседовали на отстраненные темы, иногда втягивая в разговор меня, словно я не от убийц прячусь, а пришла на дружеский ужин.

Мне удалось стребовать с Серого новую одежду, более просторный темно серый свитер, очень удачно оттенявший глаза, и свободные черные штаны. Так и ходила, чувствуя себя более уверенно, чем в домашнем костюме, который считала несколько интимной одеждой, не подходящей для общения с благородным графом.

А еще узнала, что Краген мастер меча, это Серый в одном разговоре так его назвал, а я воспользовавшись случаем расспросила. Оказалось, этот высокий статус, присваиваемый очень умелым бойцам, и добиться его совсем не просто. Как мастер меча, Краген преподавал фехтование на последнем курсе. Мое удивление так поразило мужчин, пришлось пояснить, что в нашем мире давно мечей и шпаг не используют, только в спорте.

***

Выслеживать Мутного оказалось делом совсем гиблым. После того, как Ника безопасно обосновалась в холостяцкой берлоге Крагена, за что нелюдимого родичу искристая благодарность, Серый наконец смог вплотную заняться делом портальшика. И Мутный был отличной зацепкой, правда он как в воды Ниэра (загадочное озеро в Скалистых землях) канул и розыски зашли в тупик.

Да, странная он личность, Мутный. Не заслуженно недооцененный Серым сильный маг, не мелькавший до этого в крупных делах и аккуратно миновавший внимания со стороны Управления. Возможно иномирного происхождения, пронзила шальная догадка.

В любом случае найти мага не удалось, и как бы здесь не обошлось без помощи портальщика. Серый в серьез задумался, не облагодетельствовал ли фон Гесс своего помощника порталами, в этом случае поимка Мутного еще более усложнялась. Расспросы в злачных местах ничего не дали, информаторы помалкивали.

Разборки с Мутным перешли на личный уровень. Магу непременно надо отомстить за «приятный» сюрприз – знакомство с редким представителем высших орков. Такие подставы просто так не прощают, но ничего, он еще поквитается. Серому пришлось поднять списки высших орков, получивших разрешение на нахождения в их мире, собирая информацию о том, кто теперь считает его личным врагом. И позаботится о возможной защите, в случае нового столкновения, изучив особенности убийства.

И это хорошо, что мир у них закрытый. Перемещение между мирами идет через несколько точек перехода, с соблюдением всех необходимых процедур по получению разрешений и одобрению личности проходящего, с исключением опасности для империи.

Но это было только одна из нависавших лапой каменного тролля проблем. Эксперты Управления разводили руками по вопросу воронки, ничего толком не поясняя в своем отчете, изобилующем научными терминами и вводящем в тоску размером написанного текста. Серый злился, но ничего поделать не мог. Случаем с воронкой занимался лично Рарнах, и делится информацией он не собирался.

Холодное безразличие именно такое отношение начальник СБ Управления демонстрировал Серому, всерьез воспринимая вольного охотника Архана как врага. Вот только личного или империи? Это очень меняло дело, переводя в иную плоскость, заставляя в серьез опасаться последствий.

На кого ставили воронку? Судя по привязке в энергоструктуре здания, это должен был сделать кто-то владеющий информацией, кто-то их своих. Именно такую догадку высказал в частном разговоре за чаркой Слезы орка его приятель эксперт Славен, что еще больше запутало.

Поведение Архана, скрытного как коварный оборотник, подкинуло пищу для размышлений, Серому не нравилось многое. Само дело портальщика, отсутствие информации о профессоре, засекреченные данные якобы не подлежащие разглашению даже для него. К чему все эти секреты, когда ловишь серьезного преступника, самого короля преступного мира?

А ведь неуловимый портальщик в состоянии переместить кого угодно из любого мира. И тогда, в случае если беглый ученый пожелает, улицы заполнят преступники всех мастей и просто опасные личности. И отследить переходы будет крайне сложно. Серый содрогнулся, представив подобное.

Что уж говорить о противостоянии с теми же вампирами, которые с радостью прибегнут к кхаровым секретам фон Гесса, чтобы кинуть десант в их мир. Так, что портальщик прямая угроза безопасности империи, и сейчас обладатель этой разрушительной технологии особых порталов скрывается не понятно где. Неужели секретность перевешивает опасность?

Вольный охотник не желал действовать в слепую, опираясь только на указку Начальника, решения которого больше не казались безусловно соответствующими интересам империи. Серому нужна была информация о личности портальщика и особенно засекреченные данные о его исследованиях. А значит придется неприметно посетить архив и раздобыть данные, превышая уровень своего доступа, и не попасться при этом, самое главное.

***

Краген вел себя безупречно, день ото дня демонстрируя свое прекрасное воспитание и образование. На самом деле немного восхищалась его решением приютить меня, спрятать от весьма настойчивых охотников, продемонстрировавших в своих нападениях полное пренебрежение перед властями, отсутствие страха, силу и веру в свою безнаказанность. Краген во истину проявил благородство и бесстрашие дав мне кров.

Он всерьез взялся за пополнение моих знаний об этом мире, что, правда, шло в противоречие с отсутствием у ученицы желания, усидчивости и выдержки. Нет, я конечно читала выданные мне книги, но в голове информация не держалась категорически, наверно только одна десятая часть осталась в моем памяти.

Тоже самое и с рассказами Крагена. По вечерам, когда Серый уходил, мы устраивались в креслах у пылающего камина гостиной, и Краген увлеченно что-нибудь рассказывал, разложив у моих ног карту этого мира с разноцветными пятнами земель. Эта информация также усваивалась плохо, словно в одно ухо влетело, в другое вылетело. Иногда я недолго выпадала из реальности отрешаясь от вещаемого и погружалась в собственные мысли и переживания, вспоминая о доме.

Складывалось впечатление, что Крагену нравится все это мне рассказывать, и вообще тратить на меня свое время, словно у него дефицит общения и теперь он пытается его восполнить, с таким энтузиазмом кинулся знакомить меня с новым миром. Этим он разительно отличался от молчаливого Серого. Но мое нежелание учится не скрылось от Крагена, и однажды вечером он затеял откровенный разговор.

– Ника, поправь меня если я не прав, но по твоему поведению можно судить, что ты не особо заинтересована в знаниях о нашем мире. Неужели тебе не интересно узнать про мир, в котором ты оказалась? Положим мне очень любопытно, как устроен твой, – мягко спросил он, ненавязчиво разглядывая меня устроившись в кресле напротив.

Этого вопроса я, честно говоря, очень опасалась. Боялась обидеть графа, приложившего столько усилий, чтобы донести до меня информацию о своем мире. На миг проснулась паника, но мне удалось сдержать ее острый приступ. Надо найти нужные слова, чтобы объясниться, не обидев хозяина моего пристанища.

– Понимаете, я очень скучаю по дому, – сказала, потупившись и пряча глаза, чувствуя, как предательский румянец заливает лицо. – И внутри живет суеверный страх, что если погружусь в этот мир, узнаю о нем много, то словно предам родной. А я так боюсь не вернуться…

В конце мой голос ощутимо дрогнул, и это были отнюдь не актерские навыки, а мои настоящие переживания, обнаженные перед Крагеном. Подняла на него взгляд, отметив, как внимательно он смотрит на меня, и отведя глаза, продолжила.

– Но я вам очень, чрезвычайно признательна, за то, что тратите свое время и знания на меня. Просто я не в состоянии усваивать информацию, – призналась, как на духу, не желая скрывать свое отношение. – Но мне удалось многое узнать благодаря вам. И я это очень ценю, спасибо, – кивнула в его сторону и продолжила, старательно подбирая слова. – Надеюсь вы не сердитесь на свою нерадивую ученицу, ведь это время вы, наверно, могли потратить на исследования. Возможно нам пока сосредоточится на рассказах о моем мире, вы высказывали свое любопытство. А я буду продолжать читать книги…

Не знаю, что на самом деле подумал Краген о моем демарше от предложенных знаний, но внешне он не выдал и толики раздражения, все также расслабленно и в меру изящно восседая в кресле. Кивнув на мои последние слова, он мягко улыбнулся.

– Без сомнения, Ника, необходимо учитывать твое эмоциональное напряжение, которое должно давлеть над твоим состоянием, – высказал он свое мнение, и продолжил, кивнув собственным словам. – Возможно, есть темы, которые тебе будут действительно интересны? – произнес он с хитрой улыбкой.

– Магия, мне интересно как это работает. Интересно, что позволяет мой потенциал, а еще, очень интересна магия порталов, в том числе междумирных… – прямо выдала свои пожелания по информации для ознакомления.

Краген немного задумался, слегка нахмурившись, постукивая указательным пальцем по напряженно сжатым губам.

– Видишь ли, Ника, твой низкий магический потенциал тебе практически ничего не дает, – отозвался он вдумчиво, словно размышляя вслух. – Но я подумаю, что-то может тебе подойти, это вопрос, требующий проработки. Обычно с твоим уровнем магических способностей магией не занимаются, пустое…

В ответ спокойно кивнула, понимая, что обделенная магическими талантами мало на что могу рассчитывать. И все же было интересно, а вдруг что-нибудь получится?

На самом деле я не покривила душой, информация об этом мире, почерпнутая в книгах и рассказах Крагена все же отложилась в моей пустой голове. На столько, насколько мне необходимо на текущий момент. Так, мир называется Амальдар, и живут в нем самые разные расы, которых оказалось великое множество, больше, чем помню в нашем земном фольклоре. Обозреть их внешние отличия и особенности поведения была не в состоянии, слишком сложно для неподготовленной меня, я же не антрополог какой.

Исключение составляют вампиры, демоны и драконы, с которыми у них какие-то непонятные терки и обитают эти расы в своих мирах, в этом же могут находиться только по приглашению. А звать их в гости никто не спешит. Налицо политическая напряженность междумирных отношений.

Территория делится на земли, управляемые наместниками, их разноцветные клочки сейчас у меня перед глазами на карте, лежащей на полу. Заправляет всем император, остальные вопросы их запутанного управления меня мало интересовали, слишком отличны от нашей системы.

Особенно удивило, что на всех землях расы обитали вперемешку, без очевидного территориального преобладания. Но был один обширный участок, на котором жили только эльфы, остальным чтобы попасть, тем более поселиться, необходимо было раздобыть разрешение хозяев.

Одно для себя уяснила твердо, без ложных иллюзий. С учетом всех хитросплетений и особенностей этого мира, сама я тут и дня не протяну, без защиты и поддержки. Слишком уж эта реальность отличается от привычных условий моего мира, а я безусловно слаба, чтобы противопоставить что-либо опасностям, поджидающим на каждом шагу.

Глава 11

Вышла из ванной в длинном махровом халате, приятно обнимающем разнеженное после продолжительных водных процедур тело, и с полотенцем на голове. Да, очевидно засиделась, расслабляясь в пене и делая различные маски, темнота уже в полной мере вступила в свои права, поселив в комнатах густой сумрак. Пора включать освещение, но я не спешила.

Из открытой двери ванной свет разлился по моей комнате тенями и большой светлой полосой. В доме царила тишина и покой, сдобренные чарами опустившейся темноты. Сегодня вечером я совсем одна, предоставлена сама себе, в пустоте комнат. Краген заранее предупредил, что приглашен на званный ужин, и этот вечер мне придется провести в одиночестве, а я решила поваляться в ванной, и судя по воцарившейся темноте, потеряла счет времени.

Самое время выпить настой, и я шагнула в полутемную гостиную. Здесь свет с улицы проникал через закрытые только тюлем окна, и опускался длинными тенями и полосками света, раскрашивая пространство в разные оттенки серого. В этом сумрачном освещении все отлично просматривалось, и я не захотела включать потолочные светильники и разгонять полумрак.

Грея в руках теплую кружку с настоем, благо термос позволяет сохранять его горячим, подошла к окну, что слева от камина гостиной. Там, за окном, царила ночь, а я прибывала в состоянии расслабленности и умиротворения.

В открывающейся картине одинокий фонарь разливал свой свет, выхватывая у власти темноты небольшой кусок. Деревья сквера возвышались мрачной стеной, а пелена облаков наконец отступила, явив черную пустоту неба, усеянную редкими каплями сияющих звезд.

Справа возвышался темный силуэт соседнего дома, стоящего очень близко, шагах в двадцати. Этакая громадина, нависающая плотной чернотой. Интересно, дом пустует или в нем кто-нибудь живет, и сейчас хозяева просто отсутствуют? Например, пошли на тот же званый ужин, что и Краген. Как у преподавателей у них может быть один круг общения. Внимательно посмотрела на дом, силясь отыскать проблески света и разгадать эту загадку.

Да, из моей комнаты картина гораздо позитивнее, а вид из этого окна навивает тоску. Темнота, в разных ее проявлениях, печаль и безысходность, которую никак не разогнать светом одного фонаря. Даже соседний дом кажется каким-то жутко затихшим, аж мурашки пробежали и всю прежнюю расслабленность, как ветром, сдуло. Нет, надо идти к себе в комнату в яркое тепло света и читать книгу про растения, самое безобидное и спокойное чтиво.

Стало как-то совсем не по себе, и я зябко передернула плечами. Наверно надо было меньше сидеть в темноте с моими то расшатанными нервами. Как там говорят, если долго вглядываться в темноту, она станет смотреть в тебя. Меня захватило колким приступом страха, и я отвернулась от окна, с решением спрятаться в своей комнате, и даже сделала пару шагов, прежде, чем увидела ЭТО.

Напротив меня, на расстоянии нескольких метров, стояла высокая тень, с горящими зеленым фосфоресцирующими глазами. Кружка выпала из рук, прокатившись по деревянному паркету со зловещим грохотом, разорвавшим гулкую тишину пустого дома. Остатки настоя расплескались бесформенной лужицей, почему-то напомнившей мне в царившем полумраке пятно крови.

А я забыла, как дышать, сердце перестало биться, взгляд был прикован к жуткой тени. От страха мысли разбежались резвыми скакунами, оставив меня наедине с безидейной пустотой. Ужас холодными змеями расползался по телу, погружая в сковывающее оцепенение, а я на автомате потянулась рукой к браслету связи с Серым.

И не успела. Длинная тень мгновенно метнулась в мою сторону, бесшумно преодолевая разделяющее нас расстояние, и на браслетах на моем запястье сомкнулась сильная рука. Теперь, к моему отчаянию, нас разделяло чуть больше шага.

– Даже не пытайссся… – прошелестело оно шипяще, пронизывая меня фосфоресцирующим взглядом горящих зеленых глаз. – Я всссе блокккирую…

Прошипело страшилище, еще ощутимее сдавив мое тонкое запястье горячими сильными пальцами. Ого, с длинными черными смертельно опасными когтями. Теперь, когда оно стало ближе, отголоски света за окном выхватили его лицо, если это можно так назвать. Заостренный нос, выступающие скулы и впалые щеки, и клыки, мама моя, клыки. Длинные белые волосы спадающие беспорядочными космами и бледная кожа.

Ужас разлился по телу холодной волной, заставляя окаменеть. В голове пронеслась одинокая мысль, что оно напоминает мне, не так давно встреченное, умертвие Тоби, с неистовым энтузиазмом попытавшееся закусить мной на грязных улицах ночного города. Теперь мне точно капец, как-то отстраненно подумала я, чувствуя себя мышкой перед взглядом голодной змеи.

– Надо же, они поссслали хилую человечччку, – продолжило существо безотрывно прожигая меня горящим взглядом. – А может это отвлекающщщее, такое ссслабое не привлечет внимание. Кто тебя поссслал. Отвечччай! – прошипело оно, мощно встряхнув меня, положив руку на мое плечо, у меня даже зубы клацнули.

– Кудда посллал, – заикаясь спросила, отчаянно пытаясь собрать отголоски скрывшихся мыслей, но в моей, охваченной ужасом, голове царила полная пустота.

– Не ври! – рявкнуло чудище, еще раз мощно тряхнув меня, словно безвольную куклу. – Ты ссследила за моим домом!

– Ничего подобного! – каким-то чудом удалось глухо выдавить мне, пребывая в туманном состоянии безысходности, сдобренной мощной порцией страха.

– Ложшшь! – прошипело оно, переместив руку с плеча на мою шею сильным захватом. И я с обреченностью ощутила, как острый коготь надавил на сонную артерию, заставляя биться под его напором. Лихорадочно сглотнула и прикрыла глаза, еще миг, чуть больше давление, и завтра Серый найдет мой холодный труп в большой луже алой крови. – Что ты делаешшшь в этом доме?

– Я в гостях, – тихо прошептала, приоткрыв глаза, захваченная давящей беспомощностью.

– Врешшшь! – прошипело оно, шагнув в мою сторону, а я автоматически сделала шаг назад, пытаясь держаться на расстоянии. Острый коготь оцарапал шею, и я ощутила саднящую боль. – Хозяин не держит у сссебя женщщщин!

Какой-то бред, а что, он держит у себя только мужчин? Вся ситуация напоминала какой-то сюрреалистический кошмар, затянувшийся сон, переползший болезненным психозом в реальность, с которой я кажется потеряла всякую связь.

– Спросите у него сами! – безысходно выдохнула, не понимая, к чему вообще этот разговор.

– Ссспрошшшу, – ухмыльнулся он, показав длинные белые клыки, и сделал еще шаг ко мне, а я тут же от него, сдерживаемая стальной хваткой его цепких, словно раскаленных, пальцев. – Все ссспрошшшу! Но и ты мне все рассскажешшшь!

– У нассс будет очччень много времени чтобы всссе обсссудить! – продолжил шипеть он, делая шаг в мою сторону, гипнотизируя своими светящимися глазами, заставляя еще отступить назад.

И я шагнула в попытке отдалится, но внезапно уровень пола рухнул вниз, и споткнувшись, чуть не упала, отчаянно взмахнув руками в стремлении обрести опору и удержать равновесие. Взгляд автоматически скользнул на пол, оказавшийся грубым необработанным камнем. Вздрогнув в смутном подозрении, подняла взор, чтобы увидеть перед собой закрывающийся овал портала, с мрачным фосфоресцирующим взглядом светящихся глаз неопознанного чудища.

***

Он был очень зол, ярость струилась по венам обжигающим пламенем, заставляя действовать. Сегодня его снова попытались убить, уже сбиться со счету, в который раз. Только теперь до него добрались в центре столицы, в самом модном и фешенебельном месте, ресторане Золотой лотос. Кто бы мог подумать, его руки неудержимо сжались в кулаки, что убийцы не побоятся сунуться даже сюда, в переполненный гостями центральный зал известного ресторана.

Низкий рык прокатился по тишине темного безжизненного дома, и массивное кресло, мгновенно сметенное мощным ударом, с грохотом полетело в стену, рухнув бесформенной кучей на пол.

Он был очень, очень зол! Стекла задребезжали в окнах, а сами стены дома содрогнулись, когда он, срываясь в ярости, ударил в боковую стену огромного камина. Толстая каменная кладка разошлась ощутимой трещиной, убегая по дымоходу под самый потолок, но это не погасило бушующей злости.

Застигнутый врасплох он перебил нападавших, не оставив жертвы для допроса. Центральный зал Золотого лотоса в минуты окрасился лужами крови и трупами его обидчиков, под вопли в ужасе убегающих гостей.

Удар, и тяжеленный деревянный стол также отправляется в многострадальную стену, рассыпаясь крошевом деревянных осколков. Красная пелена застилает взор, учащенное дыхание и бешенный пульс, пробужденная бешенством сила требует выхода.

Да, гости Золотого лотоса еще долго не забудут этого зрелища. Только кто именно из врагов напал в этот раз? Кишки вампира, как же он облажался, поддавшись ярости и инстинктам, перебив всех нападавших! Недопустимо!

Взмах рукой, и паркет пола с громким хрустом сломленного дерева взрывается рваной полосой, убегающей в сторону закрытой двухстворчатой двери. Моментально сметенной вместе с косяком, улетевшей прочь в непроглядную темноту за пределы несчастной гостиной, залив весь дом новой порцией грохота.

И что же, когда он, обозленный как кварх, оставив лебезящее в нелепых заверениях о непричастности к нападению руководство Золотого лотоса, порталом вернулся к себе, в свой защищенный коттедж на территории академии, он почуял, как нечто непонятное, не читаемое, наблюдает за ним из дома де Краста. Из дома того, кому он всецело доверял, драные потроха вампира!

Острые когти взорвали обивку другого кресла, превращая спинку в бесформенную рвань. Удар, и оно летит в стену, оседая бесформенной массой в темноте изрядно разгромленной гостиной. Де Краст ответит ему! О, он все спросит! Кому продался де Краст, тот, кого он считал практически другом, безупречным и благородным, как и полагается истинному мастеру меча.

Кривой оскал отобразил белизну длинных клыков, а ненавидящий взгляд фосфоресцирующих зеленых светящихся глаз окинул порядком разгромленную гостиную в поисках новой жертвы ярости. Взмах рукой, и раскрытая ладонь с усилием сжимает длинные пальцы с загибающимися черными когтями. И стоящий в углу массивный темный лаковый шкаф сминается, словно сделанный из бумаги. Дерево трещит, стекло с противным звоном лопается, и все осыпается грудой мелких, изломанных щеп и осколков.

Нет, в этот раз ему хватило сдержанности не прибить своего обидчика. Эту жалкую человечку, спрятанную за скрывающим браслетом, следившую за ним из окна в якобы пустом и безжизненном доме де Краста.

Наверняка она собирала информацию для нового нападения. Но что посулили де Красту, раз он согласился перейти на сторону кого-то из врагов. Он обязательно спросит, подумал с предвкушающей дикой улыбкой. Ярость затихала, ее жало больше не будоражило кровь, требуя выхлопа эмоций.

Теперь надо ждать, когда заявится так называемый друг, пока же дом де Краста стоял пустой и покинутый, охваченный дремом ночной тишины. Разгромленная гостиная немым укором осталась за спиной, когда мужчина повернулся к окну, наблюдая за темным и безжизненным домом соседа. Кривая улыбка безумца отразилась на белом, словно маска лице, застыв хищным оскалом в слабом свете далекого фонаря.

***

Портал захлопнулся, отсекая пугающее чудовище, и оставляя застывшую в ужасе меня в одиночестве. Окинув помещение недолгим взглядом, поняла, что оказалась в самой настоящей камере размером примерно три на три метра, с очень высоким потолком. Особенно напугало отсутствие дверей и окон, в голове не укладывалось, как такое может быть. В пустом помещении был только длинный и довольно широкий грубый топчан, рассчитанный на кого-нибудь размером с Серого.

Застыв недвижимым истуканом, словно от ужаса мое тело превратилось в глиняного голема, шумно выдохнула, осознавая, что оказалась в закрытом каменном мешке, из которого нет даже выхода. И такое чувство, что сверху давлеет масса горной породы и земли, и я очень глубоко. Грубые серые каменные стены подавляли, кажется у меня сейчас будет приступ клаустрофобии.

Серый меня здесь ни за что не найдет, обреченно подумала, судорожно громко всхлипнув от ужаса ситуации. И ощутив предательскую слабость, решила перебраться на топчан. Несколько шагов на негнущихся, словно деревянных, ногах, дались с огромным трудом, и я осторожно опустилась на самый край лежанки, опираясь дрожащими от паники руками.

Страх, затопивший сознание безграничным океаном, изгнал все мысли, по телу пробежал очередной приступ дрожи, отдаваясь на кончиках пальцев. И тут я осознала, что в помещении довольно холодно. Судорожно стащив одеяло, осторожно залезла на топчан, смутно ощущая тело, словно оно мне не принадлежит. И притянув колени к груди, закуталась в грубое колючее одеяло в попытке согреться.

Дрожь продолжала накрывать приступами, но я не могла понять, это последствия перенесенного страха, или просто замерзла. Руку холодили безжизненные браслеты, именно безжизненные. Их словно выключили, как бывает с бытовыми приборами, когда нет электричества. Сейчас ощущала, что браслеты больше не работают, понять различие с их прежним состоянием оказалось очень легко. Чувство было совсем другое, тогда они воспринимались, а сейчас пустота и просто металл.