Текст книги "Свидетели долго не живут (СИ)"

Автор книги: Вольна Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Хотелось думать, что Серый и Краген рядом, но им только предстояло отследить мое перемещение и пройти следом. В разовый портал шагнула одна, чтобы отыграть свою роль и не спугнуть раньше времени Архана. В полном соответствии с легендой одиноко сидела в своей комнате ожидая назначенного часа.

В полночь решительно переломила тонкий кругляш одноразового портала, похожий на большую гладкую монету, чтобы выйти в неизвестном месте. Одна, словно в пасть неведомого чудовища, утешая себя тем, что на руках защитные браслеты, и надеясь, что мужчины все продумали.

Камни под ногами жалобно зашуршали, разрывая болезненную тишину, выдавая мое появление. Бледный, призрачно слабый свет луны разливался потусторонним сиянием, четко выставляя мою одинокую фигуру на обозрение. Черные силуэты пугающе корявых деревьев окружали открытое пространство небольшой площадки, надежно пряча скрытые опасности.

Казалось за каждым деревом притаились хищные глаза, выжидающие момента, чтобы кинуться на слабую жертву, застывшую выделяющейся мишенью. Острое ощущение чужого внимательного взгляда пробежалось пугающей дрожью и забралось под кожу жалящими колючками страха.

Архана здесь не было, и это напрягало. Может он вообще не собирался появляться и просто заманил в ловушку. Я здесь одна, и совершенно не могу себя защитить. Пришлось рискнуть, чтобы не вызвать подозрения Архана и не выдать наш план. Стоять в одиночестве на открытой площадке, залитой бледным светом луны, было откровенно страшно.

Запоздало пришли умные мысли, а вдруг мое перемещение не удастся отследить, и я останусь совсем одна без защитников. Черный бархат неба украшали редкие сияющие как подсвеченные бриллианты звезды. Островки прозрачно тонких облаков ползли в вышине, иногда набегая на неполный диск слабо светящейся луны.

Пауза затягивалась, я стояла и не знала, что и думать. Неужели Архан не появится и все было зря? Мысли о возможной неудаче подавляла на корню, не позволяя истеричным настроениям поднимать голову. Я должна быть спокойна, уверена и осторожна, паника и страх плохие советчики.

Внезапно напротив отобразилась и пошла рябью прозрачная пелена, дернулась и сползла, являя темный силуэт Архана. Высокая фигура мужчины пряталась за длинным темным плащом, но сброшенный капюшон не скрывал лицо, позволяя узнать даже при этом слабом освещении. Он явно растягивал время перед своим появлением, возможно, чтобы убедиться, хвоста за мной нет.

– Принесла блокнот? – не тратя времени спросил, буравя меня пристальным взглядом.

Бледный свет луны отбрасывал тени, превращая лицо мужчины в хищный образ зверя. Чуть дрожащей от волнения рукой достала обещанный блокнот из кармана, показывая.

– Конечно, – произнесла внешне спокойно, очень надеясь, что мои защитники поблизости и не придется оставаться наедине со страшным Начальником Управления.

– Бросай мне, – продолжил он.

– А как же то, что я просила взамен? – возмутилась в соответствии с продуманным планом, по которому мне полагалось требовать вознаграждения.

– Пытаешься ставить условия, человечка? – хмыкнул он презрительно в ответ. – Способна мне помещать?

Его взмах руками, и браслет магической защиты похолодел, сообщая о магической атаке Архана. К неудовольствию мужчины защита устояла, но он не собирался сдаваться. Пока лихорадочно соображала, что же предпринять, и молилась о появлении Серого с Крагеном, в меня полетели стрелы.

Все произошло очень быстро, даже не сумела заметить, как Архан выстрелил. Мгновение, и стрелы застряли в коконе светящейся защиты сработавшего браслета, предоставленного Правящим. Браслет активировала сразу, выйдя из портала, в серьез ожидая подобных сюрпризов. Чуть повисев, стрелы упали, тихо звякнув о камни, заставив меня запоздало содрогнуться от осознания страшной перспективы.

Реакцию Архана в темноте рассмотреть не смогла, но судя по дальнейшим событиям, он был в бешенстве. Земля под ногами внезапно задрожала и разверзлась огромной, чернеющей бездонной ямой, в которую мне полагалось провалится. Но я осталась висеть на месте, охваченная мгновенно вспыхнувшим золотистым коконом, словно сотканным из мелкой волшебной пыльцы.

С ужасом смотрела на бездну под ногами, пока кокон мягко перемещал меня к краю и опускал на землю. Кинув взгляд в сторону Архана, успела заметить два темных силуэта, шагнувших в его сторону из тени деревьев, а после площадку резко заволокло плотной пеленой, отрезая от окружающего непроницаемым туманным куполом.

– Пойдем, – произнес знакомый голос и сильные руки опустились мне на плечи.

Непроизвольно вздрогнула, хорошо хоть голос узнала, иначе померла бы от ужаса прямо на месте. Повернувшись наткнулась взглядом на неприметную фигуру в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном. Правящего было совсем не узнать, только голос выдал его.

Надо же, они и принца умудрились втянуть, подумала с удивлением. С другой стороны, если все ведет именно к Архану, считай второму лицу после императора, присутствие Правящего весьма обоснованно. А мне почему-то даже не сказали, вот тихушники! Хотя я бы конечно не порадовалась такому повороту дел, мутного принца эльфов видеть рядом совсем не хотелось.

– Не оборачивайся! – тихо, но настойчиво сказал Правящий, уверенно уводя в сторону бледного овала вспыхнувшего портала, обхватив сильными руками за плечи, направляя.

Послушно шла, не пытаясь вырваться или обернуться. Хотя там явно что-то происходило, раздавался треск, словно ломали сухие хрупкие ветки деревьев. Совершенно не желала проявлять любопытство, погружаясь в новые тайны этого мира. Нет уж! С меня и так хватит! И спокойно шагнула в бледно сияющий овал портала, чтобы выйти в такой знакомой гостиной Крагена.

***

Выдохнула с облегчением. Встреча с Арханом прошла настолько быстро, что сильно испугаться не успела. Больше накручивала себя в ожидании, нагнетая панику. Мои защитники появились очень вовремя, ловко выдернув в момент реальной опасности.

Правящий переместившись вместе со мной уходить явно не спешил, по-хозяйски усевшись за стол. Посмотрев на это и оценив свое личное желание снять стресс выпивкой, полезла в буфет за графином берколя, водрузив на стол также два бокала и припасенную скромную закуску. Подумала, и достала еще пару бокалов, вдруг мужчины вернуться скоро.

Хорошо, что все прошло так удачно для меня. А если бы Архан забрал блокнот портальщика? Я конечно сочла содержащиеся там записи безобидными, не имеющими связи с секретом порталов, но вдруг ошибалась? От этой мысли все внутри похолодело, не для того подставилась, спалив тайную лабораторию, явно нарушив местные законы.

Серый с Крагеном блокнот у меня все же забирали, для изучения. Конечно я была против, но на просьбу отказать не посмела, даже высказать недовольство побоялась. А что мне было делать, они легко могли отобрать блокнот силой, зачем попусту сорится. Зато с любопытством лезла к Крагену когда он пытался им заниматься, отвлекая рассуждениями о поэзии портальщика. А времени на ознакомление с блокнотом было не так много.

Блокнот мне вернули для встречи с Арханом, полностью соблюдая легенду. И теперь наверно заберут.

Холодеющими пальцами судорожно сжала злополучную вещь в кармане, принимая для себя решение. Правящий затаился, не выдавая свое присутствие, и не мешая мне вариться в котле собственных страхов и предчувствий. А я уверенно направилась в кабинет Крагена, чтобы придать огню оставшийся дневник портальщика в железной чаше, предназначенной для сожжения бумаг.

Кабинет Краген не закрывал, и я могла беспрепятственно в него заглядывать чтобы брать книги, чем и воспользовалась сейчас. В этот раз решила задействовать простую руну огня. Начертив несколько символов на разных листах, на обложке и в середине, благо грифель теперь носила с собой, активировала, довольно наблюдая, как пламя пожирает вынесенную из тайной лаборатории улику.

Неужели все закончилось, подумала, рассматривая черные точки пепла, оставшиеся после отпылавшего огня. Неужели Серый и Краген разберутся с Арханом, и я отправлюсь домой? С такими размышлениями вернулась в гостиную, наткнувшись на внимательный взгляд Правящего.

– Я ощутил слабый не ясный магический импульс, – сказал он, рассматривая меня в ожидании пояснений. Теперь он восседал в кресле у уже разожженного камина, рыжее пламя которого радостно трепетало, пожирая сухие дрова.

– Я жгла бумаги, – спокойно пояснила, безразлично пожав плечами. И вернулась в кабинет, чтобы захватить чашу с пеплом и показать.

Зайдя в гостиную, продемонстрировала принцу чашу и пепел. Он никак не отреагировал, проявив полное равнодушие, смерив скептическим взглядом. Но это только казалось.

– А где блокнот? – холодно спросил, внимательно наблюдая за мной.

– Нет у меня блокнота… – ответила тихо, чувствуя, как колкие иголки страха разбежались по всему телу.

На миг глаза Правящего сверкнули фосфоресцирующим светом и потухли. Он выразительно глянул на пепел. Внутри все похолодело, он знает, что я сожгла блокнот. Смелое решение уже не казалось таким правильным, а вот последствия осознались с полной отчетливостью. Держать ответ перед эмоционально нестабильным принцем дико страшно.

– Поспешное решение, – отозвался он, хмуро улыбнувшись, продолжая пристально разглядывать меня.

– Это я от страха. Боялась, что Архан заявится… – нервно солгала, быстро придумав себе оправдание, как смогла.

– Только не говори, что он страшней меня, – с усмешкой ответил принц.

– Ваше высочество, вы непревзойденны, – эмоционально ответила, даже не подумав. Получилось одновременно с восхищением и усмешкой. Глупо… Но мозги, как оказалось, не моя сильная сторона.

Правящий тихо рассмеялся, оценив мою фразу, и покачал головой. Наверно удивляясь моему безрассудству. И больше ничего, ни слов, ни действий.

Невольно вздохнув, на негнущихся от пережитого волнения ногах, подошла и высыпала пепел в ярко пылающее пламя камина. Теперь точно и следа не останется. Тщательно протерев чашу бумажной салфеткой, сожженной после там же в камине, вернула в кабинет, аккуратно поставив на прежнее место.

В гостиной Правящий, вольготно расположившись в кресле, задумчиво смотрел на пламя, витая в собственных размышлениях и игнорируя мое присутствие, что меня вполне устраивало.

Идеально красивое лицо мужчины в свете яркой потолочной лампы казалось бледным, а глаза, словно спрятанные тенями, скрывали свой цвет. Я не разглядывала, так, скользнула кратким взглядом. Опасалась снова увидеть на его месте картинку чудовища, что стабильно подкидывает мой разум при нашем общении.

Зачем он здесь? Это личная инициатива, или его попросили присмотреть за мной. Возможно он просто ожидает результатов, как, впрочем, и я.

Моих защитников еще не было, и я начинала волноваться. А вдруг они не справятся, Архан совсем не так прост, недаром он Начальник Управления. Подойдя к столу и наполнив бокал, сделала жадный глоток, стараясь унять крепким спиртным волнение, и подошла к окну, чувствуя, как постепенно нарастает тревожность.

Находится наедине с Правящим было неприятно, воспоминания о его нападении жалобно скреблись, стремясь вырваться и захватить новой волной. В который раз почувствовала себя болезненно беззащитной и бесправной, в этом жутком мире, куда попала из-за случайных событий с портальщиком. Домой, хочу домой!

Темнота парка местами разрывалась светом редких фонарей. Облачное небо скрывало в блеклой пелене звезды и луну. А если с ними что-нибудь случится? Если они не вернуться, подумала с ужасом. Нет, нет, они должны возвратиться!

Глава 20

Стоя в тени деревьев Серый тревожно наблюдал как подсвеченная лунным светом фигура Ники приманкой выделяется в густых сумерках. Внутренний волк мерзко скулил, требуя встать на защиту девушки, и Серый неумолимо чувствовал, как тянуться минуты ожидания и ярость все больше будоражит кровь. Нет, так нельзя, боец должен быть спокоен подобно водам Ледяного озера и собран, просчитывая свои действия и ходы противника наперед.

Надежно укрытый, невидимый для всего мира под щитом Правящего, Серый беспокойно ожидал появления на месте встречи Архана. Где-то напротив, в деревьях с другой стороны открытой площадки, должен находится защищенный таким же щитом Краген, ожидающий условного знака.

Помощь принца оказалась неоценима, именно он аккуратно отследил точку выхода Ники, и незаметно переместил их, надежно скрыв за щитами, не позволяя обнаружить по предательскому колебанию пространства. Правящие вообще отличались непревзойденной работой с ним. И если, даже такой умелец в портальной магии, как Серый ходит порталами громко, словно каменный тролль, то принц перемещался с незаметностью луча лунного света.

Время шло, Архан не появлялся, заставляя Серого все больше нервничать и тревожится внутреннего волка. Кхар, неужели он почуял ловушку и не придет? Это будет полный провал! Застывшая фигурка девушки безмолвно ожидала на месте, действуя в соответствии с планом. Серый невольно сжимал кулаки, переживая за Нику.

Ему казалось, он чувствует ее страх одинокой беззащитной приманки, выставленной на обозрение хищников в темном лесу. Ведь она даже не знает, что они с Крагеном пришли по следу и готовы кинуться на помощь со всей волчьей яростью. Как вообще решилась на этот план. Что это, отчаянная глупость или глупая смелость?

Защитная пелена проявилась и сползла, открывая высокую фигуру Архана в блеклом лунном свете. Начальник тоже использовал особый щит, надежно скрывая свое присутствие, подтверждая свой статус совсем не простого противника, обладающего силой ледяного дракона. Да, это будет не просто.

Серый с трудом сдерживался, когда Архан напал на девушку. Приходилось подвергать Нику опасности, необходимо выждать момент. И когда Архан послал в сторону Ники стрелы, он подписал себе приговор. Смертельное нападение на свидетельницу стало точкой отчета, его билетом в бездну.

Выпушенные стрелы застыли в щите Ники, проявив защиту браслета, предоставленного Правящим. Защита сработала на отлично. Но после под ногами девушки разверзлась бездна, Архан проявил силу земли. Внутренний волк бесился и рвался в бой, но у Серого и Крагена другая задача.

Сияющий кокон Правящего вовремя подхватил Нику, унося прочь. Все по плану, Правящий следит за Никой и уводит из опасного места, а они с Крагеном занимаются Начальником. Самое время выйти на лунный свет. Подав условный сигнал Серый направился к Архану.

***

К Архану они с Крагеном кинулись одновременно, выскочив из укрывавшей тени деревьев. Правящий пока не уходил, удерживая защиту от перемещений, не давая Начальнику сбежать порталом. Краген бросил амулет, активируя защитный купол, окруживший их троих крепкой туманной стеной. Что же, принц выполнил свою задачу, и теперь уведет Нику. Дело за ними.

Непроницаемый щит накрыл их полусферой, отрезая от всего мира. Но даже вместе с Крагеном одолеть Архана, владеющего силой ледяного дракона, будет совсем не просто.

– Что, и тебе нужен секрет порталов? Решил обойти меня? – зло прошипел Начальник.

– Не знал, что убирать свидетелей задача Управления… – отозвался Серый, оценивая расположение Крагена позади Архана. Начальник остался невозмутим, не подавая виду, что удивлен их появлением, но при этом внимательно следим за обоими.

– Не тебе решать! – рявкнул он, плавно перетекая в боевую стойку, сбрасывая мешающий длинный плащ.

– Как и следователей, которые вели это дело. Моих друзей между прочим, – закончил фразу Серый, медленно обходя Архана.

Все ниточки убийства предыдущей группы расследования по делу портальщика неумолимо вели к Архану. Следователи искали короля преступного мира с упрямством голодной нежити, подозревая в нем персону портальщика с подачи Начальника Управления. И они вышли, но отнюдь не на профессора фон Гесса. Зацепки привели их в другую сторону, и в результате вся группа погибла при странных обстоятельствах.

Да, зацепок было кхар как мало. Серый буквально выгрызал информацию по крупицам, выбирая обрывки тут и там, сопоставляя, сверяя, анализируя упертым квархом. И результатом стала уверенность в виновности Архана. Но доказательств не было.

– И моих друзей тоже, – отозвался находящийся позади Начальника Краген. – Волки такое не прощают…

– Ты хорошо меня использовал, заставляя выполнять свои поручения якобы по делам Управления, удаляя мешающие фигуры преступного мира, расчищая себе дорогу, – продолжал Серый, пристально наблюдая за Арханом.

В роли вольного охотника отстаивая интересы Управления Серый выполнил много заданий по устранению опасных представителей преступного мира. Солдат не рассуждает, он исполняет приказы руководства и не задает вопросов. И Серый верным волком выполнял, не ставя под сомнение. До этого момента.

Теперь все изменилось. Он провел титаническую работу, проанализировав свои задания за последние два года в оценке их общего влияния. Картина получилась интересная. Как вольный охотник, выполняя поручения Архана, он систематически вычищал крупные фигуры преступного мира. Что приводило к перекосу в одну конкретную сторону и укрепляло власть одного лица – действующего короля преступного мира, скрытого теневого управленца, выйти на которого не удалось.

И опять все ниточки вели к Архану, действовавшему в интересах этой темной личности. Начальник методично готовил плацдарм, подминая под себя преступный мир. Удачный задел в борьбе за власть. Архан племянник императора, зачем ему копать под действующую систему? Он удачно подготовил смену власти и заставил портальщика работать на себя.

Но изворотливый словно кхар профессор сбежал, не выполнив своих обязательств, использовав собственно разработанные порталы. Выставить портальщика королем преступного мира было удачной идеей, ведь это не только позволяло преследовать профессора по серьезнейшему обвинению, но и отводило подозрение от самого Архана. Но доказательств у Серого опять же не было.

– У тебя нет доказательств, – только рассмеялся Начальник на его слова.

– Они мне и не нужны, – ответил Серый, переходя в боевую трансформацию и внезапно бросаясь вперед.

Архан моментально активировал боевую форму, явив полную силу ледяного дракона. Обернувшись змеелюдом, покрытым гладкой блестящей чешуей, мерцающей словно иней в отблесках лунного света, с длиннющими белоснежными массивными когтями и опасным хвостом, снабженным ядовитым шипом на конце.

Бросок Серого прошел даром. Архан легко отразил нападение, снося Серого ледяной волной, и ему пришлось проявить всю свою ловкость уходя немыслимым пируэтом. Серый вовремя успел прикрылся магическим щитом, еле выдержавшим отголоски силы ледяного дракона.

Пока Серый скакал как ошпаренный волк, Краген тоже не стоял без дела, напав на Архана. Как истинный мастер меча Краген предпочел действовать сталью, вооружившись мечом и длинным кинжалом. Начальник умело использовал длинный хвост, не позволяя острию приблизится, и Крагену приходилось выкладываться по полной.

Серый не стал выдерживать паузу, уйдя от нападения упертым квархом сразу ринулся в бой, в попытке максимально приблизится и достать Начальника. Архан не дал себя подловить, ловко парируя удары Крагена хвостом, он моментально переключился на Серого, отразив нападение. В череде быстрых атак ему удалось зацепить Серого своими опасными когтями, буквально выдрав кусок плоти из предплечья рабочей руки.

Пришлось уходить в сторону и снова накрываться щитом, еле сдержав летящую следом силовую волну. Рабочая рука Серого повисла плетью. Замерев на мгновение, он остановил кровоток блокируя место раны. Без сомнения, он успешно владел и другой рукой, но все же недостаточно ловко для такого бойца как кхаров Архан, тем более с открытой раной.

Начальник и впрямь оказался очень серьезным противником, и неуязвимым, словно каменный тролль. И хотя крепкая чешуя отражала скользящие удары, а быстрый и ловкий Архан уверенной уходил от прямых, Крагену удалось его достать, полоснув мечом по спине. Повреждения были слабыми, но Архан в ярости взвыл, отвечая ледяной волной, снесшей Крагена к стене оградительного купола.

Видя, как трескается щит, грозясь оставив Крагена без защиты, Серый метнул звездочки в попытке переключить внимание Архана. Они бесславно расплавились на подлете, жидкими кляксами истекая на землю, а Серому вернулась мощная силовая волна, с трудом остановленная щитом.

Обойдя свой дрожащий щит, Краген предпринял еще одну попытку атаки. Архан ловким кхаром извернулся, уходя от удара меча и перехватил мощное лезвие длинными когтями, выпуская силу льда. В мгновение меч заледенел и сделавшись хрупким, разломился пополам. Краген вынужденно отскочил прочь, оставив упавшие осколки под ногами Архана. Начальник оказался им не по зубам.

Получив условный сигнал Крагена, Серый нажал камень амулета и с трудом поддерживая щит прыгнул, преодолевая преграду защитного купола. Сквозь туманную стену Серый увидел, как в куполе ослепительно сверкнул свет и заплясали отблески языков белого пламени. Значит Крагену удалось активировать амулет. Архан попал в ловушку, оставшись по власти истинного огня.

Для них с Крагеном купол был проницаем, специальные амулеты позволили покинуть его границы. Архан же остался внутри, лишенные такой возможности. Они изначально предусмотрели подобный исход, учитывая силу и умения Начальника. Случай со сгоревшей лабораторией портальщика подтолкнул Крагена к мысли использовать истинное пламя, и он подготовился, вооружившись специальным амулетом.

Стоя у туманной стены защитного купола, Серый наблюдал как плещутся внутри отблески белого огня. На рану дополнительно пришлось наложить местную заморозку, позволяющую продержаться какое-то время без лечения. С боку неторопливо подошел прихрамывающий Краген.

– Все по плану? – спросил Серый.

– Да, он остался внутри, – подтвердил Краген, поморщившись, припадая на ногу. – И ему не выйти, Инейлей подготовил для нас отличный защитный купол. Непроницаемый.

Серый молча кивнул, наблюдая как беснуется за стеной защитного купола белый огонь. Им с Крагеном необходимо выждать, когда пламя выгорит, и убедиться, что там, внутри, ничего не осталось.

Когда пламя потухло, на месте купола остался безжизненный круг черной, словно сама изначальная тьма, земли. Ни пепелище, ни обугленное стекло или оплавленный камень, а черная темнотой земля. Без следа Архана, или осколков меча Крагена. Серый исполнил мечту многих, уничтожил собственного начальника, попортившего ему много крови. Архана больше не существовало.

– Жалко твой меч, – сказал Серый. Для мастера меча он как продолжение руки, утратив которое, словно теряешь часть себя. С этим мечом Краген прошел многое, да и само оружие было отнюдь не простым. Редкая заговоренная темно эльфийская сталь.

– Да, Стремительный сослужил мне отличную службу, – грустно вздохнул Краген. – И сгорел без следа в истинном пламени.

***

– О, небо! – невольно воскликнула и бросилась к Серому, увидев их выходящими из портала. Близкие колебания открывающегося перехода к этому времени научилась чувствовать. Это словно невидимая рябь пространства, пробегающая легким ветром. Отголоски перемещения.

– Как же так! – нервно бросилась к нему и остановилась рядом, не зная, что делать.

В ужасе смотрела на Серого со страшной открытой запекшейся раной ниже левого плеча. Ему будто огромный пучок мышц вырвали. Увиденное заставило содрогнуться. Застыв перед ним, не знала, что предпринять. Хотелось броситься на помощь и заняться раной, но я просто не умела это делать. Рядом, прихрамывая, прошел Краген.

– Что с ногой? – со страхом спросила, чувствуя, как накатывает паника.

Стоя перед Серым, взволнованно глядя на него снизу в верх, в который раз прониклась тем, какой он огромный. Высокий и мощный. Я с моим средним ростом ему даже до плеча не доходила. И Краген не меньше. И вдруг сообразила, что нервно подпрыгиваю и заламываю руки, демонстрируя все признаки женской истерики. Серый невольно поморщился.

– Все нормально, Ника, раны под заморозкой, – сказал мне он, утешая похлопав здоровой рукой по плечу.

А я начала успокаиваться. Живы и хорошо. А раны, с их регенерацией оборотней, все образуется.

– Все нормально? – эхом спросила, вкладывая в слова не только вопрос о ранениях. Невольно сжав руки в кулаки, нервно смотрела в его, уже такие знакомые темно серые глаза, ожидая ответа.

– Все хорошо! – слабо улыбнулся он, и снова успокаивающе легко похлопал по плечу.

– Как прошло? – спросил Правящий, изящно поднимаясь из кресла и приближаясь к нашей живописной компании. Нервно подрагивающая я и израненные оборотни.

– Все по плану, – коротко отозвался Краген, показавшийся мне очень усталым. Махнув в сторону кабинета, сказал Правящему. – Пойдем, обсудим…

– Ника, мы займемся ранами, – пояснил Серый, и еще раз потрепал по плечу, успокаивая.

И они ушли, втроем, оставив меня в неведении. Не то, чтобы сильно желала узнать о судьбе Архана. Как говорят, многие знания, многие печали. А я совершенно утратила любопытство к опасным тайнам. У меня теперь на них аллергия, уже известных страшных знаний в моей копилке хватало, новых не надо.

Нервно подумала, что же мне теперь ожидать. В тайны лезть не спешила, и в компанию мужчин не напрашивалась. Пусть решают там сами, без меня. А внутри тлела надежда, неужели проблема с Арханом решилась, и я наконец отправлюсь домой. Ведь Краген сказал все по плану.

***

Я сидела на коленях перед камином и смотрела на огонь. Языки пламени выплясывали извечный танец, захватывая внимание, отгоняя излишние мысли. Я устала боятся, замучилась ожидать и очень боялась разочарования дурными вестями. До острой боли, до зубовного скрежета. Мысли гудящим роем так и норовили ужалить новой порцией страха.

Вынужденное одиночество прервал появившийся Правящий. Он тихой тенью скользнул в гостиную, расположившись за столом. Его внимательный взгляд пронзил спину холодным сверлом, заставив невольно поежится. Меня словно застали за чем-то неприличным, и я решительно попыталась принять вертикальное положение. От неудобной позы ноги затекли, и вышло это несколько коряво.

Следом появился Серый. Довольно отметила надежную повязку на месте раны. Зашедший Краген уже почти не хромал. Он успел сменить одежду, переодевшись в знакомый халат и домашние штаны, но выглядел при этом преисполненным достоинства.

Костюм Крагена из плотной облегающей кожи после встречи в Арханом пришел в негодность, рассеченный множеством длинных рваных полос. Серый оставался в своем неизменном камуфляже, также хорошо потрепанном во время боя. А принц демонстрировал хороший вкус свои идеально сидящим темно серым камзолом.

Мужчины уселись за столом, а я взволнованно осталась стоять, опираясь подрагивающими от переживаний руками на спинку свободного стула, пристроившись рядом с Серым. Краген разлил по бокал берколь, мне значительно меньше, чем остальным. Но я не торопилась пить, остро ощущая важность момента. Волновал только один вопрос, и еще я очень боялась наказания за сожженный блокнот. Они наверняка все обсудили и решили, осталось узнать, что именно.

– Теперь я могу вернуться домой? – не выдержав неизвестности нервно спросила, глядя на Серого.

– А ты хочешь? Как же просьба к Архану? – сдержанно произнес Правящий. Несмотря на все негативное к нему отношение, четко понимала, что он самый высокопоставленный из всей компании. И одного его слова будет достаточно, чтобы наложить вето на мое возвращение.

– Это была только игра! – эмоционально воскликнула в ответ.

– А ты не боишься мести портальщика? – с подтекстом спросил Серый, вертя в руке бокал и хмуро глядя в мою сторону. Не простой вопрос, неприятный…

– А Архана, значит, можно не боятся? – быстро уточнила важное, благо возможность подвернулась.

– Тебе – да! – ответил Серый кратко, но меня вполне устроило. Хоть с этим определились! – Ну? – спросил он, намекая, что не ответила про портальщика.

– Мести? За то, что нашла его тайную лабораторию или за то, что она сгорела? – с хитринкой ответила, не признав при этом, что сама все сожгла. – Так, ему это только на руку! И вообще, не убил же он меня в последнюю встречу!

– Он пытался! – строго ответил Серый, буравя грозовым взглядом.

– Он раздумывал! – решительно возразила, чувствуя, как страх от подкрадывающегося отказа в возвращении постепенно заполняет леденящей стужей. И решительно продолжила. – И вообще, сдается мне, портальщик самое меньшее, чего мне стоит опасаться. К тому же Краген явно устал от такой надоедливой гостьи, как я. Да и тебе, Серый, наверняка надоело возится со мной.

Мои слова особого впечатления не произвели, и я, затаив дыхание ожидала своего приговора. Краген со сдержанной улыбкой наполнил бокалы. Правящий лишь мельком глянув на меня погрузился в раздумья, превратившись в образ мраморной статуи. Серый хмуро покачал головой.

– Ты же бедовая, Ника! – сказал он.

– Дома всяко лучше! – уверенно возразила, еле сдержавшись, чтобы показать ему язык. Острота момента сместилась к тяге выкинуть что-нибудь этакое. И потянулась за своей порцией горячительного.

Сдержанный Краген, дом которого в последнее время превратился в полноценный штаб, наполнил мужчинам бокалы, и поднял свой, предлагая тост.

– За удачу! – кратко сказал он, решив выбрать нейтральную и лаконичную фразу. На его слова Правящий только хмыкнул, наверно в свою фортуну не особо веря, но от тоста на отказался. Слабый звон хрусталя ознаменовал встречу четырех бокалов темно янтарного берколя.