Текст книги "Свидетели долго не живут (СИ)"
Автор книги: Вольна Ветер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18
Ника все же нашла тайную лабораторию портальщика, правда, она же ее и спалила. Теперь Серый напряженно думал, как повернуть дело чтобы Архан не прибил Нику в порыве бешенства.
Секреты портальщика сгорели в белом пламени, уничтожая ценные знания, без сомнения желанные для Начальника словно легендарный священный источник. Прямая причастность Ники конечно под вопросом, но кхарова безалаберность, повлекшая последствия в виде утраты искомой лаборатории, не оспорима.
Стоило Нике просто обнаружить арку и указать Серому, а не лезть самой как бездумная низшая нежить, лабораторию можно было уберечь. Все же он маг. А теперь придется держать ответ перед разъяренным начальством стараясь оправдать девушку. Хорошо, что Ника не маг, да и использование запрещенной руны истинного огня при ее иномирном происхождении мало вероятно. Лучшим выходом было выдать все за активацию защитной системы установленной самим портальщиком, и сработавшей на обнаружение арки входа.
Хотя сам Серый не был окончательно уверен, что Ника ни при чем. С нее станется, особенно если учитывать, что она тренировалась с Крагеном работе с рунами. Но Серому было откровенно все равно, даже больше. Его устраивал тот факт, что секреты портальщика, ставшие ему костью кварха в глотке, утрачены.
В противном случае пришлось бы, с учетом интересов безопасности империи, сдавать их именно Правящему, минуя подозрительного Архана. Слишком опасна фигура Начальника в последнее время, и поведение Рарнаха в Управлении указывает на недоверие императора. И тогда персона Серого неизменно бы засветилась, словно сияющий феникс в первородной тьме, обнажив нелицеприятные проблемы Управления, накрыв вольного охотника ощутимым откатом.
Сейчас же Серому придется придумывать отговорки, чтобы оправдать Нику. Архан конечно опасен, но вольный охотник знает его слабости и готов играть с выпавшими фишками. Начальник не заинтересован вытаскивать отдельные секреты по делу портальщика, а значит у них есть шанс.
***
Приемную Начальника Управления узнала сразу. Это был тот самый кабинет, через который мы заходили на дачу показаний. Знакомая секретарь красивой куклой восседала за столом, идеальная и деловая, даже волосы строго собраны в пучок. Сдержано, но ослепительно улыбнулась, взглянув на Серого, и поведала, что нас ждут, указав на двери. Не те, через который мы заходили в прошлый раз для дачи показаний. Другие, красивые двустворчатые, цвета светлого ясеня, с резным рисунком в виде восточного дракона.
Хозяин кабинета Начальник Управления Архан, скрестив руки за спиной стоял у панорамного окна, такого же, как в приемной, и взирал с высоты на раскинувшийся у его ног город. А посмотреть было на что. Череда домов убегала к горизонту разноцветным лоскутным одеялом, цветные крыши скрашивали однообразие как обычно пасмурного низкого неба, словно здесь солнца вообще не бывает. Просматривались тонкие линии улиц и переулков, виднелись далекие шпили высотных строений.
Черный китель с тонкой золотой отделкой удачно оттенял платиновые волосы мужчины, но превосходство и презрение на идеальном лице лишало его малейшего очарования. Вот оно, чудовище в симпатичной оболочке. Красивая внешность никак не сочеталась с ужасающим содержанием, перевешивающим внешнюю привлекательность.
Не спеша повернувшись, с чувством полного превосходства на своей территории, и окинув вошедших нас колким, замораживающим взглядом, пробирающим до костей, начальник Серого спросил:
– И как это произошло?
И так это было страшно, его слова, словно ледяные иглы, проникли в область сердца, и я на миг забыла, как дышать. Ужас, уже знакомый при первой встрече на даче показаний, свернулся в груди холодной змеей, грозя перейти в приступ паники и полный отказ мозгов.
– Наверно защита от проникновения сработала, – опередив Серого нейтрально сказала, стараясь унять приступ дрожи и пригасить заливающий волнами страх. – Прикоснувшись к двери очутилась в лаборатории, а там сразу вспыхнул страшный огонь. Не знала, что делать. Казалось, если подхожу к двери, он горит сильнее, думала, может вообще погаснет. Но в итоге, чуть выждав, кинулась на выход прямо через пламя.
– И это все, что ты можешь сказать? – спросил он, переводя пронизывающий ярким голубым холодом взгляд с Серого на меня. От этого внимания непроизвольно передернуло, интуиция вопила как сирена, предлагая либо бежать, либо упасть в обморок. Ни то ни другое в мои планы, конечно, не входило. Пришлось сцепить зубы и держаться, продолжая задуманную игру.
– Я же из немагического мира, в магии ничего не понимаю, – ответила, пожав плечами, стараясь сохранить в голосе спокойствие и не ускользнуть в приступ паники. Все же врать прямо в глаза такому зверю нестерпимо страшно, но выхода нет. – А там была магия, я вообще ничего не поняла, даже сообразить не успела. Кабы знала куда смотреть, на что обращать внимание, – оправдывалась как могла, стараясь выглядеть безобидно и глупо, и хлопать глазами. И это невероятно тяжело мне давалось.
– Там все выгорело, улик не осталось, – вмешался в разговор Серый, стоявший чуть позади меня.
Архан подошел к огромному массивному столу из темного дерева, и стал перебирать лежащие отдельной стопкой бумаги, изредка поглядывая на нас с Серым пробирающим до костей ледяным взглядом.
– И это все? – сказал он, выдержав небольшую паузу, пристально посмотрев на меня.
– А что еще? Вы же не думаете, что за такое короткое время там можно было что-то найти или разглядеть? – ответила, выдерживая его подавляющий и обмораживающий взгляд, стойко продолжая смотреть прямо в ледяные голубые глаза. Серый молчал.
Мне тяжело давалось хлопать ресницами изображая идиотку, скрывая свой неконтролируемый страх перед пугающим Начальником Управления, и врать ему прямо в лицо. Мысли о возможной расплате за обман отбрасывала, всеми силами стараясь поверить в собственные слова.
– Вы же не думаете, что я что-то нашла и не отдала ВАМ? – произнесла, все также безотрывно глядя прямо на Архана, вопросительно подняла брови и только глазами указав на Серого, намекая на необходимость разговора наедине.
Хозяин кабинета продолжал препарировать меня своим обмораживающим взглядом, а я старалась не дрожать и не показывать страх перед ужасающим мужчиной и от ситуации в целом. Ведь моя ложь чистой воды блеф, а актриса из меня никакая. И даже слабая мысль о провале пугала до чертиков.
– Серый, сходи к Тьяре забери для меня срочный пакет. Сейчас, это важно, – без эмоционально сказал Архан, оторвавшись от перебирания бумаг.
Исполнительный Серый молча покинул кабинет, тихо притворив за собой дверь. А я осталась стоять перед пронзительным цепким взглядом жуткого мужчины, подавляя малодушный порыв сбежать следом за своим охранником. Казалось он прикидывает, как именно лучше разделать меня на филе или прихлопнуть, избавляясь от раздражающего недоразумения.
– И что же ты намеревалась мне сказать? – спросил мужчина, когда мы остались вдвоем.
***
Тихо вздохнула и крепко сжала ладони, стараясь унять невольную дрожь, и решиться сказать все намеченное.
– Вообще, я довольно много успела пообщаться с профессором в нашу последнюю встречу, – сказала я, намекая на последний инцидент с моим похищением портальщиком. Дышать старалась ровно, не выдавая свой страх и поддерживая образ идиотки глупо хлопая ресницами. – Он сказал, что секрет порталов у него хотели отобрать… – закончила фразу, вцепившись взглядом в лицо Архана, намекая, что на его причастность, впрочем, не обвиняя на прямую.
Хозяин кабинета лишь криво слабо улыбнулся и вопросительно поднял одну бровь, ожидая продолжения, а я готовилась явить свой козырь. Не спеша достала из кармана обрывок страницы, и зажав двумя пальцами показала Архану.
Вот она, хитрая приманка. Кусок страницы безобидного дневника портальщика, вынесенного из тайной лаборатории. К поиску подходящего текста подошла крайне ответственно, выбрала тот лист, где говорилось об исследованиях, чтобы завлечь страшного начальника Серого.
– Это обрывок дневника портальщика, – пояснила, глядя на мужчину, стараясь поддерживать спокойный взгляд и безразличие в голосе. – В лаборатории мне повезло наткнуться на дневник исследований, и я забрала его с собой.
По лицу Архана пробежала тень, он мгновенно подобрался как хищник перед прыжком, буравя меня леденящим взглядом. Обрывок бумаги выскользнул из моих пальцев, и слевитировал в сторону мужчины, оказавшись в его руках. Он пытливо уставился в строки, внимательно вчитываясь.
– О, в дневнике много интересного, – продолжила тем временем я, нахваливая свою находку, которую собиралась использовать по максимуму. – Формулы, рисунки, теоретический расклады и разъяснения.
Правда это все было в другом дневнике, сгоревшем в белом пламени, но начальнику Серого знать об этом совершенно не обязательно. Иначе вся игра теряет смысл.
– И, что ты хочешь? – прошипел мужчина, прожигая леденящим кровь взглядом.
– Передать дневник в надежде на помощь и определенную поддержку, – пролепетала в ответ, стараясь удержать образ дурочки, все также хлопая ресницами, и не ускользнуть при этом в обморок от захватывающего неконтролируемого приступа страха.
– И? – буквально прошипел злым голосом Архан, прожигая взглядом дикого зверя, готового кинуться на жертву, то есть меня, в любой момент.
А я вдруг запоздало с ужасом поняла, что начальнику Серого ничего не стоит меня убить, здесь, прямо сейчас. И ему ничего не будет, и никто не помешает. Липкий страх колким холодком пробежал по спине, отдаваясь дрожью в кончиках пальцев, а я тихо сглотнула, стараясь сдержать нахлынувшую панику. Он не будет меня убивать сейчас, ему нужен дневник, уговаривала себя, пытаясь ровно дышать и держать лицо.
– Я тут подумала, и решила остаться в вашем мире. Для этого мне нужны документы и некоторая материальная поддержка, – сбивчиво проговорила в ответ, смущенно глядя в пол, отлично вписываясь в образ полной идиотки.
– У вас тут гораздо больше перспектив и такие интересные мужчины, – продолжила с нервным придыханием, стрельнув в Архана обманчиво заинтересованным взглядом. От захватывающих волн страха, набегающих все сильней и сильней, подавать себя дурочкой оказалось крайне легко, особенно если так себя и ощущаешь. – А с вашими возможностями вы легко сможете мне помочь.
– Вздумала играть со мной! – в бешенстве прошипел мужчина, сминая обрывок бумаги в руках, намекая на шантаж с моей стороны. И тут я поняла, сейчас мне точно будет капец.
– Ну, что вы! Я бы и не подумала! – испуганно закричала в ответ. Я ведь и правда не много думала, ввязываясь в эту авантюру, как бы не ставшую последней в моей не долгой жизни. И тут же эмоционально продолжила оправдываться. – Хотела отдать такую важную вещь именно вам напрямую. В надежде, что персоне оказавшей содействие Управлению и предоставившей ценные сведения полагается некоторое вознаграждение, – продолжила оправдываться дрожащим голосом, изредка бросая испуганные взгляды на мужчину. Играть захваченную страхом дурочку и не приходилось, я чувствовала себя именно так.
– О, ваш продажный мир, где все продается и покупается! – с усмешкой превосходства отозвался Архан, смерив застывшую меня уничижающим взглядом. Да и ладно, лишь бы убить сейчас не пытался. – А ты оказалась столь же продажна, – брезгливо продолжил он. – Хотя на вид, такая невинная девочка, и задурила голову моему вольному охотнику, прикидываясь.
В ответ я только пожала плечами, и перевела взгляд в окно, стараясь не дрожать, и пытаясь не выдать захвативший меня страх. Сейчас особенно остро ощущала, насколько слаба и не готова противостоять такому матерому хищнику и уверенному игроку как Архан. Куда мне вообще лезть в эти игры, но выбор уже сделан. Мужчина моего ответа и не ждал.
– И что же ты не принесла дневник сюда? – продолжил он уже более спокойно, без такой острой ярости и разливающегося вокруг бешенства. А меня немного отпустило, и судорожно выдохнув, поняла, что у этой затеи еще есть шанс.
– Надеялась убедиться в наличии документов и денег, отдавая дневник, и встретится в безопасном месте, – аккуратно ответила самым лилейным голоском, потупив взгляд, стараясь казаться безобидной дурочкой и не взбесить окончательно смертельно опасного мужчину.
Он криво ухмыльнулся моим словам, буравя пугающим и обмораживающим взглядом, ощущавшимся всей кожей. Словно холодные иглы слабыми электрическими разрядами проникают под кожу, разбегаясь по телу отголосками страха, заставляя ноги невольно подкашиваться.
И когда наконец подняла глаза, собравшись с силами и решившись взглянуть на устрашающего мужчину, увидела, что он отрешенно смотрит в окно сложив руки на груди, словно позабыв обо мне. Затаившийся, собранный, опасный, и обманчиво спокойный.
– Я пришлю тебе разовый телепорт, – без эмоционально произнес он, не удостоив меня взглядом.
Дверь кабинета громко распахнулась, и оглянувшись, увидела бесцеремонно вошедшего Серого, как всегда невозмутимо спокойного, держащего в руках объемный конверт.
– О, Ника, ты еще здесь, – удивленно отозвался он, и уверенно подойдя к столу начальника положил свою ношу.
Застывший статуей Архан оторвал взгляд от окна, и повернувшись в нашу сторону спокойно сказал:
– Свободны!
И тут же вернулся к созерцанию видов. Серый осторожно ухватив мой локоть сильными пальцами, и аккуратно подтолкнул, направляя на выход. А мне пришлось бороться с предательски заплетающимися ногами, подкашивающимися от пережитого страха. Сейчас особо отчетливо осознала, что эти шпионские игры не для меня. Слишком эмоциональна, чтобы выдерживать подобный накал страстей и невозмутимо держать лицо.
***
Выйдя из портала в гостиной Крагена, почувствовала крайнюю степень усталости, и буквально осела на один из стоящих у стола стульев, освободив свой локоть из поддерживающей ухватки Серого. Краген, нетерпеливо ожидавший нашего возвращения, окинул меня взволнованным и сочувствующим взглядом.
– Ну, как прошло? – заинтересованно спросил Серый, усаживаясь рядом.
– Нормально, он сказал, что пришлет разовый телепорт, – ответила, пожав плечами, пытаясь не выдать дрожь и привести себя в норму после пугающего разговора.
– Ника, ты очень бледна, – покачав головой, заметил Краген и направился к буфету.
На столе появился массивный хрустальный графин и три тяжелых бокала. Один из них, наполненный на треть берколем, вручил мне Краген.
– И почему он такой страшный? – задал риторически вопрос пространству под внимательным взглядом хозяина дома, переживая отголоски напугавшего до чертиков разговора с Арханом.
– Он не человек, Ника, – мягко ответил Краген, слабо улыбнувшись. – Впрочем, как и мы. Выпей, – посоветовал он, наполняя бокалы себе и Серому.
В этом весь Краген, всегда выдержанный, сосредоточенный и серьезный, с внутренним благородным стержнем, выражающимся во всем. Черные, как смоль, волосы легкими волнами спадали к плечам, карие глаза разглядывали с напряжением и тревогой. Этот взрослый, явно за сорок, мужчина, удивлял меня своей основательностью и стойким спокойствием.
Послушно отхлебнула внушительный глоток горячительного, и поспешно проглотила, обжигая горло. Все же я не пью подобные крепкие напитки. Выпитое жарким теплом пробежало вниз, чтобы разлиться по телу мягкими согревающими волнами.
Мужчины выжидательно уставились на меня, требуя поведать о состоявшемся разговоре. И я, вздохнув, принялась пересказывать все в малейших деталях, пока помню.
***
Самостоятельно, без Серого, задуманное представление с Арханом мне никак не провернуть, и я это отчетливо понимала. Пока доводила Начальника Управления до кондиции, завлекая обрывком из дневника портальщика, мой охранник страховал меня. Он безропотно оставил наедине с Арханов, и вернулся именно тогда, когда подала сигнал через браслет связи.
Привлечь Серого решилась сразу, как только вернулись после осмотра дома портальщика и сожжения его тайной лаборатории. Ничего другого мне не оставалось, самой дразнить Архана найденным дневником было слишком безрассудно.
– Нам бы поговорить, – сказала своему охраннику, едва перешли порталом от дома профессора в знакомую гостиную Крагена.
После того, как я ускользнула от Серого в доме портальщика, мой охранник был недоволен и раздражен, и наверно следовало выждать, пока он отойдет от случившегося, но я опасалась тянуть время. И решила раскрыть свои планы сейчас, пока малодушно не струсила.
– Проверим твоего начальника? – предложила, задорно подмигнув, подходя к столу, под сдержанно раздраженным внимательным взглядом Серого. – Кому, как ни ему, охотится за секретом порталов?
– И как ты себе это представляешь? – скептически хмыкнув, сказал мужчина в ответ.
– Да, так… – отозвалась, выкладывая припасенный блокнот с личным дневником портальщика на стол. – Хочу заманить его этим.
Мой охранник с удивлением посмотрел на меня, ожидая продолжения и не делая попыток взять блокнот.
– Это личный дневник профессора, случайно попался под руку, – пояснила я. – Оказалось, портальщик любит писать стихи. Там ничего интересного, про исследования портальщика информации нет. Но ведь никто об этом не знает, – продолжила, с ухмылкой глядя на задумчивого Серого. – Это настоящий дневник нашего профессора, исписанный его рукой, и можно попробовать сделать его приманкой. Протестируем твоего начальника, только надо все продумать.
Серый молча выслушал мое предложение, а я взяла дневник со стола и снова убрала в карман. Рисковала ли я, обращаясь к своему охраннику? О, да. Но самой мне такое дело не провернуть, нужна поддержка и защита. Архан может попросту убить в любой момент.
– Скажи, у тебя еще что-то есть? Ты связана с пламенем в лаборатории? – спросил Серый, не торопясь принимать мое предложение.
– Я вынесла только этот блокнот, он оказался рядом. Больше у меня ничего нет, – сказала возмущенно, для наглядности постучав по всем карманам.
Ответом мне был укор во взгляде и скептическое покачивание головой, с намеком, что от меня всякого можно ожидать.
– А огонь, ты сам его видел, магический. У меня магический способностей нет, ты же знаешь, – продолжила с издевкой, разведя руки в стороны, показывая, что ничего у меня нет.
Признаваться в поджоге лаборатории совсем не хотелось. Еще там приняла решение выкинуть из памяти этот случай, словно ничего и не было. Оставалось надеется, что Краген не расспрашивал Серого про запретную руну истинного пламени. Ведь не стал? Не похож он на ябеду. И сейчас мне представляется прекрасная возможность проверить догадку.
Несмотря на все недовольство и возмущение моим поведением, Серый принял высказанное мной предложение подразнить собственного начальника. Правда подтянул к участию еще Крагена, и они вместе принялись продумывать детали. А возможность подвернулась буквально сразу, поскольку Архан возжелал лично получить мои объяснения о случившем пожаре в тайной лаборатории портальщика.
Глава 19
Встреча с Арханом далась мне с большим трудом. Не понимаю, как удалось провернуть этот блеф и поддерживать разговор, дергая за усы матерого хищника.
Наверно слишком слабая для таких потрясений. Как вообще решилась на все это – сжечь тайную лабораторию портальщика, украсть дневник, шантажировать (какое страшное слово!) Начальника Управления. Ну, не дура ли? Куда полезла, надо было сидеть на попе ровно и не отсвечивать. Теперь уже поздно, карты розданы и следующий ход за Арханом. А я, морально опустошенная от последних событий, терзалась в ожидании.
Правда, прежде чем пришло сообщение от начальника Серого, случилось нечто другое, унесшее последние крохи моего самообладания. Краген сообщил, что завтра к нам с визитом заглянет Правящий, его сосед. Внутренне содрогнулась, вспоминая, что и здесь успела вляпаться, дразня неуравновешенного принца своими просьбами.
Перед глазами сразу встало зеленоглазое чудовище, и ужас от предстоящей встречи накрыл с головой. Сильные эмоции моментально отразились на лице, и мое состояние не укрылось от Крагена. Но он не смог пояснить причины завтрашнего визита принца, предположил только, что это может быть связано с моей просьбой.
Раздался стук в дверь, вот и наступило оговоренное время. Сидя в своей комнате пыталась успокоиться, ожидая знака, что гость пришел. Мы договорились, что Серый постучит.
Несколько дергано встала с кровати и нервно шагнула к двери. Дрожащими руками поправила длинный свитер, судорожно разглаживая невидимые складки и вздохнула, собираясь с силами. Сегодня предпочла одеть, так не понравившийся, свитер баклажанного цвета, специально, чтобы подчеркнуть бледность и синяки под глазами, давя на жалость.
Мой внешний вид в самом деле оставлял желать лучшего. Спала плохо, слишком нервничала и переживала, захваченная своими страхами. Сидеть запертой в четырех стенах, размышляя о неоднократной глупости содеянного и грядущих последствиях, никому не пойдет на пользу. Может совсем необосновано себя накрутила, страшась этой встречи? Да только сосед Крагена после нападения в виде чудовища внушал неконтролируемый страх.
– Добрый вечер, – выйдя из комнаты произнесла, отыскав глазами Правящего.
Невозмутимый принц сделал несколько шагов в мою сторону, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
– Я решил выполнить просьбу, – сдержанно и спокойно произнес он, и вдруг непринужденно рассмеялся, а я вздрогнула от звука его красивого голоса, разлетевшегося в пространстве гостиной.
Мужчина был невероятно красив, непостижимой, нечеловеческой красотой. Наверно именно так умелый скульптор изобразил бы в мраморе какого-нибудь бога. Длинные серебристые волосы ниспадали на спину, невероятно яркие изумрудно зеленые глаза поражали чистотой цвета, силу точеного лица с аккуратным прямым носом, выраженными скулами и волевым подбородком смягчали красиво очерченные губы. Вот он, пятый принц Правящего дома эльфов мира Альмадар.
Удивленно отметила тонкий серебристый браслет в его руках. Картинка моментально смазалась образом жуткого чудовища с фосфоресцирующим взглядом, и я испуганно вздрогнула. Оболочка бывает обманчива, подумала, переводя глаза на Крагена в поисках поддержки. Жаль, Серый хоть и был рядом, но остался за спиной, когда я повернулась к подходящему эльфу.
– Руку, – сказал Правящий.
Не понимая, что от меня хотят, вопросительно посмотрела на Крагена, ожидая подсказки. А он в ответ просто кивнул.
Прежде чем до меня дошло сказанное, принц сам взял мою руку. Горячие сильные пальцы обнажили кожу запястья, приподнимая рукав свитера, заставив меня вздрогнуть, и я ощутила краткий холод тонкой полоски одеваемого браслета. Прикосновения принца были неприятны, и я всеми силами старалась унять дрожь, не хватало еще трепетать в его руках как осиновый лист.
– Это детский браслет, он хранился в сокровищнице, – пояснил принц, продолжая удерживать горячими руками мое запястье вместе с браслетом. – Подобные артефакты в моем роду надевали детям для защиты.
Сказанное заставило удивиться, и я невольным любопытством опустила взгляд на браслет, но увидела только руку Правящего, накрывающую мое запястье.
– А он вам не понадобится? – не подумав, автоматически спросила, кратко с удивлением глянув на принца. И тут же отвела глаза, боясь увидеть все тот же образ чудища.
– Жизнь людей как мгновение, быстрее он вернется в сокровищницу, – рассмеявшись моим словам спокойно ответил он. Это намек, что Правящий не спешит обзаводиться потомством? Впрочем, мне было все равно, вполне возможно дети у него уже есть. А принц, между тем, добавил. – Впрочем, браслет не единственный…
Не понимая, почему принц продолжает удерживать мою руку, перекрывая своей сильной ладонью запястье вместе с браслетом, попыталась мягко освободиться, разорвав прикосновение.
– Еще рано, – произнес он спокойно, пресекая мою попытку отстраниться, уверенно удерживая запястье горячими пальцами.
А я, опять не понимая, что происходит, с мольбой и вопросом посмотрела на Крагена, который молча кивнул, успокаивая. Хотелось вырвать руку из чужого захвата, и укрыться за стоящим позади Серым. Присутствие моего охранника за спиной придавало уверенности, казалось, я всей кожей ощущаю его силу и поддержку.
На принца старалась не смотреть, слишком пугало его близкое присутствие. Всеми силами пыталась унять волнение и пресечь предательскую дрожь в руках, не хотелось выдавать свой страх. С удивлением ощутив обжигающее покалывание в районе браслета, посмотрела на запястье. Невероятно, браслет исчез, на его месте явственно просматривалась странная татуировка, отсвечивающая приглушенным золотом.
– Теперь все, – сказал Правящий, отпуская мою руку из своих сильных, горячих пальцев, и отходя на шаг в сторону, разрывая наконец такой болезненный и близкий контакт. – Проверим, как работает. Представь, что ты в коконе защиты, – сказал он, внимательно глядя на меня в ожидании.
Закрыла глаза, накрыв татуировку на запястье другой рукой, сделала, как он велел, и выжидательно посмотрела на принца.
– Попробуй, – сказал он, указав в сторону стоящего позади Серого.
Я обернулась к своему охраннику, предлагая тому действовать. Краген заинтересованно следил на происходящим стоя поодаль, отделенный от нашей группы массивный обеденным столом. Серый не заставил себя ждать, протянув руку в мою сторону. Кокон защиты мгновенно проявился, полыхнув слабым бело-голубым светом, на миг сдержав приближение руки моего охранника.
Серый легко преодолел барьер и коснулся меня, чем вызвал удивление, и я невольно вопросительно посмотрела в сторону Правящего. Принц чуть нахмурился, явно недовольный результатом, и тоже протянул руку в мою сторону, в попытке прикосновения. Защита полыхнула приглушенным голубым светом, пресекая контакт, не давая принцу приблизится. Он с видимым усилием все же сумел преодолеть защитный контур, и коснулся меня.
– Ему ты доверяешь гораздо больше, чем мне, – с усмешкой прокомментировал свои действия, отпуская мою руку. – Тебе нужно учится управлять защитой. Я смог прикоснуться к тебе, только потому, что именно я надел браслет, – пояснил принц. – Доверие, вообще, опасная вещь…
А мне это все надоело, слишком много прикосновений от жуткого Праявщего к себе любимой вынести дальше прошло не могла. С меня хватит, выполнили обязательную программу, и адью.
– Можно мне в свою комнату? – срывающимся голосом спросила, глядя на Крагена. Устала я от гостей этим вечером.
– А как же пояснения по работе с браслетом? – удивленно возразил принц.
– Будет лучше, если вы все расскажите Крагену, я все равно ничего не пойму. Он мне потом все передаст, – ответила, просительно посмотрев на хозяина дома, и дождавшись утвердительного кивка, с облегчением выдохнула.
Прикрыв глаза, собралась с силами, чтобы поблагодарить Правящего за поставленную защиту. Без этого никак не уйти.
– Ваше высочество, благодарю, что откликнулись на мою просьбу. Ваша великодушная помощь очень кстати, – сдержанно улыбнувшись принцу, проговорила единственное, что смогла придумать, надеясь, фраза не содержит никаких оскорбительных намеков. Уж больно Серый щепетильно высказывался о словах Правящим.
И с радостью сбежала в свою комнату, чувствуя, как схлынул неимоверно давящий груз после окончания общения с напугавшим соседом Крагена. Пусть мужчины сами дальше разбираются, легкомысленно думала, скрываясь за дверью своей комнаты.
***
С браслетом принца пришлось повозится. Краген проявлял чудеса терпения, пытаясь объяснить, как он работает и научить обращаться. Серый, временами заглядывая, только качал головой и вздыхал над моей тупостью, наблюдая попытки. А меня все бесило, с замиранием сердца ждала весточки от Архана, в надежде, что он клюнет на приманку и начнет действовать.
Интересно, как он собирается передать мне разовый портал? Вообще не представляю. А если просто решит меня прибить, думая, что легко найдет нужный блокнот? Вся надежда на возвращение домой опиралась на последнюю хитрость с начальником Серого, и, если этот вариант не сработает, вообще не представляла, что делать дальше. Так и буду сидеть здесь в четырех стенах, как принцесса в башне?
Мои растрепанные нервы, измученные всеми потрясениями, покушениями и прочими событиями, изрядно портили и так не простое существование. Не отдавая себе отчет накручивала себя переживаниями, со страхом торопя события тревожным ожиданием. И когда наконец получила весточку от Архана, не поверила своим глазам.
Просто однажды появившись после обеда Серый принес небольшой безликий, но плотный, конверт, без опознавательных знаков и надписей, и вручил мне лично в руки. Очень исполнительно с его стороны, что тут скажешь. Конверт передали из Управления.
Переполненная волнительным трепетом, чуть дрожащими руками, с нетерпением вскрыла послание. Внутри оказалась краткая записка, и сама разовая точка перехода, похожая на большую гладкую монету, которую надлежало сломать в назначенное время для открытия портала. Текст оказался крайне лаконичен – «сегодня в полночь», и больше ничего.
Едва успела прочитать написанное под внимательным взглядом Серого, бумага в руках ярко вспыхнула вместе с лежащим рядом конвертом, заставив меня вскрикнуть от неожиданности. Огонь неумолимо уничтожил улики и даже дальний намек на причастность Управления.
То, что с таким нетерпением ждала, наконец свершилось. Встреча назначена, разовый портал перехода у меня в руках, но теперь стало еще страшнее. Дурное предчувствие ледяной рукой сдавило горло, и я поняла, что несмотря на все мои ожидания, не готова к встрече с матерым начальником Серого. Хорошо, что мой охранник и Краген давно разработали план, не пугая меня подробностями раньше времени, зная мою нервную натуру. Теперь наконец предстояло с ним ознакомится.
Волнуясь выслушивала указания Серого, чувствуя, как медленно просыпается паника, сдобренная картинами прошлых происшествий. Наблюдая мое нервное состояние, он недовольно вздыхал и бурчал, жалуясь на излишнюю эмоциональность. А я, хоть и переживала, но до полночи еще было время, чтобы успокоится, собраться с силами и выслушать напутствие от уравновешенного Крагена.
Встреча в неизвестном месте очень рискованна и вполне может обернуться ловушкой, и сейчас странно осознавать, что я сама все это придумала. Придется полностью положится на моих защитников, ведь только они встанут между мной, и смертью в лице зловещего Начальника Управления.
***
Выйдя из портала окунулась в объятия темноты. Несколько раз моргнула, привыкая к отсутствию освещения, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг. Мрачные силуэты деревьев обступали небольшую, утоптанную и засыпанную битым камнем, площадку со всех сторон, нависая угрюмыми тенями. Зябко поежилась, болезненно ощущая свое одиночество в царившем густом сумраке, разбавленном бледным светом луны, пробивающимся через призрачную пелену прозрачных облаков.
