Текст книги "Открытие"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

Соавторы: Хайке Хольбайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Заговор раскрыт

Даже без помощи магической силы Фемистоклу не составило труда найти Огня и трёх его дружков; но он никак не мог сосредоточиться на дороге вниз, в подвал.

Фемистоклу было не по себе. Он отослал Папильотку и Кьюба не только для того, чтобы Огонь и остальные не заметили, что они ему помогали. Он не хотел, чтобы гном и эльфа заметили его испуг. А напугали его собственные мысли.

Пэр Андерматт! Как же он мог забыть историю Пэра Андерматта! В конце концов, это была не только одна из самых ужасных легенд в Сказочной Луне, но и одна из самых известных! Она рассказывалась везде и всеми, особенно эльфочками, которые хотели таким образом внушить своим детям, как опасно играть с вещами, от которых лучше держаться подальше.

И ко всему прочему это был именно он – Фемистокл! – который тогда, сто лет назад, сам закрыл единственные врата между мирами, чтобы не могла повториться ужасная история Андерматта.

Невероятно, что он это просто-напросто забыл!

Волшебник, вздохнув, покачал головой. Возможно, Рангариг и был прав: он, Фемистокл, действительно стареет.

Где-то впереди, в лабиринте из сводов и туннелей, голоса стали громче, и Фемистокл прогнал горькие думы о старости и забывчивости, сосредоточившись на голосах. Одновременно он ослабил магический свет, который всё это время указывал ему дорогу. Лучше пока не привлекать внимание Огня и Урагана, особенно после недвусмысленного предостережения Кьюба. Дело в том, что у эльфов и гномов общим было лишь одно качество: они практически ничего не боялись. Именно поэтому словам Кьюба он придал особое значение.

Фемистокл давно миновал кухню (она работала исключительно на силе магии, и поэтому в ней никогда никого не было) и всё глубже проникал в подземный лабиринт, простирающийся под замком и превышающий площадь самого Драгенталя раз в сто. Он собирался устроить нагоняй Огню и его трём приятелям ещё по одной причине: ученикам было строжайше запрещено спускаться сюда, и не случайно.

Лабиринт был в прямом смысле этого слова гигантским. Он был древним, гораздо древнее, чем Драгенталь или любое другое место, которое знал Фемистокл.

Кто его соорудил и зачем, – было неведомо; так же мало было известно, как далеко на самом деле распространяется эта запутанная сеть ходов, туннелей, лестниц, коридоров, шахт и залов. Даже Фемистокл не был уверен, сможет ли он найти выход, случись ему там заблудиться.

Его настроение ещё больше ухудшилось, когда он подошёл ближе и постепенно стал различать не только голоса, но и слова. Он окончательно погасил магический свет и в полной темноте стал пробираться дальше.

– …не позволять садиться нам на шею, – услышал он приглушённое рычание, в котором сразу узнал голос Огня. – Если этот старый хрыч думает, что он может появиться здесь и всё испортить, то мы ему покажем где раки зимуют!

«Так-так», – подумал Фемистокл. Вот кто он, оказывается, для своих новых учеников. Старый хрыч.

– Как-никак речь идёт о Фемистокле! – вмешался другой голос, который, по всей видимости, принадлежал Урагану. – О величайшем из всех волшебников!

Фемистокл довольно улыбнулся. По-видимому, не все были такими бессовестными, как Огонь.

Ураган продолжал:

– Даже если его лучшие времена уже позади. Говорят, он слегка выжил из ума.

– Плевал я на этого старикашку! – высокомерно заявил Огонь. – Никто не встанет на моём пути!

– Но он всё ещё волшебник, – напомнил Ураган. – И даже старый волшебник-маразматик – всё равно волшебник.

– Да ну! – отмахнулся Огонь. – Мой дядя рассказывал совсем другое!

Фемистокла от услышанного чуть не хватил удар. Он не выдержал: решительным шагом, с багровым от гнева лицом вышел из своего убежища и спросил:

– Что же рассказывает твой дядя, позволь спросить?

Ради одной их реакции стоило так неожиданно появиться перед заговорщиками, пусть даже он не получил ответа на свой вопрос. Ураган завизжал, будто на его длинный чешуйчатый хвост случайно наступил великан. Гном быстро шагнул в сторону и стал почти невидимым, когда его кожа, как у хамелеона, приняла цвет и структуру скалы за его спиной – гномы это умеют. А некто с большим количеством ног, чью личность Фемистокл до сих пор не установил, одним прыжком очутился на потолке и там повис вниз головой. Огонь сначала вздрогнул от неожиданности, но быстро обрёл спокойствие и горящими глазами дерзко смотрел на Фемистокла.

– Фемистокл, – прорычал он.

– Правильное обращение – мастер Фемистокл, – поправил его волшебник. Обычно он не придавал титулам значения, напротив, считал их излишними и стеснялся их, но этого наглого сопляка следовало поставить на место. – Если только ты не предпочитаешь называть меня «старый хрыч» или… – он сердито сверкнул глазами в сторону Урагана, – «маразматик».

– Вы подслушивали, – без малейшего намёка на раскаяние констатировал Огонь.

– Этого не потребовалось, – ответил Фемистокл. – Вы достаточно громко разговаривали!

– Обычно никто сюда не спускается, – прорычал Огонь.

Чувствовалось, что он хотел что-то добавить, но в последний момент захлопнул рот и счёл за лучшее промолчать.

– Само собой! – заметил Фемистокл. – Вы же знаете, что это запрещено! В лабиринте уже исчезло немало народу.

– Чепуха! – пробасил Огонь. – Я здесь прекрасно ориентируюсь.

На этот раз промолчать предпочёл Фемистокл. Если бы он этого не сделал, то, наверное, взорвался. Он шумно вздохнул, отступил на шаг и запрокинул голову, чтобы оглядеть существо с многочисленными ножками, которое всё ещё висело под потолком и тряслось от страха, уставившись на волшебника крошечными глазками. Глаз было по меньшей мере полдюжины.

У Фемистокла по спине пробежали мурашки, когда он понял, что это за существо. Это был паук. Его тело выглядело как огромный шар, а ноги, покрытые пушистой тёмно-красной шерстью, были не короче человеческих. Фемистокл порылся в памяти и вспомнил, что среди всех говорящих зверей Сказочной Луны есть такие, которым не стоило бы принимать участие в конкурсах красоты…

– Эй ты! – сказал он строго, протянув в сторону паука указательный палец. – Спускайся!

Паук, а точнее это была паучиха, ещё миг помедлила, но затем послушно двинулась на своих длинных ногах, как на ходулях, по потолку и затем вниз по стене. Дрожа, она остановилась в двух метрах от Фемистокла, и тот, в свою очередь, чрезвычайно обрадовался, что паучиха не подошла ближе: она действительно была невероятно безобразной.

– Как твоё имя? – спросил он.

– У меня… нет имени, мастер Фемистокл, – пролепетала паучиха.

– Нет имени?

– Ей оно не нужно, – пробасил Огонь. – Она одна такая, разве вы этого не знали, мастер Фемистокл?

«Даже тон, с которым он произнёс слово „мастер“, – хамский», – подумал Фемистокл. Но подавил свой гнев и повернулся в ту сторону, где, как он предполагал, находился гном.

– А ты?

– Яррн, – раздалось кряканье на приличном расстоянии от того участка, на который смотрел Фемистокл. – Яррн Второй.

– Огонь, Ураган, Паучиха и Яррн, – подытожил Фемистокл.

– Второй.

– И, возможно, последний, если будешь продолжать в том же духе, – сердито отозвался Фемистокл. Он не мог привыкнуть к тому, что видел не гнома, а только стену, у которой тот предположительно находился. Однако постарался сохранить степенный вид. – Эти имена я обязательно запомню.

– Да-да, было бы неплохо, – нагло вставил Огонь.

– Я повторяю свой вопрос, – настаивал Фемистокл, который сдерживался, чтобы не накричать или сделать что-то более неприятное, о чём мог бы потом пожалеть. – Что вы тут делаете? Если мне не изменяет память, мы договаривались встретиться во дворе!

Никто не ответил. Ураган и Паучиха всё ещё дрожали от страха, Яррн Второй так и не обнаружил себя, а Огонь по-прежнему невозмутимо, но злобно сверкал глазами.

– А может, вы и не рассчитывали на то, что я приду на встречу, – продолжал Фемистокл. – Может, вы думали, что я уже не смогу прийти?

Все непонимающе уставились на него, за исключением Огня. Тогда Фемистокл запустил руку в карман и достал камень.

– Не приходилось ли вам видеть вот это?

– Нет, – как по команде ответили Паучиха, Яррн Второй и Ураган.

Фемистокл с удивлением опустил глаза и обнаружил, что улика – камень от стены – совсем маленький, с игральный кубик. Он торопливо пробормотал заклинание, и доказательство трусливого нападения сразу же возросло до своего прежнего размера, став таким тяжёлым, что волшебник не удержал его в руке и выронил. С громким стуком камень упал на пол и раскололся на три куска. Огонь бессовестно ухмыльнулся.

Фемистокл сконфуженно закашлялся и расправил плечи.

– Этот… э-э-э… камень из стены вам не кажется знакомым? – спросил он.

– Не-а, – ответил Ураган.

Паучиха затряслась, и, поскольку у неё не было головы, это, по-видимому, была её манера качать головой. Яррн тоже прокряхтел вполголоса:

– Нет.

Огонь продолжал смотреть на Фемистокла.

– Тогда я вам напомню, – сказал Фемистокл. – Этот камень упал в миллиметре от меня.

– Иногда бывают несчастные случаи, – высказался Огонь.

Ураган выглядел удручённым, прочесть мысли Паучихи было абсолютно невозможно, а Яррн Второй всё ещё оставался невидимым.

– Разумеется, бывают, – подтвердил Фемистокл. – Особенно, если кто-нибудь этому немного посодействует.

– Ты… ты же не делал этого? – ошеломлённо пробормотала Паучиха.

– Небольшая встряска ещё никому не повредила, – заметил Огонь. – Фемистокл ведь волшебник, не так ли? А мастера магии владеют защитным заклинанием, так что с ними ничего не может случиться.

То, что сказал Огонь, было полной чушью – просто он хотел оправдаться перед друзьями.

– Если даже это соответствует действительности, – ответил Фемистокл, – это не даёт вам права на такие шутки! Что, если бы мимо проходил кто-то из учеников? Камень мог бы убить его!

– Ну и что? – протянул Огонь. – Надо соблюдать осторожность! Некоторые потери всегда неизбежны.

У Фемистокла перехватило дыхание от возмущения.

– Некоторые потери? – выдавил он. – Ну знаешь ли!

Даже Ураган и двое других были потрясены, но Огонь даже не отвёл взгляд. Более того: Фемистокл вдруг увидел в его глазах не просто ребяческое упрямство, а жестокость, заставившую его содрогнуться. Это был уже не капризный мальчишка, а существо, готовое ко всему, – опасное существо, не знавшее ни пощады, ни сочувствия. Фемистокл даже похолодел: он вдруг снова вспомнил слова гнома и на мгновение испугался.

Но тут же прогнал эту мысль. Чепуха! Неужто он боится ребёнка? Да, этот ребёнок весил примерно две тысячи фунтов, был четыре метра в длину и имел клыки, как у саблезубого тигра, – и к тому же наверняка ещё и умел выдыхать пламя, – но тем не менее это был ребёнок. Возможно, это был тот самый случай, когда неплохо бы вспомнить почти забытое правило. А именно: иногда следует внушать милым деткам, что старших надо уважать…

Ярость исчезла с его лица и уступила место решимости.

– Хорошо, – спокойно сказал он. – Я уже вижу, что хорошее обращение бессмысленно. Бесполезно также взывать к вашему благоразумию. Тогда мне придётся действовать другими методами.

– Интересно, какими же? – прошипел Огонь.

– Я не хочу знать, что вы забыли в подземелье, – продолжал Фемистокл. – И я больше не хочу знать, что вы здесь обсуждали.

– А это вас и не касается, – грубо отрезал Огонь. – Есть такая вещь, как сугубо личные дела.

Фемистокл пропустил его хамство мимо ушей (хотя это далось ему с трудом) и продолжал в том же духе:

– Отныне ноги вашей не будет в этом лабиринте. Ваша так называемая банда прекратила своё существование. Можете оставаться друзьями, но вы не будете собираться там, где вам нечего делать. И вы больше не будете запрещать другим ученикам применять магические силы или ходить на занятия.

Огонь зашипел. Паучиха ещё больше задрожала, а Ураган недоверчиво хмыкнул. Только Яррну Второму хватило ума придержать язык.

– Я хочу, чтобы вы поднялись наверх к остальным, – распорядился Фемистокл. – Через час начнётся урок. И не опаздывать!

Паучиха засеменила к двери, и часть стены словно сместилась, когда Яррн сдвинулся с места. Но оба сразу же остановились, когда Огонь угрожающе прошипел:

– Не выйдет. Такой номер у меня не пройдёт!

– Что ты сказал? – опешил Фемистокл.

– Мы этого не допустим! – закричал Огонь, разинул пасть и выдохнул пламя метровой длины в сторону оторопевшего Фемистокла!

Это произошло так неожиданно, что лишь в последний момент Фемистокл пустил в ход свою собственную магию, чтобы отразить смертельный огненный залп. Пламя погасло, но его ударной силы хватило, чтобы волшебника отшвырнуло к стене. Обескураженный и почти обессилевший, он испуганно уставился на молодого дракона – он просто не мог поверить в то, что тот сделал. Прошли мучительные секунды, прежде чем он снова выпрямился и недоумённо провёл рукой по лицу – на месте бровей остался лишь серый пепел. Если бы не его хорошая реакция…

Фемистокл был скорее растерян, чем разозлён. Он приблизился к Огню и стал бормотать заклинание, чтобы наказать наглеца, но не успел.

– Схватить его! – заорал Огонь и выпустил ещё один язык пламени.

Но на этот раз Фемистокл был начеку, и ему не составило труда отразить нападение. А затем случилось то, на что он действительно не рассчитывал: нерешительно, один за другим, Паучиха, Ураган и Яррн Второй развязали свои магические силы и присоединили их к силе дракона – и над Фемистоклом собралась волна невероятно яркого и горячего пламени, которое вмиг могло бы испепелить его.

Однако за долю секунды до этого Фемистокл пустил в ход всю свою магию. Пламя остановилось перед ним на расстоянии толщины волоса. Оно не погасло, а словно застыло, и стало похоже на холодное сверкающее неподвижное стекло.

Со вздохом облегчения Фемистокл поднялся и огляделся. Не только пламя, но и Огонь с приятелями замерли на месте в тех же позах, – будто их кто-то заморозил. Фемистокл долго стоял, оторопело глядя на двух драконов, гнома и паучиху и пытаясь осознать, что эти четверо хотели его убить. Шутки кончились, и всё было куда как серьёзно.

И вдруг на него навалилась глубокая печаль. Весь гнев улетучился, и он чуть было не расплакался, но сдержался.

Наконец Фемистокл принял решение. Он глубоко вздохнул, пробормотал заклинание и тут же вместе с остальными очутился посреди двора замка. Земля под ногами задрожала, когда пламя где-то глубоко под ними вышло из-под власти магии и расплавило стены. Один за другим стали приходить в себя Огонь и его приятели. Фемистокл с грустью поглядел на них, затем снова пробормотал заклинание, и тут во дворе появились все учащиеся. У большинства был изумлённый вид, некоторые кричали от испуга, со свистом приземляясь на землю, – они не успели даже выпрямиться, когда магическая сила Фемистокла оторвала их от стульев и скамеек.

Волшебник выждал, когда все более-менее поутихнут, потом поднял руки и закричал громким, магически усиленным голосом:

– Ученики Драгенталя! Мне очень жаль, что я вынужден созвать вас по такому печальному поводу, но дело не терпит отлагательств. Эти четверо… – он по очереди указал на Огня, Урагана, Паучиху и Яррна Второго, – совершили кое-что непростительное! Они применили свои магические силы, чтобы причинить зло. Никогда, никогда вы не должны применять ваши силы во зло, неважно, насколько заманчивым и оправданным это вам кажется! И по этой причине – как бы тяжело мне это ни давалось – наказание будет соответственно жёстким.

Он ещё раз поднял руки и дважды хлопнул в ладоши.

Ничего не произошло. Ураган, Огонь и двое других растерянно переглянулись, как будто ожидали, что с ними случится что-нибудь необыкновенно ужасное. Но ничего, абсолютно ничего не произошло.

– И что… теперь? – робко спросила Паучиха.

Фемистокл ничего не сказал. Некоторое время спустя Огонь разинул пасть, – но послышалось лишь нелепое пыхтение. Он попытался ещё раз, но не появилось ни дыма, ни огня.

– Мои… мои магические силы! – в конце концов выдохнул он.

– Да, – серьёзно сказал Фемистокл. – Я забрал их у вас.

Магический колодец

Первый день в Драгентале всё тянулся. Госпожа Осакус осуществила свою угрозу и начала занятия сразу во второй половине дня, хотя официально оставалось ещё два дня каникул. К тому же это был жутко скучный урок математики. Остаток дня был тоже ненамного интереснее. После математики последовал ещё более скучный урок, на котором Оса (все называли её так, когда она находилась вне зоны слышимости) представила остальных учителей, а потом началась ещё более нудная экскурсия по интернату, во время которой госпожа Осакус объясняла и показывала то, что Ребекка уже узнала от Тома. Сейчас, после – опять-таки скучного – ужина, Ребекка была абсолютно счастлива, когда наконец появилась возможность вернуться в свою комнату. И с облегчением обнаружила, что там пусто: Саманты не было, её кровать была не разобрана. Что до Ребекки, – то её ненавистная соседка могла бы отсутствовать хоть все оставшиеся месяцы…

Не включая света, она добралась до кровати и растянулась на ней прямо в одежде. Она ужасно устала, но чувствовала, что сейчас – а, возможно, и вообще всю ночь – не сможет уснуть. Она была слишком взволнована, и больше всего ей хотелось расплакаться.

Ещё по пути сюда, сидя в дребезжащем автобусе, она думала, что как-нибудь сумеет смириться со своим заключением, в которое её отправили родители на весь год. Однако теперь она знала, что это было неправдой. Она сойдёт с ума, если ей придётся провести здесь хотя бы ещё один день!

Ведь дело было не только в Саманте, строгом распорядке дня интерната или госпоже Осакус. Самое ужасное были зловещие события – и мысли! – которым не было конца с тех пор, как она сюда приехала. Пэр Андерматт, Фемистокл и всё остальное… в голове у неё проносились воспоминания событий, которые она пережила! И с каждой минутой, проведённой в этом призрачном замке, ей становилось всё страшнее.

Не первый раз за этот день Ребекка попыталась логически объяснить то, чему не было объяснения. Она хорошо помнила, что всегда интересовалась всевозможными фантастическими историями. У неё дома на книжной полке было полно романов про эльфов, фей и единорогов, про могучих волшебников и огнедышащих драконов. Поэтому объяснение было одно: волнения предыдущих дней и особенно эта новая, незнакомая обстановка привели к тому, что она всё это просто себе вообразила. Это было самым подходящим объяснением.

Но что паршиво – оно не было верным.

Картины, мелькающие у неё в голове, были воспоминаниями, а не фантазиями!

Ребекка, может быть, ещё пару часов пролежала без сна, ломая себе голову, если бы не услышала тихий звук; как будто кто-то царапался в дверь комнаты.

Она недоумённо подняла голову с подушки, посмотрела в сторону двери и провела рукой по лицу, прежде чем сесть. Её пальцы оставались сухими; это её немного успокоило – значит, она, по крайней мере, не плакала.

Скрежет повторился, на этот раз ещё тише, но как-то… более настойчиво. Ребекка хотела крикнуть «войдите», но потом передумала; возможно, это Том тайком пришёл её навестить. Она встала, подошла к двери и тихонько нажала на ручку.

Это был не Том.

Там вообще никого не было. Лишь пустой длинный тёмный коридор.

Ребекка растерянно огляделась: наверное, почудилось – и хотела уже вернуться в свою комнату, – когда ей показалось, что в самом конце коридора замаячила тень.

Что-то быстро промелькнуло, в тусклом свете она ничего не смогла разглядеть, но было в этом что-то… странное.

Сердце Ребекки заколотилось. Опять она чувствовала гораздо больше, нежели видела на самом деле, и это чувство угнетало её. Она тихонько вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

На полпути к лестнице она снова заметила тень. На этот раз она была более отчётливой, это был почти силуэт, и Ребекка ускорила шаги: кто же это? Том или…

Она не рискнула додумать свою мысль до конца. Лучше не поддаваться фантазии, которая уже не раз её подводила.

Она дошла до лестницы и посмотрела вниз: на следующей лестничной площадке она увидела знакомый силуэт Пэра Андерматта. Ребекка вздрогнула, но не остановилась. Нервно улыбнувшись, она сказала:

– Привет, призрак замка!

Её голос вызвал странное шелестящее эхо на лестничной площадке, и темноволосый юноша в странной одежде поднял голову и печально посмотрел вверх, в её сторону.

Ребекка немного ускорила шаги. Её рука скользила по перилам с шуршащим звуком, и когда она уже прошла почти половину лестницы, Пэр Андерматт отвернулся и продолжил путь.

– Подожди! – крикнула Ребекка. – Остановись! Я не хотела тебя обидеть, поверь!

Пэр Андерматт повернул голову, и на его губах появилась та самая странная печальная улыбка, но он не остановился. Ребекка пошла ещё быстрее, – но это не помогло. Как быстро она ни бежала – а последние ступени она уже почти пролетела, – расстояние между ними не уменьшалось. Они дошли до следующего этажа, и Ребекка, запыхавшись, остановилась перед большим холлом, который ночью казался ещё более мрачным и жутким, чем днём.

Принц Степных Всадников тоже остановился, выжидающе взглянув на неё, и Ребекка поняла: Пэр Андерматт хотел, чтобы она следовала за ним. Наверное, он собирался ей что-то показать. Она пошла за ним, но теперь чуть медленнее, чтобы восстановить дыхание.

Андерматт пересёк холл и направился к маленькой двери в противоположной стене. Сердце Ребекки подпрыгнуло в груди, когда она увидела, что он просто прошёл сквозь неё, будто она сделана не из прочного дерева, а из воздуха.

Если нужно было ещё одно доказательство, что с Пэром Андерматтом на самом деле что-то не так, то оно было налицо.

Ребекка в отличие от призрака не могла пройти сквозь дверь, но та сама бесшумно распахнулась, едва девочка до неё дотронулась. Её взору открылась узкая крутая лестница, ведущая по спирали вниз. Мягкий золотистый свет наполнял пространство, и где-то впереди трепетала тень Пэра Андерматта. У Ребекки было неприятное чувство: эта лестница ей совсем не нравилась и то, что ждало её в самом конце, нравилось ей ещё меньше. Но она, не задумываясь, следовала за Пэром.

После того как позади остались все многочисленные витки каменной лестницы, свет стал слабее, очертания Пэра тоже постепенно расплывались. Ребекка не решилась позвать его, она только ускорила шаги (хотя и знала, что это бессмысленно), несмотря на опасность поскользнуться на узких ступеньках и рухнуть вниз, что могло повлечь серьёзные последствия. Ещё один виток, и ещё, и ещё – и она оказалась в низком сводчатом коридоре, в котором через несколько мгновений наступила темнота.

Пэр Андерматт остановился, но Ребекка с ужасом увидела, что он теперь был совсем прозрачным и продолжал таять с каждой секундой. Поддавшись внезапной панике, она рванулась вперёд, но только всё испортила. Чем ближе она подбегала, тем быстрее исчезал Пэр Андерматт. Когда она была от него всего в одном шаге, он обернулся к ней, поднял руку, будто прощаясь, – и исчез окончательно. Тут же погас волшебный свет, и Ребекка оказалась в кромешной темноте.

Ребекка запаниковала. Её охватило разочарование, душу разрывали и этот мрак, и ужасное ощущение, будто она замурована заживо. Ей нестерпимо хотелось развернуться и отправиться в обратный путь, по которому она пришла сюда. Она смогла бы вернуться, так как была всего в нескольких шагах от лестницы и карабкаться по узким ступенькам в таком мраке было хоть и не слишком весело, но возможно. Если же она пойдёт дальше (что было бы довольно глупо), то наверняка заблудится. И кто его знает, какой величины этот подземный лабиринт, в который завёл её Пэр Андерматт, – даже ему это, наверное, неведомо.

И всё же…

Она не могла поверить в то, что Андерматт привел её сюда просто так.

Ребекка некоторое время постояла с закрытыми глазами, заставляя себя успокоиться, и ждала, когда сердце перестанет колотиться как сумасшедшее.

Открыв глаза, она увидела бледный свет в конце туннеля, на этот раз это был не волшебный свет, а трепещущий отблеск свечи. И ей даже послышались голоса.

Она ещё раз остановилась в нерешительности – ведь на самом деле было бы безумием идти дальше, – но тем не менее стала на цыпочках продвигаться вперёд.

Свет был значительно дальше, чем она предполагала; Ребекка прошла метров тридцать-сорок – а это немалое расстояние, особенно когда постоянно рискуешь заблудиться, – и наконец оказалась у места, где коридор раздваивался. Голоса стали громче, а свет ярче.

– …я не позволю! – услышала Ребекка и удивлённо нахмурилась, узнав голос Саманты. – Если эта дура думает, что может явиться сюда и выпендриваться, то сильно ошибается!

Ребекка ещё больше нахмурилась. Она прекрасно понимала, кого имеет в виду Саманта. Она снова прислушалась.

– Может быть, здесь замешана Оса, – продолжала Саманта. – Старая карга уже давно пытается выкурить меня отсюда! Но это мы ещё посмотрим! Они обе ещё попляшут!

– А наши дела совсем плохи, – послышался другой голос, от которого Ребекка похолодела. Он был низкий и хриплый и будто принадлежал не человеку, а скорее… Нет, как ни старалась Ребекка, она не могла сказать, на что он похож. Какой-то жутковатый.

– Фемистокл лишил нас нашей магической силы! Но старый хрыч ещё пожалеет. У нас есть для него несколько неприятных сюрпризов. Такого позора мы не потерпим!

– Может быть, я смогу вам помочь, – предложила Саманта. – Если я для этого…

Сзади раздались шаги. Ребекка испуганно вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, представив себе, как за спиной прямо из мрака возникает Некто… Но она не успела по-настоящему испугаться, потому что узнала незнакомца, крадущегося за ней.

– Том! – со вздохом облегчения прошептала она.

Мальчик приложил палец к губам, успокаивающе улыбнулся и жестом предложил ей идти дальше. Ребекка ответила на его улыбку и скорчила страшную гримасу, показывая, как он её напугал.

Пройдя ещё несколько шагов, она осторожно выглянула из-за угла.

И снова чуть не вскрикнула от зрелища, представшего перед ней.

Коридор вёл в большой каменный зал со сводчатым потолком. Зыбкое пламя свечи почти не давало света, но Ребекка узнала сидящих в тени Саманту и ещё двух девочек – их, кажется, звали Регина и Ульрика. Они сидели на коленях возле большого каменного колодца диаметром около двух метров.

Ребекка успела разглядеть всё это только мельком. Как зачарованная она смотрела на то, что висело над колодцем прямо в воздухе, будто кто-то невидимый держал его в руке.

Это был осколок зеркала. Размером в две ладони, формой напоминающий неровный полумесяц. Он весь был чёрного, невероятной глубины цвета, такого она ещё никогда не видела.

Но тот, чьё лицо отражалось в нём… Нет, это была не Саманта.

Ребекка вытаращила глаза, увидев широкую, покрытую роговыми пластинками морду, глядящую из зеркала. Большие кроваво-красные горящие глаза, зубы словно остро наточенные кривые кинжалы, обрамлённые чешуйками ноздри… Это был дракон!

И мало того, – это необыкновенное существо разговаривало!

– Мы охотно это сделаем, – ответило оно на предыдущий вопрос Саманты, который Ребекка не разобрала, потому что была ошарашена внезапным появлением Тома. – Но сначала, я думаю, ты должна решить одну маленькую проблему.

– Проблему? – удивилась Саманта. – Какую ещё проблему?

Дракон раскатисто рассмеялся.

– Ну, мне кажется, здесь есть кто-то, кому быть не полагается.

– Что?! – Саманта резко выпрямилась и стала лихорадочно оглядываться по сторонам. – Что ты имеешь в виду, Огонь?

– Нас подслушивают, глупышка, – ответил дракон. – Кто-то стоит там, за углом!

Ребекка испуганно вздрогнула и чуть было не пустилась наутёк Может быть, всё вышло бы по-другому, да наверняка все волнующие и опасные события грядущего года не произошли, если бы она это сделала. Но Ребекка зашла уже слишком далеко, чтобы дать задний ход. И она была не в силах это сделать, потому что её охватило любопытство, а кроме того, с ней был Том, так что причины бояться не было. Ребекка решила искать спасения не в бегстве, а наоборот: собрав всё свое мужество, она решительно вошла в зал.

– Да, – спокойно сказала она. – Сдаётся мне, что здесь вечеринка. Можно к вам присоединиться?

Саманта даже задохнулась от неожиданности, а Ульрика с Региной так и подскочили на месте. На морде дракона в зеркальном отражении появилось что-то похожее на удивление, а глаза загорелись злобным огоньком.

– Это ты! – прошипела Саманта. Её голос дрожал от ненависти, а лицо исказилось гримасой. – Я так и думала, что ты за нами шпионишь!

– Очень надо, – ответила Ребекка. – От вас столько шуму, что слышно во всём замке.

Конечно же, это было бравадой, и в душе она отнюдь не ощущала той уверенности, которая прозвучала в её словах, а тем более когда она встретила ненавидящий взгляд Саманты. Она даже немного струсила, но сообразила, что ни в коем случае не должна показывать свой страх. А кроме того, с ней был Том.

Будто прочитав её мысли, Том тоже вошёл в зал и встал позади неё в вызывающей позе, скрестив руки на груди. На лице Саманты отразилось изумление, но тут явно было ещё кое-что. Ребекка не могла понять что. Но это ей не понравилось.

– Что ты тут всё вынюхиваешь? – продолжала Саманта, немного придя в себя. – Тебя Оса послала?

Ребекка покачала головой. Её взгляд как магнитом притягивала морда красного дракона в зеркале. Зеркало. Что-то было связано с зеркалом. Что-то важное. Но она не могла вспомнить что.

– Я не знаю, из-за чего у вас разногласия с госпожой Осакус, – сказала она спокойно. – Но я не имею к этому никакого отношения. Осу я впервые увидела только здесь. А обо всём этом… – она обвела рукой вокруг, – я узнала только несколько минут назад.

Саманта прищурилась.

– Было бы лучше, если ты так ничего и не узнала. Ты же не думаешь, что мы тебя отсюда выпустим?

От этих слов Ребекке стало не по себе. От этой ненормальной можно всего ожидать. Тем не менее она выдержала взгляд Саманты и даже улыбнулась.

– Ах вот как? – спросила она. – И что же ты собираешься сделать?

Саманта не ответила, теперь её глаза превратились в две узкие щёлочки. Ребекка даже не знала, чего больше бояться – ужасной морды дракона в зеркале или злобного взгляда Саманты.

– Значит, ты на самом деле считаешь, что можешь вот так явиться сюда и всё испортить? – спросила наконец Саманта.

– Испортить? Я не понимаю, что…

– Не прикидывайся дурочкой, – перебила Саманта срывающимся голосом. – Ты прекрасно знаешь, о чём я! Я уже три года пытаюсь разгадать тайну этого замка, и у меня это почти получилось!

Ребекка бросила робкий взгляд на дракона в зеркале.

– Да, это видно.

– Следи за тем, что говоришь! – пригрозила Саманта. – Секрет принадлежит мне. Мне одной!

– А я и не собираюсь это оспаривать, – ответила Ребекка. – Что всё это значит? – Она кивнула в сторону зеркала. – Что это?