Текст книги "Жемчужина побережья (СИ)"

Автор книги: Вольф Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

           Процесс верховой езды Роман представлял себе очень условно, весь его опыт в этом деле ограничивался лишь теорией на основе просмотренных фильмов, а тут еще такая брыкастая тварь попалась. Сейчас Роман чувствовал себя не наездником, а ковбоем на родео. Как управлять взбесившейся скотиной, когда все силы направлены только на то, чтобы не брякнуться на землю?

           Вокруг замаячили тени охранников, кто-то попытался вытолкнуть Романа из седла, ткнув его древком копья. Разгоряченная лошадь, резко разворачиваясь из стороны в сторону и взбрыкивая копытами, не подпускала к себе даже фарсов. Роману пришлось несколько раз как следует дать ей пятками по ребрам, чтобы лошадь, наконец, смирилась с тем, что командует он, и рванулась вперед.

           Те лошади, которых успел отвязать Роман, вопреки его ожиданиям не разбежались, несколько фарсов лихо запрыгнули в седла и устремились вслед за ним. В темное небо взмыли ястребы.

           Далеко не сразу Роман понял, что мчится совсем не в том направлении, куда отправил хаббибов. С одной стороны это неплохо, коротышки хотя бы успеют отойти подальше от излучателей и смогут полностью восстановиться, а с другой – как заставить проклятую кобылу повернуть туда, куда нужно. А тут еще и ястребы атаковали с двух сторон, каждый норовя долбануть клювом по темечку.

           Кое-как Роману удалось ухватить поводья, однако контроля над управлением он так и не получил: то ли лошади здесь как-то по-другому устроены, то ли обезумевшему животному было абсолютно все равно, куда его пытаются направить.

           Закончилась погоня внезапно – споткнувшись в темноте, лошадь кувыркнулась вместе с седоком, перекатившись прямо по нему. От удара о землю на краткий миг в глазах вспыхнули яркие огни. Не чувствуя боли, Роман практически сразу вскочил на ноги, но тут же пришлось отмахиваться от налетевших ястребов. Если бы удалось схватить хоть одну из проклятых птиц, свернул бы ей шею, но ястребы стремительно пикировали из темноты, наносили удар и тут же снова взмывали в небо.

           Рядом остановились два всадника, издалека еще слышался топот копыт. Интересно, эти парни видят в лунном свете так же хорошо, как их охотничьи птицы? Не дожидаясь развития событий, Роман прыгнул на одного из фарсов – одной рукой обхватил его за пояс, другой вцепился в кадык. Всадник вывалился из седла и упал на Романа. Ястребы захлопали крыльями, кружа над борющимися противниками.

           Лежа под охранником, Роман все так же сжимал пальцами его гортань. Надо отдать должное, даже задыхаясь, фарс оказывал весьма ощутимое сопротивление. Два удара головой чуть не сломали Роману переносицу, затем бедро распороло лезвие кинжала. Роман едва успел перехватить руку противника, пока тот не нанес еще более серьезные ранения. Под пальцами хрустнули хрящи гортани, тело противника обмякло.

           В тот момент, когда поблизости оказался второй охранник, Роман уже завладел кинжалом. Бросок почти наугад, и рядом грохнулся еще один труп. Не зря Роман тренировался столько времени. Как там в свое время инструктор говорил, типа патроны имеют свойство заканчиваться, а нож – штука безотказная. Повезло еще и в том, что охранники были без своих непробиваемых кольчуг, видимо, совсем расслабились и не успели толком собраться, когда поднялась тревога.

           Роман с трудом выбрался из-под трупа задушенного охранника. Ястребы тут же снова набросились на него. Прикрывая голову одной рукой, другой Роман потянулся за кинжалом, торчащим из груди второго фарса. Неожиданно птицы упали к его ногам. Трое всадников, уже поравнявшиеся с Романом, вывалились из седел, их лошади проскакали мимо.

           Оглядевшись, Роман заметил в лунном свете четыре невысокие фигуры.

           – Парни, это вы, что ли?! – окликнул их Роман, догадавшись, что обязан спасением хаббибам, еще недавно делившим с ним клетку. – Вы откуда здесь?

           Ответа он не получил. Видимо, молчаливость была присуща всей расе низкорослых бойцов, не только проводнику.

           – Ладно, все равно рад вас видеть, – пробормотал Роман, только сейчас почувствовав боль во всем теле. – Блин, там же девчонка осталась! – вспомнил он про Азэр. – Придется вернуться. Вы со мной?

           И вновь молчание в ответ.

           – Ладно, будем считать, что да.

           Роман выдернул кинжал из груди убитого фарса и, прихрамывая, направился обратно к руднику, на свет фонарей. Хаббибы все так же безмолвно последовали за ним.

           Как ни странно, молчаливые спутники не сбавили шаг даже тогда, когда, по подсчетам Романа, они оказались уже в зоне действия излучателей. В ночи, конечно, трудно было что-либо разобрать, но Роману показалось, что в поведении хаббибов не происходит никаких изменений. Неужели девчонке удалось отключить аппарат?

           Еще издали он услышал возбужденные голоса, будто разом разговаривало множество людей, а вскоре разглядел в свете фонарей десятки людей. Если бы не спокойствие спутников, можно было бы подумать, что на подмогу к охранникам прибыл целый отряд. На всякий случай оглянувшись на хаббибов и не заметив в их поведении никакой встревоженности, Роман решился приблизиться. Хотя по этим бледнолицым вообще не понять, что они чувствуют, вообще ноль эмоций, будто живые мертвецы.

           Из общей суеты вырвалась Азэр и устремилась к Роману.

           – Ты цел? – с тревогой спросила она.

           Наверное, даже при отсветах фонарей и свете луны Роман выглядел далеко не лучшим образом. Тем не менее, он не счел нужным жаловаться:

           – Все нормально.

           – У тебя кровь идет, – указала Азэр на его бедро. – Надо перевязать. Сядь.

           Она сама усадила Романа на землю, оторвала лоскут от подола своего платья и принялась перевязывать. Почему-то такая забота о нем показалась Роману приятной, даже забылась их размолвка в разрушенной деревне хаббибов. Собственно, злился он тогда вовсе не на Азэр, а на шантажировавшую ее принцессу, из-за которой и сам оказался втянут непонятно во что.

           – А что тут вообще происходит? – поинтересовался Роман, пока Азэр, как умела, врачевала его бедро. – Кто вот эти все, откуда взялись?

           – Люди поднимаются из рудника, – ответила девушка. – И хаббибы тоже.

           – А охрана-то где?

           Оказалось, в суматохе, пока охранники были заняты беглецами, Азэр включила подъемник, спустилась в рудник, сумела убедить узников из числа фарсов, еще сохранивших силы, подняться с ней наверх и вступить в схватку за свою свободу. Присоединившимся к ней людям удалось отключить излучатели, после чего в дело вступили хаббибы.

           – Ну ты даешь! – воскликнул Роман.

           Такой прыти он от девчонки не ожидал.

           – Что я даю? – не поняла Азэр.

           – Классная ты, – улыбнулся Роман. – Без тебя нам хреново пришлось бы.

           – Ты больше не сердишься на меня?

           – Да я и раньше не на тебя сердился. Извини, что оставил тебя там.

           Азэр помогла Роману подняться.

           – А где наш приятель? – поинтересовался Роман, оглядевшись.

           На поверхность выбралось уже человек двести, а подъемник продолжал работать, поднимая наверх все новых людей. В отличие от фарсов хаббибы выбирались из котлована по стенам, видимо, раньше их сдерживало только воздействие излучателей. Переваливаясь через край, они сбивались в группу отдельно от людей.

           На большинство фарсов было страшно смотреть: худые, осунувшиеся с черными сетками кровеносных сосудов. Видимо, минерал, который добывали каторжане в руднике, действительно был очень ядовит, как и говорила Азэр.

           Для Романа все хаббибы казались на одно лицо, тем более в неверном освещении фонарей. Понять, кто из них еще недавно был его проводником, было невозможно. Спутница же, как ни странно, сразу узнала нужного хаббиба в толпе его соплеменников:

           – Вон он.

           Хаббиб подошел на зов девушки и что-то сказал.

           – Он поведет тебя дальше, – перевела Азэр.

           – А все эти люди? – спросил Роман. – Что будет с ними? Что будет с тобой?

           – Хаббибы уйдут в другие деревни, спрячутся там. А мы... – Азэр поникла: – Не знаю. Нам идти некуда.

           Роман нахмурился. Вот сейчас девчонку стало по-настоящему жалко. Действительно, куда ей теперь податься?

           – Может, ты тоже со мной? – предложил Роман. – В смысле, туда, к нам.

           – Ты хочешь взять меня в свой мир? – удивилась Азэр.

           – Ну, типа того.

           Девушка немного подумала, потом покачала головой:

           – Твой мир для меня чужой. Там я буду чувствовать то же, что и ты в нашем мире. Мой дом здесь.

           Роман озадаченно хмыкнул. В самом деле, погорячился со своим предложением. Это ж не в соседний район переехать. Блин, почему он так озаботился судьбой длинноногой? Свалить бы отсюда и забыть все, как странный сон. Но терзает чувство, что дома еще не раз вспомнит этот момент, и совсем не с гордостью.

           Почему-то вдруг вспомнились детские фантазии, когда он, еще будучи школьником, представлял себя пожарным, который героически выносит людей из огня, все его превозносят, аплодируют, гордятся им, он даже получает орден самой главной степени, и всякое такое. В ту пору в своем детском воображении он так же героически спасал падающий самолет в качестве его капитана, снимал полярников с льдины, погружался на дно океана, совершал еще какие-то подвиги в том же духе. Вот только военным в детских фантазиях Роман себя не помнил, даже маршалом. Сейчас самому странно, с чего вдруг решил связать свою судьбу именно с армией? Ведь даже в мушкетеров никогда не играл.

           Роман вновь окинул взглядом освободившихся каторжников. Нет сомнений, что всем этим людям нужна помощь, как раз непаханое поле для героических подвигов. Только вот сможет ли Роман им помочь? И чем? Он здесь чужой, не знает ни этих людей, ни местных нравов, вообще ничего.

           – Что будет, если все вы вернетесь в Морвари? – спросил он.

           – Всех арестуют и отправят обратно на рудник, – ответила Азэр.

           – Есть ли хоть какая-то возможность все изменить?

           Девушка пожала плечами:

           – Не знаю.

           Послышался громкий хриплый голос. Роман и Азэр оглянулись. Мужчина средних лет что-то страстно говорил, обращаясь к остальным фарсам.

           – Что он хочет? – поинтересовался Роман.

           – Призывает всех к сопротивлению, – перевела девушка.

           – А длинный дело говорит, – одобрил Роман. – Конкретный план у него есть?

           Из дальнейшей речи фарса, переведенной Азэр, стало ясно, что никакого плана у оратора нет, есть только решительное желание бороться за свободу. Соплеменники, насколько можно было судить по их реакции, в целом выражали согласие, что нужно что-то делать, но вот что именно, никто из фарсов не представлял.

           У хаббибов слова фарса не вызвали вообще никакой реакции, похоже, все они собрались уходить.

           Роман задумчиво хмыкнул. Вновь появилась мысль, что неплохо бы отомстить всей семейке почившего падишаха. Добыча столь ценного для них минерала остановлена, это уже хорошо, но хочется чего-то большего. Да и этих всех по-человечески жалко, вон как заездили бедолаг, еле на ногах стоят.

           – Как думаешь, если вы с коротышками объединитесь, можно будет что-то сделать? – спросил Роман.

           – Такого никогда не было, – ответила девушка.

           – Ну так надо попробовать. Вас вон тут сколько, целая армия. Скажи им всем, как ты умеешь.

           – Умею? – удивилась Азэр.

           – Убедила же ты их из рудника выбраться. Значит, можешь. А план мы придумаем. Может, у коротконогих какие идеи найдутся.

           Азэр уставилась на спутника еще более удивленными глазами.

           – Давай-давай, – подбодрил ее Роман. – Я в тебя верю!

           Про себя же он подумал, что залез не в свои дела уже по самые уши. Вот уже готов влиться в местное сопротивление. Лишь бы не пришлось возглавить, это уже точно будет перебор.

           Азэр что-то сказала хаббибам, потом обратилась к фарсам. Поначалу ее голос звучал очень неуверенно, но чем дольше она говорила, тем больше появлялись решительные нотки. Роман не понимал ни слова, мог только догадываться о том, что происходит. Похоже, поначалу призыв к объединению ни у кого не вызвал особого энтузиазма, особенно у хаббибов. Впрочем, неспособных проявлять эмоции хаббибов понять было сложно. Черт их знает, что там у них в головах.

           Наблюдая за развернувшейся дискуссией, Роман подумал, что бы он мог сказать всем этим людям и не совсем людям, если бы они его понимали? Что одним никуда не спрятаться, другим вовсе некуда идти, и терять им всем, в общем-то, уже нечего, все они и так осуждены на верную смерть в руднике? Или что-то еще? Азэр лучше разбирается в обстановке, может, у нее получится подобрать нужные слова, чтобы убедить и тех, и других. В конце концов, это хаббибы попали на рудник просто как угнетаемая раса, заведомые рабы, а многих фарсов сюда сослали за убеждения, они давно понимают, насколько несправедливы к ним всем правители Морвари. Вот только бойцов среди фарсов маловато, наверняка сплошная интеллигенция. Зато каждый хаббиб стоит десятерых.

           Роман поймал себя на мысли, что уже строит наполеоновские планы с расчетом на бойцовские качества коротышек. Ну вот куда он опять лезет? Чего не шагалось спокойно к Калейдоскопу? Может, уже завтра мог бы быть дома. В смысле, в своей части. Интересно, выжил ли кто-нибудь из товарищей, под тем обвалом в тоннеле?

           Азэр совсем вошла в раж, горячо убеждая соплеменников и хаббибов. Роман даже залюбовался ее страстью и темпераментом, в голову полезли мысли, совсем никак не связанные с настоящей ситуацией. Роман потряс головой и отвернулся, пытаясь избавиться от лишних фантазий.

           Пока он копался в собственных мыслях, лавируя между самокритикой, революционным воодушевлением и эротическими грезами, фарсы и хаббибы до чего-то договорились. Азэр чуть не бегом возвратилась к Роману и спросила:

           – Ты поможешь нам?

           – Смотря в чем, – осторожно отозвался Роман.

           Несмотря на то, что, в некотором смысле, сам и заварил всю кашу, все-таки здравый смысл подсказывал, что не стоит вот так безоглядно вливаться в ряды мятежников, а уж тем более, возглавлять их восстание. Хотя командный пост ему еще никто не предлагал, но кто знает, куда клонит девчонка?

           Азэр принялась посвящать Романа в детали плана, принятого общим собранием фарсов и хаббибов:

           – Здесь очень много людей, которых пригнали только вчера. Новый правитель Шамшир приказал арестовать полторы тысячи жителей по подозрению в измене. Всех их отправили на разные рудники. В городе очень много недовольных новым падишахом. Принц Дильдар сейчас в тюрьме. Мы освободим его, и тогда горожане поддержат восстание. Падишахом станет Дильдар.

           – И будет всем счастье, – язвительно пробормотал Роман. – Уверена, что все так и будет?

           – Я так думаю. Мы все так думаем.

           – А я-то вам зачем? – спросил Роман.

           Конечно, такое внимание к его персоне польстило, но, в самом деле, чего такого очень полезного может сделать именно он для восставших фарсов? Ну да, он солдат, но тут вон целая толпа низкорослых бойцов, в сравнении с которыми меркнут все его навыки.

           – Хаббибы пойдут только за тобой, – ответила Азэр. – Ты освободил их соплеменников из клетки, теперь они обязаны тебе. Таковы их традиции.

           – Во как?! – удивился Роман.

           Стало быть, в его распоряжении теперь целый батальон отменных бойцов. Пожалуй, с таким преимуществом и самому можно падишахом стать.

           – Ну и как будем действовать? – снова спросил Роман.

           – Мы призовем на помощь балдаров, – объявила ему Азэр.

           – Мы с тобой? – скорее в шутку уточнил Роман.

           – Да, – серьезно подтвердила Азэр. – Все фарсы отправятся к Морвари, а хаббибы пойдут с нами.

           Из дальнейшего разговора с чересчур воодушевившейся девушкой Роман уяснил, что, несмотря на гибель своего правителя и главнокомандующего, армия фарсов, учинившая погромы в деревнях хаббибов, продолжила рейд и отправилась в горы, где обитают балдары. Воины падишаха раз в несколько лет вторгались в горы, где под страхом полного истребления проводили процедуру подрезания крыльев уже подросшим горным обитателям. Первый пункт плана мятежников состоял в том, чтобы Роман и Азэр вместе с хаббибами перехватили воинов в предгорьях. По словам девушки, хаббибам известен более короткий путь к горам, так что есть шанс догнать армию падишаха.

           Слушая спутницу, Роман счел нужным напомнить:

           – А как же излучатели?

           Все-таки, не хотелось бы, бросившись в бой, вдруг оказаться единственной боеспособной единицей на поле брани. Но упоминание об излучателях, лишающих хаббибов значительной части их невероятных способностей, девушку ничуть не смутило.

           – У мобильных излучателей небольшой заряд энергии, – сказала она. – Их приводят в действие только на время боя. Мы нападем неожиданно. Заберем оружие солдат, договоримся с балдарами и догоним остальных.

           – Ну ты стратег, – поразился Роман.

           Вместе с тем он отметил, что на словах у Азэр выходит все слишком уж гладко. Тут, блин, в генеральном штабе не могут операцию толком спланировать, а какая-то девчонка все так складно по полочкам раскладывает. Вроде бы и возразить нечего, но только лишь от того, что толком не знает ничего о местных жителях и чего от них можно ждать. Хаббибы вроде бы готовы сражаться, но с чего Азэр так уверена, что горцы с крыльями тоже их поддержат? Но спутница настроена очень уж решительно, ее вообще ничто не смущает. Вдруг и в самом деле все окажется так просто, как она говорит.

           – Ладно, попробуем, – решил Роман.

           Про себя он при этом подумал, что девки крутят им, как хотят, в любом мире, и никак ему от этой слабости не избавиться. Все-таки, приятно чувствовать, что очень нужен такой красотке. Уже и забыл, что именно она совсем недавно пыталась использовать его, чтобы угодить своей принцессе.

           Котлован рудника, похоже, был очень вместительным, только фарсов на поверхность выбралось не менее семисот, не намного меньше оказалось хаббибов. Причем, среди последних было много женщин и детей. Видимо, фарсы не особо церемонились с расой низкорослых воителей.

           Бывшие узники из числа людей колонной потянулись по дороге к Морвари, мужчины хаббибы последовали за Азэр и Романом, их женщины с детьми рассеялись мелкими группами.

           Чтобы нагнать армию фарсов, пришлось совершить самый настоящий марш-бросок. Давненько уже Роман не выкладывался так по полной, это лишь в кино бойцы только и делают, что непрерывно тренируются, а на деле форму он уже слегка подрастерял. Но, в общем-то, дело вполне привычное. Что касается хаббибов, низкорослые, несмотря на то, что долгое время махали кирками практически на износ, передвигались неутомимо, невозмутимо и молча. Пожалуй, Азэр пришлось труднее всех, но девушка не жаловалась и не отставала от всех прочих. Чтобы легче было передвигаться, она оторвала подол платья, укоротив свой наряд до колен.

           Преодолев равнину, хаббибы все в том же темпе принялись карабкаться в горы. Наблюдая со стороны за странными низкорослыми спутниками, Роман поинтересовался у Азэр:

           – Кто у этих парней главный? Никак не пойму, кто командует.

           – Хаббибы не приемлют власти над собой себе подобных, они все равны, – ответила девушка. – Они могут подчиниться только тому, кто может одолеть их в поединке. Или кому чем-то обязаны. Сейчас командуешь ты.

           Роман озадаченно хмыкнул. Вот и стал боец российской армии настоящим полководцем, получил в свое распоряжение целую армию. Теперь бы еще сражение не профукать.

           Хоть Азэр и заверила Романа, что все бразды командования теперь в его руках, хаббибам его распоряжения явно не требовались, они действовали по собственному усмотрению, не сговариваясь и слаженно. Вроде бы, девушка ничего не упоминала о телепатических способностях низкорослых, вряд ли они мысли друг друга читают, больше похоже на отлично отработанную опытом тактику.

           Рассредоточившись по гряде, три сотни хаббибов залегли за скалами. Внизу по краю обрыва извивалась узкая дорога. Азэр указала Роману на вершину горы, чернеющую провалами пещер. Именно там, по ее словам, обитали балдары, и как раз туда вела дорога.

           По дороге внизу растянулись колонной полтысячи конных и пеших фарсов, в конце колонны виднелись повозки. И вновь Роману не пришлось воспользоваться своим правом командования, не пришлось ничего планировать, готовиться к бою, отдавать приказы, вообще ничего. Все так же, не сговариваясь, хаббибы одновременно начали атаку. Командирский статус Романа лично ему самому все больше казался слишком уж сомнительным.

           По всему склону вниз обрушилась лавина камней, разбивая головы фарсийских воинов и сметая их вместе с лошадьми за край обрыва. Следом за лавиной вниз устремились хаббибы.

           Что ни говори, а с коротконогими действительно лучше не становиться противниками. За годы службы Роман повидал всякого, еще больше слышал разных баек про суперголоворезов, что могут с одним перочинным ножичком роту вооруженных боевиков уделать, но такого даже и представить не мог. Ничем не примечательные с виду хаббибы на деле представляли собой грозную боевую силу, тем более такой толпой. Неуловимо быстрые, ловкие, практически неуязвимые, они с легкостью разделывались с ошарашенными фарсами, и никому не давали пощады. Трудно сказать, испытывали ли они ненависть к своим мучителям – бледные лица хаббибов и в бою не выражали абсолютно никаких эмоций, низкорослики словно выполняли какую-то привычную, даже скучную, для себя работу. Кроме всего прочего, хаббибы вновь продемонстрировали свою удивительную способность метать предметы с чудовищной силой и скоростью.

           Битва продлилась всего несколько минут, не ожидавшие нападения фарсы не успели воспользоваться мобильными излучателями и не смогли оказать достойный отпор хаббибам.

           Когда Роман и Азэр спустились на дорогу, победители, не потерявшие в схватке ни одного бойца, уже собирали трофеи. Роману спуск дался с большим трудом, девушку же пришлось поддерживать, чтобы она не скатилась кубарем вниз. В какой-то момент обхватив спутницу за талию, Роман поймал себя на мысли, что отпускать девушку вовсе не хочется, появилось желание оказаться с ней совсем в другом месте, подальше от всей этой мятежно-революционной суеты. Блин, камни выскальзывают из-под ног, того и гляди, грохнется и сам размажется по склону, а мысли все равно все о том же.

           В конце спуска Роман и в самом деле чуть не грохнулся, но все же удержался на ногах, и удержал девушку. Все-таки приходится признать, хотя бы перед самим собой, что его физическая подготовка значительно уступает тем, чьим командиром его провозгласили.

           Доспехи павших фарсов хаббибов абсолютно не заинтересовали, из вооружения они позаимствовали стрелы, копья и дротики, при этом отломав наконечники и выбросив древки. Видимо, никакого другого оружия, кроме метательного, хаббибы не признавали. Азэр уже успела поведать Роману, что издревле низкорослые обитатели этого мира использовали для охоты и битвы металлические штыри, выкованные из стали с добавлением ядовитого минерала. При таких привычках, навыках и генетике прочие части в оружии казались хаббибам просто лишними.

           Роман снял с одного из мертвых воинов фарсов саблю с перевязью. Это, конечно, не автомат, но если что, хоть будет чем отмахаться, а то постоянно в бой приходится с голыми руками ходить. А практика уже не раз показала, что у противников руками махать получается гораздо лучше, чем у него, с тем всадником тупо повезло. Хотя, клинком тут наверняка также каждый владеет лучше Романа, он такую штуку вообще первый раз в руках держит.

           Азэр не проявила к трофеям никакого интереса: ни к оружию, ни к техническим приспособлениям. Как только все хаббибы вооружились, весь отряд ускоренным маршем двинулся по дороге к вершине горы. И вновь Роман почувствовал, насколько его физическая подготовка уступает способностям хаббибов. Ладно, хоть Азэр явно пришлось намного тяжелее, а то рядом с девушкой вообще почувствовал бы себя ущербным хлюпиком.

           Места назначения отряд достиг уже в сумерках. Пещеры встретили мятежников абсолютной тишиной, окажись тут Роман при других обстоятельствах, подумал бы, что здесь вообще никого нет. На его вопрос, стоит ли заходить в пещеры, Азэр ответила, что лучше подождать, мол, их обитатели покажутся сами. И в самом деле, спустя немного времени из темной глубины появились несколько существ.

           Когда Азэр описывала крылатых обитателей пещер, как разумных представителей иной расы, Роман представлял себе нечто подобное ангелам с крылышками, на деле балдары оказались уродливыми тварями, при взгляде на которых сразу вспоминались гремлины из известного фильма. Только в отличие от киношных пакостников эти казались боязливыми и проявляли изрядную осторожность, да и ростом не уступали фарсам.

           Между балдарами и хаббибами завязался диалог, при этом Роману показалось, что и те, и другие разговаривали вовсе не на фарси. Если речь хаббибов еще была похожа на человеческую, балдары издавали свистящие и шипящие звуки, услышь которые Роман при других обстоятельствах, ни за что не распознал бы в них речь разумных существ.

           В разговоре хаббибы то и дело указывали на Романа. Спрашивать, требуется ли от него что-нибудь, не пришлось, вместо спутника в беседу вступила Азэр. В очередной раз Романа посетила мысль, что его участие во всей этой заварухе сводится лишь к роли некоего символа, способного объединить мятежников и подтолкнуть их к решительным действиям. Немного обидно, конечно, что, как командующего, никто тут в грош его не ставит, а с другой стороны – ну какой из него командир? Ладно, пусть творят, что хотят, лишь бы не бросили на алтарь своей победы своего же кумира, а лучше, путь потом домой вернут. На хрена вообще в это ввязался? Опять купился на женские чары. Азэр, конечно, очень даже ничего такая, но с ее революционными устремлениями запросто можно с головой расстаться.

           – Что хоть происходит-то? – поинтересовался Роман.

           – Балдары согласны участвовать, – сообщила ему Азэр. – Ты убедил их.

           – Я?! – удивился Роман. – Я вообще ни слова не сказал.

           – Ты из другого мира, ты помог хаббибам, они готовы поверить, что с тобой всех нас ждет успех. Ведь ты возглавляешь восстание.

           – Ну да, – скептически пробормотал Роман.

           Уж кто тут чего и возглавлял, то явно не он, а эта разухарившаяся длинноногая девчонка, но вслух Роман предпочел ничего не говорить, скажет все потом. Конечно, если оба доживут до победы.

           На ночь все расположились у пещер. Для Романа и Азэр хаббибы разложили костер и наловили каких-то местных грызунов, которых девушка сама освежевала и зажарила на прутиках. Сами хаббибы улеглись просто на камнях. Балдары особо не показывались, предпочитая оставаться в своих пещерах, но, по словам Азэр, там, в темноте их были тысячи.

           Уже перед сном, лежа у догорающего костра, Роман спросил:

           – Зачем тебе это все?

           – Что именно? – не поняла Азэр.

           – Этот мятеж. Почему бы просто не уйти куда-нибудь? Ну или хотя бы со мной?

           – Мой дом здесь, – ответила девушка. – А здесь мне идти некуда. Так же, как некуда идти всем нам. Морвари – один из немногих городов, оставшихся в нашей стране, кругом только пустыня. Начать жизнь на новом месте очень сложно. Мы могла бы попробовать, но куда бы мы ни ушли, нас везде достанут правители Морвари или других городов. Мы все хотим жить свободно, не зависеть ни от чьей воли, хотим жить для себя, а не для удовольствия правителей, как было когда-то до Великого вымирания.

           – Все так плохо? – удивился Роман. – Ваш городок кажется очень приличным, там все так красиво. Видал я города – настоящие помойки.

           – Эта красота лишь для тех, кто правит городом и прислуживает правителям. Все жители Морвари обязаны трудиться на их благо и делать то, что приказывают. Нам запрещено даже иметь собственное мнение. А мы хотим жить так, как нравится нам, а не как приказывают.

           – Ты говоришь, мы. А много ли вас таких? Я не заметил, чтобы жители вашего города были очень уж недовольны своей жизнью.

           – Люди запуганы. Очень много людей уже умерло на рудниках, никто не хочет оказаться там, предпочитают терпеть. Но мы терпим уже много лет. Теперь у нас появился шанс на свободу.

           – И что дальше? – спросил Роман. – Ну свергнете вы своего падишаха, а дальше что? Посадите на трон его братца? Уверена, что с ним будет лучше?

           Азэр ответила не сразу. Воспользовавшись паузой, Роман язвительно добавил:

           – Или объявите свободные выборы?

           – Я не знаю, – тихо сказала девушка. – Но все мы хотим быть свободными. Все должны быть свободными, никто не вправе навязывать свою волю другим.

           – Да уж, – вздохнул Роман, вспомнив свой совсем на идеальный мир. – Только почему-то так никогда не бывает.

           – Разве в твоем мире не так? – удивилась Азэр.

           – Там тоже все сложно.

           – Тогда зачем зовешь меня с собой? – еще более удивленно спросила Азэр.

           Роман не нашелся с ответом. Действительно, зачем? Что толку девчонке менять шило на мыло, оказаться в чужом мире, где справедливость и равенство так же – лишь недостижимая мечта идеалистов? На рудники ее там вряд ли сошлют, но и свободно высказывать собственное мнение точно не позволят. Это Роману его привычная жизнь кажется гораздо лучше местных устоев, но если подумать – там все то же самое, что и здесь.

           – Давай спать, – сказал Роман и повернулся спиной к костру.

           Утренние сборы прошли стремительно, почти сразу же после подъема вся небольшая сборная армия была готова отправиться в путь.

           – Не бойся, – предупредила Романа Азэр.