Текст книги "Жемчужина побережья (СИ)"

Автор книги: Вольф Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Вольф Белов

ЖЕМЧУЖИНА ПОБЕРЕЖЬЯ

           Даже оказавшись в кромешной тьме, Роман не остановился. Он все равно достанет этого поганца. Взрыв, обваливший своды подземного тоннеля, отрезал Романа и от группы, и от выхода, в любом случае оставалось двигаться только вперед. Он даже не знал, живы ли еще боевые товарищи или погибли под обвалом, но пока в строю хоть один боец, операция не закончена. Звучит, конечно, пафосно, но других вариантов сейчас все равно нет.

           Их группа получила задание провести операцию совместно с турецкой полицией и перехватить караван оружия, предназначавшийся, предположительно, боевикам, окопавшимся на северо-востоке Сирии. Разведданные, как всегда, не отличались особой точностью, но приказ есть приказ. В ходе непродолжительной перестрелки почти все противники были убиты, остался только один. Бросив все, он спустился в тоннель, где просочился сквозь массивную решетку. Именно просочился. Конечно, в свете бегающих лучей фонариков нетрудно обмануться, но Роман готов был поклясться чем угодно, что видел, как преследуемый группой боевик именно просочился сквозь ячейку решетки, будто сдувшаяся резиновая кукла. Нечто подобное Роман наблюдал в детстве, когда с компанией друзей, вооруженных самодельными пиками из арматуры, они пытались забить здоровенную крысу. Спасаясь бегством от охваченных охотничьим азартом мальчишек, крыса нашла убежище в котельной, проскользнув в такую узкую щель под дверью, куда вроде бы не должна была протиснуться физически.

           Чтобы не дать боевику скрыться, решетку пришлось взорвать. Плевое дело, такое уже проделывалось не раз, заряд пластида для подобных случаев рассчитан точно. Никто не ожидал, что в результате обрушится весь тоннель. Постройка, конечно древняя, слышал, такие акведуки еще при римской империи прокладывали, но выглядело все надежно. Это сейчас строят так, что дома ветром сносит, а тогда делали на совесть. Может, и не весь тоннель обрушился, но, по крайней мере, со стороны решетки из-под завала выбрался только Роман. Разбитая осколком камня рация не издавала ни звука, так что невозможно было определить, живы ли товарищи.

           Фонарик тоже не работал, передвигаться пришлось в кромешной тьме. Роман ощупал решетку. Она стояла прочно, как и прежде, но в том месте, где была установлена взрывчатка, ячейка расширилась настолько, чтобы Роман смог протиснуться даже в бронежилете.

           Держа палец на спусковом крючке автомата, Роман двинулся вперед. Передвигаться бесшумно не удавалось, под ноги то и дело попадались россыпи осколков камня. Так и на пулю нарваться недолго, если преследуемый выстрелит на звук.

           В голову неожиданно пришла мысль: а что, если и с этой стороны тоннель также обвалился? Роман-то надеется, что преследуемый им боевик знает другой выход из подземелья, куда-то же он ломится так целеустремленно, а тот, может, лежит уже бездыханный под завалом.

           Пока что на пути не попадалось значительных препятствий. При каждом шорохе, создаваемом им же самим, Роман замирал и прислушивался. Похоже, боевик значительно оторвался от преследователя и не помышлял о перестрелке. А может, и не из чего ему стрелять. По крайней мере, явного стрелкового оружия Роман при нем не заметил. Это, конечно, совсем не исключало наличия пистолета под одеждой или хотя бы ножа.

           Честно говоря, если бы Роман встретил такого человека где-нибудь в окрестностях Дамаска, вряд ли заподозрил в нем члена террористической организации. По виду обычный крестьянин ближневосточной глубинки – босоногий, в рубашке навыпуск, поверх которой черный жилет, на голове обруч из свернутого в жгут платка – эдакий недотюрбан. Только бледный, как поганка, а в остальном обычный дехканин. Но учитывая, при каких обстоятельствах свела их судьба, сомневаться в принадлежности босоногого беглеца к запрещенной группировке не приходилось.

           Вряд ли такое было возможно, но в какой-то момент Роману показалось, что стало еще темнее. В следующий миг все вокруг вспыхнуло разноцветными красками, а сам Роман будто оказался в самом центре немыслимо огромной сферы, состоящей из миллиардов зеркал, сплетающихся в геометрические узоры. От неожиданности Роман едва не выронил автомат.

           Странная оптическая иллюзия сжимала пространство сферы так, что каждое из бесконечного множества зеркал, казалось, находится совсем рядом, не больше пары шагов. От буйства красок должно было бы рябить в глазах, однако ничего подобного не ощущалось. Вскоре, Роман понял, что перед ним вовсе не зеркала, их блистающие поверхности ничего не отражали, создавая лишь оптический обман, на самом же деле представляли собой что-то вроде застекленных окон, за каждым из которых открывались различные виды.

           Преследуемый Романом босоногий беглец находился тут же – в переплетении разноцветных геометрических узоров боец не заметил его сразу.

           – Азаст! – по-арабски скомандовал Роман. – Стой!

           Беглец никак не отреагировал на приказ. Вскинув автомат, Роман устремился вперед. Неожиданно все в глазах перевернулось, привычные законы физики будто перестали работать, а в системе координат произошли серьезные изменения. Роман даже не успел удивиться, как это они с беглецом оказались в разных плоскостях, словно один стоял на потолке, а другой на стене. Вцепившись одной рукой в ворот безрукавки беглеца, Роман вслед за ним влетел в одно из окон, тут же в глазах все померкло.

           Соленая вода забила глотку, это и привело Романа в чувство. Он приподнял голову, закашлялся, отплевывая воду. Тут же очередная волна снова накрыла с головой. Практически на четвереньках Роман отполз подальше от береговой полосы и сел на песке.

           В памяти чернел провал, а голову наполнила тяжесть. Последнее, что помнил Роман, это странная сфера, наполненная геометрическими узорами миллиардов окон, больше похожая на фантасмагорический сон. Может, и вправду сон? Если это так, то, похоже, он продолжается.

           Роман поднялся во весь рост, с трудом устояв на ногах, и огляделся. Местность самая обычная: море, песчаный берег, скальный массив поодаль. Все бы ничего, если б не одно обстоятельство: Роман абсолютно не понимал, как мог оказаться здесь. Кажется, еще мгновение назад он был в подземелье, и вдруг оказался на песчаном пляже. Хотя, кто знает, сколько времени он провалялся без сознания, может, уже полдня прошло?

           Роман взглянул на запястье, наручных часов на месте не оказалось. Тут же он понял, что остался без оружия: ни автомата, ни штыка, ни запасных магазинов, ни гранат... Из всей амуниции остался только бронежилет. Если автомат еще мог утонуть в море, то часы с руки явно стянули. Похоже, беглец Романа вырубил, он же и обнес, зараза.

           Задрав голову и прикрывая ладонью глаза, Роман попытался определить время и собственное местоположение по солнцу. По всему выходило, что времени сейчас полдень, хотя операция по перехвату каравана начиналась во второй половине дня. Не мог же Роман проваляться в отключке целые сутки. Или мог?

           От раздумий отвлек топот. Со стороны скал вдоль береговой полосы приближались несколько всадников, копыта лошадей глухо бухали по мокрому песку. Пожалуй, меньше всего Роман ожидал увидеть людей верхом на лошадях – в нынешнее время даже крестьяне передвигаются на автомобилях, хоть и порядком побитых.

           По мере приближения всадников удивление нарастало: каждого с левой стороны прикрывал круглый щит, а над остроконечными шлемами вздымались острия копий.

           Чего можно ожидать от конного отряда, неизвестно, но бежать бессмысленно, да и прятаться абсолютно негде, если только в песок зарыться. Роман просто стоял и ждал. Вскоре всадники окружили его. Лица светлые, волосы и бороды русые, совсем на арабов не похожи. Персы, что ли? У каждого еще и кривой меч в ножнах болтается у пояса, у двоих луки с колчанами.

           Неожиданно Романа осенило. Неужто во времени переместился? Это ж в какие глухие века его забросило? Тут, похоже, даже еще порох не изобрели. Но как? Все дело в той сфере?

           Один из всадников смерил Романа взглядом и что-то рявкнул. Вроде, интересуется, кто он такой. Роману показалось, что язык и в самом деле похож на фарси. Лингвист из Романа никакой, он и арабский-то знает постольку-поскольку, только общие фразы. Вот как с таким багажом знаний поддерживать беседу? И как объяснить, откуда он тут взялся? Роман и сам еще в этом не разобрался.

           Видимо, решив, что дождаться внятного ответа не получится, всадники обменялись несколькими фразами, затем все тот же бородач склонил копье и слегка поддел острием бронежилет Романа.

           – Эй, не надо тыкать в меня этой железякой! – потребовал Роман, отступив на шаг.

           Вряд ли оружие всадников сможет пробить пластины бронежилета, но все равно неприятно, когда в тебя тычут чем-то острым, да и удар даже сквозь защиту может быть очень чувствительным.

           Всадники вновь обменялись фразами, торс Романа обхватила петля, наброшенная сзади, прижав руки к телу. Всадники пустили лошадей вскачь, сбив Романа с ног и волоча его по песку на аркане.

           Из положения волочащегося груза было сложно обозревать окрестности, так что пленник не успел заметить, как песчаный пляж сменился не просто камнями, а самой настоящей булыжной мостовой. Когда он смог подняться, всадники по-прежнему были рядом, а вокруг вздымались величественные стены, будто оказался во внутреннем дворе крепости. Всадники спешились. Оказалось, что каждый из них на полторы головы выше пленника, это при его-то метр девяносто пять. С Романа сняли сначала петлю, затем сорвали бронежилет. Больше, собственно, поживиться за его счет было нечем, все мало-мальски полезное уже забрал беглец, пока Роман лежал без сознания на берегу. Подталкивая остриями копий в спину, воины заставили Романа войти в узкую арку. Подчинившись, Роман вместе с тем начал прикидывать в уме, как можно будет отсюда выбраться. Людишки явно примитивные, хоть и здоровенные, как баскетболисты, при удачном раскладе можно и с такими верзилами справиться. Но для начала стоит понять, где он вообще оказался.

           Несколько поворотов в полутемных коридорах, перемежающихся со спуском по лестницам, вывели в длинную галерею с рядами решеток по обе стороны. К удивлению Романа, освещалась галерея самыми настоящими электрическими светильниками, закрепленными на сводчатом потолке. Он, скорее, ожидал увидеть факелы на стенах. Видимо, люди тут не такие уж и отсталые. Почему же эти с копьями и щитами? Может, типа местных казаков? Те тоже любят шашки цеплять да в старинные разноцветные тряпки рядиться, при этом у каждого первого айфон в кармане.

           Половина решетки одной из камер с лязгом сдвинулась в сторону. Роман не заметил, чтобы кто-то из сопровождавших его воинов что-либо сделал, казалось, дверь открылась автоматически. Пленника втолкнули внутрь, в крохотную комнатку без окон, тот же механизм запер за ним решетку.

           На удивление, воины ушли так тихо, что Роман совершенно не слышал их шагов. Снаружи вообще не доносилось ни звука. Выждав несколько минут, Роман ухватился за прутья решетки и попробовал потрясти. Решетка стояла мертво, словно вмурованная в стену.

           – Эй, есть тут кто?! – громко спросил Роман. – Соседи!

           Никто не отозвался, даже шороха никакого. На первый взгляд камер тут было штук триста, если не больше, даже странно, что все они пусты. Или, может, узники не особо расположены к общению с себе подобными. Кто знает, проведет Роман здесь пару недель, возможно, тоже станет замкнутым молчуном. Хотя, он и раньше излишней общительностью не отличался. Интересно, пытать будут?

           Роман окинул взглядом отведенное ему помещение. Тесно, как в конуре, от стены до стены рукой дотянуться можно. Окна нет, что творится снаружи, узнать невозможно, даже время суток не определишь. Впрочем, Роман подозревал, что вся эта галерея находится ниже уровня земли, так что вряд ли тут физически могут быть какие-то окошки, разве что вентиляция. Когда конвоиры вели Романа к месту заключения, по ступеням спускались мало, но отчетливо чувствовалось, что полы коридоров уходят вниз.

           Пребывать в одиночестве пришлось не слишком долго. По ощущениям Романа прошло примерно полчаса, когда вновь послышались шаги, а вскоре перед решеткой остановились двое в пластинчатых доспехах и шлемах, но уже без щитов. У каждого на поясе висел короткий кинжал, а за спиной торчал короткий лук.

           Решетчатая дверь сдвинулась, один из людей в доспехах поманил Романа. Схватив узника за плечи, конвоиры повели его в глубину галереи.

           – Надеюсь, не на расстрел идем? – попытался пошутить Роман, не столько с целью хоть немного разрядить мрачную атмосферу, сколько подбодрить самого себя.

           Конвоиры никак не отреагировали на его реплику. Свернув в узкий проход, все трое оказались в небольшой комнате. Створки дверей сдвинулись, один из конвоиров коснулся панели на стене, и в следующий миг Роман с удивлением почувствовал, что вся комнатка двинулась вверх. Да это же лифт, самый настоящий.

           Электролампы, лифт – нет, он явно не переместился в прошлое, как подумал сначала. Но кто же, спрашивается, эти парни в кольчугах с копьями и стрелами, скачущие на лошадях? Может, реконструкторы какие-нибудь? Сейчас столько ненормальных развелось, страдающих по романтическому прошлому, которое сами себе выдумали.

           Кабинка лифта остановилась, конвоиры вытолкали Романа наружу. Еще пара поворотов в широких коридорах, и Роман оказался в просторном зале. Солнечный свет, врывавшийся сквозь огромные оконные арки, заливал все помещение, отражаясь от мозаичных узоров пола и колонн и слепя глаза. Вокруг сплошная позолота и ковры, будто во дворце сказочного короля.

           Роман даже не сразу заметил стоявший на возвышении трон. На троне восседал человек в белом одеянии, в белом тюрбане с рубиновым украшением и пышным пером. По обе стороны чуть поодаль стояли еще несколько человек. Точно, во дворце оказался, а этот мужик с пером, явно тут главный.

           Мужчина на троне что-то произнес.

           – Не понимаю ни слова, – сказал в ответ Роман. – Не местный я.

           Один из людей, стоявших подле трона, приблизился на пару шагов, смерил Романа внимательным взглядом и спросил:

           – Славянин?

           – В общем, да, – кивнул Роман, слегка растерявшись от неожиданности. – Русский я.

           Наряду с растерянностью пришло некоторое облегчение: хоть кто-то здесь понимает человеческую речь и можно, наконец, узнать, куда его занесло.

           – Русы должны понимать язык ариев, – заметил все тот же человек.

           В отличие от сидевшего на троне, этот был молод, но в таких же белых одеждах, в таком же тюрбане, только без рубина.

           – Арии, это вы? – уточнил Роман.

           – Арии – наши общие предки, – пояснил молодой человек в тюрбане. – Мы фарсы. Ты не знал?

           – Я вообще не знаю, где я.

           – Ты в городе Морвари. На языке русов это означает – Жемчужина. Перед тобой падишах Артэхшетра, правитель нашего великого города, – Молодой человек в тюрбане указал на трон. – Я младший наследник престола шахзаде Дильдар. Мой отец, наш повелитель, желает знать, откуда ты прибыл?

           Роман озадаченно почесал в затылке. Все услышанное ровным счетом ничего не объясняло. Вместо ответа он сам задал вопрос:

           – Я пленник?

           – Скорее да, чем нет, – мрачно произнес молодой человек в темно-синем тюрбане, лицом удивительно похожий на Дильдара.

           Дильдар дружелюбно улыбнулся и махнул рукой:

           – Не обращай внимания, это мой брат близнец Шамшир, он на две минуты старше и почему-то всегда не в духе. Твое положение зависит от твоих ответов, пока же считай себя нашим гостем. Так кто же ты, гость? Как твое имя?

           Несмотря на доброжелательный тон и улыбку, Роман заметил настороженность во взгляде Дильдара и даже холодные колючие искорки. Ну да, эти парни наверняка так же озадачены, как и сам Роман, тут они в равном положении: он не знает, где оказался, а эти не понимают, откуда он взялся. И ведь не объяснишь, поскольку сам ни черта не понимаешь.

           Роман наконец представился.

           – Необычное имя для славянина, – заметил падишах, вновь подав голос, звучный и властный. – И сам ты выглядишь необычно для наших мест.

           Он кивнул Дильдару, словно разрешая продолжить допрос. Тот хлопнул в ладоши и махнул рукой. Два воина в пластинчатой броне внесли бронежилет Романа и его же автомат. По крайней мере, Роман подумал, что это именно его оружие.

           – Этот доспех наши патрульные сняли с тебя, – сказал Дильдар, указывая на бронежилет. – Оружие отняли у преступника. По технологическим характеристикам эти два предмета соответствуют друг другу. Можешь что-нибудь пояснить?

           – Преступник, это такой босоногий мелкий парень с повязкой на голове и бледным лицом? – на всякий случай уточнил Роман.

           Кто знает, сколько владельцев сменило его имущество, пока он валялся на берегу и загорал в карцере?

           Дильдар кивнул:

           – Он из расы хаббибов. Ты – человек, хоть и мелковат ростом. Такое несоответствие требует объяснений.

           Нелестная оценка его физических габаритов Романа слегка уязвила, со своими метр девяносто пять он никогда не считался низкорослым, да и в плечах далеко не дистрофик. Но, похоже, для этих более чем двухметровых ребят как раз именно их размеры являются эталоном. Интересно, бабы у них такие же высокие?

           Вслух Роман сказал:

           – Я вряд ли смогу объяснить все, сам мало что понимаю. Давайте просто расскажу, как все было, а вы уж сами думайте.

           – Мы слушаем тебя, – кивнул Дильдар.

           Роман принялся рассказывать, как оказался в заваленном тоннеле, как в кромешной тьме отправился в погоню за тем, кого сын падишаха назвал хаббибом, как попал в странное для себя место, где и оборвались все воспоминания.

           При упоминании о сфере все фарсы заметно оживились.

           – Ты был в Калейдоскопе? – удивленно спросил падишах.

           Роман пожал плечами:

           – Я не знаю, как называется то место.

           – Калейдоскоп является точкой пространства, связующей все параллельные миры метавселенной, – пояснил Дильдар. – Твое описание в точности соответствует тому, что мы знаем из древних письменных источников.

           Роман насторожился:

           – Это что значит? Получается, я сейчас... Я где?

           – Ты уже не в своем мире, – просто ответил Дильдар. – Через Калейдоскоп ты попал к нам.

           От удивления Роман чуть не сматерился. Понятно теперь, почему все здесь кажется таким необычным. Но даже при всем этом подобного поворота событий он никак не ожидал. Глядя на его растерянную физиономию, фарсы рассмеялись, лишь один Шамшир оставался все так же мрачен.

           – А обратно как-то можно вернуться? – поинтересовался Роман.

           – Только если найдешь вход в Калейдоскоп, – ответил Дильдар.

           Пытливо глядя Роману в глаза, он с нажимом спросил:

           – Ты сможешь его найти?

           – А разве он не там, на берегу, где меня подобрали эти ваши?.. – вопросом отозвался Роман, кивком указав на воинов со щитами.

           – Увы, не все так просто, – с явным сожалением произнес Дильдар, видимо, рассчитывая на положительный ответ. – Сфера Калейдоскопа деформирует пространство, выход из нее возможен в любой точке, это совсем не означает, что вход в него где-то рядом. Судя по всему, вступив в схватку с хаббибом, ты оказался там, где хотел он.

           – То есть, этот хаббиб может указать дорогу? – с надеждой уточнил Роман.

           – Не исключено, – кивнул Дильдар.

           – Ну так заставьте его! – потребовал Роман. – Вы же его схватили. Пусть покажет, как мне вернуться.

           – С этим тоже есть некоторые проблемы, – удрученно ответил Дильдар.

           Шамшир что-то произнес, обратившись к отцу. Дильдар тут же возразил на том же малопонятном языке. Падишах ответил обоим короткой фразой.

           – Что происходит? – настороженно поинтересовался Роман.

           – Мой брат Шамшир советует казнить тебя, поскольку считает бесполезной обузой, – пояснил Дильдар. – О, не беспокойся, – тут же улыбнулся он. – Наш отец мудр и не принимает поспешных решений. Лично мне кажется, твои показания помогут нам расширить знания о метавселенной, хотя бы чуть-чуть. Пока ты останешься при дворе под моей опекой.

           Падишах поднялся с трона и величественной походкой покинул зал. Почти все фарсы последовали за своим повелителем. Шамшир напоследок оглянулся на Романа недобрым взглядом.

           – Идем, – позвал Романа Дильдар. – Я сам покажу покои, где ты сможешь отдохнуть.

           Как ни старался Роман запомнить дорогу, которой вел его Дильдар, коридоров, лестниц и переходов на пути к обещанной комнате для отдыха оказалось чересчур много. Пожалуй, среди лабиринтов дворца падишаха запросто можно было бы заблудиться.

           Отведенные Роману покои не отличались особой роскошью, но в сравнении с тюремным казематом выглядели просторными и удобными. Наскоро осмотрев пару комнат и уборную, Роман даже удивился:

           – Это все мне одному?

           Дильдар рассмеялся и ответил:

           – Чувствуй себя гостем во дворце. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли трапезу.

           – Пожалуй, для начала было бы неплохо выспаться, – заметил Роман.

           – Думаю, у тебя действительно было слишком много событий за день, – согласился Дильдар. – Что ж, отдыхай.

           Как только тяжелые двустворчатые двери затворились за ним, Роман отправился в спальню и, не раздеваясь, рухнул на широкую кровать под балдахином. Мягкая перина обволокла уютными объятиями и почти мгновенно увлекла в сон.

           Проснулся Роман от голода. Даже во сне ему привиделась копченая куриная тушка, сочная и ароматная. Роман сел на кровати, проморгался, возвращаясь в реальность. Аромат, раздразнивший аппетит во сне, не исчезал и наяву.

           Роман сполз с кровати и прошел в гостиную. На столе стоял огромный поднос с блюдами и бокалами. Видимо, Дильдар счел, что гость уже достаточно выспался и распорядился накормить его.

           Мысленно поблагодарив своего покровителя, Роман подсел к столу. Ни салаты, ни мясные блюда по вкусу не отличались от того, что он пробовал в заведениях Дамаска.

           Основательно подкрепившись, Роман принялся осматривать отведенное ему помещение более внимательно. Особое внимание он обратил на душ. Абсолютно ничего необычного, такой можно увидеть в любой городской квартире типовой застройки, но как раз это и казалось странным, учитывая, где именно Роман находился сейчас.

           За окном чернела темнота, лишь где-то внизу светились огни, образуя одно сплошное пятно, видимо, освещая большую открытую площадку.

           Роман выглянул за дверь. Никакой охраны у выхода, значит, он и в самом деле не пленник. Пожалуй, можно и прогуляться. Конечно, есть риск заблудиться в бесконечных коридорах, но не сидеть же в четырех стенах, тем более, если никто тебя не сторожит.

           Коридоры и лестницы были пустынны. Складывалось впечатление, будто в этой части огромного дворца вообще нет ни одной живой души.

           До слуха донеслась приятная тихая мелодия. Роман направился на звук и вскоре вышел к широкой площадке, освещенной фонарями. В центре площадки журчал фонтан, по периметру живой стеной зеленела листва разнообразных растений. Музыка лилась именно из листвы, видимо, где-то там были спрятаны динамики. Вокруг фонтана стояли скамейки и столики, за одним из них сидела черноволосая девушка с книгой в руках. При появлении Романа она устремила в его сторону строгий взгляд поверх книги.

           – Простите, если помешал, – извинился Роман.

           Девушка что-то сказала. Роман пожал плечами:

           – Снова извини, но я ни слова не понял.

           Неожиданно взгляд девушки смягчился, она с усмешкой заметила:

           – Ты забавный.

           Роман опешил:

           – У вас тут все умеют говорить по-русски?

           – Не все, но многие, – ответила девушка. – Наши языки родственны, а связи со славянами тесны. Так значит, ты и есть тот самый гость из Калейдоскопа?

           Роман вновь пожал плечами:

           – Так говорят. А ты кто?

           – Мое имя Зарема, я дочь падишаха.

           – Ух ты! – удивленно воскликнул Роман.

           Зарема рассмеялась. Она захлопнула книгу и поманила Романа.

           – Подойди ближе, чужеземец, принцессы не кусаются.

           – Надеюсь на это, – кивнул Роман.

           Он подумал было сесть на скамейку рядом с ней, однако Зарема положила книгу рядом с собой на свободное место, словно подчеркивая, что ему здесь садиться не нужно. Пришлось продолжать общение стоя.

           – Расскажи о своем мире, чужеземец, – потребовала Зарема.

           – Меня Романом зовут, – на всякий случай уточнил гость.

           – Я знаю, – кивнула Зарема и повторила: – Расскажи о своем мире. Интересно знать, где живут дикари, которые не понимают язык фарсов и не знают о Калейдоскопе?

           – Может, и дикари, зато на лошадях уже давно не ездим, – оскорбился Роман.

           Зарема вновь рассмеялась.

           За спиной Романа прозвучал знакомый голос:

           – Вижу, ты уже познакомился с нашей сестрой, гость.

           Роман обернулся. На свет фонарей из арки вышел Дильдар.

           – Да, беседуем, – ответил Роман.

           – Наш гость собирается рассказать о своем мире, – сообщила брату Зарема и с улыбкой, но строго потребовала подтверждения от Романа: – Ведь так? Или тебя придется и дальше упрашивать?

           – Не придется, – заверил ее Роман. – Но только и вы уж расскажите о своем.

           Дильдар рассмеялся и кивнул:

           – Договорились. Рассказывай.

           Он бесцеремонно сбросил со скамейки книгу сестры, сам сел рядом. Присесть Роману никто из них не предложил. Стоя перед принцем и принцессой, он почувствовал себя холопом перед боярами. Чтобы хоть немного избавиться от такого неуютного ощущения, Роман оперся задницей о столешницу. Пусть не думают, будто он считает себя каким-то ущербным холуем.

           Приняв такое положение, Роман принялся рассказывать отпрыскам падишаха об укладе жизни в своем родном мире. Слушатели оказались очень внимательными и любознательными, в ходе повествования оба задавали гостю много вопросов. Из беседы Роман также узнал много удивительного для себя о мире, в который попал.

           В полной мере удовлетворив свое любопытство, Зарема произнесла:

           – Твой мир кажется очень странным, гость.

           Дильдар рассмеялся и заметил:

           – Думаю, сестра, он может сказать то же самое о нашем мире.

           – Это точно, – не стал скрывать Роман. – До сих пор не могу поверить, что со мной случилось такое.

           Дильдар кивнул:

           – Да, людям далеким от знаний о метавселенной, сложно осознать правдоподобность таких перемещений.

           – Ну, кое-что о параллельности миров я слышал, – на всякий случай сказал Роман, чтоб эти двое не задавались слишком, считая его неграмотным чурбаном. – У нас и кино про это много снимают. Кстати, считается, что параллельные миры очень похожи, можно даже встретить собственного двойника. А тут ничего подобного.

           Дильдар и Зарема переглянулись и рассмеялись. Роман насупился, посчитав, что наследники падишаха смеются именно над ним. Наверное, стоило промолчать, чтобы казаться умнее, эти двое явно лучше него осведомлены об устройстве этой чертовой параллельности, будь она неладна.

           – Когда-то и в нашей научной среде бытовало подобное мнение, – сказал Дильдар. – Идентичность различных вселенных возможна, но совсем необязательна. И вот тебе простейший пример. Дай мне свой браслет, сестра.

           Зарема послушно сняла с запястья жемчужный браслет. Дильдар тут же разорвал его и ссыпал жемчужины в ладонь. Зарема при этом и бровью не повела, будто и не ее драгоценность уничтожили прямо на ее глазах.

           – Все жемчужины абсолютно одинаковы, – продолжал Дильдар. – У них один и тот же размер, вес, они равны по всем параметрам. Можешь мне поверить, это очень дорогое украшение, над ним трудился один из лучших ювелиров. Теперь возьми одну.

           Он протянул Роману ладонь, тот взял жемчужину двумя пальцами.

           – Теперь отпусти ее, – потребовал Дильдар. – Только запомни положение своей руки.

           Роман отвел руку в сторону и разжал пальцы. Жемчужина ударилась о керамическое покрытие, подпрыгнула несколько раз и откатилась в сторону.

           Дильдар снова протянул ладонь и предложил:

           – Возьми еще одну.

           Роман покосился на Зарему, наблюдавшую за происходящим с легкой усмешкой, и взял еще одну жемчужину. Дильдар спросил:

           – Как ты думаешь, велика ли вероятность, что эта жемчужина окажется на том же самом месте, что и предыдущая, если ты бросишь ее из того же положения?

           – По-моему, вообще никакой, – ответил Роман, поняв суть эксперимента.

           – И все же попробуй.

           Как и следовало ожидать, вторая жемчужина поскакала и покатилась собственным путем.

           – Если провести подобный эксперимент в лабораторных условиях, то и тогда результаты будут отличаться, хотя бы на доли миллиметра, – произнес Дильдар. – Слишком много мельчайших факторов влияют на процесс, вплоть до микроскопических пылинок, самых незначительных атмосферных колебаний, влажности и много чего другого. Представляешь, сколько таких факторов могло повлиять на развитие вселенной за миллиарды лет ее существования? Возможно, в каких-то мирах наша Солнечная система даже никогда не появлялась или уже уничтожена катастрофой, где-то так и не зародилась жизнь, а где-то на вершине эволюции вовсе не человек. Последовательность различных событий вызывает и различные последствия: астрономические, климатические, экологические, социальные, демографические.

           Зарема поднялась и произнесла:

           – Оставлю вас. Брат, ты становишься скучным, когда пускаешься в научные рассуждения.