Текст книги "Жемчужина побережья (СИ)"

Автор книги: Вольф Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

           – Когда мы уходили за стену, на него, вроде, ничего не воздействовало, – сказал Роман, припомнив, как быстро восстановился хаббиб. – Или та большая штука в городе не всегда работает?

           – Для постоянной работы артефакта требуется очень мощный источник энергии, – пояснила Азэр. – В нашем мире такого нет. Поэтому устройство включают только по необходимости.

           Роман вновь окинул хаббиба внимательным взглядом и задумчиво произнес:

           – М-да, интересно вы тут живете.

           Заглянув в глаза Азэр, он спросил:

           – А тебя-то за что загребли? Ну, в тюрьму за что посадили?

           – Многие не одобряют рабского положения хаббибов и балдаров, но большинство боится высказывать свое мнение.

           – А ты, значит, не боишься, – усмехнулся Роман.

           – Не боюсь, – подтвердила Азэр, гордо вздернув подбородок, от чего стала казаться еще выше.

           – Слушай, а вот эти вторые, которых ты упомянула... – попытался Роман сформулировать очередной вопрос. – Ну, кроме вот этих...

           Он кивком указал на проводника, молча и неподвижно стоявшего рядом, словно статуя. Хаббиб даже не моргал, похоже, даже зрачки не двигались.

           – Балдары? – поняла Азэр мысль Романа.

           Тот кивнул:

           – Вот-вот. Это кто такие?

           – Еще одна раса, отличная от людей, У них есть крылья и они летают.

           – Да ладно! – не поверил Роман. – Как птицы? И они разумны?

           – Это раса разумных существ, – подтвердила Азэр.

           Роман недоверчиво хмыкнул, подумав при этом, что в здешнем мире эволюция пошла очень уж замысловатым путем.

           Хаббиб вытянул руку, указав куда-то вглубь деревни, и что-то произнес. Роман устремил вопросительный взгляд на Азэр.

           – Мы переночуем здесь, – перевела девушка слова проводника.

           Все трое забрались в развалины дома, от которого остался только один угол. В этом углу трое путников и устроили себе ночлег.

           – Как хоть зовут этого парня? – поинтересовался Роман, кивком указав на хаббиба.

           – У них нет имен, – ответила Азэр. – У хаббибов это не принято.

           – Очень странные ребята, – пробормотал Роман. – Спроси его, что он собирается делать дальше? Будет искать своих?

           Выслушав ответ хаббиба, Азэр перевела:

           – Он проводит тебя, потом отправится на рудник, попробует освободить остальных.

           – Не сдается, значит, – понимающе кивнул Роман. – Уважаю. Мужик.

           Он улегся на циновку, сложил руки за головой и закрыл глаза. Азэр прилегла рядом. Уже почти засыпая, Роман снова спросил:

           – А ты что будешь делать?

           – Не знаю, – ответила девушка. – Наверное, пойду с ним.

           – Может, и мне с вами? – предложил Роман.

           Не то, чтобы ему очень уж хотелось участвовать в чужих разборках, предложил скорее из вежливости. Видимо, Азэр поняла причину, поскольку тут же возразила:

           – Нет, ты должен вернуться к себе.

           – Прям-таки, должен? – с усмешкой переспросил Роман.

           Давно ему уже никто не указывал, что и когда он должен. Из уст девушки, пусть даже такой высоченной, для него это звучало несколько нелепо. Но Азэр, похоже, не уловила иронии и сарказма в его голосе.

           – Наш мир чужой для тебя, – просто сказала девушка. – Тебе нужно вернуться в свой.

           Действительно, чего он выеживается? Права дылда, не его это мир, пусть сами тут разбираются, кто кому кланяться должен, а ему пора домой.

           Придя к такому умозаключению, Роман провалился в сон.

           Как обычно, утром хаббиб поднялся раньше всех. Возможно, кроме прочих особенностей, представителям этой расы требовалось на сон гораздо меньше времени, чем людям. А может, просто бессонницей мучается коротышка.

           Азэр еще спала, приткнувшись лицом к плечу Романа. Он осторожно приподнялся, девушка перевернулась на другой бок, на циновке за ее спиной остались два предмета, и оба они уже были знакомы Роману. Один из них являлся точной копией ключа, при помощи которого беглецы сбежали из тюрьмы Морвари. Не факт, конечно, что металлическая пластинка с микроэлектронной начинкой служит ключом именно от тюремных камер, в принципе такая штука может подойти к любому другому замку с той же технологией, но Роман почему-то насторожился. Это чувство еще более усилилось, когда в браслете, которое с первого взгляда можно было принять за простое украшение, он опознал переговорное устройство, подобное которому видел на руке Дильдара.

           Роман задумчиво потер подбородок. Интересный поворот. Понятно, что обе эти штуки выпали из одежды девушки, хотя так-то даже не понятно, где у нее на платье карманы и есть ли они вообще. Только вот для чего ей эти приспособления?

           Будить спутницу Роман не стал, просто сел рядом, дожидаясь, когда она проснется сама.

           Появился хаббиб с бурдюком воды. Видимо, съестных припасов в разрушенной деревне больше не осталось и продолжать путь предполагалось без завтрака. Ну, хоть от жажды мучиться не придется.

           Хаббиб замер на месте, уставившись на Романа, затем перевел ничего не выражающий взгляд на спящую девушку. Если он и заметил ключ с браслетом, на его бледной физиономии это абсолютно никак не отразилось.

           – Да, ты прав, приятель, – кивнул Роман, скорее согласившись с самим собой, чем поняв значение взгляда проводника. – Пора вставать.

           Он тронул Азэр за плечо и легонько потряс. Девушка открыла глаза, потянулась, затем приподнялась и села на циновке. Если лицо хаббиба, больше напоминавшее посмертную маску, не выражало никаких эмоций, то мимика Романа, видимо, напротив, была более чем красноречива. Посмотрев на него, Азэр первым делом спросила:

           – Что-то случилось?

           – Ага, – отозвался Роман. – У тебя тут выпало кое-что.

           Кивком он указал на ключ и браслет.

           Азэр заметно растерялась, от неожиданности даже слегка побледнела. Видимо, действительно что-то скрывает и рассказывать об этом совсем не планировала.

           – Давай, рассказывай свою версию, – потребовал Роман.

           Оглянувшись на хаббиба, он добавил:

           – Садись, приятель, послушаем. Сдается мне, что нас жестко нагрели.

           Собственную версию происходящего Роман еще не составил, однако всем своим видом демонстрировал, что для себя уже давно все разложил по нужным полочкам и полностью владеет информацией. Пусть эта двуличная баскетболистка не тешит себя иллюзиями, что перед ней наивный простачок. По правде говоря, Роман сейчас и чувствовал себя настоящим дебилом, которым все крутят-вертят, как хотят, но признаваться в этом ни себе, ни, тем более, кому-то еще не собирался.

           Проводник никак не отреагировал на слова Романа. Интересно, он вообще понимает, что происходит? Мысль, что хаббиб может быть в сговоре с длинноногой, Роман пока не принимал в расчет – сам видел, как коротышка на крюках висел: он хоть и не человек, но вряд ли кайфовал в том положении. А вот насчет Азэр и раньше были подозрения. Сразу вспомнилось, как хорошо она ориентировалась в лабиринтах тюрьмы, отсутствие погони. А еще это настойчивое желание отправить его домой через ту чертову штуку... Что-то тут не чисто.

           – Откуда у тебя это все? – спросил Роман, указав на выпавшие предметы.

           Азэр смущенно потеребила зубами нижнюю губу, затем произнесла:

           – Я не хотела тебя обманывать.

           – Но обманула, – сказал Роман.

           Как ни странно, он не испытывал ни злости, ни раздражения, но хотелось, все-таки, выяснить, что все это значит.

           – Не совсем так, – возразила девушка. – Просто не стала говорить тебе лишнего.

           – И что же, по-твоему, для меня лишнее? – поинтересовался Роман. – Кто дал тебе вот эти приблуды?

           – Принцесса Зарема.

           Ответ не то чтобы очень уж удивил, но прозвучал довольно неожиданно. Уже ясно, что всей монаршей семейке доверять не следует, только непонятно, кто из них чего добивается.

           – Рассказывай все, как есть, – потребовал Роман.

           Он оглянулся на хаббиба. Тот все так же стоял неподвижно. Вряд ли проводник понимал, хотя бы приблизительно, о чем идет речь, но терпеливо ждал.

           – Это я должна была освободить тебя из камеры, а не ты меня, – сообщила Азэр. – Царевна дала мне ключ и браслет, за это пообещала не отправлять меня на рудники.

           – А ей-то это зачем? – удивился Роман. – Я так понял, она же меня за решетку и упрятала.

           – Ты тут не при чем, – ответила девушка. – Все задумано ради него, – Азэр кивком указала на хаббиба. – Он знает, как найти вход в Калейдоскоп, а показать его согласен только тебе. У хаббибов в традиции служить тем, кто сильнее их физически или тем, перед кем провинились, пока не искупят свою вину. Он знает, что ты попал сюда случайно из-за него и готов все исправить.

           – Значит, Зарема хочет найти вход в Калейдоскоп? – понял Роман.

           Азэр согласно кивнула:

           – Да. Правители Морвари, да и другие тоже, ищут его уже почти три столетия, они всегда хотели получить доступ к деформации пространства. Я должна была проводить вас до Калейдоскопа, а потом, когда ты уже вернулся бы к себе, сообщить Зареме его координаты.

           – А что с ним?

           Роман указал на хаббиба. Азэр растерянно пожала плечами:

           – Не знаю. О нем Зарема ничего не говорила.

           – Вряд ли его ждет медалька на грудь, – мрачно предположил Роман. – Скорее, петля на шею. Ну и сучка же ты, оказывается.

           – Кто? – обескураженно переспросила девушка.

           – Человек ты плохой, – пояснил Роман.

           Он сгреб в ладонь ключ и браслет, затем поднялся на ноги.

           – Это я с собой заберу. Дорогу обратно до города сама найдешь, а нам пора.

           Он кивнул хаббибу:

           – Идем, брат.

           Не вставая с циновки, Азэр потянулась к Роману и, стоя на коленях, вцепилась в его рукав:

           – Не гони меня!

           – Мы тебе больше не доверяем, – заявил в ответ Роман за себя и за проводника.

           Он попробовал было высвободить рукав, но Азэр держала цепко. Девушка заговорила торопливо, словно опасаясь, что ее прервут в любой момент:

           – Я сказала, что не боюсь, но это не так. На самом деле мне очень страшно. Мои родные в Морвари, если бы я отказалась от предложения принцессы, их всех тоже отправили бы на рудник. Мне пришлось согласиться.

           – Ага, полицаи после войны тоже так говорили, – пробурчал Роман, вновь безуспешно попытавшись освободиться от цепких пальцев девушки.

           – Кто? – не поняла Азэр.

           – Неважно. Просто доверять тебе больше не могу.

           Роман наконец вырвал свой рукав из пальцев Азэр и повернулся к хаббибу.

           Проводник по-прежнему стоял неподвижно. Поглядев в его неподвижные зрачки, Роман вдруг подумал, что низкорослый ведь и в самом деле ни черта не понимает и общаться с ним будет очень непросто. Вот ведь, засада...

           Азэр, произнесла несколько слов, хаббиб кивнул.

           – Что это значит? – спросил Роман.

           – Он проведет тебя к Калейдоскопу, – пояснила девушка и прошептала: – Прости.

           Глядя на поникшую Азэр, Роман почувствовал прилив злости, но не на девушку, ее как раз стало жалко. Он разозлился на принцессу Зарему и всю ее родню, из-за интриг которых оказался в такой ситуации. Все, надо убираться отсюда, пусть все эти долговязые, коротышки и прочие сами разбираются между собой.

           Роман и хаббиб покинули разрушенную деревню. На душе у Романа было как-то неуютно от того, что оставили девчонку одну среди развалин. Куда ей теперь податься? Вряд ли осмелится вернуться обратно в Морвари. Наказать за обман, конечно, стоило, но если длинноногая помрет в пустыне, это как-то не по-людски. Хоть обратно возвращайся. И с проводником не посоветуешься. Скорей бы попасть домой и забыть все это странное приключение. Надо было хоть уточнить, пока была возможность воспользоваться услугами переводчицы, далеко ли топать до Калейдоскопа. А может, и не надо было, остается шанс, что семейство падишаха еще долго не узнает путь к этой штуке, хоть какое-то злорадное удовлетворение.

           Роману подумалось, что среди плоской, как столешница, равнины им с хаббибом в случае опасности даже не спрятаться, если только в землю зарыться. Едва пришла такая мысль, опасность тут же появилась. По крайней мере, глядя на поведение спутника, вывод напрашивался именно такой.

           Хаббиб вскинул голову, посмотрел на небо и вдруг перешел на бег. Не дожидаясь объяснений, Роман последовал его примеру. Даже если бы хаббиб пожелал пояснить причину их внезапного забега, Роман все равно не понял бы ни слова, но, в конце концов, парень местный, все тут знает, ему виднее, когда стоит поторопиться. Взглянув на бегу вверх, Роман не заметил ничего такого, лишь какая-то птица парила высоко в небе.

           Какова бы ни была опасность, избежать с ней встречи, похоже, не удавалось. Позади заклубилась пыль, еще через некоторое время послышался топот копыт – три всадника довольно быстро настигали беглецов. На что надеялся хаббиб, было непонятно. Хоть, не в пример спутнику, бежал он ровно и довольно резво, даже он явно уступал в скорости лошадям, а никакого укрытия впереди не было видно, все та же ровная пустошь.

           Очень скоро Роману стала очевидна бессмысленность попытки сбежать от преследования – всадники неумолимо приближались. С его точки зрения, зная нечеловеческие способности проводника, было бы логичнее вступить в рукопашную схватку, уж вдвоем-то как-нибудь одолели бы противников, Роман ведь тоже не пацан зеленый, руками-ногами махать умеет получше многих. Но хаббиб все так же мчался вперед, не сбавляя темп – видимо, имел абсолютно другое мнение.

           Что-то крупное свалилось Роману на голову и сбило с ног. Ослепленный и оглушенный он не сразу понял, что его атаковала птица. Крылья с шумом били по ушам, крепкий клюв долбил в голову, когти рвали одежду на плечах, затем последовал такой удар в солнечное сплетение, что Роман едва не потерял сознание. Кем бы ни был пернатый хищник, последний удар явно нанес не он.

           Наконец, птица отвязалась от своей жертвы и Роман увидел перед собой рослого воина, а на собственных руках какое-то приспособление вроде колодки, видимо, местный вариант наручников. Раньше на него такую штуку не примеряли. На лодыжках тоже оказались кандалы, соединенные тонким тросом.

           Лошадь воина стояла рядом с ним, а на руке фарс держал ястреба. Голову птицы украшала странная шапочка, этакий мини-шлем. Закралась мысль, что это какой-то передатчик – не иначе, именно этот ястреб выследил беглецов с высоты, то-то хаббиб так припустил. Люди, у которых на вооружении самонаводящиеся стрелы, вполне могут и ястреба использовать как беспилотник.

           Двух других всадников рядом не оказалось, видимо, продолжили преследовать хаббиба. Если бы не чертова птица, можно было бы попробовать сразу уделать ее хозяина. Шанс был бы, конечно, не очень высок, но все же... А теперь наверняка снова потащат в тюрягу.

           Роман сел на земле и утер рукавом кровь с лица, в очередной раз помянув недобрым словом ручную пернатую тварь. Куртка на плечах превратилась в лохмотья, сквозь прорехи виднелись кровоточащие ссадины.

           Фарс подбросил руку вверх, ястреб взмыл в небо.

           – Вода есть? – прохрипел Роман. – Одна пыль в глотке.

           Воин что-то рявкнул в ответ, потом шагнул к пленнику и наотмашь ударил древком копья в голову так, что тот опрокинулся на бок. Наверное, и в первый раз этим же копьем под дых саданул.

           – Мог бы просто сказать, что не дашь, – процедил Роман, с трудом принимая прежнее положение. – Сука.

           Спустя полчаса вернулись товарищи фарса, пленившего Романа. Один из них тащил на тросе хаббиба. Увидев недавнего спутника, Роман оторопел. Он хоть уже и видел нечто подобное при встрече с коротышкой в тюремной камере, но смотреть на такое снова без содрогания было невозможно. На шее хаббиба висел хомут, к его задней части были прикреплены два изогнутых металлических прута, которые пронзали тело под лопатками и высовывались остриями из груди. Любое живое существо, известное Роману, от такого уже не дышало бы, но хаббиб, хоть и выглядел очень вяло, все же держался на ногах. Его руки были прикованы к поясу, состоявшему из металлических колец, а ноги сковывали такие же кандалы, как и Романа.

           Свистнула плеть, один из фарсов заставил Романа подняться, воины погнали пленников вперед. Передвигаться со скованными ногами было более, чем неудобно – трос укорачивал шаг настолько, что уже через полчаса такой ходьбы бедра налились свинцом.

           Поглядывая в сторону хаббиба, Роман всякий раз отмечал слишком уж неестественную отстраненность товарища по несчастью. Коротышка и раньше-то не отличался общительностью и живостью мимики, а сейчас выглядел просто как ходячий труп. Еще более впечатление живого мертвеца усиливало приспособление, пронизавшее его насквозь. Конечно, когда тебя проткнули, как поросенка вертелом, непросто сохранять жизнерадостность, но только ли от этого хаббиб так потускнел? Может, у фарсов не только поисковый ястреб в экипировке, но и те самые излучатели, о которых упоминала Азэр. Наверняка есть – без своих приспособлений даже эти верзилы вряд ли смогли бы отлавливать хаббибов.

           Роман устремил взгляд вверх. Ястреб все так же кружил в небе, возможно, выискивал еще каких-нибудь беглецов. Интересно, откуда вообще фарсы тут взялись? Если верить Азэр, погони точно не должно было быть. Или Зарема и ее обманула? А может, наоборот, сама Азэр опять не все рассказала? Насколько она честна? В первый раз якобы узнав, что Роман прошел через Калейдоскоп, удивилась девчонка очень натурально, хотя, как оказалось, уже была проинструктирована принцессой. Тут вообще никому верить нельзя.

           Фарс дернул трос, напомнив Роману, что он не на прогулке. Непонятно только, куда их с хаббибом ведут? Судя по времени и положению солнца на небе, всадники направлялись не в Морвари.

           Шагать в неизвестном направлении пришлось до самой темноты. На исходе дня фарсы и их пленники достигли большого одноэтажного строения на краю широченного котлована, окруженного фонарями на столбах. Навстречу маленькому отряду вышли два воина. Романа и хаббиба затолкнули в просторную клетку, установленную тут же, неподалеку, после чего, все фарсы ушли внутрь здания.

           – Что? Даже пожрать не дадите?! – окликнул их Роман.

           Никто не обратил на него внимания. Взглянув на хаббиба, Роман заметил:

           – Во дворце долговязые приветливей.

           Хаббиб никак не отреагировал на его реплику, сидел в своем углу все такой же отстраненный.

           Пользуясь тем, что никто не наблюдает за пленниками, Роман принялся осматриваться. Вряд ли сбежать отсюда можно очень просто, но и сидеть сложа руки было не в его привычке. Первым делом Роман опробовал на прочность клетку. Она состояла даже не из прутьев, а из подобия труб в руку толщиной. За такой оградой, наверное, и слона можно удержать. Дверь клетки была такая же массивная, даже хаббибу ее не своротить. Впрочем, у коротконогих свой способ, Роман уже не раз видел как его недавний проводник проходит сквозь решетки. Интересно, это хомут с прутами не позволяет ему повторить свой трюк?

           Убедившись, что никаким доступным способом из клетки не выбраться, Роман переключил внимание на окрестности. Котлован, который опоясывали фонарные столбы, шириной был, наверное, не меньше километра. Насколько велика его глубина, разглядеть из клетки было невозможно, Роман даже не представлял, для чего вообще могла бы служить такая огромная яма. Метрах в ста от клетки между фонарей виднелось какое-то техническое сооружение, назначение которого Роман тоже не смог понять.

           Просить каких-либо пояснений у товарища по заключению было бесполезно, Роман уселся в противоположный угол, сложив скованные руки на коленях.

           Он уже начал впадать в дрему, когда послышался стук копыт. В свете фонарей появились три всадника, за ними плелись еще четыре человека. Навстречу им из дома вышли два воина, и вскоре в клетке прибавилось узников – вновь прибывшие фарсы втолкнули внутрь четверых пленников. Трое из них были хаббибы с такими же чудовищными приспособлениями, пронизывающими их тела, в четвертом Роман с удивлением узнал Азэр.

           Азэр что-то сказала воинам, в ответ один из них зарядил ей такую оплеуху, что девушка растянулась на полу клетки. Еще не успев подумать, что делает, Роман вскочил на ноги и оттолкнул охранника:

           – Ты давай полегче, горилла!

           Удар ногой в грудь отправил его обратно в угол. Все-таки эти мордовороты чересчур сильны. Стероидами их откармливают, что ли?

           Дверь клетки захлопнулась, все фарсы ушли в дом, привязав лошадей у коновязи.

           Азэр приблизилась к Роману, тронула его за плечо скованными руками:

           – Тебе больно?

           – Больше обидно, – проворчал Роман. – Будто старшаки первоклашку нахлобучили.

           – Ты хотел меня защитить? – спросила девушка. – Почему?

           В ее голосе прозвучало удивление.

           – Я за справедливость, – с наигранным пафосом отозвался Роман. – Как тебя сцапали? Кто это вообще такие и куда нас притащили?

           – После нападения на деревню, где мы ночевали, несколько хаббибов сбежали, – пояснила Азэр. – Поисковые отряды их отлавливают и привозят на рудник. Меня тоже схватили.

           – То есть, мы сейчас на руднике, – догадался Роман. – Он вот там, в этой яме?

           Азэр кивнула. Окинув взглядом поникших хаббибов, Роман спросил:

           – Почему эти мелкие ребята не сопротивляются? Почему позволили схватить себя?

           – В щите каждого воина установлен излучатель, – ответила Азэр. – На близком расстоянии они подавляют сознание хаббибов.

           – Насколько близком? – уточнил Роман.

           – Метров пять.

           – Ну и чего тогда? – все равно не понял Роман. – Долговязых рядом нет. Или эти штуковины со штырями так действуют?

           – Такие кандалы изобрели специально для хаббибов, – пояснила Азэр. – Они поражают нервные центры, замедляют регенерацию и все жизненные процессы. Но на хаббибов действуют еще и стационарные излучатели, вон они.

           Азэр указала на столбы, опоясывавшие весь котлован.

           – Фонари? – удивленно переспросил Роман.

           – Столбы служат и для освещения, – кивнула девушка. – Но это излучатели, радиус их действия гораздо больше, метров сто.

           – Ты же говорила, этим штукам энергии надо до хрена, – напомнил Роман. – Как они могут работать все время?

           – Их мощность мала, только приостанавливает некоторые процессы в организмах хаббибов.

           Роман задумчиво хмыкнул. Глядя, как он сводит брови, Азэр спросила:

           – Хочешь сбежать?

           В этот раз в ее голосе послышалось не только удивление, но и надежда.

           – Я пока в процессе планирования, – ответил Роман. – Расскажи мне все, что знаешь об этом месте. Для чего здесь эта здоровенная яма и кто ее вырыл?

           – Это рудник, – пояснила Азэр. – Здесь добывают особый минерал. Его добавляют в металл при плавке, а потом изготавливают оружие и броню.

           – Ага, вот почему у здешних вояк кольчужки непробиваемые, – понял Роман.

           – Да, – подтвердила Азэр. – А их оружие пробивает любую обычную броню.

           – Да уж, – пробормотал Роман, вспомнив, с какой легкостью стрела прошила его бронежилет вместе с манекеном.

           – Изначально секретом минерала владели только хаббибы, – продолжала Азэр. – Но один из правителей Морвари обманом выведал его, а затем фарсы подчинили и самих хаббибов. Их заставляют добывать минерал. Провинившихся горожан тоже ссылают на рудник, но люди не могут долго здесь выжить, минерал очень ядовит.

           Из услышанного Роман сделал вывод, что если в этом мире изобрели противогазы, доступны они не всем. Однако, сейчас заботила другая проблема.

           – Вся охрана в том домике или еще кто-то есть? Как тут вообще все устроено?

           – Да, охранники, там, – подтвердила Азэр, указав на приземистое здание на краю котлована. – Их немного, человек десять. Но сегодня с ними еще воины поисковики.

           – То есть, плюс еще шесть рыл, – подбил итог Роман. – А вот там что за агрегат? – спросил он, указав на непонятное ему приспособление, установленное на краю котлована.

           – Подъемник, – пояснила Азэр. – С его помощью поднимают руду для отправки в плавильню, но караван приходит редко, добыть минерал тяжело, нужное количество собирается медленно. А еще с его помощью опускают вниз новых каторжников. Утром меня и хаббибов отправят вниз.

           – А меня?

           – Я слышала, как охранники говорили, что тебя повезут на казнь в Морвари. Там считают, что ты убил падишаха Артэхшетру.

           – Чего? – изумился Роман.

           – Я знаю, что это неправда. Но народу объявили, что человек из другого мира убил правителя своим оружием. На трон взошел принц Шамшир. Тело Артэхшетры уже кремировали в Морвари, армии отдан приказ продолжать рейд.

           – Зашибись, – процедил Роман.

           Вслух он больше не произнес ни слова, но про себя перебрал все матерные выражения, какие только знал. Вот и вернулся домой. То ли планы Заремы кардинально изменились, то ли она придумала что-то настолько заковыристое, что нормальному человеку не понять. В том, что смерть Артэхшетры стала случайностью, Роман сильно сомневался – или сама принцесса руку приложила, или ее братец, который сейчас на трон взобрался. А виноват, значит, он, Роман Олегович. Вот гнусная семейка. А может, зря он на Зарему наговаривает? Нет, она, конечно, тварь последняя, но, может, к убийству папашки отношения не имеет, просто чьи-то планы помешали осуществиться ее задумке. Вот если бы Азэр могла связаться со своей нанимательницей...

           Роман взглянул на Азэр.

           – Ты уже придумал? – встрепенулась девушка.

           – Не совсем, но уже где-то рядом.

           Роман похлопал себя по карману и пробормотал:

           – Вроде бы, меня не обыскивали. Ну-ка, засунь руку.

           Азэр кое-как забралась одними пальцами в боковой карман его куртки – очень мешала массивная колодка на запястьях. После недолгих усилий, она подцепила и вытащила браслет и тонкую металлическую пластинку.

           – У тебя есть ключ! – воскликнула Азэр прежде, чем Роман успел озвучить свое предложение.

           – А он подойдет? – спросил Роман, про себя посетовав, что даже не рассматривал такой вариант.

           Вместо ответа Азэр вставила пластинку в его колодку. С легким щелчком кандалы разомкнулись.

           – Эта штука любые замки открывает? – поинтересовался Роман, боясь поверить в такую небывалую удачу.

           – Это же ключ.

           Видимо, суть вопроса Азэр не поняла. Возможно, додумавшись до электронных замков, местные изобретатели не сочли нужным использовать разные программные коды, обошлись одним универсальным. Хотя там, в тюрьме, для подобного ключика требовался палец охранника. Наверное, Роман сам чего-то недопонимает в здешних технологиях, но сейчас это неважно. На всякий случай он уточнил:

           – Клетку сможем открыть?

           – Да, – кивнула девушка.

           При помощи все того же ключа Роман освободил себя от ножных кандалов, затем снял оковы с Азэр.

           – Эти ребята способны разговаривать? – поинтересовался Роман, указав на хаббибов. – Они вообще соображают хоть что-то?

           – Они в сознании, – заверила его девушка.

           – А так сразу не скажешь. Узнай, с какого расстояния они могут камушками охранникам черепушки разбить?

           Чтобы ответить на этот вопрос, Азэр не понадобилось обращаться к хаббибам.

           – Пятьдесят метров, – тут же сообщила она.

           – А излучатели работают на сто, – пробормотал Роман. – Нестыковочка. Слушай, а ты знаешь, как отключить, эти штуки?

           – Думаю, да, – неуверенно ответила девушка.

           – Ну, тогда есть идея.

           Роман наскоро ознакомил Азэр, а через нее и хаббибов, со своим планом, после чего арестанты приступили к его воплощению в жизнь. Первым делом Роман и Азэр сняли с хаббибов их устрашающие кандалы. Роману при этом казалось, что низкорослые узники вот-вот испустят дух – никак не мог привыкнуть к их фантастической живучести и невероятному болевому порогу.

           Отперев все тем же ключом дверь клетки, все выбрались наружу. Хаббибы тут же направились прочь, подальше от действия излучателей. Согласно плану, родившемуся в голове Романа и самому ему казавшемуся почти гениальным, низкорослые должны были занять позицию за пределами излучения, чтобы Роман выманил охранников на них, с последующей ликвидацией долговязых.

           Но, как это и бывает в большинстве случаев, все пошло не совсем так, как планировалось. В самый неподходящий момент вдруг заволновались лошади. Кроме самих охранников, Роман мог ожидать неприятностей от их ястребов, но уж никак не от лошадей, которые оказались не хуже сторожевых собак. Они заржали и забили копытами, сотрясая коновязь и словно призывая своих хозяев. То ли Азэр забыла упомянуть о такой особенности местных одомашненных непарнокопытных, то ли сама не знала, как натасканы на службу эти животные, но поднятая ими тревога стала полной неожиданностью.

           – Чертовы кобылы! – ругнулся Роман. – Быстрей парни! – поторопил он хаббибов. – А ты притаись пока где-нибудь подальше в тенечке.

           Последнее относилось к Азэр. Девушка послушно отбежала к подъемнику и присела на корточки.

           Несмотря на поднявшийся шум, Роман попробовал придерживаться изначального плана. Бросившись к коновязи, он принялся отвязывать лошадей. Животные забесновались еще больше. Послышались возбужденные голоса, охранники начали выбегать наружу. Прекратив свое занятие, Роман запрыгнул в седло. Лошадь тут же взвилась на дыбы, норовя сбросить непрошенного седока. Роману пришлось вцепиться в гриву, чтобы не вывалиться из седла.