Текст книги "Жемчужина побережья (СИ)"

Автор книги: Вольф Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

           – Эй! – окликнул он арестантку.

           Никакой реакции не последовало. Глухая, что ли? Неудивительно, что не отозвалась, когда Роман орал из своей клетки.

           – Слышишь меня?! – на всякий случай предпринял он еще одну попытку докричаться.

           Похоже, контакту состояться не суждено. Впрочем, совсем не факт, что удалось бы пообщаться, разузнать, где тут выход. Вряд ли каждый здесь владеет русским на том же уровне, что и наследники падишаха, а у Романа с персидским вообще никак, он из арабского-то с турецким всего несколько слов освоил, и то с трудом.

           Неожиданно арестантка подняла голову и посмотрела на Романа, на ее лице отразилось удивление. Ничуть не меньше удивился и Роман, в заключенной он узнал ту самую девчонку из толпы, которую защищал от стражников. Все-таки обманул Дильдар, уверял, что, мол, только пожурят и пальчиком погрозят, а ее на нары упекли. Вот и верь после этого царственным особам.

           Насколько Роман помнил, девчонка точно не была глухонемой. Тогда почему не отзывается?

           Девушка пошевелила губами, однако Роман не услышал ни звука.

           – Я тебя не слышу, – сказал он. – Что ты говоришь? Добавь громкости!

           Девушка снова сказала что-то беззвучно и указала вверх. Роман поднял взгляд к потолку. Ничего примечательного, кроме светильников и продолговатого предмета у самой решетки, похожего на лампу для кварцевания.

           – Все равно ничего не понял, – произнес Роман.

           Он придвинулся вплотную к решетке, втиснув лицо между прутьев, и спросил:

           – Что у тебя с голосом?

           Девушка снова заговорила. Роман не понял ни слова, но в этот раз хотя бы услышал ее голос. Он чуть отодвинулся от решетки, звук тотчас исчез, хотя губы девушки продолжали шевелиться. Роман придвинулся обратно, вернулся и звук.

           – Так вот для чего эта штука, – догадался он, взглянув на потолок. – Типа звукоизоляции. Эй, ты меня понимаешь? – спросил он, вновь вернувшись взглядом к арестантке.

           – Немного, – отозвалась девушка с сильным акцентом. – Ты слав? Славянин? Рус?

           – Точно, – кивнул Роман. – Меня, кстати, Рома, зовут. А тебя?

           – Не слышала такого имени у русов, – заметила девушка. – Я Азэр.

           – Тоже не слышал, – произнес Роман. – Что ты тут делаешь? – спросил он, и тут же поправился, поняв насколько нелепо прозвучал его вопрос при данных обстоятельствах: – В смысле, что с тобой будет дальше?

           – За первый проступок предупреждение, за второй публичная порка, за третий отправляют на рудник, – ответила Азэр. – Меня арестовали в третий раз.

           – Понятно, – кивнул Роман. – Что будешь делать?

           Девушка пожала плечами:

           – Ничего. На рудниках выживают только хаббибы, люди нет.

           Роман отстранился от решетки, окинул взглядом крепления, замок на двери, и снова спросил:

           – Как отсюда выйти?

           – Открывает охранник, – ответила Азэр. – Что ты сам здесь делаешь?

           – Пытаюсь выбраться. Как тебе помочь?

           Брови девушки удивленно изогнулись.

           – Хочешь помочь? – переспросила она. – Не трать времени, спасайся сам.

           – Спасибо за заботу, – проворчал Роман. – Лучше подумай, как можно открыть эту дверь?

           – Я уже сказала, – напомнила Азэр.

           – А если обойтись без охранника?

           Азэр пожала плечами. Роман дернул решетку. Действие было абсолютно лишено всякого смысла, он и сам не надеялся, что решетка поддастся. Так и вышло. Сейчас бы ту брюнетку сюда, вон как лихо сквозь стены проходит. Придется оставить девчонку здесь, все равно ей ничем не помочь. Блин, еще и жрать захотелось так, будто неделю голодал.

           Азэр устремила взгляд за его спину и переменилась в лице. Роман обернулся. Позади стоял охранник. Прижавшись вплотную к решетке, Роман совсем не слышал его шагов – прибор шумоподавления работал отлично.

           Охранник не проявил никаких эмоций. Может, и не в курсе, что Роман только что сам сидел за решеткой?

           – Я тут посты проверяю, – заявил Роман.

           То ли его слова не возымели должного действия, то ли охранник вообще не понимал по-русски – он все так же, с каменным выражением лица, протянул руку к Роману. Похоже, без мордобоя не обойтись, а это хреново – Роман уже узнал, на что способны местные бойцы.

           Хотя шансы на победу в рукопашном поединке были весьма призрачны, Роман, тем не менее, вступил в схватку. Предчувствие не обмануло, очень скоро охранник скрутил противника так, что затрещали суставы. При этом он оказался спиной к решетке. Роман почувствовал, что хватка охранника ослабла. Освободившись от захвата, он развернулся, намереваясь всадить нокаутирующий удар кулаком в челюсть противника, но замер на полпути. Азэр, просунув руки сквозь прутья решетки, обвила шею охранника удушающим захватом, причем, делала это настолько умело, что очень скоро тот обмяк. Неужели тут все владеют какой-то сверхтехникой рукопашного боя так, что даже спецназовец против них как первоклассник?

           Одной рукой все так же прижимая охранника к решетке, другой Азер вытянула из его кармана прямоугольную пластинку на цепочке. Что именно сказала девушка, Роман не услышал из-за звукоизоляционного барьера, но догадался, что следует вставить пластинку в замок. Отыскав нужную щель в замке, Роман вставил ключ, однако ничего не произошло. Азэр подняла ладонь охранника. Ага, оказывается, нужно еще, чтобы и пальцы охранника держали пластинку. Еще одно подтверждение, что здешний мир не так уж примитивен.

           Замок бесшумно открылся. Азэр выпустила, наконец, охранника – тот распластался на полу.

           – Мертв? – спросил Роман.

           – Жив, – так же коротко ответила Азэр.

           Видимо, только придушила, пережав сонную артерию. Ну да, пальцы мертвеца на пластине вряд ли сработали бы. А девчонка боевая, хотя по виду не скажешь. Пожалуй, если бы не баскетбольный рост, можно было бы назвать ее миленькой, а так язык не повернется, когда «милашка» выше здорового мужика на целую голову.

           – Выход-то где здесь? – спросил Роман.

           – Там, – Азэр указала в сторону, прямо противоположную той, куда он направлялся. – Но там заперто.

           – Это поможет? – Роман указал на охранника с ключом в пальцах.

           Азэр помотала головой:

           – Нет, нужен другой.

           – Тогда этот парень нам больше не пригодится.

           Охранник, уже начавший приходить в себя, получил удар и снова отключился. Ну хоть кому-то из этих верзил удалось заехать, пусть и не совсем честным способом.

           – Его надо взять с собой, – неожиданно заявила Азэр.

           – Зачем? – удивился Роман.

           – Нужен его ключ. Неси его за мной.

           Азэр устремилась вперед по коридору. Роман чертыхнулся. Вот блин, какая-то долговязая девчонка командует настоящим солдатом. Хоть бы объяснила, что задумала. Впрочем, она и так с трудом слова подбирает, можно простить.

           Роман взвалил на плечи бесчувственное тело охранника. Верзила весит, наверное, больше центнера, но приходится признать, что так безопаснее для собственного здоровья и свободы, чем, если бы он сам мог передвигать ногами. Лишь бы только не надорваться под таким весом.

           Длинноногая Азэр передвигалась довольно стремительно, при этом плавно, словно парила над землей. При других обстоятельствах, без увесистой туши на плечах, Роман мог бы залюбоваться ее грацией.

           Девушка остановилась перед одной из камер и указала на замок. Роман подтащил свою ношу поближе, Азэр сама открыла дверь, используя ключ и пальцы охранника.

           Роман бросил тело охранника на пол, заглянул внутрь камеры и вздрогнул от неожиданности. На стене висел человек, из его обнаженной груди торчали несколько зазубренных лезвий, словно гарпуны прошли через спину насквозь. Из ран человека сочилась кровь, но не так обильно, как можно было бы ожидать при таких повреждениях.

           – Это что? – спросил Роман, едва не сматерившись от такого зрелища. – В смысле, кто?

           – Он поможет, – убежденно ответила Азэр.

           – Да он же почти труп, – не поверил Роман.

           Не обратив внимания на его сомнения, а может, просто не поняв смысла, девушка заговорила по-персидски, обращаясь к пленнику. К удивлению Романа тот поднял голову и ответил. По интонации и выражению лица нельзя было бы сказать, что он так уж сильно страдает от своего положения, хотя любой другой человек, оказавшись на его месте, вообще не приходил бы в сознание от боли. Присмотревшись внимательней, Роман вдруг узнал узника.

           – Да это же тот парень, из-за которого я сюда попал! – воскликнул он. – Как вы их называете?

           – Он хаббиб, – ответила Азэр, оглянувшись через плечо. – Он выведет нас.

           Она что-то нажала на стене – торчащие из груди хаббиба гарпуны сложились, превратившись в узкие гладкие лезвия, и задвинулись внутрь. Узник сполз по стене, оставляя за собой кровавый след. Азэр просто стояла и смотрела на него.

           – Чего ждем? – поинтересовался Роман.

           – Ему нужно время, – ответила девушка.

           Роману подумалось, что после такой пытки на восстановление потребуется не меньше полугода, и то под присмотром хирургов. Он высказал свое сомнение вслух, на что Азэр ответила:

           – Он не человек. Он хаббиб.

           Раны хаббиба и в самом деле рубцевались прямо на глазах. И впрямь не по-человечески, хотя по внешнему виду обычный мужик с Ближнего Востока или из Средней Азии.

           – Он нас выведет, – уверенно повторила Азэр.

           Роману ее заявление показалось неубедительным, но высказывать свои сомнения вслух он не стал.

           На восстановление хаббибу потребовалось не больше минуты. Даже если здоровье и силы не вернулись к нему в полной мере, выглядел он так, словно вовсе не его только что сняли с крюков на стене.

           Хаббиб поднялся на ноги, быстро и деловито обшарил охранника, присвоив кинжал, затем быстрым шагом устремился по коридору, при этом ступая босыми ногами по-кошачьи мягко и абсолютно бесшумно. Азэр и Роман направились вслед за ним.

           Вскоре все трое оказались у кабины лифта. Был ли это тот же самый лифт, через который Роман впервые попал во дворец правителя, сам Роман не понял, для него все здесь казалось чересчур одинаковым, словно специально построенным так, чтобы любой посторонний безнадежно заблудился в лабиринтах коридоров.

           У дверей кабины стояли двое охранников. Движения хаббиба были настолько стремительны, что оказались практически неуловимы для глаза. Кинжал, брошенный его рукой, пробил насквозь горло одного охранника и пронзил гортань другого – оба рухнули на пол. Роману подумалось – хорошо, что у этого низкорослого парня не было при себе ножика во время стычки в Калейдоскопе, а то мог бы там и остаться хладным трупиком.

           На удивление, Азэр и хаббиб действовали уверенно и целеустремленно, будто полжизни провели в местной тюрьме. Роман даже не успевал толком осмыслить, что они делают и зачем. После лифта все трое попали в узкий тоннель, потом лезли куда-то в кромешной тьме, при этом Азэр крепко держала Романа за руку, в итоге беглецы оказались в низкой арке, выход из которой преграждала массивная решетка с толстенными прутьями.

           Хаббиб что-то сказал Азэр, затем подошел к решетке вплотную. Все его тело деформировалось так, словно кто-то невидимый скомкал бумажную фигурку, а в следующий миг он уже оказался по другую сторону решетки.

           – Ни хрена себе! – вырвалось у Романа.

           Он уже успел подзабыть об этой удивительной особенности странного существа, так похожего на обычного человека. Значит, тогда, в тоннеле древнего акведука, ему не показалось, хаббиб действительно просочился сквозь решетку. То же самое он проделал и сейчас.

           Хаббиб скрылся из вида. Роман перевел взгляд на Азэр и спросил:

           – Что дальше?

           – Он вернется, – заверила девушка спутника.

           Ничего другого не оставалось, только довериться Азэр. Вряд ли ей есть смысл намеренно обманывать Романа, в конце концов, ему она обязана свободой. Ну, почти свободой, осталось еще выбраться на воздух.

           Хаббиб и в самом деле скоро вернулся, держа в ладонях несколько камней. Азэр схватила Романа за плечо и заставила отодвинуться подальше от решетки.

           Как и при столкновении с охранниками у кабины лифта, движения хаббиба были неуловимы для глаза. Роман скорее догадался, чем разглядел, что хаббиб швыряет камни в кладку стены, державшую решетку. Сила и скорость бросков были настолько фантастически велики, словно на стену обрушился артиллерийский огонь – во все стороны брызнули осколки. Удивительно, как с такими способностями он вообще мог оказаться в плену.

           Очень скоро в стене у самого края решетки образовалась щель, достаточная для того, чтобы мог протиснуться человек. Роман и Азэр выбрались наружу.

           – Куда теперь? – спросил Роман. – Мы где вообще?

           – Мы уже за городом, – ответила Азэр. – Теперь ты можешь вернуться домой.

           – Ага, – Роман скорчил кислую мину. – Если бы все было так просто.

           – Ты не знаешь дорогу в страну славов? – удивилась девушка? – Как ты попал сюда?

           – У него спроси, – Роман кивком указал на хаббиба.

           Азэр заговорила с низкорослым метателем камней, видимо, последовав совету Романа. Пояснения хаббиба удивили ее еще больше:

           – Так ты пришел из Калейдоскопа?!

           – Скорее, меня через него протащили, – поправил Роман. – И как вернуться обратно, знает только этот парень.

           Азэр вновь обратилась к хаббибу, затем сказала Роману:

           – Он укажет тебе дорогу. Но сначала хочет повидать своих, это по пути.

           Услышав такое, Роман сразу повеселел.

           – Так чего стоим-то?! – воскликнул он. – Пошли быстрее! Ты с нами?

           Азэр кивнула:

           – У меня нет другого пути. За побег все равно отправят на рудник.

           – Тогда вперед! – скомандовал Роман.

           Беглецы направились прочь от города. Впереди шел хаббиб, указывая спутникам дорогу. Несмотря на малый рост и коротконогость, передвигался он довольно быстро, ему не мешало даже отсутствие обуви. Азэр шагала плавно, словно плыла по воздуху, чуть приподняв подол платья и обнажив щиколотки. То и дело скашивая на нее взгляд, Роман поймал себя на мысли, что любуется ее грацией, легкой поступью, да и вообще девчонка была очень даже ничего, прям-таки воплощение какого-то сексуального очарования и обаяния, порождающее не просто банальную подростковую озабоченность, а нечто большее. Не смущал даже огромный рост, напротив, это придавало девушке в глазах Романа еще большую привлекательность. Да он уже и начал привыкать, что каждый здесь выше него самого, как минимум, на голову. Не считая хаббибов, конечно.

           Оказавшись на значительном расстоянии от города, Роман оглянулся и... не увидел, собственно, самого города. Вдали возвышалась лишь гряда высоких отвесных скал, заслонив собой чуть не половину горизонта.

           – А где?..

           От удивления Роман даже не смог четко сформулировать вопрос, однако Азэр поняла, что он имел в виду.

           – Скалы защищают город, – пояснила девушка. – Даже хаббибы не могут их преодолеть. Есть только одни ворота, на побережье.

           – Но этот-то лазейку нашел, – Роман кивнул на низкорослого спутника, семенившего по песку босыми ступнями.

           – Не он, я нашла, – поправила Азэр, чем еще больше удивила спутника.

           – Ты? – переспросил Роман. – Но как? Откуда ты узнала про этот ход?

           – Я студент, изучаю медицину и историю, смотрела архивы, попались старые чертежи.

           – Так просто? – в очередной раз удивился Роман. – И больше никто не знает, что из тюрьмы есть потайной ход?

           Азэр пожала плечами:

           – Не знаю.

           – Ну, будем считать, что нам повезло, – подытожил Роман.

           Хотя, самому ему в такое везение верилось с трудом, слишком уж все гладко прошло: практически без проблем выбрались из камер, никто не смог задержать, никакой погони... Еще и та странная брюнетка со шрамом на горле, растворяющаяся в воздухе.

           Вспомнив освободившую его девушку с необычными способностями, Роман решил поделиться со спутницей. Может, хоть она сможет прояснить, что это за странное существо шастает, где захочет.

           Настал черед Азэр удивляться.

           – Ты видел саттори?! – воскликнула она. – Так вот как ты вышел из камеры!

           Судя по реакции девушки, Роману выпала редкая удача повстречать того, кого здесь называли таким мудреным прозвищем. Азэр подтвердила его догадку:

           – В нашем мире знают о саттори только по историческим архивам, никто никогда их не видел.

           – Я так понимаю, это существо могло бы отправить меня домой, – вспомнил Роман слова Дильдара.

           – Саттори помогают только тому, кому чем-то обязаны, или от кого могут получить что-то взамен – ответила Азэр. – Иначе ничего не получится, их невозможно заставить или уговорить.

           – Вот мы и не договорились, – пробормотал Роман.

           Казалось, скальная гряда на побережье, была единственным возвышением, вся остальная местность представляла собой песчаные барханы. Как ни странно, солнце не палило так, как можно было бы ожидать, находясь в пустыне. Не имея ни капли воды, с непокрытой головой, бредя по пескам, при других обстоятельствах путешествие могло бы закончиться очень скоро, по крайней мере, для Романа. Спутники не проявляли ни усталости, ни озабоченности, особенно бодро держался хаббиб – он молча шагал впереди, сохраняя взятый темп.

           – Сплошной песок, – пробормотал Роман, в очередной раз скользнув взглядом по горизонту и отчаявшись увидеть хоть что-нибудь, кроме барханов.

           – Твой мир не такой? – полюбопытствовала Азэр.

           – Да есть и у нас пустыни, конечно, – ответил Роман. – Но там, откуда я родом, в основном леса.

           – Леса? – переспросила Азэр.

           Роман уловил в ее голосе удивление.

           – Не знаешь, что такое лес?

           – Знаю, – кивнула Азэр. – Но здесь у нас давно нет лесов.

           – Хочешь сказать, что везде вот это?!

           Роман указал на барханы.

           – Где-то песок, где-то камни, где-то лед, – ответила Азэр. – Деревьев очень мало. Мы высаживаем леса, но деревья приживаются плохо, мало грунтовых вод.

           – Ты говоришь, раньше леса были, – напомнил Роман. – Почему исчезли?

           – Технический прогресс убил природу, – пояснила девушка. – Кислотные дожди уничтожили растительность, обмелели реки, токсичные отходы убили многие виды животных, а потом умерли миллиарды людей. Человечество по большей части вернулось к старым менее опасным технологиям, но было уже поздно. Поэтому сейчас в основном наш мир вот такой. Только на севере, в краях славян удалось возродить леса, там более подходящий климат.

           – Наш мир, наверное, тоже скоро станет пустыней, – пробормотал Роман.

           Из услышанного он сделал вывод, что надеяться на отдых в тенистой роще не стоит. Ну ничего, выведет коротконогий к фильмоскопу, или как там ихняя хреновина называется, и можно будет попрощаться и с пустыней и с падишахскими баскетболистами. При воспоминании о рослых воинах вновь посетила мысль, что было бы логично увидеть погоню. Нет, совсем неплохо, конечно, что никто не пытается схватить беглецов, тут ведь хрен, где спрячешься, и из оружия только собственные кулаки, но все равно как-то странно, слишком уж просто получилось сбежать. Наверное, было бы менее странно, если бы та самая саттори перебросила его и спутников из-за решетки прямо за гряду скал.

           – Ты говоришь, вы вернулись к старым технологиям, – вернулся Роман к разговору. – Неужели реально удобнее скакать на лошадях? Можно же использовать электромобили или что-то типа того.

           Почему-то эти лошади никак не выходили из головы.

           – Так решили правители, – просто ответила Азэр. – Электричество используется не так широко, как в старые времена, в основном лишь для освещения.

           – Откуда вы вообще его добываете? – поинтересовался Роман.

           – Солнечные панели, – коротко пояснила девушка.

           – У вас тут всегда все правители решают, – продолжал Роман расширять кругозор. – Демократии нету?

           Последний вопрос Азэр поняла не сразу, пришлось объяснять, как мог, про разность государственных устройств. Как ни странно, народовластие не оказалось для Азэр чем-то диковинным. Из ее пояснений Роман узнал, что давным-давно, после события, которое здесь называют Великим вымиранием, когда от голода и стихийных бедствий погибли миллиарды людей и других живых существ, населяющих мир, население пребывало в полной растерянности. Тогда и появились сильные личности, взявшие на себя ответственность за судьбу человечества, так закончился парламентаризм и вернулась монархия. На территориях, пригодных для жизни, возникли новые королевства. Остатки человечества выжили, но в дальнейшем порядки ужесточились, и теперь все вынуждены подчиняться тирании монархов. Возможно, по мнению Азэр, возврат к допотопным технологиям и отказ от технического прогресса были продиктованы еще и отстранением широких масс от знаний, накопленных человечеством за всю историю. Ну да, чем народ дремучее, тем проще втюхать ему всякую фигню, это Роман и сам знает не понаслышке.

           Во время ночной беседы во дворце Дильдар не вдавался в такие подробности, и вряд ли по забывчивости. Что ж, от титулованных особ тут не стоит ожидать ни искренности, ни откровенности. Уже доверился им разок, вот к чему привело, сначала в тюрягу загремел, теперь в бегах.

           Из дальнейшего разговора с Азэр Роман узнал, что в настоящее время все люди планеты сконцентрированы в двух десятках огромных городов, один из которых – Морвари, а пригодный для жизни мир разделен на две сферы влияния, в одной части правят фарсы, в другой – славы. На северных территориях славов сосредоточены растительные и водные ресурсы, фарсам достались ископаемые металлы. В желании завладеть ресурсами противника часто вспыхивают военные конфликты.

           На ироничный вопрос Романа, не пробовали ли местные правители просто торговать между собой без военных действий, прозвучал ответ: мол, политика такова, что считается – лучше отобрать у других и владеть самим, чем делиться чем-то взамен. Подход вполне понятный. Буржуи-феодалы, что с них взять? За грош удавятся, лишь бы брюхо набить, а сколько при этом народу угробят, своего и чужого, это все так, фантики, никого из тех, кто сверху, не волнуют судьбы плебеев.

           Когда солнце начало клониться к горизонту, вдали появился зеленый остров. Роману это показалось именно островом – среди бескрайней равнины песка и камней вздымался изумрудный холм.

           Азэр обменялась несколькими фразами с хаббибом, затем сообщила Роману:

           – Мы переночуем в том оазисе.

           То, что издали казалось холмом, оказалось скоплением высоких деревьев вокруг колодца. Почти голые стволы устремлялись ввысь и там распускались пышными длинными ветвями, свисающими почти до самой земли. Названия этих деревьев Роман не знал, спрашивать тоже не стал, но подумал, что в родном мире никогда не видел ничего подобного. Должно быть, прав был Дильдар, утверждая, что параллельные миры могут сильно отличаться даже флорой и фауной.

           На ночлег все трое расположились у подножия одного из деревьев. Хаббиб вытащил из колодца ведро воды. Утолив жажду, Роман подумал, что неплохо было бы и пожрать. По словам Азэр, уже завтра они должны оказаться в деревне хаббибов, может, хоть там накормят как следует.

           Ночью голод почувствовался еще острее, даже сонливость развеялась, несмотря на жуткую усталость. Прям, хоть листья с деревьев жуй.

           Сзади заворочалась Азэр. Роман повернулся на спину, девушка тут же прильнула к нему, пристроила голову на плечо. Роман прислушался к ее дыханию – похоже, девушка спала. Неужто ее голод совсем не мучает?

           Роман приподнял голову, взглянул на хаббиба. Коротконогий проводник неподвижно лежал спиной на земле, вытянув руки вдоль тела. Если не знать, что там лежит человек, в свете луны и не разберешь толком, будто куль какой под дерево бросили. Ну, с этим-то все понятно, он ведь и не человек вовсе, только с утра на крюках висел, а сейчас даже шрамов не осталось, ему ни холод, ни голод, все нипочем. А вот девчонка стойкая.

           Азэр вновь зашевелилась, устраиваясь на плече Романа поудобнее. Роман не возражал против настолько тесной компании, пожалуй, так даже теплее, да и вообще... Возникло желание приобнять девушку, но Роман подумал, что таким движением может разбудить Азэр. Это во сне она к нему липнет, а проснувшись, может и передумать. Пусть уж лучше все остается, как есть. Все-таки, чертовски приятно чувствовать тяжесть ее головы на своем плече и запах волос.

           Уже засыпая, Роман подумал, что в чужом мире совсем утратил все навыки, приобретенные за годы службы. Разлегся тут на открытом месте в обнимку с девицей, когда вероятная погоня должна быть на хвосте, и никаких мыслей о безопасности. То ли близость Азэр так действует, то ли собственная усталость, то ли надежда, что скоро уберется отсюда подальше.

           Когда утром Роман открыл глаза, Азэр еще спала, по-прежнему уткнувшись в его плечо, а вот хаббиб сидел напротив, скрестив ноги. Увидев, что спутник проснулся, хаббиб что-то протянул ему.

           – Это что? – машинально спросил Роман, прекрасно сознавая, что проводник не понимает ни слова.

           От звука его голоса проснулась Азэр. Хаббиб что-то произнес.

           – Мясо песчаной ящерицы, – пояснила девушка. – Он поймал ее, пока мы спали.

           – И зажарил? – недоверчиво спросил Роман.

           – Хаббибы едят сырое мясо, – ответила Азэр, поднимаясь на ноги, и одергивая платье.

           – Тогда пусть сам ест свою добычу, – решил Роман.

           Он жестом заверил хаббиба, что не голоден, хотя брюхо уже прилипало к спине, а в руках появились слабость и дрожь от недоедания. Но лучше уж поголодать еще немного, чем обзавестись глистами или вообще скопытиться от какой-нибудь местной сальмонеллы.

           Азэр также не выразила никакого желания завтракать сырым мясом. Вскоре все трое вновь отправились в путь.

           Часа через три Роману подумалось, что, может быть, и зря он пренебрег предложением хаббиба отведать мяса той ящерки. Какая-никакая, а все ж таки еда, а то так и ноги с голодухи протянешь раньше, чем домой вернешься.

           Во второй половине дня песчаные дюны сменились каменистой возвышенностью. Начали попадаться чахлые кустарники и пучки травы, пробивавшиеся из-под камней. Солнце палило все так же, но идти стало веселее, даже несмотря на голод.

           Поднявшись на очередной холм, все трое остановились. В небольшой котловине раньше, видимо, располагался какой-то населенный пункт, но сейчас от него остались лишь руины, будто где-то в центре над поселком взорвалась нехилая такая бомба. Никаких кострищ, обугленных развалин или чего-то подобного, просто все сметено ударной волной из эпицентра.

           Взглянув на бледное бесстрастное лицо хаббиба, Роман поинтересовался у Азэр:

           – Это и есть его деревня?

           Перебросившись парой слов с проводником, девушка подтвердила догадку Романа:

           – Да, здесь жил его клан.

           – А люди-то где? – снова спросил Роман. – Ну, в смысле эти, – Он кивком указал на хаббиба – все никак не привыкнет, что эти низкорослые относятся к другому биологическому виду. – После такого тут куча трупов должна валяться.

           Азэр захватила зубами верхнюю губу, нахмурив брови и оглядывая разрушения, затем ответила:

           – Наверное, деревню разрушили в назидание, а все жители на руднике.

           – Ну и чем по этой деревне так шарахнули? – удивился Роман. – Явно не стрелами.

           – У солдат падишаха есть не только стрелы и копья.

           Похоже, Дильдар рассказал далеко не все своему гостю о местном вооружении. Интересно, не успел или вообще не собирался? Пожалуй, точно не стоит считать младшего принца другом.

           Хаббиб первым спустился к центру поселка, спутники последовали за ним. Среди развалин не встретилось ни одного жителя: ни живого, ни мертвого. Пытаясь прочесть эмоции на лице проводника, Роман так и не понял, хорошо это или плохо.

           Порыскав среди останков разрушенных жилищ, хаббиб отыскал хлебные лепешки, вяленое мясо, бурдюк с водой. Наконец-то Роман смог хоть немного утолить голод. Трапеза, конечно, не такая шикарная, как во дворце, но гораздо лучше, чем вообще ничего.

           – Что дальше? – спросил Роман, когда все съедобное, что смог отыскать хаббиб, исчезло в желудках троих путников.

           Перебросившись несколькими репликами с проводником, Азэр ответила:

           – Он сдержит слово и проведет тебя к Калейдоскопу.

           – А чего он сам-то там вообще делал? – поинтересовался Роман. – В Калейдоскопе этом и в нашем мире?

           Выслушав ответ хаббиба, Азэр пояснила:

           – Он один из немногих, кто знает, как отыскать Калейдоскоп, как его использовать. Он хотел переправить сюда оружие, чтобы хоть как-то противостоять солдатам падишаха.

           – То есть, ваши длинные угнетают вот этих мелких? – уточнил Роман.

           – Фарсы поработили хаббибов и балдаров двести лет назад, – ответила Азэр. – Благополучие состоятельных жителей Морвари и остальных городов побережья обеспечивает рабство других рас.

           Роман смерил хаббиба взглядом и произнес:

           – Так он, значит, типа повстанец. Революционер.

           – Кто? – не поняла Азэр.

           – Нормальный мужик, – просто сказал Роман. – Знал бы раньше, не стал бы ему мешать. Одного не понимаю, если все эти коротконогие такие же, как он, на черта им наше оружие? Они ж вон камни швыряют так, что стены прошибают.

           – Правители Морвари с давних времен владеют одним артефактом – особым устройством, подавляющим способности хаббибов, – пояснила Азэр. – На его основе было изготовлено множество подобных устройств с меньшим радиусом и силой воздействия, их используют солдаты. А в Морвари есть большой артефакт, самый главный, если его включить на полную мощность, хаббибы просто погибнут. Поэтому они не могут взять город штурмом.