Текст книги "Полдень, XXI век (март 2011)"

Автор книги: Вокруг Света Журнал

Мусор, мусор, мусор, свалки мусора, горы мусора! Он снится мне даже по ночам! И мало того, что вкалываю целыми днями, сортирую эти гребаные свалки, работаю как вол, ненормированный рабочий день и все такое. Так еще и дома сплошной бардак, отдохнуть совсем нельзя, жена с вечными претензиями, мало денег, мало денег, что я ей, рожу их, что ли? Она мне все Генриха в пример приводит: он, мол, то, он, мол, се, – ну, и выходила бы замуж за Генриха этого! А я бы тогда больше ни в жизнь не женился, на черта это надо! Сам себе хозяин, никому ничего не должен, никто тебя не дергает! А то моя все вопит – алкоголик! Да станешь при такой жизни алкоголиком, поторчала бы она целый день в «скафандре». Спецкомбинезон химически-радиационно-бактериальной защиты! Три в одном, блин! А еще и пушка на поясе болтается, потому что свалки эти, страшно сказать, напичканы всякой живностью, не знаю какого рода и происхождения, монстры какие-то! Сегодня видел одного, маленький, лысый, розовый, с крысиным хвостом. Фу, гадость какая! А говорить об этом нельзя, с нас подписку взяли, ученые понаехали со всех сторон, хотят понять, кто они такие? А по мне, крысы – они крысы и есть, давить их надо, и точка! Правда, этот лысый сегодня так посмотрел на меня своими зенками, ну прям как сказать чего хотел. Я оторопел на какое-то время, но потом очухался и жахнул по этой нечисти со всего маху. Но, мне кажется, он все-таки успел смыться! Эх, работа собачья, жизнь собачья, а еще отец чудит. Хотя я его понимаю, тяжело ему без матери, а потом, сейчас ведь что – сплошные маркеты с суперами да развязки многоуровневые, растения разве что в оранжереях увидеть можно. А ведь раньше, я помню, когда маленький был, мы во дворе на деревья лазили, а весной на травке такие желтенькие цветочки появлялись. не помню, как называются. А отцу так совсем тоскливо! Эх!.. А бабы эти чертовы только и знай, что вопят! Все не по ним! Жена, когда отец у себя жил, все мозги мне проела, что надо блок сдавать! А теперь, когда отец к нам переехал, так опять все не так! А Сонька, сестричка родная, тоже рот уже раскрыла, вы говорит, должны мне часть денег! С какой это стати! Вот и брала бы себе отца, ей же целая перегородка от тети Шуры досталась! Так нет же, это помешает ее личной жизни, а какая у нее может быть личная жизнь! У крокодилицы! Мы с ней похожи, вообще-то, но мужик – он что, чуть лучше гориллы – и уже хорош, а бабе, конечно, страшной быть нельзя! Уж она этих операций понаделала, да только чего-то ей там не так сделали, сначала ничего вроде было, а потом кожа какими то буграми пошла и не проходит. Теперь у нее одна надежда осталась на эту… не знаю, как называется, пересаживают там чего-то. Но только где ж такие деньги взять! Хотя она, дурища, копит, во всем себе отказывает. Что ж, понять можно, лет-то ей уже сколько, надо торопиться. Но только и меня понять можно! Нас вон сколько: мы с женой, сын, дочка, внук, ну и отец, само собой, – а жизнь сейчас какая дорогая! И как ни вкалывай, как ни бейся, все равно ни на что не хватает!..

Не хватает! Не хватает больше половины от суммы! А это еще почти десять лет. Мне тогда будет… о господи! Я уже не буду никому нужна! Как же они не понимают, они просто обязаны давать мне часть денег! Хотя этого все равно не хватит! Единственный выход – отец должен передать все права на блок мне, и только мне. Мой брат-алкоголик и его несносная жена пустят на ветер то, что мне жизненно необходимо. Я сколько раз просила отца, умоляла подписать все на меня, я подготовила все документы, я даже приходила к нему с нотариусом! Но он ничего не понимает или делает вид, что ничего не понимает. Теперь он повадился ходить к своему бывшему блоку и сидит там под дверью часами. Старый дурак! Ну почему, почему он не хочет подписать его на меня? У брата и так все уже есть! Господи, все хотят быть счастливыми, и я тоже хочу!..

Кому не хочется быть счастливым! Да только ни у кого не получается!

Пи-пи-пи…

У мужа занято, черт возьми! Вечно у него занято! Навешивают на меня все проблемы! Все ко мне!

Пи-и-и-п! П-и-и-и-п!

Не поняла, это я звоню или мне звонят?

Пи-и-и-п.

Мне кажется…

– Да! Алло! Нет! Нет, его нет! Что? Да, я! Кто? Соседка? Спасибо, мы уже в курсе! Беспокоитесь?! М-г-г! Конечно! Я понимаю! Да, да, примем меры! Спасибо!

Черт бы тебя подрал! Старая жаба! Ну стоит дед и стоит, тебе чего! Он же, на самом деле, никому не мешает! Господи, неужели и я когда-нибудь буду стоять так же, под дверью своего дома! Боже помоги! Не допусти этого!

П-и-и-и-и-п! П-и-и-и-п!

Занято! У мужа все время занято! Балабол чертов! А вообще-то, если хорошо подумать, старость, она не за горами. Да чего уж там, совсем близко. Вон уже болячек куча, в зеркале совсем уже незнакомая женщина отражается. Я же не как его сестра, вся в подтяжках! Ей-то что, она только собой и занимается, а я разрываюсь на части, да и денег никогда нет. Хотя вот подбородок если бы чуть убрать. А, пустое! Не до того! Да и потом, для чего и для кого? Муж и так меня в упор не видит, как, впрочем, и я его, если честно. А другого – где его взять-то? Да и я вряд ли уже кому нужна, разве что «нежному другу»! Так это пока деньги есть, а на пенсию не разгуляешься. Впереди однообразная жизнь, полная забот, и… старость! Ужас! Страшно даже думать об этом…

П-и-и-и-и-п!

Освободился наконец!

– Алло! Да! Да это я! У тебя уже полчаса как занято! Что? По делу разговаривал! Так вот я тоже по делу! Да еще по какому! Папаша твой опять под дверями торчит! Что? Папаша, говорю, торчит там опять, старый осел! Да, да! Звонили! Что значит – что делать? Идите, забирайте сокровище! Что? Я? С какой стати? Только этого мне еще не хватало! У тебя есть сестра! Сестра есть, говорю! Вот и давайте, родственнички…

Прервал связь! Совсем обалдел, пусть с сестричкой своей идут, забирают подарок! Господи, прости всех нас, грешных!..

– Господи прости, иду забирать отца! Может, не надо было его трогать, жил бы себе в своем блоке! Черт с ними, с деньгами! Их все равно никогда нет!..

– Я взяла на всякий случай все документы, вдруг в этот раз получится! Прости господи! Я просто хочу быть счастливой!..

– Все хотят быть счастливыми! И я тоже! Пусть хоть кто-то называет «лапочкой», «моей большой девочкой». Господи, я так не хочу стареть!..

– Родная моя, я не ропщу, но иногда мне все-таки хочется спросить Господа, зачем он оставил меня одного, почему он не призвал нас вместе?..

– Я больше не могу так жить, не хочу притворяться, как будто все хорошо! Когда муж придет, я все ему выскажу, и пусть будет, как будет! Прости меня, господи!..

– Ой, прости, прости меня, Рыжик! Мне все-таки страшно! Как ты будешь один, без меня? Простите, простите меня все!..

– Господи, спаси нас всех, грешных, неведомо что творящих, не знающих зачем живущих, не ведающих куда идущих, слепых и глухих, по-детски неразумных, по-стариковски безумных. Как понять истину, ка-а-ак?.. Ускользает все, ускользае-е-е-т! А-а-а! А-а-а! А-а-а…

Ускользае-е-т! А-а-а-а! Клево! Зашибись! Это новый суперкри-ликал! А-а-а-а! Это мне скачал Антоха, он фанат крилиткреша. Я врубил его на всю катушку, так что мозги трясутся! А-а-а-а!

И никто, никто не может мне помешать! А то предки вечно нудят, что это может вредно отразиться на моей психике. Зануды! Только учат, а сами не знают даже что такое Intel-psi. Они не то чтобы его вставить, они даже дотронуться до него боятся! Обхохочешься! А еще учат меня жизни! Придурки!

Сейчас они, кстати, все отправились забирать деда, кроме сеструхи, она сидит в своей перегородке и всхлипывает там чего-то, мне через стенку слышно. Я ей стучал, стучал, но она не отзывается! Ну и фиг с ней! А дед, оказывается, удачно вписался внутрь своей бывшей хаты, сидит там! Во приколист! Я бы тоже пошел с предками, интересно же посмотреть на их рожи, когда будут деда выволакивать! Только меня заблочили, говорят, я совсем от рук отбился и творю что попало! Я всего лишь забрался на свалку, а она типа радиоактивная! Бат! Подумаешь, а что сейчас не радиоактивное! Курите манны! А еще они банят! Запрещают мне становиться человеком-рекламой, как Сережка из 6-го «д», он давно уже стал рекламой Пепсолайта и гребет деньги лопатой. Зыбо, светится весь! Такой прикол! А на свалке этой клево, я там видел такого ушастого монстра, весь в пятнышках, – прикольно! И, по-моему, он даже со мной поздоровался – ну как будто поздоровался… Интересно, когда деда приведут, его что, запрут вместе со мной? Вот клево! Мы устроим с ним побег, сделаем веревочную лестницу и сбежим, как Монте-Кристо в телеке… его, правда, в мешке в море кидали… Не, не в тему! Мы лучше с дедом сбежим в Америку к индейцам или нет, лучше в Африку. Я недавно смотрел зашибенный клип! О-о-о, Эфри-и-ка-а-а! А что, будем голые кататься на слонах и сражаться с папуасами из луков, и спасем какую-нибудь пленницу! Вауау-у-у-у!..

Звонок в дверь! Я знаю, это пришли за мной мои дети! Ну, вот, моя дорогая, нужно закругляться. Я так счастлив, что побывал здесь и поговорил всласть с тобой! Прости, если наговорил что-то лишнее или не вспомнил о чем-то важном. Я ведь теперь часто забываю многие совсем простые вещи, например, недавно я забыл, как зовут Лидию Михайловну, нашу соседку по лестничной клетке, она еще всегда так приветливо здоровается со мной. Видишь, какой я у тебя стал старый и глупый! Но это на самом деле ничего не значит, потому что там, на небесах, где мы с тобой снова, наконец, встретимся, я чувствую, что это будет уже скоро, все это будут не важно! Зачем вечной душе помнить эти ненужные пустяки? Вечной душе нужно только одно – не разучиться любить! И мы будем любить оттуда наших глупых и неразумных детей, которые пришли сейчас сюда, чтобы забрать меня. Ты только посмотри на их бледные от сдерживаемой ярости лица! Они криво улыбаются Марии, бормочут жалкие и невнятные извинения, кидают на меня гневные взгляды. Видишь, я тоже что-то бормочу, изображая из себя полного маразматика, потому что им так будет легче. Я позволяю себя увести, и на лестничной площадке они тихонько, чтобы не слышали соседи, проклинают меня, называя меня старым упрямым ослом и идиотом. Но ты не сердись на них, моя родная, у них очень сложная жизнь и слишком много забот! А потом, они еще молоды и полны глупой нерастраченной энергии, которая когда-то наполняла и нас с тобой и придавала смысл этой суете под названием жизнь…

Только что привели деда, приперлись с перекошенными рожами, вписали его в мою перегородку, но дверь, правда, не заперли. И, вообще, рожи у них у всех, кроме деда, вроде как виноватые. Сделали БЭП! Вот тема! Но только это еще не все! Предки пошли в перегородку сестры и нашли там Рыжика и записку, а самой сеструхи нет! Оказывается, она сбежала из дома в новый тусняк, а Рыжика оставила нам! Ой, что тут началось! Все загрузились! Орут, бегают, звонят куда-то, мамаше плохо совсем! Один дед забил на все, лежит на диване, ни на что не реагирует, смотрит куда-то вверх и глупо улыбается. Приколист! Но мне все это, честно говоря, параллельно! Потому что, пока предки деда выволакивали, я написал песню! Первую в жизни! Я написал настоящую песню! Как в телеке! Вот она:

 
Я сижу у окна и таращусь на свалку,
меня заблочили предки, но это все ерунда!
Мне нету дела до них,
и все их битые ссылки – сплошная байда.
Они не смогут понять меня никогда!
Им не понять меня!
Им не понять меня-я-я!
 
 
Ведь я взлетаю над миром,
и я вижу, как в небе
разноцветные плывут облака.
И солнце светит над Африкой,
и это очень красиво!
И я знаю, что встречу тебя!
Скоро встречу тебя!
Я встречу тебя-я-я!
 
 
И все цветами взорвется,
И мне монстр улыбнется,
И помашет мохнатой рукой.
И я, конечно, отвечу,
Все еще можно алгрейдить.
И я логинюсь под ником: «ENJOY»,
Потому что
Я верю в любовь!
Я верю в любо-о-овь!
 

Ззы.Зашибись! Я спел ее уже семь раз, и мне хочется еще! Завтра спою Димосу и Количу, и еще Маринке, пусть не задается! Петь надо сначала тихо, потом погромче, потом совсем громко, потом потише, а в конце тихо-тихо, почти совсем шепотом, вот так:

 
Я верю в лю-б-о-о-о-вь.
 

Ася Михеева
Бурса
Рассказ

Ни один абитуриент не задумывается о трудностях дипломной практики. Так было, по всей видимости, с момента появления на свет первого абитуриента; так будет, пока они все не переведутся.

Так что, когда еще только возникает возможность попытаться – ну, это же еще только попытаться – поступить в Хантингтоновку, начало ординатуры маячит в далеком далеке и особенно не страшит. Но вот подходит срок первой серьезной практики, и свежеиспеченные ксеноантропологи становятся кто тих, кто преувеличенно боек, кто просто и недвусмысленно нервничает. Ординаторы отлично знают, что матрицу забросочного аттитюда выбирать не им.

И тут уж что прилетит… Точнее, что решат психологи. Ну, понятно, матрицу «Яшмаа» – «поиск и отбор контактантов открытого типа» – никто ординатору не доверит. Но и остальное впечатляет не меньше. Лично я тихо надеялся на получение матрицы «Сикорски», той самой, которой пугают второкурсниц. Ну да, «гармонизирующее воздействие на социетальном уровне посредством управленческих решений». Это только в книжках сплошная стрельба по заговорщикам и сажание бунтовщиков на кол. На деле – тихая кабинетная деятельность в качестве какого-нибудь ростовщика или разводящего. Все лучше, чем «Каммерер» – вот уж где мало не покажется, «свободная активность на платформе личностных диспозиций». Но, разумеется, мне повезло и того почище…

Наша группа работала по цивилизации второй год. Обрабатывали спутниковые и снитчевые записи, шатались по селениям в матрице «Абалкин»: «незаметность, при допустимых контактах подчеркнутая неинформированность». По всему получалось, что цивилизация, по крайней мере в двух мегаэтнических группах, землесовместимая. То есть, говоря обыденным языком, контакт с Землей не обязательно ее угробит, а при аккуратной и вящей подготовке длиной в пару поколений может и вовсе пойти на пользу.

Я и был в заброске, шлялся разиней-крестьянином по большому городу, ломал шапку перед каждым прохожим и на все незнакомое выдавал: «Люди добрыя, а штой-та такоя?» в подчеркнуто диалектном произношении. И тут приходит срочный вызов на базу.

На самом деле моя судьба была решена уже в тот момент, когда Та Хуай Тян углядел, как лавина накрывает горную тропу на одном из перевалов хребта Аанман, и как несколько черных точек на белизне перевала безнадежно ускоряют движение, надеясь выйти из-под обвала.

Одно из тел, которые ребята выудили из снега, принадлежало молодому парню, широколобому, кряжистому блондину. За пазухой парня, в глубоком нагрудном кармане тулупа, кроме нетяжелого кошеля, было обнаружено письмо.

«…Ойван и Урчим всегда были против моего второго брака, и я не жду от них добра к младшему брату. Боюсь, что твое покровительство – последняя его надежда. Я надеюсь, что тебя не затруднит принять его в училище, которым ты заведуешь. Это будет самым лучшим и для малыша, чтобы он не питал несбыточных надежд на наследство, и для всех нас, поскольку мальчик неглуп, обучен счету и грамоте, смел. Капеллан из него должен получиться такой, что и мне, и тебе будет чем гордиться.

С тем посылаю тебе саблю, подаренную побратимом моим, а твоим отцом…»

Сабля наличествовала.

Шеф смотрел, как я дочитываю досье, и барабанил пальцами по столу.

– Ты понимаешь, какая это находка?

Я кивнул, заново проглядывая текст письма.

– А это что за вставка, в начале?

– Не дешифруется. Судя по всему, другой алфавит и другой язык. Вот тебе это и выяснять.

Я молча посмотрел на шефа. Мне? Ординатору-первогодку?

– Ты на его физиономию посмотри. Нет, нет, не на опись по телу, там от лица не осталось ничего путного. Там, дальше, реконструкт по ДНК лежит.

…Нет, он не был моей копией. Скорее, брат. Двоюродный. Но меня пробрала дрожь.

– Даже пластика лица не понадобится, – спокойно сказал шеф, – а самое главное, через три года у нас будет не только пласт учебной информации. У нас будет легенда, подтвержденная реальными документами и десятками свидетелей-однокашников. Легенда для работы по всему мегаэтносу, капелланы очень мобильная публика… Честно говоря, я за такую возможность палец бы себе откусил.

Я смотрел в лицо так рано умершего парня, которым мне предстояло стать в ближайшие дни. Язык знаю, счету-письму обучен… Что-то протупить могу аж по двум причинам – вырос в глуши, крутил хвосты горным козлам… а потом еще из-под лавины выкарабкался чудом, память и поотшибло малость… Возраст почти соответствует. И, что характерно, из четверых других ординаторов – Ленька выше любого аборигена на три головы, Та неисправимо монголоиден, а Василинка и Долорес не рассматриваются по понятной причине. Все сходится, идти мне.

– Матрицу уже подобрали, – добавил шеф, – иди-ка, кодируйся. Потом отоспишься, внешность подгоним – и спускайся.

Наш психолог стоял у окна и разминал пальцы.

– Трусишь? – издевательски спросил он, не оборачиваясь.

– Трушу, – признался я.

– Не трусь, хуже уже не будет, – бодро сообщил психолог и повернулся ко мне.

Джок Саскачева хороший психолог. Он носит прическу воина (узел на макушке с ритуальными перьями и клочьями меха), белый хлопчатобумажный халат и мокасины. Его мы боимся сильнее, чем любых своих переживаний. Переживания от одного его присутствия бледнеют и кажутся сущей ерундой.

– Читай… не тяни кота за хвост, – холодно поторопил меня психолог.

Я взял со стола лист распечатки и понял, что Саскачева прав. Хуже не будет.

Коллегиальным большинством шеф, куратор, врач базы и Саскачева выбрали для меня матрицу «позитивная инкультурация на платформе личностных диспозиций». Куратор предлагал «Сикорски» – на миг я ощутил чувство острой благодарности к нему.

Что такое позитивная инкультурация? Ничего сложного. Позитивная инкультурация – это задача освоить чужую жизнь, найти в ней честь, достоинство и красоту и полюбить ее. Найти грязь, спесь и глупость – и возненавидеть их. И суметь рассказать об этом. Только вот Самюэль Хантингтон – да, аж в двадцатом веке – сказал, что освоить чужую культуру – значит необратимо покинуть свою. От меня требовалось не меньше, чем оставить там, внизу, свою душу. Недаром земная фамилия человека, по которому названа эта матрица, утеряна.

Джок, чье плоское лицо, как обычно, ничего не выражало, несколько раз с силой распрямил пальцы.

– Ложись, парень, – на удивление тепло сказал он, – шок я тебе уберу массажем, а там уже займемся делом.

* * *

– Значит, младшенький Йаги Топтуна, – толстяк маршал выглядел одновременно обрадованным и расстроенным, – сталбыть, отпрыгался старик… Отгулялся… Мой-то уж пятнадцать лет как у Любимы под подолом…Эх, эх, ну, конечно, я тебя не брошу… Отец пишет, он мне с тобой саблю и деньжат шлет, не потерял?

Про деньжата в письме не было ни слова, но я безропотно достал из-за пазухи кошель. Тот, что поменьше, с нефритовыми пластинками. Бронзу я светить не собирался. Саблю я бережно разворачивал из охапки тряпья, осторожно поглядывая на то, как маршал считает деньги. Тот нахмурился – на лице так и читалось желание спросить «а где остальные?», но, подумав, маршал решил не связываться.

– Ступай вниз, найди там Амми, сторожа, пусть отведет тебя в класс недорослей. И, – маршал помедлил, но решился, – будут тебя у двери на нары укладывать – не ложись. Другого повали, отбейся, да хоть на пол упади. Возле двери не ложись. И гляди, чтоб сонного не перетащили.

Амми вздыхал и гремел связкой ключей.

– Ишь, к недорослям… Ты что ж, большестрожцов, коли к недорослям?

– Батюшка четыре тысячи сабель важивал, – сдержанно ответил я, – на вратах домашних девять голов прибито…

– Девять набегов отбил, большой человек твой батюшка, – снова вздыхал Амми, – а ты у него, поди, младший?

– Двое старших, дяденька, – скорбно отвечал я.

– Ясно, ясно… будут коли тебе денег присылать, ты мне сунь, я из города скусненького принесу…

Я тихонько поводил плечами под кафтаном. Тулуп Амми забрал в хранилище, велев расписаться за него в засаленной книге. Я оценил, сколько моли вылетело из двери хранилища, когда Амми забросил туда тулуп – и мысленно с ним попрощался. Кафтан – это и хуже и лучше. Под ним незаметно в стойку не встанешь… С другой стороны, двигаться легче. Судя по всему, что я знал об истории закрытых моногендерных учреждений, первые несколько суток изъясняться предстоит на языке кулака.

– Ой, поглядите-ка, нооовенький, – сладко сказал некрупный парнишка, сидевший – ноги каралькой – под самым окном. И на кого он сейчас посмотрит? Нет, смотрит только на меня, не отрываясь. Вот, значит, местный папанька. Интересно.

Под ноги мне что-то упало, прилетев сбоку. Чистая, расшитая рубашка. Ну, нет, парни, я вам не пальцем деланный, тюремные субкультуры еще на втором курсе сдал. Я низко поклонился, прижав руки к груди, и аккуратно вытер ноги о рубашку.

– Привет этому крову, – сказал я как можно более чинно, перешагнул извоженную одежду и прошагал в ближний к окну угол, к кучке плотно сидящих здоровяков.

– Подвинься, братец, я сяду, – дружелюбно сказал я самому крупному.

– Подвинься, Куча, – подал голос парнишка из-под окна. Я внимательно смотрел на здоровяка. Подокошечник обратился к нему, как к вещи – без положенного при именовании вдоха на первом слоге. Здоровяк поморщился, но подвинулся.

– Спасибо, К-у-ча, – прозвище именовалось с трудом.

– Я Ойпёр, – мрачно поправил меня здоровяк.

– А я – Аньма.

Вот, собственно, первый предел пройден. Но сколько их еще впереди? Недоросли тщательно смотрели мимо меня.

Мы просидели молча с полчаса, потом за дверью загрохотал ключами Амми. Все, начиная от дверей, зашевелились, встали на ноги и побрели наружу.

– Куда ведут? – тихо спросил я Ойпёра.

– Куда-куда, – угрюмо ответил тот, – учить. Катехизис сегодня до повечерия.

Я был единственным, кто слушал лекцию с вниманием. Хотя, скорее всего, наши на орбите тоже сбежались к мониторам, как только я запустил чип прямой передачи. Недоросли же кто резался в кулачки, кто спал прямо на партах.

Богослов, в общем, и не старался быть особо увлекательным. Бубнил себе под нос по катехизису. Когда я, не расслышав целого предложения, попросил повторить погромче, он удивился не меньше недорослей.

Как же я злился, слушая эту лекцию, – ни в сказке сказать, ни пером описать. Нет чтобы эту религию исследовали года на три раньше, когда я писал курсовик по земледельческим культам! Но поздно. А религия была в своем роде прелестная.

…Жил да был некий великан. Персонификация того самого горного хребта, который маячил за окном, километрах в полуторастах. И была у великана непослушная дочь. Девушка, скажем так, вольного поведения – шлялась с дружками по лесам и степям, домой возвращалась только на сносях, но и внуками отца не радовала – зашвыривала новорожденного в речку и, отлежавшись, удирала опять. Имя девицы, если переводить, сохраняя архаичный колорит, звучало примерно как Негода или Негожа. Задним числом я думаю, что великан сам виноват, раз не нашел лучшего имени единственной доченьке, но это заметка в сторону. Жизнь великану представлялась все в более и более печальных тонах, когда в его владениях появились двое путешественников. Младший был подростком лет семнадцати, и звали его Строжец; старший был мужчина в расцвете лет, кудрявый, усатый и плечистый, и его имя проще всего перевести как Красав.

Великан предложил дочь и полцарства, братья согласились. Строжец ходил дозором вокруг покоев новобрачных и прикончил за ночь нескольких Негожиных дружков, Красав же трудился иным манером. Так продолжалось долго ли, коротко ли, но к моменту, когда дочь великана родила Красаву ребенка, и характер и имя ее изменились. С того времени ее звали Любима. Дружки, которые остались живы, удалились с позором, великан отдал братьям обещанные земли. То есть дочь. Любимой зовется любая обработанная земля, лежащая между хребтами Аан-ман и Вайнман – своими отцом и матерью. Негода – земля дикая или заброшенная. Красавичи – народы, живущие между хребтами и упорно делающие из Негожи Любиму. Ну, а строжичи – холостяки, защищающие землю от Негожиных дружков – хищников или кочевников.

Я только головой крутил про себя. Какая предусмотрительная религия! Даже неагрессивные инородцы в ней расписаны. Богослов как раз пояснял, каково следует капеллану вести себя и окормляемый им отряд по отношению к мирным племенам, населяющим леса на севере и горные районы, то бишь к осиротелым Негожиным детям, брошенным в реку. Посильное привлечение в семью красавичей на правах пасынков, отеческое вразумление и заступа и т. д.

На данной теме богослов постепенно закруглился. Недоросли, загремев столами, дружно встали и затянули молебен в честь «Отца и Дяди». Лектор испытывал явное облегчение, а недоросли так и вовсе воодушевились, заблестели глазами, исподтишка толкались и выводили положенные рулады со всей возможной громкостью.

Из класса мы выломились, как на пожар. Сторож на сей раз не вел толпу недорослей за собой, а трусил сзади. Недоросли, пихаясь, проскочили в широкий двор и слаженно выстроились по росту вдоль стены.

По центру двора прохаживался худенький строжец с воинственно заостренными седыми усами.

– Бездельники! Тесто перекисшее! Насидели персиков на катехизисе!!! Сиськососы брюхатые!

Недоросли с видимым удовольствием внимали поношениям, толкаясь и перешептываясь при каждом особо развесистом обороте. Строжец умолк, степенно откашлялся и внимательно обозрел строй.

– Куча! Подтяни живот!

Ойпёр где-то на правом фланге шумно выдохнул.

– Лямка! Выровняй плечи! Сопля, держать строй!.. Новенький – ко мне.

Пока я приседал и отжимался, строжец разделил недорослей на несколько групп, отдал каждой распоряжения и вернулся ко мне. Я, в общем, совершенно не собирался разыгрывать из себя Алису Селезневу на уроке физкультуры, поэтому на пятнадцатом жиме шумно запыхтел, а на тридцатом отпустил руки и резко плюхнулся оземь, да так и остался лежать, прислушиваясь. И не зря – строжец подошел молча и пнул в ребра. Не успел бы я подобраться – вскочил бы как ошпаренный, а так только томно застонал.

– Хм, а показалось, что притворяешься… – пробормотал строжец, – а может, таки и притворяешься…

– Я, славный дядюшка, недавно под снежную засыпь попал, – заныл я, придыхая на каждом слове, – зашибло меня, здоровьишком не отошел еще…

– Зашибок, – удовлетворился строжец и велел мне идти в группу, молотившую мешки с войлоком изогнутыми палками.

Надо сказать, боевая подготовка капелланов была серьезной даже по моим меркам. Конечно, строжцов гоняли и того хлеще, Та наснимал часов триста снитчевых записей на домашних замковых площадках и сам был устрашен результатами. Мы хотя бы спали по семь часов в сутки и сидели в помещении на лекциях часов по шесть в день. Некоторые дополняли там недоспанное. Лекторы делали вид, что не замечают.

Я первое время докидывался синергином, тем более, что спать приходилось вполглаза. Тащить меня к дверям приходили дважды, один раз – на третью ночь, и еще раз на пятую. Первый раз я просто набил несколько неприятных синяков тащиль-щикам; второй раз уложил одного к дверям и прижал другим, а сам сел сверху. Верхний орал и вырывался. Нижний притих. Утром все увлеченно выясняли, кто же таки был внизу, на поганом месте, никто не сознавался, от меня за недосугом отстали. Как раз к этому времени я адаптировался и начал высыпаться.

Когда наступило лето, нас выгнали на полевые занятия. Кроме недорослей, в круглые шатры-куреня переехали с три сотни ребятишек лет двенадцати-пятнадцати. Я сыграл в «Абалкина» и узнал, что малышню набирают где попадется – лишь бы грамотных да сообразительных, и учат на казенный кошт. Большинство из них отрабатывает долг казне деревенскими отпевалами; кто-то пристраивается в городе; кто-то вместе с недорослями поступает в войско, но таких мало. По сравнению с наследственными строжцами рядовым красавичам в войске трудно выстоять. Закалка не та. Войсковые капелланы – это в основном третьи и четвертые сыновья зажиточных строжцов. Как я, например.

Малышей выгнали, как скотину, на поле перед нами, поделили на кучки и выдали по кучке каждому недорослю. После чего маршал самолично объявил задачу. Парни заохали, а я тихо восхитился.

Требовалось заставить малышню пройти на скорость непростой маршрут, а в конце его – отыскать приз. Руководитель кучки, первой выполнившей все условия, получал пять нефритовых пластинок и отпуск в город; тот, чья кучка приходила последней, – пять палок. Сами ребятишки не получали ничего. В обоих вариантах.

Кучка Урмака, пахана из-под окошка, вскоре уже трусила по нужной дорожке, Урмак небрежно следовал сзади. Ребятишки оглядывались и вжимали головы в плечи.

Остальные недоросли возвышались каждый посреди своей кучки и что-то втирали ребятне. Исключением был только Лямка, который уже треснул кого-то из малышей по уху и теперь гонялся за ним по площадке.

Моя группа смотрела на меня выжидательно.

– А… что мы будем делать, когда все окончим? – спросил я.

– Отдыхать, Зашибочек, – ехидно сообщил самый крупный парнишка.

– Просто ниче не делать, что ли?

– Ну да.

– Пока все не придут?

– Ну, ясно. Тогда жрать поведут.

Я ухмыльнулся.

– Спорю, в нагонялу никто из вас играть не умеет?

..Мы пропустили тряпичный мячик, тут же скрученный из всяких обрывков, пару кругов. Маршал и Йармин, усатый строжец, уже смотрели в мою сторону с недоумением. На площадке оставались только мы и Лямкина команда, с которой Лямка все не мог сладить. Я показал еще пару фишек, поймал мячик и засунул в карман.

– Так говорите, когда придем, будет свободное время?..

Мальчишки пыхтели на крутом подъеме, переговаривались между собой и хихикали.

– Зашибок, а ты еще фокусов много знаешь? – спросил самый маленький.

– Зашибок никаких не знает. Аньму спроси, он – может быть.

– Ну Ань-мааа! – ответил мальчишка и сам засмеялся.

В общем, нормальные дети. Хотя, конечно, педагогическая практика для меня была неожиданностью. Я шел и размышлял, могут ли нагоняла, малый ирландский отбой и тяпки-ляпки считаться культурной инвазией. Это ж дело такое – запустишь, потом не вычистить.

Мы благополучно перешли по веревкам довольно глубокий овраг, одолели длинную долинку с противным петляющим ручьем, продрались сквозь колючие кусты и столкнулись с довольно неприятной проблемой. Положенный путь вел сквозь узкую, на манер трубы, пещерку. Разведчик доложил, что длина той трубы саженей двенадцать, но в середине лужа.