Текст книги "Страж Рубежа (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 20

– Мне теперь не понять,

Кто же прав был из нас

В наших спорах без сна и покоя.

Мне не стало хватать его только сейчас,

Когда он не вернулся из боя.

Ну вот, мы и докатились до Высоцкого… Ну, не мы, а Кайл. Я же с трудом сдерживался, чтоб не приложить ладонь к лицу.

Судя по всему, эти песни в этом мире существовали, поскольку окружающие не удивлялись. Хотя на Кайла всё же косились. Но это потому, что он единственный за столом вздумал начать петь.

Конечно, повод-то был – опять поминки у нас. На этот раз не массовые, погибший всего один. Но зато лично знакомый. Ну, для меня – очень шапочно знакомый, всего пару раз его видел. Марк, с которым они с Кайлом дежурили на раздаче еды в тот день, когда мы и с Кайлом познакомились. И они с Кайлом ведь не были друзьями! Врагами тоже, но отношение, как минимум со стороны Марка, было неприязненным. Однако Кайл смертью знакомца вот прямо расчувствовался.

– Хватит, а, – ткнул я старшего товарища локтем.

– Чего ты, стажёр, – отмахнулся он. – Хорошая же песня! Правильная. Что никто больше не поёт? Слов не знаете? Дайте бумажку и карандаш, я вам запишу!

– Щас, кто-нибудь найдёт, – пообещал я. – А мы, может, пока выйдем покурим?

Ну, если кто-нибудь действительно принесёт ему бумагу и карандаш, то, пока пишет, ведь петь-то не станет одновременно. Вот и пускай копии на всех записывает. Но вряд ли кто-то подсуетится. Может, в процессе перекура забудет про пение. Или хоть репертуар сменит. Не то, чтобы я был против Высоцкого, меня скорее сам по себе такой попаданческий штамп вымораживал!

– А мы с тобой, брат, из пехоты. А летом лучше, чем зимой… – затянул было Кайл, затянувшись сигаретой.

Этой песни я не знал, но и знакомиться прямо сейчас со всем известным Кайлу репертуаром песен про войну у меня желания не было.

– Марк же не был тебе другом, – напрямик высказал я.

– Ага, другом не был, – согласился Кайл, перестав петь. – Был братом по оружию! А это важнее. И вообще, не первый год знакомы были. В одном бараке какое-то время жили, в одном отряде служили. Ну, пусть не дружили. Из-за глупой девки всё. Разве это важно? А друзья… Да нет у меня тут никаких друзей.

Я не стал обижаться. И сам не раз думал, что я для него всё-таки не друг, а подопечный-стажёр. Всё же по реальному возрасту он мне более чем в отцы годится. Старший товарищ, немного наставник… Но друг?

– А я думал, у тебя тут каждый третий друг, – удивился я.

– Знакомый, приятель, это да, – отмахнулся Кайл. – Но не друг. Хотя их смерти всё равно всегда меня огорчают.

– Не думал, что ты такой сентиментальный, – пробормотал я.

– Потому что я вечный шутник, балагур и балабол? – как-то невесело хмыкнул он. – Ты забываешь, пацан, сколько мне лет. Эти ребята мне в сыновья годятся. Ну, если бы я в юности был очень неосторожен с незащищённым сексом.

О, начинает всё же балагурить, как обычно. Кажется, мой метод поговорить по душам на перекуре работает. А то он своим пением весь и так немногочисленный народ, собравшийся на поминки Марка, распугает. Пара человек уже отошли от стола и пересели за барную стойку. Потом сам же ещё больше расстраиваться будет.

– А Марк вообще прикрыл отход своего отряда… – продолжил Кайл. – Если б я из того отряда не ушёл…

– Был бы на его месте? – спросил я, когда пауза затянулась.

– Ну, в худшем случае. А так, может, вытянули бы. Тогда в отряде мог бы быть шагоход, например.

– Если б ты из того отряда не ушёл, кто бы тогда вытащил меня от наступающей орды деймов? – напомнил я.

– Верно, пацан, – вздохнул Кайл. – И вообще, все эти «если бы» – фигня полная. Знаю я, знаю. О, какие люди…

Последнюю фразу Кайл пробормотал негромко, только мельком глянув на входящую в кабак девушку. И сразу повернулся обратно ко мне.

– А кто это? – полюбопытствовал я.

– Наше с Марком яблоко раздора, – криво усмехнулся он. – Червивое. Ты курить-то будешь, стажёр?

Я помотал головой. Не понравилось мне это дело с первого раза. И вообще, это только Кайлу вон здоровья хватает при курении и выпивке ещё и быть в хорошей физической форме. А в себе я настолько не уверен и другим не рекомендую.

Кайл затушил окурок об стену, щелчком пальцев отправил в урну. Промахнулся, чему я немного порадовался – всё же он не идеален.

Недавно вошедшая в бар девчонка уже сидела за нашим поминальным столом. Почему-то вокруг неё образовалось два свободных места. И выпивку ей ещё не успели подать.

– Привет, Кайл, – заулыбалась она появлению моего старшего товарища.

Кайл сдёрнул с подноса проходящей мимо официантки два пластиковых стакана с пивом. Один оставил себе, второй поставил перед девушкой.

– Подними же, девчонка, бокал за того молодого солдата! – нараспев протянул он.

– Ты же знаешь, я пиво не пью, – сморщила носик она.

Мне снова захотелось припечатать ладонь к лицу. Только теперь уже от испанского стыда за неё, а не за своего наставника. Тут всё же поминки! По её парню, может бывшему, я уж точно не знаю, расстались они с Марком или нет… А она будто на вечеринку пришла, улыбается…

– Подними же, дешёвка, бокал за того молодого солдата! – уже с угрожающими нотками в голосе протянул Кайл.

– Как ты меня назвал⁈ – возмущённо взвизгнула она.

Кайл молча взял со стола стакан с пивом и вылил ей на голову. Девушка моментально взвилась на ноги и попыталась отвесить ему пощёчину. Но Кайл легко уклонился. И ударил в ответ, чего я не ожидал! От оплеухи деваха едва не упала, перевернув стул, за спинку которого попыталась ухватиться.

В руки Кайлу тут же вцепились Лиза с одной стороны и Элис с другой. Элис ещё и успела отобрать у него пиво и передать мне. Я машинально принял.

– Всё, хватит, пошли отсюда, – жёстким тоном велела Элис.

– Ну нет, – помотал головой Кайл. – Я ещё совсем недостаточно пьян. И не помянул как следует Марка! Он заслуживал большего!

– Я возьму выпивку и принесу к нам, – уже гораздо мягче пообещала Элис. – Если ты спокойно пойдёшь.

– Да я вообще совершенно спокоен, – кивнул он.

Элис поверила и отпустила. Хотя на её место в руку Кайла тут же вцепилась Анька. Хотя я был уверен, что он не собирается буянить.

– Запишите на мой счёт всё за этот стол, для всех, кроме Наташки! – выкрикнул он в сторону барной стойки.

Стоящая там тёмная эльфийка спокойно кивнула в ответ.

– Он всегда так? – спросил я у Элис.

– Только когда глупо погибает хороший знакомый, – отозвалась она. – То есть, не очень часто, но случается. Если б отряд Марка хоть полдов эвакуировал, Кайл бы не так остро реагировал. А когда просто в разведке, ни за что…

Я кивнул, хотя разницу до конца не понял. Марк же, получается, прикрывал свой отряд при отходе. Чем это хуже, чем спасать полулюдов?

Когда мы, нагруженные подносами с выпивкой и закуской, вернулись в наш барак, Кайл всё ещё продолжал петь.

– Окончен бой, зачах огонь, – тянул он.

Хотя на следующем куплете я понял, что это уже и не про войну, хотя война упоминается. Видимо, репертуар военных песен закончился. И даже не знаю, какой вариант был лучше.

– Элис, подпевай, – потребовал он.

– Ты же знаешь, у нас с тобой музыкальные вкусы вообще не совпали, – покачала головой моя девушка. – И вообще, я от твоего пения не в восторге.

А кто в восторге-то? Поёт Кайл, на самом деле, очень так себе.

– Потерпишь, – отмахнулся он.

Я вздохнул. Все потерпим, что уж. Всё-таки у него есть повод и право так себя вести сегодня. Но всё же хорошо, что запой Кайл себе точно не позволит. И на днях мы снова отправимся в разведывательный рейд. Теперь уже расширенным составом. Надеюсь, после этого не придётся поминать уже кого-то из нас.

Глава 21

– Человеки! Мы вас не звали! Уходите!

В этот раз нам удалось наткнуться на селение полулюдов. Сперва я даже подумал – повезло. Но теперь уже не был в этом так уж уверен.

Нам даже не открыли ворота, так и оставили топтаться за частоколом. Довольно высоким и крепким. Но даже скафы он вряд ли смог бы остановить, не говоря уж про «ходуна» или шагоход. А вот от большинства деймов защитит. По крайней мере, от небольших групп, ордой-то прорвутся по головам друг друга, если придётся.

– Позовите старосту хотя бы! – потребовал Кайл, усилив громкость динамиков.

– Я староста! Подите прочь!

– Может, мне с ними поговорить? – предложил я по внутренней связи. – Вдруг полулюда послушают.

– Вот уж вряд ли, – отмахнулся Кайл. – Наоборот, посчитают человечьим прихвостнем и всё такое. Бесполезно. Проходили не раз.

– Тогда мне разнести забор? – бодро предложила Лиза из шагохода.

– Чтоб их деймы побыстрее сожрали? – хмыкнул Кайл. – Или сами этих упёртых полдов перебьём? В рамках самозащиты, когда они начнут в нас из пращей камнями швыряться.

– А что тогда делать? – удивилась Элис.

Это был для неё первый рейд. И, кажется, из-за перехода через портал в другой мир, она теперь полностью оторвалась от телепатической связи с другими тёмными эльфийками. Что меня скорее радовало, а то уж очень они косились и хихикали, поглядывая на нас.

– Передадим координаты в отчёте, – вздохнул Кайл. – Пускай присылают переговорщика. Может, договорятся. Пока этим идиотам особо ничего не угрожает.

В отличие от некоторых прошлых визитов в мир полулюдов, здешнее окружение показалось мне нормальным. Никаких пустошей и мёртвых деревьев, травка зеленеет, поля колосятся. Сюда орды деймов ещё не добрались и не отравили землю. Но когда-нибудь доберутся. Возможно, через месяцы или год. Но, может, и через пару недель. Голодная орда передвигается быстро и без остановок, тут без воздушной разведки не понять, насколько простирается мирная пока территория.

– Предлагаю отойти в лес, – вступила в разговор Стрелка. – Подождём. Эти полды же должны выходить на поля. Вот выйдут, попробуем с ними поговорить.

– Ну да, нужно попытаться убедить хотя бы некоторых, – с энтузиазмом воскликнула Лиза.

– Да не, – хмыкнула Стрелка. – Просто если в отчёте напишем, что сразу ушли и не пытались что-то делать, нам выговор влепят. Да и всё равно до открытия портала у нас ещё часа четыре.

– Да, так и сделаем, – согласился Кайл. – И вообще, ближайший портал можем пропустить, подождём следующий.

Лес на окраине был не особо густой, да и просека тут имелась. Ведь бревенчатый частокол не сам собой вырос, его как раз из срубленных деревьев поставили. И не так уж давно. Значит, местные обитатели знают о приближении деймов. Но покидать свои дома, на защиту которых уже потратили немало времен и сил, не желают. Не понимают, что им никак не справиться с ордой.

– Ждать нам долго, так что можно проветриться, – заявил Кайл, выбираясь из скафа. – Но чур по одному или по двое! Остальным бдительности не терять.

Я бы и вовсе не стал вылезать. Всё же в скафе мышцы не затекают, даже если неподвижно стоять. Нейрорезонанс даёт ощущение, будто скаф и есть твоё тело. Вот интересно, как с этим в шагоходе? Надо будет как-нибудь попробовать ради интереса.

С другой стороны, потоптать чужой мир своими ногами интересно… Хотя технически – для моей тушки это и есть родной мир. И в первый момент после попадания я тут уже топтался. Но это всё не считается.

Правда, первым ощущением стало разочарование. Трава, деревья, камешки… Всё точно такое же, как в других мирах. Хоть на родной Земле, хоть в мире Рубежа. Не то, чтоб я там много времени проводил на природе, но по той же причине и особой любви к природе не испытываю. Даже не знаю, чего я ожидал-то, но всё равно разочаровался.

– Все миры одинаковые, – озвучил я мысль вслух.

– Конечно, стажёр, иначе мы бы не смогли тут существовать, – хмыкнул Кайл. – Ну или местные обитатели – у нас. Хотя тогда и деймы тоже…

– Возможно, существует ещё много непохожих миров, – заметила Элис, выбираясь из «ходуна». – Но нам там делать нечего. Скорее всего, грани с теми мирами толще и не рвутся спонтанно.

Пожалуй, это хорошо. Не хватало ещё нашествия каких-нибудь кремниевых чудовищ. Или даже не чудовищ, а просто тамошних жителей, с которыми мы общий язык найти не сможем из-за слишком больших различий. Впрочем, вряд ли им интересен наш мир.

– Все по скафам! Я засекла ещё Прорыв! – прервала нашу праздную болтовню Стрелка.

Вряд ли это открылся проход в наш мир. Значит, к деймам.

– Нужно посмотреть, – приказал Кайл. – Если тварей там не много, не станем их расстреливать. Поглядим, как жители посёлка сами справятся. Если не справятся – поможем.

Я быстро влез в скаф, и мы побежали в нужном направлении. Вот только на полянке возле прорыва было пусто. Никто не лез с той стороны.

– Может, всё же к нам открылся? – предположила Лиза.

– Сходим и проверим, – решил Кайл.

– Ага, а если нас куда-нибудь в Африку занесёт? И прорыв за нами закроется⁈ – выразила сомнение в этой идее Анька.

– Не боись, сейчас спутниковая связь даже в Антарктиде ловит, – рассмеялся Кайл. – Передадим координаты, нас подберут и вернут на базу. Но скорее всего, мы выйдем на одной из баз Рубежа.

Базы специально строили в местах, где чаще всего случаются прорывы. Так что если возникла новая точка, где границы миров прохудились, это надо непременно выяснить и доложить. Хотя единичные прорывы могут открыться где угодно, но за новым местом надо понаблюдать, будут ли возникать новые дыры. Что ж, уже точно не зря сходили в рейд, получается.

– А если там всё же мир деймов? – засомневалась теперь Элис.

– У меня есть приборчик для открытия экстренного прорыва на родную базу, – успокоил её Кайл. – Но он только для экстренных случаев, потому что одноразовый. А в нём цельное ядро души используется. Которое после открытия рассыплется. И вообще, что за дискуссия⁈ Это приказ, вперёд!

Он первым шагнул в прорыв. Я пропустил шагоход и двинулся следом. И только окрик Кайла заставил меня сделать ещё несколько шагов, чтоб не загораживать проход остальным. Потому что перед нами был точно не мир деймов. И не наш тоже.

Перед нами высилось огромное дерево, затмевая собой всё остальное. Ствол обхватом, наверное, в несколько километров, а крона закрывает небо. Впрочем, светящаяся листва вполне заменяла собой солнечное освещение, так что в раскинувшемся под кроной городе прекрасно росли обычные деревья. Мы как раз в каком-то лесопарке и оказались.

– На Земле ведь такого нет? – на всякий случай всё-таки спросил я.

– Точно нету, – заверила Стрелка, прошедшая через портал последней.

Да и архитектура некоторых зданий выглядела весьма непривычно. Например, небоскрёбы, будто закрученные винтом. Впрочем, таковых было не так уж много. А вот ближайшие дома, начинающиеся сразу за окраиной лесопарка, представляли собой обычные панельные коробки разной этажности.

– Ну, здравствуй, новый мир, – пробормотал Кайл. – Надеюсь, приборчик для экстренного возврата сумеет сделать пробой отсюда.

Да уж, застрять в чужом мире не хотелось бы. Хотя… А какая мне разница? Для меня и мир Рубежа чужой, да и не видел я его толком.

– Проверять пока не будем, надо сперва осмотреться, а не сбегать сразу, – заметила Элис.

– Это само собой, – согласился Кайл.

Прорыв за нами уже закрылся, так что отступать некуда. Только вперёд!

Мы зашагали по широкому тротуару. Даже шагоходу вполне хватало места, да ещё оставалось, чтобы разминуться с встречными прохожими. Но нас косились, но никто не паниковал. Как, впрочем, не пытались и завести разговор. Народ просто спешил по своим делам, видимо, мы попали в разгар буднего дня. Ну или крона светится постоянно, и этот город вообще не спит.

Что удивляло, среди прохожих встречались как люди, так и полды самых разных рас и видов. Причём все держали себя как равные. Я обратил внимание на козлорога, который садился в такси, не переставая болтать по мобильному телефону, а за рулём сидел человек.

– Интересно, – протянул Кайл по внутренней связи. – Либо здесь полулюды всегда жили вместе с людьми, либо через прорывы много веков назад переселились.

– И что в этом интересного? – зевнула Анька. – Может, это вообще наш мир, но далёкое будущее, например.

– Было бы круто. Представляете, сколько нам за тысячу лет накапало процентов на счетах в банках? – хмыкнул Кайл.

– Скорее те банки все давно позакрывались. Ну и наши счета уж точно закрыли, – прагматично возразила Лиза.

– Ой, не будь такой серьёзной, – хихикнула Элис. – Кайл шутит. А прорывы не переносят во времени. А вот в альтернативную реальность, очень похожую когда-то на нашу, я поверю. Но надеюсь, тут нет альтернативного Кайла. А то двоих таких ни один мир не выдержит.

– Хм, два Кайла сразу, – каким-то странным тоном протянула Лиза.

– Ну вот, меня одного ей уже мало! – всплеснул руками Кайл, едва не задев прохожего.

– Чудила звезданутый, – буркнул в его адрес тот, покосившись на звезду на груди скафа. И тут же поспешил свернуть в переулок.

Вскоре стало ясно, что на нас всё же обратили внимание и сообщили, куда следует. А местные власти предприняли необходимые меры.

Путь нам преградили несколько шагоходов. Гораздо более крупных, чем наш, и совсем другой конструкции. Трапециеобразные приплюснутые корпуса на массивных ногах со ступнями, каждая из которых могла бы раздавить человека даже в скафе, громадные руки-манипуляторы, стволы орудий на корпусе.

– Гости, вы из какого мира? – прозвучало из внешних динамиков ближайшего к нам шагохода. – И где открылся прорыв?

– Да знаете, у нас как-то нету системы координат миров, – развёл руками Кайл. – Вообще, из мира полулюдов перешли сюда, если вы понимаете. А прорыв был там, на окраине лесопарка. Но он закрылся.

За оружие он хвататься не стал. Да и шагоход на нас свои стволы не направлял прицельно. Хотя смотрели орудия в нашем направлении.

– Следуйте за мной к грузовому флайеру, – приказал возглавляющий эту приветственную делегацию. – Обсудим ситуацию и решим, что с вами делать.

Наверное, он думает, что мы тут застряли. Надеюсь, это не так.

Глава 22

Переговоры затянулись на пару дней. Не потому, что от нас хотели чего-то странного или мы что-то требовали. Просто обеим сторонам было интересно узнать друг про друга!

Нам выделили помещение казарменного типа, до боли напоминающее привычные бараки, только расположенное в большом здании. Скафы и шагоход разрешили припарковать снаружи. И доступ к ним никто не ограничивал, но коридоры просто не были приспособлены для передвижения в такой экипировке.

– Замечательных соседей мы нашли, – восхищался Кайл, активно наворачивая ложкой борщ со сметаной. – Жаль, не желают устанавливать постоянные контакты.

Обитатели этого мира были обеими руками и ногами за политику самоизоляции от других миров. Что логично – никто не хочет в гости орды деймов! Только вот у нас не было способов блокировать прорывы, а здесь его нашли. То самое огромное дерево, каковых на планете далеко не одно. И нам обещали дать с собой саженцы!

– И не жалко тебе костюмчик, Железный Лейтенант Техас? – не упустила случая подколоть его Элис.

Хотя остальные, кроме меня, отсылки не поняли. Но и вопросов задать никто не стал.

Вместе с саженцами нам предложили ещё обменяться технологиями. А именно шагоходами. Ну и скаф Кайла ещё, очень уж он понравился кому-то из местных шишек.

– Новый сделаю, – отмахнулся Кайл. – Вот проблема-то. Процесс его изготовления это самое интересное! Хотя и так удобный, кости деймов прочные, но лёгкие. Нужно вообще всем сделать такие, с кастомным дизайном! Вон, видали, даже местные заценили. И на шагоход меняют!

– Умница какой, – потрепала его по волосам Элис. – Ещё и кушаешь хорошо. Хороший мальчик.

Интересно, сколько лет ей было в прошлой жизни, в нашем мире? Хотя нет, лучше не знать.

Если насажать деревьев в каждой аномальной зоне, где расположены базы Рубежа, то прорывы и вторжения деймов должны закончиться. Конечно, произойдёт это далеко не сразу. Маленький саженец не закроет границы миров. А расти дерево будет… Века? Но всё же – это решение, пусть и для далёких потомков. Можно и в мире полулюдов посадить несколько. Саженцев нам обещали выделить целый здоровенный грузовой прицеп, который потащат два шагохода. И приживаются они хоть в пустыне, хоть в болоте. Главное – не позволить деймам уничтожить, сожрать и затоптать.

– Думаешь, этот шанс нам выпал, потому что нас тут трое попаданцев? – спросила Элис, когда Анька и Стрелка ушли относить грязную посуду на кухню.

Кайл заржал, хлопая ладонью по столу.

– Такая большая, а всё в сказки веришь, – выдавил он сквозь смех. – Это просто случайность. Если не мы, то рано или поздно кто-то другой наткнулся бы на такой портал.

– Или нет, – не согласилась Элис.

– Ладно, воображай себя призванной для спасения мира, мне не жалко, – отмахнулся Кайл.

Я был солидарен скорее со своим старшим товарищем, чем со своей девушкой. Но всё же… Вдруг мы вправду не зря стали попаданцами? Может, таково наше предназначение и есть. А даже если это самообман – так ведь приятный. Почему бы в него не поверить.

На следующее утро, когда мы загружались в скафы и шагоходы, готовясь к отправке в родной мир, я с удивлением не досчитался одного из членов отряда.

– А где Стрелка потерялась? – спросил я.

– Она решила остаться тут, – отозвался Кайл из кабины массивного шагохода. – Вечером же обсуждали… А, ты задрых тогда уже. Если хочешь, тоже ещё не поздно остаться.

– Зачем? – удивился я.

– Ну как, – в голосе Кайла послышалось хмыканье. – Тут мирная жизнь. И полды с людьми на равных. Обучишься профессии какой-нибудь, юристом станешь или дизайнером. Никакого риска для жизни. Хотя некоторых дизайнеров лично я бы с удовольствием табуреткой по голове уработал…

– Погоди, а почему ты позволил Стрелке остаться? – перебил я, пока Кайл не углубился в пустой трёп.

– Да, подставила она меня знатно. Теперь отчётов писать придётся целую пачку, – цокнул языком наш командир. – Но что делать. Она, конечно, отличный снайпер, но паршивый солдат. Не создана девчонка для войны. А могла бы быть олимпийской чемпионкой по стрельбе.

– Ага, значит, какая-то «барби» создана для любви, а не для войны, – неожиданно сварливым тоном заговорила Лиза. – А мы-то так, остроухие нелюди и не считаемся.

– Чего? – изумился Кайл. – Я про любовь ни слова не говорил! И вообще…

– Да выдохни, дорогой, я шучу, – рассмеялась Лиза.

– Повёлся, – захихикала Анька.

Вот ведь… Женщины! Я и сам повёлся и уже напрягся в ожидании скандала.

– Так, ладно, похихикали и баиньки, – серьёзным тоном отозвался Кайл. – В смысле, шагом марш. Пробую открыть прорыв.

Возможно, мы все здесь и останемся. Прибор для экстренного пробития прорыва был рассчитан на использование в мире полулюдов. А вот сработает ли отсюда…

На мгновение открыв кабину шагохода, Кайл с размаху швырнул что-то на землю. Грохнуло. Прорыв открылся. Только вот куда? Впрочем, пока не зайдём – не узнаем. Там либо наша база, либо мир полулюдов. Во втором случае – придётся побегать и поискать наших. Или случайный прорыв искать, что ещё сложнее.

– Пусть нам повезёт, – провозгласил Кайл. – И… Чтоб не в последний раз!

– Ну да, не хотелось бы завтра быть сожранными деймами уже в родном мире, – понимающе протянула Анька.

Я мысленно кивнул, так-то у скафа шея не сгибается. Хотя… Если эти подаренные нам местными саженцы сработают и спасут мир, закрыв границу от прорывов… Нет, всё же не готов я за это умереть! Даже если мне памятник поставят. Я только жить начал!

Первой в прорыв проскочила Элис на «ходуне». Если там чужой мир, она должна сразу вернуться. Но нет. Так что за ней затопали два тяжёлых шагохода местного производства, тянущие на буксире прицеп с саженцами. Жаль, что эти шагоходы у нас точно отберут для исследований. Надеюсь, хоть дадут взамен такой же, как был. Хотя тут бы ещё под внутреннее расследование не попасть – мы, как бы, отдали наши технологии представителям чужой цивилизации…

Я оглянулся на казарму, бывшую несколько дней нам домом. Несколько местных во дворе наблюдают. Ещё не поздно остаться тут. Тут нет вторжений деймов. Нет угрозы жизни. И полды равны в правах с людьми.

Но тут нет Элис. И Кайла. И Лизы с Анькой. И… Впрочем, без остальных шапочных знакомых я спокойно проживу.

Но остаться здесь всем никто даже не предлагал. Нужно же доставить саженцы Древ, чтоб защитить мир от вторжений деймов. Пусть даже эта защита хоть худо-бедно начнёт действовать только лет через сто-двести, а полноценно и вовсе не раньше, чем через пятьсот.

Протянем как-нибудь это время. Мы, потом те, кто придут нам на смену. Новые поколения, которые встанут на Рубеже, сменяя павших. Чтобы защитить свой мир.

* * *

– Тревога! – заорал Кайл.

Будто все остальные не слышали вопящую сирену. И уже забираются в скафы. Жаль, новый шагоход нам пока не дали. Ну, хоть скафы в личное пользование, не бежать до оружейной.

Новый скаф Кайла был пока обклеен костями деймов только в области ног. Остальное зияло голым каркасом. Так что пришлось ему влезать в старый, разноцветный и залитый пеной поверх заплаток. Надо отдать Кайлу должное – снова поменяться скафами со мной он даже не пытался, а стоически терпел временное неудобство. Хотя коленные шарниры у этой рухляди в первый же день сменил на новые.

– Эй, Ларс! – помахал он группе приближающихся к нам бойцов в чёрных скафах. – Где прорыв?

Один из бойцов бросил Кайлу запасной деструктор, а зажатым в другой руке указал направление. Мне тоже передали оружие.

– Кажись, там барак Валенка с его стажёрами, – прикинул направление Кайл. – Может, успеем, пока их ещё не доели. Так, кто ведущий?

– Давай ты веди, – отозвался Ларс.

– Ну тогда, ты знаешь правила, – рассмеялся из внешних динамиков Кайл. – Песню запевай!

И грянул хор, способный распугать орду деймов!

– Мы стоим на Рубеже! Каждый день настороже! Сильные, смелые, жизни не жалеем! Ты шагай, не отставай, дружно песню подпевай!

Даже я узнал мотив пионерской речёвки, хотя родился сильно позже. Ладно, я узнал что-то знакомое, но не понял, что. Конкретно мне Элис объяснила.

Будто эхо, те же слова зазвучали справа и слева. Речёвку уже давно выучили все. Ну, как минимум все, кто хоть иногда общается с Кайлом, а это этак треть всей базы.

– Мы стоим на Рубеже! – звучало разноголосье.

И я не сомневался, что все парни и девчонки кричат эти слова искренне. И что каждый из них готов своей грудью закрыть прорыв, не пуская деймов. И я был горд стоять с ними плечом к плечу. Хотя и надеялся, что потом мы все сядем в кабаке, теснясь за столом. И будем выпивать за победу. А не за помин погибших. Впрочем, одно другому не помешает.

Я покосился на светящееся дерево, уже вымахавшее на несколько десятков метров. Возможно, мой прогноз про столетие был слишком пессимистичным. И уже следующее поколение не будет подскакивать по тревоге каждый месяц, а то и дважды. А только раз в полгода или год. А уж для их детей деймы вовсе превратятся в страшную сказку.

– Мы стоим на Рубеже! Каждый день настороже! Мы готовы умереть! Но никогда не бросим петь!

Хорошо, что у меня музыкального слуха нет. Правда, голоса тоже, так что я ору не лучше остальных. Впрочем, какая разница, у нас тут не концерт хорового пения. Главное, что боевой дух эти вопли поднимают.

– Айк, если выживем, вечером Анька к нам присоединится, – по приватному каналу пообещала Элис.

Хм, а вот такие обещания поднимают боевой дух ещё лучше, чем пение! Но это для всех массово не годится.

– А если я тоже хочу присоединиться? – прозвенел голос Лизы.

– Я оставлю это без комментариев, – вмешался Кайл. – Спрошу только, когда ж настанет тот день, в который стажёр научится переключать приватный канал с групповым? И спасибо, что групповой, а не общий.

– Да я вообще молчал! – возмутился я. – И инициатива даже не моя!

– Это хорошо, это правильно, – одобрил Кайл. – А то знаешь, что инициатива делает с инициатором? Так что вечером надо будет непременно выпить за то, чтобы инициатива всегда исходила от женщин!

– Много не пей, может, я и к вам тоже потом присоединюсь, – хихикнула Анька.

– Не сегодня, – отбрила её предложение Лиза. – Сегодня-то я уверена, что Кайл не пострадает. Даже в этом цветном ведре с болтами. Вот после какого-нибудь рейда можно.

– Честное слово, вот не так я представлял единение отряда, – захохотал Кайл. – Но эти тёмные эльфийки вообще бесстыжие, как и медички. Да, пацан? Повезло нам.

– Повезло, – согласился я.

Хотя имел в виду совсем другое. Ну, по большей части. Так-то мне вполне хватает одной Элис. Но и участие Аньки третьей – всё же интересно. В жизни надо попробовать если не всё, то многое. Особенно когда ежедневно рискуешь этой жизнью, стоя на Рубеже и защищая мирных граждан.

Но мне достаточно и того, что у меня здоровое тело. Рядом друзья. И есть смысл и цель в этой жизни.

А что нам памятник не поставили за доставленные саженцы светящихся деревьев – ерунда, дело житейское. Под трибунал ведь за разбазаривание казённого имущества тоже не отправили. Так что – жизнь прекрасна, замечательна и интересна. Пусть порой опасна и трудна. Если мы это переживём, то всё в порядке. А мы должны пережить и жить счастливо! Зря, что ли, судьба и Вселенная дали нам второй шанс в качестве попаданцев?

– Мы стоим на Рубеже! – проорал я через динамики.

Из рифм на ум после этого разговора приходили только девчонки в неглиже, но это для вечера в баре оставим. Или уже после бара, если Элис с Анькой не шутили.

А сейчас мы просто плотным строем прочешем территорию и зачистим от разбежавшихся деймов. Без лишнего героизма. Это задача не для попаданцев, а для простых ребят и девчат, которые тянут лямку службы на Рубеже. И я горжусь, что я – один из них.

Я – Страж Рубежа.