Текст книги "Гансауль и Хак (СИ)"

Автор книги: Владислав Южный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

    – Фух, кажись, отбились! Надеюсь, она не за подмогой помчалась...

    – Как знать, так что держи секиру наготове. И уходим поскорее, как можно дальше от этого места...

    – Майор, чтоб тебя! Просыпайся! – разгневанный Шайзер бесцеремонно тряс своего короля. – Да проснись же ты!

    Цукенгшлор, не открывая глаз свесил руку с кровати, пошарил, но пальцы нашли лишь черепки опустошенного за ночь кувшина с вином. Другой рукой зашарил по кровати, но служанки уже и след простыл.

    – Генерал, что же вас принесло-то в такую рань?

    Шайзер прошипел, красный от злости как помидор:

    – Высший требует тебя к себе! Да поднимайся-же поживее!

    Сонливость словно рукой сняло, майор подскочил, с небывалой скоростью оделся, спустя две минуты карета повезла его вместе с генералом к выезду из города.

    Отошли прилично, вот только уровень поднимается все выше, идти по пояс в воде, по щиколотку в вязком иле отнимает много сил. Да ещё напрягает возможное появление недобитой твари или ее сородичей. На счастье, вскоре показался островок побольше, где не только обилие болотной травы, но и десятка три кривоватых деревьев.

    – Привал!

    – Поддерживаю. Кстати, Гансауль, тебе не кажется, что будь у нас лодка – дело б пошло намного быстрее?

    – Не говори, кто ж знал... – Гансауль перевёл взгляд на жиденький лесок, где половина деревьев давно засохла, а стволы покрыты темно-зеленым мхом. – А может плот сделаем – дальше вон вообще островков почти нет, поглубже будет, наверное.

    Сказано – сделано. Чуть больше часа и более-менее сносная конструкция спущена на воду, хорошо, что запасливый Гансауль прихватил у фарайцев веревку, было чем связать бревнышки. Хак забрался на плот, с опаской, плавсредство имеет уж больно неказистый вид. Впрочем, пока что плывёт.

    – Приветствую, Высший!

    – Ну что, король... настало время узнать тебе маленькую тайну. Шайзер, останься, остальные – прочь!

    Стражники синхронно развернулись, тяжелые сапоги прогрохотали к выходу. Высший подошёл к стеклу, страшный полумертвый старик, майору и так тяжело после вчерашнего, а тут ещё такая рожа.

    – Кто я?

    Майор малость опешил, с надеждой покосился на Шайзера, но тот стоит с застывшим лицом, как статуя. Цукенгшлор ответил неуверенно:

    – Колдун?!

    Высший хрипло рассмеялся, и без того безобразная морда сморщилась ещё сильнее.

    – Кто-то считает меня колдуном, кто-то демоном, а иные поклоняются как богу. Но я... человек. Человек, майор! Да, колдовство мне даётся легко. Предрасположенность, так сказать. Как и у Фарая...  Мы ведь с ним тоже «чужаки»! Да-да, майор, мы с ним из одного мира. И когда-то даже были друзьями! Очень давно...

    Высший отвернулся, сцепил костлявые руки за спиной и взялся расхаживать по полусфере взад-вперед, разгоняя зеленоватый туман.

    – В нашем мире тоже есть колдовство. Причём, самый захудалый маг может на порядок больше, чем лучший из местных колдунов. Мы с Фараем были молоды, вечно спорили... о серьёзном... о пустяках. Особенно часто мы спорили о человеке. Фарай считает, что человек – лучшее творение природы. А я – что самое гадкое из всех существ. Человек – это животное, это скот! Нельзя давать ему волю, все что он возжелает – пить и жрать, да совокупляться без меры и разбора. – Старик вновь рассмеялся, потряс пальцем. – А Фарай, слышишь, Фарай говорит, что нельзя так, к людям нужно проявлять милосердие, но и блюсти справедливость. И тогда будет любовь, расцвет и прочее, прочее. Бред, вообщем... Ты как считаешь, майор?

    Цукенгшлор не успел открыть рта, лихорадочно соображая как лучше ответить, но Высший перебил:

    – А впрочем неважно... Что-то я увлекся! Старею... О делах насущных лучше поговорим. Согласен?

    Майор молча кивнул.

    – Мы с Фараем оказались в этом мире по собственной глупости. Любопытство до добра не доводит... Потом наши дороги разошлись. Сейчас, как видишь, под моей властью огромные земли, а Фарай прячется со своими последователями сам знаешь где... Но... я долго искал путь назад, в наш мир, а вместо этого нашёл переход в иной мир, в тот, откуда к нам попадают другие «чужаки». Причем, переход этот был в одну сторону – сюда... И работал неправильно, при всех попытках его запустить, он просто хватал там кого попало и швырял в этот мир, причём каждый раз новый «чужак» оказывался в новом месте. Ловили потом их и в Оймертии, и в Варгаве, и в Фаварате. Подозреваю, что все это ещё  осталось со времён Древних. И без должного контроля пошли ошибки. Но не суть! – Старик хлопнул в ладоши, подчеркивая значимость последующих слов. – Теперь я могу переправить в этот мир до полусотни человек, и хоть сколь, хоть целые горы металла. А живых – только полсотни... И в этой полусотне осталось ещё несколько мест. Мы уйдем, прихватив с собой несколько сотен пудов золота и серебра, там, в том мире, колдовства увы нет, даже мне придётся жить обычным человеком, но золото и там умеет творить чудеса. Шайзер! Проводи нашего гостя, покажи ему и разъясни что да как! А мне надо передохнуть. Старею, ох, старею...

    – Ого! – Цукенгшлор выдохнул потрясенно. – Это ж сколько здесь золота!

    – Много. Очень много. Всем хватит, кто уйдёт с Высшим. Кстати, как видишь его уже грузят в... хм... как назвать-то... ну корабль что ли...

    Майор кивнул, и правда, этот «агрегат» похож на корабль, или вернее огромную лодку без мачт, собранную из листов металла. Высота бортов в полтора человеческих роста, длиной шагов пятьдесят.

    – Пойдём, поднимемся. – Шайзер кивнул на помост из толстых сосновых бревен, возвышающийся над «лодкой». По нему прохаживаются два стрелка с заряженными арбалетами, ещё по углам «стройплощадки» четыре вышки из таких же бревен, там тоже маячат арбалетчики. А по периметру бродит патруль из десятка мордоворотов, вооружённых до зубов. Поднялись наверх, Цукенгшлор огляделся. То неприметное здание, где прошла беседа с Высшим, осталось шагах в трехста южнее. Каменный дом с узкими окнами-бойницами и массивной железной дверью. У входа, как два истукана застыли стражники. Майор присмотрелся к происходящему на площадке – рабы, человек двадцать, заносят золото внутрь «лодки» по сколоченному из толстых жердей помосту. И судя по огромной куче драгоценного металла – таскать им ещё долго. Сама лодка разделена толстой железной стенкой на два отсека: большой – для груза, и маленький, видимо как раз для полусотни избранных. Чуть в стороне – стопка железных листов, поразмыслив, майор понял – этим перекроют верх, когда закончится погрузка.

    – Я одного не пойму, если мы уходим, зачем затевать войну?

    – Видишь ли, майор, не все так просто. Те порталы, коими мы пользовались до этого, требуют мало энергии. А вот эту штучку так легко в другой мир не запустишь.

    – И?

    – Фарай ко всему обладает ещё и даром предвидения. Вот и обосновался в этой проклятой долине заранее... А там... От Древних остался один замечательный подарок – «камень солнца», артефакт обладающий неслыханной энергией. Это лишь благодаря ему вокруг долины защитный магический круг, ни глоды, ни безликие не могут его пересечь. Но... в Варгаве есть ещё один артефакт – «Чёрный камень». Этот камень впитывает энергию, и когда мы им завладеем... магический круг будет прорван! И тогда фарайцам конец!

    Цукенгшлор усмехнулся:

    – Так если мы всех победим – зачем нам в другой мир? С такой кучей золота мы и в этом неплохо заживем!

    – Высший... В последней битве Высший был тяжело ранен. Чтобы спасти господина, пришлось использовать «мертвую» магию. Теперь он не может жить среди нас, на открытом воздухе тело начнёт быстро разлагаться. Только в магической полусфере, да и то как видишь, его состояние оставляет желать лучшего. А при переносе – его тело придёт в то же состояние, когда он попал в наш мир.

    – А мы?

    – Не бойся – мы останемся прежними! Ещё есть вопросы?

    – Да вроде...

    – Тогда нам пора возвращаться, король!

    – А где мы, кстати, сейчас?

    Шайзер, чуть помедлив, ответил:

    – В Поганых землях...

Глава четвертая

    Плывут молча, натужно сопят отталкиваясь шестами, а те так и норовят завязнуть в болотной жиже. Хак уже не раз порадовался, что сообразили соорудить плот. Ещё бы что-нибудь придумать от комаров, эти крылатые твари выхлебали с него литров пять крови. Когда очередной писклявый подонок уселся на нос, Хак не сдержался:

    – Да чтоб тебя! Колдуны долбаные!

    – Ты чего?

    – Да не могли мазь какую-нибудь волшебную дать, намазался и не одного комара! В моём мире без всякого колдовства такие делают.

    Гансауль хмыкнул:

    – Мы ещё до Поганых земель не добрались, а ты уже плачешься!

    – Да куда уж поганее?! Тьфу ты, ещё и в рот...

    Гансауль отпихнулся шестом от коряги, что протянула склизлые ветки к плоту. Смачно высморкавшись, спросил:

    – Может ещё чего интересного про свой мир расскажешь?

     – Да я даже не знаю... чего рассказывать. Там, у нас, все иначе, легче, проще, как объяснить-то, человечнее?

    – Как это?

    – Ну, нет такой жестокости, да хотя бы нашу каторгу взять. Помнишь?

    Гансауль нахмурил брови:

    – Такое разве забудешь?

    – Ну вот, у нас с преступниками, конечно, тоже не особо церемонятся... но, чтоб вот так, чтоб хуже рабов, такого нет. Да и...

    – Тихо! – Гансауль замер, напряженный, как пружина. Хак перехватил шест левой рукой, правая готова в любой момент выхватить секиру.

    – Чего? – Хак прошептал еле слышно, но Гансауль приложил палец к губам. Прошло несколько долгих секунд, Хак даже дыхание задержал, шарит глазами по округе. Пейзаж, кстати, малость сменился –  все чаще попадаются кочки с сочно-зеленой травой, поросшие корявыми деревцами островки, тут и там тянутся из воды полузатопшие коряги. Скоро придётся распрощаться с плотом. Напарник наконец-то разродился с ответом:

    – Вроде мелькнуло что-то!

    Хак посмотрел в ту же сторону, куда беспрерывно таращился Гансауль. Ничего.  Только ядовитая зелень листьев и травы.

    – Тварь та?

    – Да нет... на человека похоже. О! Чуешь – дымом пахнет?

    Хак втянул воздух, но кроме осторчевшего аромата болотной воды ничего не почувствовал. Но спорить не стал, лишь пожал плечами. Солнце уже торопится к горизонту, тени на воде все длиннее. Может, показалось Гансаулю? Ноги затекли, повернулся осторожно, чтоб не свалиться с плота и остолбенел.

    –  Ган... Ган...

    – Чего на... Ох– ё!

    За плотом, шагах в двадцати, медленно плывёт с десяток сородичей недобитой твари. Вот только размером они на порядок больше. Хак нервно сглотнул и покосился на Гансауля, ладонь сама легла на рукоять оружия. Шансов нет... Твари разошлись полукругом, Гансауль выдернул меч, поудобнее встал на плоту. Хриплый смех заставил обоих вздрогнуть. Гансауль рывком обернулся, на островке, шагах в двадцати, тёмный силуэт.

    – Неужто драться надумали? Ой, не советую с ними связываться. Лучше спрячьте оружие, и гребите сюда.

    Парни переглянулись, Гансауль неуверенно спрятал меч, подхватил шест. Плот медленно поплыл к островку, твари же бездвижно остались на месте. С тихим шорохом плот уткнулся в траву, хлюпнуло, Гансауль сошёл первым. «Хозяином» островка оказался высокий, метра два ростом, горбатый старик. Смотрит угрюмо, глаза блекло-мутные, сумасшедшие, жиденькие волосы свисают грязными сосульками, одежда неважного вида – длинные серые штаны, грязно-белая рубаха, и линялая меховая безрукавка. На ногах изгвазданные в зелёной жиже кожаные сапоги.

    – И что ж вас принесло?

    Гансауль оглядел незнакомца с головы до пят, но оружия не заметил, лишь затем ответил:

    – В Поганые земли идём!

    – Ого! Чего ж вы там забыли?

    Хак оглянулся, твари подобрались ближе, «дрейфуют» в десяти шагах от берега.

    – Дела у нас там... Э! Ты чего делаешь?!

    Хак рванул секиру, но было поздно. Зелёные плети, похожие на тропические лианы, словно змеи, вмиг опутали с головы до ног, стиснув так, что не пошевелиться. Хак напряг мышцы, вздулись вены на лбу и шее, но все тщетно – не разорвать. Как в огромном зелёном коконе...

    – Ну что ж, знатный я подарок Дакару словил. Глядишь, простит старика – с собой возьмёт...

    – Слышь, старик, ты чего?

    – Вы чего мою зверушку покалечили? Она ж ещё мелкая совсем, считай дите!

    – Это дите нас чуть не сожрало!

    – А в Поганых землях чего забыли? Дакара ищете? Да не кривите рожу – по глазам вижу.

    Старик развернулся, взмахнул руками, бормоча под нос, и твердь под ногами тут же задрожала. Глухо чвакнуло, островок медленно пополз вверх, на глазах разбегаясь вширь. Продолжалось не долго, но остров вырос в ширину шагов на двести. Грохотнуло, теперь та часть, что под ногами пленников и старика, замерла, а другая сторона, по ровной линии, словно отрезанная гигантским ножом, приподнялась на высоту в два человеческих роста, образовав перед ними каменную стену. Старик шагнул, слепо поводил рукой, надавил. Стена загрохотала, и отворился проход. Старик обернулся, костлявая ладонь легла козырьком к морщинистому лбу, взглянул на красное закатное солнце.

    – Эх, вечереет уже! Ладно, завтра к Дакару наведаемся. А ну-ка, дайте сюда.

    Старик не без труда забрал у пленников оружие – у зелёных плетей стальная хватка. Вновь поводил руками, и в шагах пяти от ног Хака раскрылась яма. Плети бесцеремонно поволокли пленников, над ямой хватка ослабла, и Хак, а следом Гансауль, скользнули вниз. Лететь недолго, но приземление на голый камень «мягкой посадкой» не назовешь. Хак расшиб до крови локоть и колено, Гансауль подвернул левую ногу. Яма шириной всего ничего – если развести руки в стороны, то кончиками пальцев коснешься холодных каменных стен. Приходится сидеть прижимаясь  друг к другу. Яма почти идеально круглой формы, стены гладкие, не зацепиться, словно в скале гигантским сверлом сделали отверстие.

    – Милый старишка, вилы б ему в зад!

    – Не говори!

    – Как нога?

    – Да как будто в костёр сунул. Отбегался я, Хак.

    Хак зло сплюнул:

    – Да брось ты, выебере... тьфу ты, выберемся – не в первый раз.

    Гансауль пошевелился, тут же скрипнул зубами, чуть отдышавшись, пробурчал:

    – Везение тоже рано или поздно кончается.

    Тихий шелест заставил замолчать и поднять голову, оказалось, что «лианы» сплелись в подобие сетки, накрыв яму.

     – Блин, сумка на плоту осталась. А там еда...

    – Хак, ты ещё и о жратве думаешь?!

    – А что? Это ты нос повесил, а я помирать пока не собираюсь...

    Королевский пир в самом разгаре, и тут громкий топот подкованных сапог. Стражники за спиной  Цукенгшлора напряглись, тихо зазвенели мечи, покидая ножны, но тут наконец-то показался виновник переполоха – безусый юнец, посыльный королевской почты.

    – Король! Мой король! Срочное письмо! Лично в руки.

    И без того не слишком шумное мероприятие прервалось звенящей тишиной. Гости, за длинным столом на полдворца, настороженно уставились на нового короля. Цукенгшлор принял письмо, сломал восковую печать, с тихим шелестом свиток развернулся. Пробежался глазами, протянул свиток одному из своих помощников.

    – Вслух прочти! У меня нет секретов от подданных.

    Помощник откашлялся, торжественный голос разнесся по залу:

    – Ваше наисветлейшее величество король Цукенгшлор, сегодня ночью на варгавской границе... погиб Ацийский гарнизон. Подлые варгавяне атаковали превосходящими силами, наши воины сражались до последней капли крови, но силы были слишком неравны. Подоспевший на помощь Парагайский кавалерийский полк выбил захватчиков с нашей земли. Ждём ваших приказаний. Командир Парагайской армии полковник Кнугет.

    Помощник умолк, аккуратно скрутил свиток и вернул королю. Цукенгшлор медленно, очень медленно поднялся, лицо налилось кровью, сидящие вблизи гости на всякий случай опустили взгляд в тарелку, благо там не успевает пустеть, шустрая прислуга следит, чтоб посуда была наполнена. Король рявкнул так, что задрожали витражи на дверях в противоположном конце дворца:

    – Посол Кавагард! Встать!

    Варгавский посол тут же вскочил, щуплый, носатый, он больше смахивает на мальчишку, чем на зрелого дипломата.

    – Ваше наисветлейшее величество, это какое-то недоразумение...

    – Молчать! – брызги слюней окропили близ сидящих. – Взять мерзавца!

    Стражники сорвались с места как цепные псы, тщедушного посла схватили под руки и приволокли к королю. От страха Кавагард не смог даже слова сказать, из горла вырвался лишь задушенный писк.

    – Недоразумение? Сотня отборных солдат погибла, а для тебя, ублюдок, всего лишь недоразумение?!

    – Простите, ваше наисветлейшее высочество, я не хотел...

    – Заткнись!

    Король обвел взглядом бледные лица гостей, шагнул к столу, рука протянулась к ножу.

    – Ну-ка, держите поганца, да покрепче. Недоразумение – это Кавагард то, что ты родился мужчиной, но ничего это мы сейчас исправим.

    Посол взвизгнул, рванулся с такой силой, что не ожидавшие такого отпора стражники выпустили Кавагарда из рук. Посол бросился бежать, Цукенгшлор махнул рукой, тихий свист, и вот уже Кавагард растянулся на мраморном полу, а из затылка бедняги торчит рукоять ножа. Гости испуганно зароптали, кто-то вскочил, но король помахал ладонью и за столом вновь стало тихо. Слуги совершенно по-будничному подхватили труп и поволокли из зала, тут же появилась служанка с ведром и тряпкой, взялась замывать натекшую кровь. Король поманил пальцем помощника посла, невольно усмехнулся, когда тот на дрожащих ногах выбрался из-за стола и осторожно, словно ступая по хрупкому льду, приблизился к Цукенгшлору.

    – Ва... ва... ваше наисветлейшее...

    Король вскинул руку, посол умолк и, склонив голову, отступил на полшага.

    – Сейчас же отправляйся в свою вшивую Варгаву и передай, что за гибель наших солдат вам вовек не рассчитаться! В собственной крови захлебнетесь. Чего стоишь – пошёл вон, ублюдок!

    Помощник рванул со всех ног к выходу, молясь всем богам, чтоб король не передумал. Цукенгшлор перевёл нахмуреный взор на затихших гостей.

    – Всё! Пир окончен! Я объявляю Варгаве войну!

    Несколько мгновений тишины, потом в дальнем конце стола приглушенные шептания, заскрипели отодвигаемые лавки и стулья, придворные вразнобой потянулись к выходу.

    Цукенгшлор плеснул в бокал вина, залпом осушил, подозвал пальцем одного из слуг.

    – Ганаю... служанку... в мои покои позови. И вина чтоб принесла... да поживее!

    Подошёл Граус, вице-король, с достоинством поклонился, но встал молча, дожидаясь приказаний. Цукенгшлор усмехнулся – этот старый лис легко читает людей, знает как с кем себя вести, потому и продержался на неспокойной должности до седых волос.

    – Война, Граус, война! Я ещё мало смыслю в государственных делах, а ты и при прошлом короле почти собственноручно управлял империей. Да не скромничай, так ведь и было. Так что ты подскажи, как и что делать. Мне нужно, чтоб в самые короткие сроки наши войска вышли на исходный рубеж.

    – Ваше наисветлейшее величество,  можно спросить прямо?

    – Конечно, Граус, и давай без вот этих «наисветлейших». Я совсем недавно был майором, ты, как я знаю, тоже неплохо знаешь с какой стороны браться за меч.

    – Спасибо! Тогда давайте определимся, что мы должны получить в результате?

    – В смысле?

    – Ну, если мы хотим дать варгавянам смачный щелчок по носу, то достаточно отправить тот самый Парагайский кавалерийский, усилив пехотой и устроить небольшую, но кровавую резню в приграничье. Сил там особых у варгавян нет, так что пока они соберутся в кулак, наши парни будут давно дома.

    – А если я хочу не просто щелкнуть по носу, но и топором по шее их короля?

    – А вам это действительно нужно? Можно спросить откровенно?

    Цукенгшлор дернул плечами:

    – Ну, конечно, я же говорил...

    Но вице-король выразительно покосился на стражников за спиной короля.

    – Вот о чем! Пройдем тогда лучше наверх, там точно нет лишних ушей.

    Поднялись по лестнице, Граус молчаливо шагал рядом, Цукенгшлор привёл в комнату, которую приспособил себе под рабочий кабинет. Граус прошелся взглядом по комнате, удовлетворенно кивнул. Сунув руку во внутренний карман извлек небольшой полупрозрачный камень красного цвета в серебряной оправе, с полминуты подержал на ладони и снова спрятал. Цукенгшлор не удивился – доводилось слышать о подобных камнях, такие неплохо глушат колдовские штучки для подслушивания.

    – И что ты хотел узнать, Граус?

    Вице-король прошелся по комнате, наконец встал в трёх шагах от Цукенгшлора, серые глаза смотрят пристально.

    – Вы уж простите, Цукенгшлор, но ваша коронация больше похожа на театральное действо. Как, впрочем, и этот пограничный конфликт. Сдаётся мне, что вам... ну или кому-то, стоящему за вами... очень необходима эта война. Но я не могу понять зачем? Варгава  конечно, не нищенка, но богатой страной не назвать. Превысят ли трофеи военные расходы – спорный вопрос. Стоит ли тогда так поспешно слать наших солдат на убой, не лучше ли стравить ее с кем-нибудь из наших вассалов, измотать в боях, и уж потом взять легко и непринуждённо? Какова цель этой войны, господин... хм... король?

    Теперь уже Цукенгшлор взялся расхаживать по комнате. «Хитер старик! И как теперь быть? Нет, рассказать правды я не смогу, и красиво солгать тоже не выйдет – он же видит меня насквозь. Надо посоветоваться с Шайзером.»

    – Вот что, Граус, давай вернёмся к этому разговору завтра днём. Пока что готовься к полномасштабной войне, скажем так, Варгава должна быть в этом убеждена.

    Граус молча поклонился и вышел, через минуту заглянул слуга, доложить что Ганая ждёт господина в покоях.

    – Ждёт говоришь? Ммм... вот что... часика через два... отправь посыльного к генералу Шайзеру. Стоять! Через три часа.

    Слуга понимающе улыбнулся и исчез за дверью...

    Стемнело, в каменной ловушке изрядно похолодало, Хак уже без остановки стучит зубами. Гансауль сидит молча, стиснув зубы, лишь изредка подрагивают плечи. Сквозь зеленую "сеть" проглядывает ночное небо.

    – Гансауль, ты как?

    – Нормально.

    – А я чего-то ззз...ззз...замёрз. Надо было у этих фарайцев одежду потеплее взять. А я че...

    – Тихо!

    Хак замолк, прислушался – точно, шаги. Над ямой посветлело, раздался мерзкий голос старика:

    – Не спите? Вот и мне чего-то не спится.

    – Слышь, пердун старый, мы тут околеем до утра!

    Старик язвительно похихикал, ушёл, а вскоре «сетка» над ямой расползлась и на голову пленникам упало тяжёлое одеяло из звериных шкур.

    – Я сегодня добрый! – старик снова захихикал.

    – Ну и пожрать бы чего-нибудь скинул!

    Старик, тяжело кряхтя, уселся на край ямы.

    – Может тебе ещё за фаваратским вином сбегать?

    Хак хмыкнул:

    – Ну если нетрудно!

    Старик рассмеялся:

    – Весёлый ты человек! Это хорошо – помирать легче будет. Фарай, гляжу, наделил тебя немалой силой, да только проку с того – все равно сдохнешь. Как и ты, молчун.

    Гансауль прорычал:

    – Ещё посмотрим!

    – А чего смотреть-то? Завтра, как рассветет, отправимся к Дакару, пусть сам решает, что с вами делать. За две ваши головы найдётся поди и для меня местечко на корабле.

    – На каком ещё корабле?

    Старик покрутил костлявым задом, устраиваясь поудобнее,  явно горит желанием поболтать, насиделся в одиночестве.

    – А вы разве не за золотом отправились? Честно-то скажите?! Не верю я, что так просто геройствовать взялись.

    Хак пробурчал угрюмо:

    – Какое в задницу золото?! Этот хмырь его отца убил!

    – Кровная месть значит. Ну ясно. То-то прете напролом, как лоси по весне. И что... во так вдвоём решили Дакара одолеть? – Старик захохотал мерзко, как припадочный, утирая выступающие слёзы. – Ой... ой... не могу, как дети прям!

    – Че ты ржешь, козёл?!

    – Ой... насмешили! Да Дакар пальцами щелкнет, и от вас мокрого места не останется! Вояки выискались! Это фарайцы вас снарядили? Чего насупились? Да вижу-вижу... А чего ж они сами-то не пошли?  Или вы в то пророчество тоже поверили? Ну-ну, только чего-то вас двое всего.

    Гансауль отвернулся к стенке, тихо зашипел от боли, едва потревожив ногу. Хак решил сменить тему, кому приятно, когда над тобой смеётся сумасшедший старик.

    – А что за золото-то?

    – Аааа, все-таки интересно? Много золота, Дакарова казна. Он ведь жук ещё тот, сколько королевств под себя подмял, и первым делом хватал золото. Немало накопил, а теперь решил в иной мир уйти. В этом ему смерть скоро придёт. Вот и спешит. А корабль тот, он... ну вот... ты про порталы чего-нибудь слыхал?

    – Слыхал! Даже пользовался!

    – Ого! Ну так вот, Дакар со своими ближними в иной мир хочет уйти, и золото прихватить. А чтоб в сохранности добраться – корабль из железа велел собрать. Только вот силенок-то не хватит такую громадину отправить. Вот и надумал фарайцев вырезать. Они вам, кстати, «камень солнца» показали хоть?

    – Нет. Что ещё за камень?

    Старик снова ехидно рассмеялся:

    – Не доверяют, значит! "Камень солнца" в этой долине ещё со времён Древних остался. Силы в нем магической много, думаешь, почему безликие и всякая нечисть в долину не ногой и не копытом?! Это ж всё камешек тот! Фарай защитный круг поставил, а камень его силой питает. Но скоро Дакар доберётся до другого камня – "Чёрного", вот тогда фарайцев уже ничего не спасёт.

    – Что за «чёрный»?

    – Он всю силу вытягивает, рядом с ним даже Дакар ничего не наколдует!

    – А где он?

    – В Варгаве.

    Старик замолчал, поднял сморщенное лицо к небу, глаза с тоской проследили за падающей звездой.

    – Хорошие тут места, хоть сырость да болото. Даже жаль уходить. Если б не Дакар...

    Хак поднялся, размял затекшие ноги, ночная прохлада тут же сунула ледяные ладони за пазуху.

    – Ты о чем это, дед?

    Старик оторвался от горьких раздумий, спросил громко:

    – Ась? Чего говоришь?

    – Дакар-то тебе чего – сиди в своём болоте!

     Старик глубоко вздохнул:

    – Так ведь не останется тут ничего, ежели Дакар «камнем солнца» попользуется. Силы в том камне столько, что хватит и корабль дакаровский в другой мир отправить, и этот мир в пух и прах разнести. Я вот вас Дакару отдам, глядишь, он на радостях мне место в корабле даст. Не по душе, конечно, с этим обормотом дел иметь, а куда деваться – жить-то хочется.

    – Постой... Гора золота, говоришь? А зачем тебе тогда, старик, в другой мир? С такой кучей золота тебе и тут можно, посреди болота дворцов понастроить!

    Старик хмыкнул:

    – Хитер!

    – Ну а что – поможешь нам, и забирай золото себе.

    – Думал я об этом, думал... Но опасно это...

    – А с чего ты решил, что Дакар и тебя вместе с нами не укокошит? У него там, я думаю, все места давно заняты.

    Хак почувствовал внимательный взгляд, старик явно задумался. Чуть погодя, пробурчал сердито:

    – Ладно, спать пора.

    Хак дождался пока стихнут шаги, повернулся к Гансаулю:

    – Как думаешь – решится старикан?

    – Сомневаюсь...

    Шайзер влетел в королевские покои, распахнув пинком двери. Служанка испуганно пискнула, юркнула в платье, пугливо косясь на генерала, чуть не бегом выскочила из комнаты. Цукенгшлор недовольно сморщился:

    – Вас не учили стучаться, господин генерал?

    Шайзер прошипел, чуть не лопаясь от злости:

    – Вместо того, чтоб служанок тискать, лучше б к войне готовился!

    Цукенгшлор самодовольно ухмыльнулся:

    – Для этого у короля есть верные подданные...

    Генерал не разделил веселого тона, поросячьи глазки по-прежнему светят недовольством.

    – Зачем позвал?

    – Вице-король... что вы о нем можете сказать?

     – Ещё тот змей! Хитромудрости на трёх королей хватит. Мы вначале даже подумывали его на трон посадить... но столько б законов пришлось переписывать – жуть.

    – Так он... «наш»?

    Генерал покрутил головой.

    – А почему?

    Шайзер окрысился:

    – Не твоего ума дела!

    Цукенгшлор внимательно вгляделся в лицо собеседника, никогда ещё не видел генерала таким испуганным, хоть тот и старается выглядеть недовольно-рассерженным. Что-то этот старый волк недоговаривает...

    – Что-то вы сегодня не в духе, господин генерал... Может бокал-другой фаваратского?

    – Обойдусь! И тебе рекомендую! Сейчас как никогда нужно быть в трезвом уме!

    – Учту ваши напутствия, Шайзер. К чему я поднял эту тему – вице-король сразу же заподозрил, что моя коронация – фикция. Да и вообще, я редко ошибаюсь в людях – мне кажется, он был бы очень полезен Высшему и нашему общему делу. Прежний король правил совершенно бездарно, лишь благодаря вице-королю Империя не распалась, и сейчас все управление и связи завязаны на нём.

    – Уж поверь, я это и без тебя знаю, но так и быть – донесу твои мысли до господина. Что ещё?

    – Больше пока ничего. Пир состоялся, война объявлена – всё согласно плану.

    Даже под одеялом сыро и холодно. Хак недовольно скривился и открыл глаза. В яме чуть посветлело, сквозь сплетенную зеленью сетку  заглядывает ярко-голубое небо. Хак отлип от прохладной стены, за всю ночь камень толком и не нагрелся. В животе урчит, но это полбеды – неплохо бы наведаться в туалет. Тяжело вздохнув, Хак поднялся, размял затекшие суставы, аж хрустнуло. Гансауль не успел открыть глаз, а рука змеей дернулась к пустым ножнам.

    – Утро доброе!

    – Ага, как же... Ну что там? – Гансауль мотнул головой вверх.

    – Да тишина. Не сдох ли там наш старичок?

    – Не дождетесь! Выспались? – мерзкий старикашка тут как тут. – А тут за вами пришли!

    Пленники переглянулись, ничего хорошего ждать не приходится. Зашуршали, расползаясь, зелёные плети, клочок голубого неба на миг обнажился, но тут же закрыли рогатые головы. Хак без труда узнал глодов...

    В дверь кто-то тихонько постучал, вернее, по-щенячьи поскребся.

    – Кого там принесло?

    Створка бесшумно отворилась, в проеме маячит тщедущный посыльный.

    – Ваше наисветлейшее высочество, вам записка от вице-короля.

    – Дай сюда и пошёл вон! И скажи, чтоб вина принесли, и пожрать чего-нибудь!

    – Слушаюсь! – посыльный склонился в полупоклоне, так и не подняв головы, прошёл к кровати. Вручив записку, попятился, как рак, лишь в дверях вскинул голову. Цукенгшлор уже сломал восковую печать и читал записку, потому не заметил, с какой злостью взглянул на него посыльный. Ещё бы – вчера этот император еще был простой солдафон...

    Свиток приличный, а вот накорябано всего две строчки: «Жду вас к себе на обед. Продолжим вчерашний разговор...»

    Цукенгшлор хмыкнул: «Словно это он король, а не я». Но возмущаться подобным непочтением не стал. Чутье подсказало, что у Грауса есть приятные новости. Рявкнул так, что сорвалась картина со стены: