Текст книги "Цена человечности: Торг (СИ)"

Автор книги: Владислав Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

   Сегодня тебе повезло, это был слабый представитель своей касты, недавно прошедший посвящение. Хотя даже у него хватило сил, что превратить твоих товарищей в груды мяса. – Я перевёл взгляд на то, что осталось от троицы моих коллег. Боба и Летуна действительно никак, кроме как грудами мяса и костей назвать было нельзя. От них шёл дымок, и они отвратительно воняли. Шустрый, разделённый на две неравные половинки, лежал неподалёку. В глаза бросался идеальный срез на его броне, который проделал меч паладина. Будто лазером прошлись. До чего же поганая железка.

   – Откуда вы узнали? По этим символам? – я указал на красные письмена, покрывающие значительную часть доспеха паладина.

   – Нет, я почувствовал его силу издалека, и решил, что вам стоит проверить свои возможности. Вернее, мне стоит посмотреть, на что вы способны. И не могу сказать, что доволен увиденным. Хотя могло быть и хуже. Например, мне могли достаться четыре вот таких дуболома, – отвращение в голосе, на лице, и даже в жесте. А палец указывает на Большого Боба. Ожидаемо.

   – А символы, да, по ним тоже можно узнать всё, что нужно. Что касается этого слуги бога, то его занесло из мира под названием Элтор, и служит он богу Ранзару, покровителю воинов и справедливости. Выходцы из Элтора здесь наиболее частые гости, – подойдя к мертвецу поближе, маг начал ворочать его слабыми пинками, чтобы получше рассмотреть символы. Двигаться самому чародею было лень. – Как я и говорил, паладин младшего посвящения, – ещё немного попинав мертвеца, маг оторвался от своего занятия, и обратился ко мне.

   – Больше ничего интересного на броне нет. Обыщи его, а я пока займусь этими слабаками.

   С мародёрством мне ещё не приходилось иметь дело. Но что ж, деваться некуда. Да и не вызывает это какого-либо отвращения. Разве что, рефлекторно, по привычке. Я просто помню, что это должно вызывать неприязнь, не более того. Подобрав свои дротики и уложив их обратно в чехол, я приступил к осмотру только что нажитого имущества. Нажитого магом моими руками.

   Отпихнув меч ещё дальше, я присел на корточки возле тела, и занялся обыском. Что характерно для средневековой одежды – никаких карманов, а я сразу искал именно их.

   Не найдя ничего, понял, что придётся снимать доспех. К счастью, застёжки оказались простыми, не в пример тем, что я видел на образцах земной средневековой брони. Этот доспех, я думаю, вполне реально одеть и в одиночку. А снять тем более.

   Дважды порезав руки об острые края там, где я разрубил доспех, мне всё же удалось его снять. Из ценных находок обнаружился лишь мешочек с монетами, припрятанный под рубахой. Чуть позже я увидел неподалёку пояс, перерубленный моим первым ударом. Совсем забыл о нём. И это несмотря на то, что на нём оказались ножны от меча, кинжал и несколько кармашков, в которых тоже оказались деньги. Никакой еды или других припасов. Только оружие и деньги. Его что, выдернуло прямо их города?

   – Закончил? Тогда пойдём отсюда, – маг, до сих пор так и не назвавший своего имени, подошёл ко мне. За его спиной левитировали останки моих коллег. Я надеялся, он их хотя бы в более приличный вид приведёт. Взмах посоха, и к трём зависшим в воздухе кучкам, присоединилось относительно целое тело паладина. Ещё взмах, и они пропали.

   – Они никуда не исчезли, просто стали невидимы. Мы сейчас отправляемся в город, а там не принято показываться с таким грузом. Показывай, что нашёл, – предъявив магу свои находки, я пристально всмотрелся в то место, где минуту назад было тело паладина. Ничего не видно, они будто просто исчезли. Настоящая невидимость, а не камуфляж.

   – Неплохо. Деньги из Элтора, как и из всех пока свободных миров, здесь ценятся. Самый дорогой трофей это, конечно же, Меч Света. Но я хочу сам с ним поколдовать. Может быть, используя уже вложенную силу, получится изменить его так, что он подойдёт демону. Игрушка ведь намного лучше, чем ваши рунные мечи, – без опасений подняв Меч Света с земли, маг вернул его в ножны. Когда он прикоснулся к рукояти, лезвие засверкало, и сияние окутало даже рукоять и кисть чародея, что, впрочем, не вызвало у того и тени дискомфорта. Заметив моё удивлённое лицо, он пояснил:

   – Сейчас его может взять в руки только достаточно сильный маг, но он сопротивляется, и старается не даться в руки никому, кроме слуги своего бога. Использовать его я не смогу, да мне и не зачем. В любом случае, нам пора.

   Пройдя в открывшийся портал, маг исчез. Мне тоже нужно поторапливаться. Надеюсь, в том городе найдётся удобная кровать. Душ тоже не помешает, он даже в тренировочном лагере присутствовал, пусть и с холодной водой.

Глава 10. Первые шаги в магии

   Пропуская пятый стакан какого-то дымящегося демонического пойла, я размышлял, как докатился до такой жизни, слушая в пол уха рассказ очередного завсегдатая таверны.

   В Бездне всё как у людей, есть и таверны, и демоны, которые спускают в них всё нажитое имущество. И они по-прежнему отличный источник информации, которую, конечно, приходится тщательно фильтровать. Но всё равно заняться пока нечем.

   Как только мы сюда прибыли, маг снял в таверне пару комнат, в которых нам предстояло жить, и сказал, чтобы мы не покидали город. После чего быстро скрылся. Я абсолютно уверен, что ему не терпится заняться изучением Меча Света. А до нас ему и дела нет. Не подохнем, и то хорошо.

   Таким образом, пока останки моих товарищей принимают первоначальный вид, я провожу время на первом этаже таверны, слушая сплетни и пытаясь разговорить местных болтунов. Это тянется уже второй день, и Шустрый должен вскоре прийти в себя – части его тела наконец-то воссоединились. Как я и подозревал, меч паладина оказался крайне каверзной штукой, иначе демоны должны были уже давно прийти в себя, учитывая опыт тренировочного лагеря.

   Хорошо хоть маг не ограничивал мои передвижения, и вручил всю наличность, найденную у паладина. Как он и говорил, деньги из того мира, Элтора, кажется, здесь не только ценились, но и были широко распространены. Когда я впервые расплачивался, трактирщик без единого вопроса или задержки перевёл счёт в имеющуюся у меня валюту. И я наконец-то нашёл ответ на вопрос, какая же валюта ходит в Аду. Обошлось без больших сюрпризов – демоническое золото. Здесь его называют просто золотом, что характерно.

   Его добывают и обрабатывают здесь же, в Аду, и чеканят тоже. Хотя это неверные слова. Насколько я понял, весь этот процесс происходит с использованием магии, и никаких станков.

   Никаких банков, никаких долговых обязательств, только твёрдая валюта. Кроме местного золота и валют ближайших миров, здесь в ходу магические кристаллы. Накопители, если по-простому. Позволяют магам хранить в них магическую энергию, и использовать её при необходимости. Также применяются при создании артефактов.

   В отличие от золота, они вовсе не встречаются в Бездне. Товар насквозь импортный. Хотя какой, к чёрту импорт. Эти кристаллы, как и другие товары, доставляют из захваченных миров. Но в ходе магических практик они часто приходят в негодность, и их всегда мало. Отсюда и спрос, фактически, позволивший товару стать валютой.

   Дважды покидал таверну, и блуждал по городу. Не забыв прихватить с собой оружие, и надев бахтерец с курткой. Нельзя забывать, где я нахожусь, и что выгляжу как человек. Не вызывает сомнений тот факт, что демоны не упустят возможности поиздеваться над человеком. Или над "недодемоном", не суть важно. Если нам для этого хватает другого цвета кожи, косых глаз и разных обычаев, то думаю, и демоны не оплошают. Если честно, даже немного надеюсь на это. Не хочется, чтобы твари из Преисподней оказались в чём-то цивилизованнее людей.

   Во время одной из таких прогулок, я приметил, можно сказать, торговый квартал. На небольшой городок всего десяток мелких торговых лавок. В них нашлось много экзотики. От еды и питья, привезённого из других миров, до рабов. Да, глупо было ожидать, что в Аду обойдётся без рабства. И стоит заметить, что помосты с живым и разумным товаром оказались самым оживлённым местом, в котором толпились покупатели, и одна ставка тут же перебивалась другой, более щедрой.

   Большинство рабов выглядели отвратительно. Замученные и избитые, они просто жались по своим клеткам, и безропотно выходили на помост, когда этого требовал работорговец. Ни одного живого, в полном понимании этого слова, разумного существа. Помимо людей, которых было большинство, здесь нашлись и представители других, прежде не виденных мною рас.

   Два скрюченных карлика ютились в углу клетки, и были слишком массивными для своего скромного роста. Всклокоченные грязные бороды, кровоподтёки на всём теле, прикрытом жалкими тряпками, ранее, видимо, бывшими приличной одеждой. Полагаю, представители именно этой расы известны мне как дворфы. Я готов видеть их трудолюбивыми, грозными, жадными и даже алчными, но не жалкими. И это полностью справедливо для их невольных соседей. С их расовой принадлежностью разобраться сложнее, но за заострённые уши я назову их эльфами. Оплывшие от избиения лица сейчас вовсе не кажутся утончёнными и возвышенными, а в остекленевших глазах найдётся место обречённости, но никак не вселенской мудрости.

   Отвернувшись, я пошёл прочь. Не хочу знакомиться с новыми расами таким образом. Какими бы они не оказались в действительности, здесь это лишь жалкие тени, заслуживающие жалости.

   Свернув в сторону от уголка работорговцев, моё внимание привлёк магазин с вывеской в виде книги. Посмотрим на местную литературу и беллетристику.

   Небольшая комнатка оказалась буквально завалена пыльными фолиантами и сравнительно новенькими книгами, потрёпанными старыми изданиями и крохотными брошюрами. Обложки пестрели разными языками, в некоторых угадывались буквы, похожие на латиницу, а другие, иначе как иероглифами и не назвать.

   Немного погуляв вдоль книжных полок, и полистав книги в поисках знакомых языков, я остался ни с чем. Поэтому тут же принял предложение продавца о помощи с выбором. Оказалось, что все книги на стенде, который мне приглянулся, были привезены из захваченных миров, и ничего понятного я там не мог встретить по определению. Как только мы перебрались к местной литературе, написанной демоническим языком, дела пошли на лад. А язык странный, у него даже названия нет. Это как если бы какая-то страна назвала свою валюту "деньги", и все делали бы вид, что это нормально. Его даже демоническим не называют, просто язык. Будто подразумевают его написание с большой буквы.

   Вопрос языка оказался куда глубже и сложнее, чем я мог вообразить. Вот уж действительно, странности не замечаешь, пока тебя не ткнут в них носом. Меня ткнули, и вопрос: "А какого, собственно, чёрта, я говорю на демоническом как на родном?" вступил в полные права. Мне первое время казалось, что все вокруг говорят на русском, а потом мне не до лингвистических проблем было. Тем более что и не было их, проблем этих.

   Однако глядя на совершенно незнакомые мне закорючки, я без всяких проблем понимал, что автор хотел донести до меня этими строками. К счастью хозяин лавки оказался в курсе моих проблем, и сказал, что это обычное дело для новичков. Знание разговорного языка и письменности получил при переносе в Бездну, но чтобы как следует их освоить, придётся поработать по старинке. Что ж, не так страшна оказалась проблема, как сразу показалось. Самое главное, что я в состоянии понять, что написано в этой, да и вон в той, книге. А самостоятельно писать я пока ничего не собираюсь.

   Учитывая недавние события, моё внимание привлекла книга некоего Франца Путешественника под названием "Жертва стихийных порталов, невольный диверсант и первооткрыватель". Как такую прелесть не купить?

   Рассчитавшись с продавцом, я вернулся в таверну. За три месяца я истосковался по печатному слову, да и последние недели до смерти я не обременял себя чтением. Не до него было. Теперь хотелось вспомнить, каково это, держать в руках книгу.

   Чтиво оказалось в высшей мере занимательным. По понятным причинам, никогда не читал ничего подобного. Интересное повествование о необычных животных, магических существах и некоторых чудовищах, обитающих в других мирах. Какие-то из них появляются в результате магических аномалий, а другие регулярно попадают сюда из случайно открывающихся порталов в некоторых мирах. И среди этих зверушек встречаются крайне любопытные твари. Как смертельно опасные, так и чрезвычайно полезные. А зачастую, объединяющие оба этих качества. Что весьма погано. Лучше бы полезный зверёк оказался чем-то вроде кролика. Очень медленного кролика. Ну да ладно.

   Этого Франца Путешественника изрядно покидало по мирам, и книгу можно назвать автобиографической. Повествование начинается с момента, когда автор сего опуса попал в стихийный портал, и оказался в другом мире. В том самом Элторе, откуда явился памятный паладин.

   Добрая четверть книги посвящена приспособлению демона к новому миру, ведь ситуация крайне необычна. Как правило, демоны попадают в другой мир с составе армии вторжения, и им нет нужды каким-то образом приспосабливаться к этому миру. Это миру предстоит прогнуться под всесильный легион.

   Скрывая свою сущность и кочуя с места на место, демону удалось прожить в Элторе целых пять лет. И это при том, что данный мир относится к демонам немного хуже, чем земная инквизиция к ведьмам и колдунам. Там царит власть ставленников богов и их помощников, паладинов. Судя по пометкам Франца, Бездна уже давно ищет возможность открыть Врата в Элтор, но пока безрезультатно. Тамошние боги, в кои-то веки, объединились, и накрыли целый мир мощным барьером, преграждающим путь для демонов. И от этого властители Преисподней бесятся ещё сильнее. Лишь стихийным проявлениям магии, этим случайным порталам, плевать на волю демонов и богов. Они так же как и века назад, продолжают исправно перемещать представителей всех рас между мирами, невзирая ни на какие запреты.

   Но на этом приключения Франца не закончились. Успев привыкнуть и кое-как обжиться в Элторе, его снова настиг стихийный портал, переместив демона в следующий мир. Бегло пролистав несколько страниц, которые целиком и полностью были отведены под изощрённые ругательства, я снова углубился в чтение.

   Что и говорить, история повторилась. Используя опыт, полученный в Элторе, Франц лихо влился в местную преступную жизнь, сколотил банду, и грабил торговые караваны и путешественников, благоразумно обходя города десятой дорогой.

   Но даже на этом его приключения не закончились. Спустя несколько лет многообещающий бандитский атаман имел удовольствие лицезреть открытые врата Бездны. Стоит заметить, он стал первым демоном в истории, который видел открытие Врат Бездны по другую их сторону. Приняв участие в уничтожении мира, он вместе со всеми, а также с рабами и награбленным, вернулся домой, где и засел за написание такой ценной книги. Жаль только, описание самих миров было несколько куцым, по большей части, в Элторе демон описывал именно магических и прочих зверушек, а во втором мире, название которого он не удосужился написать, на первый план вышла его деятельность как матёрого уголовника.

   Но даже так, чтиво было на редкость увлекательным. Было видно, что карьера браконьера, которую Франц начал в Элторе, и там же закончил, глубоко запала ему в душу. Он тщательно, и чуть ли не с любовью описывал каждое необычное встреченное существо, делал зарисовки и делился с читателем своим богатым опытом. Вот небольшой отрывок из его бестселлера:

   "Это дикий ларийский кот, взрослая особь достигает в холке полутора метров, имеет окрас от светло-коричневого и почти до чёрного, охотится обычно группами до шести особей. При охоте на них нужно знать, что где-то неподалёку ждёт самец, а его габариты могут превышать размеры самок до двух раз. Питаются самыми крупными мирными животными и вообще, всем крупным и мясистым, что подвернётся по лапу или упадёт на клык. Не брезгуют людьми, эльфами и даже вонючими орками. Судя по всему, демоном тоже не откажутся закусить".

   Полагаю, под "мирными животными" автор понимает травоядных. Дальше идёт практическая часть, милая трепетному сердцу браконьера и гурмана:

   "Ценность представляет костяной гребень этих зверюг, идущий вдоль хребта и шкура. Их охотно покупают алхимики и артефакторы, а также ремесленники из тех, что побогаче. Клыки с когтями тоже в цене, но только как редкий сувенир. Мясо хоть и жёсткое, как у всех хищников, но удивительно вкусное. Да и жёсткость уйдёт, если его протушить с местной травкой и покрошить туда корень грезании".

   Вот это я понимаю, тщательное описание вида! А картинка, ютящаяся на странице с названием вида, изображала существо, которому было бы не стыдно обитать и в Бездне. Даже внешний вид растений, используемых в качестве приправы, и тот зарисован.

   С интересом и пользой проведя вечер, я отправился спать. То ли этот мир не знал нормальных матрасов, то ли в этой таверне они были по статусу не положены, но набитая неведомо чем тряпка, лежащая на кровати, и пытающаяся выдать себя за матрас, не вызывала приятных эмоций. Хотя если сравнивать с жёстким топчаном, с которым приходилось мириться в лагере Клауса, то становится очевиден качественный рост уровня комфорта.

   Умостившись на кровати, матрас тут же продавился под моим весом, и я почти достал спиной до древесины. Но несмотря на такую сомнительную позу, более приемлемую для гамака, чем для кровати, я тут же уснул. Сны и кошмары сегодня обошли меня десятой дорогой, а завтрашний день готовил много сюрпризов и откровений.

***

   Следующим утром, наконец, вернулся маг. Вломившись в комнату, он разбудил меня и повёл вниз. Проспав всего несколько часов из-за увлекательного чтива, первого за последние месяцы, я сонно тёр глаза и пытался сообразить, что ему от меня понадобилось.

   – Давай, приходи в себя. Я голоден, и мне есть, что сказать тебе. Так что послушаешь меня за завтраком, – по нечеловеческому лицу демона было невозможно ничего понять, но лёгкая заторможенность и дёрганность ясно давали понять, что последние дни ему было не до сна. Неужели его так увлекло исследование Меча Света?

   Сделав заказ, мы устроились за столом, а пока ждём, маг решил немного просветить меня по поводу ближайших планов. И на том спасибо.

   – Ваше обучение, или практика, если тебе так больше нравится, подразумевает под собой выполнение под моим руководством заданий, на подобии того, что мы уже завершили, убив паладина. Эти задания я получаю у Лорда Митаса, он главный в Джарахе. Минимальный срок обучения – год, но наставник может продлевать его на собственное усмотрение, сколько тому будет угодно, – заметив мой встревоженный, хотя ещё немного сонный взгляд, тот продолжил. – От своеволия наставников есть одна лазейка. Достигнув Четвёртого ранга, демон заканчивает обучение. Этот ранг можно либо получить от мастера, когда он решит, что обучение закончено, либо добыть самому, бросив вызов и победив вышестоящего демона. В этом случае, даже минимального срока нет. Победил демона Четвёртого ранга – получай его ранг, и будь свободен. От обучения, по крайней мере, – солидно отпив какой-то зелёной гадости из принесённой разносчиком кружки, маг продолжил. – Мне есть чем заняться, и я хочу закончить со своей прискорбной обязанностью по обучению дуболомов как можно скорее. Даже год мне кажется непозволительно долгим сроком. Учитывая бессмертие, вас даже в расход не пустишь, и остаются всего два пути, о которых я уже говорил. Либо ждать целый год, либо каждому из вас победить в дуэли демона Четвёртого ранга. Или умереть, пытаясь, что меня тоже полностью устроит.

   Маг замолчал, а я заметил, что моя сонливость стремительно проходит. Всему виной осознание того факта, что наставник точно не станет тратить год своей вечной жизни, и наверняка подтолкнёт каждого из нас к дуэли с более сильным демоном. А быть убитым в такой дуэли – единственный для демона способ окончательно погибнуть в Бездне. Насколько мне известно.

   – Подобрать противника для здоровяка будет не сложно. Как только он придёт в себя, я этим займусь. А ты за ним присмотришь. Не хочу, чтобы этот неконтролируемый недоумок что-нибудь натворил. Я даже до сих пор не уверен, что он понимает речь, – опять как следует приложившись к кружке, он продолжил. – Конечно, неизвестно, сможет ли он победить, но учить мне его определённо нечему. Моя стезя – магия, а махать палками вас должен был обучить Клаус. Если кто-то из вас оказался неспособен освоить его науку, это только ваши проблемы, и меня они не касаются. Поэтому я как можно скорее избавлюсь от этой троицы, а ты пока занимайся чем хочешь, но не покидай этот город, когда я закончу с ними, у меня нет желания тебя искать.

   Наконец, разносчик принёс нашу еду, и мы сосредоточились на её поглощении. По крайней мере, так сделал маг. Я же думал об услышанном, автоматически поглощая еду, даже не смотря на то, что никогда ничего подобного не ел, и содержимое моей тарелки выглядело крайне подозрительно. Хотя учитывая обстоятельства, не шевелится – и то ладно.

   Несмотря на важность всего услышанного, в голове бились всего два вопроса: зачем маг мне всё это рассказал, и что с этим делать. Я-то думал, что из нас четверых выйдет самая боеспособная группа, прошедших муштру Клауса. Но нет, чародей решительно настроен поскорее избавиться от моих коллег, и заняться мной. И я не могу сказать, что имею что-то против такого подхода. Он же маг, а я сильно настроен на изучение магии.

   – Правильно мыслишь. Я не против взять учеников, но не собираюсь впустую тратить время. Максимум, чему можно научить ту троицу, это заклинание Света или слабейший телекинез. Да и то, я сомневаюсь в способности громилы в этом разобраться. У тебя же есть некоторые задатки для того, чтобы стать магом. Но не обольщайся. Если я ошибаюсь, и ты меня разочаруешь, то последуешь за своими коллегами, – пристально посмотрев мне в глаза, видимо, чтобы убедиться, что я понял всю серьёзность ситуации, маг перевёл взгляд на что-то за моей спиной. – Значит, с него я и начну. А ты пока погуляй. Когда понадобишься, я тебя найду.

   Встав из-за стола, маг куда-то направился. Чтобы посмотреть, что его заинтересовало, мне пришлось извернуться на лавке, и посмотреть назад. В зал спустился Шустрый, по всей видимости, пришедший в себя после страшного удара Мечом Света. Тебе не повезло, парень, скоро тебя ждёт ещё одно испытание. И ставки будут куда как выше.

   Бросив Шустрому всего пару фраз, чародей повёл того к выходу из таверны. У самого порога он развернулся, и сказал мне:

   – Меня зовут Сараш.

***

   Шустрого я больше не видел. Спустя два дня вернулся маг, наконец, назвавший мне своё имя, и забрал с собой обоих только что пришедших в себя демонов. Я нет-нет да и задумывался об их дальнейшей судьбе. И не мудрено, ведь заняться было особо нечем.

   Снова побродив по городу, оказался в той же книжной лавке. Не потому что больше не было интересных мест, просто мои финансы не позволяли пользоваться всеми возможностями города демонов. Хотелось купить хотя бы простенький артефакт, но их цены начинались с пока недосягаемых для меня сумм. Так что, в книжном магазине я стал частым гостем.

   Цены на книги оказались сравнительно не высоки, на что я обратил внимание ещё в свой первый визит. Хотя опасался, что меня ждёт ситуация, сходная с земным средневековьем, когда книги стоили заоблачных денег, и были большой редкостью.

   Здесь же, несмотря на то, что многие издания были рукописными, что должно по определению несказанно увеличивать их стоимость, я мог позволить себе многое. Уверенности пока нет, но полагаю, что дело в количестве книг, стекающихся в Бездну из захваченных миров. Тысячи, миллионы томов. И это при том, что сообразительных демонов, и тем более, демонов, заинтересованных в чтении, очень скромное количество. Такой низкий спрос при столь огромном предложении обесценивает этот товар, и даже произведения самих демонов стоят совсем недорого.

   Это позволило мне прикупить ещё пару заинтересовавших меня работ. Во-первых, я без раздумий взял книгу Дорта Трёхглазого, известного, по его собственным словам, мага. В данном произведении, названном "Падение мира Кирот и величайшие битвы той войны", в котором автор, собственно, и описывал указанные события.

   Может быть, книга и была занимательной, но я мало что понял. Этот Дорт описывал происходящее с точки зрения мага, перенасыщая текст неизвестными терминами на нескольких языках, и часто отвлекался на теоретическую магию.

   Пролистывая целые пласты бесполезной для меня информации, я выуживал тактику Адского Легиона и общий ход войны. По этой части, книга была очень скудна на информацию. Было очевидно лишь одно – мир, оказавшийся техногенным, был беззащитен перед демоническим нашествием.

   Вторую книгу я решил припрятать на потом. Сейчас у меня другое на уме.

***

   Раз уж скоро по мою душу явится Сараш, будет нелишним напоследок выведать что-то интересное у одной из здешних компаний. Раньше я подсаживался к одному из завсегдатаев, угощал его выпивкой и понемногу расспрашивал о городе, о правителе и обо всём, что тот был готов рассказать.

   Но узнал я за это время совсем немного. Эти местные выпивохи редко покидают пределы Джараха, и узнать у них что-то стоящее сложно. Здешнего правителя Лорда Митаса они не видели, о Сараше никогда не слышали, а местные слухи меня мало интересуют.

   Иногда в таверну заходили и демоны женского пола, наверное, их правильно называть демонессами или демоницами, но сейчас не суть важно. До этого города они мне не встречались, но ничего совсем уж неожиданного в их облике не оказалось. Всё те же изменения, что и в мужчинах. У одной рога, у другой хвост из прорези в штанах торчит, а некоторые и вовсе свыше двух метров вымахали. Что же до их количества, то здесь пока не ясно, или их действительно значительно меньше, чем мужчин, или такая ситуация только в Джарахе. Как бы то ни было, мою голову занимали другие, более своевременные, вопросы.

   Сегодня же я заприметил компанию, которую прежде здесь не видел. Пять демонов устроились за столиком в центре зала, и не отказывают себе в еде и напитках. К столу и скамейкам прислонено многочисленное оружие, одеты они определённо в дорожную одежду. Такие могут многие знать об этом мире. Может, и о Сараше что-то слышали.

   Раньше от подобного меня предостерегала неуверенность в том, как компания демонов отнесётся ко мне? Ведь чисто визуально я вылитый человек. Не сочтут ли за фрика? Одиночки относились спокойно и рассказывали, что знают, до тех пор, пока я угощал их выпивкой. Но не захотят ли демоны показать себя с лучшей стороны перед своими товарищами, поставив на место белую ворону? Из того что я узнал о демонах, они очень похожи на людей, а значит, это вполне возможно. Но рискнуть всё же стоит.

   – Здравствуйте, воины. Могу я к вам присоединиться? – пять демонов, кто с интересом, а кто и с раздражением из-за прерванного разговора, ставились на меня.

   – Ты новенький? У кого учился? – откликнулся самый внушительный из компании. Массивное тело занимало почти половину лавки, а в огромной руке терялась примерно литровая кружка, в которой плескалось что-то чёрное и шипящее.

   – У Клауса, а теперь у Сараша. Он со дня на день должен вернуться.

   – Ха, наверняка он опять избавляется от мяса, что ему всучил Клаус, – хохотнув и как следует приложившись к кружке, демон продолжил. – А тебя, стало быть, Сараш решил взять в ученики. В таком случае, садись к столу и выпей с нами. Заодно расскажешь, как смог в таком виде вырваться от Клауса, – не ожидал я, что здесь все друг друга знают. Но начало хорошее.

   А дальше мы пили. Демоны травили байки и рассказывали мне о своих приключениях, как в Бездне, так и в ходе захвата миров. По большей части я слушал, и лишь изредка вставлял пару-другую слов, чтобы уточнить или одобрить. В общем, имитировал благодарного слушателя.

   Тем временем, пока все стремительно впитывали алкоголь, я старался филонить, пил меньше всех, а будь такая возможность, выплёскивал бы алкоголь в какой-нибудь вазон. Но их не было, а под стол незаметно не выльешь.

   Когда поток баек в стиле "А вы помните как я...!" начал понемногу спадать, я решил, что пора бы начать задавать рассказам более желательное направление. Например, меня очень интересовал вопрос воскрешения демонов. С одной стороны, воскрешение подаётся всеми как непреложный факт, но учитывая исключение, а именно, при вызове вышестоящего демона, в голову всё равно проникали мысли: "А вдруг в следующий раз не получится?", "Что, если есть другие исключения?". Эти мысли вносят ещё больше беспокойства в и без того безумный мир.

   – Я всё никак не могу привыкнуть к тому, что воскресаю после каждой смерти. Слышал, что если не зарываться, то здесь невозможно умереть. Всё так просто? – в поисках ответа, я оглядел всех собравшихся, предлагая ответить любому из них.

   – Все об этом задумываются ещё в учебном лагере, – лениво протянул поджарый демон с двумя парами рук, продемонстрировав в зевке острые зубы. – Некоторые потом панически боятся умирать, опасаясь, что однажды это не сработает. Ерунда всё это. Бездна всегда воскрешает павших здесь демонов. Это из-за сердца, которое... эм, в общем... Крайт, расскажи лучше ты. Я в магических вещах плохо секу, – следом за неудавшимся рассказчиком, я перевёл взгляд на названного Крайтом. Тоже не выдающегося телосложения субъект. Примечательно лишь, что с его стороны к скамье прислонён посох вместо меча или секиры, как у остальных. Задумчиво потерев подбородок, он неторопливо начал объяснять.

   – Наверное, лучше начать издалека. Неизмеримо давно состоялся бой между двумя сущностями. Почему они сражались и кем друг другу приходились, не ясно. Известно лишь, что победившего позже назвали Творцом, а второго мы называем Владыкой. Творец то ли не смог, то ли не захотел убивать своего противника, и вместо этого, запер его в самом удалённом мире, какой только смог найти. Мы его знаем как Бездну, край нашего истинного рождения, – притихли даже демоны, сидящие за другими столиками, прислушиваясь к спокойному голосу Крайта. – Место, куда был низвергнут наш Владыка, получило название Сердце Бездны. Именно там появились первые тёмные боги, позже названные Герцогами, и именно туда отправляются души павших в Бездне демонов. Они черпают силу из Сердца, и отправляются к месту гибели, чтобы используя вложенную силу, восстановить тело, и обрести новую жизнь. Это колыбель нашей расы.