Текст книги "Цена человечности: Торг (СИ)"

Автор книги: Владислав Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. Разбор полётов и новые планы

   У меня нет никакого желания торчать рядом с четырьмя трупами дольше необходимого. И дело не в тонкой душевной организации – только что можно было убедиться, что подобное мне не свойственно. Оставаться здесь физически неприятно – и в живом состоянии человека трудно назвать хозяином своего мочевого пузыря и кишечника, не говоря уже о трупах. На фоне поднимающегося зловония, пряный запах разлитой крови ощущался почти изысканно.

   Но и на тренировках у Клауса, где смерть была хоть и достоверно болезненной, но всё-таки понарошку, нередко случались такие зловонные конфузы. Что уж говорить о моей памяти, которая услужливо, хотя и без спроса, подсовывает мне не только грязные подворотни и покойников со вскрытыми глотками, но и поля с равнинами, на которых только что отгремело сражение со всеми сопутствующими прелестями.

   Уставшие солдаты бродят повсюду, выискивая раненых врагов, чтобы добить их. Уже без злости, весь воинский задор сошёл на нет во время боя, а тела постепенно отходят от адреналиновой встряски. Солдаты теперь заняты рутиной, почти механически выполняя приказы командиров. Изредка очередному вражескому подранку везёт, и по богатому доспеху и оружию, в нём узнают важную персону, за которую можно потребовать выкуп.

   Вон уже подкатили телеги, на которые складывают снаряжение, снятое здесь же, с трупов. В другие телеги, а иногда и в те же, грузят своих раненых. Большинство из них не доживёт и до рассвета, а львиная доля оставшихся испустит дух в ближайшие дни. Антисанитария, воспаление ран, заражение крови, ... Шутка ли, когда глубокий порез может отправить в могилу? Вино, которое используют в качестве обеззараживающего средства это далеко не панацея. Это даже не слишком-то надёжно.

   Словом, несмотря на сохранившееся чувство брезгливости при виде подобного, прямо-таки отвращения я не испытывал. А раз так, то почему бы не посмотреть, найдётся ли у мною убитых солдат что-то интересное? Помнится, Сараш упоминал, что этот мир магически развит.

   Для начала, я отложил в сторону их оружие – с копьём, засевшим в грудине воина, пришлось немного повозиться. Доспехи снимать не стал. Во-первых, я их сильно попортил, а во-вторых, учитывая, как легко они вскрылись моим мечом, пользы мне от них не будет.

   Мешочков с монетами на поясах у солдат не оказалось. Оно и понятно, ребята сюда не за покупками собрались.

   Можно, конечно, посмотреть у них в одежде и поясах – в них часто зашивали монеты. Но для этого придётся снимать одежду с попахивающих покойников, а это уже выходит за пределы моей зоны комфорта. Обойдусь без здешних денег, тем более, учитывая степень разорения этого мира, вряд ли в Бездне они высоко котируются.

   Вместо этого, я проверил убитых на предмет наличия хоть каких-нибудь артефактов. В каком виде они могут быть, и где их могут носить? Хм, артефактам, особенно защитным, крайне желателен контакт с телом владельца. Основные формы в таком случае, это кольца, браслеты, амулеты и серьги. Наверное, ещё должен годиться пирсинг, разновидностью которого, по сути, является ношение серег.

   Но что-то эти неразговорчивые парни оказались слишком консервативны – не то что уши не проколоты, даже колец не видать. В общем, ни одного артефакта на обозрение общественности они не выставляли. А вот под рубахами у каждого обнаружились кой-какие побрякушки. У троих по одному одинаковому медальону на верёвочке, а у четвёртого, того самого, кому не повезло нарваться на брошенное копьё, так и вовсе нашлось целых три амулета. И это на одной-то шее.

   Первый стандартный, как и у остальных, вероятно, из серебра. Второй тоже серебряный, но не кругляш, а прямоугольная пластинка, покрытая рунами, с небольшим камнем посередине. Последний амулет оказался самым внушительным – золотой медальон, инкрустированный хоть и мелкими, но определённо драгоценными камнями, подвешенный на золотой цепи.

   Даже удивительно, как при такой-то вещице, на нём не оказалось ни перстней с камнями, ни ещё каких вычурных излишеств. Хотя вариантов много. Начиная с того, согласно которому в этом мире выставление драгоценностей напоказ не получило распространения, и заканчивая более приземлённым – может он и дворянин, но вряд ли богатый. Вполне вероятно, что ему пришлось продать не только побрякушки, но и многое другое, чтобы хватило денег сделать свой вклад в оборонительную войну. И это определённо было давно, ещё на первых этапах войны. Ведь какое сейчас дело немногочисленным выжившим до денег, золота и алмазов? Теперь здесь в цене еда и оружие.

   Как бы то ни было, я подобрал все артефакты, даже не пытаясь разобраться в их назначении. Сараш меня пока этому не учил, и хотя я отчётливо вижу исходящую от них энергию, но определить цель их создания пока не в состоянии.

   Также я подхватил мечи, предварительно вернув их в ножны, связал их вместе полоской ткани, бывшей недавно частью шторы, и закинул получившийся тюк на плечо. Свой меч отправился на пояс, а в руку вернулось трофейное копьё. Шум снаружи уже стихает. Пара выходить.

***

   Подойдя к той позиции, куда отправлял меня Сараш для этого боя, я увидел последствия недавнего боя, который длился всего-то пару часов. В который я, так или иначе, всё же оказался втянут. Пусть и проходил мой бой в стороне от основного побоища.

   Глядя на открывшееся мне зрелище, я не могу не сравнивать его с уже виденными прежде полями сражений. Земля перерыта взрывами и покрыта подпалинами. Часть домов обрушилась, а в стороне над землёй висит облако зелёного дыма, накрывшее почти сотню человек. Видимо, яд. Не знал, что в арсенале магов есть и химическое оружие. Хотя стоило бы догадаться. Это тоже оружие.

   Всё увиденное позволяло сделать простой и неутешительный вывод – ничего подобного я припомнить не могу. Никогда прежде я не сталкивался с магией на полях сражений. Здесь будто артобстрел устроили.

   На глаз тяжело прикинуть точно, но едва ли нападавших было больше пары тысяч. Демонов же, учитывая выживших и погибших... примерно столько же. Наверное, даже больше. Прав был тот демон, это была исключительно суицидальная атака. А вон, кстати, и он, а рядом с ним Сараш и Гариус. Их даже искать не пришлось. В том, что они выживут, я не сомневался. Подойдя к ним ближе, я услышал, как тот демон рассказывает что-то магам. Вернее, Сарашу, другой-то в курсе здешней обстановки.

   – У них была одна надежда – разбить нас и пробиться на восток этой бывшей империи. Вот там ещё действительно идёт сопротивление. Как видите, выбор у них был очень скромный: сдохнуть здесь при обороне, или попытаться присоединиться к своим основным силам, – посмотрев на что-то в отдаление, он закончил разговор. – Вы здесь развлекайтесь, а мне ещё нужно разобраться, не умер ли кто-то полезный, – с этими словами, безымянный демон отправился к основному скоплению соплеменников, Гариус тоже нас покинул, лишь кивнув учителю. А Сараш, наконец, обратил на меня своё внимание.

   – Вижу, ты тоже немного поучаствовал в общем веселье. Как впечатления?

   – Ничего нового. Разве что, это кажется абсолютно бессмысленным для меня. Той самой жажды, о которой вы не раз говорили, я по-прежнему не ощущаю.

   – Если ты ждёшь, что я решу твои моральные проблемы, то ты ещё больший дурак, чем кажешься. Может, ты ещё хочешь о добре и зле со мной поговорить? – видимо, заметив в моём взгляде какое-то сомнение или даже интерес, Сараш громко выругался. – Ладно, если твоё образование действительно настолько ущербно, я заполню кое-какие философские пробелы. Я начну, а когда появятся вопросы, задавай их. И слушай внимательно, времени у тебя – пока мы будем идти к дому Гариуса.

   Пройдя немного в тишине, мы подошли к зелёному облаку, перекрывшему нам дорогу. Но это не стало проблемой – если люди и не смогли ему противостоять, то Сараш рассеял его одним взмахом руки. Когда я уже открыл было рот, чтобы задать вопрос, учитель заговорил.

   – Добро и зло это исключительно субъективные категории, и зависят только от точки зрения и стороны конфликта. Возьмём Бездну. Завоевание других миров – это добро для любого демона. Когда много сильных новичков попадают к нам, это тоже добро для всех демонов, ведь мы становимся сильнее. Но если боги из разных миров объединятся, и нападут на Бездну, то они станут угрозой нашему существованию, а значит, будут злом. Всё зависит от точки зрения, и ничто не истина. Даже в уничтожении вселенной может быть добро, если выбрать подходящую перспективу.

   – И чью же?

   – Тех, кто считают, что после полного уничтожения вселенной, когда звёзды потухнут, а планеты будут разрушены, спустя миллиарды лет зародится новая жизнь, и она может быть совершеннее той, что есть сейчас. Хотя для всех остальных, ныне живущих, это будет зло.

   – Звучит на редкость нелепо. И в чём-то схоже с мировоззрением демонов, о котором вы уже рассказывали.

   – Лишь отчасти. Мы не хотим уничтожить вообще всё живое. Тогда даже наше существование станет бессмысленным. Вечно сражаясь, повергая миры один за другим, мы становимся всё могущественнее. И чем сильнее становишься, тем больше перед тобой открывается перспектив. Тебе сейчас трудно представить, как я вижу окружающий мир. У тебя нет ни соответствующего могущества, ни нужного опыта. Для меня же невозможно понять, как видят мир Герцоги и другие боги. Каково это быть во многих местах одновременно, но осознавать себя целостным? Не зависеть от тела, и существовать в виде духа? Иметь волю, способную менять целые миры? – Сараш снова замолчал. Очевидно, эта тема для него очень близка. – Сейчас тебе стоит ясно понимать одно – приобретая новый опыт, ты всегда меняешься. Ты никогда больше не будешь воспринимать убийства так, как сегодня. Никогда не будешь ценить жизнь так, как сегодня. Какой-то опыт меняет нас меньше, какой-то сильнее. Что-то инородное и непонятное всегда отталкивает. Дай ему шанс. Может быть, ты найдёшь себя в войне, может быть, в магии. Или захочешь понять наверняка, как всё это устроено? – учитель обвёл всё вокруг рукой, от земли и до неба. Но я понял, что он имеет ввиду не только этот мир. – А что если совместить все эти устремления и страсти? У тебя впереди целая вечность, мальчик. Ты можешь не торопясь выбрать то, что тебя больше всего интересует. Хотя от Жажды Разрушения ты всё равно не убежишь. Все маги Духа могут видеть душу. И поверь мне, ты стремительно меняешься. Если ты и не станешь ощущать иступляющую потребность в убийствах, как все мы, то битва всё равно будет приносить тебе удовольствие, без которого ты едва ли сможешь жить.

   Мы немного помолчали. Поле сражения осталось позади, и теперь мы шли по относительно целым городским улочкам. Судя по всему, Сараш не будет склонять меня к каким-то поступкам. Я же, признаться, думал, что после ученичества меня будут насильно бросать в очередной мир в составе армии Бездны. И там, будучи врагом для всего живого, мне пришлось бы сражаться с коренным населением. Сегодняшний случай это наглядно подтверждает.

   Но из слов Сараша можно сделать вывод, что никто меня ни к чему насильно не принуждает, и я сам волен выбирать, как мне поступить. Вот только не может не беспокоить его уверенность в моей демонической сущности. Всю последнюю часть его речи можно сформулировать словами: "Делай что хочешь, но природа возьмёт своё". Словно я монах, навеки запертый с блудницами в одной комнате. Можно, конечно, и священное писание почитать, и помолиться... но вечно игнорировать их не получится.

   Тем не менее, вопрос я задал на совершенно другую тему.

   – Расскажите о третьем пути. Что если я хочу узнать, как устроена вселенная? О роли богов и смертных, об истории Владыки и Творца, и обо всём прочем, что не известно даже вам? В Бездне до сих пор сражаются на мечах и презирают технологии. Как в подобном месте возможна сама идея – заняться подобными исследованиями?

   – Всё не совсем так. Бездна – это копилка знаний всех миров, которые когда-либо были ею захвачены. И пусть эти знания прошли через мелкое сито, всё равно осталось немало. Больше, чем где-либо. Чтобы разобраться лишь в озвученных тобой вопросах, придётся потратить не одну тысячу лет. Так что, ты решил заняться этим? – в словах Сараша была очевидная издёвка. Я же был относительно серьёзен.

   – Почему бы и нет? Разумеется, не в ближайшее время, но если в моём распоряжении действительно целая вечность, то её нужно будет чем-то занять. А пока я думаю сосредоточиться на магии и не забывать о мече.

   – На редкость здравый подход. Не ожидал от тебя.

***

   Гариус даже не открыл нам дверь – стоило Сарашу лишь дотронуться до неё, как в первый раз, и она самостоятельно отворилась, пропуская нас внутрь. Хозяин дома нашёлся в кресле возле камина, потягивающий местное спиртное и листающий какую-то книгу. На нас он даже не посмотрел, два бокала без единой его команды или даже косого взгляда, сами выпрыгнули из буфета и стали на импровизированный стол. После чего бутылка, точно так же, без видимого вмешательства со стороны, сама поднялась в воздух и наполнила их. Показушник. И дверь открыл каким-то заклинанием, придуманным ленивыми магами. Что-то вроде аналога пульта для телевизора.

   Нас не пришлось уговаривать. Устроившись в тех же креслах, что и раньше, мы подняли предложенные бокалы. Только теперь Гариус отвлёкся от чтения, и отложил книгу в сторону. И даже сказал тост.

   – За маленькую победу и небольшое развлечение.

   Крепкий алкоголь горячим потоком спустился через глотку в желудок. Даже в голове немного прояснилось.

   – Никогда не замечал в тебе столь большого поклонника книг, – вертя в одной костлявой руке полупустой бокал, Сараш ткнул пальцем в книгу, которую только что читал другой маг. – С каких пор тебя так пробило на самообразование?

   – С тех самых, когда ты меньше часа назад накрыл каким-то заклинанием больше двух сотен людей. Они от этого зелёного дыма сначала все потроха выблевали, а потом и вовсе передохли. И ни стандартные защитные заклинания, на магические артефакты средней мощности им не помогли. Твой дым прошёл их, даже не заметив. Вот мне и интересно, что за замечательную дрянь ты использовал. Не поделишься формулой? – теперь понятно, как Сараш так просто, лишь взмахом руки, развеял этот дым на нашем пути. Кому это сделать, если не его создателю?

   – Даже если бы поделился, ты не сможешь сплести вместе магию Воздуха и Смерти.

   – Очень жаль. Со стихийными школами я и правда не в ладах, – не показывая разочарования, Гариус махом допил остатки спиртного из своего бокала, и снова наполнил его. Нам тоже подлил. – Тогда не будем терять времени. Когда начнём ритуал, на котором ты помешался?

   – Лучше не проводить его при свете дня. Дождёмся ночи.

   – Как знаешь. В этом доме жил маг, так что здесь есть заклинательный зал. Несколько ущербный, но лучше чем ничего. Думаю, нам стоит приготовиться к твоему ритуалу, чтобы с наступлением ночи не пришлось слишком торопиться.

   – Да, так будет лучше. Но я справляюсь сам. Когда придёт время, я тебя позову, – несмотря на договорённость, Сараш явно не собирается раскрывать своему коллеге все тонкости предстоящего ритуала. Хочешь поучаствовать? Вперёд. Но на моих условиях.

   – Хорошо, я буду здесь, – хотя судя по его лицу, ничего хорошего о скрытности своего коллеги он не думал. Но возражать не стал. Этому есть очевидна причина – даже та скудная информация, которой поделится Сараш, лучше, чем ничего. Но есть ещё одна причина. Тоже, в общем-то, очевидная, но в слух об этом не всегда говорят даже демоны. Сараш значительно сильнее Гариуса, и упорствовать в таком случае может быть вредно для здоровья.

   Учитель ушёл, и мы остались с Гариусом наедине. Он снова уткнулся в книгу, возможно, ища способы противостоять впечатлившему его заклинанию Сараша, а я просто откинулся в кресле, медленно цедил вкусную выпивку и смотрел на огонь, полыхающий в камине. В прошлый раз я и не заметил, что отсутствие дров никак не мешает камину полноценно функционировать. Опять какая-то магия для ленивых. Треск поленьев придаёт такому отдыху дополнительное очарование. Нет, так, конечно, тоже неплохо. Грех жаловаться. Но могло быть лучше.

   Вот только, как бы ни было хорошо, сидеть так до самой ночи у меня нет ни малейшего желания. Ну разве что совсем маленькое. Но куда больше меня интересует возможность что-то узнать у сидящего напротив демона.

   Судя по всему, он хорошо знаком с Сарашем – тот даже терпит его подначки. Раньше не замечал за учителем такой терпимости. И Гариус определённо знает, что там была за мутная история с Лордами и почему многие демоны очень настороженно реагируют, узнав, что перед ними стоит Сараш. Вот только спрашивать его об этом... глупо. Подобная прямолинейность свойственна демонам, но Гариус, даже если не отмахнётся и ответит, очень может рассказать об этом разговоре учителю. Что-то вроде: "Скрываешь свое прошлое от мальчишки, старый хер? Несуществующая совесть замучила или ещё какие причины?". Н-да. Нет уж, лучше пусть Сараш сам мне расскажет, когда сочтёт нужным. Или подожду более удобный источник информации.

   Но и совсем отказываться от расспросов претит моей натуре. В Бездне ещё столько странного и непонятного. Пожалуй, попытаю удачу с явления, в которое я совсем недавно не верил, наравне с магией. Факт существования богов. Вернее, факт – боги существуют. Теперь уже в подобном не получается сомневаться. Друге дело, что они существуют, зачастую, не как создатели миров и разумных существ, а как чрезмерно могущественные эгоисты и самодуры... но это уже частности. В данный момент меня интересуют конкретные семь божественных существ.

   – Гариус, можно у вас кое-что спросить? – остаётся надеяться, что отказ Сараша в совместной подготовке к ритуалу не слишком испортил настроение этому магу.

   – Смотря что, – всё ещё уткнувшись в книгу, ответил Гариус. Могло быть хуже.

   – Меня интересуют Герцоги Бездны. Я в Аду меньше года, и ещё не успел как следует освоиться. Будет совсем нелишним знать о его фактических хозяевах, – узнать что-то конкретное о Владыке, кроме тех крох, что мне уже известны, так и не получилось. Всё осложняется тем, что даже старые демоны о нём удручающе мало знают. Так что, начну с его заместителей.

   – Хм, Герцоги... Я так понимаю, Сараш тебе о них не рассказывал? – дождавшись, пока я покачаю головой, он продолжил. – Да, он не любит о них говорить. Казалось бы, столько воды утекло... Ну да ладно, так что тебя интересует?

   – Их же всего семь? Тогда хотелось бы знать их имена, кто из них за что отвечает в Бездне, насколько они сильны и где они сейчас. Раз уж опустошение этого мира идёт уже давно, значит, Врата достаточно крепки, чтобы выдержать их переход, правильно? Они где-то в этом мире?

   Услышав подобный ворох вопросов, Гариус не послал меня куда подальше, чего я сильно опасался, а принялся неторопливо рассказывать о первых лицах своего народа. Чем больше я его слушал, тем отчётливее понимал, что большинство этих имён мне уже попадались, и даже описание отчасти совпадало. Ад – определённо достойное второе название для Бездны. С такими-то обитателями.

   Нет ничего удивительного, что даже среди Герцогов нашлось место соревновательному моменту. Подобно всем мужчинам, они беспрестанно мерялись своими... силами. Чем больше и внушительнее могущество, тем больше у этого Герцога власти и влияния в Аду. И самомнения. За бесчисленную прорву лет, позиции среди них многократно менялись, ведь в среднем, по силам они все же примерно равны. На данный момент, с очевидным преимуществом лидирует Вельзевул, а с не менее очевидным отставанием, замыкает список Молох. Между ними делят места со второго по шестое: Велиал, Ваал, Бельфегор, Абаддон и Азазель.

   Вопреки моим ожиданиям, они делили не сферы влияния в Бездне, а саму Бездну. По территории. Ну там: "От той чёрной горы до огненной реки и от ущелья Проклятых до золотых рудников – территория Ваала, а от....". Подчинялись они, само собой, только Владыке. Вот и получается, что они действительно герцоги, а их шеф – натуральный монарх. А вся Бездна это феодальная монархия с одним правителем для целой планеты. Владыка – сюзерен, а Герцоги – его вассалы, которые, насколько я понял, безраздельно властвуют на своих землях. Им подчиняются Лорды – своеобразное дворянство, а тем демоны Третьего и младших рангов. Всё это, конечно, вдоволь приправлено местными реалиями и скорректировано демонической природой, но всё равно, удивительное сходство. Хотя немного неприятно, что совсем недавно на Земле была совершенно Адская система политического устройства.

   Насколько они сильны, понять не удалось. Только потому что мне не с кем было сравнивать. Гариус назвал несколько богов из других миров, сопоставимых с Герцогами по силам, но мне эти имена ни о чём не сказали. Сколько бы я ни силился, называя всё новых богов из Земных пантеонов, но ни об одном из них он прежде не слышал.

   Разобраться с их внешним обликом тоже не удалось, потому что, видите ли: "Они боги и могут выглядеть как угодно".

   Насчёт их нынешнего места пребывания всё оказалось проще и сложнее одновременно. Они действительно в полном составе прошли через Врата, и вступили в бой с местными божествами, которые при виде такой компании смогли не просто перейти в какой-то другой мир, но и Герцогов с собой утянуть. Действительно, даже если бы местные победили у себя дома, то от их мира остались бы только рожки да ножки. Шутка ли, полномасштабное сражение существ из самой высшей лиги?

   Была у меня мысль, что раз боги этого мира смогли перейти в другой мир без Врат, да ещё и вторженцев с собой прихватить, то они покруче Герцогов будут, но Гариус меня разубедил. Попасть в другой мир, если он расположен не слишком далеко и не прикрыт какими-то мощными чарами, не так уж сложно. Задачка посильная не то что для богов и околобожественных сущностей, но и для сильных магов. Врата необходимы, чтобы добраться до по-настоящему удалённых уголков вселенной. Да и армию по-другому не проведёшь.

   В общем и целом, где сейчас находятся главные силы Бездны никому не известно. Равно как и то, насколько успешно они справляются со своими противниками. А ведь вопрос очень важный. В конечном итоге, всё будет зависеть от того, чьи боги победят. Если Герцоги, то после их возвращения война тут же и закончится – не смогут жители этого мир ничего им противопоставить. В противном случае, Лордам придётся искать способ справиться с ослабленными, но живыми божествами противника. И что-то мне не хочется при этом лично присутствовать.

   Гариус моего беспокойства не поддержал. Оно и понятно – сколько уже было таких битв? И Герцоги пока не проиграли ни в одной из них. С таким боевым опытом, в их победе можно не сомневаться.

   За разговором нас и застал Сараш. Оказывается, за окном уже стемнело, и к ритуалу всё готово. Оставшись в одиночестве, я решил просто лечь спать. День был на редкость тяжёлый, а последующие часы сидения в уютном кресле рядом с горящим камином окончательно меня разморили. Найдя на втором этаже свободную комнату с кроватью, я тут же завалился спать. Последней мыслью было, что надо бы завтра разобраться с трофеями, которые я свалил прямо в гостиной у стенки. Сегодня было что-то недосуг.

***

   Весело трещат в камине дрова, объятые настоящим огнём. Комната одновременно и прекрасная, и плохо запоминающаяся. Домашняя уютная атмосфера отбивает всяческое желание рассматривать интерьер. Здесь так хорошо и спокойно. И компания, самая приятная из всех возможных. И из невозможных тоже.

   – Рад тебя видеть. Мне кажется, прошла уже целая вечность.

   Напротив меня сидит Лена. В броском платье, которое я ей купил незадолго до смерти, но на красивом лице нет ни грамма косметики. Она говорила мне, что не любит краситься. Но я-то знаю, что Лена просто немного тщеславна, как и все люди. Появившись на вечеринке, она любила показать, что даже без помады, туши и прочих женских приблуд, легко даст остальным фору.

   Она садится на диван, прижимается ко мне и кладёт голову на моё плечо. Длинные рыжие волосы немного щекочут подбородок. Я обнимаю её, и некоторое время мы просто молчим.

   Чувствую спокойное удовлетворение с нотками радости и счастья. Совсем не те чувства, которые рассчитываешь ощутить, обнаружив в своих объятьях покойницу, которую ты по-прежнему любишь. Она тёплая, как раньше, и вовсе не похожа на восставшую из мёртвых.

   Хочется заставить себя поверить, что это и есть настоящий мир. А всё прочее, ранее бывшее для меня реальностью – лишь выдумка, потуги больного сознания. Даже немного жаль, что я прекрасно осознаю, что из этого правда, а что ложь. И как бы ни хотелось обмануться, я не могу себе этого позволить.

   – Зачем ты всё портишь? Разве тебе не хорошо со мной? Или тебе больше нравиться бегать за Сарашем по этой проклятой Бездне? – она подняла голову с плеча и теперь смотрит на меня яркими зелёными глазами. Такая красивая, даже немного идеальнее, чем была на самом деле.

   – Убегать от реальности и прятаться в собственных фантазиях – это последнее, что мне стоит сейчас делать, – провожу рукой по её мягким волосам. На лице невольно появляется улыбка. Одновременно и счастливая, и бесконечно грустная. – Я не забуду тебя. Никогда.

   – И это всё, что ты можешь мне предложить? Просто не забывать? – разочарование и упрёк.

   – Как я недавно узнал, все души, кроме таких как моя, после смерти уходят на бесконечные перерождения. Как правило, в одном и том же мире, хотя бывают и исключения. Сараш сказал мне, что ты вряд ли можешь быть в Бездне, а значит, искать тебя придётся чрезвычайно долго. Но я найду тебя.

   – Ты не сможешь. Я могу быть где угодно.

   – Почему? У меня для этого целая вечность, – она поверила и успокоилась. Снова примостила голову на моём плече и обняла.

   Я гладил её, со всей ясностью понимая, что это не моя невеста, а порождение моего разума. Чувство вины, обязательство и, в конце концов, моё не слишком-то тайное желание. И обещание я только что давал не ей, а самому себе. Но это не сделало сон хуже. Теперь, отчасти разобравшись в себе, я действительно успокоился.

***

   На следующее утро, спустившись со второго этажа, я застал магов уже в гостиной, опять у камина и со спиртным. Но на этот раз, весь невидимый стол был завален книгами, и чародеи кричали друг на друга, махая руками и рисуя пальцами прямо в воздухе светящиеся формулы. Прямо малая научная конференция с магическим уклоном.

   А ведь пока я не вошёл в эту комнату, криков магов не было слышно. Похоже, старики наложили Полог тишины или какой-то его аналог, чтобы не разбудить меня. Раньше я бы подумал, что обо мне кто-то беспокоится, но у меня уже давно открыты глаза – они просто не хотели, чтобы я им мешал.

   Игнорируя магов, точно так же как и они меня, я подошёл к буфету в поисках чего-нибудь бодрящего и безалкогольного. Но среди нестройного ряда бутылок – сказывалось пристрастие Гариуса – не нашлось ничего подходящего.

   – Бери что хочешь, кроме крайней бутылки слева, – о, это хозяин бара заметил мой интерес к "его прелести".

   Разумеется, мой взгляд тут же прикипел к упомянутой бутылке. Хм, трудно что-то сказать об этом напитке. Какая-то светлая керамика без этикетки, но с нанесённым на саму поверхность текстом. В отличие от рубленых букв языка этого мира, символы на керамике были нанесены с изяществом и очень размашисто. И это определённо другой язык.

   – Что в ней такого ценного?

   – Последняя в своём роде. Из мира Эйристейль. Помнишь, Сараш? Мы же там вместе были.

   – Ещё бы не помнил. Ты, никого не послушав, сам с целой деревней остроухих схлестнулся. Победить-то победил, но и сам чудом выжил. Идиот, – тут же отреагировал оторвавшийся от книг Сараш.

   – Да хватит уже, а? Сколько лет ты мне этот пустяк будешь вспоминать? И ты увёл разговор в сторону. Так вот, это последняя бутылка вина из мира Эйристейль, созданная эльфами из той самой деревни, от которой я только пепел оставил. Между прочим, многие считали, что те эльфы лучшие виноделы во всём мире. Так что это, – Гариус торжественно указал на бутылку, – в какой-то мере, апогей и величайшее достижение культуры целого мира. Да ещё и в единичном экземпляре, – нет, ну до чего же увлечённая натура.

   По взгляду Сараша было легко понять, что он думает о своём друге-алкоголике... ах да, не алкоголике – энофиле*. Но учитель сдержался и был прав – спорить с настолько увлечённой натурой бесполезно.

   * Энофилы – это люди, которые высоко ценят и коллекционируют вино, в частности, виноградные вина из определенных винодельческих районов и даже местностей или определенные сорта вин или же вина, произведенные определенным способом. Хотя для большинства энофилов, энофилия – хобби, немало среди них и таких, которые являются профессионалами, к которым могут относиться виноторговцы, оптовые продавцы вин, сомелье,дегустаторы и оценщики вин, зарабатывающие этим на жизнь. (Взято из Википедии)

   – Очень интересная история. Может, у вас и кофе найдётся? – совсем недавно, я не мог как следует проснуться без кружки крепкого кофе, а потом в течение дня выпивал ещё чашку-другую. Но в Бездне с кофе оказалось так же плохо, как и с живописными пейзажами, комфортной жизнью и безопасностью. Так что, пришлось обходиться без любимого напитка. Но как же хочется!

   – Нет, такого не держу. Да и в этом мире до кофе не додумались. Придётся тебе перебиться чем-нибудь другим.

   – Что за мир такой? До развитой системы магии они, видите ли, додумались, а на кофе мозгов не хватило. Варвары. Дикари. Нелюди, – хоть я и понимал, что в этом мире может просто не быть этого растения, но разочаровался всерьёз.

   Понюхав и перепробовав содержимое с полдесятка уже откупоренных бутылок, я остановился на сладковатом вине с ягодным привкусом. Совсем не то, чего я хотел, но здесь не нашлось ничего безалкогольного. Сказывается тот факт, что демоны очень устойчивы даже ко многим ядам, не говоря уже об алкоголе. Он их... эм, нас, почти не берёт. Вот старики ни в чём себе и не отказывают.

   – Как прошёл ритуал? Всё получилось? – было интересно, из-за чего они так шумят.

   – Лучше, чем мог бы, но хуже, чем я рассчитывал, – буркнул Сараш.

   – Может, расскажете, чего вы им добивались? Я всё-таки учусь на мага, – об учителе можно сказать много неприятного, но одного у него не отнять – к своим обязанностям по обучению магии он подходят со всей серьёзностью. Не должен отказать.