Текст книги "Цена человечности: Торг (СИ)"

Автор книги: Владислав Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

   – Так ты и ученику не рассказал, чем планировал заниматься? Ты его вообще, хоть чему-нибудь учишь? – Гариус не упускал ни единой возможности, чтобы подтрунивать над своим коллегой.

   – Заткнись, Гариус. Я не поленюсь напомнить, кто из нас взял за всю жизнь всего троих учеников. И даже вспомню, что все они уже давно передохли, – не похоже, чтобы судьба своих учеников тяготила Гариуса, но он действительно заткнулся.

   – Да, пожалуй, расскажу. А то ещё станешь таким же бездарем, как он, – ткнул пальцем в коллегу, – или, что ещё хуже, как его ученики. Он-то сам хоть живой, – переждав пару уже довольно ленивых возражений Гариуса, учитель продолжил. – Когда маг достигает вершины в магии Духа, то одним из побочных эффектов он получает бессмертие. Это не отдельное достижение или навык, а одно из следствий владения этой школой магии на высочайшем уровне. Но если верить магу, создавшему этот артефакт, – Сараш указал на зеркало, лежащее на "столе", – то благодаря ритуалам магии Духа и менее одарённые в этой сфере маги могут обрести бессмертие. Этим я и занимаюсь. Как ни прискорбно это осознавать, но чтобы добиться желаемого обычным путём, мне придётся потратить не одну сотню лет.

   – Бессмертных ведь тоже можно убить, не так ли? Благодаря той же магии Духа. Одна школа способна как подарить вечную жизнь, так и отнять её.

   – Да, но магией Духа можно уничтожить и душу смертного.

   – Признаться, я уже запутался. Какой в этом смысл для вас? Для всех нас? Демоны ведь и так бессмертны? То есть, от старости умереть нам не грозит.

   – А, ты не понимаешь самой концепции бессмертной души и перерождений. Тогда слушай, ничего сложного в этом нет. Душа обычного смертного после его кончины незамедлительно отправляется на Круг Перерождения, после чего и происходит рождение этой души в новом теле. При этом почти полностью теряется память о прошлых жизнях, а то, что остаётся, надёжно спрятано, и чтобы его достать приходится сильно потрудиться. Да и крайне маловероятно, что в новой жизни встретится кто-то, способный помочь пробудить память. Ты это уже проходил, и тебе крупно повезло. Души демонов, умирая в Преисподней, притягиваются к Сердцу Бездны, где впитывают силу и восстанавливаются, после чего возрождаются там же, в Бездне. Без потери памяти и даже магической силы. Но если демон умрёт в таком мире как этот, то его душа отправится на Круг Перерождения, и всё равно возродится в новом теле в Аду. Не сразу, спустя какое-то время, но именно так и произойдёт. Дыхание Бездны, этот отпечаток на душе почти невозможно перебороть. При этом, душа сильно деградирует. Демоны посильнее станут на ранг-два ниже, потеряв большую часть своих сил, а слабые превратятся в зверодемонов – наших неразумных собратьев. Не радужная перспектива, не так ли? Зато если тело бессмертного перестаёт жить, то его душа никуда не устремляется – он контролирует её не хуже своего тела. Вырвать свою душу из Круга Перерождения – это и значит быть бессмертным. Для этого, помимо прочего, душа должна быть поразительно сильной, что и обеспечивает Магия Духа.

   Это что же получается, даже если я здесь умру, то стану зверодемоном, ещё более примитивным, чем Большой Боб? Откровенно дрянные перспективы. Я-то думал, что если здесь умру, то буду рождён заново в каком-нибудь нормальном мире. Перспектива потери памяти удерживала меня от суицидальных мыслей. Но теперь... Нельзя умирать. Казалось бы, какой просто вывод для человека? Оказывается, и для демона тоже.

   Просветив меня касательно основных моментов своего эксперимента, маги вновь зарылись в книги, отвлекаясь лишь для споров и начертания в воздухе очередной сложнейшей формулы. Я чувствовал себя пятиклассником, которого каким-то образом занесло на семинар по высшей математике. Или студентом, прогулявшим все занятия, и попавшим прямо на экзамен. Ничего узнаваемого в их писанине не было.

   Делать в доме было нечего – хотя здесь раньше жил маг, и наверняка имеется библиотека с книгами по магии, но рыться в них не имеет смысла. Другой язык, и магическая система тоже не может быть идентична той, что обучает меня Сараш. Подхватив меч, я пошёл на улицу – хоть с оружием поупражняюсь, пока старики выясняют, кто прав, а кто виноват в не до конца удавшемся ритуале.

   Снаружи оказалось ещё более оживлённо, чем вчера. Среди снующих туда-сюда демонов, я заметил неназвавшегося не то товарища, не то командира Гариуса. Он раздавал приказы окружившим его сородичам, и был явно на взводе. Поэтому я был вовсе не рад, когда он заметил меня, и более того, поманил к себе рукой. Но делать нечего, в иерархии Бездны этот товарищ явно не на последнем месте.

   – Эй, ты же ученик Сараша? – не дожидаясь моего кивка, он уже продолжал. – Мне сейчас некогда, иди, передай Гариусу, что мы выдвигаемся, и я хочу его видеть. Немедленно! – вот и позанимался с мечом.

   Получив послание, Гариус без промедления отправился на выход, а мы с Сарашем остались наедине. Пожалуй, удачное время, чтобы озвучить мысль, посетившую меня ещё вчера.

   – Вы ведь закончили свои дела здесь? – я устроился в кресле напротив чародея.

   – Да. Не думаю, что ошибку удастся быстро найти. А что у тебя на уме?

   – Думаю, нам стоит побольше узнать о магии этого мира. Как насчёт идеи посетить какую-нибудь библиотеку, посвящённую магическим знаниям или университет по подготовке магов? Там наверняка можно найти немало интересного, – да, а ещё у меня нет ни малейшего желания форсировать наше возвращение в Бездну. Мрачно, пустынно и красное небо давит на плечи.

   – Похвальная инициатива. Я даже притворюсь, что не заметил твоего желания отсрочить возвращения на нашу родину, – вот же тактичная сволочь. И ведь мыслей моих не читал – я уже уверенно чувствую проникновение в свою черепушку. Хотя с его-то жизненным опытом, прочесть всё по лицу не должно быть проблемой. – К твоему счастью, я и сам об этом задумывался, и даже выбрал несколько подходящих мест. В империи Зориан, а именно так раньше называлось это пепелище, было два магических центра: в столице находилась крупнейшая в империи академия и ещё несколько магических заведений пошибом пониже; и в одном из крупных городов есть интересное местечко, основанное частным лицом. Наверняка высокоранговым магистром или даже архимагом. Но это заведение молодое, и хотя оно успело заслужить определённую репутацию, вряд ли оно нам подходит. Величайшие умы империи на протяжении веков стекались в столицу, и вносили свой вклад в развитие магического искусства, а его сердце – столичная академия магии. Впрочем, Гариус лучше разбирается в местных реалиях, надо будет узнать его мнение.

   Всё складывается лучше, чем я мог предположить. И хотя оба этих злачных места уже наверняка далеки от своего первозданного вида, там наверняка сохранилась часть знаний и былого величия. Но из-за этого монолога Сараша, в полку вопросов прибыло.

   – Что вы говорили о магистрах и архимагах? Это магические звания?

   – Правильно – магические ранги. Единой системы, разумеется, нет, и о карьерной лестнице принятой в этом мире, я понятия не имею. Но благодаря путешественникам между мирами, значимая часть из которых, это выходцы из пары действительно магически развитых миров, широкое распространение получила их иерархическая система. Мы тоже ею пользуемся, чтобы избежать лишнего недопонимания. Итак, согласно этой системе, есть пять магических рангов, в каждом из которых, кроме первого, по три ступени мастерства. Это ученик, подмастерье, мастер, магистр и архимаг. Соответственно, имея определённый магический дар, магу присваивается ранг ученика. Чтобы претендовать на ранг подмастерья, нужно обладать определённым резервом энергии и магическим контролем, достаточным для построения заклинаний, соответствующих этому рангу. И некоторым объёмом знаний, разумеется. Если маг удовлетворил этим требованиям, его признают подмастерьем первой ступени. Оттачивая мастерство и наращивая силу, чародей должен будет сперва доказать свои навыки на уровне второй ступени, а затем и третьей. И лишь потом он получает право претендовать на следующий магический ранг. Мастер – это уже профессионал своего дела. Как правило, он узкоспециализирован, и не обладает ни обширными познаниями, ни внушительной силой. Но определённый набор заклинаний они используют действительно мастерски. Ведь если распыляться на всё, ты никогда не станешь по-настоящему хорош хоть в чём-то одном. Это уже удел магистров – элиты магического общества в любом из миров. Именно они выступают и преподавателями, и теоретиками, и выдающимися целителями, и лучшими боевыми магами. Почти все из них владеют несколькими школами магии на высоком уровне.

   – А архимаги? Если они сильнее магистров, то логично предположить, что именно они элита, разве нет?

   – Так бы оно и было, но архимагов всегда очень мало. К получению этого ранга почти во всех мирах предъявляются чрезвычайно высокие требования, и это остаётся уделом единиц. Это и огромный резерв, и владение на высочайшем уровне как минимум, тремя школами, и целый ворох требований к знанию магических дисциплин. Самое жесткое требование касается как раз количества подвластных стихий. Обладай ты хоть чудовищным резервом и исключительным контролем, но если ты не родился с талантом ко многим школам сразу, то стать архимагом тебе никогда не светит. С годами можно овладеть почти любой сферой магии, даже той, к которой у тебя не было предрасположенности. Но достать до самой вершины никогда не удастся. Это возможно только при мощном врождённом таланте, – Сараш ненадолго прервался, чтобы промочить горло после долгого монолога. – Впрочем, для магов, шагнувших намного дальше остальных в изучении какой-то одной школы, есть специальный ранг – Повелитель. Повелитель Огня, Воды, Духа... и всё такое прочее. Когда дело касается сражения, а не теоретических изысканий, Повелитель стихии вполне может потягаться с архимагом даже третьей ступени.

   – Понятно, я так понимаю, вы магистр? – Сараш кивнул, и я переключился на другой вопрос. – Это конечно здорово, что вы так легко поддержали мою идею, но в изучении книг этого мира есть очевидная сложность. Вы этот язык знаете? Я вот нет.

   – Это не проблема. После недавнего боя осталось несколько десятков выживших людей, и у части из них я покопался в головах. Так что язык я худо-бедно освоил. Жаль только, среди них не было ни одного мага, поэтому могут быть некоторые сложности с пониманием магических терминов. Но ничего непреодолимого.

   Таким образом, мы разобрались с планами на будущее, и решили дождаться Гариуса – пусть он подскажет наиболее подходящее из двух выбранных мест. Осталось только узнать, представляют ли какую-то ценность принесённые мною трофеи. Этим мы и занялись.

   К сожалению, лишь бегло осмотрев магические вещички, Сараша сказал, что ничего по-настоящему ценного среди них нет. Посредственно зачарованные мечи и слабые защитные амулеты. Копьё он также признал непригодным для вооружения им своего ученика, и лишь золотой медальон на толстой золотой цепи привлёк его внимание. Оказалось, ничего особенного, но от слабых стандартных заклинаний защитить способен. А от копья он предыдущего владельца не уберёг. И очень хорошо, что всё сложилось именно так. Ведь от пригоршни огня он бы точно защитил, и бой мог бы пройти совершенно иначе. Сараш предложил оставить его себе исключительно как трофей, потому что, несмотря на свои магические свойства, это, в первую очередь, какой-то отличительный знак. Скорее всего, подтверждающий принадлежность к дворянскому сословию. Носить на шее такую массивную штуку будет попросту неудобно.

   Все остальные вещи он велел оставить в доме – Гариус потом отдаст армейским сборщикам снаряжения. Демонов начиная с Четвёртого ранга таким вооружать никто не станет, но для бездарных новичков будет в самый раз. А в вечно воюющей Бездне даже такое оружие без дела не валяется.

***

   Вернувшийся Гариус принёс интересные новости, хотя они и не меняли наших с Сарашем планов. Руководство решило, что боевая задача, для которой в этом городке было расквартировано небольшое войско демонов, успешно выполнена, и задерживаться здесь дольше бессмысленно.

   Войско, которое можно назвать малочисленной дивизией, отправляется на восток агонизирующей империи Зориан, чтобы принять участие в наиболее масштабных, на данном этапе, военных действиях. Оно и понятно – в былые времена, которые, на самом деле, были совсем недавно, у империи были очень напряжённые отношения с восточным соседом. В результате чего, численность крепостей, дворянских замков, форпостов и прочих укреплений там значительно превышает разумные пределы. Там была на постоянной основе расквартирована большая часть регулярной армии в составе отлично экипированной пехоты, тяжелой кавалерии и боевых магов. Словом, демонам будет, чем заняться.

   Самому Гариусу, прежде чем присоединиться к общему веселью, поручили наведаться в две крепости, из которых выступили недавние смертники. Скорее всего, там совершенно пусто, но проверить не помешает. Для этой цели под его начало выделили сотню демонов. Что ж, удачи этому магу. Он показался мне не самым плохим разумным существом, даже сравнивая с людьми.

   К слову, чем больше Гариус рассказывал о планах руководства по переброске этой дивизии, буду так её называть, тем чаще он срывался на ругательства. Поводов для этого я не заметил, но меня быстро просветили.

   Быстро перебросить значительные силы на большое расстояние – долгое и трудное дело без мощи Герцогов. А они, как известно, куда-то пропали, и сейчас сражаются с местными богами на невидимом фронте. Проще говоря, толку от них сейчас никакого.

   На такие подвиги по передислокации армии способны и Лорды, но открытие столь энергоёмких порталов, способных пропустить тысячи демонов, отнимает слишком много сил. Если таким образом перебросить армию близко к противнику, то велик шанс, что он атакует в этот момент, понадеявшись на то, что Лорды растратили свои силы, и не смогут как следует проявить себя в бою. И это вполне оправданный расчёт. При таком соотношении сил, даже подобная тактика не принесёт людям победы, но потери среди демонов будет огромны – а кому это надо, кроме людей? Вот и приходится перемещать армии осторожно, и как следствие, медленно. Война, обречённая на победу, всё затягивается. Впрочем, нашим с Сарашем планам это никак не вредит.

   – Так значит, вы собрались вытянуть, что возможно, из познаний о магии этой империи? – Гариус разговаривал с нами уже на ходу. Ему нужно было собрать вещи и подготовиться к походу – открывать портал на сотню рыл он не собирался. Возможно, не был на это способен. – Тогда вам в столицу. В мирное время имперская академия была средоточием магических искусств. Мне доводилось там бывать, давай я передам тебе необходимые знания, – встретившись взглядом, маги на секунду замерли, после чего Сараш кивнул, а Гариус вернулся к своему занятию. С особым тщанием он вычистил буфет. Хотя скорее уж это был бар.

   Чертовски удобная штука эта магия Разума, при помощи которой маги только что обменялись информацией. Настолько удобная и даже незаменимая, что любой уважающий себя маг, просто обязан ею владеть. Эту мысль до меня частенько пытался донести Сараш. Но мои таланты в этой сфере оказались очень скромными, и меня больше всего заботила необходимость надёжно закрыть содержимое моей головы от постороннего вмешательства. Некоторые успехи в этой области уже были благодаря садистским методам обучения Сараша, но я сильно сомневался в своей способности выдержать мощную атаку специалиста своего дела. Впрочем, это лишь одно из дел, которым предстоит заняться в ближайшее время. У меня накопилось столько срочных планов, что только благодаря вечной жизни есть хоть какая-то надежда со всем этим разобраться.

Глава 17. Знания погибшего мира

   Из сцены прощания, последовавшей за этим коротким разговором, я всё-таки узнал имя демона, ранее остававшегося для меня безымянным – Корвус. Оказалось, что он действительно непосредственный командир Гариуса, не так давно ставший Лордом. До своего возвышения он был очень неплохо знаком с обоими магами, с которыми я оказался под одной крышей. Вот они и общаются без особого пиетета. Надо думать, дурная репутация Сараша, заработанная умерщвлением одного или пары Лордов, здесь совсем ни при чём.

   А ведь мне с каждым днём всё более интересно, что же там на самом деле произошло.

   Между тем, мы покинули дом, и отправились по своим делам – Гариусу ещё предстояло найти вверенную ему сотню демонов, а мы с Сарашем исчезли в сияющем полотне портала. Столица ждёт нас.

   Оказавшись на месте, мы принялись осматриваться. Я ожидал оказаться в стороне от столицы или, в лучшем случае, возле её городских ворот. Но Гариус передал координаты или образ, я по-прежнему плохо представляю как работает подобная магия, непосредственно центра города. Мы оказались на огромной площади, отмеченной боевыми действиями. Ещё в прошлом городе меня удивило отсутствие трупов на улицах. Здесь их тоже не было. Ладно, в прошлом – там расквартирована дивизия. Но столица-то покинута.

   То есть, вполне понятно, зачем люди занимаются подобным – ничего хорошего наличие покойников разной степени свежести захватчикам не сулит. Кому нужны эпидемии и огромная смертность среди солдат? Антисанитария и страшная вонь разлагающейся плоти? Правильно, никому хоть немного разумному.

   Но ведь демоны это не захватчики. Мне совершенно ясно дали понять, что они не заинтересованы в удержании или заселении этого конкретного мира. Им не нужно сохранять города пригодными для жизни. Пришли, убили всех, вывезли всё ценное и убрались восвояси.

   Сараш уверенно шагал по улицам города, а я старался не отставать, и рассматривал округу. Удивительно место, с этим не поспоришь. Совершенно заслуженно называемое центром магических искусств целой империи. При помощи магии, здешние жители смогли возвести несколько сооружений, которые вполне могли бы претендовать на звание "Чудо света", окажись они в моём мире.

   Внушительный корабль, зависший в воздухе над огромным фонтаном. Если смотреть обычным зрением, то складывается впечатление, что он поддерживается на весу исключительно мощными струями воды, извергаемыми из фонтана. Впечатляющее зрелище. А глаза сами по себе рыщут в поисках тросов, которые здесь не за что зацепить, металлических прутьев, замаскированных струями воды и прочих хитростей, которые были бы ожидаемы в моём мире. Но...магия. Если не поскупиться на энергию, и как следует напитать ею глаза, то картинка преображается, и вода начинает казаться чем-то большим, чем просто жидкостью. Уж слишком ярко она светится от энергии, действительно способной удержать корабль неподвижно в воздухе.

   Прекрасная статуя женщины на постаменте, держащая в руках голубой кристаллический шар, из которого беспрестанно вырываются сверкающие иллюзии бабочек, мелких птиц и рыбок. Они кружат в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги, и спустя несколько минут меркнут и исчезают, исчерпав запас вложенной энергии. Но им на смену уже спешат другие. Красиво.

   Немного ясности внёс Сараш – ведь при всей красоте, мне было трудно представить необходимое количество энергии, чтобы годами удерживать в воздухе тот корабль и без остановок выпускать сотни иллюзий. Эти и другие достопримечательности построены на слабых Источниках или Местах Силы, как их ещё называют. Это источники энергии, вырывающейся из-под земли. На слабейших из них строят подобные чудеса или пытаются прибрать к рукам чародеи, знатные дома и небольшие школы магии. На более мощных построены академии магии, резиденции самых могущественных дворянских родов и башни сильнейших магов.

   Столица оказалась буквально испещрена подобными Источниками. Два мощнейших из них были использованы для постройки дворца и имперской академии магии.

   На даже подобное природное могущество не спасло столицу от судьбы остальных городов империи.

   Приближение к зданию академии было легко уловимо по возрастанию магического фона. Моя чувствительность подобного рода была пока далека от удовлетворительной, но излучение подобной мощи ощущалось крайне отчётливо. Пришлось отключить магическое зрение, которым я ранее рассматривал всё вокруг, но даже так, было такое чувство, будто яркое солнце слепит даже через крепко смеженные веки. Надеюсь, к такому можно привыкнуть. По виду Сараша и вовсе невозможно предположить, будто он испытывает какие-то неудобства.

   Территория академии, как и строения, на ней расположившиеся, впечатляли. Если сравнивать с земными ВУЗами, то ближе всех окажется Оксфордский университет – чертовски старинное и красивое учебное заведение в Англии. Насколько я знаю, дата его постройки неизвестна, но в конце одиннадцатого века обучение уже велось. Почти тысячу лет! Вот и имперская академия магии, представшая перед моими глазами, производила впечатление величественного места, заложившего основы будущего величия многих магов, вписавших свои имена в историю империи Зориан и самого мира. Правда, толку от этого уже нет. История стёрта, и кто знает, когда будет написана вновь, да почти с нуля. Но хотя бы мы с Сарашем пожнём плоды многовекового опыта преподавательской и научно-изыскательной деятельности имперских магов.

   На огромной площади, огороженной от остального города высоким забором, расположились: целых семь академических корпусов, в которых велись занятия; внушающее уважение здание, отведённое под библиотеку, наверняка, самую большую в империи; целая сеть больших и малых полигонов для практических занятий с опасными заклинаниями; два общежития, по одному для парней и девушек; жилой дом для обслуживающего персонала; несколько складов; и здание, отведённое под апартаменты преподавателей. Вероятно, речь шла о приезжих учителях, не имеющих дома или квартиры в столице. Понять предназначение каждой отдельной постройки не составляло труда – едва ли не на каждом перекрёстке были установлены красивые кованные дорожные столбы со стрелками, указывающие направления ко всем окрестным строениям. Плюс перед каждым зданием была табличка, которую вслух, уже с переводом на понятный мне язык, зачитывал Сараш.

   Такое организационное решение меня приятно удивило. И не только с точки зрения нынешнего удобства. Будучи студентом, а до этого и абитуриентом, я облазил почти десяток ВУЗов страны. В большинстве из них, тех, что побольше, нормально ориентировались только преподаватели и студенты. Для всех остальных – сущий мрак. Особенно, если на территории университета есть парк, сквер или ещё какой сравнительно облагороженный растительный массив. Заблудиться там не только вечером, но и даже днём – проще простого. Здесь же даже зелёные первогодки должны были чувствовать себя куда комфортнее и увереннее.

   Прибыв на место, и немного осмотревшись, мы начали действовать по заранее намеченному плану. Ничего секретного или чрезвычайно умного, всего лишь в рамках здравого смысла. Что нам нужно от этого места? Нужны книги в библиотеке, полигон для испытания и отработки заклинаний, желательны расходные ресурсы, такие как магические кристаллы и магические реагенты, чтобы опробовать местную алхимию. И если здесь найдётся всё это, или хотя бы большая часть, тогда стоит озаботиться поиском подходящего жилья.

   Сперва мы направились в место, на которое возлагали основные надежды – в библиотеку. Даже с большой буквы – в Библиотеку! Хотя я далёк о мысли, что она сопоставима с крупнейшей библиотекой Земли – библиотекой Конгресса США, но для хранилища знаний, посвящённым лишь магическим дисциплинам, она действительно впечатляла.

   Как и все здания академического комплекса, библиотека почти не пострадала от военных действий, развернувшихся на территории столицы. Лишь несколько десятков случайных заклинаний попортили фасады строений, проделав кое-где дыры, и иногда приходилось обходить маленькие кратеры на дорожках. Совершенно очевидно, что здесь не проходили бои, иначе всё здесь выглядело бы как дворец имперской семьи. Которого больше не было. Ранее он возвышался над остальным городом на холме, а теперь о его существование напоминали немногие уцелевшие развалины вокруг кратера. Что это было – общее заклинание нескольких Лордов или одного Герцога перед тем, как они пропали – теперь неизвестно. В отличие от факта – преподаватели вместе со стражей и учениками академии дали последний бой где-то в другом месте. Возможно, как раз перед дворцом.

   Что касается внушительной дыры в стене библиотеки, вызывающей резонные сомнения по поводу сохранности книг, то Сараш уверил меня, что защитных заклинаний здесь не пожалели. Несмотря на пробитую стену – скромный результат для мощного заклинания – книги по-прежнему в безопасности от влаги и других вредных факторов. Что ж, ему виднее.

   Дальнейший обход означенных построек принёс как поводы для сдержанной радости, так и разочарования. С полигонами и алхимическими реагентами был полный порядок, а вот магические кристаллы, артефакты и прочие ценности, не слишком зависящие от знаний о магии этого мира, выгребли подчистую. Для грабежа ценных книг и реагентов ещё просто не пришло время. Идёт война, а в них нужно слишком вдумчиво и неторопливо разбираться. Что ж, тем лучше для нас.

   Убедившись, что сохранившиеся в этом месте ценные знания способны удержать нас здесь на некоторое время, мы отправились заселяться. Выбрав жилое здание для преподавательского состава, мы заняли две квартиры на верхнем, шестом этаже. Местечко оказалось не в пример комфортнее... да всех прочих мест, где мне доводилось бывать. Безусловно, в какой-то степени сработал тот самый "вау-эффект", которому мы поддаёмся, когда впервые видим что-то действительно необычное и инновационное. А в квартире, ранее принадлежавшей какому-то важному чародею, нашлось место и для первого, и для второго.

   У меня были большие сомнения касательно чистоты и средств личной гигиены, привычных не только современным землянам, но и большинству демонов. Увидев огромную ванную, совершенно лишённую труб, я заподозрил худшее – воду придётся где-то греть и таскать вёдрами! А потом ещё и выносить... Совершенно жуткая вещь для городского жителя, с детства привыкшего к трубопроводу. Но нет. Лишённые смекалки древнеримских инженеров, местные жители обошлись своими силами. Магическими. На бортике ванной оказался выгравирован целый ряд рун, кладя руку на которые и питая их энергией, можно было получить и холодную воду, и горячую, и даже с какими-то ароматными пузырьками... Таким же образом содержимое ванны и исчезало. Вот только количество энергии, затрачиваемой на подобные шалости, вызывало частое моргание и сухость во рту. Моего резерва хватало на то, чтобы наполнить три ванны и убрать воду. Учитывая наличие рунного управления, логично будет предположить, что подобные устройства пользовались спросом и у не-магов, вынужденных использовать кристаллы-накопители. Очень дорогостоящие во всех уголках этого мира, не говоря уже о Бездне. Столица, расположившаяся в месте безумного скопления Источников, ни в чём себе не отказывала, и жировала на халявной энергии как могла. До недавних пор.

   Помимо чудо-ванны, в квартире обнаружились и другие занимательные вещи. На потолке, в данный момент выглядевшем как звёздное небо, можно было переключать иллюзии при помощи тех же рун. Потрясающе удобные кресла, огромная кровать, личная библиотека, небольшой винный шкафчик, который обязательно бы оценил Гариус. И многое другое, обещавшее сделать моё здесь пребывание самым комфортным со времён смерти. Комфортным – да, а вот беззаботностью и не пахло. Сараш задумал как следует взяться за моё обучение, да и мне самому предстоит немало сделать и во многом разобраться.

***

   Прямо на следующее утро я лишился некоторых иллюзий, касательно нашего с Сарашем здесь времяпровождения. Я-то глупый, думал, что раз учитель знает здешний язык, то ему не составит труда обучить меня, и тогда мы вместе сможем зарыться в библиотеку, и делиться своими находками. Словом, я представлял эту работу как практически равноправное сотрудничество.

   Оказалось, что для быстрой и успешной передачи такого объёма знаний как целый язык, мы оба должны обладать достаточными познаниями в магии Разума. При нынешнем положении дел, материал я буду усваивать крайне медленно, и, скорее всего, кусками. Для поверхностного разговорного языка это достаточно, но читать трудные для понимания трактаты о магии мне точно не грозит. А параллельно учить меня традиционными способами Сараш не собирался. Вот и вышло, что учитель оккупировал библиотеку, а я на время был послан подальше, и предоставлен самому себе.

   Как я и раньше догадывался, магия оказалась совершенно не универсальной штукой. Даже будучи состоявшимся магом, а значит, имея достаточный резерв энергии, и умея её контролировать, нужно потратить изрядное количество времени, чтобы разобраться в новых магических методах. Другие термины и рунные языки, иные способы построения заклинаний и прочие отличия требовали вдумчивого изучения. В подобной работе я действительно только мешал бы Сарашу.

   Что ж, не очень и хотелось. Благо своих планов столько, что только успевай разгребать.

   В первую очередь, получив удобное место для тренировок, нужно привести в порядок свои воинские умения и само тело. Поработать над гибкостью, силой, координацией и приспособиться к полуторному мечу. К сожалению, подобного опыта по переучиванию у меня прежде не было.

   Прошло уже достаточно времени, и память успела отчасти улечься. Это принесло как свои плюсы, так и минусы. И если плюсы были только потенциальные, то минусов я хлебнул на первой же тренировке в новом месте.

   Два моих самых ярких воплощения, которые не чурались холодного оружия, это Гектор Троянский и... бретер по имени Франсуа де Бельми, прямиком из Франции семнадцатого века. Хотя бретеры получили своё название благодаря провокации дуэлей и буйному нраву, среди них встречались и такие как Франсуа де Бельми – профессиональны своего дела, обнажающие шпагу лишь за деньги. Такие бретеры скорее напоминали формальную версию наёмных убийц. Результат был тот же, но работники шпаги и плаща не скрывались от закона и убивали своих жертв на полностью законных основаниях. Единственной трудностью было спровоцировать дуэль. Ведь когда ты уже овеян исключительно дурной славой, не каждый ответит подобным образом даже на страшнейшие оскорбления. В те времена дураки быстро умирали. То же касается и бретеров, принявших заказ на дуэль с наследником знатного рода. Оказывается, в то время вполне успешно работали и убийцы старой формации, не брезговавшие убийством своих "коллег".