Текст книги "Цена человечности: Торг (СИ)"

Автор книги: Владислав Вольнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

   – Злость, ненависть, сильные желания, от которых тебя аж колотит. Сойдёт любая достаточно сильная эмоция.

   – А что не так с добродетелями? Нет, я понимаю, что у демонов с ними проблемы, но в теории, они для этого подходят? – если я чему-то и научился из этих уроков, так это тому, что к подобным вопросам нужно подходить комплексно, со всех сторон, и закидывать Сараша вопросами до тех, пор, пока тёмных пятен не останется вовсе.

   – Если бы милосердие и сострадание приносили что-то, кроме морального удовлетворения и ощущения себя лучше других, миром бы правили сердобольные альтруисты. Но этого нет, не только у демонов, но и ни в одном из известных мне миров. Жалость может заставить тебя достать кошелёк, но она не подтолкнёт тебя к ожесточённой борьбе за свою жизнь. А что до любви, которую называют противоположностью ненависти, то здесь всё ещё проще. Любовь сама по себе, бессильна. Но она может подтолкнуть к чему-то, к каким-то эмоциям. Как правило, всё к тем же ненависти и злости. Любовь влияет на разум, а не на силу. В ней можно искать вдохновения и решимости, но никак не силы, – это самая странная речь, которую я когда-либо слышал от демона. Даже от Сараша. Недаром, встречный вопрос я задал с выражением скепсиса на лице.

   – И откуда же вы столько знаете о любви? Неужели какой-то демонице удалось растопить чёрствое сердце старого мага? – впервые на моей памяти, чародей коротко хохотнул.

   – Разумеется, нет. Всё же, в отличие от тебя, я полноценный демон, хотя и сохранивший большую часть прежней личности. Едва ли мы способны любить, вкладывая в это слово тот же смысл, что ты. Мои познания объясняются опытом, только и всего. Но хватит об этом. Ещё есть вопросы, или будем уже начинать?

   – Ещё один. Только демоны на это способны? Или представители других рас тоже могут провернуть такой фокус?

   – Способны. Лучше всего с этим справляются дикие расы и ... люди. Но демоны могут выжать из ярости и гнева больше, чем кто-либо другой. Мы были созданы для войны, и никто не может тягаться с нашей злостью, – Сараш даже встал, и зашагал по комнате, ударяя посохом по полу при каждом шаге, из-за чего часть его слов заглушалась этим звуком. – Ты знаешь, чем, по большей части, такие как я и Клаус отличаемся от наших диких сородичей? Их ведёт жажда разрушить всё, до чего они только способны дотянуться. Они не властны над своими чувствами и желаниями. Мы же сами направляем свою злость. Выбираем цель, и обрушиваем на неё свою ярость. Но это вторично, не так ли? Важно лишь то, что позволяет нам это делать. Разум и воля. Запомни, нет ничего ценнее. Какой бы силой ты ни обладал, без разума будешь просто грудой мышц. А в этом нет ни цели, ни смысла, – наконец, угомонившись, Сараш отложил посох, и снова устроился в кресле. – Хватит об этом. У нас ещё будет время всё детально обсудить. Сейчас же тебе следует сосредоточиться на сегодняшней задаче. Испытанный способ неплохо себя показал, так что я и дальше буду лезть тебе в голову, обнажая самые личные воспоминания, теперь уже всех твоих воплощений, а ты... просто поддайся чувствам. А потом сумей в нужный момент, обуздать их. Начали!

   Сколько это продолжалось, я уже и не знаю. Сараш раз за разом лез ко мне в голову, и ворошил память давно минувших лет, а то и тысячелетий. Я же пытался не давать ему этого делать. И у меня прекрасно получалось. Волна злости, поднимающаяся, стоило ему зайти слишком далеко, вышвыривала учителя прочь з моей головы. Проблемы возникли с тем, чтобы вовремя обуздать себя. А ещё я начал быстро уставать. В голове нарастает шум, а пальцы начали едва заметно подрагивать. Хотя резерв полон доверху, и непонятно, откуда подкралась неприятность.

   – Ты думал, что этим можно заниматься вечно? Тогда такие как я были бы всесильны. К сожалению, это... кгм, пережигание эмоций, сильно выматывает, и прибегать к нему до исчерпания резерва зачастую просто глупо. Ведь люди называют эмоциональные страдания душевными травмами. Как бы это ни было удивительно, но вы опять попали в точку – эмоции действительно исходят из души, и если их интенсивность и продолжительность слишком высока, то, можно сказать, душа начинает уставать. Для демонов это почти незаметно, вы, смертные, от этого куда больше страдаете. Но когда используешь эмоции подобным образом, получая из них силу, нагрузка увеличивается многократно. Так что, как и прежде, я тебе предостерегаю – будь осторожен, и не пытайся откусить больше, чем сможешь проглотить.

   Так и не добившись значительных улучшений, Сараш решил закругляться на сегодня. По его словам, он и не надеялся, что я освою этот приём на первом же занятии. Также он решил начать с чего-то попроще, и больше не возвращаться к чтению моих мыслей. И действительно, с тех пор Сараш никогда больше не лез ко мне в голову.

***

   Десять дней, отведённые Сарашем на подготовку к путешествию, уже подходили к концу. Чем бы он ни занимался в это время, но он по-прежнему находит время для очередного урока. Вот и сегодня учитель решил устранить очередной пробел в моём образовании.

   – Помимо тех видов магии, о которых я тебе рассказывал, здесь известен ещё один. Общая магия. Кто-то называет её Серой магией, кто-то Истинной, но мы обойдёмся без цветов и громких заявлений. Хотя в Общей магии почти нет боевых заклинаний, без неё не обходится ни один худо-бедно умелый чародей. Это и множество защитных заклинаний, и чары портала, и много других заклинаний, не имеющих выраженного стихийного аспекта. Даже для создания Врат используются, по большей части, приёмы Общей магии.

   – Для неё не нужно особого таланта, как для остальных видов. Важна лишь магическая сила и умение ею пользоваться. Сила и опыт, другими словами. И с тем, и с другим у тебя пока не важно, поэтому будешь добиваться цели благодаря упорству и мотивации. Ею я тебя обеспечу.

   Стоило сразу понять, что мотивация в понимании демона, даже такого "не слишком садиста" как Сараш, это понятие сугубо негативное. Речь не идёт о какой-то приятности, которая произойдёт со мной, в случае успеха. Нет, наоборот, мотивация заключается в том, что если мне посчастливится не облажаться, то со мной не случится ничего плохого.

   Добрых пять часов Сараш рассказывал мне об элементарном заклинании Общей магии, показывал как составлять формулу, и как её активировать. И раз за разом исправлял мои ошибки. В этом заклинании нет ничего сложного – мне оно уже вполне по силам, а простая формула не требует долгих тренировок. Другое дело, скорость создания заклинания и умение постоянно подпитывать его энергией. Но тут уж ничего не поделаешь, такое приходит только с опытом.

   Выставил перед собой руку, направив раскрытую ладонь на едва заметную паутинку символов, зависших в воздухе в шаге от меня. Это и есть заклинание. Вернее, его формула. Теперь нужно наполнить бесполезную, саму по себе, конструкцию энергией, чтобы создать что-то новое.

   Привычно зачерпнув из резерва побольше силы, я взял над ней контроль, и она тут же полилась через мою руку в структуру заклинания. Блеклые линии стали стремительно оживать, пока, наконец, весь рисунок не засиял ровным неярким светом. Перед глазами появляется всего одна руна, которая служит единственной цели цели – с её помощью нужно активировать заклинание, позволить энергии приняться за дело. Всего капля силы наполняет руну до предела, и она исчезает вместе со структурой заклинания. Вместо них вокруг меня натягивается едва заметная плёнка универсального защитного заклинания. Почти универсального. От магии Духа, к примеру, она не спасёт.

   – Наконец-то, уже почти приемлемо. Теперь следи за заклинанием, и не забывай подпитывать его энергией, а то оно распадётся, как только исчерпает вложенную силу.

   Практически в унисон словам Сараша, полупрозрачный купол бесследно пропадает. Израсходовав всю магическую энергию, что я вложил при создании, заклинание просто исчезло.

   – Вижу, пришло время для мотивации. Создай это заклинание ещё раз, – дождавшись, пока со второй попытки у меня это получилось, Сараш подошёл чуть ближе, и нехорошо улыбнулся. – А теперь удерживай его.

   С посоха учителя сорвался сгусток огня и, в мгновение ока, преодолев разделяющее нас расстояние, разбился о мою защиту ворохом оранжевых искр. Затем ещё одни, и ещё. К сгусткам огня присоединились слабые молнии и невидимые для не магов воздушные удары, которые, тем не менее, прекрасно ощущались, когда ударяли по куполу.

   Чувствую себя как аквалангист, погружающийся на глубину в крепкой клетке, вокруг которой рыскают акулы. Вроде бы и клетка прочная, и опасаться нечего, но до чего же эти акулы здоровенные! А когда они одна за другой бьются своими телами о клетку и пробуют её на вкус, сердце прямо замирает.

   У меня с сердцем всё в порядке. Но всё равно тревожно. Плёнка защитного заклинания выглядит ненадёжно – куда ей до прочной металлической клетки! – а заклинания учителя, наоборот, дадут акулам сто очков форы по части опасности для здоровья одного молодого демона.

   Когда я отлежался у стены, куда меня отправили сразу два заклинания учителя, влёт пробившие мою защиту, то вынужден был признать – в способе Сараша что-то есть. Пусть для нормальных людей такое неприменимо, разве что один раз, но результаты впечатляют. Прежде мне едва удавалось удерживать заклинание в спокойной обстановке, а под обстрелом слабыми заклинаниями это получилось сразу. Да и держался я весьма неплохо.

   – Вставай, хватит отдыхать. Ты можешь лучше, попробуем ещё раз, – и чёрт возьми, насколько я знаю Сараша, попробуем мы ещё далеко не один раз.

Глава 15. Этот чудный новый мир

   Посреди пустоши монструозным провалом горели Врата. Огромный портал, в разы больше того, что создают маги для быстрого перемещения в пределах Бездны, он источает огромную мощь, от которой проняло бы и не мага. Рядом с ним несли сомнительную службу всего горстка демонов, едва ли способные защитить от кого-то стратегически важный объект.

   – Я думал, здесь будет один из огромных военных лагерей, про которые нам так упорно рассказывал Клаус. А здесь... да ничего здесь нет.

   – В этом мире давно идёт война. Территории возле Врат уже давно захвачены, и военные лагеря перемещены по ту сторону Врат, – по своему обыкновению, Сараш отвечал на все вопросы на ходу, не желая терять лишнего времени на обстоятельные объяснения.

   – Что мне нужно знать об это мире? Кто его населяет, какой уровень развития? Что там вообще есть интересного? – приближаясь к переходу в другой мир, я чувствовал небывалое эмоциональное возбуждение. Сейчас я увижу совершенно другой мир. Не другую эпоху Земли из воспоминаний и не жуткое смешение абсолютно всего, как в Бездне, а совершенно новый мир. Волнительно.

   – Только зря буду рассказывать. Скоро от нынешней цивилизации там ничего не останется. Из трёх материков, до сих пор сопротивляются только на одном. Там была огромная империя, которой правил сильнейший из чародеев в тех краях. Только за счёт развитой магии они ещё как-то отбиваются, но регулярно несут потери, как людские, так и территориальные. Скоро добьём оставшихся, затем сровняем города с землёй, и забудем об этом мире. До поры, – я даже сбился с шага.

   – Что значит, до поры? Демоны и так уничтожат всю разумную жизнь на планете, что вам ещё от неё надо? – мне до сих пор не до конца понятно, зачем демоны завоёвывают другие миры. Так велит Владыка? Это весело? Хотя последнее – даже не вопрос. И дураку ясно, что для демонов нет ничего веселее, чем сжечь дотла очередной мир. Но всё же, зачем?

   – Но ведь когда-то она возродится. Всегда возрождается. Иногда даже сильнее предыдущей. Как только это происходит, мы снова открываем Врата, и оставляем по ту их сторону лишь пепел. Раз за разом.

   – Но ведь проходит...

   – Тысячи, миллионы лет. Ты забыл, что мы бессмертны? Здесь, в Бездне, время мало что значит.

   – Зачем?

   – Что зачем?

   – Зачем демоны это делают? Я так и не понял этого ни из ваших объяснений, ни из рассказов Клауса.

   – Это в нашей природе. Мы для этого созданы, и не можем жить по-другому. И не хотим. Если хочешь, думай о нас как об инструменте судьбы. Мы разрушаем слабые миры, давая возможность сильным появиться на их руинах.

   – Глупость. Если бы вы их не трогали, то они как раз стали бы сильнее. Вышли бы в космос, создали бы колонии и заселили бы целые галактики. Вы просто уничтожаете зародыши возможного величия, только и всего.

   – Я сказал, что ты можешь рассматривать нас в таком качестве, не более. Я не говорил, что мы на самом деле исполняем эту роль. Здесь мы даже немного похожи на другие расы, созданные могучими богами. Мы не знаем, для чего нас создали. Но в нашей природе страсть к разрушению. Так может, именно этого и хотел Владыка? Но об этом задумываются лишь те из нас, кто способен осмыслить эту идею. Большинство же просто любят убивать, не думая о всяких мелочах, – уловив мои смешанные эмоции, Сараш даже остановился. Я тоже чувствовал эмоции моего учителя. Он насмехался надо мной.

   – Ладно, вижу, ты от меня не отстанешь, а самому у тебя думать не получается. Давай я разложу тебе всё по полочкам. Прежде всего, зачем мы воюем с другими мирами. Первая и главная причина – мы не можем по-другому. Тебе сейчас этого не понять – ты так и не стал демоном в полном смысле этого слова, что бы ты себе ни думал. Но мы чувствуем в себе желание разрушать и убивать. Кого угодно, пусть и других демонов. Одно время так и было – вся Бездна столетиями представляла собой поле непрекращающейся бойни. Но Герцоги уняли нас, уничтожив самых несговорчивых и подчинив потерявших разум. Именно Герцоги направляют нас, указывая очередную цель. Откуда они её берут? Не знаю, возможно, выполняют приказы Владыки. Таким образом, наша страсть к разрушениям получает выход, и в Бездне удаётся избегать крупных побоищ. Это только моё предположение, но я не думаю, что воскрешение демонов обходится бесплатно. Душа павшего черпает энергию из Сердца Бездны, и если число этих погибших будет измеряться миллионами ежедневно, то и Герцоги могут ослабнуть. Им это надо? С этим разобрались. Дальше. Оглянись вокруг. Что видишь?

   Ожидая подвоха, я, тем не менее, послушно обернулся, посмотрев по сторонам. Как и ожидал – всё тот же унылый пейзаж.

   – Как и раньше. Ничего, кроме Врат и этого мерзкого камня.

   – Именно. Повсюду чёрный камень. Почти бесконечное каменное плато, на котором растёт только кровавик, и выживают кое-какие животные. Кое-где есть залежи уникального золота, которое не встречается больше ни в одном мире. Поэтому его и решили сделать единой валютой. Изредка можно встретить огненные реки... да и всё. Здесь больше ничего нет. Хоть мы и способны выжить в таких условиях, но не стоит думать, что нам здесь нравится. Поэтому мы постоянно стаскиваем сюда всё полезное из захваченных миров. Это позволяет сделать Бездну немного менее отталкивающим местом, – пользуясь паузой, я озвучил свой вопрос, тоже давно накипевший.

   – Почему бы не перебраться в захваченные миры, если здесь так плохо? Заодно можно было бы увеличить численность демонов. Так вы ограничены Бездной, а она не резиновая.

   – Во-первых, демоны бесплодны. Без исключений. Демоном не рождаются, а становятся. Исключений всего семь, и все сплошь Герцоги. Они появились из воли и могущества Владыки подле Сердца Бездны. Так что, наша численность ограничена не размерами Бездны, а поступлением новичков. Ответ на свой первый вопрос ты и так знаешь. Мы бессмертны только в Бездне. Привыкнув к вечной жизни и такой неуязвимости, очень трудно долго находиться в месте, где ты всего этого лишён.

   – Всё равно не понятно. Зачем покидать захваченный мир, где полностью перебито местное население? Даже если не колонизировать такие миры, то в них в любом случает, хватает ресурсов, на которые так скудна Бездна. Почему нужно ограничиваться грабежом?

   – Ты рассуждаешь о вещах, в которых ни черта не разбираешься. Мы ведь не молодая раса. Даже учитывая, что немногие из нас сохранили ясность мысли, то неужели ты думаешь, что никто до этого не додумался? У нас уже достаточно баз в богатейших мирах. Там добываются ресурсы, и переправляются в Бездну. А ты мыслишь слишком узко, исходя лишь из того немногого, что успел повидать. Я поясню. Если бы таких миров было несколько, или счёт вёлся на десятки, то действительно, было бы оправдано обосновываться в каждом. Но их сотни и тысячи. Нет нужды экономить и ограничивать себя чем-либо. И нам не нужно столько ресурсов – не торговать же ими. Вот и получается, что с новых миров мы получаем еду, выпивку, рабов, магические кристаллы, которых в Бездне, разумеется, нет, и славное развлечение. Жаль только, что рабы здесь долго не живут.

   – Зачем они вообще здесь, не на плантациях же работать? Этим, как я понял, занимаются Пустые.

   – Из Пустых плохие слуги. Они слишком тупые и слабые, даже говорить не умеют. Толку от таких слуг? Их только на простых работах используют, а для остального нужны рабы. К сожалению, с ними тоже всё сложно. Из-за эманаций Бездны, рабы здесь долго не живут. Это ведь только такие как мы, попавшие сюда по зову Бездны, становимся демонами, и способны переносить влияние Преисподней. А все другие живые существа, попавшие к нам не по своей воле, быстро умирают, не напасёшься их, – Сараш замолчал, не спеша развивать тему, а я смог обдумать всё услышанное.

   Странности всё равно остаются, но теперь многое прояснилось. Демоны не стремятся захватить новые миры – они понимают, что их не удержать, и они даже не пытаются этого сделать. Вместо этого, они их разоряют. Снова и снова. Как я и думал – "Это в нашей природе и это весело".

   – Спасибо, учитель. Теперь многое понятно, но пара вопросов ещё осталась.

   – Спрашивай, но побыстрее, нам уже пора отправляться, – мы остановились прямо возле Врат, решив закончить разговор прежде, чем отправимся в другой мир.

   – Как именно проявляется эта ваша жажда разрушения? Вы в любой момент можете начать всё крошить или убить случайного встречного? И второе, я понял, зачем демоны сражаются за всё новые миры, но ведь по вашему рассказу, вы выполняете приказы Герцогов, а они – Владыки. Так какова же его цель? Именно она, в конечном счёте, определяет всю эту Вечную Войну.

   – Давай я попробую ответить по порядку. Нашу жажду разрушения, наверное, проще всего сравнить с аналогичной жаждой крови у вампиров. Слышал об этих тварях? Они не могут жить без человеческой крови, и если надолго остаются без неё, то просто звереют, быстро лишаясь рассудка. Начинают вести себя как дикие звери, начисто лишённые разума. С нами что-то похожее. Если долго не сражаться, то мы становимся всё агрессивнее, и так до тех пор, пока не начинаем просто убивать всех в пределах видимости. Но на самом деле, никто и не сопротивляется – сражаться и убивать это как раз в нашей природе. Вот ты, попробуй перестать дышать, покажи свой бунтарский дух. Примерно то же самое и с нами. Что касается твоего второго вопроса, то ничего конкретного сказать не могу, лишь поделюсь догадкой. Владыку ведь когда-то победил Творец – другое существо сопоставимой силы, и запер в Бездне. Как можно запереть в одном мире существо столь сильное как Владыка, я не знаю. Но он сумел. Я предполагаю, что это не вечная мера, и когда-то Владыка сбросит эти оковы. А чтобы не терять времени, он отправляет демонов завоёвывать всё новые миры. С каждой такой войной сильные демоны становятся ещё сильнее, а погибших слабых не жалко – будут ещё. Если все Герцоги были созданы Владыкой, то вот Лорды и демоны Третьего круга – нет. Когда-то мы все были примерно равны по силе, вернее, по своей слабости. Но время идёт, и сильные становятся всё сильнее, выбиваясь из общей толпы. До Герцогов ещё никто не дотянул, но Лордов уже сотни, возможно, тысячи. Быть может, вскоре мы увидим, как сильнейшие из них дорастут до богов. Отвечая на вопрос, зачем это, скажу, что когда Владыка сбросит оковы, он наверняка захочет отомстить. И для этого ему понадобится армия. Величайшая армия из существующих. Та, что ни разу не терпела поражения. И это мы.

   – Ни разу? И как же вы мечами сбивали звездолёты? Или никогда не попадались настолько развитые миры?

   – Почему же, попадались. Но продолжим разговор по ту сторону Врат. Мне уже надоело здесь стоять, – с этими словами, Сараш шагнул во Врата, и я последовал за ним.

   По ощущениям это ничуть не отличается от обычного портала. Просто делаешь шаг, проходя сквозь огромное марево, зависшее в воздухе, и оказываешься по другую его сторону. Разумеется, это пример идеальной работы подобной магии. Если ошибиться в расчётах или самом заклинании, то оказаться можно где угодно. И не обязательно одним куском.

   Новый мир встретил меня яркими красками, уже почти забытыми. Дул лёгкий ветерок, по небу летели многочисленные белые облака, из-за которых пробивался солнечный свет. Солнце, как давно я его не видел. Почти забытые ощущения. Я опять оказался в нормальном мире, а не в той жалкой пародии под названием Бездна. И даже обгорелые остовы деревянных домов не мешали мне наслаждаться первыми минутами в этом мире. Какой чистый воздух. Пусть и отдаёт гарью, но дышится не в пример приятнее, чем там.

   Когда-то эта была деревня. Но теперь о ней напоминали лишь недогоревшие остовы домов. Вокруг лишь вытоптанная и выжженная земля да несколько грубых построек едва ли тянущие на военный лагерь. А ведь Сараш говорил, что его перенесли сюда. Значительных сил демонов здесь тоже не наблюдается – не больше десятка караульных плюс те, что в постройках, это ещё максимум пара десятков. Не похоже не то что на плацдарм, а даже на таможенный пост.

   К нам подошли два демона из числа караульных. Самые обычные, не выделяются ни физической, ни магической мощью. Это я уже научился различать. Что Сараш, что Клаус, от обоих просто веет силой, при этом, совершенно разной природы. Здесь же... да и к чему оставлять здесь сильных демонов, если лагерь уже давно переехал?

   Они посмотрели на Сараша и на меня, после чего сразу потеряли к нам интерес. А я уже почти ожидал обычных таможенных заморочек. Но где Земля, а где демоны. К счастью, пока отдельно. И таможенники эти сюда приставлены, чтобы не дать прытким аборигенам закрыть Врата, а в случае необходимости, послать весточку в Бездну о необходимости подмоги. А на шастающих туда-сюда демонов всем плевать. Анархия, которая держится в относительной узде благодаря огромной силе Герцогов. Формальности и бюрократия в таких условиях даже не успевают зародиться.

   – Передовой лагерь далеко отсюда, нужно открывать портал. Но давай немного пройдёмся, я давно здесь не был, – с видимым удовольствием, Сараш побрёл куда-то вперёд, лишь затем, чтобы чуть погодя открыть портал. Хотя демонов и нельзя назвать хоть немного культурной или цивилизованной расой, но одно не вызывает сомнений – им и самим опостылела Бездна. – А пока идём, можно и поговорить. Ты хотел узнать, как мы воюем с высокоразвитыми цивилизациями?

   – Для начала.

   – Ладно, но чтобы до тебя дошло, придётся рассказать, как мы сражаемся с другими мирами, такими как этот. Всё начинается не с открытия Врат, а ещё раньше. Для того чтобы их открыть, нужно знать многое о мире. И точное расположение планеты, и её среду, и энергонасыщенность магического фона... Заклинания Герцогов расходятся по всей вселенной, находя новые миры и собирая о них информацию. Только после этого открывают Врата, выбирая малонаселённые районы. Хотя это не всегда удаётся рассчитать – такие мелочи трудно узнать с огромного расстояния. Затем из Врат несётся огромное полуразумное стадо демонов, от которых мало толку. Поэтому их и не жалко. Они уничтожают всё в округе, и бесконтрольно разбегаются во все стороны, оттягивая на себя силы врага и привлекая всё его внимание. И лишь после этого показывается настоящая армия. Демоны Четвёртого и Третьего ранга, и Лорды. Объединившись в единый кулак, мы выбираем ближайшую страну, и прокатываемся по ней неудержимым злом. Всё это время из Врат изливается бесконечный поток демонов. Они объединяются в отряды и уничтожают отдельные города и сёла. Очень быстро небольшое пятно расползается по первому материку, а встретив серьёзное сопротивление, огибает его, и продолжает путь. Чтобы быстро разобраться со всеми остальными, и лишь затем взяться за немногие островки сопротивления. Воины людей не ровня нашим, а маги – тем более. За нашими плечами опыт тысячелетий и лучшие артефакты, захваченные в других мирах за всё это время. Что они могут выставить в ответ? Совсем немногое, да и это теряется на общем фоне. Точно так же случилось и здесь. Сейчас сопротивление держат считанные крепости и отлично защищённые города. Но это вопрос времени. Их мир уже разорён.

   Слушая Сараша, я, тем не менее, не забывал смотреть по сторонам. Хотя смотреть было, в общем-то, и не на что. Лес стал просто припаркой на рану ностальгирующей души. Да, минув нелепые постройки демонов и удалившись от Врат, мы подошли к самому настоящему лесу. Пока он ещё только виднеется вдалеке, но даже отсюда видно, что многие деревья покалечены, а некоторые молодые деревца и вовсе выдернуты с корнем. Прав Сараш, действительно, иначе как стадом этих тупых демонов и не назовёшь. Даже сейчас мы идём будто бы по вспаханной земле.

   Если немного поразмышлять над иерархией демонов и над отношением высоких рангов к таким вот полуразумным созданиям, как например, Большой Боб, то можно сделать вывод, что последних и настоящими демонами-то не считают. Так, отбросами производства. В лучшем случае, браком. Даже демоны считают, что большая сила без разума, способного найти ей достойное применение – не самая ценная штука.

   – Но это касается миров, в которых правят магия и меч, или не слишком развитая технология. Как в твоём родном мире, например. Когда же речь заходит о разросшихся цивилизациях, занимающих многие планеты, то действовать приходится совершенно иначе. Разумеется, слабые демоны и не маги бессильны против звездолётов, тяжёлых танков и прочих достижений высоких технологий. Но точно так же, технологии бессильны перед многими проявлениями магии. Ещё ни разу в таких мирах не смогли закрыть Врата. Насколько известно, на это способна только магия. И ещё ни разу в таких мирах технологии не убили бессмертного. Герцоги и сильнейшие из Лордов, которые не привязаны к своим физическим телам, неуязвимы для высокотехнологичного оружия. Так что, ничего сложного в этом нет. Открыть Врата, да безбоязненно накачивать их энергией до тех пор, пока они не будут способны выдержать поступь Герцогов. Всё это лишь вопрос времени. Но захватывать такие миры мы не любим. Это однообразно и вовсе не весело.

   – Звучит так, будто техногенные миры обречены. Будто это ошибочный путь развития.

   – Я чувствую твоё негодование. Хотя на твоём поясе болтается меч, но ты всё ещё слишком привязан к Земле. Но ты опять смотришь слишком узко. Противостояние миров с развитой магией и технологией не сводится к вопросу, что эффективнее убивает – меч или автомат. Суть в другом. Технология позволяет посадить человека в прочную машину, которая думает быстрее, чем он, и убивает намного лучше него. Вы улучшаете своё окружение, но сами остаётесь точно такими же, что и раньше. С другой стороны, магия, с вашей точки зрения, похожа на эволюцию. Чем дальше в ней удаётся продвинуться, тем сильнее разумное существо меняется. Возможно, и ваша наука способна на что-то подобное, но все цивилизации, что я видел, пошли по другому, более простому пути. Да дело даже не в магии. Это единственное известное мне средство возвыситься над своими физическими возможностями, определёнными расой и просто случаем. Стать кем-то большим. Может быть, когда-то найдут, или уже нашли другие способы, но мне об этом неизвестно, – видя, что он и близко меня не убедил, Сараш продолжил. – Тогда подумай вот о чём – личное могущество каждого человека в твоём мире ничтожно. Если отделить его от общества, от денег, власти и машин, то на что он будет способен? На что ты был способен там? Вы словно муравьи, объединяетесь в колонии, потому что поодиночке не способны выжить. Мы же сильны и поодиночке, и всем скопом. Учитывая, что обе наши расы по своей природе эгоистичны, мне не понятно, почему вы полагаетесь на что-то столь иллюзорное и ненадёжное, как власть, вместо реальной силы. Уничтожая такие миры, мы даём возможность на их пепле вырасти новым цивилизациям, более жизнеспособным. Хотя это и всего лишь побочный результат.

   – В конце концов, ты мог никуда не сворачивать, взять в руку привычный щит, и пойти тобой же проторенной дорогой. Но ты решил иначе. Отложил щит, и пошёл за мной. С тем же успехом, ты мог оставить в той комнате автомат или ещё что-то, мешающее идти по новому пути. И раз уж ты сделал выбор, неужели тебе не интересно узнать, что там впереди?

***

   За разговорами мы подошли к кромке леса. Идти через него не хотелось совершенно – поваленные и просто сломанные демонами деревья пришлось бы постоянно обходить или перешагивать. Благо Сараш пришёл к тем же выводам, и решил, что с прогулками на сегодня пора заканчивать.

   – Пожалуй, хватит. Путь предстоит неблизкий, а мне уже надоело идти и постоянно говорить. Доберёмся порталом.

   На то, чтобы создать портал, у Сараша ушло около десяти секунд, что примерно в десять раз больше, чем обычно. Не знаю с чем это связано – до такой сложной магии я ещё не добрался. Или эти места для учителя в новинку, и приходится куда больше высчитывать, или за пределами Бездны подобные заклинания требуют больше силы и времени. Как бы то ни было, зависшее в воздухе полотно портала предполагало какую-то реакцию с нашей стороны, и мы шагнули в него, оказавшись за многие километры от прежнего места. Может быть, мы даже попали на другой континент. Хотя это и не принципиально. Если верить Сарашу, а не верить ему в таких вопросах у меня нет причин, этот мир скоро канет в лету.

   Мы оказались посреди небольшого городка. Средневекового городка, погибшего в ходе войны. Здания были не выше двух этажей, и если некоторые стояли практически нетронутыми, то другие несли на себе следы боёв, пронёсшихся по городу. От подпалин на каменных стенах до обрушившихся крыш и стен. Некоторые дома, построенные из дерева, представляли собой такую же картину, что и в деревне. Разве что обгорелые остовы были повнушительнее.