Текст книги "Книга Могущества. Тёмный витязь (СИ)"

Автор книги: Владислав Волхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

   – Ты ничего не изменишь, убив меня! – хрипит ангел, – Благо Изначального – мера всего! Вселенная – лишь его оковы, и они будут разбиты!

   – Мера всего – жизнь. А жизнь – дар Изначального, – голос, глубокий, спокойный, с ноткой давней печали, кажется Руслану знакомым, – А вы все обезумели, раз решаете за Него что Ему надо, а что нет...

   Лицо ангела искажается еще больше, глаза вспыхивают пронзительным светом. Воздев меч, он бросается в яростную, самоубийственную атаку...

   ...Руслан снова в море крови, но теперь он понимает, что его держит. Черные, склизкие щупальца, тянущиеся из смрадных глубин оплели его руки и ноги. Странник рвется, сдирает с себя эти щупальца. Сдирает с мясом, с лоскутьями кожи. Рвется наверх...

   ... Он не знает видение это или нет, но...

   ... Водопад рубиновых волос падает на его грудь. Алые глаза на смуглом лице. Горячие губы прижимаются к его губам. Но это не поцелуй. Нечто, подобное жидкому огню, льется в его рот, стремится туда, где угнездилась, глодающая его, мерзость... И снова боль. Но Руслан радуется ей. Огонь жжет его, перемешивается с его кровью, усиливает себя частицей его силы и души. Но того мерзкого, глодающего, этот огонь испепеляет начисто... В этот раз Руслан не отрубается, а просто засыпает. И в этот раз вместо моря крови его ждут алые глаза и горячие губы...

   Проснувшись, Руслан первым делом отметил, что ему не больно. Вот совсем не больно. Ни боли, ни усталости, ни слабости. Ни малейшего дискомфорта. Он чувствовал себя хорошо отдохнувшим, свежим и бодрым. События последней битвы терялись в тумане, но, судя по тому, что Руслан проснулся в чистой и светлой горнице, а не в канаве, закончилась она, в целом, успешно. Впрочем, закончись она неудачно, Руслан, скорее всего, не проснулся бы вовсе. На сундуке возле постели была опрятно разложена его одежда и доспехи. А поверх всего лежала Книга. А ведь Руслан не заглядывал в нее очень давно, последний раз был в Малинниках, да и там он просто просмотрел инфу о текущих эффектах. А с тех пор много чего произошло, вон даже припомнить всего не удается. Поддавшись порыву, странник нетерпеливо раскрыл Книгу, вгляделся, и глаза у него полезли на лоб.

   Уровень 3 (65%)

   Параметры:

   Сила 32

   Ловкость 32

   Стойкость 32

   Выносливость 32

   Сила Мысли 25

   Сила Духа 32

   Обаяние 18

   Руслан с трудом собрал глаза в кучу и присвистнул. Ни хрена себе он качнулся! И если уровень физических характеристик и силы воли его не удивил, то такой буйный рост силы мысли и обаяния несколько озадачил. С физикой-то все понятно: целый день беготни и драк, и все это на пределе сил, вот и качалось все ударными темпами. С силой воли тоже все предельно ясно: заставлять себя куда-то бежать и с кем-то сражаться, когда хочется лечь и тихо сдохнуть – преотличная тренировка. Один в ней минус – повторять совершенно не хочется. Потом Руслан припомнил как, бывало, поднимал людей в атаку или наоборот, придерживал, как командовал своим десятком добровольцев и решил, что рост обаяния тоже вполне объясним. Но мозги-то с чего так прокачались? Или они тоже развиваются быстрее, если собирать их в кучу через силу? Очень похоже на то. А вот уровень мог быть и повыше. Все же, целая орда гоблинов. Видимо, львиная доля Могущества ушла на то чтоб удержать жизнь в его потрепанной тушке. Смирившись с потерей ценной экспы, Руслан продолжил чтение.

  В магическом поединке Вами повержен аватар Скверны! Получена личностная черта-достижение "Сокрушитель Скверны"! Ваш дух закален в тяжелом бою со Скверной, отныне Ваша магия наносит порождениям Скверны повышенный урон.

  Вы добровольно приняли артефакт Скверны! Получена личностная черта "Принявший Скверну"!

  Личностная черта "Принявший Скверну" конфликтует с личностной чертой "Сокрушитель Скверны"! Личностная черта "Принявший Скверну" уничтожена! Сгенерирована личностная черта "Познавший врага"! Вы, как никто, осведомлены о разрушительном влиянии Скверны и сопротивляетесь ей эффективнее.

  Внимание! Над принятым Вами артефактом Скверны был проведен ритуал "Последняя жатва"! На Вас наложен эффект "Берсерк Скверны"! На Вас наложен эффект "Разрушение сущности"!

  Внимание! "Метка Инферно" вступила в конфликт с артефактом Скверны! Действие эффекта "Берсерк Скверны" приостановлено!

  Разорван контакт с артефактом Скверны! Ритуал "Последняя жатва" прерван! Эффект "Берсерк Скверны" отменен! Эффект "Разрушение сущности" заменен на эффект "Паразит скверны"!

  Метка Инферно вступила в конфликт с паразитом Скверны! Паразит Скверны уничтожен!

  Метка Инферно переходит на новый уровень!

  Получена личностная черта "На четверть демон". Метка инферно восстановила и асимилировала участки Вашего астрального тела и энергоканалов, поврежденные паразитом Скверны. Метка Инферно была принята Вами добровольно, потому процесс асимиляции проходит в двухстороннем порядке.

  Сила + 2 к максимуму

  Ловкость + 2 к максимуму

  Выносливость + 2 к максимуму

  Стойкость + 2 к максимуму

  Каталист-татуировка "Длань огня" переходит на новый уровень!

  Доступны заклинания-способности "Стрела пламени", "Огненый хлыст" и "Пылающее оружие".

  Получена личная черта-титул Алатор Воин Искры. У Вас нет замка и легионов, у Вас нет веса на политической арене Инферно да и быть не может, ведь Вы – человек. Но, по совокупности Ваших личностных черт и достижений, Вы были приравнены к вольному дворянину вассальной благородной линии Инферно. Низшие демоны признают Ваше старшинство, однако, высшие из ведущей ветви могут попытаться навязать Вам свою волю, а многочисленные охотники на демонов, вряд ли, будут к Вам благосклонны.

   Руслан отложил Книгу и схватился за голову, с трудом подавляя острое желание постучаться этой головой о ближайшую стену. Артефакт Скверны? Ну разумеется, каменный тесак хоба-командира! А он его схватил, как обычный булыжник... Ну надо ж было так попасться! И не разглядел, ведь, подвоха. А еще таинник... Хотя, когда ему было думать, посреди битвы-то? И Грам с Микалом хороши, конспираторы хреновы. Может, если бы Руслан знал о Скверне и ее возможностях хоть что-то, то был бы осторожнее. Ну да что ж теперь... Страннику оставалось только надеяться, что находясь под "берсерком", он перебил только гоблинов. А метка инферно, а значит, и наложившая ее, Огняна, ему, выходит, жизнь спасли? Вот тебе и способ связи на случай желания потрахаться! И откуда что берется? Да и так ли все радужно, как кажется? Да, бонусы от Метки очень весомые, но вот адское дворянство, да еще и на правах вассала, Руслану решительно не упиралось. Да, он, вроде как, вольный идальго, и может смело посылать на хрен всякого, кто попытается требовать от него вассальной службы, но как оно повернется на практике? Этого Руслан просчитать никак не мог, за катострофическим недостатком данных. И единственным, доступным ему, осведомленным источником была Огняна. Вероятно, всю подноготную инфернального дворянства она ему не раскроет, даже если захочет. но хоть какой-то информацией поделится. А потом можно будет эту информацию детально обдумать, проанализировать и поискать подводные камни. Странник откинул покрывало, которым был укрыт, посмотрел на Метку и на секунду даже обомлел. Несколько язычков пламени превратились в настоящий огненный цветок, покрывший левую сторону груди, оплели левое плечо и руку до самого запястья и приобрели красноватый оттенок. Впрочем, ничего так, эффектно получилось. И вообще, по сравнению с прочими изменениями, это было сущей мелочью. Руслан приложил руку к татуировке на груди, прикрыл глаза. воссоздал в памяти образ демонессы: Глаза, волосы, очертания лица и тела, изгиб губ, милые декоративные рожки и крылышки. Мыслями, чувствами, душей потянулся к ней. "Огняна..." Ответ пришел не сразу, и был он совсем не таким, какого Руслан ждал. "Не могу...Прости..." А еще этот ответ сопровождался волной чужих эмоций: похоть, жестокая, жадная страсть, усталость, острая вспышка стыда... Руслан спешно разорвал контакт. Да что это происходит? Где она? Впрочем, ответ был очевиден. Огняна заряжается энергией. Единственным, доступным ей, способом. Хорошее настроение испарилось, как его и не было, а в груди странника что-то болезненно сжалось. Это что, ревность? Руслан потряс головой, прогоняя глупые мысли. Выдумал тоже, суккубу ревновать! От неприятных раздумий его избавила девица, появившаяся в дверях с каким-то тазиком. Увидев вполне вменяемого и активного странника, она сделала большие глаза, выронила тазик и опрометью бросилась назад, выкрикивая что-то вроде "опамятовался! В разум пришел!". Руслан вздохнул. Похоже, тот момент, который он, подсознательно, старался оттянуть, настанет совсем скоро. Вот сейчас как придут уважаемые наставники, да как вломят ему моральных звездюлей, исключительно во благо. А Грам, с его радикальной методикой обучения и воспитания, мог и не только морально... А значит, пока она не нагрянули, следует выбрать дар за третий уровень. Руслан пробежал глазами доступные варианты и нашел, все-таки, нечто интересное

   Шуйный Путь. Темная сторона Велесова Слова. Открывает доступ к порчам, проклятиям, призыву нечисти. Позволяет взывать к Нию – темной ипостати Велеса.

  Этот вариант Руслан и выбрал. Не то что б он собирался кого-то проклинать, да и нечисть прямо сейчас ему не требовалась, но мало ли что случится в будущем? Стоит иметь способности и приемы на все случаи жизни.

   – Долго ты там еще? – донесся из соседней комнаты голос Грама, – Раз опамятовался, стало быть здоров. Подымайся давай, снедь стынет!

   Тут Руслан понял, что голоден, очень голоден. Он подскочил с кровати и начал спешно одеваться. Странник попытался вспомнить, когда он ел последний раз и ужаснулся. За счет чего же существовало его тело все это время? Вероятно, за счет лошадиной дозы могущества. Он сам не заметил, как оказался за столом и не смог бы ответить, что было на этом столе, если б его спросили. Он жевал и глотал, не замечая вкуса. Каша, ломти хлеба, сала и сыра, толстые куски убоины, пироги, все летело в бездонную топку голодного брюха, сгорая там практически моментально. Наконец, голод отступил, и Руслан начал, наконец, воспринимать окружающее. Так он, с некоторым удивлением, обнаружил за столом не только Микала и Грама, но и отца Сергия. Потом начался разбор полетов. Вопреки ожиданиям Руслана, строгие наставники не стали его пилить, напротив.

   – Ты очень рисковал, подняв оружие аватара, – вздохнул Грам, когда Руслан ознакомил всю компанию с логами из Книги, – Есть вещи куда страшнее смерти. Касаемо своего родства с демонами, считай, что легко отделался. Ты мог сам превратиться в аватар Скверны. Нам стоило предупредить тебя раньше. Скверна опасна и очень коварна... С этим Руслан не мог не согласиться. Что касалось остальных новостей, то они были, в целом, не плохи. По итогам безумного вторжения оскверненных понес серьезные материальные потери. Потравленные поля, разоренные ловы – все это существенно ударило по благосостоянию. Правда, из походных аптечек гоблинов было понадергано множество ценных компонентов для зелий. Что пришлось весьма кстати. Раненых было много, а еще больше было пострадавших от токсичных миазмов скверны. До сих пор фонил, отравляя экологию, черный тесак, так и оставшийся валяться в поле. Убрать его, не получив знатную дозу скверны не представлялось возможным. Грам и Сергий, прибывший еще три дня назад для оказания медицинской и духовной помощи, хором считали, что регион еще легко отделался. А вот в народе настроения гуляли разные. Не успел, державший в этот момент речь, Микал поведать какие именно это были настроения, как в горницу вошел сконфуженный мужик и, комкая в руках шапку, уведомил, что "сход странника на правеж вызывает".

Книга Могущества. Тёмный витязь. Глава 9

Глава 9

  – Какой еще правеж?! – Грам от неожиданности и возмущения чуть куском окорока не подавился, – Из ума выжили, что ли?

   "Правеж – это ведь суд?" – припомнил Руслан. Ему тут же вспомнились дети, родителей которых он не успел спасти... Все так, но эту вину он сам на себя возложил. А вот кто и за что его судить собрался?

   – Ладно, – странник пристукнул ладонью по столу и поднялся, – Раз вызывают, пойду.

   Заявленное мужиком, "общество" оказалось группкой людей десятка на два с половиной, состоящей, в основном, из женщин. Ну то и понятно, мужики в полях, убирают да пересевают, в городе только женщины да раненые.

   – Вот он! – визгливо выкрикнула при появлении Руслана одна из женщин с распухшим, исцарапанным лицом, – Вот он, здоров ходит! А Никитушку моего в землю положили!

   Женщина залилась слезами, а слова сменились бессвязными причитаниями и рыданиями. Ее поддержали нестройным гулом, общий смысл которого сводился к классическому "если б ты там навеки остался – может, мой бы обратно пришел". Одна баба дооралась до того, что нечего было ловить гоблинов на границе, глядишь и не напали бы. А резал их странник исключительно ради могущества, а не в целях безопасности всего региона.

   Руслана словно под дых ударили. Что он мог сказать? Что сам дважды едва не помер в ходе всей этой компании? Что если б сейчас спустился с неба какой-нибудь бог и предложил обменять все накопленное могущество на жизни всех погибших в этой заварухе, он согласился бы не раздумывая... Мог бы, но не находил слов. Впрочем, делать этого ему не пришлось.

   – Вы чего порете, кликуши скудоумные?! – возмутился какой-то грузный мужчина с перебинтованной головой, – Да он един чуть не всех поганых перебил!

   – Странник сам к предкам едва не отправился, нас выручая!

   К спору присоединялось все больше людей, но Руслан уже не слушал. Его привлекло нечто куда более важное, чем восхваление его подвигов: темная дымка вокруг группки недовольных. Странник напрягал зрение, но рассмотреть это явление получше никак не удавалось.

   – Зри не очами тела, – негромко посоветовал, вставший рядом с ним Микал, – Зри очами духа...

   Глаза духа? Руслан призадумался. Так-то оно все логично. Он хочет увидеть нечто нематериальное, в этом глаза только мешают, но как отключить физическое зрение, оставив только духовное? Он перестал вглядываться, напротив, старался вовсе не смотреть на заинтересовавших его людей, смотреть, но не видеть, только желать... Дымка вокруг людей сгустилась, исказила их облик. Руслан даже невольно отшатнулся. Но тут вперед шагнул отец Сергий.

   – Добрые люди! – заговорил он звучным, уверенным голосом, – Ваши души одолевает тьма и Скверна! Но свет и благодать сильнее! Отриньте тьму, изыщите благодать в сердцах своих!

   Да уж. Может быть, орден Святого Ока и забыл старые приемы и техники, но игумена Сергия это точно не касалось. Глаза и руки монаха начали излучать золотой свет, видимый даже без духовного зрения. Золотое сияние озарило спорящих людей, оттесняя от них черную дымку, а главное, пробуждая свет внутри них. Люди, прямо на глазах, успокаивались. Кто-то заливался краской, кто-то – слезами. Сергий исповедовал их, без слов и всех разом. С лиц людей уходила тень, а вместе с ней уходил и темный гнев. Бывшие недовольные начали расходиться.

   – Не держи на них сердца, Руслан, – проговорил Микал, коснувшись плеча странника – Это все Скверна. Те люди ходили на поле почтить павших, там она и пробралась в их души. Здесь, в городе, нас хранит обережное древо, но земля к западу теперь осквернена. Западные поля теперь придется бросить...

   – Это из-за мертвых гоблинов? – предположил Руслан, – Из-за пролитой крови?

   – Это все артефакт, – вмешался Грам, – Тот хобгоблин, военный вождь, совершил ритуал последней жатвы. Нам нужно было просто дождаться пока он и его армия помрут сами собой, но уж очень эти твари крепкими оказались...

   – То есть они бы сами погибли? – переспросил Руслан.

   – Именно, – кивнул воин, – На то и последняя жатва. Этот ритуал дает неуязвимость, но отнимает жизнь через определенное время. Теперь понимаешь, какую глупость ты сотворил, схватив артефакт? Вот то и оно... Впрочем, иного выхода, может статься, что и не было. Жатва со смертью вождя все равно не прервалась...

   – Но я, все равно, до конца не понимаю...

   – А чего тут понимать? – раздраженно дернул плечом подошедший Сергий, – Сотворив богомерзкий обряд, тот вождь открыл прямой путь от твари Скверны к своему артефакту. Открыл во всю ширь. Теперь камень тот никакими обрядами не очистишь, он так и будет мерзость кругом себя распространять, все вокруг отравляя.

   – И что же, совсем ничего нельзя сделать? – Руслану стало тошно и горько от мысли о том, что все его труды и жертвы, все смерти и раны невинных людей оказались напрасны, и Скверна все равно одержала победу, – Ведь не может быть чтоб никакого способа не было!

   – Способ есть, – признал, поразмыслив, Грам, – Надежнее всего было бы просто уничтожить тварь, питающую артефакт, но способ этот не приемлем. Мы не знаем, что творится в глубине оскверненной земли. Экспедиция может просто сгинуть там без толку.

   – Разрушить канал могли бы инквизиторы, – добавил Сергий, – Они научены призывать очищающий огонь, вот он и мог бы помочь. Но их рядом нет, я же, увы, их таинствами не владею.

   Руслан уселся прямо на крыльцо и задумался. Сергий упомянул очистительный огонь. Но ведь у него, Руслана, есть свой огонь. И свою эффективность против Скверны он уже показал. Окрыленный своей идеей, он поспешил поделиться ей со старшими товарищами. Грам сразу отстранился от дискуссии под предлогом недостаточной компетентности, а вот монах и маг серьезно призадумались.

   – А ведь возможно сие, – произнес, наконец, Микал и добавил, – Только опасно зело...

   – Инквизиторы, – заговорил в свою очередь Сергий, – Никогда напрямую враждебной силы не касаются, да и дело свое делают никак не по одиночке. Тебе же все одному придется вершить. И со Скверной соприкоснуться придется. Господин Микал прав, опасно это. Смертельно опасно.

   " А мне плевать, я уже мертв, – подумал Руслан, – Я умер уж скоро как назад." В слух же он сказал:

   – Я не могу все так оставить. Я должен попытаться.

   Проклятый каменный меч так и лежал там, куда упал в тот памятный день великой битвы за Осколок. Не смотря на все молитвы и ритуалы он заметно фонил. Руслан поежился, глядя на внушительный овал увядшей, скукожившейся травы вокруг проклятого камня. Не хотелось ему брать эту штуку в руки, вот совсем не хотелось. Да это все равно, что оружейный плутоний в горсточку зачерпнуть! Но понимал странник и другое: если проклятое оружие не обезвредит он, не обезвредит никто.Он, со своим бонусом от черты "Познавший врага" и доступом к инфернальному огню хоть какой-то шанс имеет на то, чтоб с этим справиться.

   – Кто, если не я? – пробормотал Руслан себе под нос и решительно шагнул в овал жухлой травы. Собравшись с духом, он наклонился и поднял меч левой рукой. Ладонь словно погрузилась во что-то мерзкое, а разум попытались захлестнуть склизские щупальца. Не вышло. Сознания Руслана достигли лишь слабые шепотки что-то там обещающие, на что-то уговаривающие. Ментальный блок от Скверны работал как надо. Ободреный успехом, Руслан потянулся сознанием, как бы, внутрь меча и скоро нащупал тот самый канал, тут же вызвавший стойкую ассоциацию с канализационной трубой. "Пора выжигать дерьмо!" – зло подумал странник и, призвав из глубин своей души яростный огонь, направил его в канал. По нервам, словно иззубренным ножом, резанул визгливый рев боли, а артефакт задрожал и забился в руке будто живой. Но этого Руслану было мало, он стремился не просто причинить боль, не просто ранить, а выжечь всю мерзость начисто. И он продолжал вливать пламя в мерзкую кишку канала. Канал корежило и скручивало, он спазматически дергался, отдаваясь в сознании Руслана вспышками фантомной боли. Пальцы странника сжались на жесткой, неровной рукояти меча так, что побелела кожа на костяшках, а татуировка налилась тревожным багрянцем. И, тем не менее, канал не лопался. Тварь, кем или чем бы она не была, крепко держалась за свой артефакт. Руслан, с беспокойством, отмечал, как пустеет его энергорезерв, но нажим не ослаблял. Он почувствовал, как холодеют губы, а ноги слабеют, становятся ватными... "Пусти... – донеслась до него словно из далекого далека чужая мысль, – Я помогу... Дам сил..." Нет уж! Руслан раздраженно отмахнулся от этой мысли, волевым усилием отсекая себя от Огняны. Даст она силы, а потом опять будет... заряжаться... И, тем не менее, собственной энергии ему, и впрямь, могло не хватить. Со злым отчаянием Руслан выбросил жгуты воли и мысли одновременно вовне и внутрь себя, ища источники силы. Ему нужен был огонь, славный, неукротимый, ликующий огонь! И, к удивлению и несказанной своей радости, странник его нашел! Его, несколько подросшая уже, Искра выпустила в эфемерные дали магического космоса, астрала, длинный и узкий протуберанец силы. И где-то в неведомой дали, самым краем

   острой дуги, он коснулся чего-то. Чего-то огромного, одновременно чуждого и близкого, смутно напоминающего исполинский сгусток первородного пламени. Прикосновение длилось всего долю мгновения, но и этого хватило чтобы, прямо таки, переполнить Руслана силой. По позвоночнику прокатились волны пульсирующего жара, в груди словно заревело жаркое пламя. Страннику стало легко и радостно, захотелось немедленно поделиться этим чудесным ощущением с кем-то близким. И уже от него к Огняне устремилась, наполненная ликующим пламенем, мысль-эмоция: "Смотри, что у меня есть! Держи!" Теплый вздох искренней благодарности и чего-то очень похожего на благоговение был ему ответом. И только тут Руслан вспомнил, что он, собственно, тут делает и обратил внимание на результаты своих трудов. Результаты были ошеломительны! Канал смрадной энергии Скверны не просто порвался, он обратился в пепел! А могучее, нездешнее пламя все текло и текло внутрь камня. И камень менялся. Осыпаясь черными чешуйками, бывший артефакт Скверны преображался во что-то иное. Под восторженным взглядом Руслана, камень принимал форму широкого, плоского лезвия, по которому струилась, рдеющая пылающими угольями, вязь языков огня. Еще миг, и в руках Руслана вместо уродливого тесака оказался длинный меч, похожий на тот, что был у него еще недавно, только изваянный из непроглядно-черного, отполированного до зеркальной гладкости, камня. Странник восторженно охнул. Меч был невероятно красив той жутковатой красотой, которой бывают наделены сильные и смертельно опасные хищники. И. похоже, это было еще не все. Книга била в бедро крохотными молниями, настойчиво требуя внимания. Руслан открыл свой фолиант и, ожидаемо, обнаружил целый ворох новых записей:

   Меч Древнего Пламени (артефакт)

   Тип: полуторный меч

   Материал: эбонит, закаленный в древнем пламени

   Особые свойства:

   Наносит дополнительные повреждения огнем

   Наносит повышенный урон всем существам Скверны

   Меч заряжен древним пламенем! Применение заряда вариативно. Примечание: древнее пламя разрушительно для любых проявлений Скверны.

   Получена личная черта "Смертельный враг Скверны"!

  Вы никогда не сможете встать на сторону Скверны, а ее адепты будут преследовать Вас везде и всегда!

   Получена личная черта "Поборник древней Правды"!

  Вы вступили в смертельное противостояние с могущественной Скверной! Ваш отчаянный шаг не остался без внимания древних сил Вселенной, а Вы больше не сможете свернуть с избранного пути! Кто знает, куда он Вас приведет?

   Получена личная черта скрыто

   Кроме того, Руслан отметил, что у него повысилась Сила Воли и Сила Разума, а также концентрация и плетение. И Могущества заметно прибавилось. Этак скоро и четвертый уровень возьмется! Руслан расправил плечи и, с видимым удовольствием вдохнул полной грудью, поднял свой новый меч, любуясь сплетением рдяных язычков пламени на полированном черном камне. Надо же! А ведь еще недавно был псевдомагом с бесполезным навыком и железным мечом не лучшего качества. А что Скверна ему теперь не забудет и не простит, так и не больно-то надо! К этой мерзости Руслан и так бы не пошел на поклон даже под страхом смерти. Кстати о мерзости.. Странник отвлекся от созерцания своего нового меча и огляделся. Обострившимся духовным зрением он отчетливо видел в земле вокруг разрушительный след Скверны. Да, рано или поздно, земля справится с этой напастью, перемелет эту хворь. Но лучше рано чем поздно, верно? Поддавшись внезапному порыву, Руслан перехватил меч острием вниз и резко вонзил его в землю в центре черного овала. Часть загадочного древнего пламени, наполнявшего меч, толчком ушла в землю. Магический огонь растекся по оскверненному полю и через миг погас, одной яростной вспышкой испепелив в земле всю мерзость. Вот теперь, и правда, все. С чувством выполненного долга, Руслан двинулся в сторону города. Меч пришлось нести просто в руке. Странник не рискнул класть бритвенно острое лезвие на плече. Возможно, для нового меча подошли бы ножны от старого, но Руслан их, естественно, с собой не захватил. Да и кто ж знал, что так все повернется? Благостное настроение, отчасти, портила только запись в Книге о скрытой личной черте. Будто мало ему было ранга в демонической иерархии, так теперь еще это. В том, что все это ему как-то аукнется, Руслан не сомневался. Незначительные факторы в Книге не отображаются. Впрочем, то, что скрыто, можно, при определенном старании и везении, открыть. Главное ни во что не вляпаться по незнанию. За размышлениями о том, как можно ни во что не вляпаться при его-то образе жизни, принципах и, подозрительно возросшей в последнее время, импульсивности Руслан незаметно для себя добрел до ворот города, где его неожиданно настигло острое чувство дежа вю. Ему вспомнился тот день, когда он впервые пришел в Осколок. Да, это были другие ворота, а с встречавшим его Грамом, на этот раз, не было могучего, нескладного Ильи, но каким же все казалось похожим! Воевода, так же, как и в тот день, окинул его внимательным взглядом и произнес:

   – Позволь взглянуть на твою Книгу, странник.

   Руслан отцепил фолиант от пояса и протянул воину. Тот полистал Книгу, прищурился вчитываясь, как-то странно вздохнул и покачал головой, а потом сказал, как ни в чем не бывало:

   – Твоему новому мечу нужны ножны.

   – Для него должны подойти мои старые, – ответил Руслан, – Они должны быть в доме у Микала.

   – Пойдем, я провожу тебя.

   И они снова, как и в тот день, шли по пустым, по дневному времени, улице городка. На этот раз шли молча. А о чем говорили тогда? Кажется, было что-то о войне и мире, о том, что мирная жизнь радует пахаря, а не воина. Что ж, после последних событий Руслан полагал, что имеет право причислять себя к воинам. Он оценил вкус смертельной схватки и победы. И этот вкус, стоило быть честным с самим собой, пришелся ему по нраву. Нельзя было отрицать и того, что с этой войны он поимел свой профит. Так может ему следует не карать смутьяна, а поблагодарить его от души? Руслан заглянул в глубь себя и попытался честно ответить на этот вопрос, но не преуспел. Ему все казалось, что он упускает что-то важное. Так бывает, когда ищешь некую вещь, заглядывая во все укромные уголки и не замечая ту самую вещь, лежащую на самом виду. Смирившись с тем, что самостоятельно ему это ускользающее нечто не найти, Руслан вкратце пересказал свои размышления Граму.

   – Ты о главном позабыл, – отвечал воевода, – Есть воины, а есть стервятники-трупоеды. Как отличить одного от другого? Вот ты увидел войну, так скажи принесла она тебе радость?

   Руслан вздохнул и честно пересказал свои размышления о вкусе победы.

   – Не о том говоришь, – отмахнулся Грам, – Я не о радости победы тебя спрашивал. Сейчас ты что чувствуешь?

   – Горечь.. И стыд... – Руслан немного помолчал, подбирая слова и постарался пояснить свою мысль, – Ну ладно я. Я странник. Вот я с гоблинами повоевал и могу повторить, если надо будет. Мне это в чем-то даже понравилось. Но война-то всех забирает, не спрашивает кто хочет, а кто нет, кому нравится, а кому нет. Вот поэтому мне горько и стыдно, что я – странник – жив остался, а погибли вообще посторонние люди, которым никакие подвиги и на хрен не нужны...

   Руслан старался изложить свои мысли придельно четко, но чувствовал, что это едва ли эму удается. И от того, под конец, запутался еще сильнее. Впрочем, Грам, как будто бы, его понял.

   – Стало быть, суть войны ты постиг. И предназначение воина уразумел, хоть и растолковать не смог, – кивнул воевода и веско добавил, – Вот покуда ратный труд для тебя забавой не стал, покуда ты жизни мирных людей ценишь, ты воин. А за радость победы себя не кори и не думай даже. Ведь не крови пролитой радуешься, а тому, что кровь эта литься перестала.

   Микала дома не было, но Руслан и сам без труда обнаружил свое снаряжение. После пробуждения утром он не осмотрел его, как следует, а потому сейчас испытал легкий шок. Для начала сюрприз ему приподнесла кольчуга. Она была такой же поцарапанной и старой на вид, вот только она была цела, даже новых царапин не прибавилось. Последние эпизоды великой битвы Руслан припоминал с трудом и урывками, а потому не мог сказать была ли кольчуга пробита, но точно помнил, что еще в Малинниках получил несколько неприятных ударов, помнил, что тогда несколько звеньев повело. Но сейчас не мог найти ни следа этих повреждений. Впрочем, было бы чему удивляться. В мире, где обитают гоблины, действует магия, в мире, куда он сам попал по воле языческого бога вдруг сама собой восстановилась кольчуга? Экая ерунда! Вот кабы в колодце вместо воды заплескалась медовуха... Хотя, это тоже была бы ерунда. Мифрильный кинжал не почернел и не превратился в топор, но когда Руслан потянулся к нему, внезапный, безотчетный страх заставил егоо отдернуть руку. Впрочем, тут тоже не было ничего удивительного. Мифрил, по крайней мере особым образом обработанный, освященный, смертелен для демонов, вот демоническая четверть Руслана и побаивается опасного оружия. И последними странник взял в руки ножны. В первый раз он закрепил их за спиной всего несколько дней назад, но выглядели они так, словно служили своему хозяину, как минимум, пару весьма бурных лет. Однако, эти ножны, поцарапанные, побитые в пятнах въевшейся черной крови, идеально приняли в себя новый меч. Так, с побитыми ножнами в руках, Руслана и застал Грам.

   – Пойдем, – просто сказал воевода, – Люди видеть тебя хотят.

   – Что, опять правеж? – усмехнулся Руслан. Усмешка, правду молвить, вышла кривой.