Текст книги "Книга Могущества. Тёмный витязь (СИ)"

Автор книги: Владислав Волхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Книга Могущества. Тёмный витязь.
Владислав Волхов

Книга Могущества. Тёмный витязь. Глава 1

                                                  Книга Могущества. Тёмный витязь.

;

Всякий человек, достаточно прочно входящий в нашу жизнь, несет нам какой-то урок. Не всегда эти уроки приятны, но пользу нужно извлекать из всех. Потому эту книгу я посвящаю Миле Волынской, чьи уроки неизменно были полезны.

                                                                           Глава 1

   На небе цвета свежего кровоподтека вспыхивали и гасли завихрения и разрывы .Само пространство вибрировало, как казалось, в муке.Вибрировал воздух и земля каменистой равнины, на которой, под алыми с золотом, знаменами, в несколько шеренг выстроились люди и существа лишь похожие на людей, облаченные в заговоренную ткань,кожу и металл, сжимающие в руках оружие. Шеренги лучились силой, бросающей вызов сотрясающей пространство мощи. Несколько вихрей в небе полыхнули один за другим, а потом, как трещина, как рваная рана,открылся разлом,выпихивая из себя гротескных существ, одновременно нелепых и устрашающих. Когда количество существ достигло некоего критического значения они, сформировав подобие строя, двинулись на шеренги воинов. Действия тварей никто не координировал, но в них была своеобразная система, система Хаоса. Они надвигались медленно, но неудержимо. А вслед за ними разлом, дрожа будто в судорогах, исторг еще одну тварь. Руслан задрал рогатую голову и издал грозный рев, на который воины в шеренгах ответили ликующим боевым кличем. Чувствуя, как закипает в нем ярость, Руслан оттолкнулся от земли мощными лапами, взмахнул крыльями и устремился в сторону разрыва. Мелких тварей он презрительно проигнорировал. Справиться с этим отребьем под силу и младшим. Он же летел к последней твари, огромной, похожей на бесформенный кусок воспаленной плоти, щерящейся зубатыми пастями, щетинящейся шипами. Его властно влекло вперед свирепое желание вцепиться в это аморфное чудовище клыками, растерзать его лапами, втоптать ошметки плоти в жесткую землю. Он смутно сознавал,что рядом с ним летят такие же, как он, чувствовал их ярость. Но их ярость не шла в сравнение с его собственной. Даже не ярость, а целая гамма сильнейших чувств: вековая, застарелая ненависть, смешанная с отвращением, жгучая жажда мести, горькая, едкая до боли скорбь, и над всем этим могучий,древний инстинкт дракона, гласящий – УБЕЙ! Жгучий гнев и ледяная, презрительная ненависть слились в могучей груди Руслана,преобразуясь в энергию, нарастая, поднимаясь в горло пока из пасти дракона не вырвалась тугая струя багрово-черной,пламенеподобной энергии, аннигилирующей все на своем пути – самое мощное оружие черного дракона. Получив этот смертоносный заряд в бок, демон издал жуткий вибрирующий визг. Руслан ответил на него торжествующим громовым ревом, устремился вниз, охваченный желанием рвать и терзать и...

  – Вставай,ленивая скотина! Вставай,уже утро!

   Руслан пробудился резко, судорожно подскочив на кровати. Несколько секунд он лежал, лихорадочно дрожа, чувствуя, как сползает по щеке капля пота. Сонные видения не спешили отпускать его, а телефон продолжал вещать голосом Владимира Жириновского, постепенно наращивая децибелы:

 – Вставай,ленивая скотина! Вставай,уже утро! Вставай,ленивая скотина! Уже утро,вставай!

;   Руслан несколько раз глубоко вдохнул и потянулся к телефону. Голос эксцентричного политика к тому времени стал по истине громоподобным. Сон не спешил развеиваться. Перед глазами стояло видение аморфного чудовища, душу тревожили отголоски эмоций, которые он испытал в облике дракона. Хотелось повернуться на бок и снова уснуть, желательно, без сновидений. Но Руслан пересилил себя и встал. Смешно ведь нарушать режим из-за сна, даже такого странного и яркого. Обычные водные процедуры несколько привели его в чувство. Воспоминания о сне поблекли, и, сооружая легкий завтрак, Руслан думал о нем уже с иронией. Ведь приснится же такое! Надо бы ограничить себя в играх и просмотре аниме. Видать, не даром умудренные люди с Рен ТВ говорят, что ни то ни другое до добра не доводит. Посмеиваясь, Руслан оделся и вышел на улицу. Город еще спал. Раннее утро выходного дня. Какой смысл нормальному человеку в такое время выбираться из дома? Ну, разве что, на утреннюю пробежку. Руслан вдохнул свежий, прохладный воздух и двинулся по своему привычному маршруту. Ранние прохожие, которые, все же, иногда попадались, провожали его взглядами. Не привык еще народ к виду бегунов по-утрам. А может завидуют тому, что он нашел время для тренировок, переборол лень. Не каждому ведь такое по силам. Размышляя над этим, Руслан свернул в лесопарк. Над головой зашумели одетые молодой листвой деревья, в нос ударил запах весеннего леса, запах пробуждающейся жизни. Руслан остановился и отхлебнул воды из предусмотрительно прихваченной бутылки. А потом,поддавшись спонтанному желанию, свернул с асфальтовой дорожки на узкую тропку, ведущую в глубь леса. Земля еще не просохла до конца, и ноги на ней немного скользили.Но Руслан только усмехнулся. Пусть так, чем тяжелее тренировка, тем больше от нее будет эффект. «Ага-ага, – ехидно хмыкнула рациональная часть его сознания, – А потом еще одна тренировка будет, уже для терпения. Штаны от грязи отстирывать». Но Руслан отмахнулся от благоразумных доводов рацио. Ребячество, конечно, но ведь когда-никогда надо и сумасбродство какое учинить. Тропка была узкой, и Руслану приходилось то и дело уворачиваться от веток. По осени лесники спилили сухостой, но вывезти не удосужились или почему-то не смогли, и теперь бревна с кое-как обрубленными сучьями составляли дополнительные препятствия. Перемахнув очередное бревно, Руслан с гордостью подумал о том, что форму за зиму не только не растерял, но, похоже, даже улучшил. В этот момент его нога заскользила по мокрой земле. Руслан падал вперед, прямо на следующее бревно. Машинально выставленные руки не помогли. Длинный, косо отломленный, сучок вошел ему точно в глаз,пробив мозг насквозь. Тело умерло мгновенно...Но...

   Перед Русланом раскрылся зев тоннеля. Его подняло и потащило в черноту, в кромешную тьму, где, в дали, виднелся свет. Руслан рванулся, заметался. У него больше не было тела, но были разум и воля. И своим разумом и волей парень сопротивлялся что было сил. Однако, все эти усилия приносили мало результата. Зацепиться было не за что, да и нечем, а неведомая сила неумолимо влекла его дальше. Свет приближался. Руслану он показался похожим на отблески пламени. Похоже, его несло прямым ходом в ад. Да по хрен, ад, рай, Ирий, Валгалла или что иное, Руслан просто не хотел умирать! Не хотел и все тут! Он продолжал трепыхаться, хотя не верил в успех. От отчаяния и бессилия он заорал. Крик, понятное дело, был сугубо мысленным.. Но, тем не менее, он был услышан. Движение замедлилось, потом вовсе прекратилось. Темнота сгустилась, обрисовав неясный контур. Этот сгусток тьмы мигнул, пошел рябью, уплотнился. От него веяло древней мощью. Она накатывала волнами, принося иллюзии ощущений и образы. Запах прелой листвы и влажной земли, зеленый сумрак под вековыми деревьями, гибкие, стремительные серые тени с острыми клыками и горящими глазами, хлопанье черных крыльев и хриплый грай. Наконец Руслан узнал того, кто предстал перед ним. Велес. Скотий бог, Пастырь зверей, Отец могил, Дед волхвов. Неоязычники дали ему множество звучных прозвищ, но изначально он был просто воплощением леса. Лес – благодетель и палач, кормилец и убийца. Договорись с ним, почти его, и он даст все, что нужно для жизни в тепле и сытости. Прогневи его, и он уничтожит и тебя и весь твой род. Далекие предки, жившие средь бескрайних лесов просто не могли не почитать его...

 – Ты так хочешь жить, смертный, – это нельзя было назвать голосом, скорее волна энергии с вложенной в нее мыслью, – Почему? В твоей жизни было немало печалей, множество ошибок о которых ты сожалеешь. Отчего ты так противишься зову Горнила Душ? Оно очистит твою душу от всех отметин земной юдоли, позволит начать все с начала, родиться вновь. А когда-нибудь, быть может, ты выйдешь из этого круга и упокоишься навечно...

 – Не хочу! – Руслан даже подался назад, подальше от отблесков пламени за спиной скотьего бога. У бестелесной души не было голоса, но он и не требовался. Здесь были внятны все его мысли и движения души, даже те, что он не смог или не успел облечь в слова. Вот и сейчас от него к Велесу понеслась ответная волна. Куда менее мощная и четкая, но все же... Жизнь... Образ Игдрасиля, мирового древа сменился прокатившимся, подобно колесу, коловратом. Вечное движение, вечная жизнь... Никакого выхода из порочного круга, никакого слияния с Абсолютом! Нет! Он, Руслан, еще согласился бы на перерождение, но не так внезапно и глупо. Да, в его жизни не все было гладко, но нажитый опыт, знания, даже тело, в развитие которого он вкладывал столько труда терять было жалко до боли. Вот что он попытался донести до древнего бога. И, похоже, преуспел в этом.

– Вечная жизнь, сказываешь?! – Велес расхохотался так, что злосчастный тоннель заходил ходуном, – Тебя-то мне и надо!

     С этими словами бог рывком приблизился к Руслану и сильно толкнул его в грудь, вышибая из тоннеля...

    Сознание возвращалось медленно. Руслан всплывал из забытья,как из омута. Постепенно возвращались чувства.Пахло лесом,преющей листвой,землей, вроде бы,шумели деревья. У Руслана появилась надежда,что никакого острого сучка и последующего пролета по тоннелю не было вовсе, и он всего лишь тяпнулся о бревно лбом.Ничего хорошего,конечно,но не смертельно. Ободренный этими мыслями, Руслан открыл глаза. Да,он все еще находился в лесу,только вот лес был явно другой. Это было понятно уже по деревьям над головой, огромным,раскидистым, с морщинистой толстой корой.К тому же,Руслан с опозданием понял,что щеку ему щекочут стебли травы. Успокоившиеся ,было, мысли снова смешались.

 – Долго еще будешь валяться? – донесся до него глубокий,звучный голос. По тону чувствовалась,что говорящий находит происходящие забавным. По крайней мере, не видит в нем ничего такого из-за чего стоило бы горевать. Руслан резко сел и увидел прямо перед собой крупного, широкоплечего, длинноволосого мужчину с густой бородой. Незнакомец был облачен в одежду из звериных шкур,еще одна шкура, цельная медвежья, служила плащом. Когтистые лапы свешивались на грудь мужчины,а капюшоном служила шкура с головы,удивительно ловко снятая,а потом,похоже, снова надетая на медвежий же череп. Мужчина сидел,прислонившись спиной к стволу,по истине, исполинского дерева, а рядом с ним к дереву был прислонен не то массивный посох, не то длинная дубина. Он смотрел на Руслана,усмехаясь в бороду и как бы спрашивая: «Ну и где же твои вопросы?» И Руслан его не разочаровал:

 – Где я?! Кто вы?! Что тут происходит?!

 – Сколько вопросов сразу! – мужчина в мехах раскатисто рассмеялся, – Если позволишь,отвечу не по порядку. Ты миновал Горнило Душ и теперь в моем мире. А кто я... – раздался шум крыльев, и деревья вокруг усеяло множество воронов, откуда-то появилось несколько огромных, седых волков, а сам мужчина неуловимо изменился,стал еще мощнее,хотя куда уж еще-то, и окутался осязаемой аурой силы, – Неужто не признал?

    Не без труда собрав глаза и мысли в кучу, Руслан осмыслил увиденное. Да, он узнал. Снова узнал. Велес. Тот, кто отозвался на мольбу его души, тот, кто спас его от Горнила Душ. Не найдя слов, Руслан просто встал перед скотьим богом и склонился, коснувшись рукой земли. Потом, все же, собрался с мыслями и спросил:

 – И что теперь? – в его голосе зазвенела безумная надежда, – Вы меня оживите?! Откатите время назад, и я не умру?!

 – Нет, Руслан, – Велес медленно покачал головой, – Всему есть предел. Вернуть тебя назад не в моей власти. Однако, тело твое я уже воссоздал, и могу дать тебе новую жизнь и новую цель. Если ты не передумал и не решил отправиться на перерождение.

   Взгляд бога стал пронзительным, испытующим. Велес не принуждал, он ждал решения от Руслана. Решения взвешенного, обдуманного и окончательного, а не продиктованного животным страхом перед черным тоннелем с отблесками пламени в конце. Руслан честно задумался. Допустим, слияние с Абсолютом ему прямо сейчас не грозит. Ну и что это меняет? Становиться беспомощным и беспамятным младенцем ему не хотелось до ужаса. Да, в том младенце будет его же душа, но будет он, все же, другой личностью, с другим воспитанием, жизненным опытом и прочее. А значит Руслан нынешний все равно что умрет. Да и своего тела ему было жалко. Сколько времени и сил было вложено в тренировки и что теперь,все терять из-за того,что неудачно подскользнулся? Обидно-то как! А знания? С некоторым удивлением Руслан обнаружил,что больше всего ему жаль не полезных знаний,а информационного мусора, относящегося к эзотерике. Вроде бы, он давно уж охладел ко всем этим мистическим делам, но, опять же, сколько книг и статей прочитано,сколько времени потрачено на медитации и другие практики разной степени бестолковости. Вся юность, считай,на это угроблена, и тоже все терять? Ну уж нет! На перерождение ночами орать и пеленки пачкать он всегда успеет, но сначала подергаемся. Но сначала он решил уточнить еще одну деталь.

  – Скажи...эээ...скажите... – Руслан помялся, не зная как правильно обращаться к древнему богу, – Велес-батюшка, но почему ты меня вытащил оттуда...Не дал войти в Горнило?

 – Потому что ты не хотел умирать, – просто ответил Велес.

 – Так ведь никто не хочет, – рассудительно заметил Руслан, – Или сюда все попадают?

 – Не все. Большинство проходят дорогу мертвых до конца. В ком-то жажда жизни не так сильна что б его зов был услышан, кто-то просто не успевает позвать. Ты успел. Я вытащил тебя с дороги до того, как ты ступил в Горнило Душ. Твой разум, память, личность, даже память о твоем теле сохранились в неприкосновенности. От того у тебя теперь есть выбор.Ты можешь прямо сейчас отправиться на перерождение. В этом случае ты забудешь себя и свою жизнь и начнешь все с чистого листа,с самого рождения. А можешь отправиться в иной мир, сохранив себя. Сможешь раскрыть свой потенциал и проявить себя в областях, недоступных в твоем мире. Так что ты решишь?

 – Я бы предпочел просто не умирать в своем мире, но если это невозможно, то согласен и на другой. Только мне хотелось бы знать что это за мир и зачем ты меня в него посылаешь.

    Некоторое время Велес молчал, в задумчивости разглядывая свои мощные, узловатые руки, потом глубоко вздохнул и заговорил:

– Твой мир, Руслан, не единственный сущий во Вселенной. Их великое множество. Есть среди них такие, что похожи на твой, как две капли воды, есть такие, что отличаются лишь самую малость, а есть и такие, коих ты ты и представить не сможешь, разума при этом не утратив. Но из всего множества миров нас ныне интересуют пять: твоя Земля, еще три, населенные многими народами, иные из коих могут показаться тебе знакомыми... и Граничный мир, связанный со всеми ими. Вот в этот мир ты и отправишься. Отправишься моей силой и волей и под моим покровительством. За это ты сослужишь мне службу,– Велес снова глубоко вздохнул, – Но что это будет за служба я не в праве тебе сказать. По Закону ты не должен ничего знать, у тебя не должно быть цели, дабы, когда придет время, ты решил по собственному разумению и совести, без советов и подсказок. Что же до самого мира... – Велес посмотрел прямо на Руслана, прожигая его взглядом насквозь и вдруг широко улыбнулся и подмигнул, – Он придется тебе по сердцу. Я покажу.

   Руслан снова попал в водоворот образов. И у него тут же возникло ощущение, что он смотрит трейлер какой-нибудь ММО. Очень, очень навороченной ММО. Леса, степи, горы и пустыни. Множество городов и городков, несчетное количество селений. Воины на его глазах упражнялись в боевых искусствах, жрецы взывали к богам, маги изучали таинства мира. В руинах древних городов, темных пещерах, глубинах мрачных лесов, затерянных оазисах чудовища, нежить и демоны охраняли несметные сокровища, утерянные реликвии, тайны ремесел и магии. Вот могучий варвар замахнулся секирой и одним ударом отсек, атаковавшему его, орку голову вместе с плечом и частью торса. Лучник с характерной формы ушами методично усаживал стрелами огромного сине-зеленого гуманоида. Молодой темноволосый маг с жестким взглядом и суровым, изрезанным ранними морщинами лицом воздел посох, топя наступающую на него толпу нежити в море огня... «Батюшки... – подумал Руслан, – И это все для меня?!» Иллюзия тут же исчезла, и парень, как на стену, наткнулся на испытующий взгляд Велеса.

 – Запомни, Руслан, – веско произнес бог, – Граничный мир – не дар тебе, а испытание. Запомни это накрепко. Однако... – тут Велес неожиданно улыбнулся, – И без даров я тебя не оставлю, чадо. Тело твое я тебе уже вернул. Раз уж ты им так дорожишь, можешь это первым даром считать. А теперь пойдут дары настоящие. Ведомо ли тебе, что роднит смертных и богов?

 – Разум? – предположил Руслан, подумав пару секунд.

 – Верно, – Велес снова кивнул, – Однако, не он один. Боги наделены Могуществом – силой, способной управлять энергией и материей. Оно же есть и у людей. Разница же в том, что в богах Могущество горит ярким пламенем, а смертные наделены лишь Искрой. Если эту Искру развивать и пестовать, и из нее может разгореться пламя. Только дело это не быстрое. Жизни не хватит смертному. И даже десяти жизней не хватит. От того-то забыли люди про Искру, и угасла она во многих. Однако, люди различны. У одних и памяти об Искре не осталось, у других погасла она и золой подернулась. В иных же лишь притухла слегка, и легкого движения достаточно что б засверкала она вновь. Твою Искру, Руслан, жаром истинного Пламени разжечь будет не сложно...

;   По новообретенному телу Руслана прокатилась волна жара, в центре груди появилось жжение, которое вскоре стихло и...и все.

 – А ты чего ждал? – усмехнулся Велес в ответ на недоуменный взгляд своего протеже, – Думал, что прямо сейчас сможешь мирами трясти, как вениками? Я твою Искру только пробудил, а взращивать ее и пестовать – твоя забота. А поможе тебе в этом третий дар.

   Велес взмахнул рукой, и на ладонях Руслана появилась книга, не слишком большая,но довольно толстая, в прочном кожаном переплете с застежками и специальными ремешками для того что б закрепить ее на поясе – эдакий походный гримуар. Причем переплет был намертво зафиксирован в закрытом состоянии толстой металлической скобой. Руслан подергал переплет, скобу, но открываться книга не пожелала. Руслан погладил чуть шероховатый переплет. Книга, будто, спала ожидая чего-то...

– Да, это так, – Велес без труда прочел мысли своего адепта, – Книга спит, и пробудить ее можно лишь в самом Граничном. Для этого тебе надобно, не удивляйся только, найти гильдию странников. Там все, что положено сделают и растолкуют, как тебе дальше быть. В уплату отдашь это... – поверх Книги, тихонько звякнув, лег увесистый мешочек, – Теперь самая малость осталась: снарядить тебя. Ничего сверх самого насущного дать я тебе не в праве, только самую малость, голь прикрыть. Но ты не робей, со временем, умом и доблестью, все, что надобно добудешь. И помни крепко: Граничный – не игра, но испытание, и проходить его ты будешь сам. Ни вмешаться, ни советом тебе помочь я не смогу. Ну что, не передумал ли?

– Нет, – Руслан покачал головой, – Только последний вопрос: если я ТАМ умру, что со мной будет?

– Рад бы тебе ответить, чадо, – вздохнул Велес, – Да нет у меня такого права... Ну как, не раздумал, все же? Руслан только вновь медленно качнул головой.

Книга Могущества. Тёмный витязь. Глава 2

– А не богато у них тут... – пробормотал себе под нос Руслан, приближаясь к городку, к которому его вынес портал Велеса. Данный населенный пункт производил впечатление деревни, причем, даже не крупной, однако,это был именно городок, поскольку был окружен валом и частоколом, а в центре его торчал трехэтажный, бревенчатый же, донжон на каменном подклете. Впрочем, если и выпадали на долю этих укреплений осады, если и случалось им укрывать от набегов жителей окрестных деревенек и хуторов, то времена те давно прошли. Вал зарос веселой зеленой травкой и оплыл так, что мог представлять препятствие разве что для хромой на три лапы параличной черепахи, частокол покосился и отрухлявел, а донжон...Руслан,отчего-то,был уверен,что ему нашли сугубо мирное применение. Впрочем, у ворот дежурила пара стражей в кольчугах и с копьями. Удивления при приближении Руслана они не проявили. Да и с чего бы удивляться? Стараниями Велеса выглядел парень для нового мира обычно: серая полотняная рубаха, кожаные штаны, высокие сапоги, причем уже разношенные по ноге. Длинный нож на поясе тоже был делом вполне обычным, интерес представляла только висящая все на том же поясе, Книга.

   – Эй, путник! – окликнул Руслана старший из стражников, уже немолодой жилистый мужик, явно бывалый, с багровым шрамом на обветренном лице и внимательными светлыми глазами, – Привет тебе. С чем пожаловал?

   – И вам привет, служивые, – откликнулся парень, – Хочу вот в Гильдию вступить. Есть в вашем городе отдел?

   Младший стражник, здоровенный,но несколько нескладный детина, похожий на мультяшного Алешу поповича приоткрыл рот и вытаращился на Книгу, как на что-то такое, о чем слышал в какой-нибудь сказке, но своими глазами увидеть не чаял. Старший же поскреб битую сединой бороду и произнес:

   – Город наш зовется Осколком. И Представительство в нем есть, куда ж без него. Только... – в голосе его послышалось нечто подозрительно смахивающее на сочувствие, – Только вот наши места для молодых странников не лучшие. Нечего им тут делать.

   – Это как понимать? – осторжно спросил Руслан.

   – А так и понимай. Мирный у нас край, хвала богам, вот настоящего дела для странников и нет, – он посмотрел на оторопевшего от таких вестей Руслана едва ли не с жалостью, – Да ты нос-то не вешай. Представительство Гильдии у нас есть и учителя, какие-никакие, при нем, простые задания для новичка,глядишь,тоже найдутся. Может и лучше для тебя, что у нас оказался. Осмотришься, силенок подкопишь, а там и подашься в другие места за подвигами.

   – Да, пожалуй, Вы правы, почтенный, – тронутый доброжелательностью стражника, Руслан даже слегка воспрял духом, – Так где же мне представительство найти?

   – Вестимо где, в центре,возле донжона. Только ты ступай лучше сразу к деду Микалу. Здание давно пустое стоит. Старики хотели приспособить под что-нибудь да так и не придумали под что. Кстати, меня можешь называть Грам, – воин широко улыбнулся и протянул Руслану руку. Парень пожал протянутую ладонь и представился сам, размышляя о том, на сколько же не вяжется сейчас поведение Грама с его грозным именем.

   – А провожу ка я тебя к деду сам, а то еще заплутаешь в трех дворах. Знаем мы вас, молодых странников, – продолжал Грам, – А на воротах Илюха и один пока постоит.

   Он ободряюще хлопнул "Алешу Поповича" по плечу и повел Руслана за укрепления. Внутри городка все было так же пасторально, как и снаружи. Дома были, в основном, бревенчатые, одноэтажные, крытые дранкой, а то и вовсе соломой. По немощеной улице то и дело пробегали куры, свиньи и совсем мелкие ребятишки с попеременным успехом пытавшиеся изловить первых и вторых. Порой попадались, идущие по своим делам, женщины и старики. Эти неизменно и весьма доброжелательно приветствовали Грама, ну и Руслана, за компанию. Взрослых мужчин видно не было, да оно и понятно, все при деле и по улицам не шляются. Все просто, благополучно и благочинно. Конечно, Руслан не такого ожидал от мира, в котором первостепенной задачей ему поставили выживание. Он был несколько удивлен, но удивление это было скорее приятное. Как ты ни жажди приключений, какие высоты славы и горы богатств ни сули тебе война, а мирную жизнь наблюдать куда приятнее.

   – Благодать у вас тут! – не сдержал эмоций Руслан. Грам взглянул на него, хитро прищурился:

   – Чудно такие речи слышать от молодого странника. Мирная жизнь радует пахаря, а не воина.

   – Война радует воина ровно до тех пор пока у пахарей на полях не перестанет хоть что-то вырастать, – хмыкнул Руслан, – Да и вы, Грам, что-то не рветесь отсюда за подвигами, хотя явно привыкли к мечу, а не к серпу.

   – Я уж вдосталь навоевался, – вернул ему усмешку стражник, – Где только не побывал, чего только не навидался.Вот, под старость потянуло...на родину...

   Заминка Грама от Руслана не ускользнула, и он призадумался было о том, что это может значить и не стоит ли спросить напрямую, но стражник уже остановился перед домом, отличавшимся от прочих разве что немного большим размером, да наличием второго этажа, или скорее чердака. Возле калитки, на скамейке из половины хорошего бревна сидел дедок – божий одуванчик и, мурлыча что-то себе под нос, вырезал из деревянного чурбачка ложку.

   – Здравия, дед Микал, – приветствовал старика Грам и кивком указал на Руслана, – Вот, молодой странник к нам пожаловал. Надо бы в Гильдию его принять, Книгу открыть...Ну, сам знаешь.

   Дед разом позабыл про свое занятие и воззрился на Руслана. Парень воспользовался получившейся паузой, поклонился и поприветствовал старика.

   – Верно-верно, – спохватился тот, – И приму и открою, все как подабает...

   Старик вполне уверенно поднялся со своего бревна и повел Руслана сначала во двор, а потом и в избу. Грам последовал за ними.

   – Я-то гильдейские эти приспособы когда еще к себе перенес, – пояснял дед по дороге, – А то мало ли, попортятится еще чего. Вот оно и ладно вышло. Все мне, старому, меньше ноги топтать.

   Внутреннее убранство дома было вполне обычным. Одна большая комната, печь в углу, стол, лавки, вдоль стен полати и несколько сундуков, разнообразная хозяйственная утварь. Разве что окна оказались забраны настоящим, хоть и мутноватым, стеклом. Руслан даже поближе подошел что б удостовериться. Он-то ожидал увидеть слюду, а то и вовсе рыбий пузырь. Очевидно, в городке все устроено куда технологичнее чем кажется на первый взгляд.

   Старик, тем временем, порылся в одном сундуке, в другом, наконец довольно крякнул и извлек из третьего по счету некое устройство с прямоугольным металлическим основанием над которым на четырех изящно выгнутых столбиках была приподнята полусфера со вставленным в центр крупным прозрачным камнем. Довольный дед водрузил свою находку на стол, поманил к себе заинтересованного Руслана, прокашлялся и заговорил:

   – Приветствую тебя, юноша, в представительстве Гильдии Странников... – Руслан едва удерживался от улыбки, слушая эти подчеркнуто официальные речи. Грам, подпиравший стену в углу, фыркал в кулак, а дед продолжал: – Если желаешь примкнуть к Гильдии, то надлежит тебе уплатить вступительный взнос в размере ста золотых. Да, цена велика, но коли ты уплатишь ее, для тебя откроются все отделения по всему миру со всеми их возможностями...

   К такому повороту дел Руслан был готов. Он просто вручил деду полученный от Велеса кошель. Ему пришло в голову, что раньше Гильдия, возможно, и была элитной мировой организацией, к которой могли примкнуть только достойные, состоявшиеся авантюристы. Возможно, в те времена, была какая-то альтернатива для безденежных, но амбициозных. Теперь же все решалось просто: покровитель просто выдавал новому страннику деньги на вступление, а тот передавал их гильдии. Непонятно только зачем нужна вся эта показуха. Может, дань традиции? Размышляя над этим, он отдал деду свою Книгу, а тот поместил ее в свое устройство, на основание, под сферу. Проделав эти манипуляции, старик провозгласил:

   – Возложи десницу на сферу, юный странник, и пусть боги скажут свое слово!

   "Мне один бог недавно много чего наговорил" – подумал Руслан, но ладонь на сферу, все же, положил. По телу прошел заряд тока одновременно с волной жара, а затем Руслана накрыло чувство, будто через ладонь из него в сферу перетекает даже не энергия, а, словно бы, часть его самого. Парень рефлекторно дернулся назад, но не смог оторвать руку от сферы, а потом и вовсе замер, завороженный. Сфера сияла так, что было больно глазам. А потом из нее в книгу ударил широкий столб света. "Это мое... – подумал Руслан, прикрывая глаза свободной левой рукой, – Эта штука выкачала часть моей энергии и отдает ее Книге... Батюшки! Реально магия!" Наконец свечение угасло. Странник взглянул на свою книгу и не смог сдержать возгласа. Книга изменилась: толстый переплет избавился от замка зато в центре появилась металлическая пластинка с чеканным изображением ворона, сидящего на рукояти меча.

   – Хм... – протянул Грам, заглядывая через плечо Руслана, – Неплохо...

   Руслан не успел уточнить, что же это значит. Голос подал дед микал:

   – Ну вот, юноша, теперь ты официально странник Гильдии! – старик говорил торжественно и даже немного растроганно, – Думал уж, что так и помру не увидав еще раз, как Книга пробуждается... Теперь тебе полагается вводная лекция, но ты лучше сперва Книгу свою посмотри. Вопросы появятся, так и слушать внимательнее будешь.

   Руслан устало кивнул, забрал книгу и вышел из избы, потом уселся в тени под стеной и прикрыл глаза. Толи из-за манипуляций странного устройства с его энергетикой, то ли из-за информационного шока, не всякий же день видишь реальную магию, на него накатила слабость и странная опустошенность. Тело стало вялым и легким, в ушах тихонько звенело. Однако любопытство пересилило слабость. Руслан пристроил Книгу на коленях и чуть дрожащей рукой открыл ее на первой странице. Желтоватый, плотный и грубый, как на вид, так и на ощупь, лист, тем не менее, был тонок, по краям виднелись маленькие трещинки. В левом верхнем углу – небольшая гравюра, изображающая самого Руслана. Под ней – стилизованное изображение сердца, сейчас ярко красное, мерцающее. А рядом с ней еще одна, изображающая что-то вроде магического шара. Шар мерцал так же, как и сердце, только окрашен был в синий цвет, а не в красный. Остальное пространство занимал текст, набранный старинным шрифтом, но, при этом, легко читаемый и более всего напоминающий обычную игровую статистику.

   Имя: Руслан

   Раса: человек

   Уровень 1

   Психотип: таинник

   Таинники – собиратели и хранители знаний, мыслители и мистики. Они имеют склонность к магии и способны освоить самые сложные ее формы. Таинники получают дополнительную Энергию за все виды деятельности, связанные с исследованиями и магией, но количество Энергии, получаемой за занятие ремеслами для них снижено вдвое. Таинники привыкли рассуждать и анализировать, потому параметр Сила Мысли у них увеличен, а вот к мирской славе они равнодушны, потому параметр Обаяние у них снижен.