Текст книги "Пока еще не домашние"

Автор книги: Владислав Хлебович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ОДОМАШНИВАЮТСЯ И РЫБЫ

Всеми признаками домашних животных обладают многочисленные породы аквариумных рыбок. Искусственный отбор в полном соответствии с общими правилами животноводства руками любителей-аквариумистов создал множество декоративных пород, украшающих жилье и радующих взрослых и детей.

Но давайте оставим в стороне пестрый мир комнатных рыб и обратимся к той форме рыбоводства, которая поможет решить насущную продовольственную проблему. Отметим сразу, по своим пищевым качествам, по насыщенности необходимыми для человека незаменимыми веществами мясо рыб практически ни в чем не уступает мясу зверей и птиц как диких, так и домашних.

Из всего многочисленного класса рыб с целью получения пищевой продукции до начала нашего века одомашниванию подвергся только один вид – карп. История его одомашнивания извилиста и драматична. Впервые карп был введен в культуру около 2000 лет назад в Китае, и предком его был местный азиатский подвид сазана. Потом по нелепой прихоти одного из императоров разведение карпа в Китае было запрещено и он был полностью уничтожен как домашняя рыба.

Примерно лет 200 назад карпа начинают разводить в европейских странах, но уже как одомашненную форму дунайского сазана. А значительно позже в Китае, Японии и Индонезии снова появилась домашняя форма азиатского сазана, которая пока еще из-за своей молодости не очень отличается от дикой исходной формы.

Что же касается европейского карпа, то он, подобно истинным старым домашним животным, представлен многими породами. Породы эти различаются требованиями к кормам, температуре воды, устойчивостью к заболеваниям. Некоторые из них сильно отличаются друг от друга и внешне по развитию и расположению чешуи. Известны карпы чешуйчатые, линейные, зеркальные, рамчатые и голые.

Чаще всего карпа разводят по следующей системе. В начале лета в мелководных прогретых солнцем прудах нерестятся специально отобранные производители, носители свойств породы. Самки откладывают икру, которая приклеивается к растительности, а самцы тут же оплодотворяют ее молоками. Примерно через неделю из икринок выклевывается многочисленное карповое потомство.

Первые день – два эти мелкие, длиной около полусантиметра, существа неподвижно висят на водных растениях и поглощают запасы своего желточного мешка. Довольно быстро этот источник пищи истощается, и малек начинает активно охотиться за инфузориями, коловратками и мелкими рачками. Вскоре молодь выпускают в специальные выростные пруды, в которых рыбки к осени должны достигнуть принятого в нашей стране для сеголетков стандарта – массы не менее 25-30 граммов.

Карп – рыба теплолюбивая, уходящая корнями в субтропическую фауну. Поэтому его рост интенсивен при температуре не ниже 14-15° С. С похолоданием рыбы становятся малоактивными и перестают питаться. Осенью, когда это происходит, воду из выростных прудов спускают, и рыбок переводят на зиму в специальные зимовальные пруды. Главное требование к этим водоемам, чтобы во время ледостава в них было достаточно кислорода для нормального дыхания рыб. Это достигается искусственной аэрацией воды насосами или в проточных прудах. Весной, после растопления льда, рыбок переводят в нагульные пруды. Название этих водоемов говорит само за себя – в них рыбы нагуливают свою массу. Осенью второго года выращивания карпы должны достигнуть товарного стандарта – живой массы 400-500 граммов, и затем они поступают на прилавки магазинов. Лучшие, самые крупные и мясистые особи, отбираются в производители, которые становятся половозрелыми на 4-6 году жизни.

От этой общей схемы бывают отступления. В северных районах нашей страны карпы достигают товарных кондиций лишь на третий год выращивания, а на юге или при выращивании в подогретых водах (отходы теплоэлектростанций) карпы могут стать товарными уже в годовалом возрасте. Урожайность прудового карповодства при естественных кормах в среднем около 5 центнеров с гектара, но при интенсивном выращивании на искусственных кормах может достигать 30 и даже 70 центнеров с гектара.

В последние годы во многих странах ведутся работы по выращиванию карпа в садках, помещенных в подогретую аэрируемую воду с применением подкормки специальными гранулами. Результаты этого способа могут показаться фантастическими. В печати появилось сообщение, что при такой форме рыбоводства в Японии получили до 200 килограммов карпов с одного квадратного метра садка!

На примере карпового хозяйства мы можем видеть отличия разведения рыб от выращивания домашних птиц или зверей. Важная особенность рыб – холоднокровность – делает их продуктивность очень зависимой от температуры среды. Каждый вид проявляет аппетит и быстро растет лишь при определенной температуре, выше или ниже которой рыбы перестают питаться. Это не всегда удобно для хозяйствования. Ведь во многих районах нашей страны не так уж много в году дней, когда температура в водоемах держится в пределах 20-28° С, то есть они имеют условия для максимального роста карпа.

Но холоднокровность делает разведение рыб более выгодным, чем выращивание птиц или зверей. Рыбам не нужно тратить дополнительную энергию или, другими словами, съедать дополнительные корма на подогрев своего тела. Доля ассимилированной пищи, потраченной на дыхание, у них оказывается на порядок меньше, чем у теплокровных. Поэтому при одинаковом расходе кормов масса выращенных рыб будет больше, чем домашнего скота или птицы.

Другое характерное свойство рыб – их большая, а часто прямо-таки огромная плодовитость. Даже у лососевых с их крупной красной икрой количество потомков от одной самки – сотни и тысячи. А в семействе карповых плодовитость самок достигает сотен тысяч и даже миллиона икринок. Если за долгую жизнь племенной коровы селекционер должен выбрать лучших всего из 10-15 ее потомков, то искусственный отбор при одомашнивании рыб можно вести решительнее и энергичнее и смело выбирать в производители одну особь из тысяч, даже сотен тысяч братьев и сестер.

При такой колоссальной плодовитости рыб появляется возможность искусственно увеличить изменчивость среди потомков одной пары родителей. Для этого икру и молоки подвергают радиактивному облучению или воздействию некоторых химических препаратов, что приводит к увеличению мутаций в ДНК половых клеток – наследственной программе организма. Такие мутации, искажения наследственности, бывают непредсказуемы и подавляющее число их вызовет многочисленные уродства и раннюю гибель особей. Но в очень редких случаях могут появиться мутации, которые усилят продуктивные качества – скорость роста, устойчивость к заболеваниям. Или, например, уменьшат костлявость рыб, что явно не ухудшит их товарную ценность. Применение мутагенов оправдало себя при выведении новых форм микроорганизмов с новыми нужными человеку свойствами. Теперь их начинают применять и в рыбоводстве для создания продуктивных домашних форм.

В начале нашего века монополия карпа как единственной домашней пищевой рыбы была нарушена. Сейчас в разных странах можно насчитать десятки видов рыб, которые становятся домашними, давая к столу людей вкусные, питательные и богатые белками продукты.

В Советском Союзе с большим успехом одомашниваются карповые рыбы дальневосточного происхождения – белый и черный амур и белый и пестрый толстолобик. Этих теплолюбивых, быстро растущих рыб много веков выращивают в Китае. Молодь отлавливают в дикой природе, чаще всего в бассейне Янцзы, где существует отработанный до мелочей специальный промысел мальков, которых специальные носильщики как можно быстрее доставляют в разные части страны, помещая в мелководные нагульные пруды. Здесь на богатых естественных кормах (водоемы предварительно удобряют) при искусственной подкормке рыбы быстро наращивают массу. Но совершенно ясно, что культивируемые таким образом рыбы не могут считаться домашними. Ведь здесь полностью на всех этапах исключается искусственный отбор. Рыбоводы никак не влияют на подбор производителей, поэтому за многие века их работы товарные качества откармливаемых рыб не изменились. Рыбы в наследственном отношении оставались дикими.

Амуров и толстолобиков завезли во многие районы европейской части СССР уже после Великой Отечественной войны. Сначала их акклиматизировали в водоемах, а затем научились разводить, подбирая пары и контролируя размножение. Сейчас советские рыбоводы создают в полном смысле домашние формы этих рыб, применяя все доступные приемы искусственного отбора. Они научились искусственно оплодотворять полученную от лучших производителей икру и инкубировать ее в специальных аппаратах в турбулентном потоке воды.

Все эти четыре вида рыб обладают отменным качеством мяса и по скорости роста не уступают карпу. Большим достоинством каждого из них оказываются их пищевые потребности – ведь в рыбоводстве, как и в других формах животноводства, проблема кормов часто является решающей.

Черный амур способен питаться брюхоногими моллюсками, имеющими толстую раковину, на которых в прудах кроме него никто не охотится. А белый амур, вооруженный зазубренными глоточными зубами, представляет собой уникальное явление рыб нашей страны – он способен кормиться высшей водной растительностью: ряской, рдестом, тростником и т. д. В период нагула его можно подкармливать скошенными луговыми травами.

Оба толстолобика благодаря особому устройству жаберного аппарата процеживают через него большие массы воды и используют в пищу планктон. Пестрый толстолобик имеет большее пристрастие к зоопланктону – коловраткам и различным мелким рачкам. А белый толстолобик питается фитопланктоном, микроскопическими водорослями, обитающими в толще воды. Период цветения водоемов, которое оказывается бедствием для большинства их обитателей, и вызывает естественное отвращение купальщиков – райское время для белого толстолобика. Откармливаясь взвесью зеленых и сине-зеленых микроскопических водорослей, белый амур нагуливает свою массу, а заодно очищает водоем. Учитывая происхождение амуров и толстолобиков из зон субтропиков, их считают перспективными для разведения в теплых водах, отходах теплоэлектростанций.

В нашей стране ведутся успешные опыты по одомашниванию линя, обыкновенного карася, судака, радужной и ручьевой форели и сигов – пеляди и чира. Во всех случаях в условиях прудового или садкового рыбоводства удалось добиться контролируемого размножения с подбором пар и приступить к искусственному отбору на большую продуктивность.

Развитие энергетики, поливного земледелия и водоснабжения промышленных предприятий привело к тому, что значительная часть наших больших рек оказалась зарегулированной. Мощные плотины на реках закрыли пути миграций многим рыбам. Полной катастрофой это грозило проходным рыбам, которые, откармливаясь в морях, размножаются только в реках. А к проходным рыбам относятся наиболее ценные виды нашей фауны – лососевые (семга, кета, горбуша, кижуч, чавыча, нерка, сима) и осетровые (осетры, белуга, севрюга, калуга).

И именно эти виды, буквально драгоценные, в бассейнах многих рек оказались под угрозой полного уничтожения, потому что производителям был перекрыт доступ в реки на нерестилища, освоенные ими еще много тысяч лет назад. Нужно было решительно спасать положение.

И вот в стране в сравнительно короткий срок была создана сеть рыбоводных заводов, работающих примерно по следующей системе. Идущих на нерест производителей перехватывают в устьях или у нижнего бьефа плотины, получают из самок икру, искусственно оплодотворяют ее молоками, в специальных проточных устройствах инкубируют икру, получают личинки, доводят их до состояния самостоятельно питающихся мальков и достаточно окрепших выпускают вниз по течению для следования на откорм в моря. Именно так после перекрытия плотинами великой Волги удалось спасти каспийских осетровых. Уловы этих деликатесных рыб сейчас доведены до уровня самых урожайных в прошлом лет.

В реках Кольского полуострова с их гирляндами гидроэлектростанций работают заводы по выращиванию из оплодотворенной икры молоди самого ценного лосося – семги. Мальков доводят до стадии «покатника», когда они оказываются полностью подготовленными к морской жизни, и выпускают в низовья рек. От оплодотворения икры до стадии «покатника» у семги проходит ни много, ни мало – два-три года. Зато еще через такой же срок из моря к устью реки подойдет огромная, массой в несколько килограммов, красавица-семга.

На Дальнем Востоке – Сахалине, Курильских островах и Камчатке – местных лососей решили также разводить искусственно, хотя реки здесь обычно свободны от плотин. Дело в том, что эти реки, скорее речки, в которых весьма ограничено пространство как для нереста, так и для пропитания мальков. А получение на рыбоводных заводах дополнительного количества «покатников» кеты, горбуши и других дальневосточных лососей обеспечит более полное и выгодное использование кормовых богатств океана ценной рыбой.

По своей сложности производство «покатников» проходных рыб не уступает выращиванию рыбы в прудах. Но здесь существует принципиальная разница. Специалисты по разведению «по-катников» осетровых и лососевых разработали сложную систему работ, которые по своему существу подобны приемам искусственного отбора. Но искусственный отбор они ведут таким образом, чтобы он по возможности полностью соответствовал естественному, так как производимая молодь должна быть максимально приспособлена к жизни в дикой природе, сначала в реке, а затем в море.

Научившись выращивать «покатников» проходных рыб для поддержания численности дикого вида в природе, отечественные рыбоводы кое-где небезуспешно все-таки вторглись в проблему одомашнивания рыб.

Представьте себе, что доведенного до «покатного» состояния малька проходной рыбы не выпустят на морские просторы, а переведут на откорм в размещенные в море садки и загоны. Тогда можно сразу же приступить к отбору особей с выгодными человеку качествами, то есть начать их одомашнивание. Ведь в этом случае не нужно будет беспокоиться о возможном засорении диких стад «испорченными» одомашниванием особями.

Именно в такой форме в нашей стране и в ряде Скандинавских стран начались работы по одомашниванию лососей. Правда, продукция хозяйств оказывается пока дороговатой. Лососи – хищники, а выращивать хищника всегда накладно. Поэтому сейчас самое главное препятствие на пути одомашнивания лососей – нерешенная проблема корма.

Гордость советского рыбоводства – создание гибрида между двумя мало похожими друг на друга видами осетровых: огромной, хорошо освоившей наши южные моря белугой и одной из самых мелких форм в группе осетров – пресноводной стерлядью. В результате оплодотворения икры белуги молоками стерляди было получено потомство, значительно превосходящее родителей жизнеспособностью, скоростью роста и развития. То, что гибриды удаленных видов могут по биологическим и хозяйственным показателям значительно обогнать родительские формы, хорошо известно селекционерам. Это явление называют гетерозис. Например, мул – итог скрещивания лошади и осла – оказывается куда более работоспособным, чем любой из его родителей.

Бестер – так назвали гибрид белуги со стерлядью – оказался замечательной рыбой. Он одинаково хорошо растет как в пресной, так и в морской воде.

Бестеры оказались плодовитыми. Но в этом нет ничего хорошего, потому что при размножении гибридов отдаленных форм в их потомстве появляется много уродливых особей. Возникает серьезная опасность генетического засорения стад диких осетровых не свойственными им наследственными заболеваниями. Поэтому бестеров разводят только как первое поколение от скрещивания белуги со стерлядью и выращивают их только в прудах и садках, строго наблюдая за тем, чтобы они не проникли в открытые реку или море.

А поскольку производителями бестера оказываются два вида, дальнейшие успехи в одомашнивании этой рыбы видятся в создании племенных стад белуги и стерляди, в каждом из которых должен производиться искусственный отбор, отбор на еще более быстрый рост и большую способность к откармливанию в прудах или садках их потомка – бестера.

КОЛОВРАТКИ И РАЧКИ

В печати много раз писалось о перспективах использования в сельском хозяйстве одноклеточных водорослей. Чаще всего речь шла о хлорелле – микроскопической зеленой водоросли. Это мельчайшее растение привлекает внимание исследователей своей огромной потенциальной урожайностью. При достаточном освещении и минеральном питании хлорелла может, размножаясь делением, увеличивать свою численность и массу за сутки в несколько раз. Урожай с установок можно получать едва ли не ежедневно. Пока что культивирование хлореллы и других одноклеточных водорослей не получило широкого распространения из-за дороговизны оборудования и относительной сложности технологии. Но нет сомнений, что у этой своеобразной отрасли растениеводства большое будущее.

Для народного хозяйства чрезвычайно соблазнительно иметь таких животных, которые, потребляя микроскопические водоросли, могли бы сами сравняться с ними продуктивностью. И такие животные в природе существуют. Это мельчайшие водные беспозвоночные – коловратки и низшие ракообразные.

Из коловраток чаще всего (но пока еще только в лаборатории) культивируют виды рода брахионус – мельчайших животных длиной не более трети миллиметра. Вышедшая из яйца самка уже через два дня сама оказывается способной производить яйца. Японские исследователи добились суточного выхода брахионуса при кормлении его хлореллой, равного 1-2 килограммам с одного кубического метра установки. А недавно пришло сообщение, что красноярские биологи на своих установках добились продуктивности коловраток в 10 раз более высокой.

Во многих местах с засушливым климатом в сильнозасоленных озерах обитает розоватый рачок артемия длиной до 2-3 сантиметров. Питаясь одноклеточными водорослями, артемия очень быстро растет. Она достигает половой зрелости через две недели после своего рождения, увеличив свою массу за это время в 500 раз. Известно, что артемией питались некоторые племена кочевников-арабов, а также американские индейцы, жившие вокруг Соленого озера. Говорят, что по вкусу артемия напоминает селедочную пасту. Содержание белка в сухих рачках достигает 60 процентов.

Современные технологии предусматривают два способа выращивания рачков – в соленых удобренных прудах на естественных кормах и в промышленных установках с дозированной подачей корма. Выход артемии с прудов достигает в год 300 центнеров с гектара. А установка объемом в один кубометр дает 25 килограммов рачков за две недели выращивания.

Но в биологии рачков и коловраток есть для их культивирования одно узкое место. Вдруг иногда, казалось бы, ни с того, ни с сего они меняют способ размножения и начинают откладывать яйца с прочными оболочками, которые развиваются только после длительного покоя. Обычно для этого требуется их высушивание или промерзание, что, конечно, резко снижает производительность пруда или установки.

Высочайшая продуктивность и внезапный «уход на покой» многих коловраток и рачков – это две стороны одной медали. Объясняется такая особенность тем, что многие из них – обитатели мелких временных водоемов, где высокая скорость роста и размножения связана с использованием краткого времени цветения пруда или лужицы, когда в воде, прогретой солнышком, в массе развиваются одноклеточные водоросли. Но этот период обычно недолог, и высыхание водоема животным нужно встретить в такой стадии, когда вода для них не будет необходимостью. Эта стадия – покоящиеся яйца.

Специалисты-биологи ищут пути – как бы заставить коловраток и рачков не переключаться на производство покоящихся яиц, а размножаться непрерывно круглый год самым продуктивным способом. В отношении артемии этого уже удается достигнуть изменением концентрации растворенных в воде солей. Что же касается коловраток, дафний, моин и, вероятно, многих других мельчайших животных, то этой цели исследователи добиваются при помощи селекционной работы. Они ведут отбор на непрерывность размножения, а значит, и на большую продуктивность. Ну, а если идет отбор особей со свойствами, нужными человеку, то это – уже самое настоящее одомашнивание.

ИЗ МИРА НАСЕКОМЫХ

Из фантастически разнообразного и обильного видами класса насекомых по-настоящему одомашнены лишь медоносная пчела, тутовый шелкопряд – производитель шелка, и китайский дубовый шелкопряд, дающий особый грубый шелк, – чесучу.

До недавнего времени культивировались и были на пути к одомашниванию несколько видов чер-вецовых щитовок, объединенных под общим названием кошенили. Из кошенили армянской, польской и особенно мексиканской добывался и пока еще добывается красный краситель кармин, применяемый в пищевой промышленности (он нетоксичен) и в лабораторных медико-биологических исследованиях.

В ряде тропических и субтропических стран с деревьев собирают выделения лаковых червецов, которые после специальной обработки поступают на рынок под названием шеллак. Эта природная смола используется для приготовления высококачественных лаков и политур. Были начаты работы по разведению лаковых червецов в субтропических районах нашей страны – Грузии, Азербайджане, Узбекистане и Туркмении.

Трудно сказать, каким путем пойдет дальше производство кармина и шеллака, ведь химия дает все больше продуктов, заменяющих их и более дешевых. Но насекомые в целом демонстрируют много видов, на которых стоит взглянуть как на кандидатов для одомашнивания. Особенный интерес ученых должны привлечь формы, способные стать источником дешевого животного белка, кормового или даже пищевого.

Трудно найти более категоричные и живучие предрассудки, чем те, что касаются пищи. Известна масса неоправданных родовых, кастовых или религиозных запретов на продукты питания. Так, верующие мусульмане и иудеи не едят свинину, а европейцы пренебрегают кониной – лакомством многих тюркских народов. Большинство живущих на земле людей решительно отвергают насекомых в качестве пищи. И это, по-видимому, несправедливо.

Исследования быта современных племен собирателей Латинской Америки, Юго-Восточной Азии и ряда областей Африки показывают, что из всего разнообразия растительных и животных объектов, которых эти люди за день собирают, самым излюбленным лакомством считаются насекомые: термиты, личинки жуков, кузнечики и другие. В своей книге «Восемь лет среди пигмеев» англичанка Энн Патнем рассказывает, как она, с трудом преодолев брезгливость, попробовала предложенных ей запеченных гусениц. По вкусу они напомнили ей креветок – лакомство «цивилизованных» народов.

Американский зоолог В. Хоффманн в статье «Насекомые как пища человека» приводит внушительный список видов этой группы, употребляемых в пищу в странах Юго-Восточной Азии. И не в глухих джунглях, а в таких городах, как Шанхай, Гонгконг, Кантон и Сингапур, где на витринах магазинов выставлены галонные стеклянные сосуды с сушеными или отваренными в соленой воде гусеницами бабочек, личинками жуков или мух и взрослыми жуками-водолюбами или плавунцами.

Известен случай, когда пирог с начинкой из личинок майского жука получил высший балл у представительного собрания парижских дегустаторов. Тут уместно привести воспоминания французского историка и натуралиста Ж. Мишле, записавшего речь своего учителя при открытии Руанского музея в первой половине прошлого века: «Жалкий предрассудок, смешная утонченность удалили наш Запад от одного из самых богатых, самых превосходных источников пропитания».

Вероятно, наши далекие предки, современные любители продуктов из насекомых и мы не так уж различаемся по своим вкусовым пристрастиям. Дело лишь в том, что неприятие насекомых в качестве пищи объясняется скорее нашими психологией и консерватизмом. В процессе эволюции, став охотниками, а позже земледельцами и животноводами, люди стали с презрением и высокомерием относиться ко многим сторонам своего прошлого – времен собирательства. Именно так многими народами были забыты высокие питательные и вкусовые качества насекомых.

Конечно, не все и не сразу признают насекомых как пищу. Но ведь многие люди старшего поколения помнят, как в послевоенные годы рекламировался камчатский краб, который тогда не очень-то пользовался спросом у покупателей по причине своей необычности. Сейчас – это желанное блюдо на любом праздничном столе, ставшее, увы, остродефицитным. Если насекомые все же не попадут к нам на стол, то их почти в неограниченном количестве могло бы потреблять животноводство, ведь они – источник животного белка, так нужного домашней птице, поросятам, пушным зверям.

Особенно интересны для народного хозяйства в плане возможного одомашнивания – саранча и термиты. Под названием «саранча» известна группа видов надсемейства саранчовых из отряда прямокрылых, отличающаяся способностью к образованию больших стай.

В древних хрониках и в фольклоре многих народов не раз описан тот ужас, который испытывали люди при появлении саранчовых стай. Действительно, подобное нашествие шестиногих – это страшное стихийное бедствие: ведь на своем пути насекомые полностью уничтожают растительность, поедая посевы, листья и даже кору деревьев. Много таких записей и в русских летописях. Так, Никоновская летопись отмечает появление на Руси полчищ саранчи в 1008 и 1103 годах. Картину нашествия на русские поля саранчи дает другая летопись владимиро-суздальского происхождения, так называемая «Радзвилловская»: «... покрыла всю землю и страшно было смотреть, шла к полуночным странам, поедая траву и жито».

А вот уже современное сообщение корреспондента газеты «Правда» В. Коровикова из столицы Индии Дели: «... на западные районы штата Раджас-тан началось нашествие саранчи из Пакистана. Особенно крупные стаи появились в округе Джайсалмер. Здесь приняты меры по уничтожению прожорливых насекомых. Так, близ Джайсалмера уничтожена саранчовая туча, растянувшаяся на пять километров».

В СССР очаги опасных для народного хозяйства видов саранчи – перелетной, итальянской, мароккской и туранского пруса – находятся под постоянным контролем энтомологов, и их формирование в большие стаи полностью исключено. Прекратились вторжения на территорию нашей страны пустынной саранчи из Афганистана и Ирана благодаря помощи в борьбе с ней этим государствам советской противосаранчовой службы. Но во многих странах Азии, Африки и Латинской Америки угроза уничтожения урожая стаями саранчи остается реальной.

Самки разных видов саранчи откладывают от нескольких сотен до нескольких тысяч яиц в своеобразные, характерные для каждого вида и зарытые в землю «кубышки» – сосудики, образованные из застывших пенистых выделений насекомых. Вышедшая из яйца червеобразная молочно-белая личинка выползает на поверхность, где линяет, превращаясь в личинку первого возраста – миниатюрную копию взрослой саранчи, лишенную, однако, крыльев. Усиленно питаясь зеленью, личинка за 30-40 дней четыре-пять раз линяет. После каждой линьки она резко увеличивается в размерах и приобретает все более развитые крылья, пока, наконец, не станет способной к полету.

В наследственной программе саранчи имеется два варианта развития. Если плотность вышедших личинок невелика, и они мало контактируют друг с другом, то реализуется вариант развития одиночной формы. В этом случае личинки имеют более выраженную защитную окраску и слаборазвитый инстинкт миграций. Чаще всего именно так и бывает.

Однако иногда при благоприятных условиях вы-плода молоди или, наоборот, из-за нехватки кормовых угодий личинки вынуждены в большом количестве скапливаться на ограниченных пространствах, непрерывно сталкиваясь друг с другом. Эти контакты служат сигналом переключения на стадную фазу развития. Плотные скопления таких личинок, значительно более ярко окрашенных, чем одиночные, неудержимо влечет к странствованиям. Эти скопления называют кулигами. Кулиги пешим порядком упорно движутся как единое целое в каком-нибудь направлении. После последней линьки, когда саранча приобретает способность к полету, кулига превращается в стаю. Ее возможности перемещаться при этом сильно возрастают. Если кулига азиатской саранчи передвигается от мест выплода примерно на 30 километров за все время своего существования, то стая преодолевает это расстояние за один день. Стаи саранчи могут перелетать на сотни и даже иногда на тысячи километров, опускаясь на землю для кормежки. Вот именно такие внезапно появившиеся прожорливые стаи и вызывают панический ужас земледельцев.

Все цифры, характеризующие массовое развитие саранчи, поражают своим поистине астрономическим масштабом. В местах выплода общей площадью до одного миллиона гектаров на каждом квадратном метре могут появиться на свет несколько тысяч саранчуков. Даже с учетом большой смертности молоди это позволит сформироваться стае общей массой в миллионы тонн. Однажды в Африке попытались определить, сколько весит гигантская стая перелетной саранчи. Подсчет, конечно, очень приблизительный, дал фантастическую цифру – 45 миллионов тонн!

В северной Аргентине на ночевку опустилась стая, покрывшая площадь около 4200 квадратных километров слоем иногда до одного метра. Если допустить, что на одном квадратном метре скапливалось около одного килограмма насекомых (а судя по толщине слоя насекомых, их там было значительно больше), эта стая весила по меньшей мере 4,2 миллиона тонн.

Можно представить себе ужас людей, когда небо над ними на многие часы закрывает темная туча саранчи, которая, опустившись на землю, съедает за один-два часа всю растительность без остатка и превращает цветущие края в голую пустыню. Для борьбы с этими насекомыми делается все возможное: их загоняют во рвы, сжигают, давят, уничтожают различными химикатами. В разных странах финансируются программы разработки методов слежения за развитием и перемещением саранчи со спутников.

А теперь, дорогой читатель, в наших рассуждениях будет довольно крутой поворот. Что же мы истребляем, уничтожая стаи саранчи? С одной стороны, мы губим своего вечного врага, а с другой – мы уничтожаем тысячи и тысячи тонн так нужной хозяйству животной белковой массы. И нужно сказать, что саранча уже давно зарекомендовала себя как вкусный и питательный пищевой продукт. Печеная или даже сырая саранча – лакомство у ряда африканских народов. В Ливии на базарах продается мука из сушеной саранчи, которая добавляется к зерновой при выпечке традиционных лепешек. По христианским преданиям, многие святые пустынники питались исключительно акридами, а это и есть саранча или ее нестайные родственники. В США при проведении в некоторых ресторанах «саранчовых дней» большим успехом пользовались блюда из этих насекомых. В магазинах Японии в наши дни очень популярна консервированная саранча, которую завозят сюда из разных стран.