Текст книги "Пока еще не домашние"

Автор книги: Владислав Хлебович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

САМЫЙ ЦЕННЫЙ МЕХ

Обладатель одного из самых дорогих в мире мехов – калан, так же как соболь, куница, норка и выдра, принадлежит к славному семейству куньих. Но этот зверь настолько необычен по своему образу жизни и перспективам одомашнивания, что ему посвящается отдельная глава.

Когда в XVII столетии землепроходцы достигли северных берегов Тихого океана, их многотрудный подвиг был вознагражден открытием нового, ранее не известного зверя. За образ жизни и ценный мех промышленники назвали животное морским (камчатским) бобром, или морской выдрой. Последнее зоологически правильнее, потому что наш герой – близкий родственник хищной выдре и отстоит очень далеко от грызуна-бобра. В наше время за зверем закрепилось звучное название ко-ряцкого происхождения – калан.

Многие годы калан был главным богатством Камчатки, Командорских и Алеутских островов, а также Тихоокеанского побережья Северной Америки от Аляски до Калифорнии. По этой причине Берингово море на картах долго именовалось Бобровым морем. Собственно, ради шкур калана были организованы промысловые экспедиции и компании, действовавшие на огромнейшем, особенно для того времени, расстоянии от столиц. А ставшие тогда, по общему признанию, самым ценным мехом меха каланов ложились на плечи состоятельных людей Лондона и Шанхая, Петербурга и Парижа. Помните пушкинские строки из «Евгения Онегина»:

 
Морозной пылью серебрится
Его бобровый воротник.
 

Это, наверно, о мехе морского бобра – калана, который в те годы безраздельно царствовал на пушных рынках.

Бесконтрольное, ничем и никем не ограниченное истребление калана привело к тому, что его поселения уже с середины XVIII века стали сокращаться. Об угрозе полного истребления калана предупреждал знаменитый русский мореплаватель И. Ф. Крузенштерн. К началу нашего века калан исчез на большей части своего ареала. Лишь кое-где на труднодоступных берегах сохранились отдельные разрозненные его поселения. На южной Камчатке оставалось не более 250 особей, а на Командорских островах – меньше сотни. Считавшийся полностью уничтоженным калифорнийский подвид калана неожиданно был обнаружен в 1938 году у скалистых берегов в виде стада численностью всего около 50 голов.

С 1924 года калан в нашей стране – заповедное животное, тщательно охраняемое и изучаемое. Результаты охраны не замедлили сказаться – уже к 1930 году командорское стадо увеличилось в 4-5 раз, достигнув 500 особей.

В 1955 году я принимал участие в экспедиции на Курильские острова, возглавляемой специалистом по морским млекопитающим С. К. Клумовым. У скалистых берегов острова Уруп мы насчитали примерно полтысячи каланов. Последующие регулярные наблюдения зоологов отмечают очень высокий ежегодный прирост стада – до 10 процентов. Непрерывно растет численность азиатского калана на Камчатке. В 1983 году на восточном побережье этого полуострова от мыса Лопатка до Кроноцкого мыса отмечено 3600 зверей. С 1952 года поголовье морского бобра в наших водах увеличилось более чем в 25 раз.

Калан – зверь довольно крупный. Масса его достигает 40 килограммов, длина – 145 сантиметров. На округлой, с маленькими ушами морде растут длинные жесткие усы-выбриссы. Тело длинное, вальковатое со сравнительно коротким для представителя семейства куньих хвостом. Задние лапы уплощены в виде весел, в качестве которых они и используются. Передние округлые лапы с голыми подушечками, на которых видны пальцевые бороздки. Ими животное прекрасно действует во время добычи пищи и при кормежке, а также для ухода за мехом – своим или детей.

Шкура калана кажется великоватой, как бы на вырост сшитой. «Излишки» ее образуют глубокие складки, особенно выраженные на груди и животе. Когда калан плавает на спине, складки образуют как бы стенки корытца, в которое можно положить пойманную на дне добычу или использовать его как люльку для своего детеныша-каланенка.

У всех морских млекопитающих, даже у богато-опушенных котиков, сильно развит подкожный слой жира – защита от охлаждения в воде. А вот у калана этого слоя жира практически нет. И вся его надежда на густой, плотный, водоотталкивающий мех. Тот самый, который, спасая калана от охлаждения, долгие годы был причиной преследования и истребления этого животного человеком.

Места обитания каланов очень своеобразны. У скалистых, изрезанных берегов северной части Тихого океана часто образуются густые заросли бурых водорослей: ламинарии, алярии, нереоцистиса. На дне водоросли прочно прикрепляются к скалам похожими на узловатые корни ризоидами, а их широкие, в ладонь и шире слоевища свободно колышутся по течению в толще воды, достигая ее поверхности. Переплетения лент водорослей иногда могут быть очень плотными. Однажды на Курилах я наблюдал, как преследуемый каким-то хищником крупный минтай выбросился из воды и упал на такое переплетение темно-бурых лент и долго ошалело прыгал на этом своеобразном батуте.

Такие заросли водорослей прекрасно гасят волну. Даже в шторм здесь вместо пенных барашков идет плавная зыбь. Непосредственно этими водорослями или продуктом их разложения – детритом -питается множество беспозвоночных. Частые гости здесь рыбы: корма им здесь хватает. В этом сообществе и живут каланы. В зарослях водорослей, куда не рискуют заходить акулы и хищные киты-касатки, каланы проводят большую часть своей жизни. Здесь же они находят в изобилии излюбленную пищу – морских ежей, двустворчатых моллюсков, крабов и рыбу.

За едой калан ныряет на дно, а собранных животных, прижимая их к груди передними лапами, выносит на поверхность. Ест калан, лежа в воде на спине, разложив добычу на груди и брюхе между складками шкуры. Известковые панцири морских ежей и створки моллюсков калан дробит своими мощными, уплощенными, как жернова, зубами и затем поедает вкусную и питательную мякоть. Очень интересно ведут себя во время кормления калифорнийские каланы. Их излюбленная пища – моллюск морское ухо – обладает раковиной, куда более твердой, чем у моллюсков и ежей, которыми питаются командорские, камчатские и курильские морские бобры. Раковина морского уха оказывается явно не по зубам каланам. И калифор-нийцы приспособились разбивать зажатого в лапе моллюска об увесистый плоский камень, который звери кладут себе на грудь в качестве своеобразной наковальни.

После еды каланы смывают остатки несъеденной пищи, крутясь в воде и прополаскивая мех на груди и животе передними лапами. За чистотой меха каланы следят очень внимательно. Значительную часть времени они уделяют этому крайне важному для них занятию.

Каланы требовательны к чистоте воды. Они не выносят малейших следов нефтяного загрязнения. Нефтепродукты растворяют водоотталкивающую жировую смазку меха, который намокает, в результате чего животные погибают от переохлаждения. В довоенные годы японские браконьеры выливали нефть вблизи лежбищ каланов и котиков у наших берегов и, когда звери, спасаясь от губительного действия страшного для них вещества, уплывали в открытое море, загоняли там животных до полного изнеможения, а потом убивали их.

Своего единственного детеныша самка калана производит на свет на прибрежных камнях, но затем сразу же уносит его в воду. Первые три недели малыш не умеет плавать и лежит на воде лапами вверх.

Мать часто забирает его к себе на живот и ласкает свое дитя, гладя и расчесывая его мех. Постепенно мать обучает каланенка плаванию, нырянию и добыванию пищи. Несколько месяцев мать и детеныш неразлучны.

Перед Великой Отечественной войной советские зоологи провели интересный эксперимент по акклиматизации калана на Кольском полуострове, за многие тысячи километров от его естественных поселений. Море на побережье Мурмана не замерзает и изобилует животными, которых калан использует в пищу, – морскими ежами, моллюсками и крабами. К сожалению, путь продолжительностью около месяца выдержали только два самца, поэтому потомства они, естественно, не оставили. Зато они прожили на новом месте в специальном вольере целых два года и были выпущены на свободу в связи с начавшимися в районе боевыми действиями. Тем самым была доказана принципиальная возможность создания популяции каланов и на европейском побережье.

Из того, что мы знаем о калане, очевидны те трудности, с которыми связаны содержание и разведение этого животного в неволе. Калановодство, если создастся такое направление, безусловно, будет одной из трудоемких и необычных отраслей животноводства. Каланам нужны чистая вода и особые специфические корма. Правда, как выяснили ученые, калан не обязательно требует морскую воду: животных с успехом и довольно долго содержали в бассейнах с обычной речной водой. А что касается экзотической пищи морского бобра, то есть основания связать будущее калановодство с судьбой ферм по разведению беспозвоночных: морских ежей и мидий. Комбинированное мидиево-калановое хозяйство – это не беспочвенная фантазия, а достойное направление работ зоологов в ближайшие годы. Стадный образ жизни и чрезвычайно быстрая приручаемость являются хорошими предпосылками к хозяйственному освоению калана. Уже через несколько дней после поимки многие животные отзываются на кличку и протягивают к человеку передние лапы, выпрашивая корм.

Одним из основных направлений искусственного отбора в одомашниваемом стаде каланов может стать отбор на многоплодие. Ведь рождение самкой лишь одного каланенка в год – это очень мало. А наградой за все труды зоологов будет один из самых ценных мехов.

ШИНШИЛЛА

Родина этого выдающегося представителя отряда грызунов – высокогорья Чили, Перу и Боливии. Славу небольшому, массой не более одного килограмма, зверьку создал исключительно густой и прочный серо-голубой мех. На одном квадратном сантиметре шкурки шиншиллы располагается до 30 тысяч волосинок. Такого плотного меха больше нет ни у одного животного. Высокие качества меха стали причиной почти полного истребления природных популяций длиннохвостой шиншиллы – таково полное имя зверька. В США начиная с 1923 года с целью получения ценных шкурок шиншиллу разводят в клетках-вольерах. Сейчас на фермах этой страны содержатся десятки тысяч таких животных.

В 1960 году в нашу страну была привезена сотня купленных у северо-американских фермеров шиншилл. Одну партию животных решено было использовать для опытов по акклиматизации в высокогорных районах Азербайджана, Узбекистана и Таджикистана. Несмотря на климатическое сходство этих районов с прародиной шиншилл, акклиматизация не удалась, потому что, как показали наблюдения, значительная часть выпущенных зверьков оказалась жертвой местных хищников, в первую очередь птиц и змей-гюрз.

Вторую партию шиншилл использовали для клеточного разведения. Двадцатилетний опыт отечественного шиншилловодства, накопленный в первую очередь сотрудниками находящегося в городе Кирове Всесоюзного научного-исследовательского института охотничьего хозяйства и звероводства, позволяет говорить о южно-американском грызуне как о потенциальном домашнем животном и в условиях нашей страны. Сейчас его разводят на небольших фермах в ряде республик и областей. Все чаще шиншилл можно встретить на приусадебных участках и даже в городских квартирах.

Содержание шиншилл имеет ряд особенностей, которые разко отличаются от других форм клеточного звероводства. Это определяется биологическими свойствами вида, выработанными в условиях его обитания. Шиншилла, в отличие от большинства известных нам домашних или одомашниваемых зверей, крайне чувствительна к влажности воздуха, потому что в тех районах Анд, где обитали (хотелось бы надеяться, что обитают и сейчас) ее дикие популяции, относительная влажность воздуха редко бывает выше 30 процентов, а осадков в год выпадает не более 250 миллиметров.

Одна из первых забот шиншилловодов – следить за тем, чтобы относительная влажность среды не поднималась выше 50-60 процентов. Нарушение этого условия вызывает простудные заболевания у животных и их гибель.

Есть у шиншилл еще одна видовая особенность, выработанная в засушливом климате. Свою драгоценную шкурку они могут содержать в порядке, только регулярно принимая ванны из очень мелкого сухого песка, похожего на дорожную пыль. Энергичными движениями, чем-то похожими на купание в песке воробьев, зверьки чистят и взбивают свой мех. Поэтому в клетке с шиншиллами вместе с кормушкой, поилкой и гнездовым ящиком должна обязательно быть емкость с мелким глинистым песком (в него иногда добавляют тальк).

Шиншиллы образуют устойчивые пары, но довольно терпимы к соседям, претендуя лишь на незначительную территорию. Это, вероятно, связано с тем, что в прошлом веке, когда шиншилл в природе еще было много, они иногда поселялись колониями в несколько сот особей. Дикие зверьки обитали в норах, из которых выходили на поверхность для кормежки только ночью.

В клетках шиншиллы днем спят в маленьком ящичке, который имитирует им норку. В этом ящичке самка после примерно 110 дней беременности приносит обычно трех (иногда до 6) зрячих, полностью опушенных симпатичных детенышей. Живут шиншиллы до 16 лет.

Разведение шиншилл – весьма нелегкое дело. Оно требует постоянного внимания к чистоте их жилища, заботы о свежести и разнообразии кормов, поддержания режима температуры и влажности. При выборе производителей бракуются малоплодовитые особи, а также такие, которые пренебрегают уходом за мехом, отказываясь от песчаных ванн. Иными словами, ведется отбор на высокую плодовитость и лучшее качество меха. Успехи этой работы налицо – клеточные шиншиллы более плодовиты, чем их южно-американские предки. А недавно пришло сообщение, что шиншилловоды добились новой большой победы. Получена и закреплена в хозяйстве золотистая мутация зверька. Значит, на фермах создаются такие формы шиншилл, каких не знала дикая природа, и этот зверек на наших глазах становится домашним.

КАКИЕ ОНИ РАЗНЫЕ – КУРИНЫЕ

В большой отряд куриных входит несколько семейств. Из них наиболее известны семейства фазановых и тетеревиных.

Фазановые, центр распространения которых тропики и субтропики, включают ряд видов, давно давших домашние формы. Ведь к этому семейству относятся домашние куры, цесарки, павлины, индейки, японские перепела. Можно считать одомашненными и некоторые виды фазанов.

Особенно велики успехи в одомашнивании кур. В лесных зарослях Юго-Восточной Азии до сих пор живут банкивские куры – дикая форма, давшая начало колоссальному разнообразию домашних пород: мясных, несушек, бойцовых и декоративных. Казалось бы, дикарки своими свойствами ничем не выделяются из пернатого мира. Их легкое, изящное тельце имеет массу значительно меньше килограмма, что позволяет диким курам быть неплохими летунами. В каждой кладке, а их бывает не больше двух в год, всего 5-8 небольших яиц. Из этого скромного исходного материала человек создал мясных скороспелых кур живой массой более 5 килограммов или несушек производительностью более 300 яиц в год. Могуч искусственный отбор, так ярко проявивший себя при одомашнивании фазановых!

А вот в семействе тетеревиных, к которым относятся белые куропатки, рябчики, тетерева, глухари и дикуши, нет ни одного вида, который удалось бы одомашнить. Но как много в жизни именно этих птиц биологических особенностей, которые делают их соблазнительными для опытов по одомашниванию.

В отличие от фазановых, тетеревиные формировались не в тропическом, а в умеренном климате, поэтому они более соответствуют природным условиям нашей страны. Главный корм большинства видов тетеревиных – лесные продукты: сережки осины и березы, их почки и побеги, хвоя сосны, лиственницы, пихты и ели. Все это в нашей стране, прямо скажем, не дефицит. Летом вегетарианская диета птиц разнообразится травкой, бутонами и цветами. Растущему молодняку и старым птицам во время линьки недолгое время требуется богатая белками пища животного происхождения. Способностью питаться древесным кормом тетеревиные отличаются от фазановых, еда которых – зерно, травы и плоды, а также насекомые, пауки и черви. Древесная пища определила характерные особенности тетеревиных.

Обширный зоб дает возможность быстро поглотить большое количество еды. Так, каменный глухарь может в минуту настричь 360 веточек хвои. Для перетирания грубой пищи ему служит мускулистый, с роговой выстилкой желудок, в котором роль своеобразных жерновов играют заглоченные птицей камешки. Кишечник тетеревиных имеет сильно развитые слепые выросты, в которых и осуществляется переваривание хвои и веток. Корм этот не для каких других птиц неприемлем, хотя несмотря на кажущуюся непривлекательность, как показали анализы, на удивление питателен. Так, березовые почки содержат 9-13 процентов белка и 18-30 процентов жира, а хвоя – 6-10 процентов белка и 3-14 процентов жира.

Пищевых конкурентов в зимний период у тетеревиных практически нет. Правда, это же любят лоси и зайцы, но ведь они кормятся невысоко от земли, а вся крона деревьев, им недоступная, оказывается в полном распоряжении лесных птиц. Тем самым тетеревиные, если бы их удалось одомашнить, не составили бы пищевой конкуренции традиционной домашней птице – курам, уткам, гусям и индюкам, главный корм которых зерно.

Но когда речь идет о возможности одомашнивания тетеревиных, специалисты разделяются на два противоположных лагеря – оптимистов и скептиков.

Скептики ссылаются на многовековый опыт охотников, которые утверждают, что глухари, тетерева, белые куропатки и рябчики – предельно осторожная дичь. Довод этот малоубедителен, потому что он исходит именно от охотников. Ведь спастись от пресса преследователей можно было только настороженным отношением к людям. Веками шел отбор: добродушных и доверчивых птиц охотники отстреливали в первую очередь. Но мы знаем много примеров, когда прекращение охоты и доброжелательное отношение людей в корне меняли поведение птиц, которые оказывались вовсе не такими неисправимыми дикарями, как это представлялось раньше. Вспомним обилие доверчивых, берущих еду из человеческих рук уток-крякв на московских прудах или ленинградских каналах, ведь это явление совсем новое.

Считается, что показатель дикости тетеревиных – в их приверженности к глухим лесам и в сокращении их численности при освоении лесных территорий человеком. Дескать, о каком одомашнивании может идти речь, если глухари, тетерева и рябчики исчезают там, где строится лесной поселок или прокладывается дорога. Действительно, численность «боровой дичи», как издавна именуют тетеревов, глухарей и рябчиков, во многих местах уменьшается даже без прямого соприкосновения их с человеком. Но и это не может быть показателем особой дикости птиц. Дело здесь в другом.

В наших лесных поселках очень любят собак, и мало в каком доме их нет. Обычно это серьезные псы со значительной примесью крови лаек, так называемые «лайкоиды». В отличие от других пород собак, таких как спаниели, гончие, терьеры и даже свирепые овчарки, лайкоиды прекрасно приспособлены к жизни в лесу и умеют охотиться, пожалуй, не хуже лисиц. Леса вокруг поселков – их охотничьи угодья. Обычно эти собаки скрашивают компании во время походов, и часто симпатичная собачья морда выглядывает из коляски мотоцикла или из-за борта катерка. И будьте уверены, что этот пес в лесу своего не упустит.

Более серьезным препятствием к одомашниванию тетеривиных, чем их якобы природная дикость, может оказаться проблема кормов, нужных в периоды яйцекладки, линьки и в раннем цыплячьем возрасте. Сами понимаете, что если кормить птиц в домашних условиях насекомыми, бутонами и цветами отдельных трав, то расходы перекроют те доходы, которые мы ожидаем от зимнего кормления птиц дешевым веточным кормом ии хвоей. На эти короткие периоды ученым нужно разработать специальные недорогие рационы кормления птиц.

Из всех тетеревиных, обитающих в нашей стране, особого внимания заслуживают глухари. Облик этой птицы и поведение ее на токах хорошо известны нашим читателям по многочисленным рассказам и иллюстрациям. Глухари – самые крупные представители семейства. Самцы достигают живой массы 6 килограммов, самки примерно вдвое меньше. Попытки разводить глухарей в неволе предпринимались в нашей стране еще в прошлом веке. По свидетельству Ч. Дарвина, в России в прошлом веке было получено в неволе пять последовательных поколений этой птицы. К нашему времени большой опыт в разведении глухарей накоплен в Баргузинском, Дарвинском и Березинском заповедниках.

Оказалось, что даже пойманные взрослыми птицы примерно после месяца становились совершенно ручными и бежали навстречу человеку, который за ними ухаживал. Весной глухари токовали в присутствии людей, и даже прикосновение человеческой руки не сбивало их с песни. В положенное время самки откладывали в вольере яйца и в течение 24 дней высиживали их.

С появлением птенцов, которые, как у всех куриных, сразу готовы следовать за матерью, глухарка на какое-то время перестает доверять людям. При приближении человека, даже ей хорошо знакомого, она издает характерные тревожные звуки. По этим сигналам глухарята разбегаются по вольеру и затаиваются. Вывести их из этого состояния оказалось довольно просто при помощи довольно несложного звукового сигнала, означающего на глухарином языке «Все ко мне! Здесь еда!».

Ученым еще не удалось найти замену насекомых в рационе глухарят на что-нибудь более доступное для рационального хозяйствования. Выращивать же насекомых на корм птицам в промышленных масштабах пока никто не научился. Однако ягоды из «меню» глухарей удалось уже исключить полностью. Птицам полюбился весьма своеобразный и новый для них корм – осиновые опилки. В сравнительно непродолжительных по времени опытах в Баргузинском заповеднике было показано, что на рационе цыплят-бройлеров глухарята росли быстрее, чем домашние куры.

В том же заповеднике было замечено, что глухарки очень различаются по яйценоскости. Если в природных кладках количество яиц не превышает 16 (обычно 12-13), то от одной баргузинекой глухарки за год получают до 57 яиц. Вот эта-то большая изменчивость по важнейшему продукционному показателю вдохновляет сторонников одомашнивания глухарей. Ибо изменчивость дает материал для отбора, с помощью которого создаются новые продуктивные формы. Отбор глухарей зоологи стараются вести в двух направлениях, как и у кур: на яйценоскость и на быстрый рост и большую массу особей. Но при этом необходимо преодолеть трудный барьер – удовлетворить требования птиц в специфическом корме в краткие критические периоды роста молоди и линьки производителей.

Резервом селекционной работы служит то, что глухари, обитающие в нашей стране на больших пространствах от западных границ до восточных, представлены большим количеством подвидов. Еще Ч. Дарвин обратил внимание, что не все подвиды дикой банкивской курицы были в равной мере пригодны для одомашнивания, некоторые имели более благоприятное для человека сочетание признаков. Возможно, подобным образом будет обстоять дело и при одомашнивании глухарей.

По сравнению с этой птицей основная часть тетеревиных представляется менее перспективной для одомашнивания. Белая и тундряная куропатки, а также рябчик – птицы довольны мелкие, хотя и обладающие мясом отменного качества. Главное препятствие на пути их одомашнивания – крепкие семейные пары и отсюда – строгое территориальное поведение и нетерпимость к соседям. Поэтому большой плотности размещения, необходимой при современной форме хозяйствования, для этих птиц не добиться. Попытки одомашнить тетеревов будут труднее, чем глухарей. Эти птицы более привередливы к летнему корму, они требуют в своем рационе разнообразия насекомых, ягод и всякой зелени.

Но существует еще один вид тетеревиных, заслуживающий нашего внимания. В глухих хвойных лесах юго-восточной Сибири, Приморья и Сахалина живет удивительная птица дикуша. По размерам она нечто среднее между рябчиком и тетеревом. Живая масса ее около 600 граммов. Ведет дикуша настолько скрытный образ жизни, что оказалась одной из наименее изученных в нашей стране птиц. Лишь единственный раз зоологи наблюдали гнездо дикуши. Было это около 50 лет назад на Сахалине. В гнезде находилось 8 яиц.

Дикуша отличается фантастической, ничем не оправданной доверчивостью к людям. Спугнутая с земли (сидящую в гуще ветвей пеструю птицу человек просто не замечает), дикуша взлетает и садится на сук обычно не выше трех метров. К ней можно подходить совсем близко и она, не выказывая страха, будет лениво перепархивать нак соседние сучья. Доверчивостью птицы, конечно, пользовались охотники. Местные жители, гольды и удэгейцы, ловили дикуш привязанной к шесту петлей, не тратясь на пули. И по мере освоения тайги этих птиц становилось все меньше и меньше.

А не может ли столь губительная для дикуш доверчивость быть одной из предпосылок к их одомашниванию? Ведь миролюбие – ценнейшее качество домашнего животного. Другой же предпосылкой для опытов по одомашниванию дикуши можно считать ее большую, чем у других видов тетеревиных птиц, приверженность к древесному корму и практически почти полную независимость рациона от насекомых. В больших количествах дикуша поедает хвою елей и пихт и не только зимой, но и летом даже в «цыплячьем» возрасте. Поэтому дикуша с ее чисто вегетарианской диетой может оказаться заслуживающим внимания кандидатом на одомашнивание. Правда, эта птица в природе поедает в большом количестве лесные ягоды – продукт, прямо скажем, тоже не дешевый. Но ведь удалось в Баргузинском заповеднике «отвратить» от ягод глухарей без особых последствий для их роста и развития. Может быть, и с дикушей это удастся. Но и среди фазановых, уже давших прекрасные продуктивные домашние формы, не все резервы в поисках перспективных видов еще использованы. В труднодоступных участках Большого Кавказского хребта, у верхней границы пояма альпийских лугов, обитает интересная во многих отношениях птица – кавказский улар. Размеры ее довольно внушительны. Живая масса достигает 2,5 килограмма. Это птица осторожная, людей к себе близко не подпускает. А для охотника улар – завидная добыча. Мясо его, как уверяют знатоки, изумительного вкуса. Обликом улары чем-то напоминают домашних кур. В их окраске господствует серо-стальной цвет. Самцы чуть крупнее самок и имеют с ними сходную окраску, а отличаются лишь наличием шпор. В кладке птиц 5-8 яиц, которые насиживает только самка. Птенцы растут очень быстро, достигая взрослых размеров за 75-90 дней. Летом матери иногда объединяют свои выводки, а осенью они это делают обязательно.

Особенностью уларов является исключительно растительный рацион питания во всех возрастах. Питаются птицы альпийскими травами, сочными летом и иссушенными до состояния сена зимой. Растущий молодняк, которому требуется больше белковой пищи, находит ее в зелени бобовых. Вот эта полная независимость уларов от белков животного происхождения вместе с их быстрым ростом и склонностью сбиваться в стаи ставит птиц в ряд кандидатов для опыта по одомашниванию. Можно пойти на риск экспериментов по разведению высокогорной птицы, не боясь того, что в природе она живет в столь специфических условиях. Ведь предки овец муфлоны и дикие безоаровые козы, предки домашних,– тоже обитатели высоких гор. А их домашние потомки широко расселились по разного типа равнинам.

Напомним, что, кроме кавказского улара, в нашей стране живут еще четыре вида уларов: каспийский, алтайский, гималайский и тибетский. Биология этих птиц изучена хуже, но возможно, и они окажутся достойными внимания как кандидаты на одомашнивание.