Текст книги "Клан бастардов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Владислав Майоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Но у меня ещё оставались вопросы.

– Для чего врата? Зачем пускать волны монстров. Зачем напитывать кристаллы?

И вновь я был готов покляться, что он улыбается. Причём я был уверен, что он едва сдерживаться от смеха. Мне даже показалось, что его плечи слегка дрогнули, будто он успел подавить в себе смех. Исходя из этой реакции, у меня начали закрадываться серьёзные опасения по поводу того, что Алиса была права. Что если это действительно обман? Просто манёвр для отвлечения внимания?

– Михаил-Михаил. Неужели ты правда не понял? Как ты думаешь, как заставить народ не видеть очевидной угрозы?

Всё сложилось. Врата и орды монстров – это лишь отвлечение внимания. Пускай власти и армия беспокоится о видимом враге, пока невидимый проникает в их ряды.

Тогда получается, что Василий не соврал? Он действительно видел членов имперского совета на встрече с одним из…с одним из таких, как Аогл?

– Как видишь, – мой собеседник продолжил говорить. – Такой просто обман очень хорошо работает. Ведь даже ты поверил.

– Я и не поверил. Я здесь для разведки.

– Я знаю, – и вновь он будто ухмылялся под своей “маской” из дыма. – Пришёл проверить, действительно ли врата работаю так, как тебе рассказал сумасшедший гвардеец.

И тут я понял, что попался. Попался в сети обмана, которые были расставлены вокруг меня.

– Василий молодец. Хорошо выполнил свою задачу. Обычно мы не тратим силы на таких пешек, как он. Но его работа принесла свои плоды. Как сладко он напел тебе о том, врата работают от кристаллов. Нам нужны такие, как он, которые сами изъявляют желание подчиниться. Ибо они понимают, кто здесь представляет силу.

Я понимал, что моё положение сейчас становится отчаянным. В офисе остались Ника и Алиса, а с ними этот гвардеец, который уже давно подчинён воле этих захватчиков. Значит нужно спешить к ним. Проблема только в том, что вряд ли мне дадут спокойно уйти.

– Так он соврал?

– Не совсем. Лучшая и самая убедительная ложь – это та ложь, которая от части правда. Так что всё, что касалось имперского совета, он не соврал. А вот принцип работы врат выдумал. Да, возможно, не очень убедительно, но вы начали сомневаться. И именно этого эффект нам и нужен. Ты ведь пришёл сюда. А врата…мы их открываем сами. И посылаем сюда наших верных слуг. Они даже не знаю конечной цели, мы просто показываем на вас и говорим, что вы враги. И мы очень эффективно истощаем ваш боевой ресурс, при этом не теряя своих основных сил.

– Так что тебе нужно? Для чего нужен я? У меня нет такой власти, какую вы ищите.

Собеседник вновь пробежался по мне взглядом.

– В тебе есть опыт, который нам бы очень пригодился. Мы никогда ранее не встречали тех, кто переместился из одного тела в другое. Наши…маги, – он явно подобрал более привычное для меня слово, так как ненадолго задумался. –…хотели бы тебя изучить. А после этого ты мог бы нам помочь. Ты же хочешь власть? Так бери. Мы убьём старшего Матвеева, а ты займёшь его место. И ещё одна корпорация будет в наших руках.

Он сделал паузу, явно давая мне всё обдумать.

А потом он снова заговорил.

– Ты получишь власть в мире, который мы будем контролировать. У тебя будет всё. Ты достигнешь тех высот, которых ты не смог достичь даже в своей прошлой жизни. Тебе нужно лишь согласиться.

Он пытался меня убедить. Он явно знал, чего я желаю.

– Времени у нас не так много. Все вопросы задашь потом. Сейчас мне нужен ответ, – он выдержал небольшую паузу. – Ты согласен?

Глава 24

Заманчивое предложение. Но если я что-то и знаю из своего опыта, то это то, что никогда не стоит доверять захватчикам.

Таких, как этот представитель мира тумана, полным-полно. И все они славятся одним качеством – коварство.

К тому же, выбрать их сторону – это значит предать Орука, Алису и Нику, которые так на меня рассчитывают. Плюс ко всему, я ведь планировал брать власть в этом мире в свои руки, а не становиться тем, кто преподнесёт эту власть другим.

Поэтому ответ мой был очевиден. Боюсь только, что обычный отказ этот высокомерный посол…или скорее дипломат, не воспримет.

У меня есть пистолет. И есть магия, которую я сам ещё не изучил, но зато я точно знаю, что у меня есть достаточно мощный щит, который возможно выдержит нападение.

Также за спиной стоит Орук, готовый пустить в ход свой дробовик или даже мачете. Оцениваю наши шансы, как неплохие.

– Знаешь, что я тебе скажу, – начал я издалека, внимательно следя за реакцией моего собеседника. Он оставался неподвижным, лишь глаза его слегка сузились. – Катись в свои врата.

Я тут же вскинул пистолет и выстрелил в его лицо практически в упор.

Чёрный дым на мгновенье расступился, пропуская через себя пулю. И тут я понял, что дым этот не скрывал никакого лица. Там была лишь пустота.

Жёлтые глаза на мгновенье исчезли, будто он зажмурился из-за выстрела. Сам вестник тумана остался на прежнем месте и не шелохнулся.

– Неправильный выбор, – сказал он совсем без эмоций. – Твой путь – это смерть.

И я ощутил мощный импульс энергии, который отбросил меня назад на пару метров. Передо мной вновь образовался щит, который и остановил разрушительные последствия этого магического удара.

Оказавшись на спине я услышал уже знакомые хлопки. Орук встал рядом и стрелял из дробовика.

– Миха! Ты как? – спросил он и протянул мне руку.

Я уже хотел спросить, почему он перестал стрелять, но увидел, что врат больше нет. Нас вновь окружала темнота и просторное поле.

– Нормально, куда он делся? – я поднялся на ноги. По телу прошёл неприятный спазм. Щит хоть и принял на себя основной удар, но последствия для тела всё равно ощущались. Было очевидно, что этот вестник тумана сильный маг, намного сильнее меня в нынешнем состоянии.

– Ушёл во врата, когда я в него попал.

– Так ты попал? – я спешно осмотрел окружающую нас пустоту, опасаясь, что врата могут появиться вновь. – Удалось его ранить?

Орк пожал плечами.

– Я толком и не смог понять. Он вроде бы дёрнулся, но какого-то видимого эффекта стрельба не произвела.

Я так и думал, что простые пули на такое существо влиять не будут. Поэтому было странно, что он отступил. Возможно, ему просто требуется перезарядка, после использования такого мощного магического импульса. Так что нам нужно использовать это время.

– Уезжаем, срочно в офис. Алиса и Ника в серьёзной опасности.

Мне не пришлось объяснять, почему мы так спешим. Орук прекрасно слышал наш разговор.

– Есть проблема, – сказал Орук, когда мы уселись в минивэн. – Этот урод пробил нам два колеса.

Я уже и забыл о начальнике охраны, который внёс в наш визит к вратам свои коррективы.

– Доедем так? – в этом вопросе я больше доверял Оруку. Всё-таки он лучше знает эту машину и местность, по которой нам придётся ехать.

– Доедем, но не так быстро, как нам этого хотелось бы.

– Тогда не теряем времени.

Я достал телефон и поочерёдно набрал Нике и Алисе. Но никто не ответил. Это также было поводом лишним поводом понервничать.

Когда мы выезжали с фермы, блокпост гвардейцев всё ещё был на месте, поэтому нам пришлось потратить несколько минут на то, чтобы объяснить им всю ситуацию. Само собой, в подробности вдаваться я не стал, просто сообщил им, что врата закрыты.

Сейчас, после той информации, которую мне удалось получить от Аогла, я не мог доверять практически никому. Даже среди обычных гвардейцев могут быть те, кто подчинился воле захватчиков. Василий – это яркий тому пример. И сейчас я думал только о том, чтобы Ника и Алиса не попались в его ловушку.

– Миха, как ты думаешь…девчонки в порядке? – орк заговорил, когда мы выехали на основную трассу, ведущую в город.

Было видно, что Орук действительно волнуется. Он нервно барабанил пальцами по рулю и неотрывно смотрел на дорогу. Разогнаться на полную из-за пробитых колёс мы не могли, хотя нам обоим этого явно хотелось.

– Уверен, что с гвардейцем они разберутся без проблем.

Я не хотел, чтобы Орук начал нервничать ещё больше, поэтому частично соврал. Очевидно, что Алиса и Ника способны дать отпор любому, кто решиться напасть на них. Но в этой ситуации нельзя ничего гарантировать. Всё-таки на стороне гвардейца будет эффект неожиданности.

Я вновь достал телефон и попробовал позвонить. Сначала Нике. Она не ответила, после набрал Алисе. Раздались протяжные гудки, один за одним. Я уже собрался сбросить вызов, когда на мой звонок всё-таки ответили.

Офис компании “Легион охотников”.

Второй этаж.

Алиса и Ника замерли в коридоре. Вспышка света шла из груди гвардейца, который стоял в центре просторного кабинета, расставив руки в стороны. Из его груди лился яркий магический свет, который пульсировал и переливался. Он сплошным потоком поднимался к потолку и заканчивался в форме неясных символов и узоров, который искажались и изменялись прямо в воздухе.

– Что это? – сорвалось с губ Алисы.

Обе девушки завороженно смотрели на происходящее в офисе.

Гвардеец выгнулся в спине, широко открыл рот и что-то прохрипел на неизвестном языке. После этого свечение пропало, а Василий резко повернул голову в сторону девушек. Его глаза светились тёмно-фиолетовым светом, а по лицу поползла жуткая улыбка.

– Вы вовремя, – сказал он не своим голосом. – Пора умирать.

Его шел изогнулась, а голова наклонилась вбок, ухом практически касаясь плеча. Спина также неестественно изогнулась, в его теле что-то хрустнуло.

Лицо гвардейца начало приобретать какие-то острые черты. Скулы и нос вытянулись, подбородок стал массивнее.

Алиса судорожно думала о том, что можно использовать, как оружие. Ника же достала телефон и начала набирать номер Михаила. В этот момент тот, кто теперь находился в теле гвардейца, прыгнул вперёд. Его скорость была ошеломительной. Он преодолел расстояние до двери кабинета в один прыжок.

Его скрюченные пальцы практически вцепились в Алису, но Ника успела одёрнуть свою подругу и захлопнуть перед ней дверь, в которую врезался гвардеец. Та со скрипом выгнулась и по ней посыпались удары.

Ника осмотрелась и поняла, что выронила телефон, который теперь остался в кабинете.

– Алиса, звони Оруку или Мише, – сказала она и упёрлась в дверь плечом, пытаясь сдержать того, кто был сейчас в кабинете.

Но Алиса не успела. Дверь буквально разлетелась на щепки от мощного магического удара, который последовал изнутри. Ника отлетела к стене и потеряла сознание, осев на полу.

Алиса отпрыгнула в сторону и побежала к кабинету Ники. Она знала, что там, в ящике стола, есть оружие. И там же есть телефон.

Но она не успела. Мощный удар в спину опрокинул её на пол. Перед глазами всё завертелось. Она нашла в себе силы обернуться. Над ней стоял гвардеец. Точнее раньше он был гвардейцем, но сейчас вовсе не был на него похож.

Лицо Василия окутывала пелена тумана…или тёмно-серого дыма, сквозь который виднелись только жёлтые глаза. Он смотрел на неё изучающим взглядом, слегка наклонив голову вбок.

– Поздно бежать, – голос гвардейца также изменился. Теперь было понятно, что перед ней другой человек. Хотя вернее сказать – это другое существо. – Ты ведь хочешь жить?

Он сделал шаг вперёд.

– У тебя есть шанс спасти свою жизнь, – туман на лице на секунду расступился, и Алиса увидела лицо гвардейца, полностью лишённое эмоций. – Убей Михаила Матвеева.

Последние слова звучали, как приказ. Будто он уже получил нужный ему контроль и влияние.

Алиса ничего не ответила, а лишь попыталась отползти подальше. Магическим ударом ей откинуло вперёд и до кабинета Ники оставалось всего два или три метра. Она рассчитывала, что успеет добраться до двери.

– Решай! – он схватил её за ногу и подтащил к себе. Сила в руках гвардейца была такой, что лодыжку будто обожгло невыносимой болью.

Алиса не стала медлить и воспользовалась шансом. Второй ногой, используя всю силу, которая была в её теле, она ударила прямо в лицо существу, которое стояло перед ней.

Голова гвардейца запрокинулась, и он отшатнулся. Но самое главное – он отпустил её ногу. Теперь она могла вскочить с пола и бежать. На всё это у неё было всего пара секунд замешательства. И она успела воспользоваться этим временем, забежав в кабинет и закрыв за собой дверь.

В коридоре послышались тяжёлые шаги, которые остановились прямо перед только что закрытой дверью.

Алиса понимала, что дверь – это лишь временное препятствие и нужно найти, чем защищаться.

В ящике стола она нашла лишь небольшой нож, который скорее подходил для каких-то бытовых нужд, а не для боя. Но это лучше, чем ничего.

Она выставила нож перед собой и уставилась на закрытую дверь.

– Больше шансов у тебя не будет! – теперь в голосе гвардейца была злоба. – Ты умрешь.

Дверь выгнулась под ударом, но выдержала. Алиса судорожно осматривала кабинет, будто тут могло появиться что-то, что спасло бы её. Но нет, единственным оружием оставался нож, который явно не поможет ей против магии.

– Умрёшь! – вновь выкрикнул тот, кто стоял за дверью и удар повторился.

Телефон, о котором она совершенно забыла, начал вибрировать в ящике стола. Телефон сейчас был последней ниточкой, которая удерживала Алису от падения в пропасть страха. Она быстро выдвинула ящик. Звонил Михаил. По телу пробежала тёплая волна, которая говорила о том, что надежда на благополучный исход всё же есть.

Удар повторился. По двери поползла трещина. За ней ещё один удар и ещё. Нужно было как-то остановить его. Хотя бы задержать.

Алиса судорожно схватилась за один из столов, на котором стояли мониторы и спешно подвинула его к двери, сама не понимая, от куда у неё взялось столько сил на это.

– ТЫ УМРЁШЬ! – он перешёл на вопль, удары в дверь посыпались один за одним. Видимо его магии требовалась перезарядка, иначе нельзя было объяснить, почему дверь ещё не разлетелась на части.

Времени на то, чтобы ответить на звонок, оставалось мало. Дрожащими пальцами она приняла вызов.

Оруку пришлось выжать из бедного минивэна максимум, на который он был способен лишённый двух шин. Пару раз по пути мы едва не влетели в столбы, но пронесло. На удивление, орк действительно продемонстрировал высокое мастерство вождения. Будто он каждый день водит машины с пробитыми колёсами.

– Только не бросай трубку! – повторял я раз за разом, поставив телефон на громкую связь.

– Быстрее, пожалуйста.

Голос Алисы срывался, она была на грани истерики и толком ничего объяснить не смогла. Хотя мне это и не требовалось. Было ясно, что гвардеец, которому мы предоставили крышу над головой, перешёл к активным действиям.

Орук резко дал по тормозам, остановившись у дверей нашего офиса. Свет на первом этаже горел, в холле было пусто. Никаких следов того, что происходит на втором этаже. Радует, что гвардеец не призвал каких-нибудь помощником и нам не пришлось пробиваться к офису с боем.

– Бери дробовик, – сказал я Оруку, а сам выскочил из машины и побежал к входной двери.

Я знал, что оружие, скорее всего, не сработает. Но это хотя бы могло задержать вестника тумана.

Оказавшись на первом этаже, первое что я услышал, это звуки ударов. Один за одним они доносились со второго этажа. Я проверил пистолет, хотя уверен, что вот от него толку точно будет маловато, не хватить мощности.

– Орук, на второй этаж! – крикнул я, услышав, как орк вбегает через входную дверь.

Мы быстро поднялись по лестнице и нас встретила Ника, сидящая у стены с закрытыми глазами. Её грудь тяжело поднималась и опускалась, а значит она жива. От этой мысли стало как-то легче.

В конце коридора стоял Василий. Я узнал его только по одежде и фигуре. Лицо же гвардейца было скрыто тем самым туманом, который я уже видел у врат.

И я вновь увидел жёлтые глаза, когда он повернул голову в мою сторону.

– Ты! – рявкнул он. – Зря ты не согласился.

Орук вбежал в коридор следом за мной и тут же направил ствол дробовика в сторону того, кто когда-то был гвардейцем.

Я ожидал нападения. Думал, что он использует магию. Или просто кинется на нас. И времени на то, чтобы подготовиться к этому нападению, у нас не было.

Но, признаться честно, то, что сделал вестник тумана, было неожиданно. Смотря прямо на меня, он резко изогнулся в спине и запрокинул голову к потолку, широко открыв рот. Помещение наполнил протяжный стон, по его телу пробежала судорога и коридор осветило яркой вспышкой, от которой мне пришлось зажмуриться.

А когда свет погас, то в коридоре уже никого не было. Он будто испепелил самого себя…или куда-то переместился.

– Орук, проверь Нику. Помоги ей. Я за Алисой.

Орк тут же наклонился к Нике и аккуратно потряс её за плечо. Я же пошёл по коридору, всё ещё сжимая пистолет в руке. Это могла быть просто ловушка, поэтому я оставался начеку. Нам неизвестно, какой магией владеют эти захватчики. Вполне возможно, что он умеет становиться невидимым. Артефакт на моей груди, как мне показалось, стал светиться немного сильнее, бледно-зелёный свет виднелся на стенах тёмного коридора.

– Алиса? – спросил я, оказавшись напротив двери. Хотя от двери тут осталась только нижняя часть. Вся верхняя была в проломах из-за ударов.

– Боги, вы здесь, – раздался голос из кабинета. – Вы его убили?

– Он… – я даже не знал, как это объяснить. – Он исчез.

– А Ника?

Я услышал, как Алиса отодвигает стол, которым подпирала дверь.

– Я жива, – сбоку от меня раздался ослабший голос нашего компьютерного гения. Ника всё ещё сидела у стены, а Орук аккуратно поглаживал её по плечу.

– Она в норме, – сказал я, так как не был уверен, что Алиса услышала голос своей подруги.

Наконец она открыла дверь и робко улыбнулась мне, будто была в чём-то виновата.

– Он просто напал на нас. В него будто что-то вселилось, – тихо сказала она, опустив взгляд в пол. Алиса даже не представляла, насколько она была права.

– Я знаю, знаю.

Я обнял её, понимая, что она явно на грани того, чтобы сорваться. А это сейчас нам точно не нужно. Сейчас время играет против нас. Если захватчики пробираются к вершинам власти, чтобы захватить этот мир, то нам нужно действовать на опережение. Действовать решительно и самое главное – непредсказуемо.

Сейчас мне нужно собрать всех вместе и объяснить сложившуюся ситуацию.

– Орук, как она?

Орк хотел что-то ответить, но Ника резко встала на ноги и показала мне большой палец.

– Как видишь, – ответил Орк, придерживая девушку под руку.

– Все в зал для совещаний. Сейчас.

– А если они нападут? – вопрос орка был логичным и я на мгновенье задумался. Вариантов в моей голове не нашлось. Если они нападут – то придётся действовать по ситуации, а пока их нет, нам нужно собраться и всё обсудить.

– Пока не напали. У нас мало времени, нам срочно нужно всё обсудить. Уверен, что Ника и Алиса хотят знать, что мы с тобой встретили у врат.

Ника явно оживилась. Даже Алиса, до этого перепуганная, теперь выглядела заинтересованной. Они хотели знать, с чем им пришлось столкнуться.

У меня в голове, пока мы ехали сюда, уже сформировался план действий.

План того, как нам противостоять этому туману.

Глава 25

Рассказ о произошедшем у врат занял минимум пол часа и это не включая вопросы, которые Ника и Алиса задавали по очереди. Благо Орук слышал практически весь мой разговор с Аоглом, поэтому активно мне помогал.

После всего рассказанного и нападения, которое произошло в офисе, атмосфера в комнате для совещаний была, мягко говоря, напряжённой.

– То есть любой может быть тем, кто впустил захватчиков в себя и подчинился их воле? – задала очередной вопрос Ника. – И мы никак не можем это проверить?

Меня этот момент также беспокоил не меньше, чем её. Я уже собрался ответить, но Алиса меня перебила.

– И цель их – захватить наш мир?

Здесь ответил Орук, который весь разговор выглядел раздражённым. Было понятно, что ему не нравится вся эта хитрость, с которой действует противник. Он привык к прямому противостоянию. Лоб в лоб. Кость в кость.

– Да! Так этот высокомерный козёл и сказал, – орк хлопнул ладонью по столу. – Надеюсь, что мы его хотя бы ранили, если не убили.

– Это вряд ли, – мне наконец-то удалось вклиниться в разговор. – Очевидно, что самих представителей тумана пули либо вовсе не берут, либо наносят уж слишком малый ущерб.

– Кстати, Миха, – вновь начал орк. – А что он говорил о твоём опыте? Я на тот момент плохо расслышал, пока не подошёл поближе. Он же тебе предлагал присоединиться к ним.

Эту часть нашего разговора с Аоглом я намеренно пропустил, чтобы не вызвать лишних вопросов у Алисы и Ники. Но я совсем забыл о том, что Орук мог слышать всё полностью. И так оно и оказалось.

Девушки непонимающе уставились на меня.

– Да, что-то такое он говорил. Сказал, что может дать мне власть, если я им помогу. Честно, я сам до конца его не понял. Может это был очередной обман, попытка отвлечь моё внимание.

Я попытался ответить максимально неоднозначно и это сработало. Ника и Алиса пару раз кивнули. Орук хмыкнул и продолжил говорить.

– Да хрен им! – он вновь всадил ладонь в стол. – Нам надо действовать. Что будет делать, Мих?

Вопрос был хорошим. И у меня было два готовых варианта, которые я решил озвучить сразу.

– Первый вариант – это ждать. Мы очень мало знаем о противнике. Не знаем его дальнейших планов, не знаем, как его победить. Но боюсь, что такая тактика может привести к тому, что мы упустим момент. Так что этот вариант я сразу отбрасываю и думаю, что вы не станете с этим спорить? – я осмотрел присутствующих. По взглядам было ясно, что они согласны и готовы забыть об этом варианте.

– Это что-то вроде того, что мы доверим решение проблемы империи? – спросила Алиса, пытаясь уточнить предложенный мною вариант.

– Да, всё верно.

Она поджала губы и мотнула головой, явно давая понять, что такое развитие событий ей не нравится.

– Так, а второй вариант? – спросила она.

Я понимал, что то, что я собирался предложить сейчас, может вызвать негодование и резкое несогласие, поэтому выдержал небольшую паузу.

– Второй вариант – это риск. Это опасно и сразу скажу…шансов на успех не очень много.

Вновь пауза. Мне необходимо было оценить реакцию моих собеседников. И вроде бы их лица выражали только крайнюю степень заинтересованности.

– Говори уже, Мих, давай, – орк первый проявил нетерпение.

– Выступим напрямую, раз они действуют скрытно. Нам нужно будет попасть во дворец и достучаться до самого императора. Или хотя бы до тех членов совета, кто ещё не подчинён воле захватчиков. Расскажем верхушке власти всё то, что нам удалось узнать.

Повисла тишина. Сейчас все явно понимали, насколько ненадёжен этот план. Естественно, я это осознавал и сам, но других вариантов придумать просто не удалось. Противник слишком силён и коварен. И знания наши о нём слишком скудны, поэтому пространство для манёвра здесь строго ограничено.

– И как ты себе это представляешь? – заговорила Алиса, сложив руки на груди. – Мы просто заявимся во дворец, всё расскажем и нам поверят?

Именно подобного вопроса я и ожидал, так как задавал его себе ещё по пути сюда. Как провернуть всё это таким образом, чтобы нам поверили, а не упекли в тюрьму за невнятную попытку ввести императора в заблуждение.

В конце концов, самым вероятным исходом станет то, что это нас объявят теми, кто пытался свергнуть власть. А когда станет понятно, что мы не врали, то станет уже слишком поздно.

– Выбора у нас не остаётся, – подытожил я, отвечая на вопрос Алисы. – Нам нужно как-то убедить совет и императора в том, что мы говорим правду.

– Совет ладно, а вот императора, – Ника покачала головой. – Не получится.

– Это ещё почему? – когда я задал этот вопрос, то память прошлого владельца моего тела подкинула мне ответ.

Перед глазами появился образ измученного болезнями старика, которого поят магическими зельями, чтобы унять боль. Эти зелья и свита магов-целителей оказывают на него такое влияние, что все двадцать четыре часа в сутки император проводит в полном бреду.

Я это знал, так как смог подслушать разговор отца на одном из собраний совета управления его корпорации. Там обсуждалось здоровье императора и то, какие ходы можно предпринять после его смерти. Этот разговор и стал моей основной подсказкой, так как обсуждали они всё это очень подробно.

– Это конечно слухи, – ответила Ника, – но я слышала, что он не покидает своих покоев и всё время спит.

Само собой Ника, Алиса и Орук осведомлены о ситуации были несколько хуже. У них не было доступов к разговорам, которые ведут аристократы, в отличии от Михаила Матвеева. Поэтому их осведомленность выстраивалась на сплетнях.

– Да, я ещё слышал, что его через трубки кормят, которые к телу подключены, – добавил Орук. – И вообще постоянно говорят, что он на днях умрёт.

Алиса промолчала и лишь коротко кивнула, погружённая в раздумья.

– Значит попробуем объяснить тем членам совета, которые готовы слушать. Но проблема всё равно у нас одна – нам нужны доказательства.

– Есть камеры, – сказала Ника и достала телефон. – У нас была включена камера в его кабинете, когда всё началось.

Признаться честно, от её слов даже отлегло. Ведь прийти во дворец просто так, без каких-либо доказательств – это практически гарантированный провал.

– Вот, – она передала мне телефон. На экране было короткое видео. Гвардеец стоит по центру кабинета, изгибается в спине. Потом вспышка света, которая видимо повредила камеру и дальше идут только помехи.

– Не густо, – сказал я и вернул ей телефон. – Боюсь, что тут просто не понятно, что происходит.

– Это хотя бы что-то. Не придётся действовать совсем без аргументов, – убеждала меня Ника.

И я был с ней согласен. Это доказательство мы обязательно представим, если у нас вообще будет возможность провести беседу в имперском дворце. И это был вопрос номер один – как попасть к имперскому совету? Они наверняка не организуют мне встречу, даже если я очень попрошу. Я ведь бастард, хоть и с контрактом. Так что тут нужно действовать иначе.

Мои размышления прервала Алиса.

– Жаль, что через императора не получится.

– А чем этот вариант лучше? – спросил я, искренне не понимая, что она имеет ввиду.

– Формально, только у императора есть власть распустить совет. И только у него есть власть отдать приказ об аресте членов совета. В остальном случае они неприкасаемым. А теперь представьте, что шестеро из них подчинились воле захватчиков и действуют ради их интересов. Как мы докажем, что это правда и как заставим других членов совета арестовать…или что хуже – убить своих коллег?

Все в комнате замолчали, погрузившись в раздумья. Я был рад, что Алиса высказала эту мысль. Как только когда она прозвучала вслух, стало ясно, что мой план фактически обречён на провал.

– А вот император мог бы выслушать, – будто разговаривая сама с собой, произнесла Алиса.

В памяти вновь всплыли воспоминания. Император, разодетый в золотой мундир и плащ, сидит на троне, а в руке у него золотой жезл. Лицо императора молодое, взгляд серьёзный, направленный прямо в камеру. Могучий подбородок приподнят слегка вверх, что придаёт фигуре ещё более властный вид.

Это была какая-то очень старая запись, которую Михаил Матвеев видел ещё в детстве. Самого императора он никогда не видел. А на публике он не появлялся с момента начала болезни, уже лет десять.

В памяти всплыло прозвище императора – Великий. Наверное, самый почитаемый и справедливый титул. Именно он возвёл империю к тому состоянию, когда с ней считались все государства мира.

– Так может он и выслушает? – мой вопрос был встречен вопросительными взглядами.

Я же сидел и думал, как всё это можно провернуть. Если императора пичкают лекарствами, вводя его в забвение, то что будет, если прервать этот цикл? Если дать ему увидеть, что происходит со страной, которую он так старательно выводил из кризисов.

– Он же на лекарствах, – робко сказала Алиса, явно не желая меня расстраивать.

– В сети вообще говорят, что он уже мёртв, а сердце его бьётся только под воздействием специальной аппаратуры, – добавила Ника. – Даже если это просто слух, и он действительно просто под препаратами, как ты заставишь людей вокруг него поверить тебе?

В голове уже созрел новый план. Ещё более рискованный, чем прошлый. Я ведь всё-таки мастер по болезням. Стоит мне прикоснуться к императору, и я пойму, в чём дело. И смогу оценить наши шансы на то, выживет ли он, если прекратить приём препаратов. Но это я озвучивать не стал.

– Вы готовы рисковать? – я посмотрел на каждого сидящего в этом кабинете. Все трое выглядели растерянными. Мне никто не ответил, и я принял это за молчаливое согласие. – Мы проникнем в покои императора. И если поймём, что он способен жить без препаратов, то мы поможем ему выйти из забвения.

– Он же может умереть! – воскликнула Алиса. – И тогда мы станем врагами империи.

– Именно поэтому мы сначала оценим его состояние. Наверняка в его покоях будет врач, который ответит на все наши вопросы. И если есть шанс, что император хотя бы ненадолго очнётся от забвения и поможет нам, то этим шансом стоит воспользоваться.

– У нас не получится, – Ника устало покачала головой. – Дворец охраняется, что уж говорить про покои императора.

Вопрос охраны стоял особняком, и я был готов рискнуть и в этом плане.

– У меня есть решение, но оно вам не понравится.

Все трое вновь уставились на меня. Орук даже начал выглядеть немного раздражённым. Я помню, что он не любит загадки, а сейчас весь наш разговор был сплошной головоломкой, которую мы коллективно пытались решить.

– Ника, тебе нужно снова начать поиск по клану крови.

– Чего? – она едва не вскочила с места. – Они вообще-то ясно дали понять, что этого не стоит делать.

Я кивнул.

– Всё верно, но нам нужна их помощь. Другого способа проникнуть во дворец я не знаю.

Ника постучала пальцами по столу. Ей идея явно не нравилась и сейчас она судорожно пыталась придумать что-то ещё.

И само собой ей это не удалось.

Я бы и сам был рад придумать что-то другое, но вариантов попросту не оставалось. В империи есть только одна организация, которая может помочь нам проникнуть к императору незамеченными. И это клан убийц.

– Почему они должны нам помогать? – спросила Ника, всё ещё пытаясь найти возможность не делать то, о чём я говорю. – Они убийцы. Разве им не всё равно?

– Я думаю, что им также выгодно остановить это вторжение, как и нам. Подумай сама, что станет с кланом убийц, когда к власти придут другие? Само собой от них избавятся.

Ника ответила не сразу, взвешивая все аргументы, сказанные в этом кабинете.

– Ладно, – сдалась она. – Что мне нужно делать?

– Просто попробуй поискать информацию о том, как их можно вызвать или как с ними связаться. Думаю, что он придёт снова. Возможно, попытается убить, поэтому нам важно будет успеть начать разговор.

– Я буду с Никой, – сказал Орук. – На всякий случай.

Я согласился.

– И ты думаешь, что он станет помогать? – Алиса выглядела совсем растерянной. И не удивительно. Сейчас ситуация и вправду была не в нашу пользу.