Текст книги "Клан бастардов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Владислав Майоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Но что-то есть? – я не терял надежды.

Ника пожала плечами и повернулась к монитору.

– Мне удалось найти пару обсуждений на разных форумах. Как я поняла, клан крови – это не особо популярная теория заговора.

– И в чём суть теории?

– Что богачи…высшее общество использует таких людей для устранения конкурентов. Это что-то вроде клана наёмных убийц, которые гарантируют исполнение заказа за очень большую сумму денег, – она выдержала небольшую паузу, снова посмотрела в монитор. – Больше ничего найти не получилось. Никаких подтверждений или доказательств.

– Доказательства у нас есть. Моя встреча с одним из них в кафе. Ладно, я рассчитывал узнать, отозван ли мой контракт. Будем надеяться, что да.

Я взглянул на часы в телефоне. Вечер был в самом разгаре, а значит на тренировку оставалось не так много времени. И ещё нужно проверить работу артефакта.

– Ника, будет ещё одно задание, – я взял коробочку со стола и открыл её.

– Какое?

– Давай помогу, – Алиса аккуратно взяла брошь и прицепила её на пиджаке слева, на уровне груди. – Тебе идёт, – она улыбнулась.

– Спасибо. Так вот, задание. Узнай всё возможное об этом артефакте. Даже слухи и теории, хорошо?

– Конечно.

Артефакт, который оказался на моём пиджаке, едва заметно начал светиться, но пока никаких изменений в магической силе я не ощутил.

Дел на сегодня не осталось, поэтому я предложил Оруку потренироваться, на что он с радостью согласился. К моему удивлению, он уже перетаскал часть железа в свой “кабинет”, который всё-таки больше походил на небольшой спортзал.

Тренировка заняла почти три часа и к себе на третий этаж я поднялся полностью вымотанный и убитый. Всё, чего мне хотелось, это улечься на диван и уснуть.

Что я и попытался сделать. К моменту, когда я лёг, на улице стемнело и внутри моего кабинета царила практически полная темнота.

Я уже почти уснул, когда меня встревожило предчувствие. Я открыл глаза и бегло осмотрел тёмное помещение, при этом стараясь не шевелиться.

Не знаю как, но я точно знал – в моём кабинете кто-то есть.

Глава 18

Знаете, как говорят, что предчувствие – это доставшееся нам от древних предков способность ощущать надвигающуюся угрозу. И моё предчувствие сейчас подавало мозгу сигнал за сигналом. Оно буквально кричало, что я в опасности.

Я осматривал кабинет, но не мог понять, что же именно вызвало это чувство? Попутно я пытался оценить расстояние до стола, где я оставил свой пистолет. Как минимум мне нужно успеть вскочить с кровати и сделать…два шага, может даже три. Это расстояние сейчас мне казалось попросту непреодолимым.

Также плохо было то, что я не мог как следует оглядеться. Вполне возможно, что кто-то прямо сейчас стоит позади меня и с ухмылкой смотрит на то, как я беспомощно вожу глазами в разные стороны, стараясь обнаружить своего врага. Всё, что мне удалось придумать, это перевернуться на бок. Так я смогу осмотреться хотя бы частично ту область кабинета, которую ранее осмотреть не получалось.

Перевернулся я, на мой взгляд, максимально естественно, даже зевнул для пущей убедительности, будто и вовсе меня ничего не беспокоит. Мне показалось, что я вижу тёмный силуэт в дальнем углу комнаты, к которому я прямо сейчас и повернулся.

Или это моё воображение решило поиграть со мной?

– Я знаю, что ты не спишь.

Голос неожиданно заполнил собой всё пространство вокруг меня. Мне показалось, что он звучал одновременно из каждого угла. Я не шевелился и продолжал смотреть на силуэт, который теперь видел немного отчётливее.

Но больше всего меня беспокоил сам голос. Я его точно где-то уже слышал, но подсознание не дало никаких намёков.

– Твой пистолет у меня, если ты всё ещё думаешь его схватить. Но это ни к чему, я не для конфликта сюда пришёл, Миша.

Этот голос. Мозг судорожно пытался понять, где же я его слышал. Причём было это совсем недавно.

Где же?

– Я попрошу тебя не включать свет. Я не очень его люблю, – продолжал голос и тень в углу немного шевельнулась.

Скрывать то, что я не сплю, уже не было никакого смысла. Я приподнялся и уселся на диване, стараясь занять такую позицию, чтобы оказаться готовым к нападению.

– Когда мы последний раз с тобой виделись, там тоже было темно, помнишь?

И тут я действительно вспомнил.

Это тот самый голос, который я слышал в подвале поместья Баварского. Это голос умирающего из соседней камеры. Только в этот раз звучит он твёрже, громче и не прерывается кашлем через каждые два-три слова.

– Я тебя знаю, – спокойной ответил я, хотя это утверждение было не совсем верным. Я ведь даже не видел своего собеседника тогда и не вижу его и сейчас. Я вспомнил, что когда уходил из подвала, соседняя камеры оказалась пуста. А теперь он здесь, в моём офисе и явно чего-то от меня хочет.

– Да. Приятно, что ты меня узнал, – голос продолжал звучать ото всюду одновременно. Уверен, что такого эффекта он достиг с помощью какого-то устройства или магии. – Хотя наверняка мой голос несколько изменился.

Повисла недолгая пауза. Я уже собирался встать с дивана, когда он вновь заговорил.

– Может так… – он зашёлся кашлем, только не таким громким, как тогда. –… так тебе будет привычней? – в помещении вновь звучал тот самый хриплый, слабый голос, который на мгновенье перенёс меня в заточение в подвале у Баварского.

– Это ты, – сказал я тёмному силуэту, стоящему в углу. – Я думал, что ты мёртв. Тебя же не было в камере, когда я бежал оттуда.

Силуэт рассмеялся. Смущало то, что в углу он стоял полностью неподвижно. Будто это был не он. Я неспеша осмотрел комнату. Пусто, в ней будто только я.

– Я был о тебе такого же мнения, когда тебе вернули в камеру. Правда, когда ты заговорил со мной, то мне показалось, что ты стал увереннее в себе. В тебе пропал страх. А уж что ты сделал потом – это уму непостижимо.

– Ты о моём побеге? – я продолжал осматривать комнату, но только тёмный силуэт в дальнем углу намекал на то, что я здесь не один.

– Именно о нём. Дерзко, умно и в тот же момент просто. Только проблемка возникла, Миша.

Я промолчал, ожидая продолжения.

– Ты помешал мне выполнить заказ.

Заказ. Всё-таки это ещё один убийца из клана крови. И он пришёл по мою душу? Но почему не убил сразу, к чему этот разговор? И о каком заказе идёт речь.

Я уже собрался озвучить все эти вопросы, но он вновь заговорил первым.

– Но признаюсь, было забавно наблюдать за твоим побегом. Я всё это время был рядом, но не мог показаться тебе по понятным причинам. Злило меня только то, что ты мог убить мою цель и тогда весь контракт пошёл бы насмарку. И в камере я оказался только из-за того, что изучал поместье, когда тебя привели. Грубо говоря, никто, кроме тебя, не знал о моём присутствии там.

– Я не собирался убивать Баварского. Я так понимаю, что его смерть твоих рук дело?

Он вновь рассмеялся.

– Нет, друг мой. Баварский не был моей целью. Его убрал кто-то другой. Моей целью был третий. Помнишь этого помощника Баварского? Он встретил тебя на выходе из покоев графа.

Я помнил этого человека со странным прозвищем, хоть его образ появился перед глазами не сразу.

– Помню. И почему он?

– Его заказали, как же иначе. Я не выбираю цель, бастард. Я лишь исполняю контракт. Кстати, ты не злишься, что я назвал тебя бастардом? – в его вопросы отчётливо слышалась усмешка.

– С чего мне злиться? – спокойной ответил я.

– Ну…ты так взялся за дело. Открыл свою компанию вместе с тебе подобными. Очевидно, что ты хочешь перейти на статус выше. Или я ошибаюсь?

Конечно, он был прав, но сейчас разговор шёл не в том русле, в котором должен был. Я так и не понял, для чего он явился ко мне.

– Что тебе нужно? – я решил задать интересующий меня вопрос прямо, без увиливаний.

– Ты прав, – ответил мой собеседник. – Сразу к делу.

Силуэт, стоящий в углу, словно по команде, растворился в темноте. От неожиданности я вскочил с дивана и начал осматривать просторное помещение.

– Спокойно, бастард. Я не убивать тебя пришёл. Хотя, признаться честно, я был удивлён, когда узнал, что ты стал целью нашего клана. Тебе повезло, что исполнять заказ взялись другие агенты.

– Как скажешь, – я продолжал осматривать комнату. Мне крайне неуютно от того, что я не могу увидеть своего противника. Если его можно считать противником. – Может покажешься?

В этот момент кто-то коснулся моего плеча сзади. Лёгкое, но ощутимое прикосновение заставило меня вздрогнуть и обернуться. Ожидаемо – сзади никого не было.

– Моя профессия быть незамеченным. Я прихожу неожиданно, как сама смерть. Так что извини, бастард. Но я не покажусь.

Меня это начинало раздражать, но я не терял контроля над эмоциями. Сейчас мне нужно было понять, чего он от меня хочет.

– Вернёмся к делу, – сказал я будто обращаясь к пустой комнате.

– Да-да. Дело. Ты знаешь, в твоей команде, если её можно так назвать, есть очень хороший специалист.

Я сразу догадался, что речь идёт о Нике. Мой собеседник продолжил говорить.

– И этот специалист начала копать информацию о тех, о ком не следует. Ты не подумай, мы не сильно этим обеспокоены. Пока что. Но хочу предупредить, что ей необходимо прекратить попытки найти информацию о нашем клане, – на последних словах его голос стал более серьёзным. – Мы предпочитаем оставаться теорией заговора среди шизанутых, которые по двадцать часов в сутки проводят на форумах, пытаясь докопаться до истины. И будь Ника…если я не перепутал имя, одной из них, мы бы не беспокоились. Но она профессионал, поэтому я здесь. Донеси до неё эту мысль.

Этот разговор – это отличная возможность получить ответ на вопрос, который не смогла найти Ника

– Контракт закрыт? – этим вопросом я попытался перехватить инициативу разговора.

Ответ последовал мгновенно, будто он ждал этого вопроса.

– Закрыт, Михаил. Можешь не переживать, граф же, как я полагаю, отменил его прямо при тебе. Умный ход.

Отлично. Ответ на этот вопрос я получил.

– Как сделать так, чтобы меня не заказали снова?

А в этот раз мой собеседник заговорил не сразу, видимо ему потребовалось некоторое время, чтобы обдумать этот неожиданный вопрос.

– Настолько странный вопрос, что я даже немного опешил, бастард. Надеюсь, ты мне простишь мою заторможенность, – в его голосе слышалась издёвка. – Не каждый день я разговариваю с обычными людьми. Наше сообщество достаточно закрытое. А с тобой я беседую дважды, кто бы мог подумать.

Он вновь замолчал, будто задумался. Я же ждал ответа на свой вопрос и не собирался его торопить. К этому моменту мне уже стало окончательно ясно, что пытаться убивать меня он не собирается.

– Если тебя закажут, то контракт отозвать может тот, кто его назначил. Но я думаю, что ты и так это прекрасно знаешь, – он усмехнулся. – Так что мой ответ на твой вопрос – не давай повода тебя заказать.

Честно говоря, наличие такого опасного ордена под рукой мне не нравилось. Слишком уж большие возможности и опыт по устранению своих целей они наработали. Ими же легко может воспользоваться мой отец, а это значительно осложнит мою работу.

Мой собеседник будто прочитал мои мысли.

– Кстати, открою тебе небольшой секрет. Родственники не могут заказать друг друга. Для нас – это величайшее оскорбление. Даже не знаю, зачем я тебе это рассказал. Просто у меня складывается впечатление, Михаил, что там, где ты, там и внимание. А нам оно не нужно, поэтому будет здорово, если нам не придётся больше пересекаться, согласен?

Новость о том, что мой отец не сможет воспользоваться их услугами, стала очень приятным завершением этого разговора. Их услугами я так или иначе пользоваться не собирался, да и подозреваю, что стоит это недёшево, так что для меня эта ситуация обернулась в безоговорочный плюс.

– Полностью согласен.

После моего ответа в кабинете вновь появился силуэт. Только в этот раз не в углу, а возле двери.

– Но знай, что если тебя закажут, то мы явимся. Может быть даже лично я удостоюсь этой чести.

Такая угроза, само собой, мною не была оценена.

– Моли богов, чтобы послали не тебя.

Мой ответ видимо произвёл эффект, так как мой собеседник замер на месте и несколько секунд молчал.

– Удачи тебе, бастард. Ты высоко забрался, что редкость для людей твоего статуса. Поэтому будь осмотрителен на пути к вершине.

Дверь позади силуэта слегка приоткрылась и тень тут же пропала. Я буквально почувствовал облегчение. Если бы дошло до конфликта, то это явно был бы непросто соперник. Он явно искусно владеет магией, иначе не объяснить, как он пробрался в офис. И эти силуэты…для меня везде виднелся магический след. Этот представитель клана крови явно не просто человек. Да и будь они просто людьми, то в таком сложном ремесле успеха не достигли бы.

Первая мысль – оповестить остальных, но она сразу же сменилась другой – найти пистолет. Он оказался в выдвижном ящике стола. Я напомнил себе приобрести к нему патроны и вышел из кабинета.

Из моей команды никто не спал. Ника сидела в своём кабинете, я это сразу понял по яркому свету из приоткрытой двери и характерному звуку клавиш.

– Ты же вроде спать пошёл, – за спиной раздался голос Орука, который умудрился меня напугать.

В офисе было темно, только свет из кабинета Ники освещал небольшую часть коридора.

– Ко мне клан крови наведался. Где Алиса?

– Не понял, как это наведался? – орк почесал голову и вытер лицо полотенцем, которое весело у него на плече. Судя по всему, он только вышел из душа на первом этаже.

Я не ответил и вошёл в кабинет Ники. Алиса оказалась там. Обе девушки вели активное обсуждение, сидя перед монитором.

– Я тебе говорю, я точно читала об этом, – вспылила Алиса.

– Но в сети об этом ничего не сказано, так что я не стала бы делать выводы… – Ника повернула голову в мою сторону. – Ты же спать ушёл.

– Да, ты чего? – подхватила Алиса.

– Алиса, придётся нанять побольше охраны в наш офис, – я пересказал им мой разговор с посетителем из клана крови. Заодно донёс до Ники, что поиск информации по клану стоит прекратить. Или же сделать это настолько аккуратно, чтобы они точно не узнали.

Алиса и Ника меня поняли. А вот Орук отреагировал необычно. Он почему-то посчитал, что это конкретно его вина, что кто-то проник в мой кабинет незамеченным.

– Я пропустил его! – взревел он и собрался ударить кулаком по столу, но грозный взгляд Ники его остановил. – Я должен был увидеть его…услышать…да даже почувствовать! – он раздосадовано ударил себя в грудь и отвернулся.

Не думал, что буду этим заниматься, но мне придётся успокоить огромного орка, который очень близок к тому, чтобы начать разносить наш офис. Он начал очень шумно дышать и ходить из стороны в сторону.

– Орук, любой бы пропустил его.

– Я виноват… – он осёкся и посмотрел на меня. – Почему любой?

Теперь он был готов слушать, когда я привлёк всё его внимание. Сейчас орк напоминал здоровенного ребёнка, который был очень сильно расстроен. Только вместо плачущей физиономии на меня смотрела гримаса нарастающей ярости.

– Он владеет сильной магией. По сути, если я всё верно понял, он способен быть невидимым. Я ведь тоже не увидел его у себя в кабинете, только чудом почувствовал чьё-то присутствие. Так что забудь.

Орк вроде бы начал успокаиваться. Алиса подошла к нему и похлопала по плечу, пытаясь угомонить разъярённого друга.

– Зато от него я узнал, что контракт на меня действительно больше не действует. Это уже точно. Так что можем спокойно приступать к основным делам.

– Какой план? – спросила Алиса, обращаясь ко мне.

В сущности, точных шагов у меня не было. У меня сохранялся порыв разобраться с Матвеевым старшим, но я понимаю, что его корпорация сейчас на другом уровне, а после смерти Михеева, он явно обеспокоиться о своей безопасности. Поэтому мне нужно будет на какое-то время забыть о нём и сосредоточиться на других делах.

– Первое – это встреча с тем гвардейцем, про которого ты мне сказала, – ответил я Алиса. – Выслушаю его. Также завтра у офиса уже должна быть охрана и прочий персонал. Мы об этом говорили.

Алиса кивнула, записывать ничего не стала, так как всё это уже давно было у неё в заметках.

– Ну и устройство, – я кивнул на полученный в императорском дворце механизм, который лежал на столе у монитора. – Нужно отслеживать и ждать появление первых врат.

– А если они появятся, но у нас ещё не будет людей, что в таком случае?

Вопрос Алисы был более чем логичен, но и на него у меня был ответ.

– Империя и её армия никуда не делась. Они будут реагировать на врата, во всяком случае пока мы не расширимся. Так что если у нас ещё не будет людей, то мы с Оруком присоединимся к гвардии и изучим этот феномен поближе.

– Много риска, – строго заметила Алиса и сложила руки на груди. Этот вопрос мы уже обсуждали, так что спорить я с ней не стал.

Сейчас мне хотелось только одного – поспать. Моё тело пока ещё не готово к постоянным нагрузкам и отсутствию сна, хотя я непременно дойду до такого состояния, когда смогу бодрствовать несколько суток подряд.

– Ладно, давайте отдыхать, хорошо? – я осмотрел всех троих.

– После того, как в офисе появился посторонний, я вряд ли усну, – пробубнил орк.

– Пока у нас нет охраны, предлагаю дежурить, – предложила Ника и переключила изображение монитора на недавно установленные камеры. Изображение поделилось на несколько квадратов. Я увидел камеру над центральным входом, камеру на парковке и по камере на каждом этаже. – Я могу первой. Через часа три меня смените, – она вопросительно посмотрела на Орука.

– Согласен! – воскликнул он.

– Погодите, – сказала Алиса и подошла к монитору. – Смотрите!

Её палец указал на изображение с камеры над центральным входом.

На пороге нашего офиса стоял человек.

Глава 19

– Чего он хочет? – спросила Ника, наклонившись поближе к монитору.

– Изображение нельзя увеличить? – уточнил я, разглядывая таинственного гостя, чьё лицо было скрыто капюшоном.

– Точно, погодите, – она что-то нажала и на мониторе осталось только изображение камеры над главным входом. Но это не особо нам помогло, так как разглядеть лица не получилось.

Человек стоял фактически неподвижно, уставившись на закрытую дверь. Он не стучал, не пытался войти. Просто стоял и смотрел.

– Может алкаш какой-то? – предположила Алиса, наблюдая за поведением человека. Её версия была логичной. Это мог быть обычный пьянчуга из очередного паба или бара, которых полно в этом районе города.

Но моё чутьё подсказывало, что это не случайный визит.

– Что будем делать? – спросила Ника.

– Давайте я выйду, шугану его!

Орук демонстративно оскалился. Вид у него сейчас и вправду был устрашающий, но я решил приберечь этот вариант на потом. Да и не хотелось наводить шумиху возле нашего офиса. Вдруг этот посетитель из буйных.

– Я спущусь, поговорю с ним, – сказал я, уже понимая, что нормально поспать мне сегодня просто не светит. – Вечер у нас с вами получается очень насыщенным. Ника, останься у камер. Вдруг это отвлекающий манёвр.

Девушка кивнула и поспешила вернуть на монитор изображение со всех камер видеонаблюдения.

– Алиса и Орук, спуститесь со мной, будете просто на первом этаже…скажем так, для подстраховки.

Оба кивнули.

Сначала я поднялся к себе в кабинет и переоделся, а уже после мы спустились на первый этаж. Входная дверь была прозрачной, так что нашего гостя мы отлично видели, тем более он стоял прямо под лампой над входом. Человек опустил голову вниз и тень от капюшона полностью закрывала его лицо. Это заставило меня несколько насторожиться.

– Так, я выйду один. Будьте рядом с дверью, ладно? – я обернулся к Оруку и Алисе.

– Только осторожно, пожалуйста, – девушка вновь выглядела обеспокоенной. Она перевела взгляд на него посетителя, который стоял неподвижно. – Он меня пугает.

– Всё нормально, – я улыбнулся и показал большой палец в камеру, которая висела в углу, над ресепшеном. Тем самым я дал Нике понять, что мы начинаем.

Если это и засада или план по проникновению в офис, то всё начнётся, когда я открою входную дверь. Всем нужно быть начеку. Мы подошли к двери. Орук и Алиса остались на пару шагов позади.

Незнакомец так и не пошевелился и даже не взглянул на меня. Он стоял в метре от входа и смотрел себе под ноги.

Я посмотрел на датчик, святящийся красным, который открывал дверь и приложил к нему руку. Загорелся зелёный и я вышел на улицу. Кожу обдало приятной ночной прохладой. Между мной и нашим гостем было расстояние, едва превышающее вытянутую руку, так что применить свою магию я смогу в любой момент.

Артефакт на моей груди едва заметно мерцал зелёным светом, на секунду мне показалось, что светить он стал немного ярче, чем обычно.

– Чем могу быть вам полезен?

Собеседник вздрогнул, будто мой голос его напугал. Он бегло огляделся. Улица пустовала, только в некоторых окнах соседних домов горел свет. Свет выхватил часть его лица. Я увидел отросшую бороду, наполовину седую и мощный подбородок, выпирающий вперёд.

– Они следят, – дрожащим голосом сказал он, продолжая оглядываться. – У них есть доступ к камерам. Выключите их.

Голос был мне незнаком, а его просьбы отключить камеры звучала странно и заставила меня насторожиться.

– Для чего их выключать? – я стоял в дверном проёме, держа дверь открытой.

– У них есть доступ к каждой камере. Они смотрят, поверьте мне. Они смотрят, – он практически перешёл на хриплый шёпот, словно что-то или кто-то сдавливал ему горло. – Пожалуйста, выключите.

Выбор был сложным. С одной стороны, этот парень явно не в себе. С другой стороны, это может быть ловушка, попытка сыграть на нашем интересе. Отключим камеры и начнётся нападение. С другой стороны, ему выгоднее напасть сейчас, пока я перед ним, без какой-либо защиты.

– Что будет, если я их отключу?

Собеседник вновь вздрогнул, мимо нас проехала машина. Свет её фар на секунду осветил нижнюю часть его лица. Он поджал бледные губы, подбородок дрожал, борода торчала в разные стороны, было понятно, что за ней давно не ухаживают.

– Мы сможем поговорить, – уверенно ответил он. – Пожалуйста, времени мало. Если они увидят меня, то всему конец.

Я решил притвориться, что ничего не понимаю, возможно именно это даст мне немного больше информации о собеседнике.

– Послушайте, вы, наверное, ошиблись. Это офис компании… – начал я, но он тут же меня перебил.

– Легион охотников. А вы бастард семьи Матвеевых. Я знаю о вас и о том, что вы собираетесь идти во врата. Именно поэтому мне важно, чтобы вы меня услышали. Я записался к вам на собеседование, на утро…но ждать больше не могу. Они следят, поверьте же вы мне! – выпалил он и впервые поднял лицо так, что я увидел его полностью.

Глубокие морщины на сухой, как пергамент, коже. Больше светлые глаза, наполненные страхом. Он выглядел, как обезумевший старик. И это не добавляло ему доверия.

– Вы записались на собеседование завтра утром, верно? – решил уточнить я.

Старик несколько раз кивнул и снова натянул капюшон на глаза.

– Отключите камеры или я ухожу, – в его голосе появились нотки строгости, он будто отдавал приказ.

– Вы пришли один? – я бегло осмотрел пустующую улицу. Где-то вдалеке слышались голоса, к нам приближалась ещё одна машина, свет её фар выхватывал фасады высоких домов.

– Один.

Несколько секунд я колебался. Не покидало чувство, что во всём этом есть подвох. С другой стороны, если они хотели провернуть отвлекающий манёвр, то они уже это сделали, я ведь вышел из офиса.

Я обернулся к Оруку и Алисе, которые стояли позади меня и весь разговор молчали.

– Передайте Нике чтобы отключила камеры.

– Миша, может не стоит? – Алиса вновь выражала свою обеспокоенность. Орук же на это предложение никак не отреагировал.

– Отключайте.

Алиса набрала Нику по телефону и передала мой приказ. Через секунду красный огонёк на камере погас. Я указал на это нашему гостю. Тот с опаской поднял лицо и какое-то время разглядывал камеру.

– Теперь вы можете войти? – спросил я и отступил от двери, освобождая проход.

Он ещё секунду колебался.

– А внутри здания камеры выключены?

Я кивнул.

И только тогда он вошёл в наш офис.

– Предлагаю пройти на второй этаж и там всё обсудить? – Алиса была самой тактичностью. И наш неожиданный гость согласился. Оказавшись внутри и убедившись, что камеры действительно не работают, он снял капюшон и поправил рукой редкие седые волосы.

Говорить он начал, только когда мы все собрались в комнате для совещаний. Ника взяла с собой ноутбук. Я догадался, что она уже включила камеры над центральным входом и на парковке и продолжала наблюдать за ними. Это был правильный ход, если это всё-таки попытка напасть на нас, то мы будем начеку.

Когда все уселись за стол, наш гость заговорил первым.

– Когда я увидел новости о вашей компании, то понял, что обязан помочь. Простите, что пришёл так неожиданно, но они следят за мной. Я не могу прийти сюда утром…боюсь, что они просто не дали бы мне сюда явиться.

– Кто вы? И кто хочет помешать вам? И самое главное, для чего? – вопросов было ещё очень много и мне хотелось скорее получить на них ответы.

– Я гвардеец…бывший гвардеец империи. Василий Краснов, ушёл из гвардии после…после последней попытки войти во врата, – он частенько запинался, будто путался в собственных мыслях. С каждой минутой вид у него становился всё более уставшим. Судя по мешкам и синякам под глазами, не спал он уже приличное время. – За мной следят агенты имперского дворца.

– И с чего им за вами следить?

При упоминании агентов подсознание вновь подкинуло мне несколько эпизодов из памяти. О службе агентов я слышал, это что-то вроде внутреннего органа безопасности империи. Следят, чтобы служащие дворца не вынесли в народ тайны и знаний, о которых никто больше знать не должен.

– Я ушёл из гвардии непросто так. Я ушёл после того, как побывал по ту сторону.

– Вы были во вратах? – этот вопрос меня сейчас интересовал больше всего.

– Трижды. Я один из немногих, кому удалось выжить после первого попадания туда. И я возвращался. Снова и снова.

– Так почему вы ушли со службы?

Он шумно выдохнул и осмотрел всех присутствующих. Все мы внимательно слушали его, лишь Ника чаще смотрела в монитор ноутбука, чем на нашего гостя.

– Потому что узнал то, что не должен был знать. И начал об этом рассказывать. Я не уходил со службы, меня уволили без военной пенсии и лишили всех наград. Причиной послужило моё, якобы, помешательство, – он как-то печально усмехнулся и замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Расскажите нам, что вы узнали, – я попытался прервать его молчание.

– Для этого я сюда и пришёл, – тут же встряхнулся он. – Вы хотите пойти во врата, и вы должны это знать. Когда они открылись первый раз, то на их закрытие нас отправили в составе целой бригады. С техникой и тяжелым вооружением. Мы ждали у врат, создали заслон. И на нас вышла целая орда этих тварей. Я клянусь вам, это настоящие исчадия преисподней. Именно об этих монстрах слагают древние легенды, – он вновь замолчал, будто ему требовалось время, чтобы выудить нужные воспоминания.

– Как они выглядят? – я воспользовался паузой, чтобы задать свой вопрос.

– По-разному. Что вам первое приходит в голову, когда вы слышите слово – “Монстр”?

В голове появился, сам не знаю почему, образ минотавра из древних легенд. Его я и описал.

– Там есть нечто похожее. Они всех форм и размеров. Всех подвидов. Это целая армия.

И на этом моменте я начал серьёзно задумываться о том, как моей компании с ними справляться. Ресурсов на то, чтобы нанять свою армию, у меня попросту нет. Во всяком случае пока что.

– Но не всё так просто. Первые врата мы закрыли, ценой огромных потерь. Чтобы из закрыть, нужно пройти внутрь и найти кристалл. Во всяком случае, выглядит он и правда как кристалл. Уничтожаете его и врата закрываются, а вас выбрасывает из них. Звучит просто, неправда ли? – он печально ухмыльнулся. – А вот что было дальше и послужило причиной моего увольнения. Когда врата начали открываться повсеместно, то империя решила ввести патрули с устройствами, о которых вам наверняка известно.

Ника положила “шайбу” на стол.

– Вы об этом? – спросила она.

– Да-да. Каждому патрулю выдали такую штуковину. Правда в моём случае сработала она плохо.

– Что произошло? – уточнил я.

– В патруле нас было семеро. Плюс транспорт. Мы ехали за городом, когда прибор начал подавать сигнал. Правда подал он его странно, пискнул пару раз и тут же замолчал. Мы подумали, что это была какая-то поломка, неисправность. Но так как успели засечь направление и расстояние, то решили проверить. Врата собирались открыться где-то в полукилометре от нас. По инструкции мы должны были передать сигнал нашим, но решили этого не делать, пока сами всё не проверим.

Краснов на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. Я воспользовался моментом и передал ему бутылку с водой, которые у нас уже были заготовлены в этой комнате. Он осушил её наполовину и продолжил.

– Сигнал указывал на пустое поле. До города было километров десять, а до ближайшей деревни не меньше пяти. Пустое пространство, врата раньше там не появлялись. Когда мы подъехали к холму, на который вёл сигнал, я приказал заглушить двигатель и провести разведку. Мы разбились на три пары, водитель остался в транспорте. Две пары я послал обойти холм, а сам с рядовым пошёл наверх. Тогда я и увидел это.

– Увидели что? – мне не терпелось узнать, что же случилось на этом холме.

– Это были врата, только в разы меньше, чем обычно. Рядом с ними стояло шесть человек. До них было метров четыреста, не меньше. Они стояли у подножья этого холма. По рации я приказал всем группам оставаться на местах, а сам взял бинокль и начал наблюдение.

– Что это были за люди? – я ощущал себя следователем на допросе, но без этих вопросов из него было тяжело выудить нужную информацию.

– Вы знаете состав имперского совета?

Я отрицательно мотнул головой, не понимая, к чему этот вопрос.

– Он состоит из двадцати человек. Я видел каждого из них. Они проводят ежегодную встречу с высшими чинами гвардии. Я, как старший офицер, присутствовал на каждом таком собрании.

– Так. И к чему здесь упоминанием имперского совета?

– А к тому, что шесть из двадцати его членов стояли там, перед вратами, в глуши за городом.

В кабинете повисла тишина. Василий дал нам время эту информацию переварить, а через пол минуты продолжил.

– Бинокль, как у старшего группы, был только у меня. Я приказал рядовому возвращаться к машине. По рации передал такой же приказ. Мне нужно было убедиться в том, что я не ошибся, но самое главное – я должен был понять, что они делают перед открытыми вратами.

Он сделал ещё один глоток воды и продолжил.

– Я спустился по склону холма, мне повезло, что там была высокая трава и полно всяких кустов, укрытий хватало. Остановился я метрах в пятидесяти, когда врата начали светиться бледно-фиолетовым светом.