Текст книги "Во имя завтрашнего дня. Том 1. Рождение сильнейшего воина (СИ)"

Автор книги: Владислав Милоста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Приводнение завершилось. Капсулы раскрыты, паруса устанавливаются.

– Замечено поднятие океанического дна на северо-востоке от места высадки.

Теперь дело за инженерами наших войск. Кто быстрее, мегалит, поднимающийся с морского дна, или же механизм развёртывания ветряного паруса? Судьба одной из важнейших операций за всю историю Трёхсторонней войны зависит не от военной мощи, а от умелости солдат. Впрочем, так было всегда и это не изменится до скончания времён.

Главный монитор сменился телеметрией с поверхности. Огромный плот из серых бочек, сотканных из плотных полимерных волокон, нёс на себе не менее огромную пушку и два ядра с таким запасом пороха, что можно было бы луну расколоть. Только не большую и не слишком плотную. Хотя, по сути, это нельзя назвать тем самым древним порохом. Зажигательная смесь целиком и полностью состоит из кристаллизованного метана.

– С планеты поднимается крыло корветов. Восемнадцать бомбардировщиков без прикрытия.

Что они задумали? Без сопровождения бомбометатели сделают лишь один заход, но этого не хватит для серьёзного урона флоту. К тому же, мы на орбите не первый час и шансов для атаки было предостаточно. Не нравится мне это, ох, жопой чувствую, неладно на планете что-то.

Пока я раздавал приказы об обороне «Проксимы», телеметрия группы высадки начала передавать первые кадры серых фигур на горизонте. Они поднимались из воды, будто древние морские боги и вышагивали по периметру диэлектрической зоны, ожидая контакта с нашими войсками. Восемь целей, десять ядер. Две лишние попытки, но, по заявлению техника, разработавшего этот план, промазать по гиганту из гигантской пушки так же трудно, как посадить корабль-носитель в горах, не вызвав сдвига литосферных плит. Да, происходило и такое. Обычно материнские суда не совершают посадку, но в исключительных случаях они используют антигравитационные лучи. Хотя эти подножки и называются так, но на самом деле это обычные пьедесталы из свободных электронов, которые не подвергаются давлению корабля, но сами с той же силой давят на поверхность планеты. Поговаривают, что если посадить корабль-носитель на угольный пласт, можно получить огромный алмаз.

*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА ИЗ ДИНАМИКОВ*

Первое орудие выстрелило. Раскалённое ядро пронеслось над грядой небольших островов и угодило прямо в свою цель. Мегалит рухнул в воду, придавленный стальным шаром. Из-под синей глади пошли пузыри и дым. Робот горел без кислорода. Приятное зрелище. Начинаю думать, что инженерный корпус тоже на кое-что способен. Ахах, мы придавили клопа мячиком! Почему-то это меня жутко веселит, хотя следующий шаг – высадка танков в бреши фронта.

Пушки расстреливали боезапас, избавляя архипелаг от угрозы вторжения. Всё это время нам удавалось поддерживать связь благодаря старым лазерным передатчикам, но когда большое облако заслонило залив боевых действий, всякий контакт с поверхностью был утерян почти на час. За это время флот на орбите расстрелял все вражеские бомбардировщики, но те сумели нанести серьёзные повреждения двигателям. Что ж, наше дело тут остаться, а не свалить. Без них как-нибудь справимся.

– Есть контакт с поверхностью. Группа вторжения передаёт сообщение. Вывожу на динамики:

– …пшшшш… …удачно завершилась! Переходим к фазе два.

Крики радости прошлись по всем волнам передач. Скандировали не только члены экипажей, но даже капитаны и адмиралы. Небось, сам верховный маршал Хидеки из своей уютной каюты где-то в райских уголках Синдиката в душе рад за нас, но всё же не откажется от наслаждения красным ромом и шлюхами. Годы идут, а военные чины всё не меняются. А ведь такое поведение для стратегов считалось нормой. Куда странней было бы его присутствие на поле боя.

Спустя всего полчаса космос разверзся и отрыгнул четыре Т-образных материнских корабля из гиперволны. Суда незамедлительно сбросили челноки и десантные капсулы, а сами принялись обстреливать ключевые позиции противника с орбиты. Град зелёных коротких импульсов полетел на тропическую планету. В атмосфере начала образовываться дыра, под которой в тот же миг пошли дожди.

– «Проксима» вошла в атмосферу. Сближение с поверхностью по вектору нормали.

*ЗВУК: ВЗРЫВ ВНУТРИ КОРАБЛЯ*

Всю палубу потрясло от нескромного толчка, неизвестно откуда взявшегося и распространившегося по внутренним коридорам моего судна. Тряска от атмосферы должна быть заглушена гасителями инерции, значит, проблема не в плохом угле входа. Я провёл рукой по панели мониторинга и увидел список повреждений. Нижняя палуба просто отсутствовала, а трение об атмосферные газы отрывало оставшиеся листы брони и проделывало новые бреши в защите. Все коридоры заблокировались, пытаясь не допустить массовой разгерметизации. Какого чёрта произошло?!

– ДОКЛАД!!!

– Огонь с поверхности. Нейтронная сфера… из области архипелага!

Мой взгляд устремился на стремительно увеличивающийся остров в центре небольшой группы скалистых выступов. Мы приближаемся, но нет никаких нарушений в работе электронных устройств. Значит, неомагнитных руд тут и в помине не было. Это ловушка! Пока мы четыреста лет продумывали план нападения, Создатели искали способы обороны. Ну, конечно же, как глупо повестись на такое, открытый коридор без охраны. Что ж, ради победы придётся попотеть, если переживём падение и не сгорим в плотных слоях.

Яркая вспышка по правому борту отвлекла моё внимание. Из-за большего веса эсминец «Нотрдам» опускался стремительнее нас. Он весь был объят пламенем, но в отличие от «Проксимы» союзный корабль имел пробоины лишь в верхней части, что было невозможным, ведь стреляют снизу! Значит ли это, что ловушка захлопнулась? Мы попались так просто, а ведь можно было догадаться. Если бы только мы… я был умней! Как бы не скрипело сердце, но отдать приказ придётся. Прости меня, «Проксима».

– ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ!

06:43 утра, Лапута-2, южная часть архипелага.

– КТО-НИБУДЬ!..

Я открыл глаза. Песок забился даже в те места, о существовании которых я и не подозревал. Рука затекла от такого долгого безделья. Чувствую ноги и задницу. Это хорошо. Вокруг вроде тихо. Во всяком случае, стрельбы не слышу. Но кто кричал? Наверное, после крушения спасательных капсул экипаж бродит по пляжам и собирает уцелевших. Интересно, как я оказался вне своего челнока. Не припомню что-то.

Встав на ноги, я осмотрел окружающую меня красоту. Если бы не тот эсминец, торчащий почти вертикально из отмели у горизонта, нельзя было бы сказать, что здесь произошёл бой. В небе до сих пор раздаются взрывы, а листы брони градом осыпаются в океан. Время от времени падали сбитые фрегаты и корветы, а за скалистым утёсом вспыхивали зелёные вспышки орудий мегалитов, беззвучно полосовавшие безоблачное небо. Если бы оно было таким же безоблачным в момент высадки, мы могли бы заметить ловушку, но нет же. Само проведение не даёт мне прожить вдоволь хотя бы день. Но долой самобичевания! Нужно отыскать корабль и смыться, а ещё лучше военное судно, смыться и продать его.

За небольшой группой пальм расположились обломки моей капсулы. Я стукнул ногой по грузовому люку. Тот отщёлкнулся и отлетел прочь, чуть не попав в меня. Под стальной дверцей был закреплён боезапас и, судя по целым контейнерам, я первый им пользуюсь. Со мной было ещё семь человек. Где же все? Не так уж я и далеко был, чтобы меня не заметить.

– Кто-нибудь?!

Крик, разбудивший меня, снова разнёсся по идеальным пляжам, усыпанным обломками войны. В этот самый момент небольшое грузовое судно в огненном шаре пролетело над моей головой и устремилось далеко за горизонт. Слёзы наворачиваются на глаза, когда думаю, что то же самое произошло и с «Проксимой». Быть капитаном военного судна хуже, чем торговать, но лучше, чем жить без полётов.

Забрав две гранаты и вскинув винтовку на плечо, я побежал на крик. По пути мне попадалась уйма огромных ракушек и колючих розовых цветов. В книге Происхождения, главным источником религиозного учения Создателей, бывали строчки: «Человек вторгся в рай незваным гостем, но велико прощение и всепонимание Основателей к детям своим. И Кронос, великий и могучий бог силы, разгромил гору, чтобы люди построили замки. И Вероника, воитель света, даровала нам огонь, дабы жили мы вне страха при тьме ночной. И Райан, бог смерти, сделал детей своих смертными, чтобы рай никогда не стал для них слишком привычным». Если всё действительно было именно так, то с того самого дня во всей вселенной так повелось – нет места без смертей. И даже в раю ты не сбежишь от сути человека.

– Помо… ше…

За небольшим валуном, у подножия скалы, разрезающей волны подобно ножу, лежало обгоревшее тело. Бывал у меня дней пять назад похожий случай, но так как «Меняющего» и в помине не было, я знал точно, этот человек из моего экипажа. Всё ещё дышит и хрипит. Сняв с пояса медицинского бота, я запустил его на кожу раненого. Капсула стала паукообразным роботом, который в то же мгновение принялся искать самые тяжёлые раны, но спустя пару мгновений отключился.

– Работай, тупая скотина!

Постукивание по роботу не помогало, как, впрочем, и оскорбления. Но это было всё, что я мог сделать. Если только… Он верующий? Если я помолюсь с ним в последний раз, поймёт ли он меня или назовёт идиотом? Эта тонкая грань между верой и религией всегда вызывала во мне сбои. Ведь верующие, как инвалиды. Ты постоянно ведёшь себя вежливо с ними, пытаешься не провоцировать и не давать поводов злиться. Какие последние слова хочет услышать этот человек?

– Кто-нибудь?!

Разве он не понимает, что я уже здесь? Я схватил раненого за плечо и повернул к себе. Стеклянные глаза уставились на меня пустым взглядом, а из отверстия в груди выполз какой-то жук. Пахло ужасно, будто что-то сгнило и уже давно. Тело холодное. Но он же гово… На шее трупа оказался маленький передатчик с зацикленной комбинацией аудиозаписей. Кто-то специально оставил эту ловушку, но в чём смысл?

*ЗВУК: ЛЯЗГ БЫСТРЫХ СТАЛЬНЫХ ШАГОВ*

На шум за спиной я обернулся мгновенно и, не раздумывая, выдал очередь из винтовки. Рой огненно-рыжих залпов располосовал кусты, огромную ракушку и руку меха. Солдат Создателей, облачённый в искусственное тело, дававшее ему силу для сражений даже в космосе, смотрел на меня, выставив ладонь вперёд. Чёрный шлем полностью закрывал лицо, но даже так я могу почувствовать удовлетворение, исходящее от воина. Винтовка тут бесполезна, как и гранаты. Единственное, что побеждает меха – другой мех.

– Не убивай! Я капитан Синдиката! У меня есть важные сведения.

– Малкольм Райсс. Капитан погибшего крейсера поддержки «Проксима». Ценности не представляет.

Железный, но дрожащий голос холодно огласил мой приговор. У меня не было ни времени, ни желания думать, откуда он так много обо мне знает. Должно быть, нашли какие-то данные с корабля или перехватили переговоры. Всё, чего я хочу – выжить и свалить к е*еням из этого райского архипелага с кучей железных монстров!

Ладонь меха засветилась. Голубовато-белая аура окутала сначала пальцы, а потом сконцентрировалась у начала запястья, формируя маленькую сферу света. Оружие меха. Стальные солдаты буквально состоят из ружей. Пушки напиханы даже им в яйца. А в дополнение ко всему мехам не страшна ни температура, ни кислотность, ни радиация, да ещё и летать умеют. Побег – невозможен. Смерть – ожидаема.

*ЗВУК: ЗАВЫВАНИЕ ДВИГАТЕЛЯ И СВИСТ ВЕТРА*

В момент моего полного отчаяния сильный ветер сбил с ног нас обоих. Стальной человек отлетел к скале, но мигом оправился. Из его плеч выкатились два орудия. Испуская жёлтые огоньки, пушки начали бить по быстродвижущимся целям в небе. Это точно не наши корабли. Такую скорость в атмосфере развивают разве что выстрелы гиперимпульсных орудий, которые уже устарели лет как сто назад. У меня не получилось разглядеть спасителей, но зато появился шанс на побег. Я бросил сразу две гранаты со своего пояса в меха неподалёку. Сильные вспышки подбросили его, как ржавую падаль, однако прямо в воздухе солдат включил двигатели. Из сапог и спины повалили клубы огня и дыма.

Моя тушка спряталась внутри огромной раковины и надеялась, что местные крабы используют термостойкие материалы для строительства жилья. Иначе я покойник ещё до того, как мех меня заметит. Стоит ему дать залп по всему, что видит, как непременно хоть один выстрел попадёт в меня, пробив тонкую стенку. Здорово хоть, что раковина не просвечивается.

*ЗВУК: ВЗРЫВ*

– Арррргх!

Странно. Я бросал две гранаты, но взрывов было три. Любопытство перебороло страх. Сначала из раковины показалось дуло винтовки. Оно дало залп по всему вокруг. Ну, а потом и моя трусливая задница выбралась наружу. Ошмётки меха были разбросаны, как обломки сражающихся на орбите кораблей. Из некоторых сочилась кровь, из других – дым. Но абсолютно все были не крупнее яблока. Что бы ни уничтожило противника, я рад. Ещё бы союзный корвет найти и день удастся.

*ЗВУК: ГРОХОТ*

Ну не может же мне так не везти! Стоило лишь избавиться от меха, как нарисовался ещё один, нет, два прихвостня Создателей. Мегалиты показали свои затылки, выходя из воды. Они направляются прямо сюда, к месту взрывов. И от этих так просто не сбежишь. Ростом выше той скалы. В выбоине от их ног легко бы поместилась пара танков. Вблизи я их никогда не видел. Огромный стальной гигант с тонкими суставами, но широкими конечностями. Грудь закрывают две массивные бронированные плиты, шея похожа на рифлёный шланг, а голова в форме вытянутого овала с двумя идеально круглыми ярко-белыми глазами. Оружия нет ни у одного, ни у другого. Но не стоит радоваться, ведь одной только походкой они могут затопить этот остров и пустить меня на корм ракам. Настало время для отчаянных мер. Молиться так, как молятся Создатели. Не в восторге, но идеи исчерпаны. Я встал на колени, закрыл глаза и завёл единственный текст, что знал:

– В мудрости Основателей просветление наше, в милосердии – спасение. Наши жизни связаны единой целью. Мы существуем, чтобы существовал свет. И пока горит огонь, горит и наша смелость.

– ЛОЖИСЬ!!!

*ЗВУК: ВЗРЫВ*

Я уже в загробном мире? Нет, слишком воняет для рая. Кроме того, громовую поступь никто не отменял. Наверное, меня контузило, и теперь слышатся голоса. Вокруг всё в пыли и нельзя что-то разобрать, но не может же мне так повести во второй раз. Или может?

Рассеиваясь, пылевое облако открыло моему взору группу людей в зелёных плащах с ужасно знакомой эмблемой на спинах. Ветер перемен развивался на раскалённом воздухе, а незнакомцы вглядывались куда-то в небо. Оттуда и исходил поток воздушных масс. Внезапно белая вспышка озарила всё вокруг. Стало так ярко, что бывший день показался ночью. Мои глаза не были к такому готовы. Выстрел мелькнул у скалы и в следующее мгновение раздался железный скрежет. Мегалит рухнул на колени и опёрся плечом на каменную морскую преграду. Осыпались осколки породы, подняв ещё больше пыли.

Я закашлял. Лёгкие забивались песком, а температура вокруг повысилась настолько, что сухие кусты начали тлеть. Дымок пошёл и от моей одежды. Лучше всего скрыться от огня в воде. Так я и сделал. Мои ноги понесли меня к мелководью, а руки на ходу отвинтили дуло винтовки. Зажав бывший ствол в губах, я прыгнул в воду так, чтобы конец возвышался над морской гладью. Защищённый от температуры, я мог дышать палящим воздухом и наблюдать за происходящим. Два силуэта загораживали солнце. Они железной поступью продвигались вглубь острова. Люди в зелёных накидках покинули лес и заняли позицию прямо у берега. По ним не видно, что жар доставляет им беспокойство. Солдаты направили странные большие и неуклюжие ружья на стальных гигантов и начали обстрел. Пучки света метались из стороны в сторону, разбиваясь о броню мегалитов. Но они, в отличие от наших винтовок, наносили ощутимый урон. Листы стали начали дымиться, а потом и вовсе потекли, стесняя движения узких суставов.

Ранее повреждённый робот взвыл железным рёвом. Глаза закрыла железная диафрагма, а их цвет сменился на красный. Шея вдавилась в тело, и голова наполовину закрылась грудью, а вокруг неё появилось защитное поле. Грудные пластины разъехались, обнажая механизм пуска торпед. Руки, плечи, ноги и даже спина перестроились в разновидное оружие. Мегалит перестал приближаться. Он поднял ногу над землёй. На ступне виднелись четыре отверстия, из которых повалил дым. Это двигатели! Мегалиты способны к межзвёздным перелётам, но сейчас они используют жар сопла для атаки.

В следующее мгновение весь лес, остров и даже океан исчез с моих глаз. Волна огня прошлась лавиной по всему архипелагу, выжигая пустошь из некогда красивого рая. Именно поэтому Создатели и держат мегалитов в Пустошах неподалёку. Где бы ни были эти монстры, что бы ни делали, они всегда разрушают окружающую обстановку одним лишь своим присутствием. И поэтому мегалит даже в эпоху межзвёздных полётов остаётся признанным символом страха и военной мощи.

Но вопреки самой матери-логике, ни один из зелёных не дрогнул. Они также неподвижно держали позицию и вели обстрел по, перешедшему в боевое состояние, гиганту. Огонь обходил их стороной. Солдат будто защищала невидимая сфера. У мехов есть персональный щит, так может и эти люди нашли способ защитить тело энергетическим полем?

– КАПИТАН, ОН ВЫДОХСЯ! – завопил самый низкий из солдат.

Он точно обращался не ко мне. Его слова были направлены вверх, к воздушным потокам. Стоило первым звукам достигнуть цели, как малое торнадо над моей головой рассеялось, обнажив маленький корабль, аналог наших корветов. Исходящие потоки воздуха были результатом работы его двигателей. Трап начал опускаться прямо в небе. На краю мелькнула такая же фигура с зелёным плащом. Человек спрыгнул вниз безо всякой страховки или ранца. Его тело неслось прямо ко второму не боевому мегалиту. И кажется мне, что он не разобьётся. Любая армия галактики уже бы проиграла бой, но эти четверо смогли не только задержать, но даже серьёзно навредить роботам.

Капитан упал прямо на голову более или менее целого мегалита. В этот момент гигант замер. Его руки и ноги зависли в одном положении, будто мегалит не закончил делать шаг. Глаза померкли. Он его убил! Одним только своим…

*ЗВУК: ЖЕЛЕЗНЫЙ РЁВ*

Глаза второго гиганта снова засияли искрой убийства после мгновенной яркой вспышки. Мегалит повернул свой торс в сторону второго и перевёл правую руку в боевое состояние. Ладонь втянулась в запястье, а на её место вышло огромное дуло. Сверху закрепился вращающийся диск с двумя когтями на длинных змееподобных манипуляторах. В тот момент, когда когти касались быстро крутящегося диска, из места удара вылетала молния и мгновенно била в голову первого мегалита, всё ещё выдавливающего огонь из ступней.

От неожиданности первый опрокинулся. Следующий залп произошёл из основного орудия. Жирная вспышка проделала сквозное отверстие в плече повреждённого гиганта и разбила скалу за ним вдребезги. Осколки посыпались во все стороны, стуча по броне обоих мегалитов и волной накрывая солдат на берегу. Те отстреливались из своих пушек, разбивая половину обломков и изворачиваясь от второй. Мегалит в боевом состоянии не сумел подняться. Его тело начало дымиться, а потом замерло. Некогда грозная машина повержена. И это сделали всего четыре человека!

Но не стоит расслабляться. Вторая машина всё ещё здесь и не намеревается уходить. Или намеревается? Робот окончательно отвернулся от солдат. Человек в плаще спрыгнул с его шеи и, как ни в чём не бывало, приземлился без повреждений на закопченный песок. Грудные пластины робота разъехались, так же, как и у первого. Но из-за того, что махина повёрнута ко мне спиной, я не вижу, что происходит. Небо озарилось зелёным светом. Огромных размеров сфера вылетела из груди мегалита и направилась к ближайшему силуэту такого же робота. Тот не успел среагировать и уже через мгновение взрыв неимоверной мощи скрыл его от моих глаз. Облако пыли, огня и раскалённой плазмы поднялось столпом в воздух, а океан вокруг испарился. Вода тут же хлынула занимать освободившееся место и из-за этого моя отмель стала сушей. Теперь я лежал совсем беззащитный с водорослями на голове и дулом в зубах, а четверо солдат с «Меняющего» смотрели прямо на меня. Из-за капюшонов я не видел их глаз и это пугало. Что они собираются делать?

Глава 8. Ветер перемен. Часть вторая

23 сентября 2017 года, 7:08 утра, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Лапута, планета Лапута-2, южная часть архипелага.

Четыре бойца неизвестной организации с неизвестными намерениями и даже неизвестными лицами смотрели прямо на меня, скрывая взгляды капюшонами своих зелёных мантий с изображением ветра перемен. Куда уж больше неизвестности и неопределённости. Я не знаю ни их планов, ни кто они, ни как сюда попали. В невыгодном положении Малкольм Райсс оказывался и раньше, но тогда у меня было чем поторговаться. Сейчас же при мне лишь кучка водорослей и стандартный спасательный пояс с пайком на неделю и медицинскими принадлежностями.

– Заберём в лагерь? – раздался грубый мужской голос из-под одного капюшона.

– Мы, собственно, за этим и пришли.

– Так это из-за него нам пришлось завалить двух мегалитов?

В недолгую дискуссию вмешался убийца гигантов. Он был ниже первого заговорившего со мной воина, но все солдаты прислушивались к его словам. Должно быть, он и есть их капитан. Да, так они его называли. Он хоть знает, что только что справился с двумя мегалитами одним лишь своим прыжком?! Тот обезумевший робот наверняка всё ещё крушит противника в округе. Возможно, экипаж «Меняющего» может управлять мегалитами. Как-никак одни и те же технологии в основе военной силы обоих заставляют задуматься.

– Ну, в общем-то, это я начал. На него мех напал и я…

– Не имеет значения. Если он приманивает мегалитов, он пригодится. Как пушечное мясо уж точно.

Капитан отряда отвернулся от меня. Он повесил своё громоздкое оружие на поясное крепление, как и остальные члены отряда. Никогда раньше с подобным не встречался. Рукоять маленькой пушки располагалась сверху, у небольшой панельки с переключателями. Дуло имело отверстия через каждые девяносто градусов при повороте, высеченные на протяжении всего ствола, а оканчивалось ружьё четырьмя когтеобразными выступами и отходящими от них нитями белого света, переплетающимися в центре. Эта штука может валить стального гиганта без особого труда. Нам бы такую и война приблизилась бы к своему завершению.

Три оставшихся солдата переглянулись, а потом стянули свои капюшоны. Передо мной оказался молодой юноша с длинными, до плеч, коричневыми волосами, девушка чуть постарше и мужчина преклонных лет с брутальной небритостью и шрамом на щеке. Последний напомнил мне Лито, моего помощника, который, скорее всего, уже поёт песни с духами на том свете.

– Я Шарли, а это Рюк и Лайт, – приветливо улыбнулась девушка.

– Малкольм Райсс, капитан…

– Крейсера поддержки «Проксима»?

Неужели я настолько известная личность? Да откуда всем этим людям известно, кто я такой?! Мы же впервые встречаемся, да и разведка у них не может быть настолько подкована в плане сбора данных о мелких пешках. А я не просто мелкая, мельчайшая пешка.

– Расслабься. У тебя всё написано на нашивке.

Я потрогал своё плечо. За столько лет плотного контакта с челноками и униформой Синдиката я ни разу не замечал, что на спасательных теплостойких жилетах компьютер пишет всё, что касается находящегося в них человека. Точно, это же происходит во время запуска капсул, а при тренировках такого не случается. Вот и оставался я в неведении до сего момента.

– Шарли, быстрее. Капитан оставил Малыша у штурвала.

– Ох, я не подумала. Нам нужно бежать, пока есть куда.

Девушка схватила меня за руку и повела в сторону ровной площадки. Помнится, там раньше был лес. Шарли производит впечатление души компании. Она немного легкомысленна для солдата и бесцеремонна. Зато разговорчивей остальных и одно это уже делает её моей опорой в сложившейся ситуации. Пять дней назад член экипажа «Меняющего» попал ко мне в плен. Он умер, пытаясь не выдать сведения. Если об этом узнают, я пойду по его стопам.

Небольшой шаттл с двумя цилиндрическими двигателями у нижней части приземлился поодаль. Капитан уже ждал, пока трап опустится, что и произошло через мгновение. Меня втащили на борт и усадили на скамью. Корабль состоял из двух отсеков: кабина и, собственно, грузовой. Их разделяла железная перегородка, которая в данный момент была открыта. Разглядеть штурмана не представлялось возможным, как и капитана, занявшего место второго пилота.

Корабль оторвался от обугленных просторов архипелага. Через стекло кабины можно было обозревать всё поле боя. Десятки мегалитов наступали семимильными шагами на линию обороны Синдиката. Вспышки огня то и дело выскакивали из воды, а подбитые танки на антигравитационных платформах пытались прорваться под ногами гигантов в тыл. Но ничего не выходило. Все машины противника были в боевой форме и непрерывно обстреливали союзников самыми мощными зарядами, не боясь расколоть литосферную плиту под нами. Дело доходило даже до тех торпед, что мегалиты пускают из груди. Разрушительней их только нулевой луч, если не брать в расчёт оружие «Меняющего». Интересно, на этой ли планете неизвестное судно или оно сражается в космосе? Нужно попытаться заговорить со своими спасителями-похитителями и выудить побольше информации.

– Куда мы летим?

– В лагерь.

– И далеко это?

– Пара минут. Если не заткнёшься, пара минут и новая челюсть.

Рюк довольно чётко изложил свою позицию относительно моей болтовни. Значит, до их лагеря всего пара минут лёту. Они стали прямо посреди поля боевых действий. Нет, посреди океана. Хотя глубина здесь редко превышает три метра, а количество мелких островов и пещер зашкаливает, так что есть место для простора действий.

– Смотрите! Это же тот помутнённый!

Весь экипаж, словно малые дети, с восторгом прилип к небольшому экрану на стене. Дисплей отображал происходящее под нами. Один мегалит втаптывал второго в каменистый берег, а напоследок прострелил ему голову из ручного оружия. Далее озверевшая машина направилась в тыл Создателей. Ох, и устроит он там суматохи. Минуточку… Помутнённый? Значит, люди с «Меняющего» не управляют мегалитами. Они могут лишь только влиять на их действия. Видимо, капитан сам не знал, как себя поведёт гигант после его… что бы он там ни сделал. Но даже так эта технология помутнения разума может повернуть исход войны. Стоит нам вытворить такое в Пустошах, и армия Создателей повернётся против них же.

Полёт продлился немного дольше, чем мне говорили. Минут через пятнадцать я уже не мог разглядеть то ужасное поле боя, но над моей головой всё ещё разрывались мощные флоты враждующих сторон. Один раз мы чуть не врезались в обломок фрегата, но штурман умело избежал столкновения. Отряд звал его Малышом. Странное прозвище. Может, он карлик. Но, помнится, они не хотели оставлять шаттл на него, а сейчас Малыш сидит за штурвалом, да и пилот из него неплохой. Выходит, они не хотели оставлять его одного. Одних не хотят оставлять только детей. Выходит, Малыш – ребёнок. Это многое объясняет.

*ЗВУК: ЛЁГКАЯ ВСТРЯСКА*

– На выход, – скомандовал Рюк, ткнув мне своей пушкой в спину.

Я послушно повиновался. Трап опустился, и яркий свет проник в тёмную грузовую часть шаттла. Пересилив желание поморщиться, я оглядел так называемый лагерь. Увиденное никак не увязывалось с реальностью. Всего в нескольких десятках миль отсюда бушует битва, а здесь настоящий райский уголок! На мелководье купались девушки, а чуть подальше рыбачили мужчины в плавках. Группа солдат в таких же зелёных накидках рассматривала голограмму космического боя и это, пожалуй, было единственным напоминанием о войне. Здесь даже дети бегают. Что эти люди о себе возомнили? Они не бессмертны!

– Потеряйся нахер.

Что-то огромное и мягкое пихнуло меня в спину. Я поднял голову и увидел огромное лицо. Большой толстый человек ростом метра два еле вылез из шаттла. В отличие от других членов отряда, его пушка была больше и болталась на спине, а не на поясе. Кроме нас четверых в корабле был только… Малыш?! Они издеваются! Этот Малыш совсем не похож на ребёнка, напротив, он выглядит так, будто съел десяток детей. Да от него ещё и несёт, как от борова. И вот сейчас я не сдержался и поморщился. Моё выражение лица заметил паренёк, что пытался защитить меня на пляже от гнева капитана.

– Малыш, поди искупайся.

– Я мылся три дня назад.

– От тебя несёт гнилой рыбой! – вмешалась Шарли.

– Капитан, прикажите ему помыться.

Они ведут себя не как солдаты, а как старые приятели или даже курсанты. Глядя на эту компанию сейчас невозможно вообразить, что всего полчаса назад они завалили мегалита и заставили второго убивать для них. Что касается капитана, тот всё ещё сидел в шаттле и до сих пор не снял капюшон. Ещё не доверяет мне. Но даже при всей этой подозрительности, что такого случится, если я увижу его лицо? Он сгорит так же, как в тот раз, когда в камере на «Проксиме» погиб наш пленный? Чушь какая. Должно быть что-то большее.

– Мне всё равно, – бросил капитан в ответ, равнодушно вышел из шаттла и уже через мгновение растворился в толпе солдат.

Создавалось впечатление, что бойцы не знали, как себя вести рядом с ним. Одни отдавали честь, прижимая одну руку к груди, а другую, вытягивая вдоль тела. Иные же пытались поздороваться, а третьи и вовсе делали вид, будто рядом никого нет. Странная дисциплина в этой организации. Дети на поле боя, никакого порядка в строю, но они убивают мегалитов и довольно успешно.

Меня отвели вглубь острова. Маленькие хижины из свежеспиленных пальм и странных одеревеневших лиан были совсем свежими. Наверняка дома построены недавно, но на это всё равно потребовалось бы немало времени. Из этого следует, что экипаж «Меняющего» прибыл многим раньше нас. И всё это время они сражались? Но с орбиты не было заметно следов боя, да и подкрепления Создатели не вызывали. Почему тогда эти люди рискуют жизнями своих семей и что, вообще, здесь забыли?

– Эй, а куда вы меня ведёте?

– В твоё гетто.

Моё гетто?! И зачем я только спрашивал! Гетто – места постоянного проживания никому не нужного населения. Но люди там работают. Мы нужны им, как рабочая сила. На Лапуте-2 есть запасы пергия и много металлов. Разработка этих вулканических островов очень выгодна любому, даже человеку, поклявшемуся изменить саму вселенную. Капитан, так вы не брезгаете заработком на рудниках. Похвальная стратегия, однако, слишком неоправданная.

Рюк пихнул меня в деревянные ворота. Те со скрипом отворились и впустили нас внутрь. С полсотни людей заинтересованно столпились вокруг, пытаясь разузнать, кого же к ним занесло. Эти нашивки на их плечах говорят, что почти все пленные с «Нотрдама», «Горна» и «Проксимы». Да, тут много знакомых лиц!