Текст книги "Во имя завтрашнего дня. Том 1. Рождение сильнейшего воина (СИ)"

Автор книги: Владислав Милоста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Сейчас.

Не то чтобы я сдалась перед этим взглядом и натиском моей подруги, просто, если Айка кто-нибудь в таком состоянии изобьёт, что с его характером очень даже вероятно, это будет на моей совести. Совесть, беспощадная ты сука. Спала бы себе и дальше.

Я схватила свою синюю куртку и в спешке напялила её на себя. Следом пошли кроссовки. Блин, сглупила. Из-за куртки тяжело наклониться и завязать шнурки. Должно быть, выглядит ущербно. Пытаясь не ударить в грязь лицом, я приложила больше усилий, но шнурок проскочил мимо петли. Мельком я словила взгляд Эмили на мне. Это были глаза, полные искреннего сожаления о чём-то. Выглядит безобидно и так мило, но я-то могу предположить, что скрыто под маской хорошей девочки.

– Только недолго там, – сказал Зик и тут же получил оплеуху от Юу.

– А чё? Мне бак залить нужно.

– Ты уже до Мексики на своём баке доехать можешь. Скоро в мире будет дефицит пива. Серьёзно, хватит эту дрянь глотать, – отчитала его Мурао.

Азиаты могут быть такими страшными в гневе. Её брови опустились, а щёки стали более заострёнными что ли. Длинные прямые и чёрные, как уголь, волосы лишь придавали Мурао облик классической героини фильмов ужасов. С такими данными можно и на кастинг сходить. Но, в своём обычном состоянии, она очень привлекательная. Хм, выглядит взрослее меня. Трудно поверить, что мы одногодки. Может, Юу пошутил?

– Ты долго ещё возиться будешь? А, плевать. Мне жарко. Я пошёл.

– П-постой!

В последний момент ненавистная петля всё-таки затянулась, и я смогла двинуться с места. Мне было немного страшно оставлять дом на малознакомых людей, но с ними Шона. Хотя нет, так ещё страшней. Но, в любом случае, они не безызвестны, так что в случае чего найти виновников не составит труда. Вот только от папы влететь может.

На улице стояла глухая ночь. Всего полчаса назад у соседей работал телевизор на кухне, а Айк получил удар по голове. И вот теперь всё на том же месте, но по-другому. Как-то необычно. Я остановилась у калитки и загляделась на почти полностью скрытое место под клёном. Именно здесь это и произошло. Ох, стыд-то какой. Лучше бы Айку держать рот на замке или он точно жизнью поплатится.

– Чего копошишься? Я же дороги не знаю.

– А как ты мой дом нашёл?

– Методом проб и ошибок. У твоих соседей через дорогу прекрасный парадный коридор.

Он шлялся по домам незнакомых людей? Серьезно? Да ну, шутит. Шутник нашёлся мне тут. Какой дурой нужно быть, чтобы повестись на такое. Но если напрячь память, у наших соседей действительно богатая парадная часть дома. Кто-то из их семьи в спортивную лотерею выиграл, вот они ремонт и устроили. Прочь эти мысли! Не мог он. Ведь, правда?

Магазинчик «Папа Роу» находился далековато, но это было самое близкое к дому. Небольшая торговая точка со средним продуктовым ассортиментом располагалась в старом жилом доме. Отличительной чертой было соседство с магазином одежды и настоящий камин, который привлекал посетителей. В общем, там было всё самое необходимое, так что жизнь владельца шла неплохо.

Нам идти минут десять. Значит, ещё девять минут мы будем совсем одни. Полностью наедине! И чего это я так разволновалась? Это же именно то, что было нужно, как ни странно признавать. Когда я с ним, сердце бьётся немного чаще, но это же ещё не означает привязанность. Айк может просто бесить меня. Блин, я представляла этот момент столько раз, но совсем не думала, что произойдёт после. Есть ли способ выяснить истинную природу того, что я чувствую? Спрос у подруги не возымел успеха, как и поиск в интернете по запросу: «сердце бьётся чаще». Только аритмией меня попугали.

Нужно как-то начать разговор. Я посмотрела в сторону Митчелла, стараясь сделать это как можно более незаметно. С этого ракурса я редко видела его лицо. Мы шли параллельным курсом, как в море корабли. И, возможно, это прозвучит поэтично, но что-то внутри меня хочет, чтобы эти курсы пересеклись.

Ой! Айк заметил. Его взгляд косо упал на меня. Я уставила свои глаза в землю и покраснела. Благо, из-за мороза это не так заметно. Кровь стала такой горячей от стыда, но всё ещё хочется посмотреть на него. Прикрывшись своими длиннющими волосами, я повторила попытку. Айк не заметил, но на его лице тоже появились следы мороза.

Блин, второй косяк. Ну всё, это окончательный провал. Митчелл снова меня заметил, но на этот раз он смотрит на меня, не отводя взгляда. Как это у него получается? Даже зажмурившись, я чувствую сверлящую линию. Так неловко. Что он сейчас думает? «Она странная»? Да, скорее всего. Нужно как-то всё исправить и как можно скорее.

– Можно тебя спросить кое о чём?

Он начал разговор первым. И эта манера говорить… Грубость и отстранённость исчезла, а их место заняло нечто милое. Скромность? Да я сплю! Праматерь ежей, такое, вообще, возможно? Мы говорим о человеке, который в первый день нашего знакомства чуть ли не избил своих фанаток. И этот же парень не раз становился причиной неприятностей для кого-то в нашей школе. Честно говоря, мне захотелось увидеть его родителей. Если с Младшим Барроуменом всё понятно, у него отец – учёный, то вот с Айком уверенности нет. Думаю, его родители – милые люди, но они часто пропадают на работе и не следят за сыном. Что это? Во мне материнский инстинкт, что ли, проснулся?

– Да, если хочешь.

Я старалась звучать как можно спокойнее, дабы скрасить неловкость после подглядывания. Не думаю, что у меня хорошо получается, но Айк вроде бы ничего такого не заметил. По крайней мере, виду не подал. Это не в его стиле. Как-то он напрямик, без окольных путей и церемоний, спросил меня, нравится ли он мне. И вот тогда я была в бешенстве, считая это невозможным. И вот теперь… Да не знаю я!

– Ты знаешь нас меньше недели, но всё же пригласила к себе домой. Почему?

Чёрт, а ведь он задаёт вполне уместный и логичный вопрос, как ни странно говорить такое о Митчелле. И снова проблема – придумать правдивое оправдание. Итак, для начала вспомним, как всё произошло. Я сидела в кафе с группой Айка, хотела пригласить его к себе на день рождения, но так как парня не было, то пришлось звать всех. И всё же это было зря, ведь на следующий день я всё же самолично позвала Митчелла. Дура, какая же я дура!

– Мне захотелось, чтобы были мои друзья.

– Я повторюсь – меньше недели. У тебя настолько мало друзей, что ты зовёшь всех вокруг? Неудивительно. С твоим-то характером.

– Эй, как грубо! И чем это тебе мой характер не понравился?

– А я не говорил, что он мне не нравится.

Прекращай нести такие смущающие вещи. Я опять покраснела? Ах, нет, показалось. Слава Богу, это всего лишь порыв ветра. Если подумать, на улице довольно холодно. И что это за атмосфера между нами? Она стала только напряжённее. Знаю, можно поговорить о том, что всегда нравилось Айку.

– Мне понравилась твоя песня. Тогда, на концерте. Ты был крут с этой гитарой.

– Это бас.

И снова молчание. Эй, это из-за того, что в музыке я, как слон в балете? Ну, уж извините. Характер ему мой не нравится, макияж тоже, разговаривать не о чем. Вот же ш угрюмый одноклассник попался. Но ничего, я выведу тебя на чистую воду!

– А ты много песен написал?

– Две, но первая не получилась. Можно сказать, одну.

– Вот как. Но это всё равно здорово. Постарайся, чтобы следующая была лучшей.

– Следующей не будет.

– Это почему же? Всем так понравилось!

– Мне больше не о чем писать.

– А раньше ты о чём писал?

– О том, что в голову взбредёт. Разве похоже, что название «Чужие города» что-то означает?

– Нет, но я всё равно думаю, что это так.

Должно быть, Айк думал о том времени, которое он провёл в Литл-Скридж. Для человека из сельской местности переезд в большой город будет шоком, каким бы сильным он не был. Стоит ли мне рассказать, что мы из одного города? С одной стороны, это может нас сблизить, а с другой – сделать ситуацию ещё более неловкой.

Стоило мне только открыть рот, чтобы всё-таки признаться об общих корнях, как мы дошли до магазинчика. «Папа Роу», какого чёрта ты так близко к моему дому?! Даже обидно немного. Столько собирала силы и морально готовилась, а не хватило всего нескольких секунд. Это моя кара за трусливость.

К моему удивлению, Айк не смёл первое попавшееся под руку пиво, а тщательно выбирал. Он так серьёзно относится к этому желанию. И всё же мне было бы приятнее видеть его с чем-то более простым что ли. Как удачно, что Зик такой алкоголик и отправил нас сюда, но мне совсем не хочется верить в то, что Айк такой же. По нему видно, он со всем этим знаком. Противоречивое чувство благодарности и беспокойства наполнило моё сердце.

– Простите, но у нас не будет сдачи.

– Разменять не будет?

Тревога сменилась ностальгией. Это произошло всего месяц назад, но такое чувство, будто с того момента прошло больше года, будто это случилось в другой жизни. Как сейчас помню, ситуация была такой же. В день распределения Айк покупал сладости, и у него не было сдачи. Почему я это так отчётливо помню?! Не понимаю. Есть столько более важных дат и событий, но в голову лезет именно это. Возможно, этот день и стал чем-то вроде фундамента для моего стремления стать смелей. Тогда я впервые услышала игру Айка. И хоть это был всего лишь один бас, но даже так этому парню удалось сделать что-то невообразимое.

Тогда я не помогла ему, но потом обнаружила мелочь во внутреннем кармане. Мои руки тотчас же потянулись к карману куртки. Пожалуйста, пусть там будет хоть что-нибудь. Я не хочу, чтобы всё повторилось именно так. Я отчаянно билась с грубой тканью, пытаясь нащупать круглые монетки, но ничего так и не нашла. Нет, успех! Мои пальцы изловили пару четвертаков, и с лёгким дружелюбным выражением лица я гордо протянула их…

*ЗЫНЬК*

ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!! Одна из монеток выскочила из руки. Должно быть, мои пальцы вспотели, пока я копошилась. Круглый предатель упал на пол и покатился под стойку с журналами. Я последовала за ним. Обогнув пару стоек, увидела тот самый злосчастный четвертак. Он стоял на ребре. Занятно, но ты мне нужен немедленно! Иди-ка сюда…

*КУНЬ*

– Да как так-то…

– Что-то случилось? – спросил Айк.

Он уже расплатился и теперь держал пару белых пакетов. Не многовато ли пива? Не похоже, что вторая сумка с банками. Но всё же, я опять облажалась. Голова-то понимает, что это ничего не значащий случай и даже та монетка ничего бы не решила, но мне так хотелось отдать её.

– Ничего. Монетка упала в щель между плиткой и стеной.

– Пошли уже.

Но мои ноги не двигались. Маленький кусочек металла так сильно подкосил моё самочувствие, что теперь я без причин была готова пропасть, раствориться в воздухе. Думаю, я выгляжу как полная дура, да к тому же ещё и скряга, что печётся о каждом четвертаке. Но этот был единственным. Такого больше не будет.

– Раздражаешь.

Айк подошёл и присел на корточки у стены. Я немного опешила от такого, но ничего не смогла сказать. Он вытянул из кармана брелок с ключами, отстегнул несколько из них, а потом сунул его в щель. Через пару мгновений монетка, прилипшая к стальной фигурке баскетбольного мяча, вышла на свет. Это был стандартный брелок для всех участников баскетбольного клуба нашей школы. Не думала, что Айк носит такие. По крайней мере, он не кажется привязанным к спортивной команде.

– А теперь пойдём?

Айк протянул мне монетку и вышел из магазина. Всю дорогу до дома он пытался продеть снятые ранее ключи в кольцо ключницы, но всё было безрезультатно. В конце концов, исколов все пальцы, он что-то гневно пробормотал себе под нос и спрятал объект злости в карман.

Не могу этого выносить. Так стыдно. Если бы я была снеговиком, то уже бы растаяла и давно бы стала лужей грязи. Какое там смелей, если я даже в такой обыкновенной ситуации растеряла весь запал, что накапливала за прошедшие пару дней. Лучше бы никого не звала. Пусть бы никто не приходил. Я лишь выставила себя дурой. Айк уйдёт домой с дырой в голове и мыслями о моих странностях.

Что-то стало не так, как раньше. Я всё ещё иду по тёмной улице, но теперь это как-то странно, одиноко. Ах, Айк остановился. Задумавшись, я ушла уже на шагов тридцать. О чём он только думает? Мой дом за углом, нужно лишь войти.

– Пошли, нас уже заждались.

– Не хочу.

– Э? Ты что несёшь?! Давай, в темпе вальса!

Как послушный ребёнок, Митчелл опустил взгляд в землю и будто под гнётом плети побрёл вперёд. Ха, так-то! Но чего это я вдруг радуюсь… Это же ужасно. После прогулки со мной, Айк даже не хочет возвращаться на вечеринку. Ну, мой приём не такой, к которым привыкли рок-группы, однако, я надеюсь, что было не так уж и плохо.

Почти достигнув ограды нашего участка, я остановилась. Мою руку что-то тянуло назад. Ветер поднял небольшой столп пыли, но тот рассеялся прямо перед нами. Моя шея инстинктивно повернула голову. Айк стоял прямо за спиной. Он сжимал мою руку в своей. Кожа такая сухая, а ладонь – холодная. Но всё равно так тепло.

– Мне немного… Кхм. Это тебе.

Айк протянул и вторую руку, сжатую в кулаке. Кажется, там внутри что-то есть. Не могу разобрать. Но чтобы узнать это, нужно коснуться его. Коснуться?! Нет, я не смогу! Даже простое держание за руки так смущает, а что уж говорить про большее. Но и просто стоять не вариант. Что же делать? Я такая трусиха, аж самой противно.

– Как же ты раздражаешь. Возьми уже!

– Не говори так! Что это?

– Подарок.

Я совсем забыла, что у меня день рождения. Ну, судя по часам, он уже закончился. Айк опоздал, но даже так это всё равно очень приятно. Я разжала его кулак. Тёплый кулон в виде четырёхлистного клевера ярко блеснул в свете луны. Я так счастлива. Кажется, даже прослезилась. Держи себя в руках, Лесли. Я, конечно, обнаглею, но мне так хочется, чтобы он это сделал.

– Прости, ты не мог бы одеть его?

– Что?! Сама одевай! Я на это не подписывался!

– Хи-хи. Ты такой милый, когда злишься.

Хоть на минуту, но я всё же почувствовала всем сердцем, что значит любить кого-то. Ты ничего не ждёшь от этого человека, стараешься добиться всего сама и становишься невероятно счастливой, когда он идёт навстречу тебе. Быть рядом и ни о чём не сожалеть – вот оно, счастье. И я чувствую себя счастливой. Я люблю тебя, Айк Митчелл, на этот раз я уверена.

– Ах…

18 октября 2017 года, 00:12 ночи, дом семьи Адамс.

– Ну, где их только носит?

– Может, они решили уединиться где-нибудь по пути?

– Было бы здорово.

Не говорите так, прошу, не говорите. Почему никто не может представить меня на её месте? Она никто! Лишь ворчливая одноклассница. Я знаю тебя, я люблю тебя всё это время. Почему ты такой холодный?! Что мне сделать, чтобы ты хотел проводить время со мной, а не с ней?

– Эмили, на тебя попало. Правда или желание?

– Ах, желание.

– Тогда, выйди на улицу и прокукарекай.

Юу, ты такой ребёнок. Естественно, мне не трудно. Я встала и направилась к двери. Нужно улыбаться. Всё время делать вид, что я довольна положением вещей и это на самом деле так, но всего этого не было бы без тебя, Айк. Ты вытащил меня, ты спас меня. Прошу, не оставляй меня теперь одну. Может, ты просто не понимаешь… Тогда я скажу тебе, ведь больше ждать нельзя. Я признаюсь сегодня же!

*ЗВУК: ЩЕЛЧЁК ДВЕРНОЙ РУЧКИ*

Две тени стояли у калитки, обнимая друг друга. Длинные, почти красные волосы и белая шевелюра. Эти краски я ни с чем не спутаю. Они такие… резкие. В груди что-то сдавило. Пожалуйста, пусть я очнусь.

– П-почему?

*ХЛОП*

Я закрыла дверь, так как не смогла больше смотреть на это.

– На улице холодно. Кукареку.

– Ладно, мне не нужно, чтобы ты заболела.

Нужно только улыбаться. Это же так… просто?

Глава 11. Враг моего врага

17 октября 2017 года, 1:15 дня, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Тау-Кита, флагман Создателей «Гипофоракус», зал совещаний.

– …таким образом, линия фронта в системе Лапута стабилизировалась после раскрытия лагеря интервентов. Прошу не забывать, что это уже шестнадцатая высадка десанта «Воинов перемен». Среди потерь: корабль-носитель «Растогрил», три линкора, шесть эсминцев, семнадцать фрегатов, сто пятьдесят корветов, сто семь мегалитов, пять тысяч мехов. Отчёт закончил.

– Благодарю, мастер Хог. Вашему флоту приписано оставаться в системе Тау-Кита до окончания совещания.

– Могу я спросить, насколько Синдикат вгрызся в территорию Создателей?

Голограммы за столом угрюмо переглянулись. Я знаю, что это значит. Отнюдь не секретность, не сохранение морального духа войск. Просто, никто из присутствующих понятия не имеет об этом. Трудно следить за передвижениями противника, когда нам просто некого послать. Исключая мегалитов, тот сектор остался полностью без защиты. Хотя мегалиты способны сражаться и в вакууме, в открытом космосе их эффективность заметно падает. Это было бы пустой растратой средств.

– По последним данным преступные кланы обошли астероидные поля близ Хоногхра, но саму систему не тронули.

– А что флот Отступников?

– Выжидают.

– Верно. Хотят понять, кто из нас более слаб, и добить его вместе с сильнейшим. Это тактика трусов, но она опасна.

– Чушь! Империя Создателей простояла с самого сотворения мира. Мы просто не можем оказаться слабее пиратов и генетически модифицированных животных.

– Спокойствие, спокойствие.

Неизвестный голос разнёсся по голографической версии зала совещаний на Тайфере. Так как я видел лишь участников, находящихся на своих креслах, я не мог разобрать, кому принадлежит голос, но он казался немного знакомым. К тому же это двойное «спокойствие»… Я уже слышал такое выражение с той же игривой и отстранённой интонацией. Вот только где? Кроме мостика, я бываю лишь только в своей каюте. И так вот уже двадцать лет. Это просто не может быть кто-то с «Гипофоракуса». Какие же общие знакомые у меня с высшими военными чинами Создателей?

Я продолжил размышлять, вслушиваясь в длинную речь о надежде для нашего народа и непоколебимой вере. Да, религиозная тематика прослеживается более чётко, чем обычно. Должно быть, незнакомец приближён к Совету Основателей. Хах, даже охранник оттуда имеет больший политический вес, чем адмирал флота. Кстати говоря, что это за атмосфера воцарилась такая? Люди, ранее спорившие до неприличия, сейчас не смеют даже моргнуть, глядя на нашего гостя. Обидно быть обделённым зрением. Кроме меня здесь только адмирал Хорнет использует голограмму для присутствия, но, похоже, он уже понял, кто к нам пожаловал.

– …подходя к сути проблемы. «Меняющий» больше трёх месяцев бродит по нашим территориям.

– Мы смиренно просим милосердия. Нашим орудиям не под силу пробить их щиты, а их капитан стоит сотни мехов. В наземном бою он даже…

– На вас нельзя положиться, адмирал Хорнет.

Голограмма адмирала начала сбоить. Сначала она стала бесцветной, потом появились полосы помех, а теперь и вовсе изображение растянулось, будто человека сейчас расплющит по столу. Звуковое вещание тоже нарушилось. Слышны лишь помехи и какие-то обрывки непонятных фраз.

– Слот номер три. Разъединение. Трансляция прервана источником, – огласил женский механический голос.

– Мастер Хог, вы находитесь в системе Тау-Кита?

– Да.

– Немедленно переходите на сверхсветовую. Курс – система голубого пульсара.

Голубой пульсар – две неимоверно мощных нейтронных звезды. Они вращаются по оси, зависимые друг от друга, и высасывают топливо из своего соседа. Создаётся впечатление эллипсообразной траектории разгорячённой материи. Эта система безжизненна, так как все планеты сгорели дотла, однако, это не помешало Создателям выстроить огромную космическую станцию «Мерцатель» прямо в точке равнодействия гравитационных полей звёзд. Солнечные батареи обеспечивают её таким количеством энергии, что щиты регенерируют быстрее, чем повреждаются от вспышек на поверхностях светил. Идеальная крепость. Но к чему мне направлять туда корабли? Даже с огромнейшим флотом брать её нет смысла, так как стратегической важности цель не имеет. Много войск, но абсолютно нечего защищать.

Я нажал кнопку на панели в ручке моего кресла и приказал рулевому взять курс на указанные координаты. Теперь-с вернёмся к совещанию. Изначальная цель – обсуждение новой тактики, способной снизить потери, но после нескольких ответвлений от тематики, военные чины перестали думать и лишь только жаловались. Что ж, хоть кто-то их заткнул.

– Флот перенаправлен.

В этот же момент я почувствовал лёгкий толчок – судно обогнало свет. Лететь нам меньше дня, что очень и очень здорово. В обычных ситуациях флотилиям требовались гиперврата для межзвёздных перелётов, но если цель в относительно небольшой продолжительности пути, то целесообразнее лететь своим ходом, так как ввод и вывод людей из криокамер – дело долгое и занудное.

– Могу я спросить, что мы собираемся защищать?

Военнослужащие просто остолбенели. Их разумы сковал страх перед человеком, что стоял за зоной досягаемости датчиков. Да кто же там такой? Будто отвечая на мой вопрос, человек занял освободившееся после отключения Хорнета кресло. Длинное белое одеяние, пояс с символами древнейшего языка первых людей, маленькие глаза и чёрные волосы средней длины. Лицо выражало неподдельный интерес к происходящему.

– «Мерцатель», что же ещё.

– Но эта цель просто глупа.

*ЗВУК: ВЗВОЛНОВАННЫЙ ШЁПОТ*

– Верно. Вы мне нравитесь, мастер Хог. Поздравляю.

– С чем?

– Ах, не скромничайте, адмирал Хог.

Человек встал с кресла и повернулся ко мне спиной. На длинном плаще отобразилась эмблема Основателя. Основатель Райан?! Он отвечает за все внутриполитические события. Только что я оспорил приказ Основателя – первого человека во вселенной. И он повысил меня?

– Не волнуйтесь, на «Мерцателе» скучать вам не придётся. Я лично прослежу за этим.

Что он имеет в виду? Не успел я поразмыслить над этим, как совещание окончилось. Приглушённый свет постепенно набрал яркость, а звуконепроницаемые двери распахнулись. В зал ворвался поток свежего воздуха прямиком из наружной вентиляции. Значит, «Мерцатель»… Я не подведу вас, мой Бог!

18 октября 2017 года, 3:33 ночи, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Горн, крейсер поддержки «Акихоба», грузовой отсек.

Опаздывает. Наш важный гость всегда непредсказуем в плане появления. Не раз уже переговоры срывались, но всё же в этой ситуации мы – заинтересованные лица, а наши потенциальные союзники просто проявляют чудеса милосердия. Честно говоря, после того, как мне достался новый корабль, я бы хотел заняться чем-нибудь другим, но из-за нашей определённой связи с представителем другой стороны Лорд Ляо настаивал на моём участии. Что ж, благодарность Лорда дорогого стоит.

– Малкольм, ты уверен? Мне нужно спешить на подготовку. Меньше двух часов осталось.

– Он придёт. Я надеюсь. Тут даже экипаж не уверен.

– С такой силой и не пунктуален… Сколько ему лет?

– Не думаю, что стоит вестись на внешний вид. Я встречал пару человек из их экипажа. Девочки по десять лет, но выглядят старше тебя.

– Кхм. Должно быть, удобно.

О чём это он? В Синдикате никогда не приветствовались такие ценности, как у него. Ах да, мой собеседник – Ямато, выдающийся ученик академии военного дела Синдиката. Он здесь по просьбе представителя другой стороны, дабы проверить его в действии. Видимо, капитану интересно, сможем ли мы справиться с их новичками. Кстати говоря, в нашу последнюю встречу я тоже был капитаном, но вот минуло две недели и я уже коммандер. Отличный карьерный рост. Если и это дело выгорит, то можно забыть о крейсерах поддержки и пересесть на крейсер-носорог.

– Коммандер Райсс, адмирал сказал, что если гость не объявится за полчаса, то мы уходим, – раздался голос из динамиков в потолке.

– Ясно. Разогревай двигатели.

Естественно, это каламбур. Двигатели на нагнетателях массы нуждаются в сверхвысоком охлаждении, но фраза «греть двигатели» осталась с тех времён, когда мы летали за счёт реактивной тяги и экзотермической реакции. Давно это было, ещё до Синдиката и Отступников, но всё же так интересно поразмышлять о путешествиях того времени. Перелёты занимали столетия, энергетического оружия не было, а населённые планеты из-за отсутствия технологии терраформирования встречались крайне редко. Тогда было трудно сбежать.

– Командор, входящая гиперволна. Они здесь.

– Открыть шлюзы, орудия разрядить, щиты опустить! Живее! – скомандовал я в ответ на ещё одно сообщение.

Стена напротив меня засветилась белым – активировалось поле сдерживания атмосферы. Перегородка начала опускаться вниз, обнажая тусклые светила в бескрайней тьме. Лишь голубое свечение из системы двух нейтронных звёзд прорезалось в чёрной глади, давая ощущение спокойствия и убирая чувство пустоты.

Внезапно ещё один источник света прорвал пространство. Стальной диск, а за ним и две гондолы появились из ниоткуда. «Меняющий» во всей своей красе вышел из того, что они называют «пространственной дугой». Насколько я понял, это аналог нашей гиперволны. Поэтому датчики «Акихобы» и распознают их способ перемещения.

Если кратко, то гиперволна – область сжатого пространства, которая выплёвывает корабль с огромной скоростью, как рогатка. Проблемой для её использования была сама скорость. Взойти на волну просто, но сойти с неё – вот тут и начинаются трудности. Раньше приходилось создавать волну определённой мощности и длины, чтобы та выбрасывала судно близко от нужного места, а потом нужно было добираться своим ходом. Сейчас же пришло гениальное решение – переходить на сверхсветовую во время нахождения корабля внутри волны. В результате скорости складываются и корабль, временно обгоняя волну, имеет возможность вырваться в нужном месте.

Ну, скорость пространственной дуги в миллионы раз больше скорости гиперволны, так что мы лишь дети на длинном звёздном пути. Завидую я технологиям этих ребят. Врата, перемещающие экипаж между планетами мгновенно, оружие небывалой мощи и точности, щиты неимоверной стойкости, медицина за гранью реальной и, конечно же, женщины. Они такие сильные, но не самостоятельные. Мечта…

– Что теперь? Мы ждём шаттл?

– На «Меняющем» не используют шаттлы для этих целей.

– А как тогда они попадут на наш корабль?

Словно отвечая на мой вопрос, прямо пред нами воронка света разорвала ткань мироздания. Из серо-голубых частиц, вылетавших из горизонта событий, формировались шагающие силуэты, а после те преобразовались в живых людей. Корпус перемен, как мы их называем. Четыре человека в зелёных капюшонах, но без своих больших пушек, остановились напротив меня. Однако лёгкое оружие взяли. По полязгиванию я узнал робота с искусственным интеллектом со «Стремительного», а эти сильные загорелые руки, наверняка, принадлежат Джиэкинте. Осталось ещё двое нераспознанных и один из них – капитан Айк, гроза всех трёх фракций, «убийца гигантов» и просто таинственная личность.

– Коммандер Ио, первый помощник.

– Джиэкинта ас Бишоп, начальник службы безопасности.

– Шарли Ванеско, стрелок.

Капитан не соизволил представиться, да это и ни к чему. Даже если он того не хочет, этот человек – самая обсуждаемая личность во всей галактике, особенно после слухов о Лапуте-2. Пока его экипаж отступал, командир сумел завалить целых трёх мегалитов. На это у Синдиката ушло бы с полсотни танков, как минимум, при сопутствующей удаче.

– Ямато, кадет.

– Малкольм Райсс, коммандер.

Ямато не назвал имя своего рода, так как просто не имел такового. Лишь небольшой процент обитателей внутренней сферы галактики может похвастаться второй частью имени. Я отношусь к таковым, но мой род не из знатных и существует только потому, что существует. Что касается Отступников, то у них родовое обозначение: род их отца – главы дома. Эти люди живут на кораблях-ульях, а иерархия сильно напоминает иерархию насекомых.

– Мы рассмотрели ваше предложение подробно. «Меняющий» вступит в бой, но на своих условиях, – раздался механический голос.

Робот говорит за капитана. Хм, он наверняка большая шишка в корпусе. Надо же, и это я вытащил его из карантинных файлов «Стремительного». Откуда он там, вообще, взялся? Вирус-ИИ используется только для очень важных целей, так как его разработка невероятно дорогостоящая. Для ИИ-пилотов такой проблемы не существовало, ведь они размножаются сами посредством обмена участками исходного кода.

В любом случае, обговорить эти условия им не с кем. Я не уполномочен вести полноценные переговоры, ну а Ямато ещё даже академию не закончил. И что же делать? У меня была заготовленная речь на случаи отказа или согласия, но вот что-то среднее политики Синдиката не предусмотрели. Придётся импровизировать.

– К сожалению, я не уполномочен вести полноценные переговоры. Но я могу…

– Тогда вам не стоило тратить наше время. Шарли, тебе не обязательно соревноваться с их кадетом. Сделка расторгнута.

– Коммандер Ио, но я хочу! Я покажу этим соплякам из Синдиката.

Девочка ведёт себя не слишком дипломатическим образом, но она всего лишь стрелок. Её можно понять. Юнцы так и жаждут проверить свои навыки в бою, хоть и тренировочном. В ответ на слова Шарли единственный глаз робота сузился.

– Бой на аэрокосмических истребителях Синдиката. Один на один. Пространственное ограничение – зона досягаемости орудий флагмана.

– Я согласен, – резко вступил Ямато.

Я должен был заключить временный союз для штурма «Мерцателя», а теперь вынужден лишь наблюдать за боем наших новобранцев. В такой ситуации и жизни лишиться можно. Что ж, мне остаётся лишь понадеяться на мастерство Ямато и квалификацию техников Синдиката.

3:52 ночи, крейсер поддержки «Акихоба», обзорная палуба.

Обзорные палубы на кораблях больших классов, вроде крейсеров или эсминцев, остались ещё со времён долгих полётов. Это дань уважения всем тем экипажам, что поплатились рассудком за десятилетия в консервных банках. В те времена людям приходилось проводить нереально огромные промежутки времени в полётах на досветовой скорости. Естественно, многие лишались душевного спокойствия. С введением вот таких палуб ситуация значительно улучшилась, но проблема не была решена полностью. Думается мне это из-за того, что экипаж больше не чувствовал себя в ловушке. Они смотрели сквозь толстое стекло на бескрайнее пространство и их эмоции могли найти выход в никуда.

И сейчас такие палубы устанавливают на крупные корабли, но теперь под них отводят значительно меньше места. Что ж, сегодня мы используем как раз такую комнатушку для того, чтобы понаблюдать за боем двух кадетов. Представители корпуса расположились за отдельным столиком. Джиэкинта ведёт себя как обычная девушка. Она попивает коктейль и мило общается с роботом. Вот чего уж не ожидал, так это того, что ИИ умеет шутить. До меня доносятся лишь обрывки фраз, но даже этого хватает для понимания истинной сущности строгого коммандера – милейшей души существо. Капитан Айк также сидит за тем столиком, но его, кажется, не интересует происходящее. Ямато, я с тобой.