Текст книги "Наследник огня и пепла. Том V (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9
Рукописи в руки не берут

Как не удивительно, но письмо перехватил Фанго, хотя Сперат рванулся из-за моей спины у Рудо как спринтер, едва не перевернув стол. Фанго коварно скрывался за розово-красной ширмой, успешно маскирующей его от меня. Великое умение для слуги, не мозолить глаза хозяину. Хотя сама ширма, расписанная розово-красными цветами персикового дерева, мозолила мне глаза, ярким пятном выделяясь на фоне осеннего сада. Фанго не вышел, а выпорхнул из-за ширмы, забрал письмо у Рудо, ожег взглядом бегущего на него Сперата, да так, что этот здоровенный бык разве что на задние ноги не присел. Положил письмо на подносик и понес мне. Делал Фанго это все в перчатках. Если бы не мешковатый сюртоко-халат с карманами – отчаянная попытка подражать мне в одежде – Фанго сошел бы за дворецкого.

– Открой, – попросил я.

Контактные яды тут были распространены. Точнее, очень распространены были слухи о них. Каас тоже уверял, что такие есть. Но он конкретно изготавливать их не умел. Я подозревал, что слухи о ядах у местных сильно преувеличены. Даже если что-то есть, то пропитанная им одежда или страницы не могут прямо сразу убить. Насколько я помнил из прочитанной статьи в интернете, в Китае был эпизод с отравлением высокопоставленного чиновника книгой. Книга была со страницами, пропитанными ядом. Чиновник разорил и отправил на смерть некоего человека, который был известен примерно ничем. Однако сын пострадавшего оказался злопамятным. Узнав, что чиновник любит читать пошлые рассказы, он написал толстенный эротический роман. Пропитал его страницы ядом и подкинул чиновнику. Чиновник, как и большинство людей, смачивал языком палец, когда переворачивал страницу. Может и не только палец, кто его знает. Суть в том, что слег чиновник только тогда, когда дочитал роман до самого конца. Говорят, эротические сцены и в самом деле были хороши,роман даже вошел в золотой фон китайской классики. Но какой бы не была задорной порнуха, она не может увлечь настолько чтобы не замечать как у тебя потихоньку превращаются в кашу внутренности. Значит, яд действовал медленно, с накопительным эффектом. Скорее всего, мстительный сын использовал мышьяк. Увы, реальные яды не так уж хороши, как в рассказах о них. По крайней мере те, что можно выделить на местном уровне развития. И все же, рисковать я не хотел. В этом мире, в конце концов, была ещё и магия.

Да мне и не особо оставляли выбора. Адресованную мне лично корреспонденцию вскрывал кто-то из помощников Вокулы и выкладывал передо мной на стол в открытом виде. Сами они это всегда делали в перчатках. Я хотел было предупредить их насчет подозрительных порошков в конвертах, вспомнив про рассылку писем с сибирской язвой. Но сдержался. Тут на ядах и в самом деле слегка повернутые. А может, и не только тут – все эти чинные английские дворецкие с газетами на подносе, вполне вероятно, отголосок времени когда в старушке Европе тоже можно было захворать, лизнув палец после поздравительной открытки.

Фанго ловко сорвал печати с кожаного цилиндрика. Вытряхнул из него свиток на стол рядом со мной. Развернул, прижав верх подносом и придерживая низ руками в перчатках.

Я махнул рукой, чтобы Сперат подошел поближе. С другой стороны наклонилась Адель. Все же она ревновала меня к Гвене. Хотя и не так сильно, как к Эглантайн. Строчки были неровными, очень далекие от привычной мне каллиграфии писцов Вокулы. Похоже, Гвена писала сама.

'Раз ты это читаешь, значит я подохла. Ставлю ченти против дуката, из-за тебя, Магник. Сператик бы меня в обиду не дал. Что вы сделали с телом? Если отдали меня в Храм Императора я вам яйца поотрываю!

Ладно, к делу. В Таэне есть у меня друг, по имени Абеляр. Ну как друг. Редкая сволочь. И жадный до золота, как вендикат до жизни. У него есть книга в красной обложке и подвал со всем необходимым. Последний раз я о нем слышала, что он стал главным в Храме Чистоты. Верить ему нельзя, но золоту он предан. Мне он однажды уже помог. Покажите ему тот камешек, с которым я не расставалась. И не тяните, бычью елду вам в глаз! Мне тут скучно!'

– Я не понимаю, – шепнула мне Адель.

Может, я бы тоже не сразу понял. Специально для тупых текст разбавляли картинки. Вверху, группа схематично нарисованных человечков стояла вокруг круга с вписанными в него геометрическими фигурами. Посередине круга была нарисована фигурка с рожками. Такая же схематическая – ручки-палочки, голова-кружочек с улыбчивой мордочкой. И, неожиданно с любовью, прорисованной женской грудью. Ниже по тексту, на полях и между абзацев чертик с сиськами и радостной рожицей занимался сексом, пил из винных кувшинов и убивал человечков. А в конце, под текстом, валялся дохлый.

– Разверни дальше, – попросил я Фанго.

Тот потянул свиток дальше. Край свитка обнажил еще один рисунок. Практически идентичный первому, только теперь среди человечков рядом с кругом был один заметно больше остальных и один с хитрой рожей и мечом на поясе. Мы со Сператом, надо полагать.

– Напомни, чтобы я рассказал тебе позже, – сказал я Адель. И поднял взгляд на Сперата. Он стоял радостный, как будто его в рыцари посвятили. – Забери письмо, Сперат. И спрячь.

– Может… – начал он.

– Не может, – одернул я оруженосца. – Поговорим после.

Некоторое время я сидел в задумчивости. Таэн. Столица Древней Империи. Город все еще сохранил остатки древних чудес. Неудивительно, что именно он стал центром Культа Императора. Всегда хотел там побывать. Не в культе, в Таэне. А вот Культ Императора вызывал у меня инстинктивный страх.

Впрочем, не у меня, а скорее у Магна. Культ был организацией. С четкой иерархией, продвижение по которой предполагало определенные качества и заслуги. У аристократов тоже не все определялось происхождением, но Культ провозглашал страшное. Например, что в глазах Императора все равны. А еще, Культ медленно, но верно, приводил к единообразию все местечковые верования, поглощая и интегрируя в себя других богов и местные традиции. По сути, Культ был знакомой мне по моему миру церковью. Только еще не победившей окончательно, а только начинающей свое победное шествие. Разрозненный местечковые суеверия, вечно конкурирующие между собой городские храмы и жрецы отдельных общин со временем проиграют могучей организации.

Слишком большой, чтобы действовать эффективно, Культ часто отступал. Но всегда возвращался. В свое время Итвис почуяли угрозу в Культе Императора и выставили вон назначенного из Таэна от него жреца в местный храм Императора. В ответ Культ сжег тётю моего прадедушки, если мне не изменяет память. Обвинив её в том, что она гуль. Местный колорит. Назвать ведьмой обычную тетку тут не получится, слишком знакомое явление, трудно спутать.

Весь этот бэкграунд приводит меня к тому, что действовать в Таэне мне лично не получится. Но и послать Сперата туда нельзя. Этот восторженный дурачок всё обосрет. Пожалуй, единственный, кому я могу доверить столь ответственную миссию, Фредерик. Вот только не уверен, что участие в ритуале призыва демона вполне отвечает его внутренним убеждениям.

– Ну тогда пойдемте в малую гостинную, – вывела меня из раздумий Адель. – Стало прохладно.

Малая гостиная хоть и называлась малой, вот только поместиться в ней могла пара больших квартир. И высота потолков под четыре метра. У сравнительно небольшого камина, на одного ягненка, стоял длинный стол. Стол уже был сервирован к прибытию гостей, а в камине томился ягненок, распространяя по поместью дурманящий аромат. Рядом с ягненком и столом суетились слуги.

Бруно сидел в отдалении, у узкой бойницы. В уютном уголке, с парой кушеток и низким столиком. Бруно не обращал внимания на суету слуг, на дурманящий аромат жареного мяса и даже не обратил внимание на нас – лихорадочно копируя своей магией свиток на пачку пергаментных листов.

– Бруно, рада вас видеть, – окликнула его Адель, обогнав меня. Чтобы мне не пришлось окликать его и здороваться первым. Не по статусу же. Бруно поднял голову, сощурился, увидел меня. Вскочил. И все равно растерялся, с перепугу поздоровавшись сначала с Адель, и только потом со мной. А потом еще и со Сператом. И с Лансом. Магно бы на говно изошел, но я из-за таких мелочей не парился. Хотя в Университете над Бруно посмеивались, я лично считал его человеком выдающимся. Да, в отличии от привычных тут волшебников-самоучек, которые больше напоминали кулибиных и были способны собрать на коленке что-то странное и плохо работающее, Бруно был скорее чистый интеллектуал. У него были практически энциклопедические знания, которыми он мог, при необходимости, пользоваться с прицелом на результат. Вот только руками он делать ничего не мог. Однако я к этому был готов – в моем мире от математиков и астрономов ничего такого не требовали. Да и вообще, такие люди слишком погружены в свои дебри, и они даже в политике то не особо разбираются.

В этом магосредневековье ожидания от волшебников были сродни ожиданиям от учёных в средневековье моего мира. Идеалом тут был бы Леонардо Да Винчи – художник, скульптор, архитектор, механик и так далее, и тому подобное. Сам Леонардо, как говорят, считал себя музыкантом. А работал, в числе прочего, ещё и судьёй.

Поэтому Бруно с его огромным багажом знаний но отсутсвием значимых и зримых проектов и не пользовался уважением коллег. Хотя, может его творческое переосмысление иллюзий во время Битвы у Ворот, могло добавить ему респекта в Университете. А самое интересное, что я обратился с вопросом о подсветке поля боя ночью к Каасу. Надеялся, что он сварганит пиропатроны на парашюте, которые можно будет «подвесить» над нашими войсками. Каас слился. А Бруно во время разговора просто рядом стоял. И вот, благодаря ему, мы победили. И это не преувеличение, искренне сомневаюсь что горожане не поддались бы панике, если бы все происходило в кромешной тьме.

– Я очень, очень, очень рад что вы меня приняли, сеньор Магн, – Бруно засуетился, начал перекладывать свитки, картинки, стопки кожаных листков почерневших от времени. Все это он ронял, поднимал, клал не туда, терял.

Я уселся, знаком показал Адели чтобы та тоже присела. И спокойно пережидал пока Бруно, бесконечно извиняясь, не успокоится и не подготовится. Посмотрел на Ланса. В доспехах легче ходить чем стоять. Наверняка у него уже болят ступни. Поэтому я показал ему на стул и сказал:

– Сядь, Ланс.

– Простите мой сеньор, но нет, – ответил этот наглец. – Я занят. Мне нужно защищать вас.

– Ты лучше защитишь меня, если у тебя ноги не будут дрожать от усталости. Возьми стул и сядь так, чтобы видеть меня и всё вокруг, – спокойно сказал я.

Ланс явно устал, поэтому, хоть и недовольно скривился, но спорить не стал. Сходил за стулом, поставил его за моей кушеткой и уселся на него. Сперат здоровый лоб, и выносливый. Поэтому я оставил его стоять.

Бруно возился дольше, чем я рассчитывал. Мимо нас неслышным ветром пронеслись слуги, оставив после себя в наших руках кубки, а в руках Сперата кувшин. Я с наслаждением отхлебнул молодого вина, еще сохранившего сладость персиков. И отвлеченно подумал, что так и спиться не долго. Впрочем, крепость у местных вин была меньше чем у пива в моем мире. А пить просто воду в любом случае тут гораздо вреднее. За всем этим я пропустил момент, когда Бруно начал говорить. Как всегда свою лекцию.

– Простите, сеньор Бруно, – сказал я. И честно признался: – Я пропустил, что вы говорили. Можете повторить?

– Кхм… Если вы помните, около трех месяцев назад вы разговаривали с покойным сеньором Эфестом о природе магии. И я вызвался тогда составить короткий труд о природе магии. И я готов вам его представить.

И он пододвинул мне несколько свитков, каждый толщиной в рулон туалетной бумаги. И широкие. Солидные такие бобины. Бумага была дешевой, выдавала себя взлохмаченными краями. Я не испугался солидности «краткого» труда. Если обычный местный свиток перевести в машинный текст и распечатать, то на одной страничке книжного формата уместится не меньше метра рукописи. А то и больше – тут любили разбавлять буквы картинками и делать большие отступы.

Взяв тонкие перчатки из кожи молодого ягненка из рук появившегося из ниоткуда Фанго, я надел их. Объяснил удивленному Бруно:

– Часто работаю со старым пергаментом, привычка беречь руки, – и углубился в чтение.

Как я и предполагал, несмотря на видимую монументальность, всё эссе Бруно могло бы уместиться на двенадцати страничках. Бруно пытался что-то мне сказать, Адель вежливо предложила отложить чтение на потом, и только Сперат весело хмыкнул. Он уже знал, что читаю я заметно быстрее, чем тут привыкли.

Видя, как я стремительно «листаю» свиток, Бруно застыл с отпавшей челюстью. Затихла и Адель. А вот со стороны её фрейлин послышались удивленные, если не сказать испуганные, вздохи.

Я глянул по сторонам, когда брал второй свиток. Все смотрели на меня так, как я бы смотрел на человека в моем мире который бы полыхнул огнем или вылечил открытый перелом наложением рук. Потрясенно и с недоверием. Отчасти их недоверие было оправданно – не меньше половины текста я пробежал, что называется, «взглядом наискосок». Не потому, что там было то, что я уже знал. Просто сказывалась привычка вычленять важное в потоке информации.

Доклад Бруно был весьма не плох. Очень похож на умные научные статьи в моем мире. Сначала он выдавал примеры, со ссылкой на источники. А потом делал выводы. Вот только, на основе верных наблюдений, он сделал неверные выводы. Что тоже очень похоже на научные статьи моего мира.

Стоило только копнуть поглубже и выяснилось, что магия просыпалась в простолюдинах и раньше. Больше того, история просто пестрела примерами талантливых самоучек, родившихся в крестьянской семье но смогших стать общепринятыми магистрами наук. Бруно останавливался на этих примерах и доказывал, что жизнь таких людей с детства была связана с магией. Прачка, освоившая алхимию, обстирывала Университет уже лет десять. Знаменитый маг с востока прислуживал с детства волшебнику и так далее. Из всего этого Бруно делал вывод: «Так же, как у кузнеца сын неизбежно обладает познаниями в кузнечном деле а дети других семей к такому не пригодны, так же как сын рыцаря неизбежно будет сильнее в бою чем сын кузнеца, так и люди долгое время проводящие в окружении людей сведущих и могущественных в искусстве, неизбежно переймут часть умений…».

Это было общепринятое мнение. Обучение в Университете, как я уже знал, сводилось к совместному чтению трудов великих волшебников о магии, трудов о великих волшебниках, и совместной работе над проектами лекторов. Причем своеобразной – лекторы сами творили заклинания. Студенты им обычно просто ассистировали, и редко пытались подражать, или «помогать» своим деканам и лекторам. Даже самой задачи обучить студентов делать так же, как умеют деканы, не стояло. Поскольку априори предполагалось, что люди разные и у всех будут разные результаты.

Что почти полностью уничтожило саму возможность научного подхода. Ведь это ему противоречило, особенно в той части где «Любой эксперимент может быть многократно повторен в аналогичных условиях с аналогичным результатом». Местные университеты были не столько научными учреждениями, сколько какими-то, прости Император, художественными мастерскими.

Тем не менее, это работало. Я сам видел множество людей, которым от природы доставался талант к огню на уровне мощности как у газовой плиты. Но они проводили несколько лет в Университете Караэна и выходили оттуда со способностью сплетать из магии огненные конструкты в виде какой-нибудь бабочки. Мало того, что такой человек теперь мог поджечь врага на большом расстоянии, так ещё и делал это на порядок эффективнее.

Закончив второй свиток я некоторое время размышлял. Похоже, это работало скорее как если бы человека погружали в иную языковую среду. Все вокруг разговаривают на другом языке и волей не волей ты пытаешься им подражать. И очень быстро ты начинаешь понимать другой язык, а потом и разговаривать на нем. Это куда эффективней, чем обучение в школе. Вот только если мне нужно три сотни огненных магов, то Университет Караэна мне в этом не поможет – у них нет как таковой учебной программы с четкими критериями успеваемости. Больше того, подозреваю, что если я попросту заплачу за обучение трехсот человек, их «успеваемость» резко снизится – и через пару лет хорошо если хоть несколько сможет насмотреться на лекторов в достаточной мере, чтобы суметь что-то изобразить самим. Я вдруг вспомнил видеоролик о детях-маугли, выросших среди животных, которые в раннем детстве оказались вне человеческого общества и не социализировались. Многие из них так и не научились говорить. Какой-то механизм в голове не запустился.

– Скажите, Бруно, – сказал я, глядя в сторону. – Если человеческий ребенок вырастет… Эмм… Сразу после рождения окажется среди долгобородов, то на каком языке он будет говорить?

– На языке долгобородов, очевидно, – пожал плечами Бруно. – Он ведь научится ему.

Я облегченно выдохнул.

– А встретив людей он будет говорить на нашем языке, поскольку он же человек, – задумчиво продолжил Бруно. – Это интересный вопрос, сеньор Магн. Почему-то я в этом не совсем уверен…

Любит он порассуждать. Промолчал бы и оставил у меня о себе куда лучшее мнение. Впрочем, это не его вина. Просто тут всё очень запущено. Я взял последнюю бобину и приготовился её прочесть. Внутренне уже готовясь к ягненку – аромат жареного мяса и пряных трав заставил меня проголодаться.

– Насчет этой части моего исследования… – вдруг сказал Бруно. Он даже руку протянул, будто желая выхватить у меня свиток. От волнения даже забыв «сеньоркнуть». – Мои выводы в нем, кажется, были излишне поспешны… И вообще, я пожалуй плохо изучил вопрос, у нас в Университете не так много трудов…

– Хорошо, я вас понял. Отнесусь к этому свитку со снисхождением, – постарался я успокоить Бруно. И начал читать.

«Как внимательный читатель уже заметил, в предыдущей части моих рассуждений не нашлось места магии, коей называют часто „боевой“, поскольку она присуща обычно защитникам рода людского, осененных издревле славой и всеобщим уважением. И это не случайно, ибо я, Бруно сын Джакоба, имею основания утверждать, что природа стихийной магии иная, ежели общераспространенной способности людей к алхимии, иллюзиям, магии разума и прочим. Более того, изыскания мои привели к тому, что рискну я утверждать, магия эта была обретена единоразово и единовременно многими людьми…».

Я сел прямо и стал читать внимательнее. Как всегда, самое интересное начинается в конце.

Глава 10
Список дел

Последний рулон, то есть свиток, Бруно полностью посвятил аристократам этого мира. Вернее, попытке разгадать тайну их происхождения. Нельзя сказать, что у него не получилось. С примерами из различных древних рукописей и из устных преданий со всех сторон света он смог восстановить произошедшее в этом мире когда-то очень давно. На самой заре становления Империи.

Очень давно человечествов этом мире ютилось в укрепленных поселениях и изолированных горных долинах. Поселения были разбросаны на большой территории. Некоторые города имели своих богов-покровителей – некие сверхъестественные сущности, живущие в храмах. Эти сущности были малопонятны, но с ними можно было договориться.Кормить, развлекать – в обмен на хоть какую-то защиту от тех, с кем договорится было нельзя.

Многие люди выживали и сами по себе. Это было труднее. Вокруг был опасный мир населенный не только дикими зверями, но и чудовищами. И, судя по всему, люди жили не так, чтобы очень здорово. Из-за изолированности и обособленности это был вечный каменный век. Нет, мы люди, конечно, создания выдающиеся. Случались и тут что-то похожее на древние цивилизации. Вроде Египта. Или, скорее, дворцов Крита. И тут, в это убогое существование с двух ног врывается Император…

На самом деле свитках этого нет. Бруно честно признается, что об истоках Империи нет почти ничего. Я додумал это сам. В свитке просто нудно перечисляется то, что известно – где и какие были боги, древние легенды откуда и куда пришли племена… А в какой-то момент момент бах – и начинаются рассказы о походах Императора и его завоеваниях. Империя уже богата, сильна, её армии многочисленны и… их ведут боевые маги. Не волшебники, как Бруно. Да, местные чудотворцы способны на чудеса, но только после долгой подготовки и с неоднозначным результатом. А вот воины Империи могли топить врага в море огня, резать и душить воздухом, вмораживать в лёд. Империя далеко не всегда побеждала в битвах. И все же, устоять перед ней не смог никто. Не люди, не нелюди, и даже те, кто считался богом.

Откуда Император взял элементальных магов Бруно так и не выяснил. Он прилежно собрал сказки, истории, краткие оговорки из древних текстов. Не только из Регентства, Железной Империи и Королевства, но даже из-за моря. В общем всё сводилось к тому, что однажды Император собрал самых преданных последователей и одарил этой силой. Детали разнились – в Королевстве рассказывали про Исток Магии, в который Император окунул людей, подразумевая что-то вроде фонтана или озера. На севере упоминали Корни Мира, оставившие след в душах первых воинов Императора, и где и сам Император получил свои силы и мудрость. В Регентстве, не иначе под влиянием Имперского Культа, все сводилось к личному «благословению» Императора. За морем выдвигали куда более интересные идеи. Например, что Император вживил в своих воинов кусочки стихийных духов, «называемых элементалями». Эта теория показалась мне наиболее интересной, хотя Магн никогда не о каких элементалях не слышал. Зато я в играх постоянно на них натыкался.

Из контекста я осознал, что сама история появления аристократов с талантами стихиям не такая уж большая тайна – для образованного человека. То есть, примерно для пары тысяч человек по всему известному миру. В общих чертах все понятно, неясны только детали.

Я дочитал свиток до конца и задумался. Что было бы, если против армии нежити на древнем тракте выступили отец Магна и Гонорат, плечом к плечу? Прикрыть этих двух телохранителями, усилить свитой из магов послабже… Нет, выстоять они бы не смогли. Но сжечь сотни, если не тысячи врагов, эти два самоходных огнемета вполне способны. А если бы таких как они в Караэне было штук десять? Или двадцать?

У меня волосы на голове зашевелились. Это был испуг, как на экзамене, когда вдруг понимаешь, что ответил неправильно. Мои две сотни пехотинцев просто бессмысленная трата времени. Выступи против них Гонорат с десятком всадников, то он сжег десятка два, а остальные бы разбежались. Впрочем, я быстро успокоился. И отец и Гонорат были поистине выдающимися огневиками. Возможно, сильнейшими в Регентстве. То есть это уникальный, штучный товар.

Только сейчас до меня дошло, что в конечном итоге власть отца держалась не на деньгах, владениях и стражниках. А на том простом факте, что если его кто-то разозлит, то Старый Змей мог прийти и сжечь этого дурака вместе со всеми, кто окажется рядом. И это до сих пор, во многом, поддерживает мою власть. Гонорат, которого я не смог тихо придушить по доброте душевной, даже сидя в подвале остается невидимой, но ощутимой проекцией моей власти. Весьма вольно чувствующие себя Серебрянные так ни разу в полный голос и не потребовали суда над ним. А ведь Гонорат буквально поставил город на край если не гибели, то захвата чужеземцами.

Люди довольны тем, что я загнал чудовище под землю и даже не просят большего. Подозревая, что в случае необходимости я его вытащу.

Любой аристократ с талантами среднего уровня или проведший достаточно времени в Университете имеет преимущество над любым человеком, как если бы у него всегда с собой был револьвер.

Дйев, подлец, был прав в своей традиционной косности. Мне надо было собирать вокруг себя аристократов. Младших сыновей, просто разорившихся. Я бы получил сотню или две «ковбоев». Дарить им подарки, земли, лошадей. Это бы было дороже, но я бы получил куда большую силу, чем две сотни пехотинцев. Мои «чушпаны» просто мишени для всадников Дйева. Ну, почти – все же там далеко не каждый способен ударить магией достаточно сильно, чтобы убить. Да и доспехи со шитами могут помочь. Тем не менее, надо подумать о привлечении в свою пехоту аристократов. Насколько я знаю, тот же Матль что-то может. Просто он не ходил в Университет, поэтому не умеет использовать свою магию максимально эффективно.

Нет, слишком много возни с аристократами. Слишком дорого обойдутся. А главное, они никогда не будут преданы. В какой-то степени мы с ними равны. То, что я более знатен вызывает у них скорее желание бросить мне вызов – ведь в боевой магии то я, как раз, не могу с ними соперничать в принципе. А это чистый показатель и силы, и знатности.

– Простите меня, сеньор Магн, – я слишком долго сидел и думал. Бруно не выдержал и начал оправдываться. Только я пока не понял, за что. – Я перепишу эту часть. Разрешите я немедленно сожгу этот свиток. Просто когда писал эту глупость… К тому времени я устал… И я не подумал…

– Почему, – искренне удивился я. – Это хороший труд.

– Но ведь, – Бруно вскочил, поклонился. И тихо забормотал, не поднимая головы, стараясь чтобы слышал только я. – Некоторые глупцы могут подумать, будто я намекаю… Сделать нелепые выводы… Будто магия в благородных семьях… Может быть… Кто-то может стать аристократом не имея благородных предков… А еще кровь слабеет…

Я откинулся на спинку кушетки. Действительно. Это очевидный вывод для того, кто в теме, но я мыслю иначе, ведь я не из этого мира. Хотя, в моем мире часто можно встретить похожее. Раздражение некой условной «элиты» выскочками. Каждый дурак может взять кредит и купить дорогой телефон. Или даже машину. Ну и как, спрашивается, показывать свою исключительность? Люди крайне болезненно воспринимали «выскочек», в любой сфере.

Трудно смириться, например, профессиональному музыканту, что некий полубомж и алкоголик может вдруг взять и выдать текст и мелодию, от которой в восторге миллионы. А ты, такой уникальный, из музыкальной семьи, с музыкальной школой за плечами, пишешь правильную и красивую музыку, которая никому не нужна. Но это и в сотую часть не так болезненно, как если знать, что ты от природы лучше других, а потом приходит Бруно и говорит что твоего далекого предка просто заколдовали. Чтобы он мог людей на расстоянии убивать. Или прокляли. И следующий шаг в этом осознании в том, что так с любым можно сделать. Взять вон ту девку, которая сейчас тарелки на столе расставляет, и превратить в ходячий огнемёт. К тому же, раз это передается по наследству, то неизбежно будет слабеть – все равно ведь измененные люди будут смешиваться с нормальными. А этот наследственный признак, похоже, рецессивный. Пройдет еще пять, или даже пятьдесят поколений – и твои потомки максимум с зажигалкой смогут посоревноваться. Уже сейчас я бы не колеблясь предпочел иметь под рукой полтысячи преданных и умелых лучников, чем силы как у Гонората. Это тоже неприятное открытие для каждого, кто мнит себя исключительным и незаменимым.

Но меня всё это порадовало. Значит, есть способ обрести магические силы. Осталось только выяснить как. Из писанины Бруно я это уяснить не смог. Даже в каком направлении двигаться. Разумеется, я не стал спрашивать об интересующем меня, как нормальный человек. А с ловкостью психопата начал обрабатывать Бруно, максимально располагая его к себе.

– Полагаю, ваши труды будет пользоваться успехом. Надо будет напечатать несколько сотен копий, часть продать в Караэне, часть разослать по остальным Университетам. Это сделает вас известным. Но только первые две части. А эту часть, – я положил третий свиток обратно на стол. – Пока придержать. Но сделайте копию для моей библиотеки. Сядьте Бруно, я не наказываю за неприятную правду, а вознаграждаю. Подумайте и скажите, что вы хотите?

Честно говоря, изначально я предполагал, что Бруно пришел просить вознаграждения за помощь в Битве у Ворот. Даже подозревал, что он будет просить – должность ректора Университета Караэна. Я в любом случае планировал его сделать ректором – его связывала с Итвис долгая служба отца, а его увлеченность наукой делало Бруно наименее опасным для меня человеком на таком важном посту.

Бруно снова удивил меня. Его амбиции были, возможно, даже сильнее чем у других. Но лежали они в совершенно другой плоскости.

– Да, признаться, я хотел вас попросить об… услуге. Я пойму если вы откажете, ведь она, – Бруно замялся. – немного затратна… В общем не сочтите за наглость. Вот, посмотрите.

Он начал выкладывать на столик потемневшие куски кожи. И одновременно говорить.

– Три дня назад я зашел в вашу Большую Гостиную по приглашению. И увидел то, как вы обозначили поле боя. Мне показались эти линии смутно знакомыми… И я только вчера вспомнил, где же я их видел. Это древний пергамент, копия копии… Никто не понимал, что это такое. Думали это список городов Древней Империи. А линии на листах… Я перерисовал их, и совместил. И вот что у меня получилось! – Бруно развернул передо мной большой лист рыхлой бумаги с вкраплениями стружек. И, спохватившись, добавил. – Сеньор Магн.

Я посмотрел на его бумагу. Как будто туалетная, только чуть поплотнее. Моя бумажная мастерская делает не намного, но получше. И только потом я обратил внимание, что на листе нарисовано. Сначала он показался мне разрисованным детскими каракулями. Но это длилось секунды. Потом я увидел надписи и тут же понял, что передо мной карта.

– Это же карта, – удивленно сказал я. Слово «карта» у меня вылетело на русском. Тут близким аналогом был «рисунок», но мой понятийный аппарат этому сопротивлялся.

– Карта, сеньор Магн? – тут же переспросил цепкий Бруно.

– Рисунок окрестностей, – попытался вывернуться я. И тут же спохватился. Уходить от ответа надо встречным вопросом. – Что здесь изображено?

– Окрестности Караэна, сеньор Магн, – он встал и начал водить пальцем по бумаге. – Давайте я помогу вам разобраться, сеньор Магн. Вот это, Караэн. Хотя рисунок очень старый, времен еще Древней Империи, видно что город был больше. Вот это строение Холм Синего Камня, я не смог перевести название, просто скопировал. Вот Древний Тракт. Видите, вот он. Вот эта часть дороги сейчас покрыта дорогами. А эти прямые линии каналы. А эти волнистые, горы…

Я слушал его объяснения в пол уха. Сейчас Караэн был раз в пять больше, чем в древности. Но меня удивило не это. А то, что я понимал надпись, криво переписанную Бруно с древней карты и продублированную «Холм Синего Камня». Она гласила «Насосная станция второго подъема». Я начал искать другие. Станцию первого подъема я нашел там, где сейчас был красный волок. В том самом месте, в котором мы нашли подземный проход в «Гнездо Орла». От дальнейших изысканий меня отвлек Бруно своей болтовней. В ней проскользнуло что-то важное.