Текст книги "Наследник огня и пепла. Том V (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15
Правда тоже форма лжи

– Кстати, что насчет лотереи? – вспомнил я о своей давней задумки. Это была многообещающая задумка. Я был уверен, правильно организованный лохотрон должен был меня просто таки обогатить. Надо было только сделать все быстро и умно. Сначала отработать систему на Караэне, а потом масштабировать её на другие города. У меня слюни текли, когда я думал о бочках наполненных золотыми дукатами, которые будут свозить в Караэн со всего Регентства и прятать в подвал поместья Итвис.

А почему только Регентства? Говорят, Золотая Империя очень богата. Лучший способ дать сдачи – нанести ответный удар по карману. Очень важно все правильно организовать. Предприимчивые люди и здесь найдутся. Значит, у меня будет от силы пара лет, пока подражатели не запустят свои лохотроны везде, где это только возможно. Важно, чтобы к этому времени мой лохотрон сохранил репутацию самого честного среди лохотронов. Тогда я смогу доить публику еще годами. Если не веками. Поэтому надо делать все быстро, но с умом и с вниманием к деталям. Торопиться тут не надо.

– Мы отпечатали пробную часть… – Вокула споткнулся на незнакомом слове. – Билетов. Но я не совсем понимаю…

– Не важно, потом поймешь, – макет билета я утверждал лично. Но для запуска лохотрона мне не хватало подходящего повода. На что делать ставки? Скачек тут не было, еженедельные побоища между городскими отрядами ополчения уже обросли своей мафией и я решил туда не соваться. Не то, чтобы это было опасно – но могло не взлететь. Я предлагал нечто новое и за деньги. Люди не любят новое и отдавать деньги. Я бы на мечте караэнца ожидаемо проигнорировал непонятную «лотерею» и отнес деньги привычному букмекеру.

– А я хотела спросить вас по поводу людей Гвены, – вмешалась Адель. Она тоже была со мной. Выгнав писарей и оставив охрану – включая фрейлину Адель и моего Сперата – за дверью, мы были готовы к дележу Гвениного наследства. В таких делах всё решает то, у кого уже есть сила. А еще, тот, кто умеет просчитывать наперед. И Адель проиграла первый раунд.

– Простите, этот вопрос был поручен Фанго, – развел руками Вокула. – Я не вникал. Увы, у меня и так слишком много дел.

Адель растерянно посмотрела на меня.

– Фанго уже этим занимается? – удивилась моя жена.

– Он тебе не сказал? – нахмурился я. – Вчера утром, за завтраком, я просматривал бумаги, помнишь? Там был и отчет от Фанго по Отвину.

Если уж хочешь играть в шпионские игры, то надо делать это до того, как о твоей игре узнают. Адель растерянно замолчала. Одно дело собирать сплетни и слухи, другое оформлять их в отчеты. После моей беседы с Адель, когда она заявила, что хочет стать вместо Гвены «начальником контрразведки», я долго думал об этом и решил пойти по пути Гитлера. Создать несколько «ведомств» с размытыми границами ответственности. Несколько лет до падения Третьего Рейха эта система работала. А дальше посмотрим. Сказителей и певцов я отдал Сперату. Сеть «оперативников» – в основном разбойников и контрабандистов – строил Рудо. Фанго достался список агентов, уже наработанных Гвеной. Если Адель хочет поиграть в шпионов, ей придется заводить своих. Нет, я люблю свою жену. Однако она единственная из всех моих приближенных, кто может оказаться опасной для меня и моей власти. Как сказал однажды Вокула «Доверять людям это вынужденная мера. Я предпочитаю иметь убедительные причины для их верности».

Пока Адель злилась, явно в красках представляя, как ставит Фанго на место в неудобной для него позе, я позволил себе улыбнуться стене увешанной листками с именами предводителей «партий» в Серебряной Палате. Под каждым именем был список рьяных приверженцев, между листками имена колеблющихся. Полноценные партии тут еще не придумали. И я не торопился вводить это ноухау. На двух третях имен стоял значок похожий на знак доллара – стилизованное изображение змея с моего герба. Все эти люди выполнят мою личную просьбу.

– По поводу земли. Сделаем так. Я выступлю в Серебрянной Палате, а потом и в Золотой. Скажу пламенную речь и попрошу нарезать новую землю на маленькие участки и раздать их тем, кто записан в Серебряной Книге. Им или их семьям, если они мертвы, – сказал я.

– Опрометчивое, хотя и благородное решение. Так мы настроим против себя всех, кто имеет власть и интересы…– тут же начал нудить Вокула.

– Поэтому я выступлю недели через две. А готовиться начнешь ты уже завтра. Переговори со всеми, кто поддерживает Итвис во всем, и дай им понять, что голосовать за мое предложение не обязательно. Пусть возьмут деньги от других и проголосуют против. Я хочу, чтобы предложение провалилась. А те, у кого есть власть и интересы… – я задумался, подбирая слова.

– С ними я поговорю лично и они заплатят деньги уже вам, мой сеньор. Чтобы вы не мешали им и не помогали их противникам, – закончил Вокула. – Я понял, мой сеньор.

Я довольно улыбнулся. Нет ничего удобнее, чем быть системной оппозицией. В любом случае я останусь в выигрыше – все политические силы будут считать меня союзником, а популярность в простом народе возрастет от моего популизма.

– Я бы хотел поговорить о беретах Аньи, – сумел удивить меня Вокула. Я обернулся. Он, увидев мой недоуменный взгляд, пояснил. – Она пошила всем, кто был с ней в ночь Битвы у Ворот, красные береты. Как знак победы в огне. Это выделяет их из толпы. Я подумал, что нашим чухо… Вашим людям из постоянного отряда ополчения, тоже следует пошить такие, чтобы все видели…

– Я подумаю, – перебил я его. Анья молодец. Хорошая идея. Вот только зря она мне напомнила о такой важной вещи, как наглядная агитация. У меня в памяти богатый опыт многих поколений. Надо просто подумать, как лучше его использовать.

– По поводу нашего разговора, муж мой, – снова подала голос Адель.

– Ах да. Вокула, скажите, почему вы не женаты? – не думаю,что Адель имела в виду именно это. Но, как и всякая женщина, при вопросе об отношеньках она инстинктивно приключилась на внимание и замолчала.

– У меня есть несколько женщин удовлетворяющие мои… потребности… – ответил Вокула после долгой паузы, отчаянно смущаясь.

– У вас была жена и дочь, – я не мог ждать, пока он выдавит из себя историю свой жизни. Поэтому я узнал её с помощью Сперата и Фанго. Это было их тестовое задание. «Почему Вокула не женат?» Ответ на этот вопрос дали оба один и тот же, хотя в их ответах не было ни одного одинакового слова. Вокула се еще люил женщину, которая была давно мертва. Может поэтому в его сердце так мало места для остальных людей. Я продолжил, с безжалостностью палача. – Они умерли во время мора десять лет назад. Почему вы не женились снова?

Вокула молчал очень долго. А когда ответил, его мягкая манера вести диалог засбоила. Он говорил тихо и отрывисто.

– Может, я… Не нашёл той… Я думаю…

Я не стал его мучать, подошел ближе, положил руку на плечо своего казначея. Заговорил как можно более проникновенным голосом:

– Если вдруг вы найдете женщину, что сможет вас заинтересовать в качестве вашей супруги, знайте, сеньор Вокула, что я буду рад возможности вам помочь в устройстве своего счастья. Деньгами, услугами… Просто знайте, я окажу вам любую помощь. Ведь нет ничего более важного в жизни, чем женщина которая радует сердце одним только своим существованием! Я знаю это по себе, – последнее было сказано для Адель. Моя жена хоть и была из весьма богатого и влиятельного рода, комплиментами была не избалована. И не любила, когда их говорили в лоб. Защитная реакция, как у меня на лесть. Но вот так, вроде как и не ей, комплименты заходили отлично. Я покосился на жену. Стоит довольная, как кошка под валерианкой. Хорошо. А теперь пора лизнуть Вокулу. Чем выше человек, тем больше он зависит от исполнителей. А преданность покупается не столько выгодой, сколько отношением. – Ещё одно. У меня есть для вас одно дело, которое вам не понравится.

– После Братсва Охотников я держу свое мнение о ваших идеях при себе, – тяжело вздохнул Вокула. – Кто бы мог подумать, что из этого безумия выйдет толк.

Я машинально посмотрел на стенку подвала, в той стороне где находилось резиденция охотников на монстров. Дедушка Мо сейчас одевался не хуже меня и таскал трость отлитую из серебра. И это было вовсе не в ущерб делу. Получив организацию, рынок сбыта по разумным и твердым ценам, базу и социальный статус, Братство Охотников неумолимо выдавливало конкурентов и проникало все дальше в Дикие Земли, обрастая людьми и имуществом. Перед схваткой с нежитью Дедушка Мо говорил, что может выставить в помощь Караэну две сотни опытных и хорошо вооруженных охотников на монстров. И четыре сотни, еще через пару недель. Тогда я отказался – уверен, в полевом бою охотники не смогут показать и половины своих умений. А вот в партизанской войне, вероятность которой я тогда совсем не исключал, они бы пригодились куда больше. Даже если дедушка Мо слегка преувеличивал, это всеравно была сила сравнимая с ополчением не самых маленьких городов. Еще пару лет и Братство сможет сравниться по влиятельности, силе и богатству даже с крупнейшими гильдиями Караэна. И тогда станет опасно. Надо обдумать эту мысль позже.

– Но вы всегда тяжело вздыхаете, сеньор Вокула, – хмыкнул я. Не дав времени на оправдания, я продолжил. – Я хочу создать братство лекарей.

Вокула тяжело вздохнул и промолчал.

– Зачем? – вместо него спросила Адель. – Разве не лучше, если лекари будут учиться у других лекарей?

– Лучше, – легко согласился я.

Это и в самом деле так. Хочешь стать кузнецом – идешь в ученики к кузнецу. Лучше с самого раннего детства. И годам к тридцати ты вполне состоявшийся специалист знающий все тонкости ремесла. Да и в моем мире, индивидуальный учитель всегда дает лучший результат. Хочешь выучить иностранный язык – найми репетитора который будет проводить с тобой несколько часов каждый день и через полгода будешь говорить и понимать лучше, чем после десяти лет учёбы в школе. Но мне нужно было создавать институты. И лучший способ начать – залезть в нишу, где есть деньги, есть нужда и нет конкуренции. Но надо было заразить идеей Вокулу. К счастью, я знал, куда бить.

– После того как мы сходили на болото, сеньор Вокула, половина людей заболела, не так ли? – я начал издалека. – Лечились каждый, кто как умел. Отпаивались куриным бульоном, жевали всякую дрянь. Пока кто-то из лекарей не придумал травяной отвар, ставящий на ноги буквально за пару дней. Помните?

Дождавшись кивка, я продолжил.

– Через неделю этот отвар не просто был у всех лекарей, его варили даже в лагере и раздавали по утрам вместо пива.

– Я слышал, рецепт подсмотрели у долгобородов, – сказал Вокула.

– Это не важно. Важно то, что собравшись в одном месте и имея время и задачу, лекари смогли решить проблему до того никем не решенную. Они нашли лекарство, понимаете, сеньор Вокула? – он несмело кивнул, явно не понимая. – Я хочу собрать лекарей в одном месте. Дать им время, дать им возможности, и пусть они думают над лечением болезней. Пусть пробуют и учат других тому, что узнали сами.

– Это не Братство. Это университет лекарей, – хихикнула Адель. Ей казалось это словосочетание забавным. Как университет конюхов, например. Я не обратил на неё внимание. Моей целью был Вокула, и сейчас, после предварительных отвлекающих ударов, я намеревался поразить его в сердце. Поэтому я чуть сжал пальцы на его плече. И заглянул ему в глаза. Он их тут же опустил, как предписывает обычай. Я продолжил говорить, чуть понизив голос, заставляя вслушиваться в свои слова.

– Представьте, сеньор Вокула, что у такого братства есть возможности и поставлена задача… Например, искоренить черную язву, – именно от этой болезни умерла семья Вокулы. Мой казначей вздрогнул и поднял взгляд. Посмотрел на меня непривычно наивно. С надеждой, непонятной ему самому. – Пройдет лет пять. Или двадцать пять. Или сто лет. Но однажды они неизбежно отыщут лекарство. И больше никто не будет умирать от этого мора. Надо просто заставить их собраться вместе и обмениваться знаниями. И дать необходимое, чтобы они могли испытывать лекарства, пока те не станут помогать всем и всегда. Понимаете?

Вокула кивнул, не отводя от меня взгляда. Но тут же спохватился и отстранился.

– Никто не будет выдавать секреты мастерства. Ведь это деньги и признание, – все же решился возражать он. Он говорил не спокойно и уверенно, а будто испуганно. Он возражал не мне. А себе.

– Значит, нужно сделать так, чтобы достижения стали поводом для гордости. Пусть знание, который принесет лекарь в Братство Лекарей, принесет и этому лекарю уважение и доход. Это трудная задача и мне потребуется для этого человек, который умеет решать трудные задачи. Это вы сеньор Вокула.

Вокула внезапно высвободился из моей хватки. Отступил на шаг. Он задумался на всего на пару секунд. А потом низко поклонился и сказал:

– Я готов, сеньор Магн. Я сделаю всё, что только в моих силах… Завтра же я… Но ведь нам потребуется место под… – Вокула привычно начал решать задачу, уже разбивая её в уме на этапы. Хотя его голос и речь выдавали непривычное для него волнения. Я решил, что мой удар достиг цели. И провернул свой выкованный из клинок в ране:

– Не сейчас, – остановил я его поток обещаний. – Вы слишком заняты. Мне некем вас заменить, а ведь на вас держится… – я обвел рукой стены. – Вообще все. Вся семья Итвис и половина Караэна. А эта моя идея с братством лекарей… Она очень важна для меня. И потребует большую часть вашего внимания.

Я немного подождал, давая время Вокуле сообразить и сделать мне предложение, которое я хочу услышать.

– Но тогда… Когда? – растерянно спросил Вокула.

Давно заметил, когда с людьми случается что-то хорошее неожиданно, они резко тупеют. На этом построены многие мошеннические схемы. «Вы выиграли миллион! Чтобы получить его заплатите десять тысяч». Однако, именно от Вокулы, я такого не ожидал. Возможность спасти людей от эпидемии выключила ему столь ценимую мной возможность к анализу. Очень похоже, ему до сих пор больно от потери его семьи. Что же, и это знакомо – самые циничные внешне люди часто оказываются очень ранимыми внутри.

– Постарайтесь разгрузить себя. Отдайте часть дел под ответственность другим людям. Подумайте, как лучше это сделать. Постройте несколько, – я запнулся подбирая синоним к слову «организаций» – Распределите свои обязанности так, чтобы их могли выполнять без вашего участия. Оставьте только те, которые вы сможете выполнять намного лучше, но которые не займут все ваше время. Подумайте как следует, как это лучше сделать и расскажите мне свои мысли через неделю. Как только я решу, что вы достаточно свободны, что у вас есть время, мы обсудим как именно мы будем строить, – я улыбнулся внимательно слушающей Адель. – Университет лекарей.

Когда мы закончили с Вокулой и поднимались по тесной лестнице наверх, под звяканье доспехов охраны Адель тихо шепнула мне:

– А про коварство Итвис люди врут. Вы совсем не змеи. Ведь по сравнению с вами, любая змея просто цыпленок.

– Что заставляет вас так думать, сеньора? – наигранно возмутился я.

– То, как вы приказали отдать власть человеку, для которого в этом вся жизнь. Вы попросили его сделать это так, чтобы он не просто согласился, но сделал это с радостью! – Адель снова хихикнула.

– Вовсе нет, – я приобнял жену. – Может, просто недавно я понял, как же это ужасно, потерять любимого человека. Такого не пожелаешь даже врагу.

Как уже было в этом мире несколько раз, избитая фраза из моего мира произвела сильное впечатление. Я хотел было продолжить, что мол пусть Вокула отомстит хотя бы так, как вдруг Адель остановилась, заставив остановиться и меня. И долго смотрела мне в глаза. Но ничего не сказав, пошла дальше. Я тоже не стал ничего говорить.

Слова как монеты. Если отсыпать их людям слишком часто, они перестают быть ценными.

Глава 16
Трудное соглашение

Никого не удивит, если в семье талантливых певцов ртом родится успешный певец, может даже и не ртом. Ожидаемо, если в семье публицистов вырастет писатель или ещё какой деятель культуры. Объяснимо, если ребенок в семье врачей станет известным в медицине деятелем. И немного подозрительно, хоть и логично, если сын генерала станет генералом.

В какой-то степени Магн был таким сыном. Из семьи успешных бизнесменов, уважаемых общественных деятелей и просто выдающихся благотворителей. Хоть отец и не передавал ему связи и не раскладывал расклад – Магн все же был первенцем. И до двенадцати лет плотно готовился в наследники. Помимо спортивной рубки людей на скорость и умения приказать так, будто тебе в принципе не могут отказать, в курс молодого Итвиса входили и еще некоторые детали. Например, умение вести себя правильно не только со слугами, но и с условно равными.

Секретов тут особых не было, нужна была только привычка и сдержанность. «Если ты будешь молчать достаточно долго, то тебе сами все скажут», как-то сказал Магну его отец. Ну и опыт тоже дело нужное – за три-четыре года Магн побывал на таком количестве общественных мероприятиях, которое я в своем мире не смог посетить за всю жизнь считая с концертами, ёлками в детском саду, выпускными и построениями в армии.

И все же, я не Магн. Я не чувствовал себя комфортно среди большого количества малознакомых и, что хуже, обязанных мне лично, людей. До этого времени не без успеха избегал появления на сборищах привычного для местных формата. Даже важные переговоры я проводил у себя дома в малой гостиной – на самом деле вопиющее неуважение. Вот только очень быстро гостям становился близок и понятен такой «неофициальный формат». Эксклюзивность для каждого клиента, это не я придумал, но это работает.

Однако сегодня мне придется предать все свои наработки и выступить на чужом поле. Мы находились на небольшой площади у ратуши. Стены украшали ткани с гербом Караэна – пара черных силуэтов перекрещенных традиционных городских мечей на красно-белом фоне. Я тут не причем. Почти. Совершенно точно я на этом своем варианте не настаивал, его без меня одобрили. На мостовой лепестки цветов. На плоских крышах ближайших домов зеваки, которым не хватило места на площади. Я туда нервно посматривал, опасаясь «снайпера» с арбалетом. Кто-то вроде Сперата вполне мог бы попасть из тяжелого арбалета мне в голову. Приходилось прикладывать всю силу воли чтобы об этом не думать – в следующий раз надену на такое сборище полный латный доспех. И на задрапированном красной тканью деревянном помосте, неприятно похожем на эшафот – я и остальные лучшие люди города. Всего штук двадцать. Мы стоим вокруг двух посланцев Таэна и улыбаемся. Вокруг ликующая толпа.

На небольшой трибуне мы подписываем свиток с текстом про примирение, взаимопомощь и вечную дружбу. Тут подобные соглашения обязывают так же мало, как и в моем мире. Однако это важный политический ход – городская власть уже дозрела до манипуляций со своими гражданами.

Я подписываю в числе прочих. Взгляд цепляется за строку «Город Караэн также как и все те кто присягнули на верность ему и город Таэн со всеми прилежащими землями обязуются не убивать граждан друг друга а также тех, о ком будет оговорено отдельно». Это, пожалуй, самое существенная строчка во всем соглашении. И это, по местным меркам, вполне может сойти если е за союз, то за начало долгого и плодотворного сотрудничества. Честно говоря сложности простых людей в этом мире прошли мимо меня. Но для местных, если за тобой нет мощной и опасной силы – не важно, городской общины или отдельно взятой семьи, но у тебя есть что забрать – лучше тебе за стены не выходить. Это может быть опасно. Не зря купцы сбиваются в караваны. Подобные соглашения связывают Караэн почти со всеми городками долины – и это выгодно скорее им, а не Караэну. Поэтому подобное соглашение с Таэном, без преувеличения, событие знаковое.

То, что Таэн пошел на такой равный союз, крайне подозрительно. Уж не хотят ли они втянуть нас в войну. Именно так заявили в Золотой Палате услышав о предложении посланцев Пустого и Хранимого Трона.

Однако, и для Караэна союз с Таэном выгоден. По многим причинам. От простых – выгоднее всего дружить не с соседями, а с соседями соседей. Через одного. Тогда, случись проблемы с соседом, у нас будут союзники против него на другой его границе. И городки на юге сплотившись вокруг семьи Инобал уже давно создавали проблемы всей долине Караэна, последовательно отжимая торговые маршруты и товарооборот. Кроме того, Регент не кажется аристократам и, тем более условному Караэнскому среднему классу опасным – он слишком далеко. В какой-то степени, такой государь даже выгоднее, чем Итвис сидящий в городе и постоянно продавливающий свои дикие идеи. И, наконец, последнее – Караэн трижды столкнулся с серьезными вызовами. Нашествиями. Многие винили за это меня. Причем, и за нашествия врагов, и за успешную от них оборону. Пока городу везло, но всем было очевидно – Караэну нужен союзник. Причем именно такой, которому было бы выгоден сильный и успешный Караэн. Партнер.

Таэн подходил для этого как нельзя лучше, учитывая что именно Каран был основным потребителем его минералов для покраски тканей.

Все эти доводы были убедительны и Палаты приняли договор о дружбе от Таэна, хоть и после яростных обсуждений. Они бы приняли его даже, подозреваю, если бы я высказался против – парламентарии набрали силу. Как они думали. На самом деле они набрались самоуверенности. Вот только скоро подойдет к концу срок их трехлетнего представительства с Серебряной Палате. А они ещё не знают, что такое выборы. Да еще в городе, где только одна газета, принадлежащая мне. Я ждал этого с предвкушением – я намеренно предоставил возможность богачам и пронырливым негодяям залезть в Серебряную Палату, чтобы они дискредитировали себя. А Вокула, тем временем, не спеша выбирал людей достойных и с которыми можно работать. Я был уверен – после первых же нормальных выборов состав Серебряной Палаты будет буквально принадлежать мне. Я помахал рукой публике, на секунду задумавшись об этом и других моих грандиозных планах. И тут вдруг, легат Регента, похожий на воблу старик знаменитый несколькими успешными семейными разборками в окрестностях Таэна, вдруг поднял руку, явно призывая людей к тишине. А потом крикнул неожиданно громким голосом:

– А в знак самых искренних своих намерений, мой сюзерен и Регент Трона Пустого и Хранимого, Йип III, делает подарок немыслимой щедрости и великой чести. Магн Итвис, что делом доказал на поле брани свою отвагу, и поверг полчища Врага обратно во тьму из которой он выполз, признан достойным встать по правую руку Регента!

Площадь замерла. Казалось, люди даже дышать перестали. Да чего уж там, даже я замер, открыв рот. Вобла ведь намекает на… Не может быть! И тут легат озвучил то, в чем я не поверил даже в мыслях. Он повернулся ко мне, и заорал, не стесняясь пульверизировать меня слюной:

– Магн Итвис, согласен ли ты принять великое бремя и великую честь, стать Хранителем Сердца Императора⁈

Впрочем, это был не вопрос, а скорее утверждение. Довольно ловкий ход. На мне бы он сработал, но в этот момент растерянного и смущенного меня затмил хладнокровный Магн. Это я социализировался так, чтобы быть частью общества. Не так жестко, как местные, но во многом. А Магна всегда воспитывали как эгоцентрического одиночку. Впрочем, и он бы согласился не думая – титул Хранителя, несомненно, очень многое дает. А Магн воспитан эгоцентричным авантюристом. Ему бы польстило и обрадовало такое неожиданное предложение и он вцепился в него, как в новую возможность. Вот только тут уже его остановил я, со своими крестьянскими предрассудками о том, что всякая большая должность это не только возможность, но и обязанность.

Поэтому так хорошо разыгранная и внезапная акция таэнских посланников напоролось на хладнокровного меня.

– Мне весьма льстит ваше предложение, но я должен обсудить это с властями города, – ответил я.

К счастью, настаивать легат не стал. Очень скоро его под благовидным предлогом увели праздновать. А вот обе Палаты, я и многие важные люди, которые формально не входили в Палаты, такие как Анья и тетя Роза, собрались в Серебряной Палате. Место было мало. Нельзя сказать, что люди набились, как в маршрутку. Но почти.

Я поглядывал на сильно изменившиеся в последнее время помещение. Когда-тл именно тут заседал Городской Совет. С того времени, как я говорил в этом помещении с отцом Магна, я бывал тут еще несколько раз. Каждый раз замечая изменения. Появились лавки, как в церкви. Чтобы не один не сидел на особицу – знак равенства. И тут же эту интересную находку похерили, расставив несколько кресел вдоль стен для тех, кого Серебряная Палата хотела видеть. Единственное место, которое до сих пор было на возвышение – трибуна. На одной из стен висел кусок хорошо выделанной кожи в изящной деревянной раме, и рядом уголь в бумажной упаковке. Вместо грифельной доски – обычную доску на которой можно писать мелом воспроизвести на местных технологиях оказалось не так просто. Кожи расчертили на две половины. С одной стороны в столбик записывали доводы «за», в другую «против».

Доводов «за» собралось немало – по сути, свой ставленник среди Хранителей, у самого Трона, вернее, у самого Регента – это как если бы в моем мире в соседней стране министра можно было поставить. Масса возможностей. Доводов «Против» было не так много. Очевидно, храм Императора перейдет под ведомство Культа. Впрочем, остальные храмы не будут подвергнуты притеснению. Таэн слишком далеко, а Хранитель ведь из своих. Или нет?

Никто так и не решился вписать самую вескую причину «против». Статус Главы Собрания Великих Семей Караэна – формальность, за которой стоит реальная сила аристократических родов. Статус герцога, полученный из рук Короля – мало понятная формальность пока еще не проявившая себя. Статус Хранителя Сердца в могучем Культе Императора – совершенно точно не формальность. Как и сотни Ревнителей Регента.

Караэн очень давно смог скинуть власть аристократов. Насколько это возможно в его условиях. И сейчас он стоял очень близко к созданию чего-то похожего на олигархическую республику. И многим в Караэне это нравилось. Вот только это будет невозможно, если в Караэне будет человек, сосредоточивший в своих руках столько власти.

Чтобы избежать единогласно оппозиции мне пришлось отказаться от статуса Главы Собрания Великих Семей. и устранить это собрание как политическую силу поставив главой Дйева, с которым, похоже, никто не мог договориться.

Я бы отказался и от титула герцога, если бы в Караэне его не воспринимали как некую условность, нужную для женитьбы на Адель… К тому же, многие видели в этом браке выгоду для торговли если не со всем королевством, то по меньшей мере с графством Адвес. И караэнцы были достаточно осведомлены о порядках в Королевстве – стоит только назвать себя подданным герцога Караэна, и большинство ситуаций переходят из разряда «мелкое преступление по отношению к ноунейму-простолюдину» в куда более весомую проблему «нанесен урон имуществу герцога». И даже уже не так важно, какого именно – в дело вступает корпоративная солидарность. Караэнцы уже распробовали это преимущество, все больше караванов уходит на запад, минуя Варру.

Из титула Хранителя можно бы было выжать не меньше пользы. Вот только я никогда не смогу ходить по Караэну как раньше. Впрочем, мне ведь надо в Таэн.

Я столкнулся взглядом со Сператом. Мой огромный оруженосец нависал надо мной, как колонна. И его быстрый взгляд на мое лицо был обеспокоенным. Я понял, что в Серебряной Палате слишком тихо. Никто не пытался переорать друг друга. Золотые, имеющие право посещать собрания Серебряных, молча стояли в своем загончике, хотя обычно так и норовили вставить свои важные комментарии о происходящем. Я понял – люди ждут моих слов. Я встал, не успев додумать мысль до конца. Я даже не успел привлечь внимание секретаря, как ко мне уже дружно обернулись. Затихли последние речи и в Серебряной Палате повисла тишина.

– Принять титул Хранителя Сердца Императора было бы полезно для Караэна. Вернее, для дел некоторых из его граждан. Но такой титул накладывает и некоторые неудобства… Для всех остальных, – начал я осторожно. – Тем более, что предложение это сделано не городу, а мне лично. Вы знаете меня, как человек слова я буду вынужден выполнять слова клятвы. А значит, продвигать интересы Культа Императора в Караэне.

Люди молчали. То что я назвал таэнцев именно Культом, а они не любили это название, дало мне небольшую паузу на подумать. Я глубоко вздохнул и решился.

– Полагаю наиболее мудрым решением будет мне лично поехать в Таэн. И обговорить с Йипом III детали моего вхождения в статус Хранителя. А также обговорить особые условия для Караэна, как вотчины Хранителя. Возможно также, что я смогу убедить его передать эту честь кому-то, – я покрутил в воздухе рукой. – Не менее достойному.

По залу пронесся одобрительный гул. Который был тут же нарушен со стороны Золотых. После нескольких ехидных комментариев, вперед вышел один из патриархов. Он был не только с мечом, но в кольчуге и это заметно нервировало остальных горожан.

– А не боитесь, что в Таэне вас пленят и потребуют с Караэна выкуп? – сказал он очевидный довод против. Был еще вариант с «убьют», но озвучить его было бы неприлично. Хотя старикан и так дал понять свое пренебрежение ко мне, не назвав меня не по имени, не по титулу, и даже не соизволил сеньоркнуть. Если бы я лично два месяца назад не обмывал с ним совместное успешное торговое предприятие в графстве Адвес, я решил бы, что он меня ненавидит. И не я один – этот человек был неформальным лидером моей оппозиции. И талантливым лицемером. Сейчас ему не был выгоден мой отъезд. Но не удивлюсь, если у него есть пара планов на случай, если ему вдруг понадобится моя смерть.

– Или пленят по пути! – тут же подхватили другие.

– А отряд таэнцев? Их две сони! С легатом! – тут же парировали этот довод.

– Можно послать туда людей…

– В Таэн? Для защиты сеньора Магна в Таэне нужна целая армия.

Я сел обратно. Через минуту ко мне подошел Вокула. Наклонился к уху и прошептал:

– Простите сеньор Магн, я не вполне понимаю вашу игру. Что вы задумали?

Я спокойно сказал. Не громко, но и не опускаясь до шепота. Зная, что все вокруг напряженно прислушиваются к нашей с Вокулой беседе.

– Ровно то, что я сказал. Я готов ехать в Таэн, чтобы принять шапку Хранителя из рук Регента лично, – и добавил, уже заметно тише и повернувшись к вокуле. – У меня есть и другие причины побывать в Таэне.

Вокула задумался. Думал он долго. Наконец снова наклонился ко мне и прошептал: