Текст книги "Восьмое Королевство. Гайд новичка (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 29 Мертвая Крепость

Как оказалось, нашей целью была та самая огромная крепость, похожая на ладонь с растопыренными пальцами, которую мы увидели первом перемещении в Свартальвхейм. Местность была отчасти знакома. Выяснилось что между Стеной и крепостью в лесу действительно есть опасные существа. Охотники Многоногов. Скорее всего в одного из них я и вогнал болт когда то очень давно. Сами по себе охотники не были большой проблемой – нас в королевствах было человек по пять минимум, и мы легко их убивали. Проблема была в том, что Охотники давали наводку своим. Мы не еще не поняли как именно, но примерно через полчаса после того как Охотник опознавал в нас разумных, появлялся летучий отряд Многоногов. Не в прямом смысле летучий, а в смысле быстрый. Десятка два охотников, а это уже слишком много. Хорошо что мы выяснили это до того, как всей толпой отправиться пешком через лес. Именно поэтому Лев водил нас через камень.

Теперь он вырос, помолодел, оброс многочисленными амулетами и носил за спиной узкий бронзовый кинжал, который был для него как двуручный меч. Но я все равно узнавал его. Это был Григорий, хотя он и называл себя теперь Львом Пантелеймоновичем.

Мне тяжело с ним общаться. Не знаю почему.

К счастью его занимал разговорами Илья. Я все больше молчал и думал о будущей битве.

Кобольды и в самом деле туповаты. Легко могли заблудиться, и вывести не туда. Они, к счастью, не могли “схлопнуть” свой волшебный путь, чтобы задушить нас в камне – нас все равно выдавливало в ближайшее пустое пространство. Такая уж особенность работы их магии. Но потеряться на середине пути – очень в духе кобольдов. И еще они злобные. Трудно с ними. Поэтому Льву Александровичу приходилось заходить за каждым высадившемся Королевством отдельно. Это было слабое место – если все пойдет не так, и надо будет отходить – мы рисковали понести потери при бегстве.

Наш штаб – а у нас теперь есть штаб – разработал решение этой проблемы. Мы прикормили цвергов у стены, и у истока реки, и теперь там постоянно терся кто-то из них. Они чувствовали землю и воду, и могли вести нас вдоль реки. Теоретически, мы теперь могли найти любого кобольда, попросить провести его вдоль реки к стене. Зачем такие сложности?

А потому что у кого то дошли руки поболтать со Львом, и он рассказал неприятный сюрприз.

Мы не можем телепортироваться домой откуда удобно. Не считая тренировочных локаций вроде Магазина. Видимо первые четыре локации были неким аналогом карманного измерения, на который можно влиять сильнее чем на большой, реальный мир. А вот Свартальфхейм был огромным миром, в котором нам было известно только несколько точек для телепортации. Город цвергов, Стена, возможно Летающий Остров и… И вот и все. Это серьезная проблема для наших экспедиций.

И для Дианы в том числе.

Но это не достаточный повод отменять операцию – заявил Снейк. Его можно понять, если мы сможем набрать кучу самоцветов, то мы сможем не только прокачаться сами, но и хорошенько проспонсировать следующую волну новичков. Мы ожидали что их будет по двенадцать штук на королевство. Но уже хотя бы со вторым уровнем ловкости и силы новички смогут стать хорошим подкреплением. А не обузой. А это была разница между смертью и жизнью.

Конечно еще нужно было добыть им оружие и броню, но Снейк справедливо считал что проблемы надо решать по мере их поступления.

Итак, мы, Восьмое Королевство, в назначенный день высадились на стене. В Свартальфхейме был день. Местное светило раскалилось почти до бела, и слепило нас, привыкших к подземному мраку, как лампа следователя. Спуститься вниз по лесенке со стены, было реально тяжело, пару раз мы чуть не упали. Зато внизу нас уже ждал подпрыгивающий от нетерпения кобольд.

– Еда! Еда! Есть! – голосил он, пританцовывая от нетерпения. На чистом русском! У зверьков оказался талант к языкам. Мы показали ему свежесорванный плод из Королевства, но тут же спрятали обратно в самодельный мешок. Сначала работа.

Кобольд зашипел по своему, явно выругался, но протянул свою тощую лапку. Илья взял за лапку кобольда, за вторую руку Ильи взялся Аслан, и так, выстроившись как дети в детском саду, мы пошли за кобольдом. Подошли к угловато квадратному валуну, который был мне по пояс. Возможно, вывалился из Стены. Кобольд пошустрил вокруг, словно собачка, которая собирается пометить уголок, а потом резко юркнул в щель под валуном, затягивая за собой Илью. Ну и всех остальных.

До сих пор не могу к этому привыкнуть. Вот щель, размером с палец. Все твои чувства, включая здравый смысл, говорят что ты в неё не влезешь. С неожиданной силой тебя тащит туда лапка мелкого звереныша, ты делаешь шаг, другой – и ты уже внутри этой щели. Да, тут узко, страшно, ты упираешься коленями и грудью в стены, с трудом проталкиваешься дальше – это очень тяжело. На самом деле от таких приключений недолго загреметь в дурку с гиперклаустрофобией. Спасает то, что все происходит быстро.

На случай если что пойдет не плану, на реке в двух местах стоят крытые плоты с двумя дежурными. Охотники действительно не воспринимают рукотворные укрытия, до тех пор пока они не увидели людей, тревоги не будут. Или не унюхают, поэтому временные базы на реке. Если сейчас кобольд психанет, вырвется и убежит, а нас выбросит на поверхность, нам надо только выйти к реке и идти вдоль неё, пока не найдем плот. На нем можно укрыться от возможной погони Многоногов, сплавиться вниз по реке к Стене, и уйти домой.

В этот раз мы подготовились лучше.

Добрались мы без приключений.

Мы скапливались в подземельях крепости. За тысячелетия кобольды, а может и цверги, растащили все что тут когда то хранилось. В деревянном хламе, рассыпающемся в руках, угадывались остатки деревянных стеллажей и бочек. Подвал был ярко освещен полусотней бронзовых свечей и других артефактов Библиотеки, которые висели на груди, или были примотаны к шлемам воинов Королевств. Когда все собрались, на середину вышел Илья. Вообще операцией командовал Снейк, но он с резервом оставался тут, готовясь прийти на помощь в случае трудностей, поэтому вперед вышел Илья, как тот, кто пойдет впереди. Он был закован в цвергскую бронзовую броню. Витые украшения кирасы и завитки декоративной бороды н шлеме мягко вспыхивали красным, ловя отраженный свет. Вокруг него образовался широкий круг. Руки привычно и небрежно держащие оружие. Сыгранные команды, вроде нашей, стоящие чуть отдельно от остальных. Очень серьезные, а кое у кого и откровенно испуганные, лица. Бронза, железо, черная броня цвергов и люди.

– Ну вот, когда мы тут все сегодня собрались, самое время подумать, а точно ли нам это нужно – начал Илья. Со всех сторон раздались нервные смешки. – Я не могу вам ответить. Но я могу сказать две вещи. Эти самоцветы точно очень понадобятся тем, кто придет к нам в самое ближайшее время. А еще нам все равно нечем больше заняться! – его поддержали одобрительным гулом.

– Мне обещали что в башне будет сексуальный принц – крикнула одна из девушек. Остальные начали смеяться, и перешучиваться. Илья терпеливо ждал когда все отсмеются и затихнут. А потом продолжил:

– Куда бы мы не пошли, нас везде ждет опасность. Но рискуя тут, у нас есть шанс обрести нечто важное. Я не хочу давать надежду, но вполне может быть, что мы приспособим этот портал для того чтобы вернуться! – Илья помолчал. Все вокруг тоже затихли. Все знали куда вернуться. Все хотели домой. – Либо найдем место, где хотя бы есть человеческий хлеб и шашлыки.

– За такое и умереть не жалко! – крикнул кто-то. Послышалось несколько смешков, но никто юмориста не поддержал. Ой, да боже мой, что мне скрывать – этим юмористом был я. Последнее время никто не понимает мои шутки. Илья продолжил:

– Нам не нужна победа любой ценой. Берегите себя, не бросайте товарищей. Но помните, мы воины королевств – последние два слова прозвучали по особенному. Весомо. Как будто тяжелые камни упали. – Позади нас нет никого, кто придет нам на помощь. Мы сами должны добыть себе свою жизнь. Все готовы?

– Да! – несмело ответило несколько голосов.

– Я спрошу снова. Вы готовы?! – Илья повысил голос.

– Да! – уже громче и слаженней ответили ему. Неожиданно вперед выступил Аслан.

– Мы воины королевств! Мы в этих норах самые страшные! Кто мы?!

– Воины королевств! – рявкнул я, присоединяясь к хору голосов.

– И мы пришли сюда чтобы поорать, и навалять всем! – снова крикнул Аслан.

– Дааа! – поддержали его ревом десятки людей. Вверх поднялись руки с оружием.

– И вот мы уже и поорали! Пора давать люлей! – снова крикнул Аслан, и полсотни голосов поддержали его ревом.

Мы споро разбились по боевым группам. Наша группа была самая маленькая. Но самая сильная. Мы шли впереди, за нами четыре новичка. Григорий… Тьфу ты. Теперь уже Лев, схватил лапкой Илью. Мы привычно взялись за руки, и нас затянуло сквозь стену. Почти тут же мы вывалились в широком зале. Зажгли свечи, распределились.

Аслан впереди. В хорошей броне, с массивными поножами и наручами, похожий на бочкокообразного робота с жутковатым хопешом, он должен был встретить опасность первым. У него была козырная способность – в бою он деревенел. По крайней мере так это выглядело со стороны – кожа темнела, меняла структуру, становясь похожей на дерево. Подвижность Аслан не терял, но поранить его в такие моменты было трудно. Когда это случилось в первый раз, на тренировке, Евгений с перепугу тюкнул Аслана по плечу топориком, не особо сдерживаясь. Аслан получил не самый страшный порез, который я легко затянул своей левой рукой, и бесконечный повод для издевательств над Евгением. Позади Аслана шел я и Евгений. Сзади, отставая на пару шагов шел Илья. Новички топотали сзади. У них у всех были доспехи, непривычная мне роскошь. Доспехи тоже цвергские, но легкие черные. У одной девушки, азиатки, на перевязи, поверх кирасы, были четыре метательных кинжала. Её звали Салта, казашка. Вернее я предположил что они метательные – характерной узкой ромбовидной формы. У другого был хищный боевой молоток, похожий на ледоруб. Тезка Ильи, только с мягким лицом и испуганным взглядом. Остальные принесли из Арсенала длинные одноручные бронзовые мечи. не самое лучшее оружие, как по мне. Но в отличии от нас, им больше повезло в библиотеках. Над нами метался немаленький Электрозмей, такой же как у Ярика, а далеко впереди, как стопсигнал мотоцикла, посвечивала огненная ящерка. Она была нашей разведкой.

Мы шли довольно быстро – на форуме скинули карты, а потом продублировали их на листках найденной в Магазине бумаги. Цверги Льва были плохими разведчиками. Вернее разведчиками они были хорошими, просто тупыми. Поэтому заставить их внятно объяснить, что они видели не удалось. Но по основным маршрутам движения Лев Пантелеймоныч пробежался сам. Впрочем, избегая углубляться слишком далеко – Многоноги пару раз поймали его разведчиков. А поймать пугливого кобольда, который может нырнуть в любую щель – дело не простое. Поэтому Лев не рисковал излишне.

Мы знали что еще две группы идут другими путями. Мы шли быстрым шагом, но довольно долго. После примерно полутора километров, половина из которых приходилась на полуразрушенные лестницы, с отдыхом после каждого пролета, мы добрались до входа в саму крепость. Дальше начинались помещения облюбованные Многоногами. Подземелья по которым мы пробирались, меня не впечатляли. Грубые, неровные стены, наплывы на потолке, которые похоже поленились сбивать. Пару раз натыкались на расколотые каменные двери. Но все же сделано было лучше чем те норы, в которых я ходил за самоцветами с Ормом.

Я заметил движение, и вскинулся, замахиваясь мечом, но это оказался посыльный кобольд. Судя по тому, что он хоть и затравленно от меня шарахнулся, но не скрылся в камне – один из призванных. Протянул Илье так чужеродно смотревшийся тут оранжевый стикер. Илья оставил в нем пометку сделанным из угля карандашом, и отправил почтальона назад.

– Все на контрольных точках, пока все по плану. Двигаемся дальше.

– Дальше будет интересней! – пообещал нам Аслан. Это мы и без него знали. Снейк со штабом заставил повторить каждого участника на “видео”, что и как он будет делать, от общих положений, до конкретных задач. Так что когда через триста метров широкого коридора, слева и справа от которого были узкие проходы в небольшие комнаты заваленные чем-то настолько истлевшим, что не пригодилось даже кобольдам, мы уже знали что встретим в конце.

Видимо цверги строили свои крепости как подводные лодки. В случае необходимости можно было отсечь отсек. Для этого у них были здоровенные двери. Выглядят цвергские двери как глухое колесо, высотой метра в три, и шириной в метр. Оно устанавливалось на каменном пандусе перед входом, и блокировалось камушком, который легко вынуть. Выдергиваешь камушек, многотонный толстый блин под собственным весом скатывается вниз, намертво замуровывая проход. Как раз одна такая ждала нас впереди. Вернее сама дверь была выломана, а в проходе торчала здоровенная бронированная тварина. Некоторые предполагали что она точь в точь как гидралиск из стракрафта, только на лапах. Отдаленное сходство есть, не спорю. Но это наверно из-за массивных жвал на морде.

Тварина лежит в проходе, почти закупорив его собой. Гидралиск не двигается, кажется мертвым. Лев уверяет, что за все время наблюдения все шесть “гидралисков”, сторожащих входы во внутренние помещения крепости, ни разу не пошевелились. Но ценой пары двух кобольдов мы знаем, что эта неподвижность обманчива. Они отличные охранники. Как только кто-то подойдет метров на десять, жук стремительно кинется, подомнет под себя, и разорвет на части. А потом сожрет.

Мы тихонько крадемся к чудовищу. Мы не прячем свет, не пытаемся не шуметь. Мы знаем что Многоноги чуют смерть своих на большом расстоянии, а мы планируем убить вот этого конкретного многонога прямо сейчас. Так что прятаться нет смысла. На случай, если к Многоногам придут резервы, мы просто отступим.

Разумеется мы не будем лезть на него с шашкой наголо. Мало ли, вдруг он еще и ядовитый. Мы останавливаемся метрах в тридцати, широко расходимся полукругом. Новичка с огнеящеркой прогоняем подальше. Теперь выход двух оставшихся. Это девушки из Одиннадцатого. Им не повезло с Библиотекой, но у них неплохие умения, и есть свои задачи – у одной за спиной здоровенный мешок с двенадцатью наполненными горючей жидкостью керамическими горшками. Она может становиться сильнее. Очень сильной на короткое время, и намного сильнее на довольно долгое время. Хотя она и сама по себе здоровая как лось. Ольга. Вторая несет здоровенную рогатку с направляющими. Это Салта, её умение телекинез. Который странно работает – она не может толкнуть предмет, но легко изменяет траекторию полета летящего снаряда. Я некоторое время любуюсь Уберрогаткой в её руках. Все же смогли довести до ума мою идею.

Они споро и быстро устанавливают рогатку на пол, и запускают в полет первый горшок. Он летит по пологой дуге, но не долетает, и разбивается довольно далеко от жука. Который все так же прикидывается мертвым. Второй заряд в стену выше прохода. Мы стоим молча, не мешаем. Каждый горшок нам всем дорого обошелся – в Магазине ничего похожего на бензин мы найти не смогли, зато у цвергов была штука, смахивающая на битум. Но цену они за неё с нас стрясли, как за золото. Немного алхимических упражнений – в прямом смысле, у нескольких новичков была способность изменять свойства материалов, хоть и совсем по чуть чуть – наши головастики создали смесь которая, липнет ко всему, чего касается, а главное жарко и долго горит. Но её хватило только на двенадцать горшков. Остальные группы опробуют другие способы. Хоть одно новое оружие должно сработать.

Я отвлекся и пропустил как третий горшок звонко лопнул, ударившись о морду “гидралиска”. Тот перестал прикидываться камнем, и пополз назад по проходу.

– Уходит! – занервничал Аслан.

– Жги его! – крикнул Илья, почемуто огнеящерке а не её хозину. Но тот не растерялся, швырнул своего призванного зверька. Огнеящерка упала на каменный пол, вспыхнула ярко, и стремительно побежала за уползающим “гидралиском”, по всей морде которого было разлита черная жидкость из горшка.

Конечно, сейчас ты с умным видом заявишь, что надеяться на огнеящерку в таком деле глупо, надо было сделать фитиль. Ну конечно ты прав. Давай, сделай зажикалку, из мусора и палок, и покажи нам что ты умнее. Серьезно, сделать удобный фитиль оказалось куда сложнее, чем мы думаем. Не спичек, не зажигалок мы так и не придумали, и не нашли в магазине. У нескоторых из нас с собой пучки сухой травы, пропитанных горючим – но разжечь их мы можем только с помощью ударов камня по металлической пластинке. то ли камень не той системы, то ли руки кривые – заниматься этим можно полчаса, и так и не зажечь траву. Нести с собой кадильницу с углями – мало того что неудобно, так еще и опасно. Огнесмесь так и норовит вспыхнуть, а испачкаться в ней легче, чем в растительном масле на кухне. Так что огнеящерка оказалась лучшим вариантом.

Бегает она быстро, почти как человек. Но не долго. Мы шарахнулись было за огнеящеркой, но она вильнув пару раз, и подожгла все лужи от разбитых горшков. Любит она все поджигать, если хозяин не удержит. Смесь вспыхнула так, что я шарахнувшись, аж на жопу сел. Огонь гудел, и вздымался на высоту моего роста. Я почувствовал ветер – пламя пожирало кислород.

– Давайте двадцать шагов назад – решил поосторожничать Илья.

Вообще, на случай если мы не сможем по каким то причинам пройти запланированным проходом, который блокировал “гидралиск”, планом предусматривался обходной маневр.

Над дверью, в стене, на высоте метров трех, шла стрелковая галерея. Т-образные бойницы шириной в две ладони.

Цверги явно знали о кобольдах уже в те времена, когда строили свою крепость – её стены, в отличии от подсобных помещений по которым мы шли до этого места, не были проходимы для них.

Кто-то говорил что они обработали поверхности органическим составом, типа масла, а кобольды не могут ходить сквозь органику, кто-то утверждал что цверги использовали породу с повышенным содержанием железа. Я как всегда считал, что это просто магия. За века, или даже тысячелетия, крепость цвергов конечно обветшала, и кобольды Льва нашли несколько мест, где стены осыпались, или проходимая порода проломила их. И вот еще одно из слабых мест – эти бойницы. Лев утверждал, что если мы до них доберемся, то он сможет протиснуться через них, и протащить за собой человека. Именно для этого с нами тащился новичок с электрозмеем. В его мешке была веревочная лестница с “кошкой” на конце. Бросать эту лестницу он тренировался последние дней пять. Но я не был уверен что у него получится. К счастью проверять нам не пришлось, огонь стал потихоньку гаснуть, и стало видно что проход свободен. Мы осторожно двинулись к проходу.

Перед самым входом Илья остановил нас, и тихо спросил, только у Восьмых:

– Готовы?

Мы понимали важность момента – войдя сейчас туда, на быстрый побег через камень рассчитывать не приходилось. Поэтому просто молча кивнули.

– Главное следите чтобы Женя меня сзади топором не тюкнул – все же не удержался Аслан.

Старательно обходя все еще тлеющие лужи, и кашляя от едкого дыма, мы втянулись в узкий проход. Сверху и с боков были отверстия – видимо отсюда цверги предполагали лить на врагов всякую гадость, вроде кипящей смолы, а может даже что нибудь более магическое. Но никаких следов штурма не было.

Мы прошли проход, и выбрались на расколотую дверь, такую же как с той стороны где мы вошли. Уже привычный ко тьме Королевств, я почувствовал что вокруг большое пустое пространство. Недалеко тлел труп “гидралиска”. От него мало что осталось, горели эти твари хорошо.

– Стоим, ждем связи! – распорядился Илья.

Салта со своим бомбометом немедленно начала обустраиваться, использовав дверь как орудийную платформу. А мы стали перед ней полукругом, напряженно всматриваясь в темноту. Конечно, как и везде в Свартальфхейме, полной темноты тут не было. Вдалеке виднелись люминесцентные пятна мха, вдоль стены росла поросль грибов, которые мягко светились, в воздухе пролетали светлячки. Но все эти световые пятна только запутывали. Чувствуя особое движение воздуха, отдаленное эхо наших шагов, мы понимали – перед нами огромное открытое пространство. Очень неприятное чувство.

Расставили на расстоянии десяти шагов вокруг и впереди запасные светильники, на случай если в темноте таится нечто неприятное. Пол был покрыт сантиметровым слоем каменной пыли, хоть и старались ходить осторожно, все равно подняли прямо таки тучи пыли в воздух.

Обнаружились интересные находки. В куче трухлявого дерева, высотой мне по щиколотку, мы опознали повозку, в которой отчетливо угадывался цвергский стиль. В повозку все еще было впряжена живность, от которой осталось только обрывки шкуры. Если до нас тут никого не было тысячу лет, то сохранность замечательная. За спиной раздался вскрик. Это одна из девченок оглянулась назад, и увидела “гидралиска”. Секунды не прошло, как мы, Восьмые, уже стояли перед ним в боевой готовности. И уже понимали что этот “гидралиск” мертвый. Ну, фактически он был выеден изнутри, осталась башка да бронированный экзоскелет.

Подождав пока Аслан его на всякий случай попинает, мы окружили тварюшку.

Рассмотреть Многоногов в спокойной обстановке, без шокового состояния, мне как-то не доводилось. Да и никому другому. “Гидралиск” которого мы подожгли все еще лежал рядом, и дымился, но напоминал кучу сгоревших тряпок, поэтому рассмотреть его поближе не удалось. А этот экзоскелет в отличной сохранности.

– Свежий – сказал Евгений, проявив чудеса небрезгливости, и пощупав экзоскелет изнутри. И тут же поправился – Ну типа не больше года. Или десяти.

– Вау, ты такой следопыт! – тут же начали обсмеивать его девчонки, не забывая впрочем, поглядывать вокруг, и держа наготове свою огнеметную рогатку.

– Откуда он здесь? Почему тут? – тут же начал хмурить лоб Илья.

– Они жрут предыдущего. Один сидит тут, пока не сдохнет от голода, или от старости. А потом приходит сменщик, вытаскивает первого, и жрет. – уверенно сказал я. Так уверенно, что даже испугался что кастанул свою “ульту”. Прислушался к себе. Нет, не кастанул, на месте моя ульта. Но во мне была знакомая уверенность что я прав. Взяв запасную свечу в руку, в дополнение к светильнику, примотанному к моему шлему, я походил рядом со входом, подсвечивая пол. Обнаружил еще несколько похожих трупов “гидралисков”, но в гораздо худшей сохранности. Некоторые едва угадывались, превратившись в кучку трухи.

– На мою бывшую похож – грустно сказал Аслан, заглядывая в морду “гидралиска”. Она отдаленно напоминала человеческую, и была отталкивающе ужасной.

Рядом со мной ходил новичок, тезка Ильи. Тот, который с электросолитером, ледорубом и веревочной лестницей. Он напомнил мне Ярика. Но не тем что у него был такой же электрозмей, а неумным любопытством. Он буквально метался от одной находки к другой. Вот и сейчас, он увидел выступ в стене. И, забыв обо всем, ушел от меня, смотреть. Это оказалась сторожка. Вход в стрелковые галереи. Очень красиво выполненный – без лишних украшательств, просто выступающая из стены квадратный проем, но с ярким чувством прекрасного. Разумеется, новичок туда заглянул. А потом махнул мне рукой, типа “пошли”, даже не глядя пошел ли я, со свойственной новичкам уверенностью, скрылся за углом. Я хотел его позвать обратно, но в тот момент не смог вспомнить его имя.

Если вдруг ветераны зовут тебя “эй” – не обижайся. Они не помнят твое имя не потому что презирают тебя. Просто проживи пару вылазок, и тогда войдешь в их круг. Воспоминания о погибших труднее отогнать, если ты помнишь их имена.

Я вернулся к Илье и доложился.

– Этот, с глистом, нашел дверку в стене, и нырнул в неё.

– Что не остановил? – хмуро посмотрел на Илья.

– Орать постеснялся, обстановка торжественная. Идти за ним? – так же хмуро посмотрел на него я. Илья потеребил коротенькую бородку под шлемом, и покачал головой.

– Ждем тут. И слушаем! – последнюю команду он дал, слегка повысив голос. Чтобы понятно было, что это всем. Вот не быть мне командиром. Я бы полез за новичком, еще бы и одного из ветеранов с собой прихватил. А ведь логично же – если любопытного схарчат за углом, мы потеряем так себе бойца, который не часть сыгранной четверки, веревочную лестницу, которая нам не нужна и электросолитера. Который мог бы и пригодиться, но не критично.

– Я могу свою саламандру за ним послать! – встрял новичок с огнеящеркой. Мы вчетвером посмотрели на него одобрительно.

– У меня “призыв” на неё уже откатился. Ну почти! – попытался он привести доводы в свою пользу. Видимо решил что мы боимся что его живая зажигалка потеряется, или погибнет. Мы продолжали на него молча и неодобрительно смотреть. Пока он, наконец не засмущался и не затих. Девушки явно были недовольны что мы не идем искать отбившегося, но молчали.

Вообще это надо уникумом быть – в первую попавшуюся дыру прыгнуть, когда ты на боевом задании. У нас был план, и надо было следовать ему, и солитеровод про это знал. Впрочем, насрать – как я уже говорил, обойдемся и без него.

– Почта! – мерзкий голосок кобольда чуть не заставил Евгения разрядить в проход, из которого мы пришли, свою способность. У него она была крутая. Лучше моей уж точно. Он выпускал нечто похожее на то полупрозрачное лезвие, которым рубанул нас Библиотекарь, в нашу первую встречу. Конечно, у него это было пока больше похоже удар ножом – но рубило очень неплохо! Правда не очень далеко, шагах на пятнадцати сила способности резко падала, и уже тридцати шагах его удар даже ткань не мог порвать. Зато он мог кинуть её два раза подряд, и откатывалась она за пару часов. Вот и сейчас он обернулся на голосок кобольда, и поднял руку в характерном жесте, как будто банковскую карту в банкомат вставляет.

– Неси сюда! – из темноты выбрался кобольд, и сам не понимавший, как близко он был к смерти. Его била мелкая дрожь, и двигался он рывками, по долгу прислушиваясь. А точно, он же не может тут в камень уйти. Поэтому боится. Илья пошел к нему на встречу, забрал квадратик письма, ревниво придерживая копье. Кобольд был из призванных. Это сразу было видно – в отличии от местных, диких, призванные быстро учились говорить, даже быстрее диких, видимо из-за связи с хозяином, но дикие обычно были мелкие. А этот был большой и гладкий, даже с невиданным для кобольда круглым животиком – отъелся на Королевских харчах. Призванные так и норовили удрать, не удерживаясь рядом с нами больше пары дней. Что не так уж и плохо – в Королевствах они могли окаменеть в любой момент. Их призыватели утверждали, что периодически призываются те же кобольды, что были раньше. Но была и плохая новость – призванные кобольды норовили удрать туда, откуда их призывали, вместе с чем нибудь полезным. Мы уже так потеряли несколько клинков из Арсенала. В планах штаба было взять Томик Призыва, который давал способность призывать ящерок, электрозмеев и кобольдов, сходить в библиотеку, и попытаться поговорить о нем с библиотекарем. Но все как-то не до того было. Поэтому, хоть использование кобольдов как посыльных и было удобным, но доверять им что-либо кроме бумаги, было нельзя.

Аслан утверждал, что это проклятье почты России преследовало нас через границы миров. Мы не нашли аргументов чтобы с ним спорить – в конце концов в нашем мире херовую работу почты тоже трудно объяснить чем-то другим, кроме как враждебной магией. Илья чиркнул карандашом несколько слов на листе в ответ, отдал письмо кобольду, который тут же стремглав побежал назад, и вернулся к нам.

– Все три группы идут по плану, потерь нет. Теперь фаза два, ждем три литра, и выдвигаемся.

Новичок с огнезмейкой тут же достал из мешка кожаную ведерную цвергскую флягу с водой – в силу специфичности его живности, у него был солидный запас воды в мешке. На случай если надо будет тушить то, что не должно гореть. Вынул пластмассовый мерный ковшик из магазина, трофей еще первых дней одного из королевств – этих ковшиков у нас было штук двадцать. Отмерил по верхней риске. Надпись над риской, как всегда на вещах Магазина, была просто имитацией письма, но мы решили что это примерно литр. В дне ковшика была маленькая дырочка, через которую вода тихонько капала, вытекая из ковшика примерно двенадцать минут, плюс минус минута. Чтобы это определить, мы трижды заливали туда воду, и считали вслух секунды. Забавно, я всегда думал что часы это последнее что может понадобиться в бою. Но для координации отрядов определять время оказалось просто необходимо.

Штаб разбил нас на три части, ожидая что Многоноги вышлют свой летучий отряд охотников, как это было у меня с Дианой. Хотя Лев уверял, что во всей крепости, не считая сторожащих входы “гидралисков”, нет никого кроме нескольких десятков похожих на гигантских мокриц “рабочих”. Но лучше было в этом убедиться самим.

Сейчас нам следовало отсидеть полчаса, и, если не придет другого приказа, отходить назад. Если придет кобольд, и скажет что ни на одну группу не напали, или напали только на одну, но она справилась сама или с помощью резерва штаба – то продолжать движение к Дверке. Дальше мы должны были пройти большое открытое пространство – уж не знаю как Лев про него выяснил – в конце которого будет огромная лестница. Тут повернуть налево, большую лестницу пройти, и найти другую поменьше. И вот по этой лестнице подниматься, пока не выйдем прямо к Дверке. Это была слабая часть плана. Разведчики Льва пробрались там, но объяснить путь уже не смогли. По их объяснениям было понятно, что там непонятная мешанина лестниц и переходов. Это было нечто вроде центральной лестницы в высокоэтажном торговом центре, там были даже шахты, подозрительно похожие на лифтовые. Вроде бы сбиться с пути мы не должны, но учитывая что кобольды могли кое где и через щель в камне путь сократить, полной уверенности не было. Поднимаясь по лестнице мы должны были встретить остальные группы, и выйти к Дверке всей толпой.

Рядом с дверкой находился загадочный кокон. на него Лев Пантелеймонович таращился лично, описал как “как есть осиный улей, только будто бы пауки строили”.

Наш исследователь с солитером вернулся когда третий ковшик почти истек. Державший ковшикочасы над флягой погонщик огнеящерок почти выдавивал последние капли. Илья задумчиво смотрел на это. Пора было скомандовать отступление, но очень не хотелось. Я его не торопил – в конце концов кобольды не радиосвязь, у нас был примерно пятиминутный люфт, как поправка на их бестолковость.