Текст книги "В поисках черного золота"

Автор книги: Владимир Аверин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Что такое промывание? Клизма?

– Ну-у, можно и так сказать, – уклончиво ответил Пузырь.

– А-а-а, теперь понятно, почему ты такой нервный. Ну ничего, сейчас я тебя успокою. Во– первых, ты не больной, во-вторых, ты даже здоровее меня, потому что Растатура очистил твой желудок от шлаков. В твоем животе нет никакой инфекции, ты хоть сейчас можешь идти домой.

– Ты что, Вадик, белены объелся? – негромко спросил Пузырь, с подозрением глядя на своего друга.

– Ничего я не объелся! Помнишь, Растатура принес тебе письмо с чистым конвертом?

– Помню. Ну и что?

И Вадик рассказал о том, что произошло после того, как Пузыря увезли в больницу.

– Что же ты мне сразу не сказал?! Надо найти этого Химика и узнать у него про моего батю! Бежим, – решительно сказал Пузырь, подался всем телом вперед, в окно, но тут же замер, вспомнив, что находится на втором этаже. Если бы он был сильным, ловким и смелым, то легко бы прошел по карнизу до водосточной трубы и по ней спустился бы на землю. Но Пузырь был толстым, неуклюжим и трусливым. Он посмотрел вниз, на асфальт, потом перевел взгляд на Вадика и жалобно произнес: – Врачиха сказала, что выпустят меня только через три дня, если в моих анализах не найдут инфекцию. А пока анализы не готовы, она подозревает, что я заразный бациллоноситель, что я опасный вирус. Вадик, придумай что-нибудь, вытащи меня отсюда. Скоро обед, а мне даже каши не дадут, врачиха сказала, что в первый день больные едят сухари со сладким чаем. – Вспомнив про обед, Пузырь повысил голос и требовательным тоном произнес: – Вадик, я хочу есть! Не стой как пень, а думай! Если ты мне не поможешь, то я этого не переживу! Я ненавижу сухарики с теп– лым сладким чаем! Я объявлю голодовку и умру голодной смертью!

Вадик увидел троих парней в белых халатах. Они выкатили из соседнего корпуса тележку с алюминиевыми бидонами и направились в сторону инфекционного отделения. Когда они приблизились к Вадику, он разглядел небрежные надписи на трех бидонах: «чай», «первое», «второе». Ситников шагнул к ребятам, дружелюбно улыбнулся и попытался завязать разговор:

– Здорово, мужики! Что сегодня на обед, гуляш или мясные биточки?

– Ага, гуляш вокруг стола и битки в дверь, – усмехнулся рыжий парень, который тянул тележку за стальную проволоку. – Ты думай, прежде чем спрашивать-то. Ведь это инфекционное отделение, – пристыдил он Вадика, – тут на завтрак каша, на ужин каша, а на обед каша с капустным отваром.

– Да, суровое меню, – поддакнул Вадик, соображая, как бы ему продолжить разговор с этими парнями, каждому из которых на вид не было и шестнадцати лет. Вадик решил, что эти ребята, как любые подростки-переростки, не очень-то охотно подчиняются дисциплине и если захотят, то запросто помогут Пузырю выйти на свободу. – Вы каждый день такую лажу тягаете или только по будням? – кивнув на бидоны, спросил Вадик. Его совершенно не интересовал этот вопрос, но он все-таки задал, чтобы хоть что-то спросить и задержать ребят.

Но Вадик зря старался. Парни сами остановились у крыльца инфекционного отделения, привычными жестами поправили сзади полы белых халатов и, усевшись на ступеньках, спокойно закурили. Они сделали это не сговариваясь, почти одновременно. Вадик догадался, что парни проделывали эту процедуру каждый раз, перед тем как войти в очередное отделение; они отдыхали, прежде чем поднять наверх тяжелые бидоны с едой.

– А вы кто, санитары или медбратья? – поинтересовался Вадик.

– Мы студенты. Из кулинарного техникума. Практику здесь проходим. Картошку чистим, капусту варим, а потом таскаем эту бурду по отделениям. – Рыжий выпустил дым, прищурил глаза и с подозрением посмотрел на Вадика: – Ты много вопросов задаешь, пацан. Че тебе надо?

Вадик указал пальцем на Пузыря, который наблюдал за ними из окна, и честно сказал:

– Надо вытащить из больницы вон того Дурня.

Задрав голову, рыжий посмотрел на Пузыря, затем тяжело вздохнул, остановил свой задумчивый взгляд на часах Вадика и глубокомысленно произнес:

– Да, дела. Сложно будет провернуть такую опасную операцию.

– Это отказ?

– Очень уж рискованное дело.

– Значит, не получится?

– Слишком это стремно, – туманно сказал рыжий, многозначительно глядя на часы Сит– никова. – Опасно. Если заметут, могут телегу в техникум накатать.

– Так вы поможете или нет, пацаны? – начал терять терпение Вадик.

– Пришлют телегу директору, – гнул свое рыжий, – а тот может и из техникума турнуть, и без диплома оставить.

Вадик наконец уловил направление взгляда рыжего практиканта, посмотрел на свои часы, улыбнулся и, подняв голову, крикнул Пузырю:

– Кидай сюда свои часы, через пять минут будешь на свободе!

Пузыренко безропотно подчинился, бросив рыжему свои пластмассовые «сейко». Тот ловко поймал часы, застегнул их на своем запястье и сказал Пузырю:

– Жди меня в туалете. – Потом он обратился к своему приятелю: – Снимай халат.

Дальше рыжий действовал стремительно. Он быстро надел на себя второй белый халат, с трудом застегнул на нем пуговицы, велел третьему практиканту взять бидон за правую ручку, а сам взялся за левую; они поднялись на крыльцо и скрылись за дверью инфекционного отделения. Минут через пять из той же двери вышли уже трое парней в белых халатах. Один из них нес пустой алюминиевый бидон, прижимая его к животу, как любимую, огромную плюшевую игрушку. На бидоне чернела надпись «капустный отвар», за алюминиевой крышкой виднелась кудрявая голова Вити Пузыренко.

Поставив бидон на асфальт, Пузырь снял с себя белый халат и вернул его третьему практиканту, затем подошел к рыжему и долго тряс его руку, горячо благодарил за помощь и в то же время не мог оторвать глаз от своих часов, которые теперь чернели на чужом запястье.

– Быстрее прощайся. Через полчаса мы должны быть в институте, – поторопил его Вадик и пошел через сквер к воротам.

– Подожди меня!

Бережливый и хозяйственный Пузырь вынул из бидона целлофановый пакет со своим тренировочным костюмом и только после этого поспешил за Вадиком.

Глава 10 ДЕНЬ ОТКРЫТЫХ ДВЕРЕЙ

Во дворе химико-технологического института было многолюдно. Лекции у первокурсников еще не закончились, а студенты старших курсов уже сдавали экзамены. Они сидели на скамейках, листали конспекты, курили на крыльце и читали учебники. Под окнами администрации толпились будущие абитуриенты, они внимательно слушали седую женщину, которая объясняла им условия приема документов и приглашала на День открытых дверей. Все были заняты своим делом, и никто не обращал внимания на двоих подростков, которые делали вид, что читают расписания экзаменов и объявления на фанерном стенде. На самом деле Вадик и Пузырь наблюдали за машинами, которые припарковывались возле тротуара перед фасадом института.

– Как ты узнаешь Химика в этой толчее? – спросил Пузырь, глядя на толпу студентов возле центрального корпуса. – Ведь ты его ни разу не видел?

– Я узнаю Слона. Тот человек, к которому подойдет Слон, и есть Химик, – ответил Вадик. Через щель между двумя щитами-стендами он следил за дорогой и за центральным входом в институт.

– Они могут встретиться и в другом месте, – равнодушно сказал Пузырь, но Вадик пропустил мимо ушей его предположение.

В этот момент Пузырь был почти счастлив, так как только что прожевал и проглотил последний, седьмой гамбургер. Он был бы абсолютно счастлив, если бы не пропал его батя и если бы так сильно не хотелось спать. Он смело зевал, не закрывая рот рукой, и в глубине души надеялся, что Химик не приедет. Ведь тогда можно будет вернуться домой и хорошенько выспаться.

Но Вадик уже решил, что они будут ждать Химика до тех пор, пока в институте не начнется День открытых дверей; и только после этого с чистой совестью поедут домой обдумывать создавшуюся ситуацию. Поэтому Пузырь терпел, осоловелым взглядом смотрел по сторонам и, чтобы не уснуть прямо здесь, прислонившись к стенду, часто моргал отяжелевшими веками и задавал Вадику праздные, глупые вопросы.

– А вдруг они встретятся в другом месте? – настаивал он.

– Растатура велел Слону подъехать к институту и жестко поговорить с Химиком, значит, Слон встретится с Химиком здесь, возле института! – в десятый раз объяснил Вадик. – Что тебе еще непонятно?

– А что, если они встретятся внутри, а не на улице? – спросил Пузырь и широко зевнул. – Что, если Химик уже в институте, а Слон…

– Замолчи! – перебил его Вадик и глазами показал на дорогу. – Смотри!

В нескольких метрах от центрального входа остановилась черная «Волга» с тонированными окнами, из нее вышел молодой блондин в светлом костюме. Он закрыл переднюю дверцу на ключ и направился к дверям института.

– Это Химик? – спросил Пузырь.

– Перестань задавать идиотские вопросы! Откуда мне знать, Химик он или не Химик?! Лучше вспомни, может быть, ты его когда-нибудь видел?.. Ну, на работе у отца или у вас дома? Может, он к вам в гости приходил?

– Сам перестань задавать идиотские вопросы! – огрызнулся Пузырь. – Я не какая-нибудь глупая старушка, у меня крыша пока еще не съехала! Если бы я его раньше видел, я бы его сразу узнал.

Вадик посмотрел на часы – до начала лекции «День открытых дверей» осталось пять минут. Он перевел взгляд на блондина и увидел, что его быстрым шагом догоняет Слон, одетый в свою черную униформу. Вадик не заметил, откуда он появился, вероятно, Слон следил за входом в институт из-за противоположного угла здания, а потом вышел на тротуар и, смешавшись с потоком прохожих, догнал Химика.

– Вон они! – громким шепотом произнес Пузырь, показывая указательным пальцем на Слона и блондина.

– Не размахивай руками! Я и без тебя вижу!

Слон догнал Химика, сильной рукой взял его

за локоть, повернул лицом к себе и, сказав несколько слов, кивнул в сторону дороги. Они отошли к кромке тротуара и начали разговор.

Вадик и Пузырь наблюдали за мужчинами, не слыша, о чем они говорят. По выражениям их лиц, по жестам ребята догадались, что этот разговор нельзя назвать дружеским. Сначала Слон положил свою ладонь на плечо Химика и, криво улыбаясь, что-то сказал. Химик не ответил, но брезгливо сбросил ладонь Слона, резко дернув плечом. Тогда Слон перестал ухмыляться, нахмурил брови и, грубо тыкая указательным пальцем в грудь Химика, произнес несколько фраз, услышав которые Химик отбил его руку от своей груди, отрицательно покачал головой, и сказав всего одно слово, решительно повернулся и вошел в здание института.

Проводив его гневным взглядом, Слон сжал кулаки, плюнул сквозь зубы и быстро пошел вдоль институтского фасада к дальнему углу здания.

– Бежим за Химиком! – взволнованно сказал Пузырь, дернув друга за рукав.

– Не колбасись, – остановил его Вадик. – Пусть Слон уйдет подальше. Не знаю как тебе, а мне сейчас неохота с ним пересекаться.

Когда Слон свернул за угол, ребята вышли из-за фанерных щитов и направились к центральному входу в институт. Они прошли всего несколько метров, как вдруг остановились и, не сговариваясь, развернулись, побежали обратно и снова спрятались за стендами с объявлениями.

Выглядывая из-за укрытия, они устремили взгляды на черный микроавтобус с эмблемой «ЧОП СОКОЛ» на дверях, который выехал из-за дальнего угла институтского здания, медленно проехал по дороге вдоль тротуара и припарковался возле «Волги» Химика. Дверь микроавтобуса отъехала влево, в ее проеме появился Слон. Он быстро посмотрел по сторонам, спрыгнул на асфальт и, сев на корточки перед задним колесом черной «Волги», исчез из поля зрения ребят.

– Что он там делает? – встревожился Пузырь.

– Наверное, баллоны спускает, – предположил Вадик. – Сто пудов, что он хочет напакостить Химику.

Возле института было по-прежнему многолюдно. Никто не проявлял интереса к мужчине в черной униформе, который возился у заднего колеса «Волги», тем более что с одной стороны от взглядов прохожих его загораживал микроавтобус, а с другой – машина Химика. Через несколько минут Слон встал с корточек, быстро влез в микроавтобус и закрыл за собой дверь. Машина дала задний ход, развернулась и, медленно проехав вдоль тротуара, свернула в ближайший переулок.

– Через минуту начнется лекция, – сказал Вадик, посмотрев на часы, – если опоздаем, придется ждать Химика на улице.

Приятели вышли из-за щитов и быстро зашагали к центральному входу в институт. Проходя мимо машины Химика, они мельком взглянули на колеса – баллоны были туго накачаны.

Они вошли в прохладный холл института. Узнав у вахтерши, где проводится День открытых дверей, ребята поднялись на второй этаж, постучали в дверь и нерешительно вошли в огромную аудиторию, которая была в несколько раз больше обычного школьного класса и напоминала небольшую трибуну стадиона – длинные ряды парт и скамеек полукругом возвышались один за другим.

Желающих поступить в институт было предостаточно, поэтому почти все места были заняты. Вадику и Пузырю пришлось подняться по скрипучим ступеням длинной лестницы, чтобы добраться до самого верхнего яруса и сесть за свободную парту.

– А мне здесь нравится. Сидишь, как на футбольном матче, – тихо сказал Пузырь, глядя вниз, туда, где перед длинной черной доской стоял такой же длинный стол, покрытый зеленой скатертью, а за ним сидели несколько преподавателей, среди которых был и Химик.

– Я не врубаюсь, как учителя работают на этом стадионе? – пожал плечами Вадик, осматриваясь и не переставая удивляться огромным размерам аудитории. – Сюда можно целый компьютер притаранить, и никто не заметит. Я уж не говорю про шпаргалки. Слышишь, Пузырь? Как это, а? Ведь никакого контроля, можно спокойно списывать. Я не въезжаю, объясни, – прошептал Вадик.

– В институт поступают для того, чтобы учиться, а не для того, чтобы на уроках груши околачивать, а контрольные у друзей тырить, – тихо произнес Пузырь и искоса, слегка высокомерно посмотрел на приятеля. Видимо, этим царским взглядом он хотел напомнить, что «твердый» троечник Вадик Ситников постоянно списывал домашние задания у «круглого» отличника Вити Пузыренко.

Тем временем из-за преподавательского стола вышел пожилой мужчина с седой бородкой, деловито потер ладони и начал:

– Итак, здравствуйте. Мы пригласили вас на так называемый День открытых дверей для того, чтобы рассказать о нашем институте: о факультетах, о кафедрах, о наших преподавателях и о том, какую важную роль в современной науке и технике играют химические технологии. Вероятно, многие из вас уже сделали выбор, решив поступить в наш институт. Однако в этом зале наверняка есть и такие, которые еще, так сказать, сомневаются. Мы, то есть я и мои коллеги, постараемся, чтобы всем было интересно…

И он начал длинный, подробный и невероятно нудный рассказ о прошлом, настоящем и будущем химико-технологического института. Ни Вадик, ни Пузырь не собирались посвящать свою жизнь химическим технологиям, поэтому Ситников во время всей лекции клевал носом, а Пузыренко, широко зевнув, скрестил руки на парте, невозмутимо положил на них голову и уснул.

Преподаватели сменяли один другого, и каждый подробно рассказывал о предмете, который лично он преподавал в институте. Слушатели задавали длинные, непонятные Вадику вопросы. Преподаватели отвечали так же длинно и так же непонятно. Сначала Вадик пытался удержать смысловую нить вопросов-ответов, но вскоре понял, что это безнадежное дело, потому что все вокруг говорили на каком-то незнакомом ему химико-физико-математическом языке. Он потерял к происходящему всякий интерес, задремал и встрепенулся только в тот момент, когда из-за стола вышел Химик, представился Семеном Сергеевичем, сказал, что он кандидат наук и доцент кафедры то ли физической химии, то ли химической физики. Вадик не разобрал правильного названия кафедры и не стал его уточнять. Вместо этого он решил разбудить Пузыря и тихонько толкнул его локтем в бок.

Пузырь подскочил на стуле, открыл глаза и спросонья крикнул:

– А?! Что?! Я не сплю! Где я?!

Половина из присутствующих в аудитории

повернулись, чтобы с укором посмотреть на невоспитанного толстого подростка.

– Тише, – прошипел Вадик. – Что ты орешь, как минер подорванный? Химик выступает. Спроси у него про «НЕЛЬСОН». Я бы сам спросил, да забыл, как называется этот агрегат.

– Какой? – спросил Пузырь, тупо глядя по сторонам и постепенно просыпаясь.

– Ну тот, про который было написано в документах Растатуры. То ли конденсатор, то ли констататор…

– А. Понял. Сейчас спрошу, – кивнул Пузырь и поднял руку.

Заметив его, Химик предложил:

– Задавайте свой вопрос, молодой человек.

– Я хотел бы узнать, что такое концентратор «НЕЛЬСОН», где его используют и для чего?

– Концентраторы используют для обогащения полиметаллических и золотосодержащих руд, чаще всего концентраторы фирмы «НЕЛЬСОН» используют в золотодобывающей промышленности.

– Вот те раз. А при чем же тут уголь? – вырвалось у Пузыря. Он еще не совсем проснулся, поэтому его реакции были непосредственными, как у младенца. Он с таким искренним недоумением задал вопрос и оглядел окружающих, будто они знали и про исчезновение его отца, и про фирму «УДОБРЕНИЯ», и про лабораторию в подвале…

Химик с подозрением посмотрел на Пузыря и медленно произнес:

– Действительно. При чем тут уголь?

– Я вообще-то хотел спросить, что делает «НЕЛЬСОН» с углем, как он его использует? – спросил Пузырь.

– А почему вы, молодой человек, решили, что концентраторы «НЕЛЬСОН» используют при работе с углем? – все так же медленно спросил Химик и посмотрел на Пузыря с еще большим подозрением; даже с верхнего яруса было заметно, как почернели его глаза, казалось, еще секунда, и он своим пронзительным взглядом насквозь прожжет Пузыренко.

Пузырь не знал, что ответить. Повисла неловкая пауза, которую прервал пожилой преподаватель с седой бородкой. Он вышел из-за стола и дружески вполголоса пожурил Химика:

– Скромность, несомненно, украшает человека, но это украшение не всегда уместно, – сказал он и обратился к аудитории: – Вероятно, Семену Сергеевичу неловко самому говорить о своем достижении, поэтому, если позволите, я за него отвечу на ваш вопрос. Дело в том, что недавно Семен Сергеевич сделал одно немаловажное открытие, он разработал принципиально новую технологическую схему добычи золота. Вот она, – преподаватель подошел к черной доске, написал несколько химических формул, а под ними нарисовал схему: «Исходная пульпа – сгущение – гидроциклирование – обогащение на концентраторе «НЕЛЬСОН» – концентрат – извлечение из концентрата чистого продукта в лабораторных условиях».

– Это та самая схема, которая была нарисована в документах из подвала, – шепотом сказал Пузырь Вадику, а потом громко спросил у пожилого преподавателя: – Все равно я не понимаю, при чем тут уголь?

– Попробую объяснить. Еще в прошлом веке ученые всего мира считали, что золото встречается в природе исключительно в самородном состоянии в виде мелких зерен, вкрапленных в кварц или содержащихся в кварцевом, то есть в обычном песке. Надеюсь, что все вы смотрели фильмы про Аляску и золотоискателей; всем известно, как добывается такое золото. Кварцевый песок промывается водой, которая уносит сравнительно легкие частицы песка и оставляет тяжелые крупинки золота. В нашем веке ученые доказали, что золото содержится не только в кварце, не только в рудах некоторых металлов и в морской воде, но даже и в угле! Да, да, в обыкновенном угле, которым топят печи в деревенских домах, в том самом угле, который сжигают на теплоэлектростанциях, чтобы давать тепло в наши дома.

– Зачем же его сжигают? – спросил кто-то из зала. – Наверное, с экономической точки зрения целесообразнее извлекать из угля золото?

– Вот! – воскликнул преподаватель и с видом победителя поднял руку с торчащим вверх указательным пальцем. – Экономическая целесообразность – вот что во все времена мешало развитию чистой науки! – Он опустил руку и продолжил: – Вы задали вопрос, и я на него отвечу. Извлекать золото из угля с экономической точки зрения нецелесообразно, а если говорить просто – это абсолютно невыгодно! Потому, что в одной тонне угля может содержаться меньше одного грамма золота. Представьте себе работу, которую нужно проделать, чтобы добыть хотя бы одну тонну угля. Вам придется вырыть шахту, поработать отбойным молотком, поднять уголь на поверхность земли, раскрошить эту тонну, найти и выделить из нее один-единственный грамм золота. При этом вы не сможете обойтись без машин, без помощников, без дорог, без еды. Проще говоря, вы истратите десять тысяч рублей, чтобы добыть один грамм золота, который не стоит и тысячи! Ни один здравомыслящий человек не станет добывать уголь только для того, чтобы выделить из него золото. – Преподаватель подошел к столу, налил в стакан воды из графина, выпил и, повернувшись к аудитории, предложил: – А теперь посмотрите на свои ноги. У каждого из вас на ногах кожаная обувь. Только глупец будет утверждать, что коров, свиней и овец выращивают для того, чтобы из их кожи делать ботинки. Нет, их выращивают ради мяса, а кожа, из которой шьют одежду и обувь, кости, из которых варят мыло, – это не главное, это, так сказать, продукт побочного производства. То же самое можно сказать и о золоте в угле. Шахтеры добывают уголь, каждый день сотни поездов доставляют его в разные города страны. Ежедневно в форкамерах, то есть в огромных печах теплоэлектростанций, сгорают тонны угля. Теплоэлектростанция, которая обеспечивает теплом более или менее крупный город, сжигает зимой пять тысяч тонн угля ежедневно! После сгорания угля остается шлак и зола, которые всегда использовали как сельскохозяйственные удобрения. Вы следите за моей мыслью? – преподаватель обвел взглядом аудиторию и указал рукой на Химика. – Обратите внимание на этого человека. Семен Сергеевич, доцент нашей кафедры, провел опыт на одной московской теплоэлектростанции и доказал, что из угольного шлака и золы можно, а главное – выгодно, добывать золото.

– А почему раньше до этого не додумались? – снова спросили из зала.

– Дело в том, что содержание золота в угле очень невелико, оно ниже предела чувствительности приборов, которыми обычно пользуются специалисты. Поэтому происхождение золота в

угле практически не изучено. До недавнего времени ни на одном угольном карьере ни один специалист никогда не интересовался подобными вопросами. Первым это сделал Семен Сергеевич, он доказал, что с помощью этого метода, – преподаватель кивнул на доску, исписанную химическими формулами, – только на одном концентраторе «НЕЛЬСОН» можно получать из угольного шлака и золы до ста граммов золота в сутки! И это не мало, если учесть, что в хвостохранилищах теплоэлектростанций – то есть в местах, куда сваливают отходы, – постоянно накапливаются сотни тонн шлака, который является практически неиссякаемым источником для добычи золота. Если еще вчера природный газ, фигурально выражаясь, называли голубым золотом, то сегодня мы можем с уверенностью сказать, что угольный шлак – это золото черное.

Глава 11 КИБОРГ

После лекции приятели поджидали Семена Сергеевича возле его машины. Пузыренко забыл под партой свой целлофановый пакет с тренировочным костюмом, ворчал по этому поводу, но не решался возвратиться в аудиторию, боясь пропустить Химика.

Когда Семен Сергеевич вышел из дверей института и подозрительно посмотрел на двоих подростков, стоящих у его черной «Волги», ребята как следует разглядели его лицо – осунувшееся, землистого'цвета, с впалыми щеками и кругами усталости вокруг глаз.

– Я Витя Пузыренко. – представился Пу– зырь, решительно шагнув навстречу Семену Сергеевичу.

– Поздравляю, – равнодушно сказал Химик, взял Пузыря за локоть и отстранил от своей машины. Подойдя к передней дверце, он открыл ключом замок, хотел сесть за руль, но Пузырь двумя руками ухватился за открытую дверцу и с многозначительным видом повторил:

– Я Витя Пузыренко.

Семен Сергеевич внимательно посмотрел на настойчивого подростка, узнал его и сказал:

– А, я тебя вспомнил, ты был на Дне открытых дверей. Чего же ты от меня хочешь? Преподаватели вам все рассказали, объяснили. Если ты решил поступить в наш институт, то зубри химию и физику, а если хочешь брать у меня частные уроки, то говорю прямо: ты обратился не по адресу, я не занимаюсь репетиторством, – сказал он и сел за руль.

Кивнув на Пузыря, Вадик внес в разговор ясность:

– Его отец – директор теплоэлектростанции, на которой вы проводили свои опыты.

– Позавчера батя ушел на работу и до сих пор не вернулся, – продолжил Пузырь.

– После лекции мы все поняли, – поддержал приятеля Вадик, – в подвале «УДОБРЕНИЙ» вы незаконно добывали золото из угольного шлака. Отец Пузыря вам помешал, и вы его похитили. Или убили.

– Я никого не похищал и не убивал, – раздраженно произнес Химик и резко дернул на себя дверцу. Но Пузырь крепко держал ее двумя руками. – Послушайте, ребята, если вам очень хочется поиграть в детективов, познакомьтесь с девчонками и крутите им мозги, а меня оставьте в покое, – стараясь сдерживать себя, миролюбиво сказал Химик. – Я вам еще раз говорю, что я никого не похищал, вы меня с кем-то спутали.

– Значит, моего отца похитил Слон со своей командой, – настаивал Пузырь.

– Я не знаю никакого Слона! Отойди от машины! – повысил голос Химик.

– Семен Сергеевич, не надо нам, пожалуйста, лапшу на уши вешать, – вежливо сказал Пузырь. – Может, его не Слоном зовут, а как– то по-другому, но вы его точно знаете. Это такой здоровенный мужик в черной форме охранного агентства «СОКОЛ», вы с ним разговаривали перед лекцией, вот здесь, прямо на этом месте.

– А я сам слышал, как Растатура велел Слону дать вам последний шанс, – добавил Вадик. – Последний, понимаете?! Они же все против вас: и Растатура, и Слон со своей командой. А мы на вашей стороне! Дружите с нами!

– Мы ваши союзники! – продолжил за Вадиком Пузырь. – Скажите, что с моим отцом? Скажите, вы ведь знаете.

Исподлобья глядя на Пузыря тяжелым взглядом, Химик медленно и отчетливо произнес:

– Говорю последний раз: вы меня с кем-то спутали. Отойди. От двери.

– Мы думали, что вы наш союзник. А если это не так, если вы не расскажете, что случилось с моим батей, я сейчас же пойду в милицию и все про вас расскажу! Сдам всю вашу банду с потрохами! – предупредил Пузырь, еще крепче вцепившись в переднюю дверь.

Тяжело вздохнув, Химик отпустил дверную ручку, взял из пачки сигарету, зажал губами фильтр. Затем наклонился вправо и, протянув руку к «бардачку», достал оттуда «пистолет Макарова». Черный ствол тускло блеснул на солнце.

Увидев оружие, Вадик застыл на месте, а Пузырь сразу отпустил дверцу и, не сводя глаз с пистолета, медленно попятился от машины, тихо приговаривая:

– Спокойствие. Только спокойствие. Я пошутил. Я не собирался идти в милицию. Честное слово, не собирался. Да у меня и доказательств нет. Кто ж мне поверит? Только не надо нервничать. Спокойствие. Только спокойствие.

Химик не сразу понял, что именно напугало ребят. Но потом, проследив за взглядом Пузыря, посмотрел на свой пистолет и усмехнулся – для него это была привычная, безобидная безделушка. Приблизив опаленное дуло пистолета к кончику сигареты, он нажал курок – из ствола вырвался желто-синий язычок пламени. Прикурив от зажигалки, которая по виду ничем не отличалась от настоящего, боевого «пистолета Макарова», Семен Сергеевич положил «оружие» обратно в «бардачок» и захлопнул дверь. Когда ребята оправились от внезапного испуга, Химик уже запустил двигатель своей машины.

– Хотите ценный совет от союзника? – спросил Вадик, наклонившись к открытому окну.

– Я не вижу здесь союзников, – сказал Химик, со снисходительной улыбкой глядя то на Вадика, то на Пузыря. – Я вижу двух упрямых малолеток, которые вообразили себя техасски– ми рейнджерами и собрались восстановить справедливость.

– Вы, конечно, можете подкалывать нас, Семен Сергеевич, – Пузырь снова перешел на вежливый тон, – но я бы на вашем месте проверил заднее правое колесо. Слон чего-то там на– колбасил, когда вы ушли на лекцию.

– Это еще одна глупая шутка? – усмехнулся Химик, но все-таки достал из-под сиденья монтировку, выбрался из машины и подошел к заднему правому колесу.

Ребята сразу последовали за Семеном Сергеевичем и стали с интересом наблюдать за его действиями.

Он осмотрел колесо, потыкал скат носком ботинка, затем плоским концом монтировки отковырнул алюминиевый колпак и увидел, что на толстых стальных болтах нет гаек, с помощью которых колесо крепилось к шасси.

Лицо Химика сразу изменилось. Ленивая улыбка исчезла, а снисходительный взгляд стал затравленным и в то же время агрессивным. Такой взгляд бывает у загнанной в угол собаки, которая до поры до времени рычит и оскаливает клыки, но стоит нападающему переступить какую-то невидимую черту – и она уже готова к атаке.

Оказалось, что Слон отвинтил гайки, рассчитывая на то, что при большой скорости колесо соскочит с оси, машину занесет на дороге и Химик попадет в аварию. Если бы ребята не предупредили Семена Сергеевича, он запросто мог пострадать в автокатастрофе.

– Теперь вы верите, что мы с вами заодно? Что мы союзники? – спросил Вадик.

Химик не ответил. Он молча открыл багажник, достал пластмассовый чемоданчик с инструментами, сел на корточки перед колесом и стал завинчивать гайки, о чем-то сосредоточенно размышляя. Затем он все так же молча убрал инструменты, захлопнул крышку багажника, сел за руль, завел мотор и, перед тем как нажать на газ, сказал в открытое окно:

– Держитесь подальше от Растатуры и его бригады. Это все, что я могу вам посоветовать… Как союзникам.

Он отъехал от бордюра, развернулся и, постепенно набирая скорость, помчался по проспекту.

Ребята посмотрели вслед удаляющейся черной «Волге», понурили головы и пошли по тротуару к метро.

– Хочешь, загадку загадаю? – спросил Вадик. Он сунул руки в карманы джинсов и на. ходу вяло пинал вдоль бордюра пустую банку из-под «пепси». – Отгадай, что на свете всех тупее, всех глупее и пустее?

– Твой котелок, – мрачно ответил Пузырь.

– Правильно. Как ты догадался?

– По себе сужу. В моей башке сейчас тоже нет никаких мыслей. Вообще ничего не шуршит, ни одной ценной идеи. Тишина, как в тыкве.

– Я-то надеялся, что Химик расскажет нам о твоем отце и встанет на нашу сторону, а он…

Вадик не договорил. Услышав рядом с собой звук резко затормозившей машины, он повернул голову в ее сторону, тут же получил удар в живот и согнулся пополам. Чья-то тяжелая ла-

донь опустилась ему на голову и толкнула в открытую дверь. Кто-то изнутри схватил его за руку и дернул в салон.

Через секунду Вадик сидел в микроавтобусе между двумя мордоворотами в черной униформе частного охранного предприятия «СОКОЛ». Оглянувшись, он увидел Пузыря, который дрожал от страха на заднем сиденье под присмотром крепкого мужчины в такой же форме.