Текст книги "Вторая и последующие жизни (сборник) (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Какое-то футуристическое помещение. Только через несколько секунд помрачение с меня спало и до меня дошло, что это кухня. Квартира, а в ней кухня. И сижу я в своей футуристической кухне с товарищем. Несколько секунд я еще понимаю, что это Михалыч – уж больно узнаваемыми жестами тот себя ощупывал и головой по сторонам вертел, а потом ощущение вторичности этой жизни куда-то ушло. И спроси меня сейчас кто я такой – отбарабаню: Савватей Милов, и год нынче 2231. Пятница. А передо мной – Мефодий Самопал. Друг мой, заядлый рыбак и охотник до разных приключений.

– А что, Савва, – спрашивает он как-то странно на меня поглядывая, – ты когда в отпуск собираешься?

В первые мгновения я подумал, что он и сам сейчас приспосабливается к ситуации, в которой мы оказались, но в следующее мгновение меня в тот же момент прошибает мысль, что работаю я экскурсоводом в музее космонавтики и так же состою в Обществе Любителей Охоты и Натуральных Наслаждений, и что отпуск мой, длинной в 43 дня ждет меня уж один Бог знает сколько времени.

– Да, – отвечаю, – черт его знает… Как приспичит – так и пойду. Уже, почитай, два года в отпуску не гулял.

– Это хорошо, – говорит Мефодий и присев к столу начинает выстукивать замысловатые перестуки своими заскорузлыми пальцами. Ну ни дать – ни взять доктор-костоправ.

– Чего ж хорошего? На износ ведь работаю! Хрустнет у меня что-нибудь в нужном месте в ненужное время – и все.

– А то хорошо, что, что есть у меня предложение.

Он ладошки сложил, потер их одну о другую, словно собирался огнь добыть, но вместо огня добыл он интересную мысль:

– Почему бы не собраться скоренько да не махнуть нам в Гундявые леса? Порыбачим. Опять же говорят на реке Делимбе плюмбум на нерест идет – так и икорки наберем… Ну и зверь-рыба к августа телу нагуляет.

Я – молчу. Он тогда с другой стороны заходит.

– Ну, а главное, решил я, Савва, охотой всерьез заняться. Поди-ка плохо! Ведь сам посуди, скажем, повезет гундю подстрелить, так и живи себе год, забот не зная. Любой зоомузей за неё столько энергетических единиц отвалит…

Он закалил мечтательно глаза.

– И сыт, и пьян и нос в табаке…

– Это ты, брат, хватил, – возражаю я ему, – Это ж чистое браконьерство. Гунди в те места на случку идут.

– Так и пусть себе идут, – перебил меня друг. – Кто ж узнает-то? Места там глухие, почитай на 900 верст никакого жилья нет.

– Ну нет, – говорю. – Там в егерях дураков не держат. Спутники орбитальные, дроны… Засекут. Так что если рыбачить, так рыбачить. Это дело доброе, а на гундю, да еще в случке идти? Уволь, брат. Сам не пойду, да и тебя…

Тут Мефодий на попятный пошел. Ручками замахал, ножками заерзал.

– Ну ладно, ладно… Не кипятись… Не хочешь идти так и не пойдем… Шучу ведь я.

Знаю я его шутки, между прочим. Случалось присутствовать. Он со своей страстью к стрельбе….

– И ружье не бери, а то не поеду. Мое слово – кремень!

А Мефодий глаза хитро так прищурил и говорит:

– Почему это не взять? Нешто на одной рыбе сидеть? Авось дюбангу подстрелим. От них там все лесничие ревмя-ревут. Заполонили, говорят все леса, летают… Всю шишку еловую с ананасов объели.

– Ну, ладно, – говорю, – это дело десятое, шишки там какие или веточки. А характер ты мой знаешь.

А он, морда браконьерская отвечает:

– А давай тогда в неисследованные районы махнем! Карта кислородных миров в тех местах у меня есть. Уж там-то никаких егерей нет!

И как подтверждение всему этому достает книгу и трясет ею прямо перед моим носом и говорит значительно:

– Здесь вот вся наша прекрасная будущность расписана…

И читает, будто я и сам прочесть не могу:

– Энциклопедия охотника. Охота и рыболовство на планетах девятой группы.

Поерзал он, устроился поудобнее и давай с первой страницы вслух читать.

Я-то пока хлеб резал, да банки открывал, только краем уха слушал, да кибер-самовар шипел шибко – контура у него расконтурились, вторую неделю отрегулировать собираюсь, все никак руки не дойдут. Но отдельные слова до меня долетали. Про зловредку вонявую, про пчельника-верхолаза, про канаёта с планеты Духан… Ну, сделал я свое дело, выставил на стол бутылочку «Радоновой», все чин-чинарем, а Мефодий как раз до Гундявых лесов добрался.

– В оба уха теперь слушай, – поднял Мефодий палец.

– Я что? Я – готов! – отвечаю. Закурил я трубку из когтя птицы Мох, другую трубку другу своему под нос сунул.

– Давай, – говорю, – Мефодий, запускай мотор своего красноречия!

И пустился Мефодий!

– Гундявые леса расположены в экваториальной области единственного континента планеты Мега-Мук. Широкой зеленой лентой тянутся они вдоль всего экватора. Густая растительность покрывает почти весь континент, оставляя только на северо-западе небольшой участок степи…

Посмотрел он на меня значительно.

– Чуешь, Савва! Небольшой участок!

Мефодий тряхнул книгой над головой, заложив палец между страниц, как закладку.

– Чую! – дохнул я дымом. Меня от его тона тоже забирать начало. Вот что умеет мой друг – то умеет! В самую глубину души нырнет и на той фисгармонии, что внутри, Баха сбацает!

– Реки, пересекающие континент широки, многоводны и изобилуют рыбой…

– Изобилуют, Мефодий, – подтвердил я, припоминая разговоры об отличной рыбалке у речки Дуболомки. И так мне хорошо от этих слов сделалось, что я даже глаза прикрыл, представляя себе тихие заводи Дуболомки и подступающий к берегу Хищный Лес. Разомлел я душой, как после доброй бани, а Мефодий как раз в ту секунду как гаркнет:

– Эх, Савва! Мать твою по периметру! Ведь живем-то только раз! Нешто всю жизнь как квашням сидеть? Ну её к дьяволу эту книжечку. Собирай вещи! Едем! Хочу там все руками пощупать и ногами попинать!

– Эка хватил! – говорю я. – Ведь не ближний свет…

Тут Мефодий зашипел, ну прям как мой самовар.

– А что ж, лучше, по-твоему, опять карпов-ушанов на Мордиграсе ловить?

Я вижу – завелся Мефодий, потому и говорю индифферентно.

– Что ж… Может оно и лучше…

– Надоело! – заревел друг мой в голос, да как кулаком по столу въедет. – У меня от ушанов изжога! А от рытья подколодных червей мозоли с рук не сходит!

Растопырил мой друг свои пальцы и трясет перед носом, будто бы его мозоли для меня Бог знает какая новость.

– А что за ушан без этих тварей?

Я «Радоновой» ему плеснул. Немного. На самое донышко. Друг её внутрь принял и успокоился малость.

Я тоже молчу, не возражаю. Да что тут возражать? Прав он на все сто. Без подколодного червя, обкормленного тутовым мякишем, ушана нипочем не возьмешь.

Тут Мефодий плечами передернул. Определенно вспомнил как мы в прошлом годе ловили этих самых ушанов, а подколодные черви выбрались из садка и набросились на него, пытаясь залезть во все отверстия, которые Природа не рассчитывая на этих тварей, оставила в Митрофане.

– Ладно, Савва, – говорит Мефодий, – и тоска у него в голосе наблюдается необычайная. – Ты как знаешь, а я еду!

Чувствую я, что жизнь шибко моего друга заела, ну и я тогда решился. Не бросать же его одного!

– Ну, раз ты так – то и я с тобой!

Повеселел Мефодий, сердцем возликовал.

Добрали мы с ним, что на столе стояло и тем же вечером собрались на скорую руку. Благо нищему собраться – только подпоясаться. В два счета сгоношили малый походный набор, уложили в трассер. Мефодий к своему другу Ереме Масленникову сгонял, карабин свой забрал, а я тем временем в Управление Внешней Охоты смотался – лицензию выправил.

Как ночь пролетела я не заметил, а вот утром собрались мы, как договорились, за полчаса до отлета на восьмой причальной платформе. Стоим, покуриваем. Ждем, значит, когда аппарат прибудет.

А вокруг – красота! Снизу Земля сквозь иллюминаторы высвечивается, над головой – звезды.

Наконец пришел корабль. Названием «Аркебуза». Люки раззявил, и вся наша братия числом человек в сорок мешки похватала и бегом места занимать – у всех ведь зуд охотничий начался.

А капитан на нас сверху поглядывает с тихой радостью во взоре. Пригляделся я к нему – ба! Старый знакомый! Тарквиний Красный!

Я как его увидал так сразу Мефодия локтем толк. Мефодий тож вверх поглядел и встал. Очень мы этого Тарквиния опасались. Странный он был какой-то и фобия у него любопытная была – не любил человек действующие вулканы.

И вообще каждый раз, как только кто-нибудь из нас с ним связывался, так что-нибудь случалось. В прошлом году, когда мы на выходные за карпами-ушанами на Мордиграс с ним летали, так Мефодия дверями защемило. До потери сознания. В позапрошлый раз… А-а-а! Да что там говорить. Каждый раз что-нибудь да происходило.

Ну, пока мы раздумывали лететь – не лететь, нас братья охотники в дверь внесли. А у нас с Мефодием принцип – мы как крокодилы обратного хода не признаем. Пришлось смириться. Как только устроились мы – корабль от причала отпихнулся и рванул куда-то.

Загудело тут, затряслось нутро «Аркебузы». Сомлели все, понять ничего не можем, а Мефодий забормотал, верный своему фатализму:

– Ну, вот, начались шуточки Тарквиниевы… Я, – говорит, – морально ко всему готов, даже к перелому голени.

Но вдруг – голос в салоне раздался властный, спокойный, даже ленивый какой-то. Это капитан на связь с салоном вышел.

– Так что не переживайте, уважаемые пассажиры. Посудина старая. Наводка на резкость опять же шалит. Минут десять потрясет. Вы уж, родные, потерпите, а там и на нормальный режим выйдем.

Тут все, как водится, заорали: – Не дрова везешь! Паразит! Еще раз так сделаешь либо бить станем, пока окраску не поменяешь, либо к действующему вулкану привяжем! – а Мефодий конечно громче всех орал. Даже из противоперегрузочного кресла вылезти умудрился и тут «Аркебуза» в какой-то немыслимый вираж вошла. Мефодий мой из кресла вылетел и покатился как перекати-поле по проходу между кресел.

Хорошо народ кругом сердобольный оказался – все свой брат охотник. Больше десяти метров ему прокатиться не дали. Поймали, на ноги поставили. На них-то он назад и добрался. В одной руке мешок, в другой – какие-то обломки. А сам злой как шукутун.

– Ноги-то целы? – спрашиваю, памятуя о его предчувствии.

– Ноги-то целы, – отвечает друг мой кисло, – а вот переводчик наш того…

– Успокойся, – говорю. – Нешто мы обойдемся без него? Ты, чай, со зверь-рыбой разговаривать не собирался.

Сел Мефодий в кресло, пристегнулся, и тотчас дрожь противная унялась, стук да бряк утих, а в глазах моих потемнело, потому как Тимон, этот сквилл в форме, этот гнусник крапчатый, безо всякого предупреждения в межзвездный тоннель вошел.

Пятьдесят два часа спустя вышли мы в очередной раз в свободное пространство около планеты. За это время народу в салоне сильно поубавилось – поссаживались люди. А до конечной остановки только мы с Мефодием добрались, да еще трое наших попутчиков – им-то дальше, у них пересадка тут.

Мефодий взбурлил, засуетился, попрощался с Тимоном как-то неразборчиво, вроде бы даже пообещал чего-то и к трассеру…

Как только «Аркбуза» ушла он реактор активировал, и…

Уже долгое время друг мой совершенствовал свой трассер, все собирался приспособить его для браконьерской охоты. Для того нужно было всего лишь увеличить мощность конвертера до 98 мегаватт. Увеличение мощности позволило бы трассеру перебрасываться за зону патрулей охотинспекции и выходить к планетарным системам, удаленным от точки старта до 190 парсек. Не он один терзался такими проблемами.

После открытия в секторе ЕК-34 целой группы планет с такой богатейшей фауной, что невольно возникала мысль о звездной системе – заповеднике, устроенный кем-то и когда-то исключительно для целей охоты и проведения времени в настоящих мужских забавах. Правительство тут же наложило лапу на эти богатства, но слухи просачивались и охотники, что профессионалы, что любители сочились слюной. Но им приходилось только облизываться. Охранялась система тщательно, а перебраться за пояс охраны на имеющихся прогулочных или личных трассерах было просто технически невозможно.

По рукам ходили какие-то схемы переделки стандартной аппаратуры. Мефодий, потратив немало энергетических единиц на них, пришел к выводу, что все это – фальшивки и вполне возможно распространяемые Правительственными структурами для таких же веселых и находчивых как он сам. Только это его не остановило, а напротив, раззадорило. Жизнь давно нас приучила к мысли, что если чего-то очень захотеть и при этом хорошо потрудиться, то все трудности будут преодолены и друг мой погрузился в самостоятельные изыскания. И вот доизыскивался….

Я не раз предупреждал его, что добром такое не кончится, вот и оказался прав на свою голову.

То, что случилось потом, не лезло ни в какие ворота.

Существуют, разумеется, космические катастрофы и аварии, но они всегда где-то в информационном пространстве происходят или в кино. Именно там бравые космолетчики борются с трудностями, преодолевают коварство Пространства. Но иногда, оказывается, и нам грешным что-то от Пространства перепадает. И даже в две руки.

Засвистело что-то, заскрежетало в кабине, и трассер наш подбитой птицей виз обрушился. Пару раз меня мимо Самопала проносило и я видел, что тот что-то на пульте управления пытается сделать, но куда там… То ли умения не хватило, то ли счастья…

Я в себя пришел, когда ткнул меня ногой товарищ.

– Вставай, – говорит, – дармоед, если жив еще. Сон – это та же смерть…

Ну, встал, огляделся. Радости мне это не доставило…

Короче говоря, попали мы. Кто-то, не будем показывать пальцами кто, где-то что-то недоглядел, недовернул и грохнулся наш трассер о твердь земную со всем нашим удовольствием. Я головой по сторонам повертел – получалось хреновое дело. Как на первый взгляд, так и на второй: отсеки, прижатые друг к другу чудовищной силы взрывом, потеряли герметичность, и синеватый дымок местной атмосферы проникал к нам, растекался по полу. Внизу газ собирался в плотную пелену тумана уже доходившего нам до середины икр.

– Как же ты машину вел? – спрашиваю. – Или тебя кто-то под руку толкал?

– Если б меня кто-то толкал, то мы бы с тобой по земле как два куска масла по бутерброду размазанные сейчас лежали бы. Тут, напротив, высокое мастерство!

– Ангел у нас, что ли образовался, – не слушаю я его. – Говорят у пьяных и влюбленных такие должны быть… А теперь, наверное, и дуракам по ангелу полагается… Тем, особенно, которые на неисправных трассерах разъезжают.

Григория мои слова развеселили.

– Если дураков добавить к влюбленным, то получится такая прорва людей, что ангелов на всех не хватит.

А ты представь, во что это выльется для небесной канцелярии!

Я представил, и мы как два старых дурня заржали. Потом я себя в руки взял.

– Их и не хватает. Вон сколько людей гибнет. Но хочу тебя обрадовать. На нашу долю досталось.

– На мою больше.

Он закатал штанину, показывая синяки и ветвистый синий след от удара током.

– Да я не об этом, – махнул рукой я. – Ангелы нам достались. По крайней мере, один на двоих точно есть!

– Ладно. Давай выход из этого… Этой неприятности искать…

Собственно, проблемы выйти не существовало, только вот очень не хотелось выходить туда, где это этим туманом дышать придется. Что он из себя представляет? И что случится, если его дозу внутрь принять? Хвост вырастет или вообще окочуришься?

Уселись мы друг напротив друга, смотрим, глазами лупаем. Понимаем, что ничего нам другого не остается. А страшно…

– Интересно каково это на вкус… – спрашиваю товарища.

А Мефодий поддает туман ногой и злобно так, словно я тут самый виноватый, отзывается.

– Может, если и попробуешь, то и рассказать-то уже не успеешь. Может это фосген какой-нибудь или вовсе хлорциан.

Он неловко, по-медвежьи, переступил ногами, словно туман мешал ему двигаться. А может это совесть у него в ногах путалась, ходить мешала. По его ведь милости…

Я уже сообразил, почему такая чехарда пошла. Вообще винить кого-либо, кроме самого Мефодия нельзя.

– Че-е-е-рт!

– Ты еще руки заломи. Устроил тут, понимаешь, плачь Ярославны… Давай-ка думать, как выбираться из этой каки…

– А чего тут думать? Открой дверь да выберись. С этого света на тот.

Нервы сдали у товарища. Он в озлоблении пнул стену.

Я, как в себя пришел, первым делом живучести нашего трассера удивился, а выходит напрасно. Стена, словно ждала сигнала, со скрипом её кусок выломился и заскользил наружу, словно кто-то тянул её на себя.

Чувство опасности взревело сиреной… Я схватил ствол, а Мефодий прыгнул назад, и шум его падения заглушил мой выстрел. Я стрелял навскидку в мелькнувшую в проломе длинную тень.

Неудержавшийся на ногах Самопал нырнул в туман как в воду. Только что без всплеска и кругов на поверхности.

Не выпуская карабина из рук, я бросился к нему, но друг мой вынырнул из сиреневого небытия самостоятельно.

– Кто стрелял?

– Христофор Колумб, – спокойно ответил я. Глупый вопрос заслуживает только глупого ответа. Увидев, что с другом все в порядке, я повернулся к пролому и засмеялся. Там, наполовину заскочив в корабль, лежал ствол какого-то дерева, исходивший тем же сиреневым дымом, что покрывал пол отсека.

За порогом чадили головешки поломанных деревьев. Плотный дым стелился по поверхности, пошевеливая своим обширным телом, когда его трогал ветер.

– Вот тебе, бабушка и хлорциан.

Самопал поднялся из дыма, как новое здание из развалин – спокойный, уверенный в своих силах и даже похорошевший.

– Принимай планету, Савва! Со всем содержимым, по описи.

Держа карабины наперевес, мы вышли наружу. Вокруг лежали обломки деревьев, на первый взгляд ничем не отличавшимися от земных.

– Записывай! Лес поваленный – один!

– Трассер искореженный – также один. – Откликнулся я.

– Космические гости в лице двух человек – одна пара! – продолжил мой друг.

– Космические гости идут отдельным списком. Как приглашенные на банкет, – возразил я.

Говорить-то мы говорим, точнее, треплемся, от нервного напряжения избавляясь, а природа кругом этому сильно способствует.

Виды вокруг – слов нет! Не природа даже, а отдохновение глаз.

– Тут нам самое место, – говорит. – Тут лагерь и раскинем. Речку нарекаю Дуболомкой…

Огляделся я. А что? Хорошее место! Вот лес, вон развалины наши, а вон там речка бежит… А вверх и вниз по течению деревья стеной. Под ногами у нас песчаный берег языком в воду уходит, а вода в Дуболомке до того прозрачная, что мы с Мефодием с первого-то взгляда и не разобрали где она начинается – так незаметно берег входил в неё.

Вытащили мы из трассера аварийный запас, и начали лагерь ставить шагах в двухстах от берега. Пока я с палаткой возился да охранную систему налаживал, Мефодий охотничий сезон открыл – удочки забросил да в воздух пальнул пару раз.

С местом мы точно не прогадали. Природа нам на это сразу намекнула – клев начался прямо сумасшедший. Поплавок только воды коснулся, как на него кто-то уже набросился. Мне за делами не видно, но чувствую, процесс идет – кряхтит Мефодий и восторженно поругивается. Потом дружок мой закадычный завопил. Басом. Я выглянул. Я тут тружусь, а мой дружок, оказывается, там с кем-то силой тягается. Удилище изогнулось и он в позе «упрямый колышек» наклоняясь к песку градусов под 30, упирается в берег конечностями и сопротивляется чьей-то агрессии.

Только упертость его ничего не давала – тот, кто сидел в воде стаскивал Митрофана к себе. Явно зверь-рыбу зацепил…

– Бросай, чудило! – заорал я. – Тебя сожрут, кто банкет готовить будет?

Послушался, бросил.

Только вместо того, чтоб помочь мне, как хороший друг другу помогает, он бошку свою в небо задрал и стал там что-то разыскивать. Я и сам из любопытства посмотрел – ничего. Ругаться с ним не стал, плюнул только выразительно. Только плюй – не плюй так всегда в первый день получается. Восторженный какой-то…

А потом слышу «бах!» и визг рикошета…

Гляжу я на Самопала, а тот на меня таращится.

– В кого попал? – спрашиваю, а потом и сам голову вверх деру. Ничего. Облака, ветер… Птиц и тех нет…

Мефодий от ошеломления бинокль достал, словно ни своим, ни моим глазам не доверяет. Руки у него ходуном ходят – ясно видно, что страшно крикнуть хочет – вон он, там! Туда смотреть…

Только как мы глазами по горизонту не мели и зенит не рассматривали, повода для радости не нашлось. Слова продолжали висеть гроздьями на кончиках языков, но повода сорваться для них не обнаружилось. Напряжение разрядил Самопал. В сердцах друг мой сказал такое, что в книжках говорят только отрицательные персонажи.

– Ты слышал?

– Не глухой, чай… – отозвался я, все еще пытаясь найти глазами загадочный кусок железа.

– Может птица? – предположил осторожный во всем Мефодий. – Или зверь…

Он еще чуть-чуть подумал.

– Или рыба…

– Я только одну птицу знаю, которая так кричит, когда в неё стреляют. Я её в музее транспорта видел: железнодорожный рельс её зовут. Ты что палить-то начал? Увидел чего?

Он плечами пожал.

– Ничего я не увидел. А стрельнул от восторга…

Ну что тут скажешь? Правильно ничего. Все плохое, что я о своем друге могу сказать, он уже знает. От меня же…

– Предлагаю считать это рикошетом по металлу, – говорю я. Мефодий с интересом смотрит на меня, ничего, впрочем, не понимая.

– Будем считать, что ты, брат, чуть не сбил космический корабль пришельцев.

И снова мой друг промолчал.

– Мы ведь отдыхать прибыли? Ну и давай отдыхать, разыгрывая поиски чужого разума на фоне девственной природы. Рикошет имел место? Имел! Факт есть факт. Его надлежит отметить, но всерьёз не принимать.

– А что надо воспринимать всерьез, – спрашивает он на автомате. Ну так я его к этому вопросу и подводил.

– А всерьез надо воспринимать разбивку лагеря и подготовку банкета.

Размечтался я.

Мефодий как про лагерь услышал, бросился птерокар собирать. Собрал, конечно.

А как собрал, так его после этого как шилом ткнули, орет в полном восторге:

– Давай, Савва на разведку мотнемся. Обозрим угодья с воздуха! Может на твою летающую рельсу наткнемся!?

Это он мне так сказал. Чего там разведывать? Планета пуста как карман перед получкой и есть уже хочется. Я уж лучше бутербродами с тунцом займусь.

– Нет уж, Мефодий. Давай сам. У меня тут и так дел в двух руках не унести… Только через полчаса чтоб как штык тут стоял. Как Сивка-бурка, вещая каурка… Как…

Он, разумеется, недослушал и умотал в зенит.

Ну, конечно, вернуться опоздал. Появился где-то через час, и выражение лица его источало такую обиду, что впору было ему утиральный платок подать и сопли вытереть.

Оказывается, полоса невезения, начавшаяся утром, когда его чуть не утащила в реку зверь-рыба, продолжилась и в воздухе…

Сперва чуть какие-то птицы его не заклевали, потом воздушным течением его чуть в вулкан не затянуло – есть тут оказывается такой…

Повезло ему только раз, да и то не до конца.

Километрах в десяти отсюда, когда он, снизился, на него напал кипятильник. Живет тут, оказывается, такая тварь – кипятком плюётся, за то так и назван. Струя перегретого пара прошла в десятке сантиметров от птерокара и только крутой вираж спас моего друга от второй порции кипятка. Вот на этом везение и прекратилось – этот маневр обошелся нам в ящик пива, который непонятно каким образом оказался в машине…

Я только головой покачал. А ведь говорили – банкет, банкет… Какой теперь банкет? После этого известия страшно захотелось пить и именно пива.

Мефодий ругался, а машина стояла, сложив желто-оранжевые крылья на небольшом пригорке. Под её полупрозрачными крыльями уже началась та мелкая жизнь, которую на Земле называют муравьиной. Трава шевелилась, скрывая длинные тела червей и суставчатых многоножек, блестевших, словно металлические цепочки. В тени крыла уютно устроилась компания летающих пауков доктора Брюса-Ли.

Пауки, раздув пузыри, висели в воздухе как воздушные шары времен завоевания атмосферы. Слушая друга, я понял, что совершенно напрасно теряю время. Отдыхать надо, раз уж на природу выбрался, а не разной фигней заниматься, с кухней да сортирами возиться. Это все как-то как-нибудь само собой устроится.

– Дьяволы! – выругался Самопал. – Ну и планетку ты выбрал…

– Я?

– Ты, конечно… Стоит отойти, как обязательно кто-нибудь в аппарат нагадит!

Достав «пищалку» он провел ей перед собой, обрезая ультразвуком паутину. Шары качнулись и начали подниматься. Пауки лихорадочно зашевелили лапами, разбрасывая невесомые нити в разные стороны. Они ловили друг друга, собираюсь в группу. Это длилось 2–3 секунды. Собравшись в большой розовый комок насекомые, подхваченные ветром, двинулись к ближайшему болоту.

Так мне обидно от его слов стало, просто не передать… Но тут Мефодий в моих глазах реабилитировался.

– Садись, Савва, поедем жадного кипятильника убивать. Твой выстрел – первый!

Мефодий смахнул с седла насекомое, похожее на десятисантиметрового медведя.

Огражденные от ветра пластмассовой оболочкой, мы поднимались под слаженные взмахи птерокаровых крыльев. Кабина то затенялась ими, то освещалась стоящим довольно высоко солнцем.

Это мелькание странным образом подействовало на меня, доводя обычное, человеческое желание выпить холодного пива до эпического чувства жажды.

Настроив автопилот, Самопал отпустил штурвал. Видимо почувствовав мое настроение, вытащил из-под сидения две банки пива, протянул одну мне, другую, дернув за колечко, открыл сам и пожаловался на горькую судьбу.

– Вот такая наша невезуха. Осталось только две банки. От всего неприкосновенного запаса.

Я злорадно усмехнулся. Вот ведь друг называется. Наверняка ведь хотел припрятать и потом сам воспользоваться неприкосновенным запасом. Авария – она все спишет.

– Он, наверное, нему уже прикоснулся….

– Не думаю. Уж больно тот ящик хорошо падал. Прямо ему в поганую рожу.

– Бедное животное!

– Не жалейте его, Савва. Эта тварь на ящик пива богаче нас.

Я только молча пожал плечами.

– Я не жадный, – продолжил Самопал. – Меня только мучит то, что не знает зверь, что с ним делать. Пропадет продукт. Я почесал затылок. В моей голове это никак не укладывалось.

– Что ж он, совсем дурак, этот твой кипятильник? Банка есть банка – это и бревну понятно, что там и для чего…. А на банке пупочка, специально чтоб нажать… Догадается.

Пришла очередь Самопала пожимать плечами.

– Ты трассер наш водить можешь? Или на фисгармонии играть? А там ведь тоже все понято – кнопку нажми, клавишу надави…

Я крякнул досадливо.

– Ну, вот видишь…

– Ничего я не вижу. Сравнил фисгармонию и банку пива. Ты не забывайте, что любую вещь делают для того, чтоб ей можно было пользоваться, а значит попроще. Ничего, догадается…

– А давай проверим у кого из нас ума больше?

– Это как?

– А посмотрим, справилось ли это, во всех плохих смыслах этого слова, животное с банками или нет?

– А давай… Я в кипятильнике как в себе уверен. Тварь сообразительная… Все может быть…

Уже на подлете мы увидели, что в лесу вытоптана изрядная поляна. Снизившись, я разглядел разбросанные по траве блестки.

– Кажется банки? – поинтересовался я.

– Похоже, – согласился Самопал.

Мы спустились еще ниже и ветер, поднятый взмахами крыльев начал перекатывать пустые жестянки по мятой траве.

– Похоже, тут кто-то здорово кутил, – заметил я ехидно. – Мне кажется, он все-таки догадался.

– У… морда… – мрачно пробормотал Самопал. Других слов у него уже не нашлось. Блёстки в траве действительно оказались банками. По краям поляны стояли лишенные листьев деревья, и голые ветки кустов служили этой картине достойным обрамлением. Тут явно гуляли пьяные Силы Природы.

– Пьяный кипятильник – это наверное страшно? – предположил я, представив, как по деревьям хлещут струи перегретого пара.

– Наверное, – согласился Самопал. – Точно могу сказать только одно. Охоту эта тварь нам испортила….

…Картина дернулась, застыла, Самопал сделал несколько механических конвульсий, и я вынырнул из пробника. Надо мной повисло лицо Продавца.

– Ну как?

– Ну и где приключения? – спросил Михалыч со своего места. – А где прекрасные инопланетянки?

– Все прекрасное у нас как водится впереди…

– Жаль… Было бы что вспомнить.

Продавец почесал голову, выглянул за занавеску.

– А, ладно… Народу мало…

Вселенная вокруг снова замерла, снова ощущение провала во что-то…

…Как ночь прошла – не помню. Но голова не болит, ум ясный и похмелиться не тянет. Значит, все правильно мы вчера сделали. Вовремя остановились.

Вижу друг мой какой-то не такой. Не в себе что ли…

– Ты ночью как? – спрашивает Мефодий – спал?

– Спал, – отвечаю. – Аки младенец. А ты что, по девкам что ли шлялся?

– И не слыхал ничего? – допытывается Мефодий внимания на мою подначку не обращая.

– Да что с тобой, Мефодий? – спрашивая я уже озабоченно. – Случилось чего? Так ты не томи меня, сказывай все сразу.

Засмущался тут Мефодий, покраснел, как красна девица и говорит нехотя.

– Ты знаешь, морока какая-то на меня нашла. – Всю ночь вполглаза спал. Все казалось, бегает кто-то вокруг лагеря и кричит: «Товарищи! Товарищи!» И жалобно так, аж сердце заходится.

– Это у тебя от переедания, – отвечаю я ему. – А может быть ты «Максимку» на ночь почитал?

– Какого еще «Максимку»?

– Писателя Станюковича произведение, – говорю, – Ка Эм.

– Да нет, – досадливо отмахнулся Мефодий, – ты ж меня знаешь: я на охоте серьезной литературы в руки не беру. Так… Сказочки почитываю.

Так идем мы, о литературе беседуем до первого выхода из лагеря. Защиту отключили. Вышли за охраняемый периметр и тут кусты раздвигаются и навстречу нам выходит красавец лев. И на морде его написано редко встречающееся в мире животных выражение неописуемой радости.

– Стой приятель, – говорит ему Мефодий. Спокойно говорит, ибо чувствует, что я позади не просто так стою, а на льва все три своих ствола направил.

– Я тебе не девочка Элли, а приятель мой не Тотошка.

Сразу стало ясно какие это он сказочки на ночь глядя почитывает.

А лев, вместо того чтоб зарычать и прыгнуть или, на худой конец убежать, вдруг открывает пасть и говорит:

– Товарищи!

Согласитесь – услышать такое ото льва довольно неожиданно. А он, собака, на этом не останавливается.

– Родные мои, – говорит. Тут Мефодий от неожиданности садится на землю. Рядом со мной. Я-то сел сразу как «товарищи» услышал.

– Сколько же я вас ждал, – продолжает зверь, но уже всхлипывая. Сидим мы с Мефодием обалдевшие до крайности, но стволы держим прямо, согласно третьего параграфа Охотничьего устава, в зверя целим… Видя наше обалдение тот улегся шагах в 20-ти и говорит миролюбиво.

– Вы б, товарищи, ружьишки бы в сторонку куда-нибудь направили.

– Ну-ка, Савва, – говорит тогда Мефодий. – Ущипни-ка меня, а то мне тут черти что кажется.

– И не проси, Мефодий, – отвечаю я. – Не могу я устав нарушать. Хищник в десяти шагах. По уставу не могу я ружье опустить. Я зверя на мушке держу.

Лев встрепенулся и спрашивает.

– У вас какие-то затруднения, товарищи? Если хотите, могу вас оцарапать.