Текст книги "История Зеербургского подполья (СИ)"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Где мы? – задал, наконец, я самый главный вопрос.

Больше всего это походило на площадку съемки высокобюджетного кино, такого, где декорация – это декорация, но все-таки то, что я видел, оставалось чересчур естественным. Еще это мог быть хороший дружеский розыгрыш, на который кто-то не пожалел денег... Но в это я не верил. Не станет Президентская Канцелярия на нас деньги тратить, разыгрывать. Оставалось принять мысль, что нас куда-то забросило.

То, что такого, ранее не случилось, и в жизни такого не бывает, я понимал, но ведь произошло же....

Только ведь это ничего не меняло. Жизнь оставалась жизнью, а задание – заданием.

Лысый молчал, преданно лупая глазами и я перевел взгляд на его товарища. Тот хоть и стоял, но глаза его от осознанной почтительности тоже норовили выпрыгнуть из орбит.

– Ну ответствуй, добрый молодец, обрадуй нас, -попросил Супонька. – Одели радостью...

– Вы в храме Единого и Неделимого...– наконец ответил волосатый.

Кое-что прояснилось. Но не все.

– Хорошо... А страна тут какая?

– Империя Трех Золотых Наконечников.

Я посмотрел на товарищей, проверяя их на знание географии. Экзамен на эрудицию не выдержал ни один.

Чтоб рассеять самое главное сомнение я поманил волосатого пальцем и показал на автомат.

– Что это такое знаешь?

– Не ведаю... – с придыханием ответствовал тот.

– И слава Богу....

Это хорошая новость для нас. Монопольное обладание автоматическим оружием в этой местности, где бы она не находилась, реально прибавляло шансов выжить в этом мире, каким бы он там дальше не оказался.

Я повернулся и негромко, стараясь не нарушать тишину храма, скомандовал:

– Проверить оружие. Осмотреться. Обо всем неожиданном – докладывать...

Не торопясь я сделал несколько шагов по странному миру.

Неожиданным тут мне показалось почти все – и резьба на колоннах, и оплетающие камень яркие лианы, усыпанные цветами, и даже солнечный свет странный – с оттенком в синеву, словно проходил сквозь подвешенное в небе синее стекло. Я на всякий случай вышел во двор, проверить, но, разумеется, никакого стекла в небе не обнаружил. Зато углядел сразу два солнца и что-то огромное, полупрозрачное, словно несусветная по размерам, закатывающаяся за горизонт Луна.

"Мы черт его знает где"– подумал я. Взгляд мой упал на солнечные часы с тремя тенями на циферблате и добавил – "И черт знает когда"...

– Вы вовремя... – раздалось у меня за спиной. – Не торопись, могучий. У вас еще есть время...

– А ты откуда знаешь, что у нас есть, и чего нет? – удивился я.

Оправившийся от восторга, лысый повел меня назад, в храм, и показал на огромные песочные часы. Те истекали последними крохами песка.

– Кецаль-Мапуцля появится не раньше, чем пролетит то мгновение, когда последняя песчинка упадет вниз...

– Это еще кто? Президент? Император?

Волосатый из-за спины лысого смотрел на меня испуганно.

– Это тварь из бездны безвременья. Раз в год она появляется в храме, чтоб взять жертву и нагадить на алтарь... Но раз пришли вы, то жертвы не будет! Вы уничтожите его, а мы занесем ваше деяние в летописи! Так гласит пророчество...

Пока он вещал, последние песчинки провалились в нижнюю часть часов, и вся конструкция бесшумно перевернулась, начав отсчет времени наново. По храму пролетел порыв ветра, что-то треснуло. Свет, бьющий со двора, померк, и когда я обернулся, чтоб разобраться, что случилось, то увидел...

Зверь это был или человек я с первого взгляда определить не смог. Чудовище внешне походило на сильно волосатого человека, но быстрота движений у него оказалась звериная. Шесть рук, по две с обеих сторон и еще пара на спине.

– Это вот местный президент? Вот урод, – прошептал Корявый. – Так это нам этого гада завалить нужно?

Не замечая нас, гость шагнул к жертвенному столу. Женщина завизжала. Уж ей-то молчать не имело никакого смысла.

– Огонь!

Автоматные очереди скрестились на шкуре незваного гостя. Тот отпрыгнул от жертвенного стола и развернулся. Гадина не ждала нападения, но оказалась готовой к нему. Все шесть её рук растопырились и шесть кулаков сжались... На наших глазах они заискрились, словно огни электросварки и из них неторопливо начали вырастать мечи, булавы и копья. Миновало несколько секунд, и перед нами стоял уже не зверь, а звероподобный воин.

– Это магический зверь! – крикнул то ли лысый, то ли волосатый. Оба жреца спрятались где-то и смотрели на происходящее из безопасного места. Летописцы, мать их. – Его так не убить!

– А вот хрен!

Кто-то из товарищей выстрелил из подствольника и зверюгу отбросило от стола. Он грянулся о землю и прокатился, сшибая столы и лавки. Мы не успели даже радостно заорать – не прошло и секунды, как зверь с ревом поднялся на ноги, размахивая палицей. Сердитый как собака.

Его шкура дымилась от попаданий, но зверь стоял, не падал... Он пока не видел нас, и первый удар нанес вслепую. Палица попала по колонне и выбила из неё огромный кусок. Вторым ударом чудовище сослепу залепило по статуе какого-то человека, наверняка здешнего героя или того пуще – Императора... Фигура сломалась в поясе, словно кланяясь неведомому чудовищу.

– Вот ведь какое неуважение к персонам, – подумал я, заряжая в подствольник светошумовую гранату. – Ничего сейчас посчитаемся...

Я хорошо прицелился, и граната взорвалась прямо над безобразной головой.

Сверху, с боков дождем полились осколки витражей, спрессованный взрывом воздух ударил по барабанным перепонкам. Зверь завизжал. Я представил, что сейчас творится в его голове и не позавидовал.

Только и у нас все пошло не слава Богу...

Патроны! Патроны! Поиздержались мы на полигоне... Кто ж знал, что сюда занесет? А в таком волшебном мирке ящик гранат очень бы пригодился. Можно сказать, стал бы предметом первой необходимости...

Треск автоматов стал еще реже. Отбежав за колонну, я оглядел свое воинство. Вроде все живы, никого зверюга не зацепил.. Только вот делать-то что? В самый бы раз чуток той Божественной помощи, о которой Марк талдычил...

Над реальностью.

– Слушай, что это за фигня тут у нас происходит?

– Откуда я знаю? Вопрос не по адресу. Вон у него спрашивай...

Первый наклонился к системному блоку и спросил строго.

– Комп, что ты творишь такое? Поимей совесть! Давай, заканчивай своевольничать... Выворачивай-ка на основную событийную линию...

– Так ты Кецаль-Мапуцли испугался? Экая милая зверушка... А ты...

– Причем тут "испугался"? По антуражу видно, что это же совсем другая игра. Квест какой-то. А я к квестам равнодушен...

Реальность 2.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

Мой взгляд, почувствовав что-то необычное, задержался на Корявом. Тот дергался, словно что-то распирало его изнутри. Рывок, рывок... Он выпустил из рук бесполезный автомат и, скорчившись, упал на камни.

– Корявый ранен! Помогите ему!

Ближе всех оказавшийся Маленький метнулся к товарищу, и тут в храме стало светлее. Корявый словно бы расплылся в воздухе и в один миг покрылся языками огня. Его рука стала гибким хлыстом пламени, на самом кончике которого, на ладони, перекатывался жаркий клубок.

Маленький отшатнулся, а Корявый вроде как и не заметив, шагнул в сторону, словно ничего странного и не произошло. Огненный мячик сорвался с его руки и улетел на встречу с чудовищем. И еще раз и еще...

Там куда попадали огненные шары, вздымалось и опадало желтое пламя. Зверь вопил, отмахивался лапами. Один из шаров он попробовал рассечь кривым мечом, но зря – меч стек, словно свечка в костре.

"Это же магический мир! – сообразил я. – Тут можно все... Только захотеть... Сильно захотеть!"

Мой кулак сам собой сжался и я ощутил, что могу. Я еще не понял, что именно мне по силам, но уже ощутил себя оружием...

Как человек с севера я всегда любил холод. И сейчас я напрягся, представляя, что в кулаке зажато ледяное копьё. Сжатые пальцы мгновенно пронзила искра ледяного холода. Не раздумывая, я метнул его в спину зверя, целя между лопаток. Бритвенно-холодный воздух рванулся вперед, но зверь что-то почувствовал, отпрыгнул и загородился откуда-то появившимся щитом... Нет. Не щитом, а жертвенным столом, на котором продолжала вопить привязанная прекрасная незнакомка. Вот уж кому повезло, так это ей – ледяное копьё ударило в дерево, а не в неё и стол грудой смерзшейся трухи осыпался на каменный пол. Женщина гремя цепями с воем метнулась в темноту, и зверь прыгнул за ней.

Попытался прыгнуть.

В него полетели огненные шары, заставившие отпрянуть назад. Он не удержался на ногах, повалился, круша лапами колонны храма. В воздух взлетели обломки статуй, утварь... Бабочками запорхали блестящие полотнища драгоценных одежд и скатертей. Обвивавший колонны плющ затлел, неожиданно вспыхивая ярко-оранжевыми искрами. Огненный шар ударил в колонну, и тут же в неё ударила ледяная молния. Камень не выдержал, посыпался и поперечная балка, потеряв опору, разломилась и обрушилась чудовищу на голову. Зверь заорал, запрыгал!

Сквозь грохот автоматных очередей и вопли зверя прорвался человеческий крик:

– Портал! – заорал Рожа. – Портал открывается.

– Всем назад! – скомандовал я, показывая пример. – Назад! Мы возвращаемся!

– Нельзя! – в два голоса заорали невесть откуда вылезшие болельщики – лысый и волосатый – Вы не убили его! Оно снова вернется. Пророчество не сбылось!

– Не всякое пророчество сбывается! – крикнул в ответ Супонька. – Кыш, клерикалы...

Мы бросились к сгустившемуся и засветившемуся воздуху. Чудовище, почувствовав, что напор на него ослаб и на четвереньках бросилось следом.

Дальше все произошло в один момент.

Под далекие восторженные вопли жрецов мы всем скопом ввалились в портал и зверь, почувствовавший вкус победы, рванулся туда же.

Воздух застыл, время остановилось. За спиной тянущегося к нам оскаленной мордой зверя оставались порушенные внутренности чужого храма...

Это безвременье продолжалось только миг. Он миновал, и мы вывалились на землю своего мира, прямо под ноги обалдевших президентских десантников.

Реальность.

Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.

Вот это был подарок так подарок!

Я вскинул автомат, и железный лязг прокатился по поляне – мое движение повторили еще три десятка человек.

– Всем бросить оружие! Стоять! Гарантирую гуманное обращение!

И в этот момент Мироздание треснуло во второй раз.

Из прорехи, выплюнувшей террористов, выпал... Выпало... То, что появилось передо мной и моими людьми могло быть только плодом кошмара обкурившегося наркомана или пьяного писателя фантаста. Многорукий зверь торжествующе вопил и размахивал холодным оружием.

Я принял его за члена бандгруппы и повторил:

– Бросить оружие! Стоять!

Когда я произносил первое "б", я верил, так и будет, но в мягком звуке "ть" этой уверенности уже не было.

Появившийся зверь казался частью другого, чужого мира. Он был не просто чужим. Он был невыносимо, запредельно чужим! Чужим, словно пазл с фрагментом изображения танка, случайно попавший в коробку с фрагментами картинки, на которой плясали плюшевые мишки Тэдди и куклы Мальвины. Зверь заревел и взмахнул шипастой булавой...

От первого удара бронетранспортер опрокинулся набок и покатился вверх по склону... От второго удара затрещала искрами малая радарная станция...

– Огонь!

На груди зверя пересеклись очереди, но он только сильнее заорал. Живуча оказалась гадина, а может, бронирована не хуже бронетранспортера. Незваный гость встряхнулся, в лапах сами собой возникли мечи, и он прыгнул в самую гущу людей работая ими, словно взбесившаяся сенокосилка. В несколько секунд зверь выкосил половину десантников и я с ужасом понял, что эту машину смерти автоматами нам не остановить. Гадина торжествующе орала, вверх взлетели вверх куски тел в хаки, и даже маленький командирский джип от удара дубиной сплющился, словно банка из-под пива и отлетел в сторону.

Издалека ударил крупнокалиберный пулемет. Вот он зверя побеспокоил. Он обернулся, мгновенно сообразив, откуда исходит опасность, выхватил из воздуха лук и двумя стрелами уложил пулеметчиков.

А вот танка он не предусмотрел. Не встречался он, видимо, до этой минуты с танками.

Танкисты решили, посмотреть поближе, что там такое происходит, что за суматоха и подкатили к куче-мале.

Первый выстрел отбросил зверя в сторону и заставил ошеломленно ощупывать шкуру. Второй снаряд он попытался перехватить, как в фильмах добрый воин перехватывает летящую в него стрелу, но не преуспел. Приняв танк за равное себе по силам чудовище, он попытался достать танкистов стрелами, но броня выдерживающая попадание снаряда выдержала и стрелу. Третий пушечный выстрел, наконец, раскроил чудовищу череп, примирив с тем, что нашлись в этом незнакомом мире существа посильнее него....

За всей этой суматохой никто не заметил, что враги куда-то исчезли...

Над реальностью.

– Ну как это получилось? Не хочешь объяснить старому другу, куда из охраняемой зоны подевались нехорошие люди, за которыми гоняется мой злобный спецназ?

– Сбежали, спрятались, скрылись...

– Ну, разумеется. Каким же образом?

– Через систему подземных ходов.

–Что это за ходы, хотелось бы знать...

В голосе Первого не слышалось особой настойчивости. Понимал, что Второй отбрешется или отошлет к компьютеру.

И как в воду смотрел!

Медленно покачиваясь на стуле Второй заметил:

– А может быть их в этой игровой реальности уже и нет. Может быть, комп перебросил их в ту самую, сконструированную им, магическую вселенную... И вообще мне это понравилось.

Он пребывал в том состоянии блаженной расслабленности, которое случается, если сумеешь скинуть какое-нибудь неподъемное дело.

– Что тебе понравилось? Это хулиганство со стороны компа?

– Ну да... И не хулиганство это вовсе, а новый поворот в игре. Точнее заворот в другую игру.

Первый пожал плечами. По всему видно, что он не особо доволен случившимся.

– Ты посмотри на это так – продолжил Второй. – Что мы все время с пушками с пулеметами... Примитив! А магия – это по существу новое оружие, новая тактика! Научимся им пользоваться вот они и есть новые перспективы...

– У тебя есть предложение?

– Давай разрешим компу создать эдакий комбинированный мир.

– Дурдом получится, – вяло возразил Первый.

– И что с того? Это будет забавный, управляемый дурдом... Да и не будет никакого дурдома. Просто игра станет более динамичной.

Первый пожал плечами. Второй благодарно кивнул.

– Комп... Принимай новую вводную. Магический мир и мир реальный могут переплетаться и проникать друг в друга.

– Тогда уж пусть и ребята дона Амоналло получат магическую накачку.

– Да куда уж без этого... Пусть хоть по колено в магии ходят!

Реальность.

Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.

Чудовище– это чудовище.

А террористы – это террористы.

Скажем так – даже на первый это две большие разницы. Даже очень большие. Даже на первый взгляд. Чудовище – вот оно. Лежит не дергается. То, что осталось от него после удачного попадания снаряда таковой пушки лежало спокойно и позволяло себя фотографировать, обмерять, и обвешивать. Очень покладистая оказалась туша.

А вот бандиты такой покладистостью не обладали.

Они просто исчезли. Исчезли и все тут. Как? Куда? Почему? Ответов на эти простые по существу вопросы не имелось. Точнее они были, но исключительно мимические – поднятые брови и вздернутые плечи. Этим мимическим балетом занимались все – кинологи, следователи и даже гражданские служащие авиаразведки. Враги исчезли, словно испарились, но даже военные метеорологи не могли ответить, куда они испарились и где теперь конденсируются, чтоб начать противоправную деятельность.

У командования оставалась надежда только на меня и моих людей. Полковник Толуоло прямо так и заявил. Я ответил по уставу и добавил от себя, что мы на службе стране уже много всякого повидали и, не прочь повидать что-нибудь еще...

– Сколько их осталось?

Я вытянулся перед полковником.

– Человека три – четыре... Не больше... Только поэтому они и ушли.

Дон Толуоло прикинул, что к чему и приказал.

– Дело становится слишком серьезным. Готовьте роту. Я лично возглавлю операцию!

Портал, из которого вынырнули террористы, оставался на месте. По нему время от времени медленно проплывали серебристые искры, и казалось, что каким-то чудом подвешенная в воздухе вода скрывает в себе мелких блестящих рыбок.

– Оружие? Снаряжение?

– По максимуму. Кто знает, что там за всем этим прячется... Может быть там засада?

Я подумал, что полковник слишком уж осторожничает. Засада – это уже чересчур. Это какого ума нужно быть человеком, чтоб втроем – вчетвером устраивать засаду на роту спецназа? Мысль мелькнула, но он её не высказал, промолчал. Во-первых, начальству виднее, а во-вторых, даже если там нет никакой засады, то вполне может статься, что найдем мы там еще одного такого вот зверя. Одного такого для роты вполне может хватить, ну, если он их, конечно, врасплох застанет... Кто знает, сколько таких вот чудовищ обретаются в тех местах? Может быть, они там стадами бродят?

– О готовности доложить через 10 минут... Время пошло.

Полковник остановился шагах в десяти от портала.

Ему явно было немного не по себе, но он точно знал, что должен делать, к чему его призывала присяга. Террористы где-то там. Значит и ему там найдется место.

Явно ломая страх в себе, дон Толуоло приблизился к этой странной субстанции. Я шел следом в двух шагах. От феномена веяло ощутимой прохладой и словно бы потрескивали легкие электрические разряды... Это все одновременно походило и на воду, и на воздух, и на лед...

– Единство и борьба противоположностей... – пробормотал полковник чуть слышно, очевидно испытывая те же чувства. – Не служба, а сплошная философия...

За спиной послышались команды. Сержанты строили бойцов, а те не скрывая любопытства разглядывая портал.

– Бойцы! Десантники!

Полковник прошелся вдоль строя, ловя взгляды.

– На нашего Президента совершено злодейское покушение! Они просчитались, и Президент остался жив! Чтоб сбежать от справедливого возмездия террористы использовали это странное транспортное средство.

Он качнул головой, показывая на застывший за нашей спиной сгусток толи воды, то ли воздуха...

– Чтоб догнать их мы поступим так же. За мной! Загоним этих тварей! Мы – десант! Мы – гвардия!

Не давая себе остыть и испугаться, он повернулся через правое плечо и шагнул внутрь...

Реальность.

Енм Приор. Марсианская Красная Армия.

...От портала мы отбежали шагов на пятьдесят.

Выход оставался только один и настолько очевидный, что его даже не обсуждали.

Возможности отбиться мы не имели. Патронов практически не осталось – так, кот наплакал – и чтоб спасти остальных кто-то должен будет остаться и принять бой. Собственно говоря, даже не о спасении тут шла речь. Как и в ситуации нашего отхода, после неудачного первого покушения, говорить имело смысл только о том, чтоб ненамного увеличить для остальных шанс скрыться от Президентских ищеек. Не простят нам такого, что мы сделали... Супонька, похоже, понимал это не хуже других, как и то, что со своей ногой он далеко не уйдет.

– Я остаюсь, товарищи... – сказал он.

Он заметил вздох Рожи и предупредил.

– И давайте без лишних разговоров. Других вариантов нет. Далеко мне в таком темпе не уйти, да и подарочных вертолетов тут не предвидится.

Я промолчал, не оспаривая его право предложить себя, но и не согласился с этим. Товарищи молчали и Супонька, чтоб они не чувствовали себя мерзавцами, добавил:

– Как врагов перебью, то потом за вами двинусь...

Все понимали, что никакого "потом" у оставшегося тут не будет, но даже мизерный шанс не стоило отбрасывать. Судьба очень не любит, когда предоставляемыми ей шансами заранее пренебрегают, не берут в расчет. Она ведь бывает щедрой, очень щедрой...

Одноногий снял с себя флягу, протянул мне. От того, что я сделаю, зависело дальнейшее. Приняв её из его рук, я соглашался на его добровольную жертву.

Он стоял с протянутой рукой, а я прикидывал варианты так и эдак, искал, как можно сделать лучше... Искал и не находил. В конце концов, я принял её, и как ни в чем не бывало, встряхнул

– Что там?

– Антифриз.

Я его не понял, и Супоньке пришлось пояснить.

– Я ж говорю – нога... Тут спирт для гидросистемы. Чистый "спиритус вини". Вам он еще может понадобиться.

Мгновение помедлив, я кивнул.

– Хорошо. У меня целее будет.

Ни он, ни я не сказали того, что думали, но мы оба они знали, что поступаем так, как нужно для дела.

– Если потом сумеешь оторваться от них...

Я не договорил, махнул рукой и двинулся прочь.

Над реальностью.

– Слушай... Он у тебя прямо коммунист из Брестской крепости!

– Зря смеёшься. Во-первых, может быть и правда коммунист, а во-вторых, такими вот делами, я имею ввиду борьбу с режимом, слабонервные не занимаются. К смерти они, что с той, что с другой стороны, готовы. Точнее всегда учитывают её возможность...

– Так это к внезапной и случайной...

– Внезапной – пожалуй. Но какая смерть в бою может быть случайной?

– Ну, в смысле, кого-то убьют, а кто-то уцелеет...

– Не думаю, что настоящие люди хуже этих... Среди твоих наверняка есть герои не хуже. Где они, кстати?

Реальность.

Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.

... По другую сторону портала обнаружились джунгли. Самые настоящие... Бывал я как-то проездом в Лаосе, так вот примерно тоже самое. Зеленые, наполненные жизнью. Это стало ясно, едва мы выскочили из прозрачного голубоватого киселя. Воздух вокруг наполняли запахи и треск, шелест, взвизгивания. Пахло свежестью травы, цветами и каким-то соком. За моей спиной по одному выныривали из небытия десантники и, осторожно поводя стволами автоматов по сторонам, рассредоточивались по поляне. Та оказалась не особенно большой, по краям заросшей густыми высокими бледно-зелеными стволами и я знаками направлял своих людей в разные стороны на охрану периметра.

Что удивительно джунгли тут были, а вот деревьев не было. Пространство вокруг нас заполняло что-то очень похожее на заросли бамбука, только толщиной стволики оказались, где с ногу человека, а где и в обхват и верхушки их терялись в какой-то невообразимой высоте. Земля под ногами тоже удивляла – её покрывал толстый слой полусгнивших стволов и стволиков.

– Ищите следы, – скомандовал полковник, хищно оглядываясь. – Они наверняка где-то тут.

– Наверное, у них тут есть база, – заметил я. – Хорошо замаскированная база...

Дон Толуоло одобрительно кивнул.

– Верная мысль, майор! Прикажите, чтоб обращали внимание на все, что может показаться искусственным в этом зеленом аду...

Ветер пахнул нам в лицо, принеся вместе с запахами пыльцы и меда, запах гари.

– Вы чувствуйте, майор? -Полковник завертел головой, отыскивая носом пропавший запах. – Чувствуете?

– Дым? – неуверенно сказал я. – Устроили привал? Не может быть... Они же не дураки...

– Это не костер. Это запах табака... Курить можно и на ходу... Если дурак. За ними!

– Господин майор!

Передовой наряд на краю поляны взмахнул руками, привлекая внимание. На всякий случай пригибаясь, мы с полковником подбежали к бойцам.

– Нашли что-нибудь?

– Посмотрите...

Бойцы стояли у края не глубокой – по колено – выемки. По краям вмятины торчмя стояли перебитые и впрессованные в мокрую землю стволики. Два края четко, почти под прямым углом сходились с третьим, а четвертый край полукругом смыкал остальные три. Размером это было... Я примерился... Шага полтора на два. Ни сесть, ни лечь... Чушь какая-то...

Однако выемка была слишком ровной, чтоб оказаться чем-то естественным. Ни окоп, ни позиция....

– Разберемся...

Я поглядывал на бойцов. "Никакой растерянности", подумал я с гордостью за своих людей.

От приятных мыслей меня оторвал новый крик.

В трех десятках шагах впереди десантники нашли еще несколько таких же вмятин... По всему видно что-то очень тяжелое стояло тут совсем недавно, но – исчезло.

Пища для размышлений накапливалась, но...

На мгновение вокруг потемнело, нас накрыло тенью и только глаза уловили, как что-то пронеслось над ними. Люди вскинули головы, но небо уже стало пустым.

– Это не вертолет.

– Согласен. Это поменьше вертолета.

– Мне показалось...

– Не важно. Запах чувствуете? Вперед! Бегом!

Наполненный звуками и запахами воздух рванулся навстречу. Под ногами чавкала земля, брызгала соком зелень. Вытянувшись цепочкой, десантники ломились вперед, на становившийся все более и более явственный запах дыма. Откуда-то пёрло таким явным табачищем, что полковник поднял руку, призывая к осторожности. Отодвигая руками стебли, и протискиваясь сквозь густые заросли, я почувствовал жар огня.

– Кажется, они все-таки устроили костер...

Я, подобравшись сзади, автоматом указал в сторону, откуда ощутимо тянуло теплом. Полковник раздвинул стебли.

– Черт! Это же...

Я не успел рассмотреть, что так удивило дона Толуоло.

– Муравьи! Муравьи! – закричали откуда-то сбоку. Затрещал автомат. Я обернулся.

Из-за зеленой стены зарослей стремительными молниями выбегали черные многоногие создания похожие... Да какие к черту "похожие" – самые настоящие муравьи, только величиной с собаку. На грохот выстрелов они останавливались, недоуменно поводили усами и бросались сквозь цепочку людей. В воздух летели клочья плоти, сегменты тел. Перебивая аромат цветов, тропу затопил незнакомый резкий запах. Так пахла муравьиная кровь...

Словно не замечая потерь, черные снаряды проскакивали сквозь цепочку людей и скрывались в зарослях.

Полковник первым сообразил, что это не нападение. Громадным муравьям до людей не было никакого дела. Люди всего лишь не вовремя очутились на чужой дороге.

– Не стрелять! Замереть!

Грохнула граната, раскидав куски хитина от очередного незваного гостя, и стало тихо. Люди замерли, давая возможность насекомым убраться с дороги. Десяток черных молний проскочил в промежутках и пропали за стволами. Мы с полковником напряженно смотрел на лес перед собой, внутренне ощущая какую-то несообразность во всем этом.

– Это не деревья, -сказал, наконец, полковник.

– Что?

– Это не деревья. Это – трава...

В моей голове что-то сдвинулось. Трава... Не стволы. Трава... Муравьи...

Полковник, первым сообразивший, что к чему обошел меня и пошел на тепло... Сделав несколько шагов, он встал, как вкопанный. Я глянул через плечо. В пяти шагах от нас, за зеленой стеной не костер горел, а тлел красным огоньком непогашенный окурок. Огромный, величиной, наверное, с человека, окурок сигареты лежал в траве, курясь ароматным дымком. Тлеющий огонь, пожирая её, подбирался к букве "f", оттиснутой на папиросной бумаге. За "f" следовали "ild". Сигарета. Окурок сигареты, поправил себя я...

–"Chesterfild". Неплохие сигареты тут курят... -сказал полковник. Он успел справиться с недоумением или вовсе не испытал шока от увиденного.

Пока я соображал, чем это все можно объяснить из зарослей высунулась чья-то рогатая морда. Дон Толуоло осторожно поднял пистолет, но ветер, дунувший нам в спину, погнал на морду волну дыма и незваный гость убрался обратно. Честно скажу – растерялся я от такого. Видя мою растерянность, полковник и сам вернул челюсть на место и спокойно так спрашивает.

– Где террористы, майор?

– Это трава, – тупо повторил я, не совсем понимая, что хочет полковник.

– Я понял, майор. Это трава. А где враги?

У меня сейчас не нашлось ответа на этот вопрос. Я посмотрел, как по зеленому желобу лесной травинки катится капля, величиной с человеческую голову и смог только повторить.

– Это трава. А та вмятина, скорее всего, след от каблука...

– Это ничего не меняет. – Полковник был неумолим. – Размер обуви террористов для меня безразличен...

За нашими спинами грохнул взрыв, застрекотали автоматы. Мы разом рванули назад.

– Воздух!

С зудом, от которого зачесались зубы, над головами пронеслась стрекоза.

Воздух над прогалиной звенел от грохота автоматов и треска прозрачных крыльев. Огромные, с человека размером стрекозы сновали над травой, ныряя вниз и стараясь ухватить кого-нибудь из бойцов. Но те не сдавались. Одну стрекозу уже разнесли в клочья, и её остатки трепетали рядом со сломанными травинками, но четыре других не оставляли попыток добраться до людей. Рядом с нами рявкнуло. В двух шагах от них боец, дождавшись момента, выстрелил из гранатомета. Зависшее над головой насекомое взорвалось и рассыпалось фрагментами тела на десантников. Рядом с полковником упала огромная – с хороший баскетбольный мяч – голова монстра с кривыми жвалами и иллюминаторами глаз. Присмотревшись, я увидел там свое отражение, и меня передернуло, словно сама Смерть глянула на меня оттуда.

Это все было настоящим – и мы сами и твари, что сновали вокруг. Только как это могло быть?

Что же это, черт побери, за место такое, в котором все это соединилось? В любом случае людям тут не место... Полковник пришел к той же мысли секундой раньше.

– Майор! Командуй отход!

– Отходим! Все назад!

Портал, приведший нас в этот мир, оставался на месте, но добраться до него без приключений не удалось.

Вдруг со всех сторон из-за зарослей на прогалину хлынули мелкие и крупные твари. Казалось, что они наконец-то разобрались кто тут друг, а кто враг и записали пришельцев в чужаков.

Тяжелый, словно древний броневик, жук-рогач вылез из зарослей и неторопливо побрел по тропе, подминая под себя высокие стебли. Здоровый, словно деревенский новобранец, и такой же тупой. Переставляя суставчатые ноги, раздвигая мордой траву, насекомое проталкивало себя сквозь заросли, сокрушая все, что противилось. Полковник выстрелил из пистолета. Легкая пуля скользнула по хитину. Тогда я присел на одно колено и тщательно целясь, выпустил обойму по жучиным ногам. Со скрежетом, словно не живой он был, а металлический, жук завалился набок и пополз кругами. Десантники отскакивали, пока кто-то не сообразил добить его, вбив в голову гранату из подствольника.

– Назад! Все назад! Отходить к точке входа!

Люди не побежали, но отстреливаясь, отходили, прикрывая друг друга. Только местная фауна не хотела отпускать нас. Между порталом и десантниками шевелилась трава, скрывая хитиновых врагов.

– Огонь!

Волны насекомых разбивались о свинцовый шквал, устроенный людьми, но на смену одной живой волне тут же вставала другая. Я понял, что нам не устоять. Тут нужны не люди, а танки.

Тем не менее, группа медленно продвигалась вперёд, гася все живое перед собой.

Тут все оказалось настолько не так, что, поневоле я ощутил в себе нечто чужое, что-то такое, чего он никогда в себе до этого момента не ощущал, словно что-то липкое мазнуло по ладоням и осталось там.

Я тряхнул ладонями, словно сбрасывал с них эту липкость, но вместо капель с ладоней сорвались зеленые нити.

Они выскользнули из пальцев и словно осенние паутинки полетели по ветру. Я успел удивиться происходящему, но тут меня захлестнуло удивление еще большее. Тонкая зеленая нить коснулась муравья и тот замер над телом десантника. Мгновенная судорога пробила меня. Я ощутил себя... муравьем. Ум насекомого пытался сопротивляться напору моего разума, но где там муравью устоять против целого майора!