Текст книги "Мультикласс (СИ)"

Автор книги: Владимир Угловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Где-то с секунду я молча постоял, переваривая услышанное, затем издал сдавленное междометие, созвучное с одним из обозначений продажного человека – и вновь принялся лупить по полу, удвоив и темп, и силу.

– Серьёзно? – удивилась Кая. Я не ответил – как бы, занят был, и настолько что даже думать было особо некогда. Но так – да, это было серьёзно. Я просто из всех вариантов выбрал тот, в котором шансы на выживание не были нулевыми.

Очень скоро однообразная долбёжка стала мне надоедать, да и руки, даже с поправкой на навык, уже несколько подустали. И тогда я заорал. Чисто чтобы накрутить себя психологически, поскольку останавливаться сейчас уж точно было нельзя. Не к месту мелькнула мысль, что теперь я уж точно выгляжу, как анимешный персонаж – но надолго она не задержалась, будучи вытесненной всё тем же ором. Своих рук я почти не видел, каменные осколки летели во все стороны, будто шрапнель. Сознание моё при этом было пустым, как кухонный разговор о политике, и лишь изредка в него прорывались предупреждающие окрики Каи, что враги уже близко, уже в одном зале с нами, уже заносят оружие…

Пол не выдержал, когда я боковым зрением уже видел ноги стоящего рядом голема. Уж не знаю, как это вышло – или у меня на стрессе случился прилив сил, или мне невероятно повезло угодить в какой-то пропущенный строителями дефект. Как бы там ни было, я провалился, и, мгновение побыв в невесомости, грохнулся на точно такой же каменный пол, что только что был мной изувечен. Да ещё и сверху камнем по плечу получил, прямо как будто при падении недостаточно ударился. Это я, впрочем, несправедлив – камень мог оказаться не один, кроме того, он мог угодить мне по голове или по позвоночнику. С фатальными, разумеется, последствиями, прямо как у бидонов вокруг меня, как раз камнепадом и побитых. В общем, мне ещё повезло, грех было жаловаться. Правда, конкретно в тот момент на все эти разумные умозаключения мне было решительно наплевать.

Вот до чего мне дело было в достаточной степени, чтобы отвлечься от жалости к себе, так это до окружающей обстановки. А то как-то обидно было бы, спасшись от одной напасти, тут же быть мимоходом зарезанным. Движимый такими вот мотивами, я наскоро оглянулся.

С первого взгляда было ясно, что хотя бы комнатой я не ошибся. Ядро было здесь. Оно левитировало на вершине приземистой уменьшенной копии зиккурата в ореоле каких-то мистических энергий и щедро источало мягкий зеленоватый свет. Кстати, я изначально ожидал, что оно будет всё же покрупнее теннисного мяча. Но и разочарования на этот счёт не испытал, мелкое – ну и пусть, тем проще стащить. Что, стоило заметить, сейчас было особенно актуально. Ядро не было здесь единственным источником света. По ту сторону зиккурата травянистое сияние было щедро разбавлено уже знакомым мне рыжим пламенем от зажигательного болта. И там же в обилии суетились големы, меж которых то и дело возникала фигура в плаще, лихо размахивавшая полуторником.

Со всей очевидностью, план сработал далеко не в полной мере, и прорваться к ядру Локрин так и не успел. Поправка: и не успевал. Как бы здорово он не отбивался, големы всё же довольно успешно оттесняли его подальше от своего начальства, и предпосылок к изменению такой динамики я навскидку не обнаружил. Кроме одной, которой сам же и являлся. Потому я собрался было включить форсаж по направлению к ядру…

И не смог. Только что исполненный акт вандализма не прошёл для меня даром, так что теперь я был на нуле. Причём, неслабо побитый и посреди сражения. Последнее тут же проявилось, когда лишь своевременный предупреждающий крик Кайары позволил мне с грехом пополам увернуться от падавшего сверху клинка.

Откатившись в сторону, я подхватил с пола меч придавленного камнем голема и вскочил на ноги. От кулаков сейчас особого толку не было, а в фехтовании я хотя бы успел немного поупражняться, прежде чем открыл в себе класс. Эта практика меня и выручила, когда бидон попробовал достать меня вторым ударом, но напоролся на вполне качественно поставленный блок. После которого я, решив не закапывать себя в глухой обороне, от локтя рубанул наискось. И даже сам удивился, когда удар прошёл. Но тут проявилась разница между битьём конструктов с навыками и без оных. Человеку после такого добавки уже явно бы не потребовалось, однако, голем лишь отшатнулся, отделавшись глубокой, но не летальной царапиной на корпусе. Следующий же мой удар металлическая сволочь уже вполне успешно отразила.

Досадно было до жути. Но отвлекаться на свои печали я сейчас попросту не имел права, и потому обрушил на голема серию быстрых ударов, стремясь не столько достать его, сколько помешать ударить в ответ. Это мне, в целом, удалось, не иначе, этот бидон со мной свалился и головой ударился. Только я был явно не в том состоянии, чтобы долго вывозить настолько интенсивную рубку, так что очень скоро мои руки начали деревенеть.

– Слева в голову, – вдруг подсказала мне Кая. – Сейчас!

Я с готовностью повиновался, хоть для этого из того положения, в котором я был, мне и пришлось особо хитро вывернуться. Но оно того стоило – удар снова прошёл. И снова голем отказался подыхать, лишь качнулся сильнее прежнего. Отчего я уже конкретно психанул и пинком отправил его на пол. После чего сорвал с пояса последнее зелье, зубами выдернул пробку и залпом осушил всю пробирку. Голем попробовал воспользоваться тем, что я не спешу его добивать, и, подскочив на ноги, бросился в атаку. Но было уже поздно. Выпустив из рук меч, я качнулся в сторону, уходя от выпада, и правым хуком упокоил конструкта окончательно.

Накатившее на меня состояние можно было, сильно преуменьшив, назвать эйфорическим. Мои силы снова были со мной, и от этого я ощущал себя буквально королём мира. Даже не так – я был в восторге, что выгрыз их, сам, без всяких там бонусов. Я заслужил эти силы, стал их подлинным хозяином по праву завоевателя. И теперь мне не терпелось применить их по ещё многочисленным врагам. Однако, прежде нужно было закончить одно важное дело.

Переместившись ветровой поступью на вершину зиккурата, я схватился за ядро, и, преодолев сопротивление окружавшего его поля, сдёрнул чёртов мячик с постамента. Зелёное сияние тут же угасло, и бывшие в зале големы застыли. Лишь на долю секунды, по истечению которой они снова ринулись в бой. Но теперь с координацией их атак стало совсем плохо. Её, можно сказать, больше и не было. Бестолковые бидоны просто лезли толпой, наплевав на тактику и активно мешая друг другу. Увидев это, я расхохотался. Без суеты убрал дезактивированное ядро в рюкзак. И лишь затем бросился в бой.

Даже без чуткого управления, осуществлявшегося мудрым каменным шариком, големы драться умели. Но теперь они были автономны, так что, как минимум, не могли узнать, где меня видели их товарищи. Именно потому мне удалось застать их врасплох, и, бодро орудуя кулаками, пробиться через толпу к Локрину. Тот вблизи выглядел немного помятым и сильно утомлённым. Однако, голова у него ещё варила, и подстроиться под появление союзника он смог. А дальше, извините, вышло пафосно. Мы встали спиной к спине, аки герои какого-нибудь боевика, и принялись методично перемалывать лезущие на нас вражеские орды.

Ладно, насчёт орд – это я загнул. Боеспособных големов в зале ядра на тот момент оставалась примерно дюжина. По шесть штук на брата. Или, учитывая, что из воинства бидоны стали просто толпой, по шесть ударов с каждого. Немудрено, что закончились они очень быстро. Признаюсь, мне как-то даже показалось мало. Однако, это уже была явно придурь, так что зародившегося во мне боевого маньяка я усилием воли выключил.

– Ну ты даёшь! – выдохнул Локрин. – Видал разных авантюристов, с навыками и посерьёзнее, даже намного. Но кого-то настолько отмороженного в первый раз вижу.

– Придержи комплименты, – ответил я. – Скоро ещё полезут.

Налётчик посмотрел на меня, как на идиота.

– Эй-эй! – дурачась, воскликнул он, и помахал ладонью у меня перед глазами. – Остынь, герой! Никто никуда не полезет, ты же ядро забрал!

Я смутился и у меня возникли вопросы. Задавать их Локрину, однако, не стоило – всё-таки для него я был вроде как старшим товарищем, и демонстрировать ему своё невежество к хорошим идеям явно не относилось. Тем более, что для такого у меня специальный адресат имелся.

– Кайара, подскажи, пожалуйста, – взмолился я. – Ядро ядром, но они ведь всё ещё активные? В смысле, ходят и дерутся, как раньше, только отупели малость. Или я не понимаю чего-то?

– Так они все приказы забыли, – ответила паладинша. – Сейчас просто разбредутся по подземелью, и всё. Сюда если случайно и зайдут случайно, то один-два, проблемы это не составит.

– Да, – сказал я вслух. – Это меня занесло что-то, не отошёл ещё.

– Да немудрено, – Локрин похлопал меня по плечу. – Давай теперь, что-ли, добычу соберём, что она зря валяется. И кстати, спасибо. Ты крут.

– Вот здесь согласна, – добавила Кая. – Это было сильно, и, если быть честной, одним лишь везением я это не объясню. Но, прошу, постарайся такого больше не повторять. Не доводи до ситуаций, когда это… Ох, прости. Ты совершил невероятное, а я тебя отчитываю. Так неправильно, я сожалею, что сказала это сейчас.

– Кайара… – начал было я, но она меня перебила.

– Кая. Для тебя – Кая.

Я аж сбился с мысли от удивления. Однако, затем сообразил, что разрешение так её называть Молниеносная могла дать мне просто из резко напавшего чувства вины, под влиянием порыва, и не стоило искать здесь чего-то иного. Как, впрочем, не стоило теперь и отказываться от дарованной привилегии.

– Кая, – повторил я. И обнаружил, что за посторонними мыслями умудрился забыть, что сказать хотел. – Спасибо.

– Спасибо, – добавил я вслух для Локрина. Тот молча кивнул и приступил к сбору трофеев.

Вскоре наши рюкзаки, из-за отощалости которых мы и полезли в эту авантюру, приобрели несколько более приличный вид. Я, правда, пока в душе не представлял, много ли это выйдет, если пересчитать на понятные мне блага цивилизации, вроде кружек пива или порций мяса. С одной стороны, сердечники были вроде как местным энергоносителем, на котором работало почти всё, так что и спрос на них должен был быть стабильно высоким. Но с другой, насколько я понимал в экономике, использование сердечников буквально везде могло привести и к любопытным ценам буквально на всё. В общем, для каких-то конкретных выводов нужно было сначала добраться до цивилизации и погулять там по рынку, а до тех пор вопросы местного ценообразования всё равно ни на что не влияли.

– А теперь осталось самое трудное, – вдруг сказал Локрин.

Я недоумевающе посмотрел на него. То есть, всё, через что мы прошли, было ещё не самым? Перспектива в таком случае вырисовывалась, мягко говоря, нерадостная.

– Там, – налётчик многозначительно ткнул указательным перстом в направлении потолка, – сейчас стадами бродит лёгкая добыча. Добыча посложнее нас, при этом, успела порядочно загонять. Тут уж не знаю, как ты, а я с ног уже валюсь. И это значит, что нам предстоит принять невероятно сложное решение, о котором мы в любом случае будем жалеть. Или мы упашемся до полного изнеможения, но будем богаты. Или отправимся отдыхать, что мы заслужили полностью – и подарим всё это сокровище первому же мимохожему бездельнику, который вздумает сюда забрести. В общем, куда не кинь – всюду страдания, хоть и разной природы.

Мой недоумённый взгляд сменился укоризненным. Шутки он, видите ли, шутить вздумал! Тем более – сейчас, когда нервы у меня по понятным причинам были очень душевно потрёпаны. Вопрос, впрочем, Локрин поднял правильный.

– Не возражаю, – высказала своё мнение Кая. – Сейчас риск действительно небольшой, только и впрямь устанешь сильно.

– Ну, что же, – сказал я, изображая лицом и тоном вселенскую печаль. – Меня с детства приучили прибирать за собой. Так что без вариантов, придётся доделывать дело. Пойдём, самурай, нам пора зачистить это подземелье.

– Кто? – переспросил Локрин, очевидно, не уловив отсылки.

– Не важно, – ответил я. – Это у меня тоже шутки дурацкие.

Глава 9

Когда говорится, что риск минимален, это совершенно точно не означает, что его нет. И всегда, даже когда кажется, что дело верное, стоит помнить: судьба – ироничная стерва с чернющим чувством юмора и огромным мешком проблем наготове, из которого она в любой момент может вытащить совсем не то, к чему ты готовился.

Принимая решение о зачистке подземелья, я в качестве рисков рассматривал сугубо общую опасность от големов, которая вполне купировалась бдительностью и аккуратностью. Но беда пришла с другой стороны. Я упахался. Слишком сильное напряжение, что эмоциональное, что физическое, что паранормально-навыковое. Слишком много выпитых зелий на весьма короткий промежуток времени. Опять же, травмы, полученные при падении через уровень – тогда на адреналине я их не заметил, но от этого они, конечно, никуда не делись. В результате как только закончилось действие последнего зелья, у меня потемнело в глазах, а ноги стали ватными, полностью неспособными удерживать мою тушку в вертикальном положении.

Дальнейшее я помню урывками. Вроде, Локрин меня приводил в чувство, чтобы я отыскал возле портала свой рюкзак. Затем он разбудил меня, когда портал открылся в нужную нам сторону. Кажется, это повторилось ещё два или три раза, здесь точно сказать не могу. А между этими событиями он куда-то меня волок, закинув мою руку себе на плечо. Куда, зачем, почему и как долго – это всё проходило мимо меня. Зато запомнилось, что ощущал я себя крайне паршиво. Сердце колотилось как бешеное, болела буквально каждая мышца, а голова кружилась так, будто меня сутки не вытаскивали из центрифуги. Каждый раз я жутко боялся заснуть, имея все основания полагать, что рискую уже не проснуться – и всё равно стабильно отключался. А потом и вовсе провалился в абсолютную непроглядную черноту, где не было уже ничего – в том числе и меня.

И вдруг, как будто всего одно мгновение спустя, я обнаружил себя лежащим на кровати под тяжёлым тёплым одеялом, разглядывающим косой дощатый потолок и голодным, как средних размеров волчья стая.

– О, вы проснулись? – раздался рядом кокетливый голосок. Я повернул голову и увидел, что рядом с моим скорбным одром на приземистом деревянном табурете сидит девушка в зелёном платьице под старину. То есть, это для меня оно тянуло на винтаж, здесь-то такие, наверное, были вполне современными. И нет, как бы не просился штамп на тему «тут я подумал, что умер, ибо узрел ангела», на деле ничего подобного не было. На хорошенькую барышня вполне себе тянула, причём, даже близко к верхней границе этого понятия на воображаемой шкале красотомера. Но не ангел. Та же Кая, насколько я её запомнил, была изрядно привлекательнее.

– Не-а, – ответил я. – Не проснулся. А глаза – это я просто так их открыл.

Девушка мило хихикнула в кулачок, несмотря на то, что сам я свою импровизированную шутейку оценивал, как довольно-таки средненькую.

– Вы забавный, – сообщила мне барышня. – Я – Глема.

– Максим, – представился я в ответ. – Глема, золотце, с тобой очень приятно разговаривать, правда. Но, боюсь, ещё немного – и я съем вот этот вот табурет, из-за чего тебе придётся сидеть на полу. Не будет ли слишком большой наглостью с моей стороны попросить хотя бы корочку хлеба?

Девушка рассмеялась уже в открытую.

– Как пожелаете! – сказала она и заговорщицки подмигнула. – Исполню любой ваш каприз.

Произнеся сию двусмысленную фразу, Глема поднялась с табурета, и, одарив меня многозначительным взглядом, упорхнула исполнять мой заказ.

– А ты ей понравился, – подала голос Кая, когда дверь за юной кокеткой захлопнулась.

– Не поверишь, я догадался, – ответил я не без ехидства. – Открою страшную тайну: мужская непонятливость в таких вопросах сильно переоценивается. Только зря она старается, в моей голове уже живёт образ другой женщины.

– В самом деле?

– Ну, да. Причём, буквально.

Кае потребовалась пара мгновений, чтобы сообразить, на что я намекаю.

– Дурак! – возмутилась она, когда до неё дошло. – И я не образ, я – это я. Душа, если уж на то пошло.

– Кая, понимаешь ли, личность! – произнёс я скрипучим мыслеголосом, подражая некогда известному комику, о котором моя собеседница, впрочем, гарантировано никогда не слышала. – Однако, душа моя, давай всё-таки к делу. Где мы находимся?

– Не знаю, – ответила Кая. – Мы в твоём теле, так что бодрствую я только одновременно с тобой. В следующий раз, прежде чем любезничать с разными девицами, попробуй всё-таки сначала выяснить действительно важные вещи.

Вот тут я малость опешил, и тут же задался вопросом, действительно ли мой внутренний голос стал изрядно разговорчивее, или же мне просто спросонья это субъективно кажется. И не то, чтобы меня это не устраивало, вовсе нет. Просто от таких метаморфоз у меня в голове, помимо всяких там паладинш, заводились мысли. И, что самое страшное, я их даже думал. Причём, как я сильно на тот момент подозревал, напрасно. Однако, они, мысли, то есть, всё едино упрямо возникали, порождённые самой неоднозначной ситуацией, в которой я находился. Которая, в свою очередь, была чем-то малость слишком даже по меркам мира, где присутствовала магия. Нет, был бы психологом – написал бы диссертацию на эту тему, и очень смешно бы мялся, когда на защите меня бы спросили о её практической значимости.

От того, чтобы надумать себе ещё что-нибудь, меня очень вовремя спасла раскрывшаяся дверь. За которой обнаружился молодой человек, коего я признал далеко не сразу, ибо в цивильном я его ещё не видел. Однако, при чуть более внимательном рассмотрении я не мог не обратить внимания на демонстративно нахальное выражение физиономии, коей, несмотря на пижонскую бородку, больше пошёл бы образ студента-отличника.

– Очнулся, значит! – широко улыбаясь, провозгласил Локрин. – А то, знаешь ли, на тебя в нижнем зале уже ставки делали. И, если тебе вдруг интересно, я только что выиграл.

– Очешуеть, – типа разделил я его восторг. И, памятуя о рекомендациях нами обоими уважаемой героини, перешёл сразу к главному. – Где мы?

– В Корреге, – незамедлительно ответил налётчик. – Но об этом ты мог догадаться и сам, больше в округе приличных мест, куда я мог бы тебя дотащить волоком, как-то не имеется. А если чуть подробнее, то мы в таверне «Птичка на ветке», которая, может, и не претендует на звание лучшего заведения этих краёв, но по душевности запросто обходит шикарнейшие богадельни Ауренны.

– То есть, пить ты предпочитаешь именно здесь, – догадался я. – Однако, к чёрту подробности. Что я пропустил?

– Тебе же говорили, что ты скучный? – не удержался от подколки Локрин. – А если серьёзно, то почти ничего. Когда тебе поплохело, я принёс тебя сюда. Подземелье мы на тот момент, как ты выразился, почти очистили. Единственное, на случай, если ты ещё не полностью проснулся – не особо распространяйся об этом. Многие не оценят, а иные и захотят с нашей добычи долю. Всё я пока не продавал, чтобы нам глупые вопросы не задавали. Однако, если вдруг что, то будь готов. Народ здесь, если говорить прямо, завистливый, потому основную часть нам лучше обратить в монеты где-нибудь ещё.

– Погоди-погоди, – я поднял ладони вверх. – Я, упрощённо, только спросил, как дела, а ты меня уже в дальнейшие планы ввязываешь. Мне, может, ещё оклематься надо. К слову, о монетах: примерно о каком их количестве речь?

– Тысяч пять-шесть, – ответил налётчик, и по тому, как вдруг выругалась Кая, я понял, что это порядочно. – Но ладно, ты прав, серьёзными разговорами тебя пока загружать рано. Приди в себя для начала. Комната, если что, снята до завтра. Осмотрись, обдумай всё. А вечером я поговорить зайду.

На том и порешили. Локрин удалился, я же остался думать. Хотя, нет, чёрта с два. Последнее, что мне сейчас хотелось делать – это и впрямь ломать себе голову насчёт дальнейших действий. Последняя пара дней и без того вышли слишком насыщенной, так что теперь мне хотелось элементарно отдохнуть. Просто поваляться. Дождаться обеда – Глема, кстати говоря, и впрямь принесла корку хлеба, присовокупив её к объёмистой миске жаркого с кашей, слегка страдавшего от нехватки специй, зато весьма густого и, при прочих равных, аппетитного. Чем заработала аж два плюса в карму – и за обед, судя по качеству, явно не входивший в основное меню, и за чувство юмора. Даже стыдно перед ней делалось – так старательно обхаживала, а я лишь прикидывался валенком, не понимавшим, к чему она клонит. С другой стороны, я на всё это и не мог должным образом отреагировать – не настолько я испорчен, чтобы идти на такое с наблюдателем у себя в голове. Тем более – наблюдательницей, которой и без того со мной приходилось несладко.

Когда я поел, Глема вновь удалилась, как мне показалось, с несколько разочарованным личиком. И, может, мне это только привиделось, но в любом случае, накрывший меня из-за этого приступ несколько смешанных чувств был вполне себе реален. Отвлечься же от них, валяясь одному в комнате, было затруднительно. Впрочем, эта ситуация на безвыходную не тянула: силы, чтобы подняться с кровати, я в себе вполне ощущал, а весомых причин не делать этого как-то не проглядывалось.

В моём рюкзаке, который я проверил в первую очередь, всё было на месте, и даже имелся бонус – мешочек с приятно позвякивающим содержимым. Судя по всему, это была моя доля от проданной части добычи. И здесь уж не то, чтобы у меня были основания сомневаться в Локрине, но такая его щепетильность меня, признаюсь, порадовала. На месте было и ядро, сейчас выглядевшее, как тёмный гематитовый шар с изумрудными прожилками.

– И что с ним теперь делать? – спросил я.

– Спрятать получше и никому не показывать, – ответила Кая. – Наличие у тебя такой вещи – знак того, что ты уничтожил охотничьи угодья, а за такое могут и казнить. Или заставить отрабатывать, если успеешь доказать, что у тебя не было иного выбора. Кроме того, многие кланы могут истолковать обладание ядром, как желание бросить им вызов, и отреагируют они на такое соответственно.

– Это ещё почему? – не понял я. – Ядро – какое-то оружие?

– Не совсем, – Кая немного помолчала, подбирая слова. – Само по себе оно практически бесполезно. Однако, ядро – основной компонент для ритуала основания нового клана. Точнее сказать, единственный. Его просто нужно принести на один из Великих Алтарей, например, в Ауренне – и всё, после этого ты новый патриарх, со всеми прилагающимися навыками.

– Но сделать так – это всё равно, что огородить участок и объявить его независимым королевством имени себя, – догадался я. – Моментально найдётся множество желающих показать тебе, где твоё место.

– Не уверена, что поняла первую часть, но по второй – да, почти так. Став патриархом, ты тем самым заявляешь о претензии на власть над каким-то из городов и окружающими его угодьями. А так как бесхозных городов нет, то ты – угроза для всех остальных патриархов. Ещё незначительная, конечно, но ждать, пока ты наберёшь силу и действительно начнёшь создавать проблемы, никто не станет.

– Но можно же основать свой город где-нибудь на отшибе, – возразил я. – Или вообще не лезть в политику, и тем самым никому не угрожать.

– Конечно можно, – согласилась Кая. – Но ты никому не докажешь, что хочешь только этого. И тем более – что не захочешь иного в будущем.

Такие аргументы крыть было уже нечем. Да и придумать прямо сейчас, что делать со злосчастным шариком, как-то не выходило. Потому, убрав ядро поглубже и на всякий случай скрыв рюкзак, я направился прочь из комнаты: развеяться, и заодно осмотреться. Там же, глядишь, и мысли бы какие-нибудь возникли.

Отрекомендованная Локрином «Птичка» на поверку оказалась этаким сферическим в вакууме фэнтезийным кабаком – и здесь поймите правильно, это не в укор ей сказано. Напротив, когда я спустился с верхнего жилого этажа в полутёмный общий зал с камином, обставленный тяжёлой деревянной мебелью, у меня, извиняюсь за сленг, неиллюзорно свело олдскулы. Давно, на границе между детством и юностью, я что-то такое себе и воображал, когда герои нежно любимого мной тогда грошового фэнтези за какой-то надобностью забредали в таверну. Только в моих фантазиях подобные интерьеры были заполнены отчаянно гуляющими приключенцами, чьи весёлые голоса разносились далеко по округе, перемежаясь лихим стуком деревянных кружек и звоном лютни залётного менестреля. Сейчас же с посетителями здесь было небогато. Но это вполне объяснялось пока ещё не поздним временем, так что у меня были все шансы узреть вожделеемую мной архетипичную картину ближе к вечеру. Пока же делать здесь было особо нечего, и я пересёк пустой зал да вышел вон.

Первое впечатление от Коррега также вышло благоприятным. За порогом «Птички» меня встретил аккуратный средневековый городок, прямо как со съёмочной площадки чего-нибудь ванильно-сказочного или с очень крупнобюджетного фестиваля исторической реконструкции. Коррег по любым меркам был микроскопическим, всего-то пара кварталов до городских ворот в любую сторону. Смотрелся он, однако, так, как не стыдно было бы выглядеть зажиточному району поселения покрупнее. Мощёные булыжником аномально чистые улицы, ровные фахверковые дома на высоких каменных цоколях, сиявшие свежей побелкой, основательная цитадель из бежевого камня да пёстрые торговые ряды на единственной и потому главной площади. Городок выглядел воплощённой идиллией, и мне тут же захотелось осмотреть его весь, благо, это явно не должно было занять много времени. Вот только когда я это сделал, да заодно поболтал с торговцами, моё настроение сразу же резко испортилось.

Это был первый из всего двух случаев, когда мне помогли знания и навыки, принесённые из родного мира. Ну, может, кроме самых базовых представлений о боксе, но они скорее просто органично легли на классовые способности монаха, и не будь их – всплыло бы что-то ещё, потому не считается. В остальном же мои супер-знания уроженца более развитого мира были в лучшем случае бесполезны – здесь почти во всём присутствовала слишком своя атмосфера, под которую приходилось подстраиваться. Но некоторые вещи одинаковы везде и всегда, на любом этапе развития и в любом мире с любой спецификой. Законы физики, например. Или законы экономики.

Дома моей работой было, кроме прочего, оценивать состояние и перспективы того или иного предприятия. И если бы мне поставили задачу провести экспертизу Коррега, то я почти сходу порекомендовал бы не вкладывать в него ни единого гроша. Знаете, как в порт Скагуэй на Аляске перед самым концом золотой лихорадки.

Коррег процветал за счёт того, что через него уже несколько лет нескончаемым потоком шли авантюристы, прямо как те самые старатели на Клондайк. Однако, ажиотаж – весьма недолговечный источник дохода. И на том же Клондайке он закончился не потому, что не осталось золота – его там и в наши дни добывают. Просто, кроме прочего, в таких вот аномально закушавшихся городишках средней прибыли от кустарной золотодобычи перестало хватать банально на пропитание. И когда это произошло, стало грустно. Тот самый Скагуэй и вовсе превратился в натуральный ад, купировать который пришлось вводом войск.

И нет, я, конечно, не ждал, что подобное произойдёт в Корреге со дня на день, оно так не работает. Предпосылок к тому, чтобы спешно отсюда эвакуироваться, всё же не наблюдалось. Однако, и ловить здесь постепенно становилось нечего. А то, что Локрин хотел обналичить добычу в каком-нибудь другом месте, было лишним тому подтверждением.

Из-за этих мыслей даже хрестоматийная авантюристская гулянка, как по расписанию начавшаяся в «Птичке», когда здешнее светило стало клониться к закату, произвела на меня уже какое-то смазанное впечатление. Сравнить её с пиром во время чумы было бы некорректно, наверное, но ощущения возникали схожие. И я с удовольствием бы удалился скучать в комнату, но Локрин, зашедший, как и обещал, проведать меня, слишком уж наслаждался атмосферой, вот и пришлось из вежливости составить ему компанию. Правда, то ли у меня не хватило вежливости для поддержания достаточно весёлого вида, то ли налётчик оказался слишком проницательным.

– Ты какой-то смурной, – сказал он. – Ещё нездоровится, или случилось что?

– Не ври ему, – вмешалась Кая, с которой я ранее уже успел поделиться невесёлыми мыслями. – Лучше испортить посиделки сейчас, чем получить большие проблемы потом.

– Да говорил же, не происходит это так быстро, – ответил я. – Пусть парень отдохнёт.

– Максим, у тебя свои наблюдения, а у меня свои, – твёрдо заявила Кая. – За нами следили. «Перчатки», из гарнизона цитадели. Завтра днём скорее всего нас потащат на разговор. Локрин, которого я помню, этим может не впечатлиться, он бывал излишне смелым в неподходящих для этого случаях. Мог и измениться с тех пор, но рисковать не хочу. А твой аргумент сработает на нём лучше.

– Интересное у тебя «не ври», – съехидничал я, не желая в самом деле поспорить, а скорее чтобы оставить последнее слово за собой. И тут же, не дожидаясь ответа, сказал вслух:

– Я в порядке. Просто давай прямо с утра уберёмся отсюда.

Глава 10

Насколько прекрасен осенний лиственный лес при ясной погоде в часы после полудня, настолько же он невыносимо отвратен в утренних пасмурных сумерках. Это, конечно, только моё мнение, которое я и в мыслях не имел кому-то навязывать, однако, оно устоявшееся и укоренившееся уже давным давно, задолго до всей этой попаданческой истории. Ибо осеннее утро – это сырость и пронизывающий холод. Это предательски скользящие под подошвой опавшие листья, норовящие в гнусности своей укрыть какую-нибудь особенно твёрдую корягу, сделать её невидимой ровно до момента, пока не ушибёшь об неё пальцы. Это, в конце концов, не слишком приятно взгляду, когда то, что в иных условиях станет смотреться праздничным златотканным покровом, демонстрирует все оттенки бурого, перемежающегося болезненной грязной рыжиной. Ну, и в принципе я далеко не жаворонок, чтобы фонтанировать положительными эмоциями от любого утра, кроме того, которое провожу за здоровым крепким сном.

В этом со мной был полностью солидарен и мой попутчик. Правда, ворча на меня, он вряд-ли задумывался о том, что тем самым выражает поддержку моей позиции.

– Нет, было, конечно, всякое, – завёл издалека Локрин, и подкрепил свои слова, взметнув мокрые листья в воздух сердитым пинком. Те, однако, картинно взлетать не пожелали, и, издав обиженный хлюп, грациозным, аки кусок чего непотребного, слипшимся комком приземлились в шаге от него. – В том числе, приходилось удирать откуда-нибудь спозаранку. Но каждый раз у этого были простые и понятные причины. Например, когда в рыло дал не тому человеку, или его жене глаза построил, или задолжал, а отдать нечем. Но бежать от того, что товарищу, видите ли, от местных торговых дел тошно – это у меня впервые.