Текст книги "Воины пустоты (СИ)"

Автор книги: Владимир Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

   Эстрес согнулся, давясь еле покинувшим горло смехом.

   – Мозг не повреждён по причине его отсутствия, – проконстатировал я результат эксперимента.

   – Что, испугались? – радостно сказал Эстрес, растянувшись на траве.

   – С таким не шутят! – тут же отреагировала Аэнора.

   – А почему нет? В конце концов, я явно продемонстрировал собственное превосходство в актёрском мастерстве.

   – Пошёл ты!

   – И тебе здоровья.

   Аэнора отвернулась, что-то бубня себе под нос. Стоящий рядом Штульц, тихо хихикал. Мишеро же произнёс что-то про подтверждённую догадку и пошёл подслушивать продолжавшийся диалог Алексы и Касары.

   – Эй, Алекс? – обратился ко мне Эстрес?

   – Чего?

   – А как ты меня раскусил?

   – Глаза двигались неправильно. Как именно не спрашивай. Да и наша медицина бессознательных овощей не плодит. Иначе бы мы сейчас не разговаривали.

   – Ясно. Кстати, не видел Вестат?

   Я указал пальцем на подкравшегося незаметно командира. Эстрес тут же поднялся на ноги в прыжке. Совершив воинское приветствие, он разразился потоком слов, в смысл которых я решил не вникать. Тем более с направления на город-улей раздался звуковой сигнал.

   Под всеобщий взор в воздухе появилась пиктограмма обозначающая членов Совета Стратегического Развития.

   – Внимание, обращение членов Совета перед войсками.

   – Граждане, храбрые воины, защитники человечества. Сегодня в 13:54 по Гринвичу, Единение Дагро Ра совершило беспрецедентный поступок. По обитаемым мирам Терранской Федерации, Пентакратии Аматэ и Сообществу Эоксов были нанесены удары релятивистскими бомбардировочными платформами...

   Над виртуальным городом ульем возник огненный столб. Внутри него раскалённая графеновая стрела вонзилась в рукотворную гору. Ярчайшая вспышка была нарисована компьютером, меньше чем в миллионную долю своей истинной мощи. Испарившаяся степень ушла у нас из под ног. Зрители оказались на орбите, среди быстро гаснущих конусов субсветовой плазмы и облаков зарядов сэндкастеров[43] и баблганов[44] – спутников предназначенных бороться с околосветовой угрозой.

   Обращение продолжалось, повествуя о массовых огневых налётах взрыволазерных бомб рейдеров, что повредили множество станций. О применении боевых вирусов. Об опустошении кобальтовыми бомбами Хребта и оккупации Геи. Вместе с этим пелась ода терранскому оружию, что смогло отразить большую часть атаки, о геройстве защитников и о неминуемой победе в грядущих сражениях. Искины утверждали, что верят в нас, могучих воинов, что сокрушат врага.

   Искин верит, то ли ошибка в подборе слов, то ли речь лишь копия давно произнесённых текстов. Но зачем они это говорят. Полностью контролируемые бойцы не зависят от мотивации. Её нам заменяет вшитый в продолговатый мозг компьютер. И всё равно они говорят с нами, подобно древним генералам и адмиралам, будто связанные стереотипами и ограничениями. Может это просто то, что было в их основе? Такой же базовый протокол, как желание оберегать людей?

   Но вот речь подошла к концу, нам разослали последние сообщения от тех, кто остался в тылу. Семьи и друзья, стремились сообщить, что не пострадали, заняв своими письмами лишь незначительную часть пропускных каналов сети квантовых передатчиков. Я тут же открыл свой ящик электронной почты. Он оказался пуст.

***

   Вновь подпространственный переход. Корабельный тауоник-проводник относилась к этому достаточно нейтрально. Бушующий океан распадающихся информ и тауформ, зашедшийся в бесконечном вопле, не сильно её волновал. В отличие от многих бывших коллег Нантеи, что также обладали Даром, девушка могла получать даже некоторое удовольствие от шёпота нерождённых атомов и обрывков мыслей живых, что можно услышать близ обитаемых планет. Кусочки информации, сплетающиеся в непредставимые неподготовленным сознаниям структуры, были для неё усладой, когда не представлялось возможности пообщаться с собеседником из плоти и крови. Ну или из металла, разница давно уже канула в лету.

   Сейчас, как раз было такое время. Звездолётчки были в своей симуляции, космопехи в своей. Даже контрразведчики и те витали в виртуальных грёзах. Так же наверное смотрят компьютерные сны солдаты и гражданские во всех уголках Терранской Федерации. Одни для отработки действий в бою, другие по работе, третьи для удовольствия. Сложно таких винить, ведь даже обладая миллионами автоматов, искины не обеспечили Эдем в реальности. И пусть для полноценного погружения нужны дорогие имплантаты, многие готовы глотать некачественный суррогат, сдавая мозг в аренду для увеличения вычислительных мощностей ИИ.

   Нет. Она ни когда не станет погружаться в виртуальные сны. Зачем, если для таких как она, искины готовы исполнять многочисленные прихоти. Нантея взяла на колени кошку и принялась её гладить. Она ощущала приятную теплоту от урчащего на её нога комочка меха. Такую же, как и от оплетающего её тауформу симбионта. Невидимая, сокрытая в глубине реальности сущность, питаясь за счёт Нантеи, в качестве оплаты деформировала реальность вокруг себя. Такого машина не может получить, слишком высока должна быть степень рекурсии самосознания. А может виновата какая-то квантовая муть, спрятанная в нейронах. Точного ответа нет.

   Интересно, почему иномировых симбионтов нет у аматэрианцев? Вот у дагро тауоники есть. Есть они и у других чужих. Особенно у глегов. Да, эти моллюскообразные считают тауонику божественным даром и поклоняются всему, что с ней связано. Что ж, многие так бы подумали, пытаясь понять, как она работает.

   Да уж, мы погружаем звездолёты в кипящий котёл иномировых энергий, до конца не понимая, что в нём творится. Ориентируясь лишь по времени работы двигателя и его параметрам, прыгаем между звёзд, отделённые тонким пузырём реальности от чего-то непостижимого. Впрочем, так же поступали и древние мореплаватели, пересекая океаны, каждую секунду опасаясь, что из морских глубин подымутся чудовища. Интересно, насколько дагро продвинулись в понимании используемыми всеми ССД?

   Дагро. Обжёгшиеся в экспериментах с иной формой разума, они пытаются обезопасить себя и остальных от него. Как самонадеянно. И не важно, что их творения отличаются от продуктов, земной кибернетики. И вот теперь из-за древней ошибки гибнут миллионы. Даже на малой родине, Гее. Что творят чужие на оккупированной планете не знает пока никто.

   Нантея сжала свободные от поглаживания кошки пальцы в кулак. Если они совершили с Геей то же, что с Хребтом, то их дни сочтены. Уж она позаботится об этом лично. Пойдёт на абордаж кораблей или в десант. Неважно. Сидеть в туше искусственного организма, именующего себя "Ночной розой", она точно не будет. Нантея была уверена, что даже если, её попытаются остановить, она пробьётся к врагам. Привычка получать желаемое уже давно стало частью её характера.

Глава 13. На подступах к Гее

Предварительное исследование информации полученной при захвате ксенотехнологического артефакта КТА-71/001, в дальнейшем «Листья Пандоры», а так же разведывательных данных полученных от агентов, показали, что путь экспедиция дагро, первоначально захватившей образцы, имел форму дуги, проходящей над(относительно галактической плоскости) территорией Терранской Федерации. Предположительная область происхождения артефакта находится от десяти до двухсот световых лет от границы Терранской Федерации.

Предварительный анализ боевых возможностей «Листьев Пандоры» указывает на возможность применения их в качестве досветовых Берсеркеров. Рой плёнок у звезды может играть роль пусковых установок себе подобных конструкций или концентрировать поток световой энергии для непосредственного поражения цели. Этот факт вместе с предыдущим отсылает нас к аномальной астрографии территории Терранской Федерации, а именно расположению обитаемых миров в идущем от Солнца к территориям чужаков конусе(исключение планета Лимб). Остальные планеты в зонах обитаемости представляют собой холодные подобия Венеры или опустошённые миры. Обнаружение автоматов подобных «Листьям Пандоры» говорит в пользу теории о древнем военном конфликте, одним из остатков которого был звездолёт приведший к Войне Первого Контакта.

Всё ещё остаётся загадкой, что побудило дагро сформировать экспедицию в тот район космоса, однако наличие полнофункциональных образцов свидетельствует о сохраняющейся опасности со стороны древних автоматов. Рекомендация: после завершения войны сформировать полномасштабную экспедицию не позже чем через два года, максимально увеличить оборону всех обитаемых миров к тому же времени и провести повторное обследование звёздных систем на территории Терранской Федерации, в случае неблагоприятного развития конфликта, исключить данное направление из планов эвакуации.

– Из доклада ИНИ-303/05 второго аналитика разведки ВКС Терранской Федерации.

   Всё началось с одного простого желания. Желания жить. Оно часто становится очень сильным у обладателей долгой жизни, преисполненной властью и довольством. Он помнил многое. Свой путь к успеху в главенствующей на планете корпорации. Помнил падение первого межзвёздного государства своего вида, что в результате войны с мёртвым разумом распалось на множество мелких княжеств. Помнил объединение под началом небесного маршала и возрождение былой мощи. Однако всё это должно было кануть в лету. Даже процедуры продления жизни были не совершенны, и организм постепенно отказывался работать.

   Решение пришло из запретных чертежей и табуированных протоколов. Тайное знание, что раньше было доступно каждому, теперь могло быть получено лишь властьимущими. Оцифровка разума смогла даровать владельцу долгожданное бессмертие. Постепенно к нему присоединились многие доверенные лица, опутывая свои владения сетью полувиртуального мира и оставив на месте себя и своих наследников искусственно выращенные тела. Однако оставался страх. Страх, что те, кто привязался к своим оковам из плоти, прознают о неслыханном кощунстве, что однажды погубило предков.

   Но шло время. Он умело скрывал свою сущность. После первой войны с терранцами даже удалось пережить чистку и подняться в новой иерархии очень высоко. Укрепившаяся верховная власть дала ему задачу. Он своими руками должен был уничтожить новую угрозу текущему миропорядку. И вот, когда он активно готовился к новой войне, отправляя в пространство орудия массового уничтожения, с ним вышли на связь.

***

   Среди холодной пустоты внутренней границы облака Оорта системы Гемеры своего часа ждали сотни космических организмов. Зарядив накопители, они отсчитывали последнюю минуту. "Ночная роза" ещё раз провела все необходимые расчёты и сверилась с сетью флота. Звездолёт всей своей сущностью ощущал развёрнутую в пространстве картину. Несущие тысячи ракет и дронов космоносцы. Универсальные крейсеры. Заточенные на непосредственный огневой контакт и на вхождение в клинч линкоры. Занимающиеся прикрытием эсминцы. Каждый звездолёт, управляемый слившимся в единый интеллект экипажем, исполнял предназначенную для него задачу.

   Распределение ролей не было чем-то выдающимся по отношению к флотам чужих. Однако те предпочитали строить однообразные многофункциональные звездолёты. Неудивительно. Ведь основную цену всегда составлял подпространственный двигатель, так что большинство пыталось создать универсальные носители, перевозящие эскортные досветовые корабли на себе. На развёртывание в таких условиях уходило достаточно времени. Терранский флот же, стремясь к максимальной мобильности и эффективности на конкретных ролях, пошёл иным путём.

   Как бы то ни было, истинную эффективность обоих концепций скоро удастся вновь проверить. В сотнях астрономических единицах от крейсера повисла цель, для ликвидации которой собрали почти шестнадцать эскадр. За возможность подобной концентрации сил следует благодарить необычную астрографию. Большая часть занятых терранцами систем была относительно недалеко друг от друга, идя от Солнца к владениям чужаков, подобно дорожке из еды, разбросанной каким-то неизвестным разумом. В то время как у аматэрианцев и дагро обитаемые системы располагались по закону случайного распределения. Хотя последние имели меньшую плотность в связи с множественными опустошениями планет во время войны со своими машинами.

   И вот сейчас усиленный частью гарнизонов второй ударный флот, разросшийся до чуть больше половины межзвёздных сил Терранской Федерации, готов был обрушить всю свою огневую мощь на пятьдесят четыре линейных носителя и их корабли сопровождения. Двести семьдесят ударных фрегатов, двести шестнадцать лёгких и сто восемь средних мониторов, а также корветы, спутники и дроны всех видов и размеров.

   Вроде бы гарантированная победа, однако, дагро были в этой системе не одни. Глеги также выступили на их стороне. После подавления планетарной обороны их флот приземлился рядом с крупными городами. Благодаря ядерным импульсным двигателям типа Орион, они могли стартовать из плотной атмосферы, без многочисленных ухищрений необходимых для привода Зубрина. Хотя и ценой убитой экологии. Каким образом чужие сели, не стерев города в пыль, было пока не до конца ясно. Скорее всего, не обошлось без тауоников.

   Как бы то ни было, корабли имели мощные лазерные батареи ближнего ИК диапазона. Благодаря этому, они могли вести лучевую перестрелку с орбитой, не опасаясь ультрафиолетовых лучей терранских звездолётов. Наличие атмосферы и источников воды рядом увеличивало эффективность теплосброса, так что враги могли спокойно держать удар микроволновых и ИК излучателей. Даже против кинетики имелись средства в виде облаков металлической пыли. Впрочем, основной проблемой был живой щит в виде пленных, который не позволял применить весь спектр вооружения. Командование было вынуждено готовить десант.

   Несмотря на это, основные силы дагро находились не на орбите Геи. Ударные фрегаты рассеялись по системе, ожидая команды на фланговую атаку флота, в то время как линейные носители и мониторы расположились сферой диаметром две тысячи километров вокруг точки Лагранжа L1. Звездолёты чужих кружили на высоте трёх тысяч километров над вечно повёрнутым в сторону материнской планеты полушарием Тифона. Причина этому была проста. На ближайшей луне располагался комплекс лазерных батарей Терранской Федерации, который чужие смогли захватить. И теперь используют для прикрытия своего флота. Серьёзная неприятность, точнее была бы ей, если бы это не было предусмотрено планом.

   Но вот таймер подходит к нулю, и второй ударный флот срывается с места подобно единому организму. "Ночная роза" разряжает конденсаторы, разрывая ткань пространства-времени. ПЭ-поле раскрашивает серую мглу всеми цветами спектра. Внутрисистемный прыжок не длится долго. Вновь появляется звёздный бисер. Впереди темнеет поверхность обратной стороны Тифона, украшенная кратерами и морями застывшей лавы. Местами тускло светятся новые вулканы. Но что более важно, радар выхватывает спутники врага.

   Крейсер впивается излучателями в цели. Другие союзные звездолёты поступают так же. Неповоротливые бочки рассыпаются разогретой пылью. Вот и новые цели. До них несколько десятков тысяч километров пустоты. С обеих сторон льются лавины фотонов. Из ангаров и с катапульт прыгают дроны и ракеты. Тяжёлые кинетические турели посылают свои смертоносные снаряды. Второй ударный флот пришёл убивать.

***

   Адмирал Гри Им Делах ни на секунду не сводил взгляда с голограммы. Его флот держал удар численно превосходящего противника, не в последнюю очередь благодаря захваченному комплексу лазерных батарей. Запитываемые от термоядерных реакторов с многоуровневыми тепловыми циклами и термальных электростанций излучатели теперь были головной болью для рабов мёртвого разума. Хорошо, что ему удалось организовать захват ещё трёх орбитальных крепостей с их огромными рефокусировочными зеркалами. Наскоро развёрнутые солнечные коллекторы, простейшие зеркала с термогенератором и микроволновой пушкой, тоже давали свой вклад в огневую мощь флота.

   Вот наконец-то ударные фрегаты бьют по флангам терранского флота с пролётных траекторий. Зря чужие пытались облететь Тифон со всех сторон. Адмирал Делах на их месте стремился бы к большему взаимному перекрытию средствами ПКО, с другой стороны, враг таким образом эффективнее засеивал пространство атакующими средствами... Гри Им отправил эту мысль прочь, вновь сосредоточившись на результате огневого налёта фрегатов. Он оказался хуже ожидаемого. Благодаря узкоспециализированным космоносцам, мёртвый разум смог развернуть мощный заслон из москитного флота. Что ж. Этого следовало ожидать.

   Ничего. Эта атака не будет продолжаться долго. Чужие скоро должны понять бесперспективность штурма. Продавить столь плотное ПКО они смогут лишь в ближнем бою, используя многочисленные тяжёлые кинетические орудия, однако потери достигнут слишком больших величин. Наверняка, враги вскоре прыгнут к другой стороне Геи и попытаются пробить силы глегов, пока ударные фрегаты не нормализуют свои подпространственные двигатели. Или сюда сейчас летит на пролётной траектории рой гамма-лазерных бомб, замаскированный идущим сражением. Первый вариант не столь важен, а от второго можно увернуться микропрыжком. Даже охлаждёные до температуры реликтового излучения снаряды можно было засечь, благо автоматические наблюдатели в великом множестве разбросаны в радиусе двух световых минут. В случае же, если терранцы добьются успеха на орбите Геи, всё ещё можно продержаться до подхода подкреплений. Жалкие сутки и...

   Новое изменение обстановки прервало ход мыслей адмирала. Детекторы зафиксировали в подпространстве ударную волну от ПЭ-поля. Сэндкастеры и баблганы встали в боевое положение. Корабли начали совершать манёвры уклонения. Наверняка это релятивистские снаряды или лазерные брандеры. Первые малопригодны для атаки многочисленных подвижных кораблей, особенно, если те укрыты облаками пыли и электромагнитными щитами, отражающими оставшуюся после перехвата плазму. Вторые были одноразовыми звездолётами с закреплёнными на корпусе взрыволазерами. Их редко использовали по причине дороговизны подпространственных двигателей и отсутствия гарантии уничтожения цели с многослойной бронёй и пеногенераторами аэрогеля с первого попадания. Нет, они не были бесполезны, против выявленных в ходе сражения особо ценных объектов их могли бросить в стремительном рывке микропрыжка. Но сейчас в зоне сверхсветовой разведки нет брандеров. Враг только недавно вступил в бой и его двигатели не нормализовались. Так что камикадзе ждут своего часа на границе системы, и по прибытию вынуждены будут потратить драгоценное время для корректировки боеголовок. Время которого гамма-лазерные мины не дадут.

   Ожидаемо, где-то вдалеке вспыхнула небольшая звёздочка, а с ней пришла гравитационная волна. Однако свет был ярче ожидаемого, да и спектр был иной. Он соответсвовал термоядерному взрыву, подвергшемуся доплеровскому смещению. Гри Им Делах мгновенно всё понял и успел приказать приготовиться к удару. С последними звуками из его гортани десяток кораблей вспыхнули синхротронным излучением. Плазма, летящая на половине скорости света, невидимой многокилометровой стеной прошла сквозь флот, оставляя на своём пути отброшенные, ослеплённые корабли. Попавшие ей на пути дроны исчезли с радаров, став быстро гаснущими облаками перегретого газа. Один из изрядно побитых осколками солнечный коллектор последовал их примеру. Однако целью релятивисткого снаряда был не флот. Тот слишком быстро оправится, чего не скажешь о другой мишени.

   Направленные на Тифон средства зафиксировали вспыхнувшее на мгновение море огня. Там, где были башни излучателей, остались оплавленные остовы. Не помогли ни брошенные в последний момент пыливые завесы, ни пласты аэрогеля. Огромное пятно раскалённой породы полностью скрыло район лазерного комплекса. Тифонские средства ПКО разом прекратили своё существование.

   Гри Им Делах сглотнул подступивший к горлу ком. Дальнейший план врагов был очевиден. Новый доклад от наблюдателей за изнанкой реальности. Уровень отторжения подпространства резко увеличился. Линейные носители оказались отрезаны от мгновенного отступления. Адмирал Делах тут же отдал приказ на отход к Гее на максимальном ускорении и на атаку блокираторов подпространства резервом ударных фрегатов. Благо творения аматэрианской инженерии были отчётливо видные в отражении реальности.

   С максимальной возможной скоростью корабли дагро развернулись кормой к Тифону и, восседая на столбах ядерного огня, принялись ускоряться. Им вслед рванул новый ракетный залп. Вместе с ним от некоторых кораблей терранцев отделились челноки с десантом и транспорты с инженерной техникой и лазерными турелями. Пусть релятивиская плазма не пощадила наземные излучатели, сами лазерные генераторы и бункеры управления должны были уцелеть. Как и оставшиеся в них дагро.

***

   Второй раз в жизни я нахожусь в несущемся на цель абордажном челноке. Хотя, если считать виртуальные тренировки, это может быть уже сотый. В электронных грёзах легко сбиться со счёта. Товарищи по отделению снова рядом. Все молчат, синхронизация с доспехом уже прошла. В БИС струятся данные от космолёта. Внизу распростёрлась равнина расплавленного стекла. Мы падаем к ней, тормозя факельными двигателями. Вокруг застыло пространство цвета разлитой нефти. В нём танцуют аквамариновые светлячки. Миниатюрные звёзды атомных взрывов метают в них рапиры гамма-излучения и молоты плазменных потоков. Некоторые лазурные огни гаснут, напоследок освещая небосвод расширяющимися облаками перегретого газа. Со стороны планеты застыло ярчайшее созвездие, омываемое со всех сторон жёстким излучением. Это враг и он бежит.

   Долгожданная посадка, вместо стремительного вонзания в толщу породы. Мы покидаем челнок, и он тут же начинает вгрызаться вибрационным буром в почву. Нашему аппарату вторят такие же машины. Их цель – вход в систему лавовых труб. В случае боя он всегда опускался ниже уровня грунта, так что удар превращённого в плазму релятивистского снаряда сварил его с породой.

   Пока космолёты проделывают проход вниз, осматриваюсь. Из транспортных шаттлов уже во всю выгружают новые турели, что будут нашими при успехе штурма. Оттуда же к нам подходят дополнительные дроны САДа и "Каракурты". Короткая синхронизация и моё тело становится на десяток платформ больше. А вот ещё один подарок нам – цистерна с боевыми микронитами.

   Меньше чем через минуту челнок сигнализирует о достижении цели. Теперь аппарат зарылся по корму в реголит и раскрылся с двух сторон. Не теряя ни секунды, Вестат даёт команду, и микрониты влетают внутрь. Следом идём и мы. Прыжок и мои юркие "Кипарисы" стремительно вступают в бой. Биороидов пока мало, но они остервенело огрызаются лучами и ракетами. Огрызаются лишь пару секунд. Именно столько времени требуется рою микромашин чтобы добраться до них и разорвать на куски.

   Мы протискиваеся между завалами, расчищаем проходы и устанавливаем пробивные заряды на ещё одних воротах. Они не выдерживают и десяти секунд. Орда механических солдат и их командиров втекает в сеть подземных коммуникаций. Из пробитых брешей вырывается воздух. Тела дронов заполняют уцелевшие шахты и переходы.

   Вновь перестрелка и наконец-то сами трубки. Несмотря на разгерметизацию, автоматика всё ещё поддерживает здесь атмосферу. Покрытые изнутри зеленью с симуляцией неба над головой, эту туннели застывшей магмы когда-то служили домом для людей. Теперь те вернулись, чтобы забрать своё обратно.

   Взгляд камер вычленяет, юркнувшего за дерево биороида. Туда тут же летит граната. Ответный огонь со всех сторон. Иглы из обеднённого урана принимаются сеять смерть. Рикошеты выбивают из стен туннеля медленно оседающую пыль. Попавшие под перекрёстный огонь растения разлетаются в щепки. Ничего, потом восстановим.

   Моё отделение идёт в сторону от секций жилых вертушек. Здесь лишь редкие низкие постройки утопают в зелени. Дроны гибнут слишком быстро. Из-за низкой гравитации лавовые трубки достигают стометрового диаметра, так что негде полноценно спрятаться от мин и автоматических турелей. Вот как раз новая автопушка снимает маскировку и разворачивает жерло к цели. Слишком медленно для моих рефлексов. Стрелки из рельсотрона перебивают движущиеся детали и короб с патронами. Лента снарядов медленно выпадает из мёртвого орудия, как кишки из вспоротого живота. Следующая цель.

   Вместе с арьергардом перемещаюсь к зоне ожесточённой перестрелки союзных летающих роботов и врагов. Здесь лавовая трубка соединяется с лифтом в бункер управления. Укрываюсь за упавшим с потолка булыжником. Рядом подходят мои сослуживцы. Короткий обмен информацией и вперёд уходят дроны поддержки. Им в след уносятся миниракеты. Укрепления ксеносов тонут в разрывах. Короткий огневой налёт рельсотронов и перепрыгиваю временное укрытие.

   Дагро в автоброне показывается из-за остатков укрепления. Подрезаю его длинной очередью обеих пушек "Каракурта". Ещё один противник слева, залп из гранатомёта. Система раннего предупреждения посылает в мозг сигнал об опасности. Бросаюсь к полу, попутно наводя "Кипарис" на цель. Реактивный снаряд проносится в считанных сантиметрах, детонируя сзади. Осколки барабанят по броне, не причиняя вреда. Выстреливший же биороид сползает по стене со вскрытой грудной клеткой. Сбоку и сверху срывается полотнище боевых микронитов, но стена микроволн обращает миниатюрные механизмы в быстро тускнеющее искры.

   Наконец-то двери шахты. Пробивной заряд сносит их подчистую. Вниз падает кластерная бомба, взрыв. За первой отправляется новая, также нарождаясь направленными взрывами. Пускаю дронов по стенкам, а сам отправляюсь в свободное падение, слегка подтолкнув себя ранцевыми двигателями. По бокам медленно проносятся рёбра шахты и разрастаются манекены ложных целей. Внизу успевает показаться лишь тройка неопознанных дисков. Бью по ним из наручных рельсовых автоматов. Вражеские машины фонтанируют обломками, среди которых ясно можно различить не успевшие встать в боевое положение стволы. Отправляю вниз пару гранат, на случай если роботы были заминированы.

   Торможу ранцевым двигателем и даю дронам себя обогнать. Чисто. Приземляюсь. Сразу бросаюсь к стене, держа проход под прицелом. Из пеналов стартуют механонасекомые. Рядом возникают другие бойцы взвода. Чувствительные сенсоры и активные датчики не улавливают угрозы. Коридор метров пятнадцать в длину весь изгрызен ударными ядрами суббоеприпасов. У бронированной двери видна пробитая насквозь баррикада. Метнувшиеся по потолку дроны видят за ней лишь разорванные трупы в скафандрах.

   Готовлюсь установить на гермоворота пробивной заряд, как те приходит в движение. Возникает совсем небольшая щёлочка. Достаточная для боевых микронитов. Сзади бьют микроволновые излучатели Касары и Мишеро. Наведённые токи заставляют материал створок озариться багрянцем окалины, однако вслед за ним не вспыхивают режущие плоскости живого металла. Вместо микромашин к нам сочится зелёный дым.

   Оптика распознаёт точный цвет. Он соответствует имеющемуся в каталоге коду. Коду сдачи. Вслед за дымом мы получаем радиосигнал. Дешифровка. Подтверждение намерений чужаков. Вестат им отвечает при помощи переводчика.

   Спустя ещё десять секунд створки шлюза открываются полностью. Сначала механонасекомые, а затем и машины САДа влетают в помещение управления. Захожу вместе с другими бойцами. Находившиеся здесь дагро лежат на полу, поджав конечности и подставив уязвимый живот своим пленителям. Все они в лёгких скафандрах, табельное оружие отброшено в сторону. Лишь пара облокотилась на консоли. В шлемах аккуратные пулевые отверстия. Самоубийство или бунт, неважно. Главное центр теперь наш.

   Бросаю взгляд к ногам. Совсем рядом один из чужаков. Даже в своём экзоскелете я кажусь рядом с ним небольшим. За прозрачным забралом видны глаза твари, в них читается страх. Точнее то, как страх выражается у кентавридов. Мне ничего не стоит дать очередь из рельсотрона. Провести плюющимся огнём и обеднённым ураном стволом вдоль тела пленника. От попаданий скафандр порвётся, обнажив алые потроха. А можно просто раздавить бронированной ступнёй череп чужого? Или одну за другой оторвать все шесть конечностей, напоследок отрубив хвост? Это был бы идеальный способ выместить гнев на одном из тех, кто хоть и опосредовано, но причастен к взрыволазерному налёту на один из транспортных кораблей близ Юпитера.

   Я многое мог сделать, если бы не боевой режим. Осознание ситуации придет, когда враг будет слишком далеко от меня. А сейчас мной руководит вбитые в мозг и компьютер алгоритмы. Сложные, наверняка такого же уровня, что формируют моё я в повседневной жизни, подчиняемые уставом вооружённых сил терранской армии. А устав гласил, что нельзя убивать пленных. Будь они хоть последними мразями и подонками, сдавшись в плен, они показывают другим врагам, что их не загонят в угол. Что можно выжить, а не взрывать себя вместе с взятой на абордаж орбитальной крепостью. Сложить оружие, а не пытаться забрать в могилу ещё пару космопехов. Это сэкономит ресурсы и увеличит шанс на победу. Подобным искины не могли пренебрегать.

***

   Семнадцать минут. Столько прошло с момента, когда враг предпринял попытку к бегству. Как и предполагалось, бесполезную. Слишком быстро удалось ввести в строй лазеры на Тифоне. Слишком малая дельта скорости и абляционная защита у запущенных для помощи ракет глегов. Флот терранцев давил своим преимуществом в энерговооружённости и в массе ракетного залпа.

   "Ночная роза" вновь накопила, достаточно энергии, и метнула клинок атомарной ртути в цель. Держащийся из последних сил лёгкий монитор повело, что-то вспыхнуло в его корпусе и из-под брони вылетели протуберанцы плазмы. Детонация атомного топлива породила быстро гаснущую звезду. Идущее от машинной составляющей крейсера ощущение исполнения своего предназначения передаётся единой сущности космического хищника. "Ночная роза" прекрасно понимает, что у чужих нет ни шанса. Что не желающие эволюционировать организмы могут сделать совокупности общего информационного обмена сотен высокоинтеллектуальных звездолётов. Тому уровню, где за помехами и запаздыванию сигнала существует нечто трансцендентное.

   Вот новый сигнал от коллективного интеллекта ударного флота, что вот-вот захлопнет пасть, перекусывая вражескую формацию. Приготовиться к ракетному залпу. Командный импульс к крейсеру и катапульты толкают реактивный снаряд за пределы электромагнитного щита. Спустя несколько секунд запуск двигателей и нестерпимо яркие голубые огни уносятся к далёким кораблям дагро. Безусловно, чужие вынесут урок из этого. Наверняка уже есть новое поколение подпространственных двигателей, не боящихся аматэрианского чуда технологии. И наверняка есть планы новых кораблей, более компактных и специализированных. Чтобы ни было в инженерных конторах дагро, ему ещё только предстоит появиться на свет. Враг же умирает сейчас.