Текст книги "Воины пустоты (СИ)"

Автор книги: Владимир Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

   Подобно пауку с центре сети, контрразведчик дёргал ниточки камер слежения и записей виртуальных тренажёров. Сейчас он разрабатывал несколько подозрительных личностей. Все они были космическими пехотинцами. Пара из них были выделены в отдельный поток восприятия со слегка повышенным приоритетом. Один привлёк внимания контрразведки ещё при прохождении рекрутской подготовки. Однако вероятность его агентурной деятельности в пользу чужих была маловероятна. Тот даже не был способен скрывать свои попытки сбора информации.

   Второй же, являясь потомком заключённых с одной из лун Урана, первоначально демонстрировал низкий уровень лояльности, однако повысил его за время службы, хотя и не столь значительно. Это было не столь важно для юнита непосредственного огневого контакта благодаря симбиотическим системам экзоскелета. Другое дело, что он привлёк внимание тауоника-проводника и активно вёл с ней диалог. Та также находилась в отдельном потоке восприятия и была уже давно под тщательной слежкой. С корпусом тауоников у флотской контрразведки всегда были натянутые отношения.

   Впрочем, недавние события повысили интерес к космическому пехотинцу ещё сильнее. Участвуя в абордаже линейного носителя он оказался в непосредственном огневом контакте с образцом ксенотеха из неизвестных регионов рукава Ориона. Данные с логов нейрошунта подтвердили, что память об этом была воспринята сознанием. Так же он должен был осознать, что на эту информацию не были поставлены блоки, а лишь наложен гриф секретности. Однако, космопех, следуя инструкциям, не стал распространяться о случившемся даже с тауоником, организовавшей беседу через сеть во время церемонии награждения. Да и лингвистический анализ беседы не нашёл ничего стоящего внимания.

   Чтож, это направление не дало результатов. Оставим на потом. Сейчас потенциальной утечкой можно проверить аматэрианцев. Мысли о находящихся на корабле чужих занимали почти треть вычислительных мощностей майора Доэля. Его глаза-камеры внимательно наблюдали за инопланетниками. Их облачённые в скафандры тощие тела повисли на предохранительных сетках. Между чужаками тянулись кабели, через которые они общались и передавали, так называемую, песнь. Судя по анализу поведения, аматэрианцы не испытывали никакого стресса и спокойно воспринимали гибель своих сородичей. Одна из особенностей психологии связанная с отсутствием понятия загробной жизни.

   Текущие поведенческие модели соответствовали предположениям и подходили для дальнейшего анализа. Можно провести проверку. Сколько они знают. Посмотрим на их реакцию. Благо, носителей информации о ксенотехе наберётся целое отделение.

***

   Карантин подходил к концу. Саинда Инзь покинула осточертевшие покои челнока и направилась к переходному шлюзу. В тамбуре её и остальной экипаж, спасшийся с ППП, ждали услужливые дроны. Переодеваясь в новую форму, распечатанную на местных трёхмерных принтерах, космолётчица пыталась понять имеют ли эти машины разум. Среди слухов о терранцах было и то, что они использовали искины с самосознанием чуть ли не во всех областях жизни. Или правильнее, искины использовали людей? Не ясно.

   Полёт к центру космического исполина не продлился долго. Последний шлюз остаётся позади, и наконец-то удаётся ощутить искусственную гравитацию. Никакой силы Кориолиса, и даже уменьшенная до уровня Амы. Приветствие союзной ксенорасы также напоминает Родину. Со стен сочится песнь приветствия, постепенно преходящая в повседневную песнь пустоты. Воины в парадной(наверняка парадной) форме выстроились вдоль прохода, направив клинки в пол. Судя по простейшим рукоятям, они были наспех сняты с экзоскелетов или иной техники. Конечно, ведь у них не было культуры военного меча.

   Приветствовавший гостей офицер произносит фразу на своём упорядоченном и логичном языке, явно искусственного происхождения. С каждым звуком кожа на лице ходит ходуном. Это так называемые мимические мышцы, заменяющие чужим лицевые узоры. Голосу человека вторит переводчик на современном наречии Пентакратии.

   – Приветствую, вас на борту средней пустотной экспедиционной платформы Терранской Федерации "Ночная роза", – проговорила машинка переводчик. После чего её владелец поднял голову вверх, подставляя свою короткую шею.

   Жест приветствия, соответствующий традициям жителей Амы. Капитан ППП отвечает, проводя пальцами по шее, видно, что его узор слегка дёргается, когда подушечки натыкаются на хрящевой нарост на гортани человека. Нащупать подобное у аматэрианца значило бы, что в горле скрыто потайное оружие. Но у терранцев подобного не могло быть. Отсутствует зоб.

   Теперь очередь капитана. Голову вверх, подставить самую уязвимую часть чужому. В реальности они кажутся ещё страннее, чем на голограммах. Вроде и число конечностей нормально с тем же количеством пальцев, да и прямоходящие. Только вот изуродованы слишком большой силой тяжести родной планеты. Макушкой достают лишь до основания шеи, при этом значительно шире в плечах. Особенно их солдаты. Покинув кроны деревьев значительно раньше обретения разума, они потеряли хвост. Удобно для сидения на креслах, но лишает дополнительной руки. Слишком короткая шея не позволяет заглянуть за спину без поворота всего туловища. Круглая голова с почти срезанной мордой, мелкими глазами и хрящевым гребнем с направленными вниз ноздрями. Он вроде бы служит для обогрева и фильтрации воздуха, а так же оснащён мощнейшими обонятельными рецепторами. Наросты по бокам черепа, предназначенные фокусировать звук от отсутствия должной способности к его ощущению всем телом. Вместо подвижных хроматофорных чешуек гладкая кожа с волосяным покровом как у дагро. Хотя эти терранцы его почти сбрили, чтобы тот не заслонял разъёмы нейрошунтов.

   Саинда Инзь уже не могла сдерживать любопытство, и со всей внимательностью водила взгляд по чужим. Благо широкое поле зрения позволяло. У людей оно было намного уже. Да, оба вида имели бинокулярное зрение, позволявшее далёким предкам прыгать по деревьям. Но неужто терранцы так давно вырвались на вершину пищевой пирамиды, что прекратили смотреть по сторонам? И при этом такая слаборазвитая культура войны...

   Внезапно взгляд космолётчицы наткнулся на человека так же с интересом уставившегося на неё. Не воин, слишком мало мышц. Стоит за спиной офицера. Судя по проступающим под одеждой контурам грудных опухолей – самка. По некоторым исследованиям, люди, в связи с беспомощностью своего потомства, вскармливают его выделениями из этих желёз. По крайней мере, так было во времена естественного отбора.

   Скорее всего, эта самка тоже звездолётчик. Нет, что-то в ней было не так. Вокруг неё будто бы что-то было, что-то минующее рецепторы и и идущее непосредственно в мозг. Нет. Это ощущение вопль инстинков, среагировавших раньше сознания. Среагировавших на что? Кто же это? Может что-то можно понять по одежде?

   Вроде бы тот же комбинезон, но с другими знаками различия. Шеврон на форме: воронка над которой повис человеческий мозг, заслонённый буквой. Над ним кольцо и нечто вроде крыльев. Непонятно. Человек, всё это время смотрящая в глаза, потянула кожу у рта вверх, обнажив зубы. Голодная что ли?

   За разглядыванием терранцев Саинда не услышала, как закончился диалог капитана с человеческим офицером. Удалось лишь услышать обрывки фразы о ксенотехе. Это и было целью той операции? Наверное. Что же ещё. После церемонии всех их пригласили в кают-кампанию, где подготовили пищу, пригодную для аматэрианцев. Обычные рационы не подходили из-за различий в биохимии.

***

   Церемония приветствия закончилась быстро. Я вместе с другими работоспособными бойцами взвода играл роль почётного караула. Точнее некого подобия. Традиция приветствовать гостей, опустив клинки вниз к земле, шла от древних воинских обрядов чужих, тесно завязанных на мечах и имела несколько иное начальное значение.

   Как бы то ни было из почётного караула нас переквалифицировали в сопровождающих, заставив носить с собой открученные от экзоскелетов виброклинки. Нам было необходимо следовать за чужаками и следить, чтобы те не учудили чего. Чтож, в случае необходимости даже виброклинок не понадобится. Заломать этих худышек не составит труда.

   В первую очередь гостей повели в кают-кампанию, где подготовили рационы, подходящие для их биохимии. Для них вообще организовали весьма комфортные условия. Пониженная гравитация и запущенная по системе оповещения музыка. Насколько я помню, последнее было неотъемлемой частью жизни аматэрианцев. Хорошо хоть состав атмосферы не пришлось менять. Чужие так же дышали кислородом, а разница в его парциальном давлении в отсеках людских и аматэрианских кораблей была в пределах адаптации.

   Вот наконец-то кают-компания. Чужак, которого я должен был сопровождать, получил свой обед и что-то проговорил мне. Программа переводчик услужливо трансформировала наборы звуков в понятную речь:

   – Вы, будете брать пищу? У терранцев принято совместно есть.

   Слово "терранцы" чужак произнёс не на своём языке, от чего его звучание не совпадали с правилами речи. Интересно, у них есть другое название для нас?

   – Да. Вы, я вижу, знаете наши традиции.

   Комбинация звуков от машинки переводчика, подражающей речи чужого. Изменение лицевого узора я ответ. Перевод – добродушие.

   Взяв себе порцию, я вместе с чужаком разместился за составным круглым столом, где уже наблюдались другие гости. Однако почти сразу рядом возникла Нантея.

   – Привет, карго, вижу, ты времени не теряешь и уже нашёл себе девушку.

   До меня не сразу дошло, о чём речь. Аматэрианцы, как и большинство чужих были двуполые. Самка на первый взгляд почти не отличалась от самца. Сказывался своеобразный цикл размножения, включающий стадию паразитической хризалиды, общей для всего выводка. Различия в фигуре были незаметны человеческому глазу, и понять, кто перед тобой можно было лишь по пятну на шее. У этого чужака пятно было.

   – Разумеется, ведь что может быть лучше чешуйчатого гуманоидного жирафа. Ух.

   Разумеется, перед ответом я отключил переводчик. Не помню, есть ли у этих чужих концепция сарказма, но проверять это не было желания.

   – Хм. Ну и славненько. У тебя какая инструкция на её счёт?

   – Сопровождение и слежка.

   – Эх, а мне сопровождение не выделяют. Я что хуже змеюки?

   На риторический вопрос среагировала чужая, издав похожий на растянутое мяуканье звук, невозможный для земных рептилий. Узор из подвижных хромотофорных чешуек на морде свидетельствовал о непонимании.

   – О чём вы? – произнесла лингвистическая программа.

   – Да, не о чём. Привет, меня зовут Нантея, а тебя? – её голосу повторил переводчик.

   Аматэрианка пару секунд переводила взгляд своих ненормально больших глаз с меня на тауоника.

   – Саинда Инзь, первый помощник капитана ППП, Экспедиционный корпус Пентакратии Аматэ.

   Улыбка начала медленно сползать с лица Нантея.

   – Флотская. Точно. Тоже мозги набекрень да? – она на секунду задумалась, и тут же продолжила тем же тоном, с которого начался диалог. – Хотя, что я, карго смогла разговорить, а ему вообще самосознание выключают. Так что рассказывай. Как там у вас?

   – Мне хотелось бы принять трапезу. Запах лучше, чем у пасты из скафандра.

   – Ой, конечно. Совсем не подумала. Ты же голодная да?

   Даже знание о том, что перед ней пилот ВКС, не изменило поведение тауоника. Мне без всяких паранормальных способностей было видно, что для неё чужая скорее говорящая зверушка. Разумная, но зверушка. А животных Нантея любила.

   Тем временем аматэрианка совсем растерялась. Пусть у них нет тауоников, но они должны чувствовать пассивную ауру контактирующего с бездной. А может, её смутило необычное поведение человека, хотя, что для инопланетника такое необычное? Возможно переводчик снабжал речь пояснениями? Надо будет потом выяснить.

   Но вот чужая смогла преступить к своей пище. Жёлтые с красными прожилками рулеты, с гарниром из зеленоватых листов чего-то на подобии водорослей. Даже по способу питания можно было понять необычность чужака. Да, эволюционная конвергенция позволяла узнать часть систем, но их комбинации казались неправильными. Вырванные и искажённые черты животного мира плавно перетекали друг в друга, будто мастерский биоскульптор, вознамерился создать гротескный конструкт гуманоидной формы.

   Вот, например голова. Вроде бы похожа на змеиную, да и длинная шея придаёт сходство. Однако, именно, что только похожа. Строение челюсти ближе к кошачьей, отчего чужак плохо жуёт, но всё равно не глотает пищу целиком. Тощее тело с длинными руками вызывает ассоциации с болезненной худобой или недоеданием. Глаза слишком большие и оставляют мало место на мозг. Так когнитивная структура растёт и на верхних участках спинного мозга. Периферийная нервная система, отвечающая за хромотофорные чешуйки, также частично участвует в вычислительных процессах.

   На генетическом же уровне таракан ближе к змее, чем эта тварь. Иной набор кодирующих аминокислот, от чего и иной набор белков. Пусть и работающих по схожим принципам. И, тем не менее, ментально чужаки не так уж далеки людей. Обладающие самосознанием, они имели множество похожих, но всё равно других социальных норм и институтов. Пусть местами их психология была иная, их можно было понять.

   Этим и решила заняться Нантея, осыпая чужака вопросами. Аматэрианка сбивчиво отвечала, вскоре привыкнув к настойчивости тауоника. Мне же было достаточно слушать их разговор. Всё же хорошо, что не все чужие к нам агрессивны. По крайней мере, сейчас.

***

   В земной литературе издревне за космосом закрепилось понятие вечной ночи. В межзвёздной пространстве это, безусловно, было так, однако ближе к светилам дела обстояли строго наоборот. Вне тени царствовал вечный день.

   Лена Морган прекрасно знала это и то, что крохотные алмазы планет терялись в свете Солнца. Но сейчас материнскую звезду закрывал плёночный дефлектор, оберегающий тело внутрисистемника от жара термоядерного выхлопа. Сейчас корабль тормозил, оставляя за направленным против траектории движения носом орбиту Сатурна. Именно эту планету Лена пыталась сейчас разглядеть. Она медленно проводила взглядом по ониксовой черноте. Ей было интересно за сколько она сможет найти цель.

   Прошло уже более десяти минут, а среди звёзд ни как не удавалось найти пятно планеты. Вздохнув Лена приложила к разъёму нейрошунта коммуникатор. Расцветшая дополненная реальность, получив мысленную команду услужливо пометила на небесной сфере газовый гигант.

   Окаймлённый кольцами Сатурн был достаточно различим. Как только его удалось не заметить? Удачное положение планет позволяло разглядеть желтизну совсем крошечного шарика. Новая команда и изображение стало цифровой фотографией. Та сразу была прикреплена к письму и направлена в корабельный сервер. Параболическая антенна развернулась в сторону только что запечатлённый планеты и выпустила к далёкому приёмнику пакет электромагнитных волн.

   Лишь получив подтверждение доставки письма на Титан, Лена улыбнулась, представив, как весточка брату вскоре пройдёт сквозь мгновенный канал квантовой связи. Она немного подумала, запустить ли текстовый редактор, но, не придумав ничего вразумительного для нового послания, просто вновь открыла последнее сообщение от Алекса. То содержало видео, снятое на камеру корабельного терминала.

   Перед виртуальным взором вновь появилось знакомое лицо. Если сравнивать с тем, как брат выглядел, до поступления в войска, то внешнее состояние явно улучшилось. Количество разъёмов на черепе возросло, обычно впалые щёки выпрямились, а мешки под глазами исчезли. Однако от того, что было внутри черепа, становилось страшно.

   На свою беду Лена от безделья на второй день перелёта решила почитать подробности о модификациях солдат. Продираясь через дебри терминов и понятий, она штудировала перекрёстные ссылки на статьи в сети. Смесь страха и любопытства заставляли её вглядываться в новые страницы о строении мозга, в надежде, что всё не так плохо, как показалось с первого раза.

   То, что сейчас было вооружёнными силами человечества не походило ни на что существовавшее до этого. Истинным наследником традиций человеческих армий были силы почившей Марсианской Республики. Терранцы же взяли обёртку и, разукрасив её, натянули на иную структуру. Караулы, дневальные, "честь офицера" и многое другое не были нужны для людей-механизмов, перекроенных под элемнты роя. Лена читала о модификациях проводимых на мозге космопеха. Если осторожно вскрыть солдату череп и раздвинуть переплетённое с волокнами нейрошунта серое вещество, то можно увидеть врезанные в гиппокамп[31] биосовместимые схемы. Оплетающие префронтальную кору[32] искусственные нейросети, готовые по команде переправить импульсы по другим направлениям. А потом можно было бы заметить, что вся эта дополнительная проводка, все имплантированные нейронные связи соединяют средний мозг, в чьё тело непосредственно вшит компьютер, с отделами, отвечающими за движения. Высокоскоростные пути пронизывают переднюю часть поясной извилины[33], дополнительные ганглии прорастают в зрительные пути, обвитые системой машинного анализа, заякоривая нейронные энграммы поиска цели и её уничтожения.

   В столь глубокие модификации не хотелось верить. По сути напичканный электроникой мозг становился пристанищем для подселенца-искина, что подобно паразиту вгрызался в подсознание, готовый по команде выдернуть разум из двигательной петли.

   Однако вскоре Лена поняла, что об этой совсем не тайне известно многим. Обсуждения на форумах, лишь в одной Солнечной предоставляли огромные объёмы пищи для мышления. Статьи и комментарии, утверждающие, что подобные модификации нельзя называть убийством личности, по причине сохранения поведения и самого свойства мозга постоянно перестраивать себя в процессе мышления. "Если мы примем, что гашение самосознания в бою это убийство, то нам придётся отказаться от сна. И заметьте, сны мы чаще всего быстро забываем и не осознаём, а боевой опыт доступен пехотинцу.""Воины прошлого зачастую страдали от ПТСР[34]. Используемая сейчас методика намного гуманнее.""Если на форуме ещё кто-нибудь упомянёт парадокс Тесея, то получит бан на неделю![35]"

   Постепенно углубляясь в дебри нейробиологии, насколько хватало её знаний, Лена встречалась с весьма неприятными идеями иллюзии свободы выбора и важности разума как такового. Хотя при этом успокаиваясь в отношении модификаций брата. В конце концов, для успеха в обществе люди подвергали себя и более радикальным изменениям. К тому же, взгляд, что смотрел сейчас на неё с виртуального экрана, был слишком хорошо знаком. В этом виноватом выражении глаз не было никакой отчуждённости или пустоты. Зрачки не метались по полю зрения в гиперсаккадах[36]. А голос, ничуть не изменившись, вновь говорил фразы, проигрываемые уже не первый десяток раз. Нет. Брат точно не превратился в искина. Это был он, знакомый с самого раннего возраста. Он точно вернётся, нужно лишь подождать. Лена устроилась поудобнее, вслушиваясь в прошедшее световые года видео сообщение и представляя, как она снова встретит Алекса в реальности.

Глава 11. Адфау

Полного объяснения феномена тауоники даже после многих исследований на данный момент не существует. К наиболее разработанным теориям относятся: теория супернаблюдателя, теория планковских процессоров и теория обратных проколов.

Первая основана на приобретении тауоником более высокого «статуса наблюдателя», определяющего объективную реальность. Математический аппарат, применяемый для этой теории вызывает большие сомнения многих искинов исследователей и часто обвинялся в излишней изотеричности. Однако это теория нашла своих сторонников среди приверженцев гипотезы виртуальности мира. Доказательство данной теории будет означать возможность разумным индивидам менять реальность по полному своему усмотрению. Подробно можно прочитать в монографии «Новые боги» за авторством ИСП-112/94.

Вторая основана на свойствах квантовой пены. Согласно ей мельчайшие ячейки пространства-времени способны играть роль вычислительных элементов, способных при определённых взаимодействиях менять реальность. Данная теория перекликается с гипотезой о вселенной как квантовом компьютере. Дальнейшие исследования предрекают технологический рывок, который позволит решать NP-задачи и манипулировать любыми аспектами вселенной посредством специальной техники. Вместе с тем они говорят, что первая цивилизация, применившая данную теорию на практике, сможет создать расширявшуюся со скоростью света зону пространства-мысли (загруженный в пространственно-временной компьютер вид) и/или изменённой физики, которая будет призвана уничтожить потенциальные источники подобных угроз(см. теорию тёмного леса и дилемму заключённого). При применении подпространственных двигателей скорость роста вирусного пространства-времени возрастёт многократно. Смотрите подробности в монографии «Раздробленная каузальность», за авторством ИСП-112/21.

Третья предполагает возможность формировать обратные проколы между реальностью и подпростраством и преобразовывать энергию последнего. Если первые две теории допускают как непосредственное взаимодействие тауника с механизмом изменения реальности, так и некого посредника, то третья гипотеза утверждает об обязательном подпространственном механизме осуществляющим перенос и преобразование энергий между бранами. Некоторые особо радикальные теоретики поднимали даже вопрос о разумности посредников. Основными перспективными технологиями являются новые подпространсвенные двигатели, генераторы на основе иномировой энергии и системы охлаждения. Подробнее можно изучить в монографии ИСП-112/08 «За порогом реальности».

Во всех случаях ведутся активные экспериментальные исследования, начиная от ментоскопирования тауоников и заканчивая проектами генераторов микросингулярностей на основе роя гелиоконцентраторов. Сразу несколько групп экспертов полагают, что все описанные в этих теориях механизмы связны и необходимо более подробное изучение их взаимодействий.

– Вырезка из научно-популярного сетевого журнала "На острие прогресса".

   Через несколько дней меня сняли с поста сопровождающего и отправили на прохождение сержантских курсов. Находясь в бессознательном состоянии, я вёл в бой виртуальных солдат. Как космических пехотинцев, так и дронов. Все они беспрекословно подчинялись моим командам, зачищали огневые сектора и становились непроницаемой стеной между мной и врагом. Я видел их глазами и вёл огонь их оружием. Канал управления, то сужался до минимальных донесений, то расширялся полноценным коллективным разумом.

   Неужто, в бою Вестат воспринимает нас также? Мы просто не могли осознать, где начинается наша мысль и заканчивается её. Постфактумное восприятие, не желая мириться с ролью куклы, превращало командные импульсы в приказы. Что, однако, не отменяло пугающую действительность. В бою для командующего отделением бойцы всего лишь послушные марионетки, расходные материалы. Да с её характером она нас так воспринимает и вне экзоскелета. Утешает лишь одно, более высокие командные единицы так же относились и к ней. Интересно было бы взглянуть на мыслительные процессы разума роты, для которого мы не более чем нервные узлы.

   Как бы то ни было, симуляция не продлилась долго. Вновь мысли становятся чем-то осязаемым, и удаётся отделить своё "я" от остального мира. Темнота и ни с чем не спутываемый запах внутреннего объёма экзоскелета свидетельствуют о моём пробуждении от компьютерных грёз. Тихий шелест за спиной. Это доспех выпускает меня наружу. Свет в отсеке не ослепляет привыкшие в темноте глаза. Микромашины симбионты заранее перевели родопсин[37] в разложенное состояние. Первое на что натыкается взгляд при покидании экзоскелета, это Аэнора со Штульцем.

   Уроженец Цереры держит в руках мягкий щит, в который раз за разом прилетают удары Аэноры. Её движения стремительны и точны. Скорость за пределом человеческих возможностей. Не пройди спарринг-партнёр модификацию явно бы получил перелом.

   – О, смотри, Алекс проснулся, – отвлёкся на меня Штульц.

   В это же мгновение ему прилетел удар ногой в плечо.

   – Ай, бля!

   – Эй, не спать. Я же тебе чуть голову не... Подожди, что ты сказал?

   Аэнора проследила направление взгляда сослуживца.

   – Действительно. Утро доброе. У тебя что, закончился курс симуляции?

   Я кивнул, натягивая форму из ящика тумбочки.

   – Всё прошло быстрее, чем я думал. Вас, я вижу, уже выписали.

   – Ещё как, только сняли запрет на физические нагрузки. Вот я и решила выбить дурь из астероидянина. Только он вот где-то нашёл этот щит. Хорошо, ты его отвлёк, а то пришлось бы мутузить спортинвентарь до следующего боя. Кстати, мы прилетели в какую-то систему. Сейчас пополняем запас расходников.

   – Понятно, а где остальные?

   – Мишеро в кают-кампании. Эстрес с Алексой ещё лечатся. Им кстати уже начали восстанавливать кожу. Остальные в симуляции, – произнёс Штульц, убирая мягкий щит в нишу в стене.

   – Странно, почему тебя в ней не оставили, – сказала Аэнора стягивая тренировочную форму. – Зачем лишний раз выводить в реал?

   – Мне-то почём знать. Я совсем недавно стал ефрейтором.

   – Верно. Ладно, я в душ, потом предлагаю сходить в кают-кампанию, пока нас не засунули в виртуальность. А то я совсем соскучилась по стейкам.

   – Согласен, – тут же добавил Штульц. – Мне тоже не помешает освежиться.

   – Давайте, я вас подожду.

   Как только сослуживцы отправились в санузел, я лёг на свою постель, уставившись в потолок. Желания освежиться не было. Внутреннее покрытие доспеха всегда держит кожу в идеальной чистоте и лишь при интенсивной работе медсистем может оставить следы. А смывать напряжение потоками жидкости могли лишь те, кто не вырос в режиме её экономии. Скорее всего искусственной, ведь тепла для растапливания люда было достаточно. Вместо этого я заглянул во внутрекорабельную информационную сеть. Крейсер вышел из подпространства в системе Адфау, принадлежащей дагро, но на данный момент оккупированной терранским флотом. По знакомым с перевалочной пустотной базы тросам, протянутым между двумя звездолётами, туда и обратно ездили вагонетки с расходными материалами. В трюмах "Ночной розы" фабрикаторы превращали полученное сырьё в заготовки снарядов и запасные части оборудования.

   Доступ к камерам нам не ограничивали, так что можно было полюбоваться открывшимся пейзажем. Планета, вокруг которой крейсер крутился, искрилась синевой океанов и зеленью растительности. На виднеющейся ночной стороне мерцали хаотичные огни пожаров, подсвечивая рваную вату облаков. В звёздной бездне виднелись медленные светлячки кораблей и входящие в атмосферу обломки.

   Впрочем, кадрами космических просторов я любовался не долго. В ящике электронной почты лежало письмо, прошедшее долгий путь от Солнечной системы. Оно было от Лены. Строки послания расцвели на виртуальном экране. Они рассказывали о пути к Калисто. О родителях, что не находят себе место во время полёта, а потому всё чаще сидят в сети. И о каких-то мелочах, что она забыла написать в прошлом письме. Также Лена прикрепила к сообщению фотографию Сатурна, что нейрошунт извлёк из зрительных областей мозга.

   Я быстро составил ответ, аккуратно подбирая слова, чтобы контрразведка не мусолила письмо своими аналитическими алгоритмами. Уверен, при достаточной паранойе и времени ими можно и из реликтового излучения извлечь коварные планы врагов. Нечего вызывать подозрения и желание просветить память через ментоскоп.

   Уже отсылая письмо на сервер, я услышал оклик вернувшихся из душа товарищей по отделению.

   – Ну что Алекс, идёшь, – бросила Аэнора нетерпеливо.

   – Да, погнали.

   Знакомый путь до кают-кампании. Какие перерывы следовали между моими походами в этот отсек? Искажённое бессознательным состоянием время слишком условно, чтобы оценивать его. В самом помещении расположились аматэринцы и их сопровождающие. Я машинально провёл взглядом по отсеку. Среди примелькавшихся лиц сразу выделился Мишеро. Он о чём-то разговаривал с Нантеей.

   – Ууу. Похоже, увели у тебя... – начал было Штульц, но я поспешил его прервать.

   – Штульц.

   – Чего?

   – Она тебя слышит.

   – Бля, серь... А то есть. Увели у тебя аматэрианку. Да. Я это и хотел сказать.

   Сидящий ближе всего к нам боец поперхнулся и принялся бросать взгляд, то на нас, то на сидящих в комнате чужих. "Спасибо, Штульц. Это ещё лучше," – подумал я. Идущая рядом Аэнора усмехнулась над столь "правдоподобным" объяснением, но ничего не сказала.

   Получив у пищевых раздатчиков порции, мы заняли один из свободных столиков. Я взял себе крем-суп, Штульц выбрал спагетти, а Аэнора своё любимое мясо.

   – Ух, наконец-то. Вы просто не представляйте, каково это, питаться через вену всё время выздоровления.

   – Да, даже не представляю, – проговорил Штульц, активно дуя на залитые красным соусом полоски теста.

   – Теперь та уж, я наемся стейками, ни одна тварь вселенной мне этому не помешает.

   Поедая крем-суп, я периодически поглядывал в сторону тарелки товарища по оружию. Прожаренный шмат мяса из биорепликатора сочился соком при каждом проходе ножа, отделяющим очередной кусок. Выглядел он весьма аппетитно, несмотря на отсутствие гарнира. А ведь Аэнора делала именно такой заказ каждый раз, стоило ей получить доступ к еде из репликатора. Впрочем, какая разница. Никто в отделении не придавал этому значения, мало ли человек в детстве недоедал. С кем не бывает.

   – Ну как вам аматэрианцы? Вы уже с ними пообщались после выписки? – решил я поддержать диалог.

   – Без понятия. Я с ними не говорил, – невнятно пробубнил астероидянин с набитым ртом.

   – Ну, не особенно много, так всего пару слов, – ответила Аэнора. – А вот рассказов от других космопехов, наслушалась.

   – И?

   – Да что и? Вроде вполне нормальные твари. Любят спокойную гармоничную музыку.

   – Как вот ту, что сейчас транслируют.

   – Да, Штульц, именно эту, – сказала Аэнора, слегка отстранившись от говорящего с набитым ртом товарища. – Короче, вроде не плохие ребята, подраться любят. Я после выписки решила устроить спарринг с одним из них. Так, для разминки. Этот ксенос оказался резким, как понос. Еле достала. Жалко, что хрупкий.

   – Аэнора ему какую-то кость в плече вывихнула.

   – Не знаю, как у них крепятся руки, но кожа изнутри топорщилась, будто ему прут вогнали. Повезло, будь удар поточнее, явно бы сломала. А так вправили, да обкололи обезболивающим и микронитами. Сейчас вроде в норме.