Текст книги "Воины пустоты (СИ)"

Автор книги: Владимир Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

   Я взглянул на уроженку Эпсилон Эридана и с выражением произнёс:

   – Понятно. Почему я не удивлен, что твой первый контакт с дружественными чужаками закончился дракой?

   – А ещё у них какой-то нездоровый фетиш на клинки, – продолжила она не обратив внимание на мой комментарий.

   – Да, я это заметил, когда меня приставили к одной из них.

   – Ну, что тут сказать. Чужие.

   – Галеоны, на мой взгляд, куда страннее, – решил щегольнуть в знании о ксеносах Штульц.

   – Ты о тех наутилусах переростках?

   – О ком же ещё?

   – Ха, посмотрела я бы на твоё поведение, будь ты живым морским парусником.

   Нечаянно оброненная фраза заставила глубины памяти всколыхнуться. Ассоциативный ряд потянул один образ за другим. Парусник. Парусник морской и парусник световой. Световой парус, тончайшая зеркальная плёнка что тянет корабль, раздуваемая триллионами фотонов. Такая же плёнка, что набросилась и на нас и на дагро во время абордажа линейного носителя. Нет, не такая же. Более совершенная, способная затягивать свои раны и содержащая микромашины репликаторы. Зачем ей самовоспроизводящиеся микрониты? Для организации на планете сценария серой слизи. Или для своего собственного размножения. В Терранской Федерации тоже используют автоматы фон Неймана, но не для бесконечного производства именно их, а для роста промышленной мощи в геометрической прогрессии.

   Первой мыслью было доложить ответственному за образцы ксенотеха контрразведчику о моих догадках. Однако внезапный порыв тут же стал слабее. Там наверняка и без меня пришли к таким выводам. Все данные с того контакта у них есть. Выводы наверняка давно сделали. Дополнить их сможет только экспертиза образцов, хранящихся в грузовом отсеке.

   Так, а когда эта догадка родилась у меня в мозгу? Осознал я это только сейчас, но мысль могла появиться гораздо раньше. А раз она завязана на ксенотехе, то её вполне могли по ассоциативному ряду вытащить при сканировании после боя. Что если меня заподозрят в укрывательстве информации? Нет, бред. С другой стороны от похода вреда не будет, да и позже это может повлиять на рейтинг...

   – Эй, Алекс, ты что заснул? – обратилась ко мне Аэнора.

   – А, что?

   – Я говорю, сам то, что можешь об этих змеях сказать?

   – Во-первых, со змеями их роднит лишь любовь к тёплому климату. Всё, в остальном это абсолютно другие организмы.

   – Да понятно, нам всем об этих тонкостях рассказывали. Так что не занудничай.

   Я на секунду задумался.

   – Да всё как вы и говорили. Они с нами приблизительно на одном когнитивном уровне. Хотя нейронные схемы абсолютно другие. Ну и... Помните нам говорили, что у них отсутствует понятие загробной жизни?

   – Да, и?

   – Вся привязанность у них заканчивается со смертью. Не просто к телу, как у нас до Эры Стужи, а вообще к индивиду. Ни у одного из них не возникло нервных расстройств, хотя они знали членов экипажа других кораблей. Они не способны субъективно смотреть на исторические события. Прошлое для них сухой набор событий. Для них есть только настоящее и будущее.

   – Мда. А как это ещё на них влияет?

   – Без понятия. Вроде религии основывались на других принципах, пока не были искоренены. В общем, с ними можно общаться, главное не пытаться поставить себя на место чужаков. Чревато. Кстати, не знаете, когда их заберут?

   Аэнора лишь пожала плечами. Штульц же прикончив свою порцию сока ответил:

   – Через полчаса где-то. Сейчас к нам летит шаттл. Его кстати видно с внешних камер, ловите трансляцию.

   Я молча принял приглашение и взглянул на космос глазами корабля. Одна из далёких точек окрасилась алым силуэтом пиктограммы.

   – Вот он. Идёт по орбите, топлива им жалко.

   Ничем не примечательное зрелище сразу утратило мой интерес, однако от трансляции я не стал отключаться. В поле зрения особо ничего не происходило, разве что группы особо ярких огней, расположенных слишком близко вызывала вопросы. Несколько миниатюрных созвездий двигателей Зубрина толкали что-то к низким орбитам. Наверняка ничего особенного.

   Ещё немного поковыряв ложкой своё блюдо и послушав продолжение диалога, я решил сходить после трапезы в кабинет контрразведчика. Так, чтобы перестраховаться.

***

   Одна из тайн, которую любой разумный вид пытается сохранить – это свою анатомию. Зная её, враг может наплодить вирусов, создать смертоносные яды и сформировать меметические конструкты. К сожалению, в последнем конфликте дагро получили достаточно образцов, впрочем как и терранцы. С аматэрианцами было сложнее. Просветить посла ультразвуком, незаметно взять пробу клеток, установить спин-резонансные сканеры вместо металлоискателей. Пустить на анализ поведения мощности сотен искинов высшего уровня. Успехи в области биоинженерии вскоре дают свои плоды в виде клона. Постепенно биологические секреты чужих были раскрыты. Сейчас, под видом песни, можно подселить в мозг чужого инфобионта и ждать результатов. К сожалению, даже новейшие конструкты недолговечны и не способны заменить полноценное ментоскопирование.

   Маойр Эльден Доэль вместе со своим коллегой сделал всё возможное, незаметно выудив из ЦНС все доступные данные. Они, к сожалению, оказались бесполезными. Единственные выжившие из той группы не знали ничего о ксенотехе. Ни о том, откуда он взялся, ни о его истинном назначении. Надежда оставалась ишь на экспертов с одной из скрытых в межзвёздной пустоте станций, к которым образцы были отправлены вскоре после прилёта в эту систему.

   Раздосадованный майор Доэль вновь обратил взгляд на человеческую составляющую экипажа. Ситуация почти не изменилась. Единственное, что выделялось, вступление в контакт постоянно ищущего информацию космического пехотинца с тауоником. Вероятность что-то найти была мала, но, раз уж наблюдение за аматэрианцами за время полёта ничего не дало, освободившиеся ресурсы следовало пустить на что-то ещё. Контрразведчик сосредоточил сразу несколько потоков восприятия на проходящую сейчас беседу, анализируя каждое слово и жест. Вроде бы там было что-то не так.

   Вызов через сеть заставил активировать ещё один поток для реакции на внешний раздражитель. Стандартный запрос на обращение от космопеха. Это был один из приставленных к чужакам бойцов. Судя по наблюдениям, он ранее не имел контакта с аматэрианцами и не являлся их агентом. Что ж, посмотрим, что он скажет.

   Подтверждение запроса. Ожидание, когда солдат подойдёт. Открыть дверь мысленной командой и выслушать стандартное приветствие. Знак рукой в сторону кресла. Повышение величины потока восприятия для звуковой беседы. Визуальный анализ мимики. В космического пехотинца небольшое волнение. Придётся пойти на встречу.

   – Я вижу, вы волнуетесь. Всё нормально, контрразведка не министерство дружбы и доверия. Мы не такие параноики, как они и не будем искать повод отправить вас на психокоррекцию, – в момент произнесения слов потоки восприятия, направленные на разговор подозрительного космопеха с тауоником потребовали больше вычислительных мощностей на анализ.

   Пара секунд молчания. Нет, у него нет времени играть в недомолвки. Доэль уже хотел добавить, что замалчивание темы запроса на общение может вызвать нежелательные подозрения. Но пехотинец успел начать излагать имеющуюся у него информацию. Всё ясно, догадка о природе артефакта. Ничего стоящего внимания. К похожему выводу контрразведчик пришёл при ознакомлении с материалами о контакте абордажной команды и ксенотеха.

   Мысленно вздохнув, майор поблагодарил бойца за доклад, приплёв что-то про ответственность и инициативу в ситуации недостатка информации, и поспешил выпроводить гостя из кабинета. Как только дверь закрылась, все вычислительные ресурсы были брошены на текущее наблюдение. Анализ, уточнение, корреляция. Нет, ничего. Показалось. Вновь выделив поток восприятия для работы с физическим миром, Эльден Доэль налил себе чая и достал надкусанную шоколадку. Мозгу требовалась подпитка, причём желательно не от картриджей с питательными веществами, а от чего-то способного вызвать небольшой выброс дофамина. Он так и не смог распознать, активацию рунического контура, изменившего на почти минуту тему диалога.

***

   Аэродинамический силуэт шаттла, описывая своей траекторией эллипс, падал к подернутому дымкой облаков диску планеты. Однако целью аппарата было не само небесное тело, а крутящаяся вокруг него пустотная экспедиционная платформа. Звездолёт задолго направили сюда для наблюдения за действиями людей и "выполнения союзного долга". Так же среди флотов Пентакратии можно было найти лёгкие ПЭП терранцев, занимающиеся тем же. А может быть, этот звездолёт был частью сопровождения какого-нибудь специзделия, которого люди ещё не могли произвести, отчего нуждались в помощи союзников.

   Как бы то ни было, Саинда Инзь сейчас наслаждалась невесомостью, внимательно всматриваясь в иллюминатор. Никаких дополнительных систем и проекторов, терранцы не желали предоставлять чужакам данные о текущих действиях. Подобные простейшие меры могли бы ограничить информацию для людей, однако были бесполезны против более совершенных глаз жителей Амы.

   Плёночная оптика с мощнейшими массивами светочувствительных клеток легко выделила цепи огней факельных приводов. Они облепляли сплюснутые эллипсоиды внешней брони колоний О'Нилла. Внутри этих оболочек парные цилиндры крутились в противоположных направлениях, компенсируя общий момент вращения. Саинда знала, что в этой старой звёздной системе, во время восстания машин дагро, именно на этих космических станциях прятались выжившие, пока местный рой гелиоконцентраторов расстреливал обитаемую планету. Отсюда же производилась реколонизация. И вот теперь терранцы перетаскивают колонии из точки либрации[38] на низкую орбиту. Безусловно, с расстрелянными двигателями станции скоро войдут в атмосферу. Последствия легко представить.

   Впрочем, флота землян здесь к тому времени не будет. Звездолёты уже собираются в маршевое построение. Колонии О'Нилла останутся для отвлечения дагро. Всего-то и нужно, что оставить в полости между внешней бронёй станции и жилыми цилиндрами эскадрильи дронов с ядерными ракетами, чтобы сделать операцию спасения максимально трудной.

   Саинда про себя порадовалась, что раскусила план союзников, оценив простоту способа отвлечения сил противника. На судьбу жителей колонии ей было всё равно. Они были врагами, а с врагами нужно поступать соответственно.

Глава 12. Ответный удар

Исследования динамики рейтинга социальной благонадёжности от 01.03.2754 подтвердили эффективность политики распределения антивозрастных процедур. Смена поколений среди граждан с малым рейтингом значительно быстрее, вместе с этим моральный облик потомства зачастую лучше, чем у родителей.

Контрольная группа граждан с доступом к антивозрастным процедурам не показала существенный рост рейтинга, в тоже время как, например, в колонии на Миранде, где высок процент дефектных микронитов, можно наблюдать обратную картину. Скорость исправления с применением воспитательных работ коррелирует со временем смены поколений. Эффективность данной меры ограничивается естественной продолжительностью человеческой жизни и базовой медицинской помощью прописанной для всех граждан.

В случае оккупации территорий чужих подобная практика не имеет смысла. Наиболее рационально применение психокоррекции в отношении нелояльных особей.

– Из доклада ИНИ-232/71 второго аналитика демографического отдела министерства векторной эволюции.

   Серая мгла непостижимой Бездны распалась на лоскуты и спустя мгновение уступила место звёздному бисеру, холодным немигающим светом украшающему пустоту. Телескопы «Ночной розы» скользнули по далёким точкам, выделяя на их фоне родственных существ. Космических хищников, общающихся друг с другом на языке радио и лазеров. «Ночная роза» была среди своих. Изгоями в этой стае идеальных созданий были скорлупки аматэрианцев, в которых подобно паразитам копошились чужие. Им стоило давно связать себя с механизмами искусственными таламическими мостами или их аналогами[39]. Впрочем, сейчас это было не столь важно. Главное – это несомый скорлупками блокиратор подпространства, такой же, как в безымянной системе, где пришлось сойтись в бою с повреждённым линейным носителем.

   Кроме созерцания окружения "Ночная роза" вела короткие кодированные диалоги с другими звездолётами второго ударного флота, вместе с которыми крейсер покинул систему Адфау два дня назад. Сейчас они находились в ближайшей системе Терранской Федерации среди вечного сумрака в девяти десятках астрономических единиц от звезды. Здесь, далеко за снеговой линией угарного газа[40] притаилась сетчатая структура. Абсолютно чёрная, молчащая во всех диапазонах излучения конструкция лишь на десяток градусов Кельвина горячее вездесущего реликтового излучения.

   Это был наблюдатель, чей криогенный мозг тщательно записывал, всё, что происходило там, в глубине гравитационного колодца звезды. Если быть точнее, то этот огромный телескоп сканировал пространство вокруг Хребта.

   Планета, названная так в честь огромного горного массива в центре крупнейшего континента, была весьма примечательна. Около трёх миллионов лет назад неизвестный катаклизм привёл к поднятию глубинных слоёв мантии к поверхности и образованию того самого хребта. Вывернутые наизнанку внутренности небесного тела благодаря дифференциации недр богаты на тяжёлые элементы, в том числе актиноиды и редкоземельные металлы. И пусть в месте гигантского шрама радиационный фон многократно превышает норму, легкодоступное сырьё делает планету лакомым кусочком для колонизации. Возможно, по этой причине в прошлую войну дагро высадили войска на этот мир.

   За прошедшие семь лет размеры производств выросли многократно. Готовые фабрики и репликаторы, ПО которых "случайно" утекло разведке чужих, так и просят быть захваченными. Идеальная наживка.

   Одновременно с заводами на планете были развёрнуты роботизированные армии, проложены подводные радио-излучатели ПКО и пробиты глубинные ракетные шахты. Всё это должно было начать действовать, когда на занятый поддержкой десанта флот чужих обрушатся терранские звездолёты. Задачей наблюдателя было собрать сведения о диспозиции противника, к моменту подхода подмоги.

   И вот автомат наконец-то ответил радиоволнам выходящего на связь звездолёта, разрядив индукционные катушки в передающий контур. Установленный канал связи начал расширятся. Запитываемый от микроволнового луча наблюдатель всё быстрее сбрасывал результаты своей работы.

   Прошло совсем немного времени, и объединённый интеллект флота выкроил из преобразований и шумов картину, творившуюся двенадцать часов назад. Он увидел, как звездолёты дагро разбивают оборону планеты. Как встают в построения для переламывания наземного ПКО. Как начинают входить в атмосферу первые группы челноков. Пауза и внезапно на лике Хребта вспыхивает сияние термоядерного взрыва, за ним ещё и ещё. Зелёные берега и атоллы тускнеют. Пожары охватывают растительные массивы. В составе излучения спектрометры ясно различают линии кобальта.

   По квантовой связи удаётся вызвать штаб. Оттуда приходит подтверждение. За время подпространственного перехода второго ударного флота, дагро произвели опустошение Хребта кобальтовыми бомбами. Смертоносный изотоп, порождённый нейтронами термоядерного пламени, разносился стратосферными ветрами. Возникающий в результате распада никель-60 лучился смертельной гамма-радиацией, разрывающей самые основы живых тканей. Чужие начали приводить в действие угрозу, высказанную в начале конфликта.

***

   Образование планет-гигантов, весьма сложный процесс. Большинство солнцеподобных звёзд лишены подобных небесных тел. Однако их присутствие чаще несёт пользу, чем вред. На ранних этапах развития, падая по спирали к звезде, они толкают маленькие планеты на новые орбиты, помогая им насытиться массой. Своим гравитационным полем гиганты ловят гостей из облака Оорта, оберегая сформировавшиеся планеты земной группы, где возможна белковая жизнь. В случае если масса гиганта становится достаточной, в его недрах возникает металлический водород. Идущие в нём токи расправляют титанические магнитные поля, далеко за пределы атмосферы. Такая планета становиться вторым после звезды источником энергии. Лакомый кусочек на жадных разумных.

   Родная система дагро Эдеон как раз имела такое небесное тело. Когда-то по орбите газового гиганта, носящего имя Удрэин, проносились станции и магнитосферные концентраторы, осваивая ледяные спутники. Сейчас же находящиеся здесь космические аппараты принадлежали отнюдь не дагро. Главный экспедиционный флот Пентакратии Аматэ удерживал систему Удрэин уже не первый день. Повреждения, нанесённые им в битве с гарнизоном газового гиганта и его лун, уже были устранены. Дагро упустили шанс на контр удар. Вернее шанс бы был, если бы главный экспедиционный флот был один. Задачей аматэрианцев было не самостоятельные действия близ родины врага, а прикрытие червоточных врат.

   Сообщество Эоксов не знало секрет подпространства, когда впервые столкнулись с дагро. Следуя логике теории "Тёмного леса"[41], они нанесли релятивистский удар по обнаруженной астрономами колонии. Уверенные в непреодолимости светового барьера эоксы не ждали скорого возмездия. Дагро, проявившие милосердие, после разрушения систем запуска автоматов «Берсеркеров»[42], оставили агрессоров в их родной системе, поставив на стражу спутники и станции наблюдения. Так и не поняв способ движения кентавридов, эоксы обратились к предсказанной наукой методам сверхсветового перемещения. Они смогли создать стабилизаторы червоточин. Всё что им было нужно, это тот, кто их доставит.

   Командующий главным экспедиционным флотом адмирал Зиль Уто прекрасно знал историю и текущее состояние фронта. С момента начала конфликта прошло десять дней. Общие успехи экспедиционных флотов заключались в оккупации двух весьма важных систем. Столько же подверглось практически полному разрушению инфраструктуры и не представляло стратегический интерес. К тому же уже у трёх звёзд, не считая эту, сквозь стабильные космические тоннели проходили тысячи досветовых платформ эоксов, сминающих оборону дагро при поддержке флота Пентакратии. Также здесь, всё больше и больше машин появлялись из сферического пространственного искривления. Преимущество в виде большего числа капитальных кораблей враг не мог реализовать, вынужденный защищать от терранских рейдеров по всей своей территории. На фоне подобного успеха весьма сомнительно выглядел ультиматум со стороны кентавридов. Одна опустошённая планета людей скорее выглядела как акт отчаяния, а не подтверждение угрозы.

   Адмирал Уто вновь устремил взор к голограмме, описывающей текущую обстановку. К Удрэину приближался флот дагро. Их звездолёты доставляли мониторы с различных точек системы Эдеон, постепенно формируя ударный кулак. Бесполезно, к моменту огневого контакта эоксы окончательно развернут магнитосферные концентраторы и обрушат мощь газового гиганта на врага. Пускай в центре системы у кентавридов есть циклопические гелиоконцентраторы, массивы зеркал и излучателей, что обеспечивают работу фабрик отрицательной материи, они слишком далеко. Дифракция и временной лаг просто не позволят нанести хоть какой-то урон. Даже релятивистский удар не пройдёт сквозь плёночные дефлекторы и облака картечи, развёрнутые вокруг врат.

   И всё равно дагро продолжали сближаться, более того они дали первый ракетный залп. Пока их флот был закрыт от основных сил газовым гигантом, лишь сами реактивные снаряды находились в зоне прямой видимости отделённые световыми секундами. Это была явная разведка. С сигарообразных машин шли потоки радиоизлучения, ищущие притаившихся в облачном слое боевые платформы. Бесполезно, там ничего нет, кроме дипольных отражателей. Пускай дальше гоняются за призраками.

   Зиль Уто позволил узору радости расцвести на чешуйках. Всё шло весьма благоприятно. В ближайшие часы излучательные мощности возрастут достаточно, чтобы сжечь флот чужих. Он заказал у адъютанта тонизирующий напиток и скользнул глазами по параметрам приближающихся ракет. Внезапно, интуиция подсказала что, что-то не так. Адмирал вновь бросил взгляд на приборы. Среди цифр скоростей, массы и всего остального один из наборов символов стремительно рос. Альбедо ракет резко подскочило. Так же рос угловой размер объектов.

   Первая мысль была о вновь включившихся двигателях, однако спектр излучения совпадал со звёздным с дополнительным пиком светимости в районе ста пятидесяти нанометров. К тому же его интенсивность многократно превышала ожидание и разнилась на отдельных датчиках. Подтверждая опасения поступил вызов с одного из кораблей близ червоточных врат:

   – Наблюдаем резкое повышение светимости ракет, линейный размер каждой достиг уже пяти километров. Они ослепят наши сенсоры через...

   – Всему флоту, перевести лазгены на двести семьдесят нанометров. Огонь по ракетному залпу!

   Сотни лазерных излучателей обрушили свою мощь к далёким целям. Однако там, куда ушёл ливень когерентных фотонов, рефокусировочные зеркала уже успели расправить свои многокилометровые диэлектрические поверхности. Пришедший с далёкой звезды луч отразился, заставив двигатели коррекции взвыть под тяжестью петаваттов излучения. Невидимый ультрафиолет отбросил оберегающие врата дефлекторы и прожёг облака дроби. Раскалившийся корпус порождения чужеродного разума разразился фонтанами искр. Призрачное свечение плазмы окутало пространственное искривление.

   Лазерный залп флота всё же достиг цели, обратив зеркала в невесомые хлопья графена, однако успевший быть сфокусированным удар гелиоконцентраторов продолжал падать к конструкции стабилизатора. Ещё через секунду число отказавших систем превысило допустимое значение. Червоточина схлопнулось, разрядив в обе свои горловину всю ту терратонную энергию, что держало мост через десятки парсеков открытым. Вспышка гамма излучения вторым солнцем осветила Удрэин. Обрамлённый медленно гаснущей короной газовый гигант ярко светился остаточным теплом на всех телескопов флота дагро. Лишь переизлучённые кванты достигли кораблей чужих, оказавшихся в момент взрыва за стеной из триллионов тон водорода.

   В это время далеко в родной системе эоксов вспыхнул подобный взрыв. Миниатюрная сверхновая вгрызлась немилосердной гаммой в корпуса похожих установок и их систем защиты от релятивистских снарядов.

***

   У неё никогда не было имени. Оно было ей не нужно. Когда-то её построили на одной из фабрик близ звезды, снабдив самым маленьким подпространственным двигателем из возможных. Для его запуска она имел небольшой антипротонный реактор. Также создатели снабдили её квантовым передатчиком и достаточно мощным вычислительным аппаратом, для удара на межзвёздные расстояния. Ещё у неё когда-то были паруса. Многокилометровые плёнки отражали свет гелиоконцентраторов, создавая тягу достаточную для разгона до шести десятых скорости света. Теперь эти плёнки стали двухсоткилограммовыми графеновыми стрелами, каждая способная сжечь всё в сотнях километрах от зоны удара.

   Но вот, наконец-то, спустя годы прибывания в межзвёздной пустоте, пришла заветная команда выхода на позицию. Несколько дней перехода и вновь мёртвый космос вдали от небесных светил. Установление связи со штабом и ожидание нового приказа. Он не заставил себя ждать. Среди колючего света, идущего от тысяч далеких звезд, вспыхнула короткая искра погружения. Релятивистская бомбардировочная платформа нырнула в подпространство, готовая появиться близ цели, имея ту же скорость и вектор, что до погружения в бездну. Мощная компьютерная система, была занята лишь одной псевдомыслью. Непрерывные корректировочные расчёты, направленные против обитаемой планеты. Платформа летела убивать.

***

   Лена Морган сидела рядом со смотровым окном уже не первый час. На самом деле это было не совсем окно, а световод, идущий от приёмников излучения на внешней стороне корпуса в глубину жилых отсеков. Впрочем, сейчас и он был перекрыт. Транспортный корабль, в котором находилась семья Морганов, повис на тончайших углеродных нитях, закреплённых на гигантском плёночном отражателе. Он падал к разрастающемуся с каждой секундой пятнышку Юпитера. В спектре газового гиганта, среди отражённого солнечного света и ИК излучения планеты, были неразличимые человеческим глазом линии ультрафиолета.

   Лазерные батареи юпитерианского роя магнитосферных концентраторов посылали гигаджоули лучистой энергии, что отражались от гигантского диэлектрического зеркала, сбрасывая скорость, набранную термоядерным двигателем корабля.

   Лена прекрасно это понимала и поэтому смотрела на синтезированную картину. Далеко в условном низу вокруг газового гиганта крутились его луны. В том числе и их новый дом – Каллисто. На поверхности спутника чернели панели солнечных батарей и сияли невидимым светом поднятые из своих казематов лазеры. Сверкающими воронками то тут, то там наблюдались входы световодов, подающих концентрированный солнечный свет к укрытым под ледяным панцирем жилым вертушками и оранжереями. В последних, отливались изумрудом пласты генномодифицированных растений, первичного сырья для биорепликаторов.

   Не так уж много отличий от Миранды. Те же ледяные пустоши и подземные убежища. Неужели брату пришлось перекраивать мозг ради этого? Нет, он пошел, чтобы уберечь от вредных производств, угнетающих даже микронитный иммунитет. Да и наверняка, это не последняя остановка. Ведь от Юпитера да Марса рукой подать. А может даже до сказочной Земли, с её гигантскими водными лужами, коврами из живой травы и голубыми от азота небесами. А ещё Солнце. Даже здесь свет материнской звезды достаточно плотный для питания техники. Что же будет ближе к центру системы?

   Мечты девочки о прогулках под парящими замками облаков были прерваны сиреной боевой тревоги. Лена мгновенно вынырнула из виртуальной реальности и уставилась на ближайший мегафон.

   – Внимание, боевая тревога. Всему экипажу, занять посты по боевому расписанию. Всем пассажирам, надеть скафандры и занять противоперегрузочные кресла. Это не учение. Повторяю, это не учение.

   Лена услышала это сообщение ещё два раза, прежде чем смогла преодолеть оцепенение. Она попыталась встать, но вместо этого кувыркнулась в воздухе. Сразу сориентировавшись, пассажирка оттолкнулась от переборки и проплыла в направлении лифта – вертикальной шахты с тросом, на котором были закреплены поручьни. Сила притяжения, вызванная световым парусом, исчезла. Корабль летел по инерции.

   Не успев добраться до лифта, она увидела отца. Он уже надел скафандр и направлялся к ней с запасным. Умная ткань быстро обтянулась вокруг её хрупкой фигурки. Короткий полёт через дыру в межпалубном перекрытии и вот уже их каюта с готовыми принять людей ложементами. Один из них занимала мать. Застегнуть ремни, кресло принимает форму тела и подключает к скафандру систему внешнего питания. Теперь остаётся лишь ждать.

   – Так, всем спокойно, – проговорил отец. – Что бы сейчас не происходило снаружи, мы совсем близко к Юпитеру. Чужим найдётся куча гораздо более привлекательных целей для атаки, чем транспортное судёнышко.

   Глава семейства не знал, что кроме основного груза их внутрисистемник вёз пеналы моноблочных ракет со взрыволазерными боеголовками. И что корабль специально отбыл с Миранды именно так, чтобы начало войны застало его в пути. Это был не транспорт, а охотник на рейдеров. И, похоже, что кто-то клюнул на приманку.

***

   Очередная серия симуляций несколько отличалась от предыдущих. Размер САДа увеличился, дополнившись семью "Каракуртами" и двумя "Тарантулами" на человека. То и дело в моём распоряжении появлялись гусеничные дроны, названные в честь пород собак. Информационный канал часто становился достаточно широким, чтобы мысли рождённые в разных платформах переплетались и комбинировались в единую систему. А может после сержантских курсов я стал лучше воспринимать роевую природу современных солдат.

   Как бы то ни было, тренировки были прерваны. Вырвавшееся из плена нейроимпантатов самосознание вычленило из потоков информации новый виртуальный пейзаж. Это было поле. Земная степь. Зелёные полосы травы медленно колыхались на ветру. Вдалеке серела громада города-улья. Бесконечную синеву над головой разрезала тонкая линия комплекса орбитальных колец. Знаменитый "Ёрмунгард", что опоясывал колыбель человечества, служа как в роли транспортной системы, так и в роли бастиона.

   Рядом со мной находились другие бойцы роты. Они также разглядывали пейзажи. Мои товарищи по отделению, разумеется, были здесь же. Алекса и Касара, стоя почти вплотную, активно о чём-то беседовали почти шёпотом. До погружения в электронные грёзы им не удалось поговорить.

   – Трогательно, не правда ли? – раздался у меня за спиной голос Штульца.

   Я кивнул.

   – Я думал, им дадут встретиться в реальности после лечения.

   Я снова кивнул. Астероидянин появился в поле зрения и продолжил:

   – Алекса выглядит совсем нормально. И не скажешь, что чуть ли заново не собрали.

   – Мы в симуляции. Она здесь может быть хоть динозавром, хоть вихрем частиц.

   Штульц как-то с укором посмотрел на меня и проговорил:

   – Я о поведении.

   – Знаю, просто... Ничего. Забудь.

   – Пойдем, спросим Эстреса?

   – Пойдём, – произнёс я со вздохом.

   Второй переживший полное восстановление организма член отряда стоял по стойке смирно. Вокруг него крутился Мишеро, пытаясь понять по компьютерной проекции что происходит у того в голове. Рядом замерла Аэнора, вглядываясь в бегающие из стороны в сторону глаза. Плохой знак.

   – Чего это он? – спросил Штульц у девушки.

   – У него гиперсакады... Разум...

   Я внимательно посмотрел на бегающие зрачки. Что-то в них было не так. Они чем-то отличались от техники, используемой для повышения зрительного поля.

   – Ну как, сколько пальцев я показываю?

   Моя ладонь замерла перед лицом Эстреса.

   – Пять, – сухо проговорил он.

   Я согнул мизинец и безымянный.

   – А теперь?

   – Три, – ответ с небольшой задержкой.

   Большой сжать, а остальные расставить веером.

   – Сколько?

   – Четыре.

   Тут я резко сжал все пальцы кроме среднего и развернул кисть тыльной стороной к сослуживцу. Его глаза на секунду замерли, уголки губ поднялись вверх.

   – Один, – сказал он, еле сдерживаясь.

   – Ах ты сволочь! – прокричала Аэнора, одновременно совершая молниеносный удар в живот.