Текст книги "Воины пустоты (СИ)"

Автор книги: Владимир Тарасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

   Схватить полотно, пустить ток. И вот оно уже повисает безвредной взвесью. Бойцы абордажной команды смогли освободиться раньше дагро. Чужих просто расстреляли, а потом обработали микроволновыми излучателями. Вскоре и с новым врагом было покончено.

   – Закончить обезвреживание контейнеров и погрузить их на челноки. Заложить термоядерные заряды и отойти. Исполнять.

***

   В отличие от межзвёздных кораблей на платформах поддержки не было генераторов искусственной гравитации. В случае чрезвычайных перегрузок ложемент в ППП был оборудован всей необходимой оснасткой. Саинда Инзь использовала все эти приборы, но всё равно не могла нормально пошевелись. Многократная сила тяжести вдавила её хрупкую фигурку в амортизирующий гель. На морде расплылись узоры дискомфорта и высочайшего напряжения.

   Тем не менее, она внимательно следила за показаниями датчиков, подстёгиваемая боевой песнью. Вот далеко впереди повис крейсер терранцев, к которому они направлялись. От него уже отделились челноки, что должны будут нас забрать. Вот позади мониторы дагро пытаются перехватить обе волны ракет, пришедших с разных направлений. Вот только что покинувшие линейный носитель абордажные челноки спешат к другому звездолёту. А вот совсем далеко ведёт отчаянный зенитный огонь ПЭП с генераторами отторжения подпространства. Вспышка. Уже не ведёт. Если быть точным, то не вёл ещё восемь секунд назад.

   Вот ещё один выброс в ИК области. Линейный носитель изгибается от внутреннего взрыва. Видимо люди при абордаже заложили атомную бомбу. Внезапно приборы фиксируют гравитационную волну, идущую со стороны планетоида. Пара секунд и вот и её виновник, несущийся со скоростью в девятьсот километров в секунду ударный фрегат дагро. Он идёт на таран корабля людей, что должен принять абордажные челноки на борт. Вспышка. Теперь точно не примет.

   Космолёты тут же разворачиваются, а с крейсера приходят указания на изменения маршрута. Точка рандеву с шаттлами смещается. Саинда не испытала ни одной негативной мысли по отношению поступка людей. Она прекрасно осознавала, что цель, ради которой командование Пентакратии готово бросить ударную группу, важнее горстки солдат союзников. Да и их пока не бросили, лишь попросили подождать. Вновь взгляд в сторону дисплея. Новая серия гравитационных волн. Из подпространства вышло, по меньшей мере, три звездолёта. Это уже куда серьёзнее.

***

   Мы вновь мчались на всех парах. Спасибо космолётам с "Джокера", что теперь у нас было достаточно топлива на все манёвры. К сожалению, сам лёгкий рейдер погиб. Как именно не знаю, информация, которую нам удосужились сообщить, была крайне скудной. Всё, что мы знали, что у нас на хвосте три вооружённых транспорта и два фрегата. Хорошо хоть они пока были ещё далеко для лазерного обстрела. Плохо, что для ракет дистанция была уже достаточная.

   Перед глазами вновь висел таймер. Это было время до перехвата, когда ракеты "Ночной розы", оснащённые атомными копьями, достигнут дистанции подрыва. Вот сейчас они уже должны были пройти нам за корму и выпустить боеголовки с индивидуальным наведением. Десять секунд.

   Всматриваюсь в сияющие цифры, транслируемые непосредственно в зрительные участки коры головного мозга. Девятка лениво переходит в восьмёрку. Следом за атомными копьями идут две волны "Моргенштернов" со взрыволазерами. Они не успеют перехватить летящие сейчас вражеские снаряды. Но смогут прикрыть нашу стыковку.

   – Да, что они там тянут, сотней километров больше, сотней меньше, – не выдерживает кто-то. Нас вывели из боевого режима сразу после абордажа, так что разум мог сполна ощутить всю свою ничтожность перед пронзающими вакуум боевыми автоматами. Не обращаю внимания на выкрик, следя как заворожённый за цифрами.

   Вот он, долгожданный ноль. Далеко за нашими спинами сейчас разгорается океан огня, из которого ослепительными стрелами бьют тонкие плазменные жгуты. Ожидание результатов заставляет замирать ещё сильнее. Неужели не смогли сбить все ракеты? Молчат на последних мгновениях жизни.

   – Подтверждение попаданий. Все боеголовки поразили цели. Ракеты дагро уничтожены.

   Все разом выдыхают с облегчением. Ушли. По крайней мере почти. Радоваться можно будет лишь после возвращения на крейсер.

   Но вот проходит ещё полторы минуты и после непродолжительных перегрузок чувствуется характерный толчок. По нему мы понимаем, нас подхватили манипуляторы крейсера.

   – Контакт подтверждаю. Челнок номер одиннадцать, вы приняты на борт "Ночной розы". С возвращением.

   По эфиру проносится радостный вопль. Получилось.

   – Не спешите радоваться, мы ждём ещё гостей.

   Что? Кого? Или речь о других абордажных челноках. Странно. Очень странно.

***

   Гро Ду Кере, капитан ударного фрегата, а также руководитель сводной группы, был в ярости. Они явились слишком поздно. Важнейший груз ускользнул буквально из-под носа. Более того, линкор, который решено было уничтожить тараном ударного фрегата, экипаж которого заблаговременно эвакуировали, оказался простым лёгким рейдером, использовавшим подмену сигнатуры.

   Ну и бездна с ним, главное, это образец ксенотеха, который в случае захвата врагом нужно было уничтожить. Вот он в сорока тысячах километров. На крейсере, что готов в любой момент уйти в подпространство. Хорошо, хоть ракетные залпы этого крейсера удалось перехватить, хотя и ценой большей части боеприпасов.

   Проклятые терранцы, рабы мёртвого разума. Эти ошибки эволюции ещё и издеваются. Вместо мгновенно отступления решили взять на борт ещё и последний выживший экипаж аматэрианцев. То, что тем слили информацию об этом конвое, было очевидно. Причём шпион был приближен ко всей операции, а значит занимал весьма высокую должность. Сам Гро Ду Кере вообще узнал о цели миссии совсем недавно, с получением командования над этой сводной группой.

   – Проклятье, – сквозь зубы выругался капитан, бросив взгляд на таймер, отсчитывающий, когда вновь можно будет погрузиться в подпространство.

   Один микропрыжок на дистанцию кинжального огня и термоядерные торпеды фрегата смогут перерубить крейсер пополам. Минута всего минута. Но её не было. Створки ангара закрылись за последним челноком. Мгновенное сияние и крейсер уходит в подпространство.

   В бессильной ярости руководитель группы ударил по приборной панели. Та легко выдержала. Бессильно распластавшись на противоперегрузочной лежанке, Гро Ду Кере представил, что с ним сделает вице-адмирал. Нет, учитывая важность дела, это может дойти и до лорда-директора. А уж тот был скор на расправу с провинившимся по столь важному делу. Конечно, высокопоставленная фигура не опуститься до личной встречи с каким-то капитаном. Только ему достаточно отдать приказ, а учитывая слухи о нраве лорда-директора, Ду Кере всерьёз начал рассматривать вариант использования табельного оружия не по прямому назначению.

Глава 10. После боя

С древних времён люди приручали животных для самых различных целей. В том числе для дружбы. Вы одиноки или вам не хватает ласки? Не беда, с нашими патентованными питомцами вы ощутите себя лучше, чем когда-либо.

Любите классику и хотите узнать, какого было человеку до Эры Стужи? Тогда спешите приобрести весь спектр питомцев того времени. Собаки, кошки, улитки ахатины. Вы никогда не пожалейте о выборе. Хотите быть ближе к первобытным охотникам? Спешите приобрести миниатюрную мегафауну и предков псов! Вы живёте сегодняшним днём? Тогда мы подготовили лучшие наборы генетических и кибернетических модификаций! Что может быть лучше, чем механический друг, способный не только составить компанию, но и прибраться в доме? Вы всегда были близки к звёздам? Тогда готовьтесь встретить уникальный набор сертифицированных инопланетных питомцев с Олимпа, Хребта, Диониса и ужасной Геи! Наши биорепликаторы могут произвести любое живое существо на заказ!

Спешите, сегодня у нас действует скидка для граждан с высоким рейтингом социальной благонадёжности.

Среди услуг отсутствует: производство антропоморфов всех степеней гуманоидности, производство организмов с человеческим уровнем разума или его имитацией, производство боевых особей третьего класса и выше. Пожалуйста, обратитесь в специальные отделение службы распределения благ.

– Реклама сети магазинов домашних животных "Пушистый друг", входящих в государственную службу распределения благ.

   После стыковки с крейсером нам пришлось прождать ещё с полминуты, пока пройдут процедура первичной дезактивации и выравнивание давления. Когда створки абордажного челнока открылись, нас встретили десятки металлических щупалец и клешней. Напоминающие пауков дроны принялись исполнять свой танец вокруг наших доспехов. Броню обрабатывали химикатами и микромашинами, счищая возможные яды, боевые вирусы и микрониты-репликаторы. Здесь же происходило разделение бойцов на три группы.

   Тяжелораненые переносились в постоянные медицинские отсеки, близ оси крейсера. Их превратившиеся в коконы экзоскелеты могли быть сняты лишь при помощи специального оборудования. Я проследил за несомыми длинноногими "Сенокосцами" капсулами Алексы и Эстреса, что продолжали скидывать в информационную сеть отделения данные о состоянии бойцов.

   Не столь пострадавших космопехов, направили во временные медблоки, развёрнутые для легкораненых.Тех же, кто не получил повреждения своей тушки отправляли в отсеки постоянного жительства. В них всё было вычищено и подготовлено для нового размещения космопехов.

   Знакомые шелест открывающегося доспеха сопровождался лёгким шипением. Обычно сухой внутренний слой сейчас сочился влагой, следствием активной работы медицинских систем. Подобно насекомым, мы сбрасывали старые изношенные панцири из графена и титана. Я выбрался из брони и сразу чихнул. В воздухе застыл явный запах бактерицидных средств. Не дав и пары секунд опомниться, подскочивший робот обдал меня струёй из пульверизатора. Покрывающее кожу выделение медицинских систем экзоскелета затвердело и опало на пол полупрозрачными чешуйками. Вместе с ним о покрытие звякнула пара осколков, что мой организм выдавил из себя под действием полевой аптечки.

   Пока дрон проводил тесты моих имплантатов и просвечивал ткани ультразвуком, я наблюдал за уносимым машинами экзоскелетом. Чёрная, покрытая язвами попаданий оболочка. Местами видны шрамы от прошедших по касательной пенетраторов. Лучи и снаряды искалечили бронированный слой, что не дал смерти добраться до меня. Где-то глубоко в подсознании чувствовалась едва заметная тоска по этому порождению терранских инженеров. Моё бессознательное я воспринимало доспех если не как свою часть, то явно как что-то важное.

   Окончив просматривать информацию с моего нейрошунта, дрон передал сообщение от контрразведки. Набор рекомендаций, прямых приказов о неразглашении и гриф секретно на данные о ксенотехе. Я просмотрел содержание и поставил электронную подпись.

   После подтверждения о доведении сведений, мой осмотр был окончен. Машина разражённо пискнула и провела по моей спине скоростным шприцом. Противораковые и антирадиационные средства принялись растекаться от мест уколов лёгким теплом. Лишь после этого дрон удовлетворился результатами и, впрыснув в кровь дополнительную порцию симбиотических микронитов вперемешку с питательными веществами, удалился по своим делам. Я тяжело опустился на закреплённую за мной кровать, заметив, что рядом лежит пакет с одеждой и бутылочка с тонизирующим напитком. Мышцы и сухожилия начинали побаливать, к горлу подступала жажда. Прошедший бой отнюдь не исчерпал запас прочности организма, однако вшитые в подкорку инструкции требовали профилактического отдыха, совмещаемого с активной работой второго иммунитета. Что ж, не вижу причин сопротивляться рекомендациям подсознания, или что там теперь сидит вместо него.

   Ёмкость с жидкостью была быстро опустошена мною и отброшена на стоящую рядом тумбочку. Туда же была положена одежда. Освободив постель от посторонних предметов, я рухнул на подушку и погрузился в мир грёз.

***

   Сон принёс свободу от телесных ощущений, но не от ментальных. Образы сегодняшней битвы хороводом следовали один за другим. Беспорядочный калейдоскоп боевых механизмов и их останков. Вот он и прошёл первый бой. Мной были убиты настоящие чужаки. Создания, безусловно, разумные. Каждый со своим миром воспоминаний, мыслей, чувств. Сколько этих миров я сегодня разрушил. Дагро не столь сильно отличаются от людей психологически, убить такого чужого всё равно, что убить человека. Это страшно. Слишком страшно чтобы поступать так сознательно. Вот нам и выключают разум. Бессознательные автоматы легко справятся с подобной работой.

   Ассоциативный ряд сна по какой-то причине поднял из памяти фрагменты старых фильмов, хроник, книг. Как люди, находясь полностью в своём сознании, нажимали на спусковые крючки автоматов и винтовок. Поднимали на копья своих соплеменников и опускали дубинки на головы соседей. Как они могли так поступать? Сон вновь обратился картинами сегодняшней битвы. Беззвучные всполохи рельсотронов и фонтаны разогретой лазерами материи. Одновременно ужасно и завораживающе. Взывающее к заложенным в геноме инстинктам.

   Тут картинки начали выстраиваться в некую последовательность, систематизироваться, пока наконец-то не стали стройным рядом воспоминаний. Осознанных воспоминаний. Я не сразу понял, что вновь воспринимаю окружающий мир через призму разума. Пробуждение во сне. Синдром осознанного сновидения? Может быть...

   Теперь я находился во тьме, располагавшейся вокруг со всех сторон. Такое происходило в перерывах между симуляциями. Внезапно передо мной возникла надпись. Приглашение с пометкой приказа. Недолго думая, я дал согласие. Во тьме сразу возникло небольшое свечение. Стоило на нём сосредоточиться, как оно налилось красками и обратилось в сгусток тумана цвета крови. Красное облако уплотнилось, представ пластами ткани. В центре полотна вздымались, укрывая чью-то фигуру.

   – Хорошая работа, – произнесла фигура голосом, по которому невозможно было определить пол. В этих звуков внимательное ухо легко могло уловить механические нотки.

   Это был искин "Ночной розы".

   – Вы оправдали наше доверие, рядовой Александр Морган. За проявленные в бою умения вам выдаётся плашка за эффективность четвёртой степени и знак доверия третьей степени. Повышение рейтинга социальной благонадёжности и оклада пройдёт в соответствии с этими наградами.

   Теперь среди складок материи мне удалось различить другие силуэты. Вокруг интеллекта крейсера, укутавшись в ткани, сидели и звездолётчики, ожидая моего ответа.

   – Благодарю. Служу Терранской Федерации, – рефлекторно проговорил я один из стандартных ответов.

   Силуэты мгновенно прыгнули дальше от меня. Наставала пора награждения следующего участника абордажа. Теперь удавалось ощутить присутствие других космопехов. Большинство, как и я, были выдернуты из сновидений, однако кто-то просто смотрел трансляцию через внутрикорабельную сеть.

   Внезапно на мой ящик электронной почты пришло сообщение. Развернув его в дополнительном окне, я принялся вчитываться в текст. Это было письмо от Нантеи. Автоматическое приглашение развернуло перед мысленным взором голосовой чат.

   – О, привет, Алекс. Вижу, вы карго наконец-то начали выполнять свою первостепенную роль. Признаюсь четно, не ожидала такого. Но раз уж такая ситуация сложилась, так выкладывай. Как, кого и зачем вы убивали? И не вздумай меня игнорировать, я вижу, что ты попал в голосовой чат. Да и что тебе стоит? Твоя награда всё равно уже у тебя.

   Смирившись с настойчивостью Нантеи ещё при первом разговоре, я мысленно вздохнул. Всё равно нужно как-то убить время пока меня держат на этой церемонии, почему бы и не поговорить с проводником. Уже формируя ответ, я прокручивал в голове список уровней допусков и вспоминал, к какому из них относилась тауоник.

***

   Когда я вновь открыл глаза, уже настало утро. В отсеке, где проживало наше отделение, было так же многолюдно, как и обычно. Вестат приводила себя в порядок, транслируя себе в нейрошунт картину с камеры наблюдения под потолком. Касара лежала на своей пастели, накрыв голову подушкой. Остальные сослуживцы были сейчас в медицинских отсеках, временных и постоянных. Другие находившиеся здесь люди были члены абордажной группы с "Джокера", которые теперь летели с нами.

   – Проснулся? Замечательно, – холодно бросила Вестат, продолжая прихорашиваться перед объективом камеры. – Поднимай Касару, время завтракать.

   – Я не сплю, – приглушённо послышалось из-под подушки.

   – Тогда вставай, и бери свой рацион. После завтрака сходим в медотсек. Навестим временно выбывших из строя.

   Не прошло и пяти минут, как я оделся и, получив свой рацион, уселся за стол. Организм, прошедший за ночь профилактический ремонт, требовал питания.

   – Значит так, Алекс, – обратилась ко мне Вестат. – Пока что Эстрес выведен из строя. Я читала заключения медиков. Пока его не починят, ты будешь моим заместителем. С документами я разберусь после посещения медотсека. Получишь звание ефрейтора.

   – А зачем заместитель командира в отделении из трёх человек?

   – Не придуривайся. Остальных подлатают ещё до выхода из подпространства. Так, что к следующей операции мне понадобится помощник.

   – Мне, разумеется, надо будет пройти дополнительное обучение на симуляторе?

   – Разумеется. На всякий случай пропущу через сержантскую программу.

   – Рассчитываешь на скорый карьерный рост и готовишь преемника?

   Вестат кивнула, позволив лёгкой улыбке тронуть её губы.

   – Быть на острие атаки, взять на себя командование взводом и достигнуть цели с приемлемыми потерями. Это заметили в начальстве.

   – А там заметили, что три четверти этого острия лежит в больнице? Да и я не увидел за тобой какого-то особого тактического гения.

   – Что могла рассмотреть пешка в партии? Ты видимо даже не обнаружил, как нашему взводному во время штурма половину тела испарило.

   – Да?

   – Да. Не заметил, что его на награждении не было?

   Я покачал головой и выдвинул предположение:

   – Микроядерная мина[30]?

   Лёгкий кивок в ответ.

   – Только не стационарная, а ползучая. Прогрызла себе путь через коммуникации поближе к нашему резерву и взорвалась. Шесть бойцов разом вывела из строя и двоих порубила в фарш.

   – В том числе и взводного. Только вот ты не следующая в командной иерархии.

   – Не следующая, – легко согласилась Вестат. – Однако кандидат в начальники сейчас у докторов. Ничего серьёзного, пара дней лечения, и, тем не менее, шансы занять его должность у меня неплохие. В худшем случае, новый зам взводного тоже неплохое место. Как знать, может, и наш новый лейтенант получит снаряд от ксеносов.

   – Нехорошо так думать о командире.

   Вестат вновь позолила себе лёгкую улыбку.

   – А может, сама отличусь. По крайней мере, в симуляторе уж точно.

   Я кивнул. И опустив взгляд в лоток, принялся нарезать произведение военной кулинарии.

   – Мы ведь сейчас в затяжном прыжке, так? Не знаешь, сколько нам лететь? – задал я вопрос, когда уже почти разделался с завтраком.

   – Минимум четверо суток.

   – Понятно. Кстати, можешь повременить с назначением моих тренировок?

   – Что маловато общался с корабельным проводником?

   Значит, слухи всё же пошли.

   – Нет, – ответил я. – хочу посмотреть на чужих, что с нами летят. Их пока, что не пускают в центральную цитадель. Проверяют их иммунитет. Завтра должны уже запустить.

   – Интересно откуда ты о них узнал? Вроде бы сразу после покидания доспеха отрубился, да прошёл награждение во сне. Или ты с кем-то общался через сеть? Хотя, что я, не контрразведчик, в конце концов. Просьбу поняла. Думаю, тауоник тоже захочет на них взглянуть.

   Вот же гадина. Издевается, да и ещё со своим вечно спокойным лицом. Нет, не буду доставлять ей удовольствие возмущениями.

   – Спасибо, – произнёс я ели сдерживаясь. – Кстати, а что ты скажешь, Касара.

   В ответ говор наших новых соседей, обсуждающих что-то своё. Я осмотрелся вокруг и только сейчас заметил её отсутствие.

   – Секунду, а где Касара?

   Вестат равнодушно пожала плечами, добавив:

   – Наверное, быстро съела рацион и пошла в медотсек. Она ведь очень переживает за Алексу. Не верит заверениям врачей.

   – Да. Точно.

   Мда, хороший я сослуживец. Не заметил, как товарищ из-под носа пропал.

   – Тогда пойдём туда же.

   – Пойдём, – ответила Вестат, сбрасывая коробку рациона в утилизатор.

***

   Несмотря на ограниченный объём центральной цитадели, в ней было достаточно пустых отсеков. Во время боя они выполняли защитную функцию. В них можно было рассеять плазму и поймать высокоскоростные осколки. Кроме того, помещения могли быть быстро приспособлены для самых различных нужд. В том числе и медицинских. Со всем развёрнутым оборудованием "Ночная роза" могла исполнять роль летающего госпиталя.

   В отделанных белым пластиком помещениях витал запах лекарств и озона. Рядами стояли койки из пластодермиса с навесным оборудованием. То в одну, то в другую сторону сновали медицинские роботы. Лежащие на кроватях люди были отсортированы по принадлежности к отделениям и взводам.

   – Эй, смотрите, у нас гости! – Раздался знакомый голос.

   Я тут же ответил:

   – Вижу, потеря конечности прибавила тебе внимательности, Штульц. Аэнора, Мишеро, и вам привет.

   – Ку, – отозвалась Аэнора, вскинув пальцы к виску в небрежном приветствии. Однако, завидев Вестат, тут же произвела полноценное воинское приветствие. Её примеру последовали и Штульц и Мишеро.

   Вестат кивнула, сохраняя всё тоже бесстрастное выражение лица.

   – Ну, как вы тут? – произнёс я, пробегая глазами по лечебной машинерии.

   – Ну как, как, Алекс? Нормально. Ногу мне, как помнишь, пришили ещё в бою, только она мне длинновата. Через пару дней изготовят новую и смогу нормально продолжить службу. Аэноре приходится соблюдать постельный режим, пока кишки не вырастят заново.

   – От полного уничтожения органов брюшной полости лечат за три дня, – произнесла Аэнора, похлопав по оплетающему живот полевому регенератору. – И всё это время питание через вену. Никаких стэйков, представляйте?!

   – Да, у меня на самом деле почти такой же срок, – безжизненным голосом проговорил Мишеро, рассматривая свои полученные в бою руки.

   В месте, где микромашины с небывалой скоростью сращивали ткани, виднелось что-то вроде рубца. Он разделял участки светлой кожи пустотника и смуглые конечности, принадлежащие человеку, жившему в одном из поселений близ звезды.

   Штульц кивнул и продолжил:

   – В общем, должны встать в строй через пару дней. Кстати, а вы знали, что мне отстрелили ту ногу, что предвещала опасность? Ну, Алекс, помнишь, я рассказывал?

   Всё с недоумением начали смотреть то на меня, то на Штульца. Я вздохнул и слегка раздражённо произнёс:

   – Сколько раз тебе повторить, что всё это выдумки.

   – Как видишь, выдумки совпали с действительностью, – с непонятной торжественностью произнёс астероидянин. Неужто доказательство правоты ему важнее лишения конечности?

   – Так, давай закроем эту тему. Потерял свою волшебную ногу, и хватит. И ещё, если в следующий раз у тебя перед боем зачешется нос, прошу, не говори никому. Накаркаешь.

   – Ха, будь уверен, тебе сообщу в первую очередь. И вообще чего такой злой, сам-то ноги не терял?

   – Ничего, я не злой. Сказал же, закрыли тему. Кстати, а где Касара?

   Штульц на секунду замолчал, а его лицо стало серьёзным:

   – Она к нам забегала всего на пару слов и тут же рванула в отделение интенсивной терапии. Оно в постоянном медотсеке. У оси корабля.

   – Как я и говорила, – бросила Вестат. – Хочет навестить Алексу. Не будем её пока отвлекать.

   Я кивнул.

   – Кстати, Мишеро, как там твоя паранойя? Сильно удивляет, что раненых солдат лечат, а не сдают в утиль?

   – Вовсе нет, – ответил он, смотря в потолок. – Проще нас починить, чем готовить с нуля новых рекрутов. А вообще, моё расследование идёт полным ходом, только... Нет, лучше потом расскажу.

   – Угу, как скажешь. Вы же получили награды?

   – Нейрошунты нам пока не выдрали, так что на награждении мы присутствовали, – Штульц усмехнулся. – Хотя плашки за боевые ранения, такое себе.

   – Да какие могут быть награды, если почти половина бойцов в больничке, а дронов вынесли подчистую?! – с нескрываемой обидой произнесла Аэнора. – Теперь вообще непонятно, когда будет следующая битва.

   – Так уж рвёшься в бой? – с лёгкой улыбкой сказала Вестат. Сама она явно собиралась не раз окунуться в горнило битвы, стремясь отличиться для подъёма по карьерной лестнице.

   Аэнора несколько секунд думала, устремив взгляд на потолок, и лишь затем ответила:

   – Не знаю. Я вот и люблю хорошую драку, только вот то, что сейчас происходит, хорошим не назовёшь. Пошла значит в армию за приключениями да хорошей жизнью, да вот... Эх, да провались эти ксеносы все в бездну! Я же знала, тех ребят, что погибли при абордаже. Вместе же все проходили подготовку. Нет, то, что сейчас идёт нужно побыстрее заканчивать. Всех чужих лично передушу, если надо будет.

   – Мда. Кстати о чужих. Знаете, что аматэрианцев, ну тех, кого мы спасли из той системы, собираются скоро выпустить в жилые отсеки. Понятно, что под охраной, но.

   – Тут об этом уже все слышали. Интересно будет на них взглянуть вживую.

***

   После общения с идущими на поправку товарищами, я вместе с Вестат направился в отделение интенсивной терапии, где размещались самые тяжелораненные бойцы. Без предварительной модификации и работы систем экзосклета, то, что туда доставляли, было бы сразу отправлено на переработку, однако современная медицина позволяла вновь вдохнуть жизнь в эти искалеченные куски плоти.

   После очистки и восстановления незначительных повреждений центральная нервная система помещалась в биорепликатор, восстанавливающий тело вокруг неё. Разумеется, ещё рабочие части тела использовались в этом процессе.

   Среди чанов биорепликаторов мы и нашли Касару. Она сидела рядом с одним из них, смотря на экран системы поддержания жизни. Мы простояли рядом с ней молча пару минут.

   – С ней всё будет в порядке, – решил я прервать затянувшееся молчание. – Кора головного мозга не пострадала. Зрительные участки легко заменить, с остальными работать почти не нужно. Скелет ей уже распечатали, а органы с мышцами нарастят через четыре – пять дней. Так, что...

   – Ты это прочитал с дисплея репликатора.

   – Эм.

   – Я и так это знаю. И всё равно. Она же сейчас заперта в собственном мозгу. Слепая и глухая.

   – Она в искусственной коме, – вмешалась Вестат. – Просто спит, пока не получил новое тело. Вот уже потом в период адаптации ей понадобится твоя помощь.

   – А?

   – Ментальные блоки не могут полностью восстановить рефлекторные связи. Нужны дополнительные усилия. Уверена, Алексе не помешает твоя помощь.

   Враньё. С нашим уровнем модификации ЦНС, рефлексы и подсознательные реакции запишут ещё до наращивания кожи. Однако Касара кивнула. Неужто не знает или просто хочет думать, что способна помочь подруге?

   – Скажи, Вестат, а нас не разделят? Не сдадут Алексу в стационарный госпиталь?

   – Зависит от времени, до следующей миссии. Если будет возможность, начальство не будет разбивать сработанный отряд. Это кстати касается и Эстреса.

   Проведя взглядом по показаниям приборов соседнего биорепликатора, Вестат продолжила:

   – Хотя у него ситуация хуже. Повреждения значительны и затронуты области памяти. Посмотрим, что выйдет, но думаю, с должности своего заместителя я его сниму.

   Снимет. Конечно, ведь он не выполнил поставленную Вестат задачу. От того как уроженка системы Эпсилон Эридана говорила о сослуживце меня пробрала дрожь. Холод и равнодушие, другого она не могла испытывать к исполнительным инструментам. А ведь Эстрес явно был к ней не равнодушен.

   – Время, господа пехотинцы, – внезапно вмешался в разговор появившийся медицинский дрон. – Мне нужно произвести имплантацию дополнительных систем, для восстановления пациентов до среднего уровня. Прошу покинуть отсек.

   – Конечно, – сказала Вестат. – Пойдём, Касара.

   Та даже не шелохнулась.

   – Касара.

   Вновь отсутствие реакции. Вестат подошла и положила ей руку на плечо.

   – Мы должны идти.

   Касара дёрнулась, будто проснулась, и медленно встала.

   – Да, хорошо. Пару секунд, – ответила она и, проведя по стенке биорепликатора, тихо произнесла. – До встречи, Алекса. Надеюсь...

   Тут её голос дрогнул. Сослуживица попыталась ещё что-то сказать, но смогла выдавить из себя лишь пару нечленораздельных звуков.

   Уже идя к выходу, я бросил взгляд через плечо и увидел лицо Касары. Обычно вид космического пехотинца внушал. Атлетичное тело с оптимизированными и усиленными мышцами заставляло древний инстинкт, доставшийся от предка обезьяны, говорить, что если перед тобой и не вожак стаи, то явно кто-то претендующий на его место. Но не сейчас. По щекам превращённой в смертоносный автомат девушки текли слёзы. Капельки жидкости стекали по тёмной коже, вновь проходя ещё свежие дорожки влаги. По глазам было видно, Касара плачет в этом отсеке не первый раз.

***

   Контрразведка флота всегда была несколько отстранена от звездолётчиков. Если последние объединялись в коллективный разум корабля, то первые наоборот делили вычислительные мощности мозга и имплантатов на множества независимых потоков восприятия. Имеющие доступ к информационной сети звездолётов контрразведчики редко покидали свои кабинеты, постоянно ведя удалённое наблюдение. Майор Эльден Доэль не был исключением. Он, как и его коллега, располагавшийся двумя палубами ниже, параллельно следил за множеством направлений и потоков информации. Обычно охотникам за шпионами приходилось иметь дело с людьми из строго контролируемых сред, сильно завязанных на текущем устройстве Терранской Федерации. Очень малый простор для чужеродных агентов, но всё ещё существующий. Ведь меметические конструкты и инфобионты могли скрываться в шуме подсознательных реакций, невидимые своим носителем. Поэтому приходилось раз за разом просеивать уже проверенные не в первый раз варианты.

   Вот и в очередной раз Доэль сидел в своём любимом кресле уже не первый час, сосредоточив мысленный взор на виртуальных экранах. Высокая степень киборгизации позволяла ему сохранять неподвижность несколько суток, прерываясь лишь на замену питающих картриджей. Вся маленькая каюта, мебель в которой сводилась к столу и двум, стоящим друг напротив друга креслам, была заполнена литературой. Но не обычными цифровыми носителями, а архаичными, материальными. Искусственно состаренные бумажные книги и копии папирусов с зари письменности. Графические произведения двадцатого и двадцать первых веков, как цветные, так и монохромные. Кристаллические пластины с переменной поляризацией, что переходили с одной страницы на другую от встроенных пьезоэлементов, уникальное и весьма недешёвое произведение марсианской науки двадцать пятого века.