Текст книги "Немтырь"

Автор книги: Владимир Топилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Да как тебе сказать, вроде бы как не один… Собака была.

– Страшно, наверно, одному-то? – с округлившимися глазами, затаив дыхание, спросил Никитка.

– Не особенно. Первое время плохо, потом привык.

– А я думаю – страшно, – не поверил мальчик. – У нас вон дедушка Аким в отшельниках жил за горой. Матушка Федосия к нему ходила. Один раз вернулась, говорит, дед Аким в избушке мертвый лежит, ножом весь истыканный и голова отрезана. Наверное, разбойники убили, – сдавленно добавил мальчишка и несколько раз перекрестился, – спаси Христос!

После его короткого рассказа Янис вдруг вспомнил Клима-гору и его брата Мишку-бродягу. Но чтобы не пугать собеседника, перевел разговор на другую тему:

– А что, братья у тебя есть?

– Есть! – с живостью ответил Никитка и, загибая пальцы начал перечислять. – Миша, Федя, они старше меня, сейчас на покосе, а Ваня и Гриша – младше, на огороде картошку тяпают. Еще сестры есть: Фрося, Дуся, Катя, что тебе еду принесла.

– Когда принесла? – встрепенулся Янис.

– Давеча, пока ты спал.

– Так я же не видел…

– Оно и понятно. Катя сказала, что у тебя молоко на губах не обсохло, как у теленка, – проговорил Никитка и засмеялся.

– Вот те на… – смутился Янис. – Так выходит, девушка, которая меня поднимала, твоя сестра Катя?

– Да она мне скоро не сестра будет.

– Почему?

– Тятечка сказал, ее замуж отдавать будут, невеста будет.

– Как это, отдавать? У нее жених есть?

– Нет еще, но скоро будет. Тятечка говорил, к листопаду поедет в Озерное к Кужеватовым. Там у них в семье много парней, жениха быстро найдут!

– А что же, у вас в деревне своих не хватает?

– У нас не можно, у нас все родня. Так всегда делают: если нам жениха или невесту надо, мы к Кужеватовым идем, или в Еланское к Столбачевым. Если им надо, они к нам.

– Вон как получается… – задумчиво проговорил Янис. – Выходит, у вас жених невесту до свадьбы не видит?

– А зачем? – по-взрослому, серьезно посмотрев на него, ответил Никитка. – Матушка Федосия говорит: стерпится – слюбится и на всю жизнь приголубится. Все одно жена мужу Богом на всю жизнь дана.

Янису оставалось только удивляться познаниям мальчика, так просто рассуждавшем о брачных отношениях среди старообрядцев, где роднились далеко не по любви. Только спросил:

– А что, когда ты вырастешь, тебе тоже невесту найдут?

– Найдут. Тятечка сказал, мне думать не надо.

На улице послышались негромкие шаги, дверь неслышно отворилась. В избу заглянуло приятное, милое лицо: Катя. Присмотревшись, облегченно вздохнула:

– Вот ты где. Я думала, утек.

– Что я, маленький, не знаю, что мне велено делать? – нахмурил брови Никитка.

– Мы тут с ним беседу ведем, он от меня ни на шаг, – защитил своего помощника Янис. – Он мне хороший друг! – И, приглашая ее к разговору, пригласил внутрь: – А что в пороге-то? Разве так говорят? Входи к нам!

Та смутилась, покраснела, некоторое время колебалась, войти или нет. Потом решилась:

– Разве лишь посуду взять…

Вошла, встала подле. Янис – ни жив ни мертв. Что-то взорвалось внутри, сердце забилось, в голову хлынула кровь. Столько лет не видел девушек… Вдохнул свежесть и аромат скошенных трав, свежего воздуха, парного молока, соцветия луговых цветов, в которых сочетается неповторимый запах молодого, женского тела. Удивился правильным очертаниям лица, заволновался от форм игривого стана.

– Нешто мало кушал? – посмотрев на посуду, спросила она мягким голосом.

– Ел… Больше пока не хочу, – волнуясь, не узнавая своей подрагивающей речи, ответил Янис.

– Оставить или унести, налить свежего?

– Пусть стоит, потом доем.

Он хотел поправить полотенце, она тоже. Их руки случайно соприкоснулись. Его ладонь на мгновение прикрыла ее запястье. Янису было этого достаточно – ощутить мягкость, теплоту и нежность кожи. Катя вздрогнула, отдернула руку, как от горячего пламени, испуганно посмотрела на Яниса голубыми глазами. Думала, что сделал специально. Он замер от неожиданности, задержал взгляд на ее лице, почему-то запомнил подрагивающие, пушистые, будто первые снежинки, реснички.

Катя растерянно отступила назад, посмотрела на Никитку: заметил или нет? Тот, оставаясь сидеть на лавке, смотрел куда-то в угол избы.

– Пойду я, – скоро сказала девушка и бросилась к двери.

– Посиди с нами! – предложил вслед ей Янис, но она уже хлопнула дверью.

– Некогда ей, – ответил за сестру Никитка.

– Почему?

– У нас скоро обедня. И мне тоже надобно итить. Покуда тебе ништо не требуецца? – мальчик направился к двери.

– Нет.

– Тогда я после обедни тебе буду помогать.

– Ладно.

Никитка ушел. Янис, отвалившись на нары, с затаенным дыханием прикрыл глаза. Перед ним – Катя. С голубыми глазами, подрагивающими ресничками. Вспоминает ее каждое движение, жест, слово и не может перебить другими мыслями. «Что это со мной? А как же Инга?» – спросил себя, но не смог дать ответа, застонал зверем.

Вечером приходил старец Никодим, осмотрел раны на руке и ноге, послушал легкие и, не говоря ни слова, молча ушел.

В отличие от Никодима матушка Федосия была более общительной. За день приходила несколько раз, справлялась о здоровье, помогла сделать перевязку, но надолго не задерживалась. Никитка сказал, что ей надо молиться. Мальчик покинул свой пост перед закатом солнца, служить вечерню, и больше не приходил. Когда начало темнеть, на улице послышался шум: староверы вернулись с покоса… Очень скоро все стихло. Люди разошлись по домам на покой, утром рано вставать. Янис ждал Катю, думал, придет за посудой, но девушка не появилась.

Утром первым явился Никодим, ощупал руку, заставил пошевелить пальцами, послушал спину, ушел с нахмуренными бровями, опираясь на посох. Сразу после него прибежал Никитка, принес овсяной каши, парного молока. Переложил еду в посуду Яниса, вынес ведро и ушел домой. Сегодня у него появились обязанности. Никодим сказал, что больной обойдется сам, помогать ему «не надобно и посещать можно мало». За весь день маленький помощник приходил трижды. Федосия пришла один раз на перевязку, а Катерины так и не было.

На следующий день Янис проснулся раньше. Через пузырь окна пробивался мутный рассвет. Рука болела, но настроение улучшилось. Молодость брала свое, внутренние силы требовали движения. Присел на нарах, собираясь встать. Получилось. Решил выйти на двор, осторожно зашагал к двери: голова не кружится, в ногах нет слабости. Потихоньку распахнул дверь, переступил через порог, оказался на улице. Осмотрелся, прикинул, куда можно сходить по нужде, пошел за угол. Вернулся нескоро, встал возле дома, оглядываясь по сторонам. Заходить назад в избу не хотелось. Неподалеку находилась большая чурка для колки дров, на которую парень осторожно присел, поджав под себя босые ноги.

Посмотрел из одной стороны деревни в другую. На всем протяжении вдоль ручья на солнечной стороне расположились семь домов. Между ними, по таежным меркам достаточно большое, около двухсот метров, расстояние. Дома небольшие, чтобы зимой уходило меньше дров, срубленные из кедрового кругляка, основательно, стоят на чурках, крыши тесовые. Окна выходят на восток и юг. Про такие избы говорят: «солнышко весь день катается». При каждом доме крепкое хозяйство: теплые пригоны для скота, амбары для хозяйственной утвари, огромные дровенники, погреба. Усадьбы огорожены от скотины простыми жердями. Тянутся далеко в гору и заканчиваются на границе тайги. В огородах большую часть занимает картошка, тут и там видны длинные грядки с луком, морковью и даже капустой. За картошкой волнуются на легком ветерке пшеница, рожь, овес.

Янис удовлетворенно покачал головой: такому хозяйству позавидует любой сельский труженик. Непросто обрабатывать такие огороды. Если представить, что в тайге находятся обширные покосы да подсчитать, сколько на все требуется сил, времени и старания, можно с уверенностью сказать, что люди живут здесь ежедневным физическим трудом. Потом подумал:

«Кроме воскресенья. У старообрядцев этот день выходной».

На противоположной стороне ручья, на пригорке, пасутся шесть лошадей, две из которых стреноженные. В одной из них Янис узнал свою монголку, ту, что давал Дмитрию и Андрею. Удивился, почему она здесь, ведь братья уехали к нему на зимовье.

На всю деревню два колодца. Вероятно, из ручья для питья воду не берут. Понял это, когда увидел, как на дальний, с верхней стороны по ручью колодец, вышла незнакомая женщина, наполнила ведра, понесла на коромысле домой.

На усадьбе напротив из пригона вышла хозяйка с подойником, полным молока. Увидела Яниса, склонила голову, скрылась в летней кухне. Вскоре оттуда вышел мужчина, посмотрел на него, пошел в его сторону. Когда вышел из калитки, Янис узнал его – Дмитрий! Тот, с уздечкой в руках, неторопливой походкой, с улыбкой поглаживая бороду, приветствовал издали:

– Доброго утречка! Вижу, вылез из берлоги?

– Здравствуй, дорогой! – вставая с чурки, ответил Янис, но руки для приветствия подавать не стал. – Надоело лежать в четырех стенах, решил свежим духом подышать.

– Это ладно! Знать, дело к здоровью идет, – присаживаясь на корточки рядом, довольно отметил Дмитрий и, дождавшись, когда Янис присядет, продолжил разговор. Сначала поинтересовался о здоровье:

– Как рука? Пальцы работают?

Янис пошевелил, немного повернул кисть в запястье. Дмитрий покачал головой:

– Работает, знать, восстановится. Никодим молвил, что кость одна раздроблена, срастется. Плохо, что клыками насквозь прокусил, яду много. Такоже, ладно, что кровь бежала, слюну вымыло, что осталось, живица вытянет. Будет время – заживет. Спаси Христос!

– Сегодня уже получше, – согласился Янис. – Слабости нет, голова не кружится.

– Вот и славно! А я, ить, вчерась запоздно прибыл. К тебе не пошел, там у тебя все прибрали. Зверь-то к нашему приходу вздулся, пришлось яму поглубже копать, чтоб не пах. Скажу тебе, большой медведь! Там, за огородом закопали… – пояснил Дмитрий, при этом притупив взгляд в землю. – Собаку в другом месте… Под кедром.

Янис вздрогнул: «Если под кедром, то там же похоронен Клим-гора… Наверное, нашли останки». Побелел, ожидая новых вопросов.

– Картошку доокучили, – продолжал Дмитрий. – Револьверт нашли, на зимовье под стреху поклали. Улей поставили. Андрейка такомо щас у тебя живет, за хозяйством глядит. А я вот приехал, сам знашь: покосы, сено убирать надобно.

– Спасибо огромное за все! – поблагодарил Янис, боясь заглянуть ему в глаза. А в голове как будто удары молотом по наковальне: тук-тук-тук. Знает или нет?

– Ты покуда посиди, Агрипина щас каши да молока сготовит. А я пойду за конями, – встал, не глядя на него, пошел к ручью, – ить, сено надо метать.

– Агрипина кто тебе? – не зная, что сказать в таком случае, просто так спросил Янис.

– Так, жона она мене, – через спину ответил тот и Янис все понял: «Знают… Нашли. Видели».

Деревня оживала. Тут и там в домах хлопали двери, женщины выгоняли коров. Мужики, постукивая деревом и железом, готовились к работе. Рядом с ними крутились дети. Начинался обычный трудовой день.

Из дома по соседству выскочил Никитка, увидел Яниса, бросился к нему. Сразу с испуганными глазенками спросил:

– Ты пошто тутака?

– Вот, вышел на волю, – с улыбкой ответил он.

– Сталось что-то, что ли?

– Нет, все хорошо.

– Ух! – мальчишка с облегчением вздохнул. – Я ить, думал, брякнулся опять, руку заломал. Ись хошь?

– Молока бы.

– Щас домой сбегаю, принесу, – пообещал он и убежал, только пятки засверкали.

Дмитрий провел в поводу к дому лошадей. Поровнявшись, сухо спросил:

– Ишо не кормили?

– Ничего, подожду. Мне торопиться некуда, – равнодушно ответил Янис.

Прошло достаточно времени. Староверы постепенно покидали усадьбы, кто пешком, другие на лошадях – каждый скромно приветствовал его как старого знакомого, даже те, кого он не видел в глаза. Ушел на покос и Дмитрий, вместе с братом Егором. Как позже Янис узнал от Никитки, это был его отец, а Дмитрий приходился ему дядей. Вместе с ними, помахав рукой со спины лошади, уехал Никитка.

Вскоре, когда все стихло, он увидел Катю. Она вышла из ограды с корзинкой в руках, направилась к нему. Янис заволновался, вскочил с чурки, сделал шаг навстречу. Девушка заметила это, смутилась, пошла медленнее. Опустила взгляд в землю, покраснела, нервно поправила на голове укрывающий волосы платок.

Расстояние в сто шагов от дома казалось Янису слишком длинным. Он не видел ее всего лишь один день, а, как показалось, целый месяц. Ночью плохо спал и сегодня утром встал и вышел на улицу, возможно, потому, что хотел встретиться.

– Доброго утречка вам, – склонив голову, прощебетала девушка ласточкой и, после ответного приветствия, указала на корзинку. – Принесла покушать. Тут яйца, сметанка, а кашу, – посмотрела на дом Дмитрия, – обещалась Агрипина сготовить. Сегодня я вам помогать буду. Тятечка Никитку на покос снарядил, сено грести. Тут кушать будете или в избушку занесть?

– Наверное, туда, – растерялся Янис, сообразив, что там они будут хоть какое-то время наедине.

Она прошла вперед, распахнула дверь и исчезла внутри:

– Ух, как у вас тут дышать тесно! Надобно свежесть пустить, пусть открыто будет, – а сама схватила ведро, выскочила и исчезла за углом.

Янис покраснел: стыдно перед девушкой. Катя, нисколько не смущаясь, скоро вернулась, оставила нужник на улице, опять зашла внутрь, недовольно заговорила:

– Как-то Никитка вчерась посуду не помыл? Надобно было убрать.

Собрала девушка со стола грязную чашку, кружку, ложку, ушла на ручей. Он тем временем осторожно перелез через порог, присел на нары. Дождавшись Катю, любуясь каждым ее движением, нечаянно сказал:

– А ты проворная, скорая на руку. И красивая!

От таких слов Катя замерла, с удивлением посмотрела на него. Потом, осознав смысл сказанного, покраснела, отвернулась, наливая молоко в кружку, пролила из-за задрожавших рук.

– Тоже мне… Такая, как все, – наконец-то нашла что ответить она. – А у вас в миру не такие?

– Есть… Красивые… – не ожидая такого вопроса, задумчиво ответил он. – Но ты особенная.

Застигнутая врасплох комплиментом, девушка растерялась. Видно никто не говорил ей таких слов, и они действовали на нее как первый поцелуй. Она бросала испуганный взгляд широко открытых голубых глаз то на него, то куда-то по углам избы.

Спасла Агрипина, принесла в горшочке горячей каши. Радуясь ее появлению, Катя, казалось, была на грани нервного срыва: заговорила так, что не переслушать. О том, как им сегодня ночью не давала спать кошка, сколько корова дала молока, как долго они вчера убирали сено, какая в этом году молодая картошка и другие мелочи. Агрипина заметила изменения в ее поведении, с подозрением посмотрела на нее, потом на Яниса, но промолчала. Переложив овсянку в чашку гостя, собралась уходить. Задержалась, посмотрела на Катю: ты идешь или нет? Та поняла, быстро собрала свою посуду в корзинку, поспешила за ней. Янис остался один, но ненадолго.

Вскоре пришел старец Никодим, за ним матушка Федосия. Проверили руку, сделали перевязку. Никодим удовлетворенно покачал головой, высказал скупую похвалу. Когда ушел, Федосия довольно улыбнулась:

– Редко услышишь, как он говорит. Тутака, видно, знатный случай, коли доброе слово вымолвил.

После непродолжительной беседы ушла и она:

– Отдыхай, набирайся силов. Тебе, горемышник, ишшо ох как много пережить надо будет!

Оставшись один, Янис погрузился в раздумье. Слова Федосии вернули к действительности. Сейчас он со сломанной рукой в кругу старообрядцев. Они за ним ухаживают, лечат. Придет пора, опять надо будет возвращаться назад одному. От этих мыслей стало так плохо, будто только что вырвал душу из огня. На глаза накатилась слеза. С тоской подумал: «Пусть бы лучше меня задавил медведь».

Вскоре прибежала Катя, принесла старые бродни, поставила рядом с нарами:

– Вот, тятечка утречком наказал принесть. Носи покуда, незачем босым ходить.

Суетливо посмотрела на посуду, спросила, что надо. Он отказался от помощи. Не зная, как начать разговор, спросил, сколько ей лет.

– Шестнадцать, – охотно ответила девушка, нервно перебирая пальчиками уголок платка.

– Вот как! – удивился он. – И тебя собираются отдавать замуж? Не рано?

– Что так? У нас все так ходят, – прищурила глаза. – Хто вам о том поведал? Никитка?

– Сам догадался, – схитрил Янис. – Потому как у такой девушки должен быть жених. Наверное, хорош собой?

– Верно, есть, – опустила глаза та. – Токо я ишшо ево не видела. – И вдруг посмотрела строго, прямо в лицо, резко перешла на «ты». – А у тебя есть?

– Что? – не сразу понял Янис.

– Невеста?

Это вопрос застал врасплох. Сейчас, после долгого времени одиночества, он так давно не спрашивал себя об этом, поэтому не мог сказать, кто ему Инга. Может, она уже чья-то жена? А если ее нет в живых? После некоторого раздумья, все же насмелился сказать твердо:

– Да, есть. Была. Давно.

– Где она сейчас?

– Там, в деревне.

– Ладная?

– Да.

– Пошто вы не живете вместе?

– Так сложилась жизнь.

– Не можно так, жить не вместе.

– Знаю.

На какое-то время замолчала, продолжая теребить платочек. Он, потупив взор, смотрел куда-то в земляной пол. Наконец-то Катя, любопытствуя, решилась на очередной вопрос:

– Вы дотоле часто виделись?

– Каждый день. Она рядом жила, на одной улице.

– Славно, видно, так видецца, – задумалась девушка, и загадочно: – а тайно, одни, виделись?

– Да, встречались.

– Запоздно? – затаив дыхание, прошептала Катя.

– Да.

– Миловались?

– Было дело.

– А как-то миловацца без венца? Грех то! – округлив глаза, перекрестилась девушка.

– Никакого греха не было, – пояснил Янис. – Что было, так только, целовались, и все. Ведь это не грех?

– Не ведаю, – задумчиво произнесла она. – У нас до свадьбы жениху с невестой видецца не разрешацца… – и вдруг таинственно: – А как-то, целовацца? Верно, сладко?

– А ты не пробовала? Ах, да, – усмехнулся Янис, – вам же нельзя.

– Как то, пробовать? – возмутилась она. – Это у вас, нехристей, все дозволительно. А у нас…

– Хочешь попробовать? – оборвал он ее, посмотрев прямо и глаза.

– Как то? – не удержавшись на ногах, Катя присела на лавку.

– Ну, если я тебя поцелую.

– Ах ты, черт рогатый! – вскочила на ноги. – Думала, ты мне друг! А ты… бес во плоти! – затопала ногами. – Ишь, как замаслил! – И убежала, не закрыв дверь.

Янис остался наедине со своими спутанными мыслями. Корил: «Вот дурак! Зачем так сказал? Обидел девушку. Что теперь будет?». Спрашивал себя, не понимал, как вырвалось. Но слово, что дождевая капля: упала на землю, не найдешь.

Катя обиделась. Пришла ближе к вечеру, принесла ужин, не говоря ни слова, поставила на стол. Даже не удостоив взглядом, поспешно ушла. Парень хотел объясниться, но понял, что бесполезно: не то воспитание, не та вера. Отрезал тропинку общения с девушкой. Возможно, навсегда.

Потекли напряженные дни. Янис находился между двух огней. С одной стороны Дмитрий: знает ли он, что под кедром похоронен убитый им Клим-гора? С другой – Катя. Он поступил с ней грубо, хотя и не хотел этого. Староверы хорошие люди, дали приют, еду, лечат. А он выглядит в их глазах неким убийцей и развратником.

Впрочем, так считал он сам, старообрядцы на этот счет не давали никаких определений. В деревне шла обычная, размеренная жизнь. Они не отвергали его, но и не приближали, держали на расстоянии. Для них Янис был всего лишь человек с ветру, которому нужна помощь, и только.

Выздоровление протекало успешно. С каждым днем он чувствовал себя лучше. Однажды предложил свою помощь в каком-нибудь деле, где мог справиться одной рукой. Дмитрий выслушал с пониманием, однако категорически отказался:

– Нам не можно.

Янис не обижался. Понимал, что так и должно быть. И все же не сидел сложа руки, попросил Никитку принести нож для резьбы. Тот сначала удивился, но потом согласился:

– Поначалу у тятечки спрошу.

Убежал. Не было долго, но пришел, принес небольшой, с ручкой из маральего рога, клинок, протянул Янису:

– Бери покуда тятечка разрешил. Но потом возверни.

Янис сходил за ручей, долго искал в лесу подходящее дерево. Наконец нашел вывернутый ветром кедр, вырезал из корня замысловатые узлы. Довольный, принес к избушке, расположился на чурке у порога. Зажал в коленях, правой рукой начал выбирать от корня ненужные куски.

Работал долго, упорно. Никитка часто прибегал посмотреть, наблюдая за кропотливой работой. Катя, притаскивая пищу, искоса поглядывала в его сторону. Кто-то из староверов подходил, останавливался в нескольких шагах, стараясь понять, что он мастерит. Наконец, на второй день к вечеру, измучившись, Янис протянул мальчишке творение. Тот аж подпрыгнул на месте, до того обрадовался. Из трех кусков дерева, составленных в шип, получился токующий глухарь. Раскинутый веером хвост, вытянутая шея, голова с приоткрытым клювом, чуть приспущенные крылья. Сидит на сучке, жалко, что не движется.

– Это ж че, мне? – светится Никитка.

– Тебе, – улыбнулся Янис. – Игрушка на память.

Парнишка хотел взять, но вдруг отдернул руки:

– Нам не можно.

Однако побежал домой рассказать родителям и братьям-сестрам об игрушке-самоделке. Вскоре мимо него, будто на ручей, прошла Катя. Бросила взгляд, надула губки:

– Фи! И вовсе не похож. Курица какая-то… Так себе.

Янис улыбнулся сам себе: первые слова за несколько дней.

Поставил глухаря в избушке на полочку на видное место: если не берут, пусть хоть любуются. Наутро пошел опять к павшему кедру, где приметил корень. Вырезал нужный кусок, из которого хотел сделать подарок девушке. Принес домой, опять уселся на чурку с ножом в руке. Его тут же окружили дети. Перебивая друг друга, стали предполагать, что из этой коряги получится. Подходили взрослые, молча смотрели на мастера. Янис не обращал внимания, трудился.

Вскоре пришла Катя с корзинкой в руках, предложила:

– Кушай, покуда горячее, остынет.

Оттаяла. Заговорила. Прошла обида. Он, улыбаясь ей, прошел в избушку, присел перед завтраком:

– Теперь будет подарок тебе.

Она замерла на месте, привычно волнуясь, теребя кусочек платка, с интересом спросила:

– И што такое будет?

– Посмотришь.

– А мене знать хоцца счас.

– Ты меня прости за то, – посмотрев ей в глаза, сказал Янис. – Не хотел… Вырвалось.

– Полноте, – негромко ответила она и шумно, облегченно вздохнув, заговорила с ним, как прежде. – А у нас, ить, телок ныне народился…

Она рассказывала все новости, что произошли с ней за последние дни, когда они были в ссоре. Высказывала накопившееся, снимая с чистой души черноту. Хотела с ним общения, говорила долго. Потом вдруг замолчала.

– Что-то случилось? – оторвавшись от еды, спросил он.

– Кабы ты… – опять выдержала долгую паузу, вероятно обдумывая, как лучше сказать, потом, наконец, решилась. – Кабы ты смог принять нашу веру, тебе бы разрешили жить с нами.

Для Яниса ее предложение – что ушат ледяной воды на голову. Никогда об этом не думал. Даже в корыстных целях. Тем более, для этого надо было изменить свою, лютеранскую веру, а это значило предать свой народ. Пошел бы он на это? Никогда.

Он молчал. Она тоже. Ждала, что ответит. Так и не дождавшись, молча ушла, не закрыв дверь. Много позже Янис будет вспоминать эту минуту. Сейчас не мог сообразить, что Катя смотрела дальновиднее.

После завтрака, все еще находясь под впечатлением ее вопроса, присел на чурку, снова взял нож вырезать корень. В голове все те же слова девушки. Но ответ для себя однозначный: нет.

Работал долго. Постепенно в куске дерева стало проявляться туловище, длинная шея, изящная голова. Катя принесла ужин, долго смотрела со стороны, улыбнулась:

– Корова што ли? Али лошадь?

Янис усмехнулся:

– Подожди, когда дело к концу подойдет, увидишь, кто это.

Игрушка была закончена к вечеру третьего дня. Ребятишки крутились возле него, с восхищением рассматривали тонконогую косулю. Каждому хотелось подержать ее в руках, но закон – не брать ничего от людей с ветру – был суров, и они боялись его. Дмитрий улыбался в бороду:

– Ладный мастер. Кто учил заделью?

– Никто. Сам вот первый раз попробовал, получилось, – пожимал плечами Янис.

Пришел посмотреть на игрушки Егор, отец Никитки, хотя всегда проходил мимо. Оценил суровым взглядом, покачал головой, подобрели глаза:

– Ить, докумекал! И руки деловые, знамо дело, хороший хозяин в доме.

Катя была последней, кто увидела косулю. Весь последний день ее держали дома какие-то дела. Пришла к вечеру с ужином и в нетерпении заговорила с порога:

– Кажи свою козулю!

– Вон, на столе стоит, – с улыбкой указал рукой Янис. – Она не моя. Это я для тебя сделал. Видишь, похожа на тебя?

– Как то? Меня с козой ровняешь? – возмутилась девушка.

– Не сравниваю. Она такая же стройная, изящная, красивая.

Катя захлопала ресничками, поняла, покраснела. Не прикасаясь, какое-то время любовалась, потом поблагодарила:

– Спаси Христос! Пущай тутака стоит. Нам в избу не можно.

– А в благодарность за это что мне будет? – присаживаясь к столу, пошутил он.

Та смутилась, осторожно подошла ближе, наклонилась к нему и… Прикоснулась губами к щеке. Тут же отпрянула, стала быстро креститься:

– Помилуй мя, грешную! Спаси мя, грешную!..

Янис замер как сидел. Никак не ожидал от нее такого поступка. В голову ударили колокола, на сердце будто пролили кипяток. Молча посмотрел на нее и вдруг боковым зрением увидел в проходе человека. За порогом стоит старец Никодим. Что ему надо? Никогда в такой час не приходил. Увидел, как Катя поцеловала Яниса. Затопал ногами, зашипел змеем, ударил о землю посохом и тут же скрылся за углом. Девушка тоже увидела его в последний момент, вскрикнула от страха, прижала ладошки сначала к груди, потом на лицо, сжалась комочком, осела, где стояла.

Янис вскочил, поднял ее, успокаивая, обнял рукой, прижал к себе. Она не отстранилась, как будто ждала его утешения, тихо заплакала:

– Пропала я! Пропала я вовсе! Теперь меня денно и нощно грехи отмаливать заставят.

– Что ж ты… Успокойся, ничего в этом нет. Подумаешь, в щеку раз.

– Это у вас ничего. А для нас то грех великий!..

Постояла немного, легонько отстранилась, положила ему на грудь ладошки, посмотрела в глаза:

– Хороший ты. Я тебя никогда не забуду.

Он хотел схватить ее за плечи, прижать к себе, но она отстранилась:

– Пущай мя, пойду. Может, свидимся…

И шагнула за порог, как покорный ягненок.

Янис осел на лавку:

«Вот те на! Не было печали. Теперь меня будут точно считать греховодником. Никодим все расскажет, да еще подольет масла в огонь. Надо ж такому случиться: услужил староверам за доброту. Скажут, что чужую невесту хотел увести».

Посидел, осматриваясь по сторонам. Повторил последнее слово, в голову пришла бредовая идея: «Увести». Какое-то время думал, уставившись в одну точку, от прилива крови обнесло голову: «А почему бы и нет?..» Вскочил на ногах так, что ударился головой в потолок. Заходил по избе: «Что ж ты раньше думал?» В затылок как будто ударили оглоблей: «А как же Инга?» Опять сел на лавку. В напряжении снял с корзинки полотенце, зачерпнул кашу в рот, запивая молоком. Тут же отбросил ложку, завалился на нары: эх, ну и дела!

Инга. С годами время как-то стерло, затушевало остроту тоски по ней. И вдруг появилась Катя: молодая, красивая, спокойная. Сразу затмила Ингу, как зеленая трава голую землю. Как надо было поступать в этом случае? Янис разрывался на две части, будто лучина под острием ножа.

Оставшись наедине со своими мыслями, долго думал, что делать. Сделать предложение Кате и жениться на ней? Не разрешат родные. Принять их веру? Невозможно. Оставался один выход: предложить девушке тайно уйти с ним в его зимовье, а там – будь что будет. Твердо убежденный в своем намерении, стал ждать, когда она придет за посудой. Но пришел Дмитрий. Подошел к входной двери, не приветствуя, бросил через порог:

– Утром на заре поедем на твою заимку, будь готов.

И ушел. У Яниса ощущение, будто на него выплеснули ведро с помоями. Кажется, что так постыло еще никогда не было. Представлял, что сейчас про него говорят староверы. Что они сделали с Катей? Как ее наказали? Еще горше было оттого, что больше не увидит ее никогда. Однако свидание состоялось.

Пришла. Тихонько, крадучись, мягко ступая босыми ногами по влажной земле. Беззвучно отворила тяжелую дверь, переступила порог.

– Кто здесь? – не определившись в темноте, приподнял голову Янис.

– Я это… Катя. Не шуми.

– Катя? – вскакивая с нар, не поверил он. – Как ты?..

– Тихо. Пришла вот.

Нашли друг друга руками, встретились ладошками. Он бережно прижал ее к своей груди, обнял, поглаживая по голове, сдернул платок. Удивился мягкости заплетенных в косу волос. Она не отстранилась, подняла голову навстречу. Янис нашел губы, осторожно поцеловал. Ощутил вкус чистой воды, парного молока, мяты, медуницы, ромашки. Вдохнул запах скошенных трав, терпкой хвои, почувствовал трепет хрупких плечиков, волнующего тела, нежной кожи. Долго пил девственный сок сладких губ. Едва не задохнувшись, присаживаясь, потянул ее за собой. Она податливо опустилась рядом с ним на нары, подрагивающим голосом попросила:

– Ради Христа, не трожь меня… Я пришла не для этого.

Янис обнял ее рукой, прижал к плечу:

– Не бойся, не трону.

Какое-то время сидели молча. Он ласкал волосы, осторожно целовал глаза, нос, щеки, губы. Она, наслаждаясь прикосновениями, ответно дотрагивалась до лица дрожащими пальчиками.

– Голова кружицца… Как лечу куда-то, – прошептала Катя, цепляясь за рубашку.

– Держись за меня крепче, – прошептал он, еще сильнее прижимая к себе.

– Хорошо с тобой! Будто навовсе в теплом молоке купаюсь.

– И мне.

Опять замолчали, томимые близостью друг друга.

– Тебя утречком домой спровадят.

– Знаю, Дмитрий приходил уже, сказал.

– Я как узнала, так решила к тебе убегнуть. На меня матушка Федосия епитимью наложила, месяц листовки читать, на коленях стоять, грехи замаливать. На ночь в келье оставили, а я тихохонько через крышу вылезла да по огороду через забор.

– А вдруг хватятся?

– Ну и пущщай. Зато хоть немножко с тобой побуду.

– Смелая ты!

– Кака есть.

– Раз смелая, будешь со мной жить? – выдержав паузу, предложил Янис.

– Как-то, жить? – встрепенувшись, оторвалась от его груди Катя.

– У меня на зимовье. Вот прямо сейчас давай убежим?

– Без согласия?

– Да. Все равно тебе отец и мать не разрешат за меня замуж.

– Нет, не можно так, без Божьего разрешения и согласия родителей. Вот кабы ты принял нашу веру… Тогда бы было вовсе по-другому.

– Я тоже так не могу…

Замолчали. Он опять бережно прижал ее к груди. Девушка тяжело вздохнула.

– Как же твоя невеста? – опять отстранившись, вдруг спросила она и, не дождавшись ответа, с укоризной продолжила: – Ишь как, я сейчас пойду с тобой, а потом ты меня на нее променяешь.

– Как я могу? Я даже не знаю, что с ней сейчас, может, замуж вышла.