Текст книги "Монстры этого мира. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

В общем, факты указывали на то, что Сетара владела тьмой, и своей силой влияла на умы людей, дотягиваясь даже до героев. Тогда отсутствие тел в могиле это … Нет, нужно собрать больше фактов. Преждевременно делать какие-либо выводы. Нужно идти дальше, у него важная миссия. Миссия, что положит начало восстановлению порядка в этом государстве, а затем и во всём мире. Он возьмёт на себя весь груз ответственности за этот мир и за свои решения, которые не будут лёгкими.

***

Дзынь-дзынь! Сетара недоверчиво постучала по практически полностью металлическому флакону. Просто великолепно. Уныло вздохнув, героиня начала скептически осматривать это только что созданное произведение искусства со всех сторон. А вообще неплохо получилось! Даже где-нибудь на аукционе в её мире за подобное дали бы неплохие деньги. Ещё бы прикрепить к экспонату вменяемую механику процесса получения подобного материала, и можно было бы патентовать. Дело в том, что флакон был не полностью металлическим, а являлся своего рода достаточно красивым сплавом железа и стекла. Как ни странно, жидкость он не пропускал. Хотя, то, что теперь находилось во флаконе, жидкостью можно было назвать лишь с натяжкой. Героиня внимательно вертела пузырёк в руках, пытаясь найти хоть какие-нибудь мелкие швы, но их, как назло, не было. Да уж, без лишних вопросов такое не продашь. Можно было конечно наговорить всякого, что, дескать, это безделушка из Островной империи и так далее, но это опять же привлекло бы к себе ненужное внимание. Сетара нехотя поместила пузырёк в один из закрытых ящиков. К сожалению, были все основания полагать, что продукт запретной магии трансмутации узнают достаточно быстро.

Сетара проглядела на сиденье рядом с собой, где сидела расстроенная девушка, явно остро переживающая из-за своей неудачи. Героиня лишь улыбнулась и погладила Фиолу по голове.

Тем вечером перед нападением у Сетары был долгий разговор с Фиолой. Героиня объяснила девушке природу только что открытой у неё магии, а также запретность данной техники в империи Акария. Тогда Фиола перепугалась не на шутку. Не каждый день узнаёшь, что являешься обладательницей уникальной силы, доступной лишь самому страшному злу, которое знала эта земля – Князю тьмы. Девушка начала тут же клятвенно заверять Сетару, что больше никогда в жизни не воспользуется этой «проклятой магией». Тем не менее, героиня не относилась к категории тех людей, которые готовы запрещать всё, чего они не понимают и боятся. Была бы чистая магия смерти, тогда, наверное, а так. В общем, начиная со следующего дня Фиола начала развивать свой талант под чутким руководством Сетары. В дело шли любые безделушки, однако результаты получались абсолютно непредсказуемыми. Сегодня Сетаре пришла в голову идея обогатить железом некий раствор, сделав его, таким образом, хорошим лекарством от анемии. Но получилось то, что получилось. Ладно, в общем-то, на успех она и не надеялась.

– Не бери в голову, я же сама тебя попросила. – Сетара хотела хоть как-то подбодрить девушку. Всё-таки это вам не огненный шар сотворить, вполне возможно, что этому искусству нужно учиться не один год.

Фиола лишь тяжело вздохнула, но тоже подняла взгляд.

– Сколько ни стараюсь, ничего. Одни убытки от меня. А флаконы ведь дорогие.

Да уж, насчёт флаконов тут не поспоришь. С другой стороны, в последние дни торговля лекарствами зашла на ура, сказывалось покровительство лорда Тимерия, так что вопрос расходов стал меньшей из проблем. Да и помощь Фиолы, осваивающей вместе с Сетарой премудрости торговли и создания лекарств, была очень кстати. Девушка всё схватывала налету. Сказывалось нехарактерная для такого возраста незамутнённость сознания. Фиола отлично искала нужные травы, расталкивала, смешивала компоненты, разливала по флаконам. Скоро Сетара собиралась начать учить девушку и работе с недавно собранным перегонным кубом.

Куда как больше Сетару беспокоили события последних дней. После того, как ей и Фиоле удалось привести Арвина в чувство, и не дать убить Слейна, мечника как будто подменили. Доселе весёлый и добродушный, Арвин замкнулся в себе. В первый день героиня предполагала, что тот просто обижен или испытывает чувство вины за то, что тогда в подвале ударил её, но потом ей стало ясно, что Арвина что-то тяготило. Весь вечер следующего дня он просидел один в таверне, положив на колени свою геройскую катану. Когда девушка попыталась с ним поговорить, тот лишь отмахнулся, заявив, что не в настроении болтать, а затем задал странный вопрос:

– Сетара, ты знаешь, откуда берётся оружие героев?

В ответ на недоумённый взгляд героини, Арвин лишь усмехнулся.

– Официально его создают с помощью древних инструментов времён обретения Координаты. Однако, ходят слухи, что всё оружие втайне изготавливается и завозится из Теократии.

На последовавшие затем расспросы Сетары, герой лишь махал руками и требовал, чтобы она оставила его в покое. Уже у выхода из таверны девушка расслышала, как Арвин прошептал: «Спасибо тебе, Сетара, и прости».

В эту же ночь молодой человек просто ушёл, не сказав ничего. Как выяснилось, стражники видели его, выходящим в 4 утра из городских ворот. Его путь лежал к местным болотам, где уже давно поселился терроризирующий округу тролль. Проследовавшие за героем стражники рассказали, что монстр был убит одним ударом – каким-то навыком, активирующимся в момент извлечения катаны из ножен. Дальнейшие следы Арвина затерялись. Теперь же оставалось лишь гадать о причинах такого противоречивого поведения. У героини оставалось ещё столько вопросов, да хотя бы о Кроне или их миссии с Шэдоу, не говоря уже о том, как ей был необходим могущественный союзник типа Арвина.

Видимо в связи с пережитым, этой ночью Сетаре приснился практически аналогичный событиям дня сон про уход героя. Странным было лишь то, что вместо Арвина там фигурировал Лайт. Во сне она бежала за ним, требовала, чтобы он остановился, но, хотя герой и стоял на одном месте, Сетара никак не могла к нему приблизиться. Вокруг героя колыхалась тьма, которая звала его куда-то. Повинуясь ей, Лайт развернулся и зашагал в непроглядную темноту. Каждый же сделанный им шаг оставлял за собой кровавый след.

Сетара стряхнула нахлынувшие воспоминания и с нежностью посмотрела на свою подопечную. Девчушка изо всех сил пыталась быть полезной. Сетара радовалась как успехам, так и неудачам Фиолы. Главное, что девушка постепенно вырывалась из того кошмара, в который её окунул этот взрослый мир. Уже сейчас, чтобы не сидеть без дела, она стремглав убежала к столу, сортировать лекарства и готовиться к новому торговому дню в деревне Харонзы. Ещё вчера Сетара и Фиола покинули гостеприимный Фолкрен. Она с удовольствием осталась бы погостить подольше, если бы не два обстоятельства.

Во-первых, ей в принципе претило долго оставаться на одном месте. Необходимо было собрать как можно больше информации об этом мире, чем Сетара, собственно, и занималась по мере возможности, расспрашивая покупателей о том, о сём. Кроме того, путешествуя, она могла помочь большему количеству людей. Но главная причина вчерашнего отъезда была не в этом. Сетара уже поняла, что лучше всегда немного опережать идущую за ней по пятам славу «святой целительницы Нелли». Дело в том, что, узнав об этом, люди начинали воспринимать её помощь как само собой разумеющееся благо. Хорошим примером стал недавний случай на торговой площади.

Не успела Фиола разложить товар, как к ней подошла первая покупательница – некая пожилая дама 60 лет – и потребовала принести ей три флакона «Эликсира Нелли» плюс всякого по мелочи. Фиола несказанно обрадовалась, так как эликсир приносил основную прибыль, но когда бабуля, удостоив девушку презрительным взглядом, просто взяла товар и направилась прочь, малость опешила. Сетара изначально допускала, что попытки грабежа очень даже возможны, но всегда полагалась на некий дух солидарности торговцев, а также стражников. Но, видимо, не в этот раз. К счастью, сама Сетара была уже близко и смогла воворемя вмешаться.

Разговор с хамоватой гражданкой не задался сразу. Было впечатление, как будто они говорят на разных языках. Но в конце концов, когда бабуля вышла из себя и начала орать, всё встало на свои места. Оказывается, лавка целительницы Нелли – это не её частная собственность, а что-то вроде государственного предприятия, ведь все врачи работают под юрисдикцией государства. А значит, как и медицина, для бедных весь товар должен быть бесплатным. Империя, оказывается, уже оплатила труд целительницы. Сетара просто обалдела от такой логики. В общем, под крики "кровопийцы", "вот дойдёт до двора", было обещано, что сама принцесса Лория, а то и император, лично приедет и покарает нерадивую госслужащую. Пожалуй Сетара отдала бы ей и пять флаконов, если бы это заставило принцессу оторвать пятую точку от бархатного кресла и съездить куда-либо за пределы внутреннего города.

После этого инцидента Сетара решила сворачивать торговлю. Дело в том, что подобный случай был не первым. В основном люди приходили с требованиями вот прямо сейчас всё бросить и ехать в соседний город/деревню/провинцию оказывать помощь очередному прихворнувшему. Она же "святая целительница Нелли", а значит должна впахивать за всех и за просто так. Доходило до того, что граждане обращались к страже, но, к счастью, блюстители правопорядка отсылали таких куда подальше. Справедливости ради стоило отметить, что были и те, кто пытался отдать ей последнюю рубаху за оказанную помощь. А уж сколько в будущем должно появится девочек с именем Нелли, Сетара уже и со счета сбилась. В среднем же, всё как везде, принцип «делай добро и уноси ноги» работал безотказно. Оставалось втолковать это Фиоле, которую, в случае увиденной несправедливости, просто распирало от возмущения.

Отодвинув в сторону ткань повозки, Сетара вместе со своей воспитанницей вышли вдохнуть свежего воздуха. Это было жизненно необходимо, так как за многочисленные варки лекарств, казалось, что даже доски телеги пропахли травами и всякими препаратами, а больше всего продуктами неудачных экспериментов.

Повозка стояла на краю небольшой деревни, располагающейся чуть в стороне от Серого тракта. Сетара, чувствуя в себе силы, решила всё-таки сделать небольшой крюк через неё. На въезде местные встретили их совершенно равнодушно. Давала знать о себе близость к Серому тракту и, следовательно, привычность к гостям. Слухи же о целительнице Нелли явно ещё не успели сюда просочиться. Жители также отличались от традиционных граждан Империи. Большинство носило длинную простую одежду на выпуск и остроконечные шляпы. А вот тут уже явно было культурное влияние соседнего государства.

– Ой! – Фиола вздрогнула, когда в колесо повозки ударил мелкий камушек.

Сетара хмуро посмотрела в сторону источника раздражения. Несколько мальчишек весело кидали камни в гостей деревни. Если бы Сетара путешествовала одна, то, скорее всего, просто проигнорировала столь мелкую неприятность, но сейчас с ней была Фиола, которую попадание такого камня могло серьёзно ранить. Идти разбираться был не вариант. Сетара хорошо усвоила свой негативный опыт детства, когда она регулярно пыталась спасти от издевательств кошек и собак, а в более серьёзном возрасте – решать конфликты своей сестры и брата. Но вот конкретно сейчас можно было бы попробовать другой метод. Сетара грозно повернулась к мальчишкам и обратилась к своей магии, в результате чего её глаза немедленно приобрели золотой оттенок и начали светиться.

– Ведьма! – Заорал старший мальчуган, и вся компания бросилась наутёк.

Ну вот и отлично, бесплатная реклама на всю округу.

Закончив небольшой привал и подготовив всё необходимое, путники тронулись дальше в центр поселения. Сетаре казалось странным, что в ходе достаточно продолжительной остановки никто из жителей не поинтересовался, а кто, собственно, это приехал. По мере продвижения Сетара услышала характерный гомон толпы. На центральном пяточка явно что-то решали. Может быть это вече – выбирают нового старосту? Внезапно распознав знакомые нотки, героиня выскочила из телеги и, дав удивлённой Фиоле знак остановиться, быстро направилась к центру сборища. Опять кого-то судили!

– Выпотрошить его!… Отродье тьмы!… Проклятый выродок!… Все они одинаковы!

Сетара вклинилась в толпу. Её нынешняя физическая сила героя позволяла спокойно пробираться через столпотворение, не боясь, что её затопчут. В центре несколько крепких мужчин держали серьёзно избитого молодого человека. По сути на нём места живого не было, лицо всё опухло от синяков и ссадин, однако Сетара резко встала как вкопанная, отказываясь верить своим глазам. Это было решительно невозможно! Как?! Перед ней был тот, кто встретил ее, Лайта и Дрейка в самом начале их пути, тот, кого в катакомбах дворца сожрал василиск, друг Жуана, герой «С» класса великой гильдии «Игроки» Крас.

– Тихо, тихо! – Весело зашумел крепко сбитый мужчина, держащий Краса за волосы. – Эта гнида сегодня ответит за всё.

Как ни странно, Крас даже не пытался отбиваться. Неужели это означает, что момент, когда силы героя оставили его настал? Теперь он обычный человек. Под недовольный гомон расталкиваемых сельчан, Сетара наконец пробралась через толпу. Неизвестно, что натворил Крас, но она не могла позволить вот просто так линчевать своего соотечественника.

– Секундочку! В чём обвиняют этого человека?

Все присутствующие, перешёптываясь, уставились на гостью. Заправила готовящейся расправы плотно сжал губы. Он явно не привык, чтобы его перебивали.

– О, у нас, так понимаю, гости. Проездом или как?

– Моё имя Нелли, я странствующая целительница.

Внезапно одна из впереди стоящих женщин охнула и тут же подбежала к мужчине. Выслушав говорившую, главный посмотрел на Сетару уже несколько другими глазами.

– Вот как, нас с визитом почтила святая Нелли, борец за справедливость? Ну что же, извольте. Этот преступник – герой …, точнее бывший герой, их самой мерзкой гильдии «Игроки». Мы всё знаем об их грехах.

Что тут можно было сказать, народная любовь к героям заслуженно была на высоте. Зуб на посланников её мира был чуть ли не у половины населения Империи. Понятное дело, что при первой же возможности люди захотят поквитаться. А герой, потерявший силу, был идеальной целью народного гнева.

– И где же здесь, спрашивается, справедливость?! Вы судите человека лишь за его принадлежность к «Игрокам». Что сделал конкретно он?!

Заводила внезапно улыбнулся, указав на кого-то в толпе. Вперёд вышла женщина, которая до этого больше всех кричала о необходимости «линчевать убийцу».

– Этот выродок убил моего мужа, просто так.

– Убил вашего мужа? – Сетара опешила, не зная, что сказать.

– Да, мы ездили в соседний город, когда эта тварь пронзила моего мужа копьём просто за то, что тот замешкался и не уступил ему дорогу.

Опа, что-то не сходилось. Насколько она помнила, Крас имел класс убийцы, также, как и Слейн. Его оружием была пара кинжалов. Однако, Сетара хорошо знала одного копейщика, с которого сталось бы так поступить – Жуана. Другое дело, что влоб заявить, что женщина если не врёт, то заблуждается, она не могла.

– Эээ … вы уверены, что он вооружён копьём? Я была в столице и слышала слухи об очень страшном герое с копьём, члене гильдии «Игроки». Но, насколько мне известно, он живёт и здравствует.

– Просто я был с Жуаном в тот день. – Внезапно слабым голосом заявил Крас. – Я сам никогда не занимался убийствами просто так.

Угу, зато выбивал зубы ни в чём не повинным людям. Сетара помнила, как нашла потом того слугу и смогла хоть как-то помочь с застрявшим корнем зуба. Так что, Крас, страдаешь ты по делу. Другой вопрос, что для казни такие поступки – не основание.

– Что ты там бормочешь, свинья? Какая нам разница с кем ты там был? Тебя узнали, ты убил её мужа, подонок.

– Вы точно видели, что именно он проткнул вашего мужа, а не высокий парень с поганой ухмылкой?

По изменившимся глазам женщины Сетара поняла, что попала в точку. Расчёт строился на том, чтобы наказать хоть кого-то, раз уж до копейщика всё равно не добраться.

– Вы так отчаянно желаете отомстить за смерть мужа, что готовы принести в жертву лишь косвенно связанного?

Женщина неуверенно оглядывалась по сторонам, то на Сетару, то на Краса, то на главного.

– Хватит смущать народ, женщина! – Старший явно начинал злиться на Сетару. – Перед вами настоящее чудовище. Все в их гильдии считают нас чем-то ниже животных, насекомыми. Их отбирают по этому принципу. Убить не героя для них не является чем-либо предосудительным.

– И вы хотите уподобиться им?!

Мужчина лишь махнул на Сетару рукой и вынул из-за пазухи длинный нож для разделки мяса. Толпа одобрительно загудела. Жажда отмщения явно превалировала над чувством справедливости. Сетара резко рванулась вперёд и встала между Красом и его потенциальным палачом. В принципе, она героиня и сможет с ним справиться. Другое дело, если в бой пойдёт вся толпа, то тогда её шансы не велики.

Мужчина озадаченно посмотрел на неожиданное препятствие.

– Слушай, святая Нелли, сдаётся мне ты симпатизируешь героям. Может именно поэтому ты так широко известна? – Главный оценивающе оглядел Сетару с ног до головы. – Хотя странно, что эти молодчики позарились на такую старуху.

Сетара в гневе сжала зубы. Одно радовало – маскировка работала отлично.

– Мне плевать на героев, но не на людей. Этим самосудом вы нарушаете законы Империи.

– Империи?! – Заорал вдруг заводила. – А что хорошего наши селяне видели от этой Империи?! Да Великая теократия Крейст помогает нам куда больше. Их товары проходят по Серому тракту, их купцы останавливаются у нас и платят за постой.

Внезапно мужчина замолк и начал с непониманием оглядываться, так как вокруг стало необыкновенно тихо. Толпа расступилась, люди перешёптывались и показывали пальцами на прошедшую к месту действия процессию.

– И Теократия также выступает против подобных мер. Законы империи Акария должны соблюдаться. – Заявил с сильным акцентом богато одетый в шелка аристократ.

– Ааа … вы? – Заводила явно почувствовал себя не в своей тарелке.

– Ох, где же мои манеры? Я Феорий – купец Великой теократии Крейст.

Глава XXIV. Надежда

Сетара смотрела, как Крас устало, дрожащей рукой выгребал из миски остатки каши. Сейчас девушка еле-еле могла узнать его. От былого высокомерного молодого человека, героя великой гильдии «Игроки» не осталось и следа. Теперь перед ней сидел сломленный парень с поникшим взором, в котором вряд ли кто-нибудь опознал бы героя. Сетара могла только догадываться, что произошло с ним за столь короткий срок.

– Спасибо … – Крас отодвинул тарелку в сторону. Даже эти простые слова дались ему с трудом, он не привык кого-либо благодарить, но, видимо, постепенно учился. В том, что он благодарил именно Сетару не было ничего удивительного. Во-первых, именно она исцелила его раны. А во-вторых, ей пришлось выделить на еду герою часть своего провианта, так как местные жители не желали хоть чем-то кормить арестанта.

Довольная Фиола забрала у бывшего героя пустую тарелку. Как и сама Сетара, девчушка также любила помогать людям.

После неудавшейся расправы над героем, его поместили в старую избу на окраине деревни, где уже давно никто не жил. Вмешательство купца Теократии Фиория спасло положение. Да что там говорить, даже охранником этой самодельной тюрьмы выступал некий здоровенный мужик в рогатых доспехах – член охранного отряда, принадлежавший к так называемому «Клану крови». Можно сказать, что скорее он охранял пленника от расправы, чем от побега. В сжившейся ситуации деревенские, включая сына главы деревни Бьёрка – того самого детины, который и собирался линчевать Краса – решили по всем правилам направить в столицу гонца с просьбой разобраться в ситуации. Порукой же, что герою не сойдёт всё с рук, стало слово Фиория об официальной заинтересованности Теократии в этом деле. Похоже, что этот купец явно был не последним человеком в соседнем государстве. Это-то и смущало Сетару: что персона такого уровня забыла в этом захолустье? Официальному объяснению, что он решил не ставить бивак, а заночевать «поближе к простому народу», верилось слабо.

Кроме того, Фиорий почему-то вызывал у девушки определённую антипатию. Купец Теократии представлял собой лощёного молодого человека, уже в этом возрасте отъевшего неплохой живот, с тонкими наманекюренными руками, а также надменным и пренебрежительным взглядом. Для полноты картины не хватало только надушенного платка, которым бы он прикрывал нос, чтобы не чувствовать запаха деревни. И тем не менее, Сетаре даже в некотором роде было стыдно за свою оценку. Вполне здравые рассуждения Фиория серьёзно дисгармонировали с его внешним видом. Местной аристократии, да и придворным, было чему у него поучиться.

К счастью или нет, столь внезапное совпадение, как одновременное прибытие Фиория, высвободило Сетаре некоторое время, которое она собиралась потратить на выяснение подробностей истории с Красом. В обычной ситуации вся деревня осаждала бы повозку, а они с Фиолой только и успевали бы выкладывать на прилавок товар. Сейчас же деревенский люд собрался у торгового шатра купца Теократии. Даже те, кто жаждал исцеления, больше доверяли просроченным лекарствам Островной империи, продаваемым по уценке, нежели набирающему популярность «Эликсиру Нелли».

– Мне всё равно конец. – Внезапно с горечью произнёс Крас. – Печать возвращения потрачена. Новую мне не получить, так что домой я уже не вернусь.

Сетара, играя роль заботливой матушки, задумчиво смотрела на героя. Она всё ещё не решалась открыть ему правду о том, кто она на самом деле.

– Я так понимаю, вы потеряли силу, господин герой?

Крас лишь безразлично кивнул. Скорее всего, он не видел смысла обсуждать что-либо с простой сельской жительницей, пусть и обладающей магией. Но Сетара также знала, что человеческая натура не позволит ему долго держать всё в себе. Ему нужно поделиться с кем-то, излить душу.

– А что же ваши коллеги по гильдии, неужели они бросят вас?

Крас грустно улыбнулся.

– Они уже сделали это. Им больше нужен мёртвый Крас, чем живой.

Очень интересно. Получается, он контактировал со своими, но те просто прогнали его? Ну что же, это несколько меняет расклад. Ладно, была не была. Сетара резко встала и подошла к Красу, смотря ему прямо в глаза. Фиола улыбнулась, зная, что сейчас должно произойти.

Крас недоумённо уставился на женщину, а затем в его глазах промелькнула какая-то догадка.

– Мы … знакомы?

Свет засиял вокруг плаща героини. Под ошарашенный взгляд Краса весь облик целительницы начал покрываться трещинами, а затем маскировка разлетелась магическими осколками.

Бывший герой всё также не мог поверить своим глазам.

– Так ты?! Эта … как её … Заира … Сатора …

– Сетара! – Девушка возмущённо посмотрела на Краса.

– Да, да, прости. – Парень усмехнулся. – Просто когда я узнал, что ты целительница, да ещё «Е» класса, то просто выкинула тебя из головы.

Внезапно Крас протянул руку и схватился за полу плаща Сетары.

– Невероятно! Неужели это магическая одежда?

– Именно она, столь «редко встречаемая» в этом мире. Как видишь, Крас, я-то прекрасно помню твои наставления.

Крас снова улыбнулся. Даже будучи столь надменным человеком, он был рад впервые, наверное, за последние несколько недель встретить соотечественницу, которая согласна с ним общаться.

– А ты хорошо подумала, прежде чем вот так мне представляться? До меня доходили слухи, что ты скрываешься.

Сетара спокойно села обратно на свой стул.

– Ну да, расскажешь, как принял помощь от пособницы Князя тьмы. Тебе конечно же сразу поверят. – Сетара тяжело вздохнула. – Крас, у нас мало времени. Если хочешь, чтобы я помогла тебе, то расскажи мне всё. Начать можешь хотя бы с того, как ты смог выжить.

– Хм, боюсь ты не поверишь …

Да уж, чем дальше Крас рассказывал о произошедшем с ним после неудачной попытки вернуться домой в подземелье дворца, тем невероятнее это звучало. В тот злополучный вечер у портала возвращения василиск утащил его под воду и мгновенно проследовал к скрытому тоннелю. Из-за чудовищной боли от вонзающихся в плоть челюстей рептилии, а также скованного положения, он никак не мог достать кинжалы, чтобы попытаться заставить тварь отпустить его. Постоянная борьба, боль и нехватка кислорода сделали своё дело, и герой быстро отключился.

– Затем я пришёл в себя на берегу реки крайне далеко от столицы. Раны ныли нещадно, но уже были не опасны.

Сетара вспомнила, как почувствовала эти чудовищные шрамы, когда исцеляла Краса от побоев. Получалось, что василиск был либо не ядовит, либо сознательно не выпустил свой яд.

– Но мои силы были на исходе. Мне ещё повезло, что их хватило на регенерацию. Тварь же просто исчезла, только какая-то чёртова ворона таращилась на меня с ветки дерева. Это было не гнездо, не какое-то обиталище василиска, обычный берег реки.

Сетара сидела глубоко задумавшись. Не похоже было, чтобы Крас врал. Да и зачем ему это? Да уж, этот василиск и его мотивы всегда вызывали у героини недоумение. Теперь же она и вовсе ничего не понимала. Монстр просто не стал убивать героя. Памятуя, как василиск рвал на части бандитов в канализации, Сетара понимала, что на пацифиста эта тварь и близко не смахивает. Значит либо ему что-то помешало, либо не убивать героя было сознательным решением чудовища. К тому же загадочный ворон, он был там.

Вернуться обратно в столицу, как и найти кого-то из своих оказалось не так-то просто. На тот момент силы героя полностью покинули Краса. Он оказался опустошён, кинжалы рассыпались в прах. Сказывался тот факт, что герой дотянул со своим возвращением до последнего. На уточняющий вопрос Сетары он лишь обмолвился, что в том мире его особо никто и не ждёт. Единственное, была надежда на сотрудничество с компанией, что запустила эту игру, а сейчас он, видимо, уже рассчитывал и на моральную компенсацию.

В первую очередь он совершенно сбился с пути, а выживание в дикой местности без сил героя оказалось той ещё задачкой. Через день он встретил первых сердобольных путников, а через неделю – добрался до одного из отделений гильдии «Игроки». Это была небольшая усадьба, предоставленная местным землевладельцем. Как и полагается, там всегда были слуги, содержать которых столь влиятельной гильдии вполне было по карману. К счастью, на тот момент там находился его товарищ Орм – герой «D» класса, которому за его проницательность и дипломатический талант покровительствовал сам Джаггер.

Орм был поражён встречей с живым Красом и тут же отправил посыльного сообщить столь чудесную новость Жуану и Джаггеру. В тот момент, в тепле отделения Крас подумал, что его мытарства окончены, что столь крупная гильдия непременно использует факт его выживания в целях укрепления своих позиций. Типа, посмотрите насколько круты наши члены – выживают в безвыходных ситуациях и даже будучи лишёнными своих сил. А затем, помятуя его заслуги, поделится с ним печатью возвращения. Пару дней они находились там вместе с Ормом, который регулярно отлучался по делам в этих землях. Другие члены гильдии в эти дни не появлялись. Там-то Крас и узнал последние новости про архипелаг Деркейт, обвинение Крона предателем, а Сетары – пособницей Князя тьмы. Краса всё это слабо волновало. Гонец же вернулся через день и радостно сообщил, что достопочнимый Жуан обрадован спасением своего друга и скоро будет здесь.

– В тот момент я был на седьмом небе, но вот Орм почему-то не разделял моей радости. Он долго о чем-то общался с гонцом, а затем, поблагодарив того, хмуро уселся за стол доедать свой завтрак.

– Член вашей гильдии поблагодарил обычного человека?

Крас, не ожидая, что его прервут, раздражённо глянул на Сетару.

– Да, да, Орм всегда был добр к НИ… простым людям. Единственный такой в нашей гильдии. Дипломат как никак. – Крас почесал голову, вспоминая на чем остановился.

– А затем после завтрака он поинтересовался, насколько я доверяю Жуану. – Крас с раздражением ударил кулаком по коленке. – Эх, мне бы тогда прислушаться.

И вот к вечеру легендарный Жуан почтил их своим присутствием. Как всегда, копейщик приветливо улыбнулся, увидев своего старого друга живым и здоровым, вот только его глаза были холодны.

***

– Жуан, я выжил, это была жесть, но я справился.

– Просто невероятно, Крас, ты ушёл от монстра, которого не смогла завалить целая ватага героев. – Жуан подошёл к своему другу и положил тому руку на плечо. – Эх, очень жаль, что ты не прошёл тот портал.

– Жуан?! – В тот момент Орм привстал со стула.

– Очень жаль, Крас.

– Но, надеюсь, это поправимо? Я ведь смогу скоро отправиться домой? – Крас не чувствовал странных ноток в речи Жуана.

– Скорее, чем ты думаешь, друг мой.

***

Сетара молча слушала рассказ Краса. Она уже знала, что будет дальше. Крас уронил голову на руки.

– А затем Жуан сжал моё плечо до хруста костей. Орм заорал "Что ты творишь", но этот "В" класс просто достал одно из своих копий. Я уже было распрощался с жизнью, когда удар стального кулака Орма выбил Жуана из равновесия.

Сетара не могла поверить в услышанное. Для неё это звучало невероятно. Член гильдии "Игроки" что, вступился за слабо знакомого сопартийца?! Не просто вступился, а сознательно конкретно подставился.

– Неплохой человек ваш Орм.

Крас удивлённо глянул на Сетару.

– Да самый обычный, как все. Он быстренько извинился перед Жуаном, а затем начал втирать тому, как я нужен гильдии, и что показать меня всем, а потом торжественно отпустить через портал самое то. Вот только Жуан уже все решил, а самое главное – он никогда на прощает обид. К тому же Орм умудрился попасть ему по больному запястью.

– И что? Жуан убил Орма?

– Не в курсе, но это дало мне время. Я пулей вылетел в ночь и быстро нырнул в кусты, а потом покатился вниз по склону в подлесок. Жуан приземлился там же уже через несколько секунд возни в доме. Я слышал, как его копья прошивают деревья насквозь рядом со мной.

***

– Крас, дружище, зачем убегать? Ты же знаешь, что те порталы всего лишь официальная точка выхода, можно сделать всё проще. Иди сюда, и уже сегодня увидишь родных.

Крас бежал, что есть мочи, кое-как виляя и сбивая преследователя с пути.

– Впереди, между прочим, гнездо паучьих кикимор. Они сдерут с тебя кожу, впрыснут пищеварительный сок, и ты будешь заживо перевариваться. Долгая и мучительная смерть. Я же убью тебя быстро.

Крас не слушал. Существование тварей и отказ от их уничтожения членами гильдии выступало своего рода гарантией сохранения бесплатного филиала организации. Теперь эти монстры и были его последним шансом. Он знал всё о кикиморах, так как неоднократно с ними сталкивался. Быстро упав в грязное болото, он стал весь обмазываться липкой жижей. Кикиморы ориентируются на запахи. Жуан не попрется через гнездо, а он сам пройдёт свободно.