Текст книги "Монстры этого мира. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Лайт улыбнулся, надевая перчатку. Его острый взгляд впился прямо в Гийона.

– Вот значит как. Я уловил нотки глубокого уважения в вашем голосе. Вижу, что вы с ней хорошо знакомы.

Ситуация развивалась стремительно. Гийон намеревался заболтать героя, и дать отряду время на подготовку. Но скоро разговор пересечёт черту, после которой Лайт, скорее всего, просто убьёт его. Гийон не собирался хоть как-то помогать герою в поисках Сетары.

– Да не напрягайтесь так, командующий Гийон. Я лишь жажду справедливости и пока что у меня нет оснований причинять вред Сетаре.

Угу, вот так верить на слово Гийон не привык, особенно в свете последних событий.

– Не то, чтобы хорошо знаком … наши пути пересекались в Кормоместе. Сетара оказала нам существенную помощь в уничтожении шнырков, в отличие от других героев.

– Это очень хорошо капитан … хорошо, что вы говорите правду и не пытаетесь тратить моё время. Я хочу услышать все подробности, а не те обрывки, что сообщил мне ваш разведчик.

Лайт удобно устроился на стуле, положив ногу на ногу, и предложил командующему сесть напротив него. Гийон с облегчением выдохнул. Рассказ можно было существенно затянуть, дав бойцам столь необходимое время. Правда, это если только герой лишь один, и остальные не сидят в засаде. В любом случае, своим бездарным руководством он уже довёл ситуацию до ручки. Теперь, всё, что он может сделать для ребят, так это выкупить их жизни за свою. Терять уже нечего, можно было совать голову в петлю. Он расскажет герою всё, кроме информации о Сетаре, её методах маскировки, когда и куда она ушла. Он уже давно приготовил нужную версию событий.

Гийон начал свой долгий и обстоятельный рассказ, который занял почти час. Потянуть время, как ни странно, помогали и дотошные наводящие вопросы Лайта. От некоторых командующий впадал в ступор. Взять хотя бы «Хорошо ли Сетара выглядела?», «Всё ли у неё в порядке?». Самым неожиданным вопросом был про какую-то серебряную заколку с птицей, которой якобы должны были быть заколоты волосы героини. Гийон честно сказал, что видел её только с распущенными волосами или в капюшоне её плаща.

Чем дальше слушал рассказ Лайт, тем сильнее омрачалось его лицо. Когда Гийон рассказал про пытавшихся убить их героев и последовавшую за этим вымышленную атаку монстров, которая типа спасла их, взгляд героя окончательно потускнел.

– То есть вы добили монстров? Хорошо. И куда вы дели тела?

– Где-то в лесу, недалеко от города за холмом. Не могу точно назвать место.

Воцарилась тишина, Лайт о чём-то долго размышлял. Наконец он поднял глаза на Гийона.

– Командующий, я не люблю, когда мне врут, а ваша речь изобиловала утаиванием информации. Вы наврали мне про встречу с Сетарой, абсолютно неясно как вы могли её не узнать. Я верю, что герои напали на вас, но вот монстры – увольте.

Лайт внезапно поднялся с кресла.

– Если бы я мог доказать, что вы врёте, то наш разговор пошёл бы по другому пути. Сейчас же я не могу принимать меры, опираясь на свои подозрения. Плюс, в любом случае, вы и ваш отряд нужны мне, так что вся эта ваша эвакуация, что идёт снаружи, не имеет смысла.

Гийон не нашёлся что ответить. Неужели это не конец? Лайт не собирается убивать его? Тем временем герой резко наклонился ближе к лицу командующего. Его глаза сверкнули красным иномирным светом.

– Но запомните одно, командующий. Ложь мне – ложь всей Империи. У вас сейчас есть последние секунды, чтобы поделиться со мной той информацией, что вы утаили. А затем я лично проверю всё, сказанное вами, и в зависимости от результатов, ваше будущее может стать очень незавидным. Вам есть, что добавить?

Гийон лишь посмотрел в глаза Лайту. Он и так сказал больше, чем намеревался.

– Через несколько дней я всё выясню и найду вас. Подготовьте список необходимого вашему отряду провианта и обеспечения. Это подразделение станет той силой, что изгонит скверну из Империи. Будьте готовы.

Бросив последний взгляд на Гийона, Лайт покинул расположение лагеря.

***

Дверь в приемную муниципалитета Кормоместа слетела с петель и, пролетев через всю роскошную комнату, ударилась в стену, чудом никого не задев. Источником же столь сильного импульса послужило тело, проделавшее более короткий маршрут по воздуху и рухнувшое прямо на ковёр перед великолепным столом из красного дерева. Лицо лежачего было разбито, в связи с чем великолепная ткань ковра была необратимо испорчена.

Лайт стоял на пороге помещения и неприязненно обводил взглядом присутствующих вельмож. Уж насколько он утомился с капитаном Гийоном, который вертелся как уж на сковороде, пытаясь утаить от него сведения. Лайт до сих пор не был уверен, что же из сказанного было ложью. Но даже тот человек не был для него настолько неприятным как вот эти надутые индюки. Его аж тошнило от их напыщенных, а теперь трясущихся от страха физиономий.

– Ну, господа? И как вы это объясните? – Лайт кивнул в сторону валяющегося на ковре человека.

Прошло два дня с тех пор, как он покинул лагерь якобы погибшего военного отряда. Путешествие даже со сменой лошадей было не быстрым. Не смотря на то, что он шёл вперёд с крайне важной миссией, он отдавал себе отчёт, что обычные люди не смогут осознать всю важность его дела, а при виде героя скорее проявят вражду. В этой ситуации длинный зелёный походный плащ с капюшоном и звонкая монета сделали путешествие куда как быстрее. Правда из-за этого он разок попал в бандитскую засаду, но всё кончилось хорошо… он особо не задержался. Практически везде ему попадались следы деятельности Сетары. Молва о «святой целительнице Нелли» разносилась словно лесной пожар. Казалось невероятным, что одна не особо одаренная героиня в столь короткий срок смогла натворить такое: помощь больным, спасение смертельно раненых, изгнание мора, исцеление от алкогольной зависимости. И нет же, в перечень заслуг ей вменяли даже уничтожение особо опасных тварей. Правильно функционирующая власть давно бы выслала за ней воинский отряд, так как Сетара фактически подрывала имперские устои. Но даже так Лайт понимал, что дело не в Сетаре, она лишь делала то, что считала нужным, не думая о последствиях. Дело в прогнившей власти, которая не могла позаботиться о своих подданных.

Когда Лайт достиг Кормоместа, его взору предстал мрачный город, только начинающий хоть как-то приходить в себя после пережитого. Всем своим сверхчутьём Лайт ощущал повисшее в воздухе напряжение. Страх и ненависть окутывали город. И он просто пошёл к месту, где это ощущалось сильнее всего. Он как раз успел вовремя. Один из местных решил свести счёты с вдовой. Якобы та сотрудничала со шнырками, целиком и полностью поддерживала бывшую власть и даже помогла главе города сбежать. Теперь несостоявшийся мститель валялся в приёмной новой администрации.

– Я долго буду ждать ответа? Этот человек пытался убить пожилую женщину по смехотворным обвинениям.

Новый глава города, некий чиновник средней руки Монтор, назначенный из столицы, облизал пересохшие губы и оглядел своих приближённых.

– Достопочтимый защитник её сиятельства принцессы Лории герой Лайт, мы крайне благодарны вам за оказанную помощь в поиске этого негодяя. В текущей ситуации нам не хватает рук, дабы следить за порядком. Местные напуганы и обозлены. Нужно время, чтобы…

– Время?! – Лайт почувствовал, что заводится. В последнее время это происходило с ним довольно часто. Даже оружие стало реагировать на его гнев, наливаясь красноватым сиянием. – И сколько ещё невинных должно погибнуть, прежде чем всё уляжется?!

Монтор побелел и начал озираться в поисках поддержки, но остальные вельможи лишь потупили взор.

– Мы делаем всё, что в наших силах.

– Да что вы делаете конкретно?! – Лайт поднёс руку ко лбу, пытаясь успокоиться. Далее он спокойно спросил. – Какая судьба ожидает этого человека?

– Ну, в зависимости от тяжести …

– За последние дни он убил уже пятерых. Он признался в этом сам. – Как бы невзначай добавил Лайт.

Городничий запнулся.

– Ну, в таком случае, он будет посажен под арест в камеру, а затем суд и каторжные работы …

– Идиоты! Нет, ну вы реально дебилы?!

Лук вспыхнул красным пламенем, как и глаза героя. Собрав остатки воли, Лайт пытался прийти в себя. Полы ковра под его ногами уже начали тлеть. Он должен лучше контролировать свою силу. Нет, прогнило всё, придётся самому заняться этим вопросом. В конце концов, он же собрался ни много ни мало вычистить всю гниль из Империи. Как он может рассчитывать сделать это в столице, не сделав подобного в простой деревне, да даже и городке? Именно в Кормоместе начнётся очищение этого мира, торжество справедливости. Он сделает так, что все невинные смогут жить спокойно и счастливо, а виновных постигнет смерть.

– Я беру ситуацию в свои руки, и покажу вам, как надо бороться со злом. – Лайт выбросил руку в сторону лежащего человека. – Сегодня вечером он будет казнён на центральной площади в назидание всем, кто захочет повторить подобное. Подготовьте всё необходимое.

С этими словами Лайт резко вышел из помещения. Ему было противно даже стоять рядом с этими людьми. Хорошо бы и их на рудники за преступную халатность, но других у него нет.

***

На центральной площади негде было ступить. Все жители Кормоместа собрались лицезреть казнь. Лайт стоял рядом с эшафотом и гордо взирал на толпу. Эти люди не безнадёжны, в душе они понимают, что он прав и жаждут справедливости.

В оставшиеся несколько часов до казни он сумел опросить нескольких жителей на предмет произошедшего в городе. Показания разнились, но в целом выходило, что некая героиня чуть ли не взяла на себя командование над прибывшими войсками и выбила чудовищ из их логова. О судьбе двух «сбежавших» героев ничего известно не было.

Городничий забрался на помост.

– Достопочтимые граждане, суровые времена требуют суровых мер, а потому сегодня мы казним этого преступника, дабы никто не думал, что власть Империи существует просто на словах.

Лайт кивнул. В принципе, Монтор говорил всё правильно, но недостаточно доходчиво.

– Граждане Империи, вы знаете меня как защитника её сиятельства принцессы Лории, но нет, я являюсь защитником этого государства. Защитником всех вас от чудовищ, подобных этому человеку!

В толпе послышались одобрительные возгласы.

– Сегодня он будет казнён, и все убитые им смогут спать спокойно. Но есть и другие. Знайте же, они также не уйдут от возмездия!

Лук Лайта опять начал наливаться красным светом.

– Верьте, справедливость восторжествует, и не за горами те времена, когда каждый из вас, добрые люди, сможет спокойно выйти на улицу, не опасаясь чудовищ, монстров в обличии людей и даже героев!

После последнего слова вся толпа замерла, не веря своим ушам.

– Я пришёл в этот мир очистить его от скверны, и я сделаю это!

Большинство присутствующих громогласно возликовали. Лайт удовлетворённо отметил, что у некоторых на глазах даже выступили слёзы. Вот какова была жажда справедливости у народа.

– Изверг! Что ты творишь?! – Раздалось рядом с помостом. Лайт посмотрел вниз на пожилую женщину в платке. – Итин был простым пекарем. Его больных отца и жену отдали на растерзание тварям, а затем чудища ночью пришли за его детьми! Он отчаялся! Пожалей его ради последнего сына.

Рядом с женщиной стоял маленький мальчик и с ужасом смотрел на героя.

– Сынок! – Закричал вдруг осуждённый и попытался броситься к мальчику, но стражники держали его достаточно крепко. – Изольда, молю тебя, уведи его отсюда!

Внезапно несколько мужчин и женщин, взревев, кинулись на женщину и ребёнка. Лайт недовольно цокнул языком. Стража стояла истуканами, не понимая, что им нужно делать. Всё надо разжёвывать. Мощный взрыв сотряс землю рядом с женщиной. Сияющая стрела торчала из образовавшейся воронки.

– Я не потреплю тут самосуда! – Процедил Лайт и поглядел на стражу. – Чего стоите, арестуйте нападавших … и эту женщину. Она может быть пособницей осуждённого.

В мгновении ока мужчины в доспехах скрутили тех, на кого указал герой. Но один товарищ явно не унимался.

– Отродье Князя тьмы. – Заорал он и, подскочив к мальчишке, занёс над ним топор. В тот же момент его будто сдуло ветром и, пронеся со скоростью снаряда над площадью, пригвоздило к одному из зданий. Из груди несостоявшегося убийцы торчала сияющая стрела. Лайт опустил лук.

– Вот, что будет с теми, кто захочет причинить вред невинным. – Гордо заявил Лайт. Он повернулся к осуждённому.

– Ну что же, твоё последнее слово, убийца.

Итин посмотрел на своего сына и улыбнулся.

– Да, я убийца, убийца чудовищ в людской шкуре. Не скучай сын, и вырасти достойным человеком, лучше своего отца. – Осуждённый посмотрел на Лайта. – Да, я чудовище, но ты куда как худшее чудовище!

– Ясно. – Другого Лайт и не ожидал. – Начинайте.

Сам Лайт не стал смотреть на казнь и проследовал сквозь расступившуюся толпу к выходу из города. Все необходимые инструкции он раздал, и, видя страх городской администрации, понял, что они будут в точности исполнены.

***

Через несколько минут Лайт оседлал новую лошадь и выехал через городские ворота. Красный закат окрасил небосвод. Его путь лежал дальше в болота Сурии. Этим заездом в Кормомест он сделал серьёзный крюк, но оно того стоило. Проезжая городское кладбище, он заметил странную фигурку, никак не вязавшуюся с этим местом. Герой тут же спешился и вошёл за ограду.

Нет, ну это точно игра. Уверенность в том, что он находится в параллельном мире начала трещать по швам. Рядом со свежей могилой и новым памятником стояла девчушка лет тринадцати. И дело было не в том, что она была одна в таком месте в это время суток. Дело было в её внешнем виде – она будто сошла с картинки современного журнала.

Красивое сшитое платье выше колен, сочетавшее в себе синий и белый оттенки. Да, принцесса Лория вполне могла позволить себе такое, но вот тут, вдали от столицы. Изящные ножки были в белоснежных гольфах и красивых башмачках. Длинные светлые волосы, как будто только что вымытые, были заплетены в две косички. Девчушка сидела на корточках и задумчиво проводила рукой по надписи на памятнике.

Лайт покрепче сжал лук. Нельзя было исключать, что перед ним могущественный монстр, который способен одурманить даже героя «А+» класса. Девушка, казалось, не замечала героя, но через секунду выпрямилась и резко повернулась к нему. На её миловидном округлом личике вдруг заиграла довольная и немного лукавая улыбка, а огромные глаза посмотрели на Лайта.

– Ты герой?! – Выпалила мелодичным голосом девчушка.

– И что если так? – Лайт опасливо приближался к объекту, готовый в любую секунду атаковать.

Девчушка засмеялась и радостно запрыгала на месте.

– Вот здорово! Я так давно не встречала героев. – Она сделала несколько оборотов на одной ноге, будто красуясь перед Лайтом. – Меня зовут Астарта. Приятно познакомиться, герой!

Глава XXIII. Паутина лжи

– Моё имя Астарта. Рада познакомиться, герой!

Лайт недоверчиво рассматривал новую знакомую. В голове роились десятки мыслей одна безумней другой. Сознание пыталось совместить увиденное с реальностью. Во-первых, как понимать этот прикид? Это дочь высокородных аристократов, а одежда сшита с помощью магии по подсказкам фасона со стороны героев? Хорошо, но почему одна, без свиты в таком месте? Дети, особенно в таком возрасте, часто не слушаются и убегают от родителей. Но какой аристократ попрётся сейчас сюда в такое время? Плюс девушка безошибочно признала в Лайте героя, а также легко идёт на контакт.

Всё слишком подозрительно. Вариант, что перед ним героиня, Лайт отмёл сразу – слишком юна. В сложившихся обстоятельствах обычный герой без сомнения идентифицировал бы её как монстра, вот только Лайт не был обычным героем. Он имел высший ранг «А+», что позволяло ему, в том числе, безошибочно чувствовать любого монстра уже в сотне метров. И сейчас его чутьё молчало. Либо девчушка не представляла угрозы, либо этот монстр был настолько силён, что не только мог навести иллюзию своего облика, но и скрыть ауру присутствия.

Лайт подошёл ближе к объекту. Девчушка завела руки за спину и наклонилась, с любопытством заглядывая в глаза Лайту снизу вверх.

– А ты, значит, защитник принцессы Лайт?

Просто отлично, она ещё и в курсе кто он такой. В ответ на хмурый взгляд героя, девчушка лишь захихикала.

– Видела твоё выступление на городской площади. У тебя радикальный способ бороться со злом. Возможно, это то, что было нужно, чтобы привести местных в чувство.

Внезапно Лайта поразила одна догадка, которую он счёл необходимым немедленно проверить.

– Ты одна из администраторов этой игры?

– Ктооо?! – Девушка явно не поняла вопроса. – Какой игры? Я одна тут играю.

Так, понятно, глупый вопрос. В любом случае, даже администраторы вынуждены отыгрывать свою роль. Просто на секунду ему показалось, что админы, при условии что это игра, разузнали о его планах и теперь готовы вмешаться, чтобы остановить его. Ведь когда он закончит, игра уже не будет столь хаотичной, а значит – интересной.

– Тогда кто ты, Астарта, и что здесь делаешь?

Астарта хитро улыбнулась и, снова присев на корточки, начала дальше изучать поверхность монумента. Лайт прочитал надпись внизу памятника: "От монстра, что забрал её жизнь". Бессмыслица какая-то.

– Я просто девушка. – Вдруг отозвалась Астарта. – А разве со мной что-то не так?

Лайт поудобнее перехватил свое оружие, чтобы иметь к нему быстрый доступ. Скрывает свою суть. Он уже был практически уверен, то перед ним замаскированное чудовище, но стрелять наугад не решался. С таким он сталкивался впервые. Кроме того, эта девчушка как будто напоминала ему кого-то.

– Что не так?! Да всё. От одежды, черт лица, общей ухоженности и заканчивая тем, что ты тут одна и мгновенно определила во мне героя.

Девушка встала во весь рост и театрально потянулась.

– Сдаюсь, сдаюсь. Я не какая-то там маленькая девочка, а самая настоящая нимфа.

Лайт моментально выхватил лук и нацелился на объект. Итак, оно сейчас призналось, что является какой-то разновидностью монстров. Нимфы – духи природы и точно не люди. Девушка обернулась и без страха посмотрела на острие стрелы героя.

– И что ты делаешь, Лайт?

– Что это за монстр «нимфа»? Ты владеешь иллюзиями?

– Монстр?! – Астарта чуть не задохнулась от возмущения, тут же начав топать ножками и махать руками. – Да как ты мог?! Я же сказала, кем являюсь! Мы нимфы – лесной народ, живущий в гармонии с природой. Такие же как мерфолки, феи, дриады, сильфиды и прочие.

Феи?! Потрясающе. Лайт, конечно, слышал множество россказней о лесных и озёрных созданиях. О них любили рассказывать при дворе менестрели. Помнится, Лория всегда была от них в восторге, чёртова слабая на передок кукла. Да и местный фольклор не отставал от бардов. По легендам, добрые феи спасали путников от монстров, приносили удачу и всячески помогали в повседневной жизни, являясь незримыми талисманами людей. Но нимфы? Кажется, Лория что-то рассказывала ему о сказочных существах, народ которых целиком состоял из женщин. Когда Лайт спросил, откуда же у них тогда берутся дети, принцесса тут же залилась румянцем и замолчала. Лайт покрепче сжал лук. Всё-таки ключевое слово в описании этих созданий – «сказочные», а вот всякие мимики были куда как более вероятны.

– Ну что же, нимфа, я всё-таки определяю тебя как монстра. Убеди меня, что это не так.

– Какой ты вредный! А я ведь так люблю героев. – Астарта как будто не осознавала нависшую над ней угрозу. – Вы, люди, просто позабыли о нас, а мы ведь всегда были рядом с вами.

Одним прыжком Астарта взмыла в воздух и приземлилась на ветке дерева. Лайт не стрелял. Все движения девушки были для него как на ладони.

– Давным-давно мы, магические существа этого мира, были единственными хозяевами здешних земель и жили в гармонии с природой. Но потом пришли вы, люди. Мы приняли вас, несмотря на то, что ваша численность быстро росла. А потом в результате катаклизма явились монстры – противоестественные создания иного мира, уничтожающие всё живое. В союзе с нами вы люди воевали против них, но со временем нас становилось всё меньше, и вы, люди, забыли о нас, а то и приравняли к монстрам.

Астарта уже вовсю разошлась и вышагивала по ветке дерева туда сюда, как будто по твёрдой дороге. Лучник все также хмуро слушал эти байки. Друзья людей, да? Что-то эти россказни вкорне расходились с официальной историей Акарии.

И тут Лайт вдруг осознал, почему девчонка кажется ему столь знакомой, а также, почему он испытывает к ней скрытую неприязнь. Всем своим поведением нимфа напоминала ему принцессу. Только вот если 13-летней девчонке такое ребячество было простительно, то уже относительно взрослой девушке и аристократке – абсолютно нет.

Вот блин. Лайт опустил лук. В конце концов, у него нет доказательств, что эта так называемая нимфа лжёт. И убить её, основываясь на своих подозрениях, будет не справедливо.

– Что насчёт твоей одежды?

Девчонка зависла посреди шага с занесённой ногой, а потом резко повернулась к герою.

– А, ты про это? – Астарта вытянула подол своего платья. – Много общалась с героями. И да, ты прав, в основном это иллюзия.

– И зачем было так одеваться в этой глуши?

– Потому что вам, героям, это нравится. Я знала, что встречу тебя, а потому подготовилась.

Великолепно. Так они встретились не случайно?

– Так ты ждала меня? И что тебе нужно?

– Мне?! – Астарта удивлённо покачала головой.

Лайта начали уже откровенно бесить её ужимки.

– Я сказала, что люблю и уважаю героев. И почувствовала, что это тебе нужна помощь. Ты ведь не знаешь, что произошло в этом городе.

– О чём конкретно ты говоришь?

Интересно, у этого существа действительно была информация?

Девчушка прыгнула спиной вперед и, резко развернувшись в воздухе, приземлилась прямо перед героем.

– О ситуации в городе конечно. О нападении монстров, триумфе военного отряда и совершённом предательстве в отношении двух героев. Ты ведь пришёл расследовать это дело?

Лайт опешил. Местные жители не сообщали ему ни о каком предательстве. По всем данным выходило, что подвергшийся атаке военный отряд действительно являлся жертвой заговора двух гильдий против Короны.

– Хм, и откуда у тебя такие сведения?

Девушка задумалась, поднеся палец к губам.

– Ну, по идее, все местные должны быть в курсе этих событий. Но, я так поняла, они тебе не рассказывали?

Не дождавшись ответа от Лайта, Астарта продолжила.

– А, ну тут нечему удивляться. Я тоже поговорила с парой местных жителей, но с ними со всеми что-то не так. Все странные, неприветливые и неискренние. – Девушка подошла вплотную к Лайту и попыталась взять его за руку, но герой вовремя убрал руку. – Ты ведь почувствовал ту жуткую ауру, витающую над городом?

Лайт начал злиться. Причём тут эти ощущения ненависти и страха? Люди разделились на два лагеря, и одни мстят другим. Чему тут удивляться?

– Что за предательство двух героев?!

– Ну, я расценила увиденное именно так. Я была свидетельницей их смерти. Ааа, ты мне не веришь, по твоему взгляду вижу. – Астарта резко развернулась и театрально зашагала прочь от Лайта.

Лайт закатил глаза, удивляясь идиотизму происходящего.

– Так, Астарта, давай все по порядку. Я несу справедливость этому миру, справедливость всем его жителям, включая магических существ, и должен знать правду. Если тебе есть, что сказать – говори.

Астарта развернулась, и её личико осветилось радостной улыбкой. Резко прыгнув, она, сделав сальто, картинно приземлилась на навершие памятника рядом с героем. С запозданием Лайт отпрянул. Этот прыжок отличался от предыдущих. Он был в шоке от того, что его вдруг застали врасплох. Но как?! Ни один враг никогда не был в состоянии сделать что-либо непредсказуемое в его адрес, а тут. Подозрения в том, что перед ним крупный монстр опять усилились.

– Отлично, я тебе все расскажу. Ты мне очень понравился, и у тебя благородные цели.

Усевшись и свесив ножки прямо на вершине памятника, Астарта начала свой рассказ. Буквально пару недель назад она была вместе со своими подругами в этих краях, когда почувствовала присутствие скопления злых существ, а главное, наличие зловредной сигнальной магии – круга смерти.

– Секундочку, что за магия? – Лайт в первый раз слышал о таком.

– Понимаешь, многие монстры крайне разумны и искушены в магии. Черная магия позволяет окружить местность своего рода незаметным кольцом. Если что-то живое пересекает его, то шаман монстров узнает об этом и сообщает своему племени. Именно так шнырки столь малым числом контролировали столь большую территорию.

Исходя из дальнейшего рассказа, ей, как сердобольной представительнице своего народа, захотелось помочь людям, оказавшимся в окружении. Сумев с помощью чар незамеченно пройти через кольцо, она внезапно обнаружила, что под землёй идёт крупное сражение с явным использованием большого количества магии. Её сил хватило, чтобы найти вход в подземные пещеры, но битва к тому моменту уже закончилась.

– Вот тогда я и увидела их. Два героя – мальчик и девочка – подошли ко входу, а затем из пещеры начали выходить солдаты.

Лайт напрягся. Она видела гибель героев, это были ценнейшие сведения.

– Внезапно военный отряд расступился, и вперёд вышла она – героиня с сияющими золотым светом глазами. Её разговор с героями был не долгим. Уже через минуту два героя направили на неё своё оружие, и тут произошло страшное. – Астарта подняла указательный палец. – Я ощутила порыв чёрной магии, а затем оба героя рухнули как подкошенные. Чёрная сила проникла в них, лишив сил их самих и их оружие. Коротко кивнув, золотая героиня велела воинам убить двух героев, а сама покинула отряд, углубившись в чащу леса. Люди беспрекословно исполнили её волю.

Лайт обдумывал услышанное. Астарта видела, что герои первыми решили атаковать, Сетара могла защищаться, однако остальное звучит как бред. Скорее всего неправильно истолковала. Чёрная магия? У неё-то, у «Е» класса? Плюс так хладнокровно убивать явно не её стиль. Хотя откуда ему знать, что в стиле Сетары? Под маской доброй целительницы может скрываться всё, что угодно.

– С чего ты взяла, что это была чёрная магия?

Астарта надулась.

– Ты издеваешься, герой? Я прекрасно определяю такие вещи – магия, моя стихия. Это ваше государство и ваши маги не умеют определять магию тьмы, и её отличие от остальных сфер. Так что вы могли принять эту героиню за какую-нибудь бесталанную дурочку.

На Лайта как будто вылили ушат ледяной воды. Нет, не может такого быть, просто совпадение.

– Ничему не учитесь. Именно так вы и пропустили приход Князя тьмы.

– Что это значит?! – Лайт сам подошёл вплотную к девушке. Информации по Князю тьмы у него было с гулькин нос.

– Мы передаём эти знания из поколения в поколение. Триста лет назад пришёл герой, определённый вами как маг высокого ранга. Но все это была ширма. Потом вы сполна вкусили последствия этой ошибки. Тьма коварна и способна влиять на людей даже на расстоянии через сны. Бойся её, герой.

Да уж, это было реально открытие, если конечно этой особе можно верить. Он всеми силами пытался что-либо узнать о Князе тьмы, но кроме досужих слухов дело дальше не шло.

– Так что, по-твоему, Князь тьмы был героем?!

– Возможно и нет. Некая тёмная сущность, сумевшая мимикрировать под героя, и тем самым войти в ваше общество.

Ладно, слухи интересные, но их все равно не проверить. Нужно опираться на факты.

– Ты знаешь, куда дели тела?

Астарта спрыгнула с памятника и указала в сторону холма.

– Вон там, героиня сама указала солдатам рукой в ту сторону. Ну, а я уж проследила за ними.

Отлично. Наконец-то появился шанс получить хоть что-то, а не опираться на голословные утверждения сторон.

– Послушай, Лайт, а я тебе нравлюсь? – Внезапный вопрос Астарты застал героя врасплох.

Он посмотрел в изменившийся взгляд нимфы. В её влажных глазах таился какой-то непонятный голод. Девушка закусила нижнюю губу.

– Что, прости?!

В ту же секунду Астарта просто запрыгнула на Лайта и впилась своими губами в его губы. Резкий порыв ветра, и с криком «Оййй!» нимфу отшвырнуло в сторону от взбешённого героя.

– Ах ты, малявка чёртова! – Глаза Лайта снова вспыхнули красным огнём. Ярость и омерзение подкатили к самому горлу.

Не думая о последствиях, Лайт ударил стреловым торнадо, навыком, предназначенным для поражения многочисленных и подвижных целей.

– Рондо! – Вскрикнула Астарта и закружилась на месте, отклоняя летящие в неё магические стрелы. В тот же миг, набрав нужный импульс, она прыгнула над шквалом стрел вплотную к Лайту. Долю секунды герой наблюдал довольное личико нимфы, а затем та схватила его за руки и дёрнула в свою сторону. Потеряв равновесие, Лайт наклонился вперёд. В тот же миг девушка взмыла в воздух и, сделав сальто, припечатал его двумя ногами лицом в землю.

В мгновении ока Лайт вскочил, ощутив перед этим внезапный взрыв магии. Обычному человеку такой пируэт сломал бы позвоночник, но Лайту он не нанёс ровно никакого вреда. Однако это было крайне унизительно. Уже приготовившись к следующей атаке, Лайт с удивлением обнаружил, что девчонки нигде не было. Какого? Как такое возможно? Он только что чувствовал её присутствие, не могла же она просто раствориться?! Лайт в гневе сжал зубы. Всё-таки он многое не знает об этом мире, а его сила героя «А+» класса явно не безгранична.

Продолжая отплёвываться, больше от поцелуя, чем от попавшей в рот земли, Лайт через десять минут поиска обнаружил за холмом два свежих захоронения, ровно в том направлении, что и указала Астарта. Капитан Гийон также упоминал холм. Защитник принцессы с интересом осмотрел последнее пристанище двух героев, но просто увидеть насыпи для него было явно недостаточным. Сияние магии тут же окружило руки героя и его оружие. В мгновении ока широкий магический смерч воткнулся в почву, комья грязи полетели во все стороны. Через несколько секунд на месте могил образовалась огромная яма, … и она была пуста. Тел в могиле не было.

Так, и что это значит? Могилы есть, а тел нет. Благодаря данным этой похотливой нимфы у него появилась новая пища для размышлений. Если она сказала правду, что тогда? Внезапно ужасная догадка пронзила Лайта: жители города неискренны, вокруг города тёмная аура, его сны о Сетаре, безоговорочная верность военного отряда героине, боготворение имени целительницы всеми окрестными деревнями, упокоение скотомогильника. Все кусочки головоломки вставали на свои места. Лайт вспомнил недавнее посещение одной деревни, где местные решили воздвигнуть алтарь в честь посетившей их целительницы Нелли. Якобы алтарь будет исцелять так же, как и она сама. Помнится, герой снёс эту инсталляцию и быстро объяснил местным, что бывает за такое.