Текст книги "Монстры этого мира. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Резким движением своего оружия Рурк бесшумно вскрыл входную дверь. Таг же первый вошёл внутрь двухкомнатного помещения. Зрение героя позволило ему безошибочно ориентироваться в тёмном пространстве. Впереди, с правой стороны от стола, была небольшая односпальная кровать, на которой почему-то спали две девушки. Когда Таг наконец-то разглядел их лица, сердце радостно подпрыгнуло у него в груди. Неужели, да как такое может быть?! Он же был уверен, что идёт сюда лишь поразвлечься, а тут джек-пот! С краю кровати спала молодая девушка, а не дамочка в возрасте.

– Охренеть! Ты был прав, Таг! – Раздался рядом восторженный шёпот Рурка. – Давай, берём их тёпленькими.

– Тсс! – Зашипел Таг. – Ты чего творишь?

Рурк аккуратно снял одеяло с обеих девушек и тихонько присвистнул. У Тага же в голове начала пульсировать кровь. Столь молодая, столь прекрасная. Когда последний раз он мог насладиться чем-то столь величественным?

– Рурк! Сюда иди! – Зашептал Таг.

– Да ладно тебе. – Рурк начал аккуратно лапать Сетару.

– Идиот! – Резким движением Таг развернул его к себе. – А если она сейчас проснётся и подымет шум?! Давай-ка ты подождёшь снаружи, а её аккуратно спеленаю и заткну рот.

Круто, а ведь не сказал ни слова неправды. Только вот сделать это он намеревался исключительно с целью медленно убить свою жертву, чувствовать как жизнь покидает столь юное и прекрасное тело. Он никогда ещё не делал этого с другим героем. Говорят ведь, что жизни в героях намного больше. От этих мыслей у него затряслись колени. Рукой он уже нащупывал на шее свою любимый платок румалу. К сожалению, этот жест не ушёл от глаз Рурка.

– Ты чего это? Есть шанс взять её живой! К тому же у меня на неё планы.

Вот блин. Когда-нибудь он заберёт жизнь и этого болвана, думающего только тем, что ниже пояса.

– А охранять её ты сам будешь? А ты уверен, что справишься с ней? Помни, она почти спалила Слейна. Безопаснее привезти её голову. Не волнуйся, я как всегда всё устрою.

Вдруг девушка шевельнулась и что-то пробормотав по инерции накрыла свою спутницу одеялом с головой. Оба героя во все глаза уставились на Сетару. Улыбка тронула губы Тага. Какая прелесть, так привязаться к НИПу.

В тот же момент весь мир сверкнул яркостью солнца.

– Ай, бл … – Услышал Таг возглас Рурка, но тот внезапно смолк.

Сам Таг никак не отреагировал на произошедшее. Он вообще не понимал, почему люди начинают орать, когда что-то случается внезапно. К тому же крик мог бы привлечь ненужное внимание. Вместо этого он резко прыгнул в сторону и не прогадал. Что-то с шипящим звуком просвистело над его головой. В момент падения он выхватил своё оружие, любовно названное кровоцветом, а по сути шипастая кошка девятихвостка. Он помнил день Инициации, когда его избрало редкое оружие кнут. Но то удивление публики было ничто по сравнению с тем, какая форма ему пришлась по душе. Хоть и слабое против доспехов, ни идеальное для убийства и истязания небронированных соперников. А девушка, одетая лишь в ночнушку, была именно такой.

В тот же миг он выбросил щупальца вперёд. Кровоцвет был его хорошим другом и сам знал, что делать. Героиня охнула. Кнуты мгновенно намотались на её руки и ноги, пустив струйки сладкой крови. Теперь она была его.

– Боль! – Отдал он мысленный приказ. Восстановившемся зрением он наблюдал как Сетара сцепила зубы и рухнула на колени. Ухх, какая выдержка. Ни звука, значит. А он-то привык, чтобы жертвы кричали. – Ещё, больше боли! Сломай её, мой верный друг.

Героиня коснулась руками пола, но всё ещё молчала. По щеке Тела скатилась одинокая слеза. Почему, почему ты не хочешь подарить мне этот прекрасный крик или хотя бы стон? Нет, что-то было не так. Внезапно девушка подняла глаза и улыбнулась. В тот же миг её окружило золотое сияние, из ран полился свет. Кнут лопнул в тех местах, что касались героини, а она сама, как ни в чём не бывало, начала движение в направлении Тага. Ух, приятная волна растеклась по телу героя. Что это, страх? Как интересно.

Тут же пространство сзади Сетары начало искажаться, а затем два лезвия рассекли воздух, подняв за собой фонтаны крови. Героиня рухнула лицом в пол.

– Вы можете насколько угодно быть уверенными в себе, но разницу в классе вы этим не компенсируете. – Элегантным движением Слейн убрал кинжалы в ножны.

– Ты вовремя, Слейн. Пора заканчивать этот бардак.

Таг любяще коснулся своей румалы.

***

Сетара была в сознании, хотя и не подавала вида. Дело было дрянь. Эти поганые клинки были ещё и отравлены парализующим ядом. Магия исцеления работала на полную, нейтрализуя токсин и залечивая тяжёлые резаные раны. От подобного удара обычный человек умер бы на месте, но не она.

– Рурк, ты как? – Ударивший в спину убийца поднимал своего оглушённого товарища.

– Моя голова, уй еёёё. Вот мразь.

В рёбра Сетары прилетел хороший удар сапога. Так, теперь ещё и перелом ребра залечивать. Раны и так были чудовищами, а время играло против неё. Фиола была беззащитна.

– Ухх, вот это да. – Сетара поняла, что убийца во всю пялится на Фиолу.

– Ага, извращенец, это по твоей части. – Весело заявил их лидер. Высокий блондин с рыбьими мёртвыми глазами. – Бери себе, а я займусь этой.

– Как бы всё по-тихому сделать. – Убийца повернулся лицом к лидеру. – Слушай, Таг, ты же мастер в этом деле, окажи услугу, а.

– Аррр, ничего без меня не можете. Смотрите и учитесь.

Небрежно перешагнув через Сетару Таг направился на помощь своему товарищу. Это была удача.

– Ну а я пока тут посижу. – Рурк присел на корточки рядом с Сетарой. – Эх, жаль такую красоту испортили.

Пора. Сетара материализовала световое копьё и прицельно пробила грудь Рурка, не задев его жизненно важных органов. Отлично! Она боялась, что не сможет проткнуть героя, но, видимо, на «D» класс хватило. В тот же момент, превозмогая боль, она выбросилась вперёд и заткнула рот подонка своей рукой. Это был жест отчаяния, другого просто ничего не оставалось. Но, каким бы ублюдком он ни был, просто убить его Сетара не могла. Внезапно глаза девушки расширились. Через световое копьё в неё полилась волна живительной силы. Стекающая по спине кровь мгновенно испарилась, создав над героиней красное марево, напоминающее крылья. Раны затягивались на глазах. Продолжая держать героя, Сетара вставала на ноги. В противоположность этому, глаза Рурка постепенно закатывались, пока он не потерял сознание. Аккуратным движением Сетара бесшумно уложила героя на пол.

– Какого?! – Раздался вопль Слейна. Он-таки отвлёкся от созерцания работы Тага.

Копьё мгновенно пробило ему грудную клетку, а последовавший за счёт ускорения резкий удар головой об стену лишил его сознания. Потрясающе, ей удалось оглушить героя «С» класса. Вряд ли бы она справилась бы с ним, если бы не внезапность. В этот же момент Таг, не оборачиваясь, ударил наотмашь своим страшным кнутом. Удар был совершенно противоестественным, как будто рука действовала независимо от тела. Сетара не успела уклониться, и глаза мгновенно залила кровь. В ту же секунду герой прыгнул через всю комнату и вылетел в окно. Стряхнув кровь, Сетара бросилась за ним. Внизу на улице стремительно удалялась тень. Героиня уже хотела броситься в погоню, когда резко поняла, что оставляет Фиолу одну с этими нелюдями. Но его нужно догнать. Внезапный порыв магии, и от Сетары отделилась загадочная золотая волна, которая мгновенно приняла облик героини и спрыгнула в окно. Чего?! Сетара ошарашенно смотрела, как её световая копия в ночнушке устремилась следом за убегающим. Затем последовали головокружение и боль в груди.

Сетара упала у окна, ноги её не держали. Она не знала, поможет ли как-то этот новый навык и что это вообще такое. Более насущная проблема была прямо перед ней. Два лишённых сознания героя валялись посреди комнаты. Фиола, к счастью, даже не проснулась. И что теперь делать? Хладнокровно добить их и спрятать трупы она просто не могла. Не могла и всё! Сообщить страже? Бесполезно, да и куча вопросов. Просто сбежать или вывезти их в лес? Они придут в себя и раскроют её инкогнито. Если бы она могла стереть им память, но такой силы у неё не было. Рассвет уже был близок. Сетара же в оцепенении продолжала смотреть на лежащих на полу героев.

***

Таг бежал что есть мочи. Сзади его преследовал золотой фантом, сотворённый этой непонятной героиней. Достигнув подлеска за пределами города Таг резко развернулся и в момент материализации у фантома золотого копья, ударил всеми оставшимися хвостами своего кровоцвета. Удар получился что надо, и фантом разлетелся на тысячи мелких светящихся осколков. Супер. Сердце Тага было готово выпрыгнуть из груди. Это было потрясающе. Плевать, что они не поймали Сетару. Плевать, что его товарищи скорее всего мертвы. Важен только он. А он жив, восхитительно жив.

Внезапно рядом раздался одинокий крик ночной птицы. Что это? Взглянув вверх на ветку дерева, Таг увидел одинокого чёрного ворона, который пристально смотрел на него. Ух ты, редкая тварь. Сегодня сама ночь благоволит ему. Спасибо тебе, Сетара, за столь потрясающие чувства. Таг в восторге раскинул руки. Сзади внезапно послышался треск веток. Обернувшись, Таг успел заметить только два жёлтых глаза, горячее дыхание, и мощные челюсти. Варг, но откуда?! А затем пасть исполинского волка сомкнулась на герое. Лишь чёрные глаза ворона спокойно наблюдали за разворачивающимся пиром.

Глава XIX. Во благо государства

Эта ночь была на редкость тихой и безоблачной. Полная луна и множество свечей прекрасно освещали роскошную спальню в столичном дворце империи Акария. Лайт лежал с закрытыми глазами, вдыхая приятный аромат свечей и ощущая тепло женского тела. Он находился рядом со своей любимой, сиятельной принцессой Лорией. Герой не помнил, в какой момент их отношения пересекли некую черту, сделав их чем-то большим, чем отношения принцессы и её защитника. Кажется, это произошло давным-давно, а с другой стороны, вроде бы это была их первая ночь вместе.

Лайт знал, что девушка улыбается, а её любящие смеющиеся глаза смотрят на него сверху вниз. Герой улыбнулся и приоткрыл веки, ощутив, как длинные волосы Лории щекочут его лицо. Приятно пахнущие золотые кудри застилали ему зрение. Золотые?! Лайт тут же откинул прядь волос со своего лица. Он отказывался верить в происходящее. Вместо принцессы на него смотрела героиня Сетара, и её глаза отнюдь не были полны той любови и нежности, которые он видел у Лории. Напротив, в бездонных голубых зрачках отражалась тяжёлая грусть.

В ужасе оттолкнув это наваждение, герой тут же скатился с кровати. От нереальности происходящего его прошиб холодный пот. Да что происходит? Почему? Как? Что она делает вместе с ним в одной кровати? В абсолютной тишине девушка медленно подняла голову и, завернувшись в одеяло, повернулась к Лайту. Её грустный взгляд вновь обратился на него. Герой не мог пошевелиться и продолжал просто наблюдать за происходящим.

– Почему? Почему ты оставил меня? – Еле слышно вымолвила она и протянула к нему свою руку.

Сам не понимая что делает, Лайт также протянул руку в ответ. В тот же миг по лбу девушки стекла струйка крови. Затем кровь выступила и у неё на руке. Пятна крови стали проступать через одеяло, расползающееся снизу пятно окрашивало простыни в тёмные цвета.

– Почему?

Кровавая слеза скатилась по щеке Сетары. Их руки соприкоснулись. В тот же момент что-то жутко кольнуло сердце Лайта. От жуткой сцены, что сейчас разворачивались перед ним, навалилась тоска. Как будто он – это не он. Что он тут делает? Как всё так обернулось? Это не его судьба! Он должен быть вместе с ней. Слёзы выступили на глазах героя. Он сделал шаг вперёд, чтобы как-то помочь девушке, но в этот момент ему на грудь легла женская ладошка.

– Лайт? Что с тобой?

Улыбающаяся Лория стояла рядом с героем и смотрела на него. В тот же момент тучи как будто рассеялись. На душе снова стала легко от нахождения рядом с любимым человеком. Одёрнув руку, он ощутил в ладони какой-то предмет. Лайт ошеломлённо уставился на раскрытую ладонь – в руке у него была серебряная заколка Сетары в виде птицы. Взглянув снова на кровать, он увидел, как образ окровавленной героини исчезает.

***

Лайт резко сел на кровати, весь в холодном поту и хватая ртом воздух. Он был один. В шикарных покоях защитника принцессы было темно. За окном моросил небольшой дождик. Лайт шумно выдохнул, это был всего лишь сон.

Внезапно сверхвосприятие высокорангового героя дало ему понять, что что-то не так. Лайт бросил взгляд в сторону открытого окна. На подоконнике сидела большая чёрная птица, вроде ворон. Вот чудо, за всё время пребывания в этом мире он ни разу не видел воронов. Ходили поверья, что эти птицы крайне редки, а также являются пособниками тьмы и вестниками злого рока. Но вот одна из них сидит сейчас перед ним и смотрит на него своими чёрными глазами. Любой другой герой на его месте мгновенно прикончил бы птицу, а для героя лучника это вообще не составило бы никакого труда. За убитых воронов Империя предлагала небольшую, но всё-таки награду. Но вот только, в отличие от своих коллег, Лайт не гонялся за каждой монетой и не стремился уничтожать всё живое вокруг себя. В тот же момент птица взмыла в воздух и, каркая, унеслась навстречу убывающей луне.

Уже собравшись рухнуть обратно на кровать, Лайта заметил, как что-то блеснуло в свете луны на подоконнике. Тут же оказавшись рядом, герой ошарашено поднял заколку в виде серебряной птицы. Сердце снова кольнуло. По сути, безделушка, по крайней мере в столице такие продавали на каждом шагу. Но конкретно эту заколку он узнал сразу. Что это был за ворон? Неужели это означает?! Тоска с новой силой сжала сердце Лайта. Герой медленно сел на пол у стены, вертя украшение в руках. Если это грёбаные фантазии разработчиков …

Он вспомнил день своего подключения к этому миру. Весь страх и ужас от происходящего вокруг. Только что он был прилежным учеником одного из лучших ВУЗов столицы, шедший на красный диплом, имеющий широчайшие перспективы работы за границей за счёт связей отца. А потом внезапно авария, причём на ровном месте. Такое чувство, что его специально хотели убить. И вот он здесь. В тот первый день, глядя на Дрейка, он уже подумал было, что все герои вокруг такие. И вот тогда появилась она. Лайту, вообще чрезвычайно влюбчивому по натуре, показалось, что он никогда не видел девушки красивее. Герой улыбнулся своим воспоминаниям. «Брайт лорд», надо же было такое ляпнуть. Хотя теперь со своей силой он может быть и имеет право так называться. Эх, тогда ему показалось, что в лице Сетары он наконец нашёл какую-то точку опоры в этом безумном игровом мире. Но очарование героиней продолжалось не долго, как раз до прибытия принцессы Лории. Вот это уже была любовь с первого взгляда. Ему стало стыдно. В те дни он вёл себя как влюблённый мальчишка, очарованный девушкой.

Но потом всё пошло не так, как он бы хотел. Провальная операция на архипелаге Деркейт, этот бредовый суд, где на Сетару, невесть почему, возложили всю вину за произошедшее. Лайт сжал заколку в кулаке. Если бы в тот день он не отсутствовал по поручению принцессы Лории. Он бы никогда не допустил такого. А Дрейк, мразь, тоже хорош. Он же знал Сетару дольше остальных. Неужели не мог держать язык за зубами? Фактически, только у принцессы Лории хватило духу выступить в защиту героини. Сначала Лайт поражался чувству справедливости Лории, но потом понял, что тут замешаны и личные переживания. Один раз принцесса поведала ему, что в первые же дни их пребывания в этом мире, принцесса вместе с Сетарой предприняли вылазку в город. Ну, с этой глупышкой понятно, а о чём Сетара-то думала, соглашаясь? Защитница, блин, со своим «Е» рангом. У Лайта волосы дыбом встали, когда он слушал об их приключениях в канализации. Немедленно допросив руководство стражи, принимавшей участие в уничтожении группировки работорговцев «Золотое сердце», он выяснил, что их предводитель так и не был найден. Кроме того, оставалось вопросом, что это была за другая группировка, носившая всё чёрное, которая малыми силами практически полностью уничтожила тех дикарей. В результате, он предпринял самостоятельный рейд в подземелья внутреннего города с целью найти тех людей в чёрном. Всё бесполезно, только сплошные пятна крови на стенах, следы василиска, да ещё и какой-то странной остаточной магии. Лайт внезапно пристально уставился на заколку. А ведь она также фонила остаточной магией, причём очень похожей на ту, что он встретил в канализации.

Лайт встал на ноги, озадаченно глядя на украшение. В этом мире амулеты создавались путём наложения заклинания на предмет, а также зарядки его определённой магией. По сути любое правильно сконфигурированное украшение могло стать амулетом и пассивно зарядиться магией. Ну что же, тогда не удивительно. Сетара побывала в руках и тех, и других, вот её заколка и набралась всякого.

Вздохнув, Лайт бессильно рухнул обратно на кровать. Завтра очень трудный день – ещё одно Собрание гильдий. У этих умников из «Багрового рассвета» есть какое-то срочное предложение. Эх, ладно, возможно, хоть остаток ночи получится поспать спокойно. Хотя, такие ночи как эта стали уже достаточно привычны для Лайта. Сетара снилась ему достаточно часто. Иногда это были сны о том, как они путешествуют вместе с девушкой по городам и весям. А иногда компанию им составляла принцесса Лория. Лайт улыбнулся про себя детскости своих снов. В них Сетара и Лория начинали воевать за внимание Лайта и чуть ли не за руки перетягивали его между собой как канат. На этой весёлой ноте героя сморил сон без сновидений.

***

– Между прочим, уважаемый капитан, вы все обязаны мне своей жизнью.

Командующий Гийон искоса поглядел на этого выпендрёжника, которого, оказывается, звали Ирикшия. Этот молкрейнец стоял перед ним, гордо вздёрнув подбородок, и в целом держался надменно. Данная надменность выглядела особенно комичной, учитывая его внешний вид: когда-то великолепный молкрейнский кафтан был изорван и весь в грязи, ботинки были утеряны, так что он щеголял в выданных ему солдатских сапогах. Бравады не предавали и спутанные волосы, а также пятна грязи на лице. А уж запах, тут и говорить было нечего. Да уж, краткосрочное пребывание в убежище шнырков не осталось без последствий.

– Ты себе в первую очередь жизнь спас. Эти герои не пощадили бы никого.

– По-моему я доказал искренность своих намерений. Если на родине узнают всё то, что я вам сообщил, то меня как минимум ждёт виселица.

Гийон хотел бы сказать, что эта «молкрейнская сволочь» всё врёт и вообще специально сливает им дезинформацию, но язык не поворачивался. Слишком уж его данные сходились со всем тем, что он наблюдал в последнее время. Капитан еле подавил в себе улыбку. Подумать только, сейчас он доверяет самому настоящему шпиону, если не сказать диверсанту, из Молкрейна больше, чем своим же начальникам в столице. Скажи ему кто-нибудь такое ещё вчера, и он бы решил, что говорящий бредит.

Вот только от того, что сообщил Ирикшия, становилось по-настоящему страшно. Оказывается, разведка Молкрейна прилично окопалась в Империи, и по её данным выходило, что ряд геройских гильдий замыслили переворот. Хоть Ирикшия считал, что в этом замешены все «демоны», и нечего делить их на всякие там гильдии, но два названия он всё же выдал: «Игроки» и «Багровый рассвет». Гийон уставился на свою ладонь, где лежал значок красного цвета с красиво выгравированным восходящим солнцем в виде черепа. Таких значка было два, и оба были сняты с одежды убитых героев. Тем не менее, Ирикшия продолжал утверждать, что тут замешаны абсолютно все герои, хороших среди них нет, так как «все они суть демоны в человеческом обличии», ибо так говорил их «Мудрец». Лишь один раз он оговорился, заявив, что его учитель так не считает, и сам Мудрец имел в виду что-то другое.

– Капитан Гийон, извините, что так прямо, но я склонен ему верить.

Командующий гневно повернулся к стоящему рядом Аскольду. Молодой человек был хорошим и исполнительным воином, достойно проявившим себя в последней битве. Но вот лучше бы ему было не разевать сейчас свой рот. Его длинный язык уже довёл до беды. Услышав в первый раз о том, что все герои плохие, он решил в свой наряд, которых у него было с избытком, поспорить с молкрейнцем и тупо заявил о Сетаре. О том, что героиня, обвинённая в пособничестве Князю тьмы, поставив на кон свою жизнь, спасла их всех и жителей города. В тот же момент Ирикшия предпринял отчаянную и, к счастью, пока единственную попытку побега, даже наплевав на свой могущественный чёрный камень, который находился у Гийона. После быстрой поимки он орал, что у него времени, что «учитель был прав» и что эта героиня и есть его миссия.

– Ты бы заткнулся, Аскольд. Я просто не могу тебя в ещё один наряд отправить.

– А вот ваш солдат от сердца говорит, не то, что вы. – Встрял в разговор Ирикшия.

– Если бы я всё сердцем решал, то землепашцем у себя на родине был бы.

– И, наверное, это было бы правильно с вашим-то тугодумством.

Нет, скоро он всё-таки получит. Молкрейнец искренне считал, что Сетара какой-то «ангел», и, соответственно, является исключением среди героев. Гийон и сам недолюбливал героев, и, честно говоря, Сетара в ходе последних событий прилично разорвала ему шаблон. Поэтому в теорию Ирикшии он бы с удовольствием поверил, как бы были какие-нибудь доказательства.

– Я теряю тут время, каждая минута на счету. Ангел в опасности, само зло охотится за ней. Ей нужно оказаться под защитой священных зверей.

Гийон с прищуром уставился на Ирикшию. Нет, он реально настолько прямолинеен или всё-таки ведёт какую-то свою игру? В лоб заявить, что прибыл сюда с чёрным камнем для похищения героя. И после этих слов его нужно отпустить?

– Пока ты наш пленник, так что сиди тихо!

Оставив молкрейнца под охраной двух солдат, Гийон вышел из палатки. К моменту прибытия официальных лиц в Кормомест отряд уже покинул расположение города, отправив анонимное послание о том, что проблема решена. Но на самом деле они уже два дня стояли лагерем в одной из деревень рядом со столицей. За это время он успел не только вволю набеседоваться с молкрейнцем, но и ещё раз переговорить с каждым из своих подчинённых. От услышанного на душе становилось всё хуже и хуже. Каждому из его бойцов предлагали перейти на сторону мятежников. Командующий снова достал свои записи. В списке фигурировала пара десятков имён: от простых солдат до высокопоставленных офицеров. Когда всё успело настолько прогнить?

В сложившейся ситуации он принял единственное возможное решение. Единогласно весь отряд решил выдвигаться в направлении столицы. Несмотря на совет Сетары, не соваться в столицу, он просто не мог пустить ситуацию на самотёк. Его родина была в опасности. В итоге, они встали лагерем в двух днях пути от столицы в деревне Опалки. До последнего момента Гийон хотел обойти данный населённый пункт стороной. В столице активно ходили слухи о поселившейся здесь чуме. И тем не менее они решили рискнуть.

Эх, жаль, что им никак не удавалось убедить молкрейнца сотрудничать. Ирикшия со своим чудесным камешком мог бы переломить ситуацию на корню. Гийон достал из кармана чёрный кристалл и принялся, в который уже раз, буравить его взглядом. Стекляшка и стекляшка. Вот только ни он и никто из его солдат не обладал магией, которая могла бы заставить этот артефакт работать. Даже увещевания в духе, что Ирикшия может приложить свою руку к уничтожению множества ненавидимых им демонов, не возымели эффекта. Молкрейнец был непреклонен в чувстве своего долга.

– Отдай эту пакость иноземцу, и пусть идёт. Всё равно она тебе не поможет. – Раздалось сзади.

Гийон закатил глаза к небу, считая про себя до десяти. Вот и ещё один советчик нашёлся. Пожилой бродяга, босоногий, в одном рубище, по какому-то странному стечению обстоятельств бывший в местной деревне священником, важно подбоченясь, взирал на капитана.

– Дедушка, я, конечно, прощу вам эту фамильярность в силу вашего возраста, но вот только не надо советовать мне что делать!

– Решай как знаешь, радость моя, только дело-то у иноземца поважнее твоего будет. Спасти сарай ты хочешь, когда весь дом уже горит. На девице той великое дело есть.

– Аскольд! – Что есть мочи заорал капитан. – Я тебе всё-таки язык отрежу! Будешь во всех нарядах навечно!

Побледневший Аскольд вытянулся по струнке.

– Но, … капитан … я никому … не …

– Чего напраслину на паренька возводишь? Хороший он, и сердце у него доброе. Была та целительница у нас, хворь на нашей земле извела.

Гийон в шоке повернулся к старику, открывая и закрывая рот.

– Кунух, дубина ты старая! – Вынырнувший как будто из ниоткуда, староста деревни Никодий зажал Кунуху рукой рот. – Не слушайте этого дурака, уважаемый капитан. Маразм у него начался. Не было никакой целительницы, чума сама оставила нас.

Командующий уселся на завалинку, уронив голову на руки. Какой-то дурдом. Нет, но деревенских можно понять. Скорее всего, Сетара попросила не распространяться о ней. Но и он-то не лучше, не смог понять этого по погасшей вспышке чумы.

– Староста Никодий, я понимаю, что герой Сетара, известная как целительница Нелли, была у вас. Мы ей не враги.

По ошарашенным глазам Никодия стало понятно, что о настоящей личности Нелли он не знал.

– Тьфу! Никодий, вот лезешь ты, когда не надо. Ох, скажу твоей жене, что самогон по ночам из погреба таскаешь.

Староста перевёл ошарашенный взгляд уже на Кунуха, а затем, махнув рукой, побрёл прочь. Кунух, проводив его взглядом, снова взглянул на Гийона.

– Не ходи в город, себя погубишь и людей своих.

С этими словами старик засобирался и зашагал в сторону церкви, что находилась за чертой деревни. Ну, явно кто-то проболтался. Если не Аскольд, то кто-то ещё.

– Командующий! Разрешите доложить! – Подбежавший солдат вытянулся по струнке и отдал честь.

– Да, Ярем, что стряслось?

– Только что вернулся Зайн. Он весь не в себе, клянёт себя за что-то, и не знает, как смотреть вам в глаза.

– Звучит скверно. Бегом.

В здании, которое раньше служило то ли конюшней, то ли лазаретом была наспех оборудована ставка командующего. Плотные ряды солдат немедленно расступились, давая пройти своему командиру. Тут были все кроме ещё пары разведчиков. В центре помещения на стуле сидел вымотанный донельзя Зайн и дрожащими руками пил горячий чай. Да уж, Гийон до сих пор не мог нарадоваться, насколько же эффективным оказалось лекарство Сетары. Укушенный гигантским пауком Зайн за считанные дни не только встал на ноги, но и попросился обратно на боевые задания.

Подняв глаза на вошедшего Гийона, Зайн, кажется, выругался про себя и тут же потупил взгляд.

– Докладывай, солдат, мы в одной лодке и судить тебя тут не собираемся.

– Подвёл я вас, командир. Всех вас, ребята, подвёл. Одно дело разведывать против неприятеля или монстров, а другое против героев.

Гийон лишь вскинул руку, призывая всех к тишине.

– Ну, учитывая, что меня сейчас не вяжут свои же сослуживцы, и не расстреливают герои, может уж и не настолько подвёл. Давай по порядку.

И Зайн начал свой неторопливый рассказ. Кое-как доскакав до столицы, он без труда прошёл в город. Никто же не будет останавливать солдата пусть и не в форме, но с официальным жетоном. Путём запанибратских бесед с местными в тавернах, удалось выяснить, что город полнится слухами о множественных случаях гибели героев. С другой стороны также ходили сплетни о победе героев над монстрами, терроризировавшими Кормомест, и бесславной гибели отряда стражников. Данное известие несколько нивелировало слухи о беспомощности героев против каких-то новых чудовищ. Теперь герои рассматривались как исключительные защитники государства.

Зайн долго не решался идти на контакт с кем-либо из сослуживцев, так как либо они входили в список заговорщиков, либо были не одни. Переночевав в гостинице, к утру Зайн заметил двух своих старых знакомых дворцовых стражников, которых почему-то разжаловали до патрульных – Ганса и Фрэнка. Подловив их в переулке, Зайн решил пойти ва-банк.

– Командующий, клянусь, я обошёл этот переулок три раза, посмотрел со всех сторон! Сука! – Зайн в бессилии ударил кулаком по столу.

По рассказу разведчика выходило, что Ганс и Фрэнк были шокированы появлением Зайна. Типа уже даже успели помянуть его. К рассказу же о предательстве героев отнеслись на редкость спокойно, что поначалу насторожило разведчика. Они тут же рассказали ему, что попытки их завербовать были совершены давным-давно, ещё до прибытия той троицы героев. А затем случилось страшное. Сзади них, как из-под земли, вырос защитник её сиятельства принцессы Лории герой Лайт.

– Твою мать. – Только и смог вымолвить Гийон. Чего уж тогда не Жуан сразу. Вокруг начался галдеж, но, походу, никто не винил Зайна.

– И ты здесь, а не в застенках дворца? Как так вышло? Смог обвести его вокруг пальца? – Командующий подозревал, что здесь было что-то ещё, иначе Зайн так бы не переживал.

– Нет, он слышал почти всё.

Наступила гробовая тишина. Внезапно почти все повыхватывали оружие и встали полукругом. Гийон же выхватил одного солдат и шёпотом скомандовал:

– Быстро за молкрейнцем.

Если он привёл хвост, то сейчас где-нибудь в тенях сидит герой класса убийца. Гийон схватил Зайна за шиворот:

– Идиот. – Прошептал он. – Дело не в том, что тебя заметил герой, а в том, что ты, распуская нюни, говоришь об этом только сейчас. Давай дальше.

– Я не привёл бы хвоста. Я проверял весь маршрут. – Возмущённо воскликнул Зайн.

– Ты лучника проморгал, убийцу проморгаешь и подавно. – Гийон просто кипел от ярости. – Впрочем, это не твоя вина. С героями нам не тягаться.

Далее, по рассказу Зайна, Лайт приблизился к ним и, внезапно, стал дотошно допрашивать разведчика об обстоятельствах происшествия. В итоге, поняв, что защитник принцессы слышал почти всё, разведчик начал играть словами, пытаясь утаить подробности. Он уже смирился с тем, что его и, возможно, его друзей потащат в казематы, где выбьют всю правду, а потому приготовился при удобном случае покончить с собой. Внезапно Лайт заявил, что всё понял и что-то у него там сходится.

– Я своим ушам не поверил, когда он заявил мне, что я могу быть свободен. При этом запретил нам троим кому-либо говорить об услышанном. В итоге моя версия для Лайта звучала как то, что герои убили почти всех оставшихся после неравной схватки с монстрами, а затем внезапно ещё живые монстры обрушились им на спины и сожрали живьём. Про отряд и Сетару он не спрашивал.

В этот момент большая часть отряда выдохнула. Гийон их прекрасно понимал. У большинства были семьи, которых они не хотели подвергать опасности. Проще оставаться мёртвыми.