Текст книги "На службе у Кощея"
Автор книги: Владимир Пучков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
5
Стены града Суждаля Яромир увидел, едва только выехал из леса. Увидел и удивился. В Суждале ему бывать не приходилось, и он представлял себе могучие стены, высокие башни, здоровенные ворота с подъемным мостом...
Ничего этого не было. Город окружал довольно ветхий бревенчатый частокол, из-за которого выглядывали маковки деревянных церквей да островерхая крыша то ли боярского, то ли купеческого терема.
Широкие ворота были распахнуты настежь, а одна воротина попросту валялась на земле, передним краем нависая над речкой. Хлопотливые бабы стирали на ней белье.
Что же касается самого забора, то некоторые бревна из него выпали. Может, они сами выкрошились от времени, а может, предприимчивые мужики сволокли по своим делам. Короче говоря, попасть в город можно было не только через ворота. Тем не менее возле ворот важно прохаживался нетрезвый стрелец, больше похожий на разбойника, чем на блюстителя порядка. От нечего делать он ковырял кончиком бердыша землю, словно искал червей для рыбалки. Еще издали заметив Яромира, он приосанился и принял грозный вид.
– Стой! – гаркнул стрелец и перегородил дорогу, наставив бердыш на Яромира. – Ты кто такой? – спросил он заплетающимся языком. – По какому делу? Отвечай, когда с тобой... ик! Разговаривают...
«Вот она, Русь-матушка! – обрадовался Яромир. – Наконец-то нормального человека встретил». Спешившись, он подошел к стражнику.
– Что, худо, брат?
– А тебе чё? – выпялился на него стрелец. – Ничё и не худо! Оч-чень даже хорошо... ик!
Бабы, стиравшие белье на упавшей воротине, смотрели на них и весело смеялись.
– Вот теперь вижу, что худо, – вздохнул Яромир. – Ну это мы тебя враз поправим! Граждане бабы! Как тут у берега, не глубоко?
– Глыбко! – закричала в ответ какая-то молодка. – Как раз утопишь!
– Давно топить пора, – поддержала другая. – Совсем проходу не дает, ирод проклятый!
– Точно! – подхватила третья. – От него вся задница в синяках, курощуп проклятый!
– Что ж ты, браток, – сказал Яромир, наклоняясь над стрельцом. – Нехорошо чужих баб обижать. Ты же ведь не басурман!
– Ма-алшать! – рявкнул стрелец, вскакивая и снова падая. – Я тебя в приказ! Я тебя... У-ух!
– Сказал «ух», да и вышел весь дух, – рассмеялся Яромир. – Сейчас я тебя маленько поучу!
Схватив стрельца, как нашкодившего кота, за шкирку, Яромир пошел к реке. Бабы на воротине тут же уступили ему место и, затаив дыхание, принялись ждать, что будет.
Яромир нагнулся и погрузил руку с пьяным стрельцом в воду. Стрелец барахтался, пуская пузыри, бурлил воду, но вырваться, как ни старался, не смог. Когда богатырь поднял его наверх, тот уже позеленел и смотрел на Яромира глазами водяного. Под носом у него вместо усов пристроилась зеленая водоросль.
– Ну что, будешь службу нести, или по-прежнему баб за задницы щипать? – прищурился Яромир.
– Хр-р! – зарычал стрелец. – В приказ! На дыбу!
– Ах так? Тогда еще покупайся! – Яромир снова опустил стрельца в воду под общий одобрительный смех. На этот раз он держал его недолго: было страшно, а ну как захлебнется пьяный страж? Таких неприятностей на свою шею богатырь не искал. Не с них надо начинать службу!
На сей раз вытащенный на воздух стрелец, кажется, окончательно протрезвел и залился горючими слезами.
– Отпусти, добрый молодец! Век за тебя буду молить малых детушек!
– Чего это ты такое сказал? – удивился Яромир, но стрельца все же отпустил. – Может, и впрямь бусурман?
Тут стрелец опять покачнулся, но устоял и, ударив себя кулаком в грудь, трагическим, надрывным голосом сообщил:
– Я лицо славянской национальности!
– Вот и будь лицом, – строго сказал Яромир. – Пока что ты не лицо, а...
– Задница! – донесся с реки звонкий девичий смех.
– Точняк! – хмыкнул Яромир и, бережно приложив стрельца к воротине, прошел в город.
6
Вот и верь первому впечатлению! Суждаль оказался на удивление чистым и приятным городом. Деревянные улочки, терема с затейливой росписью, с умным деревянным кружевом, добротные боярские хоромы – все радовало глаз и тешило душу.
Яромир остановил прохожего, одетого, как ему показалось, богаче других.
– Скажи, брат, где тут у вас постоялый двор? Мне, вишь, переночевать надо, да и коню не мешало бы отдохнуть!
Незнакомец пристально посмотрел на Яромира и неожиданно поинтересовался:
– А ты, видать, издалека?
– Издалека, брат, настолько издалека, что отсюда не видать. – Яромир приветливо улыбнулся.
– Один или с кем-то еще? – продолжал интересоваться незнакомец.
– А по мне разве не видно? Конечно, один!
– Ну тогда тебе надо к Жухраю, – решительно сказал незнакомец. – Честнее человека во всем городе не найдешь! И накормит по-царски, и спать уложит, как боярина, и даже колыбельную, если попросишь, споет! Короче, обслужит по полной программе! Пойдем, я тебя провожу, а то заплутаешься, попадешь не туда.
«Надо же, какой вежливый народ!» – удивился про себя Яромир. Первый встречный не поленился проводить его до постоялого двора, хотя ведь наверняка не по пути! Только Савраска был явно чем-то недоволен. Время от времени он посматривал на провожатого и сокрушенно качал головой. Разговаривать в городе при народе он не решался.
Постоялый двор оказался огромен: этакая двухъярусная махина, хоромы не хоромы, но уж никак не меньше иного терема! Во дворе работник рубил дрова для печи, из окна кухни выглядывали поварята в белых колпаках.
– Вот так чудеса! – удивился вслух Яромир. – Да у вас тут прямо заграница!
– Цивилизация, – поправил его незнакомец.
– Как ты сказал? – переспросил Яромир, решив все новое мотать на ус.
– Цивилизация, – повторил хорошо одетый незнакомец и охотно пояснил: – Это слово заграничное, означает культуру.
Они вошли внутрь, и к ним тотчас выбежал хозяин.
Достопочтенный Жухрай оказался здоровенным мужчиной с рябым плоским лицом и скошенными на сторону от постоянного вранья глазами. В другое время, увидев такое лицо, Яромир усомнился бы в порядочности хозяина и тотчас бы признал в нем плута, но незнакомец так учтиво улыбался, а хозяин с таким почтением пригласил Яромира в дом, что все сомнения отпали сами собой. Только Савраска сделал попытку схватить богатыря за рукав, но был незамедлительно уведен в стойло кем-то из работников.
– Прошу отобедать с дороги чем бог послал, со мной переслал! – сказал Жухрай, обнажая редкие кривые зубы. Тут Яромиру пришло в голову, что трактирщик уж больно смахивает на нечисть, и, на всякий случай, он решил быть настороже.
В трапезной было малолюдно, дышалось легко, и, в отличие от иного сельского кабака, было чисто. Яромир уселся за простой деревянный стол, и грудастая сердитая девица в цветастом сарафане поставила перед ним горшок щей, из которого выглядывал аппетитный кусок мяса. Душистый парок струился к потолку, и мошкара, опьяневшая от этого запаха, выписывала по трапезной какие-то немыслимые виражи и кульбиты.
Яромир взял деревянную ложку, проткнул образовавшуюся сверху золотистую корочку и принялся за еду. Из своего угла ему было видно, как незнакомец что-то шепнул хозяину, бросил на Яромира быстрый и какой-то настороженный взгляд, пожал Жухраю руку и торопливо ушел.
«Может, он этим подрабатывает? – лениво подумал богатырь, разомлевший с дороги. – А что, конкуренция у постоялых дворов в городе – о-го-го, вот и старается дядька за какую копейку. Увидел путника, раз – и сюда привел! И хозяину заработок, и ему выгода! В большом городе иначе не проживешь».
Тут Яромир вспомнил, что в дорожной сумке у него лежит целое состояние, а сумка так и осталась притороченной к седлу! Одна надежда, что Савраска никого к себе и близко не подпустит! Он хоть и конь, но с норовом!
Через минуту хозяин подошел к нему и наклонился над ухом.
– Может, гость желает принять баньку с дороги? Так это... Все готово. И девочек спроворим!
С минуту Яромир раздумывал, надеть ли хозяину на голову пустой горшок после шей или просто дать деревянной ложкой по лбу? Очевидно, эти мысли явственно изобразились на лице у богатыря, так как трактирщик сразу пошел на попятный:
– А не надо, так и не надо! Сейчас скажу Наське, чтобы в комнату тебя проводила, там уж все устелено, чин чинарем! – Он снова оскалил редкие кривые зубы.
– Вот это годится, – кивнул Яромир, поднимаясь со скамьи. Откуда-то выскочила все та же грудастая сердитая Наська и поманила Яромира за собой. Причем вид у нее был такой, словно она приглашала его на казнь, а не в гостиничную комнату.
– Вот тут и переночуете, – сказала Наська, открыв дверь в небольшую, но чисто прибранную комнату. – Если что понадобится, то зовите! Только ЭТО за отдельную плату, – добавила она и через силу улыбнулась.
– Это – в каком смысле? – спросил Яромир, у которого после долгой дороги голова слабо соображала.
– А интим, – сказала Наська, хихикнула и вышла, вильнув бедрами.
– Какой такой интим? – недоумевал Яромир.
«Нет, дорогая, ничего мне от тебя не надо! – подумал он. – Ни сока в девке, ни азарта. Пусть ее Жухрай веселит!»
Он обвел комнатенку осоловелым взглядом. Обстановка была, мягко выражаясь, не ахти. У окна стоял грубо сделанный стол, рядом скамья, на которой были вырезаны буквы. Они-то больше всего и заинтересовали богатыря. Яромир склонился над скамьей.
– «Здесь был проездом великий воин Отдубас, – прочитал Яромир и наклонился еще ниже. Мелкими буковками правее было выведено чьей-то старательной рукой. – Тут были Акх и Окх...» Гм! Что бы это значило? А! Так это, наверное, что-то вроде гостевой книги! – дотумкал богатырь. – Хорошо было бы и мне оставить памятную надпись, так сказать, в назидание потомкам! – Он достал нож и принялся выковыривать на лавке буквы.
«Тут дневал и ночевал святорусский богатырь Яромир»; – вот что он выкорябал.
У стены, справа от узкого оконца, стоял деревянный топчан с матрасом и лоскутным одеялом. Яромир с размаху сел на него, и перевязь меча гулко ударилась о край. Топчан загудел, как барабан.
«Что это? – удивился Яромир, – топчан-то пустой внутри! Вроде сундука, что ли? Чудно...» – Он принялся осматривать свое новое ложе с любопытством и некоторой долей подозрительности. Никогда ему еще не приходилось спать на таких устройствах. На лавке спал бессчетно, на сеновале – тоже, а эта кровать была какая-то ненормальная и, на взгляд Яромира, неправильная.
«Больно хитрое устройство, – подумал он, – вот лягу, а кровать-то и треснет! Плати потом за сломанную вещь!»
Яромир встал и подошел к окну.
Хорошо во древнем граде
Погулять за бога ради... —
пробормотал он, но тут его внимание привлек странный шум, доносившийся из-за поворота. Шум этот был ни на что не похож. Точнее, похож вот на что: как будто толпа сердитых ежиков спешила на битву. «Что такое?» – подумал он, открывая створки и выглядывая наружу. Улица внизу была пуста, будто все прохожие, заслышав этот шум, поспешили укрыться в своих домах.
«Может быть, это дракон? – Яромир невольно коснулся ладонью рукояти меча. – Ну что же, пусть только появится! Как минимум, харю разобью! – прикинул он. – Как там говаривал Будулай? Фейсом об тейбл? Красивое выражение!»
Однако из-за поворота вынырнуло нечто совсем не похожее на дракона. Яромир замер, открыв рот и вытаращив глаза. По улице катила роскошная сверкающая карета. Над крышей у кареты поднималась труба, из которой валил густой черный дым. На запятках сидел мужик, похожий на истопника, с грязными разводами на морде, и весело покрикивал:
– С дороги! А ну с дороги! Сейчас как поддам жару! – Он и в самом деле поддал жару, подкидывая в невидимую для Яромира топку коротенькие березовые плашки.
– Вот это да! – Яромир с восторгом уставился на самодвижущуюся карету, ожидая, что она проедет под окном, но карета неожиданно замедлила ход и остановилась аккурат напротив. Затаив дыхание, Яромир стал ждать, что будет дальше.
Мужик, то ли истопник, то ли кучер, а возможно, и то и другое вместе, соскочил на землю, подбежал к лакированной дверце кареты и, щелкнув замком, распахнул ее настежь.
– Прошу вас, миледи!
– Почему миледя? Что за миледя? – озадачился Яромир. – Может, милашка или милка? Наверное, что-то очень уважительное, – решил он про себя, запоминая новое городское слово.
Однако из кареты вылезла вовсе не милашка. Кряхтя и подозрительно посверкивая желтыми кошачьими глазами, на землю ступила сгорбленная старушенция. Космы седых волос развевались по ветру, ситцевый сарафан висел как-то боком, а в руке она сжимала здоровенную скрюченную палку.
– Ну, что встал? – каркнула она жутковатым голосом и ткнула мужика клюкой. – Живо дверь отворяй! Живо! Да беги господину скажи, что я приехала!
Сказав это, бабка подняла голову и едва не встретилась взглядом с Яромиром. Богатырь инстинктивно успел отпрянуть в сторону.
– Эге! – пробормотал он. – Да это, кажись, настоящая колдунья! С такой столкнешься – голову откусит!
Между тем водитель самодвижущейся кареты торопливо распахнул дверь черного входа и бросился внутрь. Старуха осталась на улице, что-то бормоча про себя и время от времени сердито постукивая клюкой по уличному настилу. Она хмурилась от нетерпения, но войти следом за слугой не спешила. Не прошло и двух минут, как из той же самой двери вышел довольно высокий человек, весь одетый в черное, с черной шляпой на голове. Белым у него был только длинный нос, выглядывающий из-под полей шляпы, когда неизвестный поворачивал голову.
– Миледи! – произнес он, подходя к старухе и учтиво кланяясь. – Я есть рад видеть вас в добром здравий!
– Взаимно, барон! – со смешком прокаркала старуха. – Однако заставляешь ждать старую!
– Оу! Ну какой ви старий? – искусственно возмутился незнакомец, которого назвали бароном. – Ви есть совсем юни созданий! Сто лет туда, сто лет сюда... Наш специалист в Биварий сделай вам пластический операций на морда, вставит новый челюст и накачает силиконовый грудь! Если наш план...
– Тише, барон, – остановила его старуха. – Нам лучше пройти внутрь и поговорить там. У стен есть уши...
– А у окон глаза! – весело подхватил барон. – Не бойтесь, дорогая, у меня все под контроль! О, йя-йя!
Тем не менее он тоже зыркнул по сторонам, и снова отпрянувший от окна Яромир не рассмотрел его лица, а когда вдругорядь выглянул, странной парочки уже не было.
«Ничего себе миледя, – встревоженно подумал богатырь, – натуральная баба-яга! Так куда же они пошли? План у них какой-то...»
Стараясь не скрипеть половицами, Яромир выскользнул из комнаты и направился в сторону черного входа. Вскоре он услышал скрип ступенек и слова барона:
– Осторожно! Дас ист айн круто!
– Помолчите, барон! – раздраженно бросила бабка. – Если я упаду, то от ваших слов, а не из-за крутых, понимаешь, ступенек!
– Прошу сюда! – снова послышался голос барона. – Тут есть айн галери... галерея! – повторил он с некоторым трудом. – Там никто ни есть помешать!
Яромир огляделся. Ну да, галерея. То есть коридор. И он торчит в этом коридоре прямо посередке, как болван! Богатырь метнулся к противоположной стене, где стоял здоровенный сундук, раскрыл его и, убедившись, что он пуст, быстро забрался внутрь и опустил крышку, оставив только маленькую щелочку для дыхания.
Он успел вовремя. Буквально в следующую минуту прямо над собой он услышал свистящее дыхание старухи и голос таинственного барона:
– Это есть ошшень, ошшень удобний место! – и они оба уселись на крышку сундука, едва не придавив Яромиру пальцы. Теперь голоса долетали глуше, но все же слышны были хорошо. Единственное, что удручало, так это невыносимая пыль, скопившаяся в сундуке. Наверное, он стоял тут пустым очень долго.
Сдержавшись, чтобы не чихнуть, Яромир стал слушать, о чем говорит эта странная парочка.
– Миледи! – скорбным голосом произнес барон. – Я есть узнать, почему не убит Будулай, царевич полонежский! Это ваш ошшень большой просчет!
Старуха напряженно засопела в ответ.
– Жужа – человек надежный, – сказала она наконец, – все шло, как надо. С помощью чародейства я отвела ему глаза, и он остался без охраны. Жужа настиг его в Калиновском лесу, у реки Смородины. Там бы Будулаю и лежать, если бы...
– Если бы не случайный помощь! – закончил барон, сделав ударение на последнем слове. – Я хорошо знать эта историй! Кто спас Будулай? Как звать этот человек? Конечно, он агент Кощея!
– Жужа сказал, что это простой деревенский парень, – сухо ответила бабка. – Случайный человек. Правда, громила, каких поискать!
– Миледи! – назидательным тоном произнес барон. – Ви знайт, что в нашем деле слючайный человек не бивайт! Поверьте мне, это ошшень, ошшень опитный агент! Его необходимо найти, иначе...
– Я пыталась, – сказала старуха, – я подняла на ноги всю окрестную нечисть, но он ее переколошматил! Сам Черномор в шоке. У него началось заикание, так что он даже самого простенького заклинания произнести не может! Но я знаю, что он движется по направлению к Лодимеру!
– Это то, чего я так бояться, – помолчав минуту, сказал барон. – Это есть агент типа «супер». Его надо вычисляйт и остановитт!
– Я его отыщу! – страшным голосом пообещала миледи. – Я теперь сама им займусь. От меня еще никто не уходил!
– Вот и прекрасно. Отыщите. Его надо как следует быть на пытка! Допросить, а потом...
– В суп! – прошептала миледи, растянув тонкие бескровные губы в плотоядной ухмылке. Наружу высунулись два кривых, как ятаганы, клычка.
– Как вам угодно, – безразлично бросил барон. – Я не вмешиваюсь в чужой традиций! Правда, у нас в Биварий из людей суп не варят. Им просто отрубают дас копф! Голову.
– Голову можно сварить отдельно, как деликатес, – пробормотала бабка.
Яромира, несмотря на духоту, разом прошиб озноб.
«Чтоб тебя! Проклятая ведьма! – подумал он, – тебя саму надо в суп и твоему барону скормить! Ишь чего удумали! Стало быть, вон куда ниточка-то ведет!»
Между тем барон продолжал:
– Вот вам новый заданий. Наследник Дормидонта молод и неопытен. И ошшень, ошшень любопытен!
– Ты мне что, предлагаешь наследника того... – Тут старуха издала странный чавкающий звук, и Яромир снова облился холодным потом.
– Ни в коем случае! – строго сказал барон. – Он нам нужен. Его надо на время... – Тут барон замялся и недоговорил.
– Украсть? Превратить? – грубо уточнила бабка. – Это мы могем! Только бы во дворец попасть, дело-то плевое.
– Надо, чтобы никто ничего не заподозрить, – прошептал барон. – Пусть будет побольше туман, загадка! Мне нужно выиграть фремя! Ах фремя, фремя...
– Ладно! – Старуха минуту молчала, раздумывая. – А что мне с того будет?
– О цене мы будем поговорить! Вас не обидеть. Мы заплатить любой деньги.
– Деньги-то у меня и у самой есть, – проворчала бабка. – Лишние-то, конечно, не помешают. А чё ты говорил насчет операции, морду отремонтировать? И эту. Ну, чтобы грудь!
– О, йя-йя, силикон! – промурлыкал барон. – Ми есть давай вам биварский гражданство и пригласить в славный город Хамбург! Йя-йя!
Яромир сидел, ничего толком не понимая. Дормидонт, наследник, все спуталось в его голове. Дышать было нечем, пот ручьями тек по лицу. А барон со старухой все говорили и говорили. А тут какое-то перышко залетело Яромиру в нос и принялось щекотать так, что Яромир невольно завозился, чтобы не чихнуть.
– Я есть слышать шум! – неожиданно насторожился барон. – Мы должен прервать наш рандеву!
И тут Яромир не выдержал. Набрав полную грудь пыльного воздуха, он резко распрямился и встал во весь рост!
Крышку сундука сорвало и вместе с таинственным бароном вынесло в окно. Со двора донеслось глухое шмяканье и чей-то испуганный крик. Бабка, оказавшись легче, в окно не вылетела, а вписалась головой в балку перекрытия, проломила ее, с глухим рыком шмякнулась на пол и, злобно сверкнув глазами, потеряла сознание.
Яромир посмотрел на этот разгром, сморщился и наконец-то от всей души чихнул! От богатырского чиха старуху отнесло в сторону, и она покатилась по ступенькам вниз, громко отсчитывая затылком каждую ступеньку. Послышались встревоженные голоса. Яромир еще раз чихнул и, не теряя времени, бросился в свою комнату.
Заперев дверь на щеколду, он снова припал к окну. И тут он увидел то, чего никак не ожидал. Из двери черного хода как ни в чем не бывало выскочила старуха! Посмотрев на окна, она кому-то свирепо погрозила кулаком и юркнула в услужливо открывшуюся дверцу самодвижущейся кареты. В ту же секунду карета свистнула, ухнула и, выпустив облако черного дыма, быстро укатила прочь.
– Ну и дела здесь творятся! – Яромир покачал головой и улегся на топчан. Спать не хотелось. «Интересно, успели они меня увидеть или нет? – подумал он. – Барон точно не успел, а вот бабка... – Яромир снова невольно поежился, – видать, важная колдунья, не в пример лесной нечисти! Сразу видно – командирша! Ну да ничего! Она хочет, чтобы ей морду отремонтировали? Сделаем в лучшем виде!»
Подумав так, он пришел к выводу, что не так страшен черт, как его малюют, и в следующий раз решил не теряться, а вязать эту миледю и тащить прямо к государю, как лихую злодейку.
Он еще раз повернулся на кровати, и доски топчана невольно прогнулись под его телом. Стараясь не шуметь, Яромир тихонько поднялся и на цыпочках вышел из комнаты. Спустившись по лестнице, он вышел во двор. Пройдя мимо стойла, где томился Савраска, он незаметно подмигнул коню и подошел к куче еще не колотых дров.
Убедившись, что никого рядом нет, он выбрал бревно покрупнее и поднялся с ним в комнату. Осторожно, словно младенца, он положил бревно на топчан и устроился рядом. Спать хотелось неимоверно. Яромир принялся себя щипать, чтобы не заснуть. И тут он услышал, как тихонько щелкнул замок на топчане, и в ту же секунду бревно с грохотом сорвалось вниз. Оно шмякнулось на что-то мягкое. Кто-то глухо хрюкнул, кто-то завизжал тонким, паскудным голосом.
– Уби-ил, сволочь! – надрывались внизу. – Спаси-ите!..
«Хрясь!» – раздался сочный удар, и все смолкло. Прислушавшись, Яромир все же различил голоса.
– Ваську с Петькой бревном пришибло!
– Кто-то ему подсказал, гадом буду!
– Брать его надо, пацаны, пока в приказ не заявил!
«Берите, берите», – посмеялся про себя Яромир и встал за дверью. Вскоре послышался тревожный шепот за стеной, топот, сопение и редкие, но сочные матюги. Возле двери разбойники притихли, а потом стало слышно, как упал засов и дверь начала приотворяться. В комнату вошли пятеро. Даже несмотря на темноту, было ясно, что это кромешники. Здоровенные, плечистые фигуры, воровская повадка, запах давно не мытого тела...
– Ну что, братцы? – Яромир встал спиной к двери. – Вот вы и попались!
На какое-то мгновение разбойники растерялись и неподвижно замерли. Однако они быстро поняли, что, кроме них и Яромира, в комнате никого больше нет. Во всяком случае, стражи не наблюдалось. Злодеи перевели дух и тут же развеселились.
– Слышь, братва, короче, мы попались! – хихикнул кто-то. – Зема нас повязать решил! Правда, зема?
– Это он так шутит, – отозвался другой. – Ну ничего, паря, вот продадим тебя кумарцам – нашутишься досыта! Оттянешься на все сто!
– Стойте, парни, – сказал Яромир. – А кто из вас Жужа? Я буду говорить только с ним!
– А чё с тобой базарить? – с издевкой в голосе произнес один из разбойников. – Ну я – Жужа!
– Тогда получи! – сказал Яромир и без замаху стукнул разбойника по лбу.
Жужа издал громкий, но явно не горловой звук, отлетел к стене, ударился об нее и рухнул в раскрытое хайло топчана. Через секунду он звучно приземлился внизу.
– Йес! – донесся из подвала чей-то удивленный голос. Оторопевшие разбойники сгрудились в тесную кучу. На Яромира пахнуло ядреным удушливым запахом.
– Кто-то из вас обделался, хлопцы! – рассмеялся богатырь.
– Это Жужа! – мрачно произнес чей-то голос.
– Погодите, сейчас и вы обделаетесь, – весело пообещал Яромир.
– Братцы, он нас на понт берет! Мочи его! – Разбойники, как по команде, выхватили ножи, но нападать не торопились.
– Это дело мне по нутру! – Яромир даже потер ладони в предвкушении. – На опасное дело вы подписались, ребятки! Так что, показать вам, как бабы белье валками стирают?
– Все, парень, ты нас достал! – прорычал коренастый тип. – Мы тебя сейчас по закону гор! За мной, джигиты! Вавила, заходи справа, ты, Силыч, слева! Навались, братцы!
В воздухе блеснула кривая разбойничья сталь, и вся банда скопом ринулась на витязя.
Яромир едва успел засучить рукава, он чуть было не пропустил удар, идущий снизу. Но все ж не пропустил. Отбив ногой руку с ножом, он пару раз ударил обоими кулаками, на кого-то наступил и, не обращая внимания на хруст и вопли, снова ударил в чью-то широкую, как блин, физиономию. Физиономия сделалась сразу в два раза шире. Кто-то из разбойников бросился к двери, но Яромир успел перехватить его за штаны и слегка стукнуть о стенку.
– И это все? – разочарованно сказал он, оглядываясь. Разбойники лежали вповалку. Зловоние стало совершенно невыносимым.
– Что же вы, братцы, такие вонючие? – вздохнул богатырь. – Может, от злости, а? – Братцы не ответили, предпочитая беззвучно вонять. Газовая атака. Яромир поскреб пятерней затылок. Тащить эту команду вниз не хотелось. Да и незачем, по большому счету, ежели есть готовая дыра!
Дыра в топчане по-прежнему зазывно чернела, и Яромир, недолго думая, побросал разбойников вниз. Перед тем как проделать эту нехитрую операцию, он наклонился над дырой и крикнул в удушливую темноту:
– Эй, есть там кто?
– Есть! – ответил молодой нахальный голос.
– Тогда принимай гвардию!
– Погоди, я сейчас булыжников подложу!
– Я тебе подложу, волчья сыть! – рассердился Яромир. – Ишь, душегубец проклятый! Принимай, как есть! – И, недолго думая, шмякнул вниз Вавилу, затем Силыча... Последним бросил рыжего, с косматой, общипанной бородой. Вместе с рыжим из горницы выветрилась вся вонь.
«Может, это упырь болотный, а не человек? – подумал Яромир. – Упыри-то болотные, надышавшись смердячего духа, уж больно злопахучи! Считай, одной вонью и берут!»
В два прыжка Яромир оказался внизу и нос к носу столкнулся с перепуганным хозяином.
– Что? Что? Что случилось? – залепетал тот, выкатив косые глаза и распушив редкие котовьи усища.
– А то! – тихо сказал Яромир, беря хозяина за воротник. – Устроил здесь разбойничий вертеп, чертяка подколодная! Я тебя в приказ отведу и лично пытать буду! Ты знаешь, кто я? – Для пущего страха Яромир выпучил глаза и выкатил грудь колесом.
При виде такого зрелища Жухрай затрясся и рухнул на колени.
– Не губи, благодетель, отец ты наш родной! Пожалей ради малых детушек, ради крошечных кровиночек! Грешен! Страхом взяли меня разбойники, все спалить угрожали, а самого в корень извести...
Яромир попытался представить этого хмыря в роли отца семейства и не смог. Вот ночью, с кистенем, на большой дороге...
– Ладно, разберемся, какой ты папаша, – сказал Яромир. – Где у тебя подвал? Веди давай!
– А зачем в подвал? – еще сильнее испугался хозяин. – Ночью-то в подвале нечисть шалит!
– Уже не шалит, – скупо ответил Яромир. – Отшалилась.
– Это почему же? – Вид у Жухрая вдруг сделался таким невыразимо глупым, что витязь невольно усмехнулся.
– Притомилась твоя нечисть, прилегла отдохнуть. Ты давай не тяни, веди, кому сказал!
Жухрай поклонился в пояс, но так и не смог скрыть злого блеска в глазах.
– Идемте, ваше высочество... Вы, наверное, какой-нибудь высокородный князь! – в голосе Жухрая сквозила легкая издевка. Уж он-то, подлец, прекрасно понимал, что не с князем имеет дело.
– Видал я твоих князей, – сплюнул Яромир. – Я сам по себе! Мне что твои князья, что вша поганая – одно барахло! На ладонь положу, другой прихлопну!
Когда Яромир говорил эти слова, он, конечно, бахвалился, потому что знал, что за князьями и боярами стоит дружина, часто немаленькая, а где уж одному против целой дружины, даже если ты богатырь? Затравят, как свора собак медведя. Конечно, если в честном поединке, то оно – да! Но кто видел, чтобы князья сражались в честном поединке? Это Будулай рассказывал, что в далекой Британии даже король не брезгует с простым витязем скрестить оружие. А на Святой Руси о том и не ведывали. Все больше из-за угла норовят, и по темечку!
Яромир еще успел покручиниться, почему на Руси не ведают ни чести, ни совести, пока спускался вниз со своим провожатым, но тут хозяин распахнул дверь, и они вошли в тесное помещение с низким потолком и земляным полом.
На полу навалом, один на другом, лежали разбойники.
– Кто-то тут еще был, – сказал Яромир, по-хозяйски оглядываясь, – кто-то снизу кричал, пока я этих гвидонов сбрасывал.
– Так это домовой, – прошептал Жухрай, воровато оглядываясь. – Он у нас большой шалун!
– Ну вот что! – Яромир осмотрел пыхтящую, стонущую кучу и уселся прямо на нее. – Прощение заслужить хочешь?
– Хочу, батюшка, – затрепетал Жухрай, и его глаза в пламени свечи полыхнули багровым кошачьим светом. – Прямо жажду!
– Тогда беги в приказную избу, зови стражу. Скажи, что атамана Жужу поймали! Только быстро. Одна нога здесь, другая – там! Иначе всю твою хату разнесу по бревнышку!
– Что вы, что вы, ваше высочество! Бегу!
Не успели затихнуть шаги хозяина, как дверь тихонько скрипнула и в комнату вошла та самая девица, которая прислуживала Яромиру за столом. От прежней ее угрюмости не осталось и следа.
Она подскочила к Яромиру и потянула за рукав:
– Беги скорей отсюда!
– Зачем мне отсюда бежать? – удивился богатырь. – Как-никак я доброе дело сделал. Жужу поймал и его подельников заодно.
– Да ведь хозяин-то в приказ побежал!
– Глупая! – улыбнулся Яромир. – Это ж я его послал!
– Ага. Он приведет стражу, и тебя схватят!
– А меня-то за что? – Яромир от удивления даже вскочил на ноги. – Или стража у вас с преступниками в сговоре?
– Конечно, в сговоре, – сказала девка. – Хозяин им регулярно откидывает, а они делают вид, что ничего не видят! Думаешь, они не в курсе, что тут Жужа прячется? Что они, на пару с Жухраем, людей воруют и кумарцам продают? Все знают, но молчат, потому что доходы пополам делят! Вот! А еще у них в столице есть высокий покровитель, они его называют «мохнатая лапа». А вот тебя как раз обзовут разбойником и запрячут куда надо!
– Вот незадача! – рассердился Яромир. – Что ни сделай, все не так! Вор на воре и вором погоняет! Погодь, девка, а тебе-то какой прок, чтобы меня спасать? Ты же со своим хозяином – одна шайка.
– А вот и нет! – покачала головой девка, выпячивая грудь. – Надоело видеть, как бесчинства творятся! Меня саму с малолетства разбойники украли и этому бугаю продали! Уж как он надо мной измывался, и не сказать! А ты, по всему видно, человек важный, в столицу вон едешь! А может, я хочу, чтобы ты за меня кой-кому слово молвил!
Яромир размышлял ровно одну секунду. Не потому, что вопрос был простой, а потому, что ничего путевого в голову не приходило.
