Текст книги "На службе у Кощея"
Автор книги: Владимир Пучков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Это м-меню, – наконец выговорил слуга.
– Меню... тебю... Какая разница? Ты знаешь, куда я эту бумажку сейчас тебе засуну? В ухо! А ты куда подумал, ха-ха-ха! – Илья довольно хохотнул, но тут же посерьезнел. – Ты нам это... барана давай. Да пожирней! И смотри, если вместо барана попытаешься впарить собаку, я тебя этой собакой и убью! И дичь не забудь! И бочонок лучшего, заморского!
Друзья сидели, не вмешиваясь в этот вдохновенный разговор. Попович незаметно подмигнул Яромиру и сказал так тихо, что витязь едва расслышал:
– Не обращай внимания, Илья свое дело знает! Его тут любят!
«Боятся», – хотел поправить Яромир, но не стал. Слуга, смахнув со лба капельки пота, убежал выполнять заказ, и Муромец сел на скамью.
– Вот народ! Глаз да глаз за ними нужен. Так и норовят обмануть! Безобразие! А стрельцов-то кощеевских поналезло! – Он покосился на два соседних стола. – Эй, стрельцы!
Сидящие за соседним столом стрельцы, как по команде, притихли. При взгляде на богатырей лица у них вытянулись и поскучнели.
– Ну, чего замерли? – грозно нахмурившись, спросил Илья. – Хотите, чтобы я вам устроил утро стрелецкой казни? Да ладно, шучу! – улыбнулся он. – Не бойтесь, я сегодня добрый! Нет, вы только скажите, кто у вас командир, и пируйте на здоровье!
– Блудослав, – дрожащим голосом произнес кто-то из стрельцов.
– Ха-ха! – раздельно сказал Муромец. – Ваш Блудослав сейчас дома сидит и задницу в тазу отпаривает! Ее ему всю распинали!
Тут за богатырским столом громыхнул такой хохот, что с потолка посыпалась пыль.
– Теперь я у вас командир, – заявил Илья. – Попробуйте только ослушаться! Что? Не слышу ответа!
– Так точно, господин командир! – браво гаркнули стрельцы.
– Вот и молодцы. Сидите, пируйте. Пока...
Тем временем на столе появился обещанный баран, дичь, и рыба, и множество другой еды, от одного вида которой у Яромира потекли слюнки. В огромном жбане принесли вино.
– Выпьем! – вдохновенно произнес Илья. – Только пусть сначала Яромирка стихи прочитает! За душу берет! Слезы так и душат!
– Читай, – с любопытством присоединился к просьбе Добрыня.
– Ну хорошо! – Яромир встал, театрально поднял руку и начал:
Повстречаю я врага —
Отшибу ему рога!
Пусть любая знает тварь:
На меня глаза не зарь!
– Браво! – закричал Алеша Попович, вскакивая с места и хлопая в ладоши. – Вот это по-нашему! Здорово! Давай еще.
Как у нашего царя
Служат три богатыря,
Не на лавочке лежат,
А державу сторожат!
– Вот за это и выпьем! – с чувством сказал Илья и одним махом осушил полуведерный жбан.
Прошло часа три с шутками, весельем и потешками. Изрядно захмелевшие и раздобревшие друзья стали собираться по домам. Первым откланялся Алеша Попович.
– Боюсь опоздать на вечерню, – улыбнулся он извиняющейся, хоть и немного лукавой улыбкой. – Вы ведь знаете, я стараюсь таких вещей не пропускать!
– Иди уж, – махнул рукой Илья. – Знаем мы твою вечерню!
– Это Клавдею-то? – уточнил Добрыня.
– А кого же еще? – простодушно подтвердил Муромец. – Конечно, Клавку! Только ты это... Пожалел бы девку. Ты ж вон какой шкаф, всю девчонку, поди, расплющил!
– Что вы, что вы! – покраснел Попович. – Это все наветы!
– Ты друзей не обманывай, – нахмурился Илья. – Туфту можешь вон им гнать, – тут он кивнул на стрельцов, и те мгновенно затаились, боясь лишний раз вздохнуть, – а нам заливать нечего. Тут все свои!
– Ну хорошо, хорошо! – пошел на попятный Попович. – Пусть Клавка. Но мне и в самом деле пора. Завтра увидимся! – И, едва не своротив плечом дверной косяк, он вышел на улицу.
– Нам тоже пора, – вздохнул Илья, посерьезнев. – Скоро в караул заступать. Царские покои охранять. Ты как, не заблудишься?
– Не заблужусь! – самоуверенно ответил Яромир. Они вышли на улицу. Жара спала. В густой зелени заливались соловьи. В траве гремели кузнечики. Было тихо и хорошо. Друзья распрощались, и Яромир пошел на постоялый двор, который, по его мнению, находился совсем в другом конце города.
Между тем незаметно стемнело. Плотные черные тени легли на мощенный деревянным брусом тротуар. Прохожих не было. Очевидно, в такое время люди побаивались выходить на улицу.
«Разбойников, что ли, боятся? – подумал Яромир. – Так ведь не должно их быть в стольном граде! Под носом у батюшки-царя! Или кромешники и царя не боятся?» При одной мысли о разбойниках у Яромира зачесались руки.
«Эх, поймать бы сейчас какого-нибудь гада и башкой об забор!» – мечтательно подумал он.
Однако разбойников тоже не было видно, и это навеяло на витязя другие мысли: «А может, здесь нечисть по ночам лютует? Упыри там или мертвецы ходячие? Как, например, у нас в урочище? Только у нас они все перепрелые, нестрашные совсем, а здесь, небось, откормленные, здоровущие!»
Яромир невольно поежился. «Вот как налетит упырь-то сзади да цапнет за шею! Так ведь и сам потом упырем станешь! А кто упыря, в богатырскую дружину возьмет? Про девок тоже забыть придется. В общем, нелегкая у упыря судьба, нет ему места на этом свете...»
Он остановился и еще раз огляделся. И вовремя. От стены отделилась светлая тень и прыгнула ему на грудь. Уворачиваться было некогда. Да он бы и не увернулся после такого плотного ужина и выпитого вина. Его спас отработанный годами рефлекс. Он выбросил навстречу летящей тени кулак в бронированной перчатке. Раздался громкий чмокающий звук, и белесая тень, отброшенная назад, без чувств шмякнулась на мостовую. Рядом с тенью блеснуло что-то небольшое, заостренное, продолговатое. Яромир нагнулся и поднял выбитый клык.
– Точно, вампир! – сказал он вслух, отбрасывая клык в сторону. Существо возле его ног слабо шевельнулось и попыталось отползти, но Яромир схватил его за шиворот и поднял над землей.
– Ну что, волчья сыть? – угрожающе спросил он. – Кусаться вздумал? На святорусского богатыря клык навострил?
Упырь завертел бледной мордой, норовя цапнуть его за руку.
– Ах ты, тварь! – возмутился Яромир. – Так у тебя еще зубы остались? – и с оттяжкой пару раз ударил вампира по оскаленной морде. Последние зубы царапнули по железной перчатке и упали в пыль.
– Ну, что теперь скажешь? – прищурился Яромир, продолжая держать чудовище на вытянутой руке.
– Ижвини, богатырь, обожналша! – прошамкал упырь.
– Обознался, – проворчал богатырь. – Знаю я вашего брата! Да для вас богатырская кровь слаще меда! Так и норовите врасплох застать! Ну что с тобой делать, чудище окаянное? Накормил бы тебя чесноком, жаль, с собой нету!
– Не ната! Не ната! – забился в истерике упырь. – Гади маленьких детушек-упыгятушек!
– Хорошо, – сказал Яромир. – Уговорил. Разжалобил. Я тебя отпущу. Но все равно пару раз шмякну, чтобы, значит, наука была!
– Не на... – Упырь не договорил. Яромир с размаху саданул его об стену ближайшего дома, затем еще раз. Брезгливо осмотрев обвисшего, словно тряпка, вампира, он забросил его подальше в кусты и, отряхнув руки, огляделся. И только тут заметил еще одну тень, стоящую в отдалении. Это была черная тень в черном плаще и черной же шляпе. Не узнать было невозможно. Тень испуганно пялила на Яромира красные, словно угольки, глаза.
– Вот ты где, едрена вошь! – рявкнул витязь. – Ну все, гад, сейчас я тебя буду долго и больно бить башкой об мостовую!
Позабыв обо всем, Яромир бросился вперед, и тут совершенно неожиданно его правая нога зацепилась за какой-то сучок, и Яромир с размаху покатился по мостовой, подняв невообразимый шум. В окнах домов замелькали огоньки, кто-то приоткрыл дверь и выглянул наружу. До Яромира донеслось:
– Нечистая сила лютует!
– Сами вы – нечистая сила! – взвыл Яромир, поднимаясь на ноги и снова осматриваясь. Колдун в очередной раз благополучно смылся, растаял в воздухе, как привидение, будто его и не было.
– Все равно я до тебя доберусь! – крикнул Яромир в темноту, но в ответ услышал тихий злобный смех. – Смейся, смейся! – пробормотал богатырь. – Скоро будешь плакать. – Он нагнулся, чтобы рассмотреть, обо что запнулся. В следующее мгновение волосы у него невольно зашевелились. Он запнулся о торчащую из земли человеческую кость!
Яромир невольно перекрестился и пошел прочь от страшного места. Больше его никто не потревожил, и довольно скоро он добрался до постоялого двора. Хозяин впустил его только после того, как Яромир троекратно перекрестился.
– Нечистая сила лютует нынче, – сказал хозяин. – Мы уж думали, что тебя съели!
13
Утром, наскоро позавтракав, Яромир поспешил к Святогору. Из-за вчерашних похождений он так и не успел вступить в богатырскую дружину. Справедливо опасаясь Святогорова гнева, он стал придумывать по дороге, что бы такое сказать великому богатырю в оправдание. Однако, так ничего и не придумав, он решил оставить все как есть. То бишь сказать правду.
Во дворе толпились богатыри, среди которых он с радостью узнал новых друзей.
– Яромирка! – еще издали закричал Илья, перекрывая гул толпы. – Греби сюда!
Богатыри с уважением расступились, освобождая ему дорогу.
– Ну, здорово! Долго спишь, брат! Не видел ты нашего Святогора! А и увидел бы, не узнал. В гневе старик!
– Он сердит, но отходчив, – заметил Алеша Попович.
– Ага! Вот отходит тебя дубиной за милую душу, тогда и пожалеет!
Алеша Попович нахмурился.
– Я ему не Блудослав, чтобы меня дубиной потчевать. Это не по законам рыцарства!
– Зато по законам фигицерства, – ляпнул Илья. – Ты что, забыл, где живешь? У нас тут Русь, а не Франкмасония! Сначала дадут в зубы, а потом будут разбираться, прав ты или нет!
– Подождите, друзья, – остановил их Яромир. – Объясните все по порядку. Я ничего не понимаю!
– Друг мой! – сказал Добрыня, покровительственно кладя ему руку на плечо. – Не слушай сплетен! Святогор – государственный человек. С утра он побывал на приеме у царя-батюшки, которому канцлер Кощей пожаловался на нас, что мы-де его стрельцов обижаем! Ну и вообще... Нарушаем порядок.
– Но мы же ничего не нарушали, – удивился Яромир. – Мы же только слегка... пошутили!
– Вот именно. Так что беспокоиться не о чем. Ну накостыляет по шее, так потом и пожалеет!
– Он у нас такой, – добавил Илья. – Даст в морду, а потом за каждый выбитый зуб – по червонцу! Чтобы новые вставил!
– Это правда? – ужаснулся Яромир.
– Увы, – вздохнул Добрыня. – Я уже в третий раз вставляю. Слава богу, зубные врачи хорошие.
– Вставные зубы – это ужасно! – загрустил Яромир, но Алеша Попович слегка приобнял его за плечи и доверительно произнес:
– Вставные зубы, во-первых, никогда не болят, а во-вторых, в два раза прочнее!
В это время распахнулась дверь, и всклокоченный слуга гаркнул во все горло:
– Яромир и трое неразлучных!
Илья как-то сразу сделался меньше ростом, но все-таки шагнул вперед.
– Пошли, братцы!
С замиранием сердца Яромир вошел в кабинет Святогора. Дверь за богатырями тут же захлопнулась. Грозный старец восседал за столом, глаза его метали гром и молнии.
– А я-то думал, куда этот молодой, энергичный человек прибьется? Мог бы и догадаться, старый дурак. Хорошую же вы сколотили компанию, нечего сказать!
Друзья молча переглянулись и, тяжело вздохнув, уставились в пол.
– Ну, что молчите? Может, вам перечислить все то, что вы вчера натворили?
– Святогор... – начал Илья, но великий богатырь гневно перебил его:
– Святогор? Будет вам Святогор! Что вы с доблестным Блудославом сотворили? Я его сегодня видел... Взглянуть без смеха нельзя!
Тут Святогор, очевидно вспомнив увиденное, расхохотался громовым смехом.
– Вся задница в бинтах, ходит враскорячку! Врач говорит, что вы на неделю, не меньше, лишили бедного командира стрельцов вольготной жизни! Молодцы, конечно. Между нами говоря, Блудослав – страшный зануда, но ведь нельзя же до такой степени? А кто стрельцов заставлял в кабаке плясать неприличные танцы? Кто их в бабьи одежды рядил?
Илья Муромец покраснел как рак и растерянно огляделся.
– Что-то я не припомню такого. Может, это не мы, а?..
– Не припомню! – передразнил его Святогор. – Да много ли ты помнишь после бочки вина? Кто похвалялся стол разрубить с одного удара? И разрубил, паразит! Кто?
– Да мы вроде сидели за нормальным столом, – смутился Добрыня.
– Конечно. Вы же пересели! Опять же, недалеко от кабака найдены выбитые зубы. Так вот кучкой и лежали. Тоже ваша работа?
– Моя! – Яромир вышел вперед. – На меня упырь напал из засады, вот я ему по харе и свесил!
– Упырь, говоришь? – озадаченно переспросил Святогор. – А я-то смотрю, больно зубы странные! Стражники, которые все это принесли, толком и не рассмотрели. Значит, упырь?
– Он самый. Противный, мокрый, он на меня внезапно прыгнул, специально момент выжидал!
Святогор помрачнел.
– Снова нечисть в городе лютует. Ну, это дело серьезное. Придется царю-батюшке докладывать. Да... Ну а за хулиганство придется отвечать! – Тут Святогор нахмурился и гаркнул: – Если не выиграете сегодняшнюю встречу по гандболу, лично всем по шее накостыляю!
– Выиграем, ваше сиятельство! – разом повеселели богатыри. – Как не выиграть? А с кем играем-то?
– С немецкими богатырями, – усмехнулся Святогор. – Их фон дер Шнапс самолично из Биварии привез! Приз-то немалый – серебряный урыльник в пуд весом и по сто червонцев на брата! Не подкачаете?
– Не подкачаем!
– Тогда, идите, готовьтесь! Государь после полудня изволит посмотреть на игру. Кощей тоже будет. Так что в грязь лицом ударять не советую! И это... Немцев калечить тоже ни к чему. Если уж только очень попросят. А вообще я их видел. Парни смирные, веселые, даже не подрались ни разу. Сидят тихо, доспехи надраивают. Дисциплина!
– Нам доспехи ни к чему, – отмахнулся Илья. – Чай, не впервой! Латинцев-то в прошлый раз как разделали! А вратаря так и не нашли.
– А куда он делся? – прищурился Святогор.
– А шиш его знает. – Илья пожал плечами. – Может, пришибло, а может, сбежал куда. У нас тут в столице иноземцев много.
– Ладно, – махнул рукой Святогор. – Идите, собирайте команду. И чтобы за час до игры были на стадионе. Ясно?
– Так точно! – гаркнули богатыри и вышли прочь.
– Что это за игра такая чудная? – поинтересовался Яромир, когда они вышли из богатырского терема. – Как в пятнашки или салочки?
– Ха-ха-ха! – залился смехом Добрыня. – Вот уморил! Да кто же с немцами будет в салочки играть? Они люди свирепые, и игра такая же! Только успевай морду отворачивать, чтобы налево не свезли!
– Не морду, а лицо! – поправил его Алеша Попович. – Но в целом Добрыня прав. Игра серьезная, и немецкие богатыри не слабые. Правда, мы посильней будем!
– Братцы, а меня возьмете? – буквально взмолился Яромир. – Страсть как хочется с немцами подраться!
– Возьмем, – лениво отозвался Илья. – А Микулу Селяниновича поставим в ворота. Он собой как раз все загородит! – И друзья принялись объяснять Яромиру правила игры.
– Хватаешь ядро и кидаешь в ворота, – сказал Илья. – Тут сусолить неча! Сам не докинешь – мне передашь, я докину! Главное, чтобы немца ядром не пришибить! Оно, зараза, пудов семь весит, не меньше!
– Железное? – уточнил Яромир.
– А ты думал, деревянное? – хихикнул Муромец. – Натуральный чугун! Это все проклятый Шнапс придумал: «культурный обмен», «культурный обмен»! А по мне уж лучше так: сошлись в чистом поле, подрались, а после выпили мировую!
Стадион оказался небольшим полем, огороженным бревенчатой стеной. Над стеной располагались скамьи для публики. Яромир осмотрел ворота, срубленные из бревен, и покосился на группу немецких богатырей. Парни все были как на подбор – рослые, усатые, дородные. Одеты они были в железные латы – это чтобы, значит, ядром не убило до смерти, слегка помяло или чуток покоробило. Они косились в сторону русских богатырей и чему-то посмеивались. Илья смотрел на них мрачнее тучи.
– Ишь, зубы скалят! Ну ничего! Сейчас пойдет рукопашная, глядишь, и скалить будет неча! Эх, Яромирка, сколько здесь на поле после игры зубов остается! – Илья мечтательно вздохнул.
– Немцы-то все в латах, – сказал Яромир. – Может, им и ничего?
– Зубы выплевывать труднее, – то ли пошутил, то ли всерьез сказал Добрыня.
Двое стрельцов на носилках принесли ядро и бухнули его на середину поля. От удара земля слегка вздрогнула, немецкие богатыри с беспокойством посмотрели на ядро. Наконец один из них подошел поближе, тронул ядро ногой и залопотал что-то по-своему.
– Говорят, слишком тяжелое, не по правилам, – сходу перевел Алеша Попович.
– Ты что, ихнюю речь понимаешь? – изумился Яромир.
– Да как ее не понять, – вмешался Илья. – У них же все на морде написано! Ишь, какие недовольные стали!
Между тем немецкий богатырь поднял ядро, но не удержал и снова шмякнул на землю. Затем покачал головой. К нему подбежал какой-то человек в серых шароварах, и они принялись о чем-то спорить. Наконец немец махнул рукой и отошел в сторону.
– Бардак! – сказал он довольно громко, обращаясь к своим.
– Точно! – обрадовался Илья Муромец. – Только тем и берем! Против нашего брата ничего не устоит!
– А что такое бардак? – поинтересовался Яромир.
– Скоро узнаешь, – сказал Илья и громко заржал.
Немцы, глянув в его сторону, еще больше притихли.
14
Кощей попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышел какой-то нагловато-пошлый оскал. Мысли о бесследно пропавшей дочери совсем выбили его из колеи. Всю ночь его агенты рыскали по городу, пока не убедились, что все поиски тщетны. Ни царевича, ни Варвары найти не удалось. Дети как в воду канули. И это в стольном-то граде! Где и лихих-то людей, почитай, всех вывели! Правда, на смену им пришли упыри, но это твари ночные, а царевич и Варвара пропали днем. Выходит, Жужа совсем обнаглел? Да что обнаглел – сошел с ума, если поднял руку на царя-батюшку и на самого канцлера! А что, если Жужа тут ни при чем? Что, если это колдовство? И неизвестно, куда тянутся нити этого преступления. Тут уже не пахнет простым выкупом! Тут дело пострашней может быть. А выкуп и политический шантаж – это мелочь. В любом случае искать детей необходимо. Нельзя пренебрегать никакой информацией. Надо проработать все версии. Колдовством займется он лично, а вот по следам царевича и Варвары он снарядил надежных, проверенных людей. Супернадежных!
– Ваше величество, – с кислой миной пробормотал Кощей, – к сожалению, не могу обрадовать вас хорошими новостями. Мои агенты сообщили, что царевич самовольно отправился в путешествие с караваном кумарских купцов!
Дормидонт вскочил с трона. Корона у него сбилась набок, как тюбетейка у пьяного кумарина.
– Что-о?! Кто разрешил? Кто позволил?! Палач!!!
Дверь тут же приотворилась, и в проеме показался неуклюжий детина в красной рубахе с мясницким топором в натруженных руках.
– Слушаю, ваше величество! Кому секир башка делать будем?
– Всем! – завопил царь. – Всем подряд! Без исключения! И немедленно, слышишь?..
Палач не поверил своим ушам.
– Всем-всем? – уточнил он.
– Как есть всем! – гаркнул Дормидонт, брызжа слюной, и капризно топнул ножкой.
Палач деловито осмотрелся.
– Это ж сколько работы! Но тогда надоть... По старшинству! Стало быть, с тебя, царь-батюшка, и начнем, иначе неуважение получится! – И он медленно пошел на царя, играя топором, как прутиком.
– Ты что, дурак? – взвизгнул Дормидонт. – Как ты смеешь?
– Вы сами приказали! – ухмыльнулся палач.
– Что приказал, что?! – закричал царь, отпрыгивая в сторону.
– Рубить бошки всем без исключения. Я ведь специально уточнил!
– Мне нельзя: я – царь, – пискнул Дормидонт, уворачиваясь от свистнувшего в воздухе лезвия.
– Можно, ваше величество, – вздохнул палач, перекрывая царю путь к отступлению. – Шея-то у всех одинакова!
В этот момент палач снова взмахнул топором, и, если бы Дормидонт не успел присесть, это было бы последней глупостью в его самодержавной жизни. Но тут наконец вмешался Кощей.
– Ваше величество, немедленно отмените ваш приказ! – крикнул он. – Быстрее, пока он замахивается!
– Вжик! – Топор в очередной раз просвистел в опасной близости от царевой головы. Дормидонт показывал незаурядную ловкость.
– Палач! – истошно выпалил царь, откатываясь в угол и с трудом вставая на четвереньки. – Палач!
– Слушаю, ваше величество! – Палач вытянулся в струнку и уставился на царя преданными собачьими глазами.
– Я отменяю свой первый приказ! – крикнул Дормидонт. – Отменяю, слышишь? – От волнения он попытался утереть вспотевшее лицо короной и оцарапал нос.
– Первый приказ? – переспросил палач. На его лице появилось озабоченное выражение. – Какой именно, ваше величество?
– Приказываю! Никому головы не рубить! – выпалил царь. – Тебе премия – рубль серебром и месячный отпуск в Калмыкию! Все понял?
– Так точно, ваше величество! – Палач сначала поскреб в затылке и только потом опустил топор.
– То-то! – облегченно выдохнул Дормидонт и махнул рукой. – Иди давай, проваливай! Не мешай делами заниматься!
Палач повернулся и нехотя вышел вон.
– Ну люди, ну люди! – Дормидонт провел по исцарапанному носу ладонью и сдернул корону с головы. – Какой идиот придумал, чтобы цари в короне ходили?
– Это ваш батюшка постарался, – с удовольствием доложил Кощей. – В Биварии, например, царь ходит в треуголке. А во Франкмасонии так вообще, извиняюсь, в шляпе! Правда, шляпа очень хорошая, качественная. Импорт, одним словом!
– Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся, – сказал царь. – Ты лучше скажи, что с Ивашкой делать? Где искать?
– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – поклонился Кошей.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Искать! – просто сказал Кощей, всем видом давая понять, что это не такое уж трудное дело.
«Бороться и искать, найти и не сдаваться!» – задумчиво пробормотал Дормидонт. – Кажется, я где-то уже слышал эту фразу!
– Я тоже, – скромно потупившись, признался канцлер.
– Ладно, – отмахнулся царь. – Все это пустяки. Скажи, как ты намерен действовать?
– Ну... по стандартной схеме тут дело не пойдет. Масштаб невиданный. Поэтому я предлагаю задействовать план «А».
– План «А»? – переспросил Дормидонт, и по его физиономии расползлось туповатое выражение. – Почему «А»?
– «А» означает аврал! – пояснил Кощей. – Одним словом, свистать всех наверх!
– Наверх?
– Это я образно, ваше величество. План «А» означает, что в операции будут участвовать все мои лучшие агенты, самые надежные осведомители. Впрочем... – канцлер задрал рукав черного, расшитого золотыми знаками халата и посмотрел на запястье, на котором что-то таинственно светилось, – они уже в деле! И я времени даром не терял. Сегодня заведено уголовное дело о пропаже наследника. Это раз. Составили следственную комиссию. Ее возглавляет боярин Пушкин. Тот самый, который раскрыл дело о пропаже царского железа. Помните?
– Как же, помню! – обрадовался царь. – Пушкин? Ай да Пушкин, ай да сукин сын! Умница! Тоже – голова!
– Вместе – мы три головы, – напомнил Кощей. – Так что эту задачу мы решим. А вечером в погоню за кумарскими купцами я намерен выслать отряд богатырской дружины вашего величества!
– Почему же вечером? – вскипел Дормидонт. – А как же твой план «А»? Ну уж нет! Так не пойдет! Раз план «А», так это надо оформить немедля! Сразу высылай, чего ждать-то? Промедление смерти подобно!
– Это я тоже уже где-то слышал, – подумал Кощей, но в ответ только развел руками.
– Сразу не получится, ваше величество! Посол Биварии фон дер Шнапс пригласил лучших немецких богатырей на встречу по гандболу! Наши богатыри приняли вызов! Если отказать, получится неудобно. Биварцев обидим, да и они подумают про наших богатырей, что, мол, струсили. Сами знаете, как это бывает. Поползут слухи, нас перестанут уважать. Считаться с нами перестанут, ваше величество! Им ведь только слабину покажи – сожрут с потрохами!
– Проклятый фон дер Шнапс! – Дормидонт в сердцах стукнул кулаком по столу, охнул и затряс ушибленной рукой. – Нашел время спортом заниматься!
– Думаю, игра много времени не займет, – сказал Кощей. – Наши богатыри накидают им пачек и отправятся в путь.
– Ну хорошо, – вздохнул царь, – иди! А это... Когда игра-то?
– В полдень! – Кощей поклонился, прижав правую руку к груди, и вышел.
На душе у всемогущего канцлера было муторно. Все как-то сразу пошло кувырком. Он прошел в свой кабинет, не переставая размышлять о происшедшем. Кощею было ясно как день, что исчезновение наследника не случайность, а хорошо спланированная дерзкая акция! Но что могут потребовать взамен украденных детей? Выкуп? Глупости! Хотя... Может быть, и выкуп. Хорошо, если бы золотом, а ну как полцарства потребуют?! Золота Петрович может настругать сколько хочешь, благо еще не уехал, собирает кой-какие вещи... Но, возможно, вопрос будет касаться территориальных уступок. Кумария давно зарится на Урыльские острова, даже грамоту подделали. Дескать, эта земля испокон веков наша, и Русь владеет ей незаконно! А ведь все дело в том, что рыбы возле этих островов немерено! И что прикажете в таком случае делать?
Кумарцы, конечно, напрямую не попрут, все обставят таким образом, что-де славный царевич и дочь канцлера сбежали по собственной воле от злобных тиранов и мучителей! В поисках политического убежища. И что народ стонет под ярмом, а чиновничий беспредел опутал экономику!
Кощей глубоко вздохнул и сделал шаг к креслу. В этот момент окно в кабинете со звоном разлетелось на куски, в воздухе сверкнула солнечная игла и с глухим стуком вошла в деревянную обшивку стены, буквально в сантиметре от головы Кощея.
Канцлер молниеносно начертил в воздухе круг, и следующая игла, влетев в кабинет, словно наткнувшись на невидимую стенку, вспыхнула невыносимо ярким светом. Заклинание сработало вовремя! Кощей оглянулся. Из стены торчал короткий арбалетный болт. Без видимого усилия двумя пальцами Кощей выдернул его из стены и осмотрел. По зазубренному наконечнику струилась маслянисто-желтоватая влага.
– Яд! – прошептал Кощей, обалдело разглядывая стрелу. – Что происходит? Неясыть!
Секретный агент появился, как всегда, незаметно. Перед его появлением из угла кабинета повалил едкий дымок. Когда канцлер на секунду отвлекся, Неясыть уже стоял рядом, вытянувшись по стойке смирно.
– Прибереги эти шуточки для показа в бродячем цирке! – процедил Кощей и, откашлявшись, щелчком пальцев ликвидировал зловонную завесу. – Ты где шляешься, бездельник?! Ты вот это видел? – Кощей сунул арбалетный болт ему под нос.
– Так точно! – доложил Неясыть и тут же поклонился. – Ваше высокопревосходительство, мои люди уже ловят преступника! Операция «перехват» введена в действие! Не сомневаюсь, злоумышленник скоро будет у нас в руках!
– Твои люди всегда кого-то ловят! – рассвирепел канцлер. – Но еще никого не поймали! Неясыть!
– Да, господин канцлер! – тихо ответил агент.
– У меня создается впечатление, что в последнее время ты как-то неохотно работаешь! Или ты забыл, что твоя жизнь в моих руках?
– Я слишком хорошо это помню, – ответил Неясыть безразличным голосом, – и, поверьте, делаю все, что в моих силах! Но я не могу предвосхищать события!
– Можешь! – крикнул Кощей. – Это твоя обязанность. Все знать! Быть везде! Любой заговор пресекать в зародыше!
– Господин канцлер, – поклонился Неясыть, – мне кажется, что против нас умышляет некто могущественный! Может быть, это великий чародей? Я чувствую, как сгущаются тучи...
– Над твоей головой! – резко заметил Кощей. – Учти! Если преступника не найдут...
В этот момент в коридоре раздался гулкий топот ног, и в кабинет без стука влетели запыхавшиеся стражники.
– Господин канцлер! – Они положили на пол кумарскую чалму, богато расшитый восточный халат и сверху опустили миниатюрный арбалет – верное оружие профессионального убийцы.
– Вот все, что осталось от покусителя, ваше высокопревосходительство! Только мы его хотели схватить, а он – бац! И растаял! – Стрельцы обалдело уставились на груду одежды.
Кощей мельком взглянул на халат и чалму и сделал небрежное движение рукой.
– Уберите эту дрянь. Или нет. Отнесите в комиссию. К Пушкину. Пусть разбирается!
– Господин канцлер! – Неясыть поднял голову. – Прикажете кумарских купцов... – В его глазах вспыхнуло холодное любопытство.
– Только попробуй! – Кощей поднес к носу Неясыти кулак. – Кумарцы здесь ни при чем. Халат и чалма – это для дураков. Давно ли ты стал таким доверчивым, Неясыть? Иди и найди мне истинных преступников! Или хотя бы узнай, кто это может быть.
Когда Неясыть ушел, Кощей нехотя глянул на разбитое окно.
«Надо наложить на все помещение охранное заклятье, – подумал он, – в том числе и у государя! Если только...» Тут Кощей резко развернулся на каблуках и поспешил в царские покои.
