Текст книги "На службе у Кощея"
Автор книги: Владимир Пучков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
11
Яромир был на вершине счастья. Наська нашла свою семью. Боярин Матвеев обрел потерянную на долгие годы дочь, а уж родные они или нет – это дело десятое. Внешне девица ничуть не походила на дородного боярина, да и по годам не сходилось, но главное, что боярин узнал талисман, выслушал душераздирающую историю Наськи, и теперь никто не смог бы разубедить Матвеева, что это не его родное чадо.
Сам Яромир был награжден сверх всяких ожиданий. Когда он зашел в банк «Шлоссер и сыновья», его встретили как заморского принца и тут же уведомили, что на его счет переведено аж целых сто рублев! На радостях Яромир отдал им на хранение свою суму с драгоценными камушками, подарком великанов, и, получив специальный посеребренный ключик, направился в приемную капитана богатырской дружины Святогора.
Внешность Святогора впечатляла. Это был высоченный, под потолок, богатырь с вьющимися седыми волосами до плеч, с роскошной бородой, заплетенной в косички, и громовым голосом.
– А ну поворотись-ка, сынку, дай я на тебя погляжу! – проговорил Святогор умиленным голосом. – Наслышан я о твоих подвигах, наслышан! Все только об этом и говорят! – Он усмехнулся и вдруг хитро прищурился. – Интересно, как наш боярин теперь себя чувствует? Уж больно девку ты ему подсунул ледащую! Да озорница, видать, и на сладкое падка! Ну, посмотрим, посмотрим!
Яромир, во время разговора стоявший по стойке «смирно», позволил себе сдержанно улыбнуться. Святогор увидел его улыбку и развеселился еще больше.
– Вот-вот! Я-то, когда молодой был, тоже любил шутки шутить. Великого князя Старуханского чуть было на козе не женил! Сказал, что принцесса заколдованная. Ну и чародея привел, чтобы он эту животину расколдовал. – Святогор провел рукой по усам и озорно засмеялся.
– Так он женился? – ахнул Яромир.
– Женился... – Святогор покивал головой. – Дальше-то интереснее было. Чародей эту козу в бабу превратил. Колдун он был преизрядный, и охальник еще тот! Баба получилась ничего. Смазливая, фигуристая, только разговаривать не умеет, все ме-э да ме-э! Коза, одним словом! Так и пришлось отдать ее стрельцам в обоз. То-то те довольны были! – И Святогор захохотал низким рокочущим басом.
Яромир невольно смутился. Столь явная аналогия его озадачила.
– Так ведь это... Моя-то девка натуральная!
– Конечно, натуральная, – посерьезнел Святогор. – Шучу я! Шучу. А вот давеча ты рассказывал о колдуне... Тут, брат, дело серьезное. Сам понимаешь, этот Жужа – мошка, муравей! На одну ладонь положить, другой прихлопнуть. Да ведь пакостлив больно, потому и держат!
– А кто держит? – воскликнул Яромир, невольно схватившись за меч. – Может, эта самая миледя? Башки им посрубать!
– Срубить недолго, – задумчиво проговорил Святогор. – Только ведь срубленную назад не приставишь. Твоя миледя тоже, видать, колдунья еще та, но и она не главная в этом деле. Тут большая политика замешана, и нам с тобой в этих вещах не разобраться. А ты, брат, стало быть, в богатырскую дружину хочешь?
– Хочу, Святогор! – воскликнул Яромир. – Страсть как хочу!
– Так ведь у нас все, как один, чудо-богатыри, даже кони у всех богатырские! Не поверишь, некоторые по-людски говорить могут! В битве – первые помощники.
– Мой Савраска тоже говорить умеет, – похвастался Яромир.
– Савраска? – прищурился Святогор. – Умеет говорить? Ну хорошо. А сам-то ты крепок ли?
– Крепок, – уверенно заявил Яромир. – На кулаках против десятерых выйду и повалю!
– Ну, это дело пустяковое. А вот, к примеру... Видишь ли вон то ядро? – Святогор подошел к окну и ткнул пальцем в груду пушечных ядер, каждое из которых было величиной с добрый арбуз.
Яромир усмехнулся.
– Ну, вижу.
– А перебросишь ли ты его через государев терем? – спросил Святогор.
– Да не фиг делать! – сказал Яромир и в то же мгновение заметил за окном быстро промелькнувший силуэт в черном плаще и в черной шляпе. Силуэт был настолько знаком, что Яромир опешил.
– Это он! – крикнул Яромир. – Это он! Тот самый колдун! Я узнал его! – с этими словами он распахнул окно и ловко, одним махом, перепрыгнул через подоконник. Яромир не рассчитал своих сил, поэтому при приземлении на мостовую его здорово мотнуло, и он, чтобы устоять, вынужден был резко ступить ногой в сторону, аккурат на лакированный сапог стоящего рядом дружинника. Дружинник взвыл как иерихонская труба и запрыгал на одной ноге.
– Ау! О-о-о... – мучительно простонал здоровяк с роскошной черной бородищей.
– Прощу прощения, сударь! – впопыхах бросил Яромир, – Я не нарочно! Это всего лишь нелепое стечение обстоятельств, не более... – Оглядевшись, он кинулся было вслед за удаляющейся фигурой в черном плаще, но в этот момент чьи-то железные пальцы сжали его плечо, удержав на месте.
Яромир дернулся раз, дернулся два, но без толку. Железные пальцы держали его крепко, как тиски.
– Сударь, в чем дело?! Я, кажется, извинился перед вами! А теперь отпустите меня, неужели не видно, у меня неоконченное дело! Я должен поймать вон того гада!
– Он, кажется, извинился! – передразнил дружинник и еще крепче сжал его плечо. – У него неоконченное дело! Это у меня неоконченное дело, после того как ты отдавил мне любимую мозоль! – буквально взревел от негодования детина. – Мне кажется, что такого деревенского парня, как ты, давно пора поучить светским манерам! А? Что скажете, парни?
Стоявшие рядом дружинники рассмеялись.
– Точно! Илья, поучи-ка его уму-разуму! Валяй, если что, и мы поможем!
– Ну? – Бородатый детина пристально взглянул на Яромира. – Что же ты скажешь в свое оправдание, друг любезный? Ведь то, что ты выскакиваешь из Святогорова окна, еще не дает тебе права ходить по ногам, как по паркету!
Яромир молча оглянулся. Таинственного незнакомца и след простыл, будто его и не было. И все из-за этого бугая! Набычившись, он посмотрел на дружинника, потом бесцеремонно сбросил его руку с плеча.
– Кажется, вы хотели поучить меня светским манерам?
Бородач усмехнулся.
– Это суровая необходимость. Кто тебе еще поможет в этом вопросе, как не я? У меня ведь до сих пор звезды порхают перед глазами!
– Так может, прямо тут и начнем, а? – предложил Яромир, встав в позу. Внешне он совсем немного уступал местному здоровяку и был уверен, что поборет его с полтычка.
Дружинник удивленно поскреб в затылке.
– Как тебя хоть звать-то?
– Яромиром, – ответил витязь.
– А меня Ильей, – представился бородач. – Некоторые кличут просто – Муромцем. Так вот, Яромир, уставом тайной канцелярии кулачные бои, как и любые другие, несанкционированные верховным главнокомандующим, на территории города запрещены. Поэтому я буду ждать тебя сегодня ровно в два за городским забором! Ты меня понял?
– В два за воротами, – повторил Яромир и изобразил на губах улыбку победителя. – Я не заставлю вас ждать! Ровно в два! – повторил он и, сопровождаемый насмешливыми взглядами дружинников, поспешил за угол, куда скрылся человек в черном. Пробежав всю улицу, он свернул в какой-то переулок и сплюнул с досады.
– Екарный бабай! Ну урод! Свинья одноглазая! – Яромир уже было развернулся, чтобы идти прочь, когда его окликнули.
– Минутку, милейший!
Только сейчас Яромир заметил, что на скамейке, укрытой разросшейся сиренью, сидит человек. Его одежда, стать и даже голос не оставляли сомнений в том, что он из богатырской дружины. Правый глаз богатыря перетягивала темная ленточка. Яромир невольно остановился.
– Вы мне?!
– Вам, вам!
– Послушайте, уважаемый, у меня совсем немного времени! Видите ли, я очень спешу. Мне не до разговоров!
– Ничего, подождете, – произнес дружинник голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
«Что за суматошный день? – устало подумал Яромир, – не успел приехать, как поссорился с самим Ильей Муромцем! Этот еще свалился на мою голову! Сидит, сирень нюхает, его и не видно! Впрочем, что ему вдруг понадобилось?»
– Я слушаю вас, – сказал Яромир, старательно сдерживая гнев. – Вы что-то хотели?
– Это я внимательно слушаю вас! – произнес незнакомец, впериваясь в него единственным глазом. – Как понимать ваши слова? На каком основании вы обозвали меня уродом, одноглазой свиньей? А? О вашем первом ругательстве я вообще молчу. Православные так не ругаются! Ну-с, так что же вы молчите, милейший?! Отвечайте!
– А, черт! – сплюнул богатырь.
– Что-о? – Незнакомец с черной повязкой на глазу взвился вверх. – Да как вы смеете разговаривать со мной таким тоном?!
– Постойте! – изумился Яромир. – Тут явная ошибка. Я вовсе не вас имел в виду. Я вас за сиренью вообще не видел. Эти слова предназначались другому. Понятно вам?
– А что, здесь была еще одна одноглазая... – Незнакомец не договорил. Он осторожно прикоснулся к правому перевязанному глазу. – Кроме меня, здесь, кажется, никого не было!
Несмотря на серьезность положения, на Яромира вдруг напал неудержимый смех. Он сел на скамейку, скорчившись от хохота и стараясь не смотреть на дружинника, стоящего перед ним.
– Простите, господин дружинник! – устало пробормотал Яромир. – Честное слово, это нечаянное, я бы сказал, нелепое стечение обстоятельств!
– Мальчишка! – взвизгнул побагровевший дружинник. – Если бы не твоя возмутительная молодость, я растер бы тебя в порошок! Выпорол бы тебя ремнем, чтобы ты впредь уважал старших! Каков негодяй, а? Самый настоящий засранец!
– Засранец?! – тихо повторил Яромир, наливаясь краской. – Это я-то засранец?
– А кто же? – кивнул дружинник. – Конечно, ты! Пойди, смени подгузник!
– А подгузник – это что? – неожиданно заинтересовался Яромир. Теперь пришла очередь смеяться дружиннику.
– Темнота! Деревня! Ты еще вчера, небось, лаптем щи хлебал! Ох-хо-хо! Тогда понятно, почему ты такой невоспитанный! Небось, крестом расписываешься, хаха!
– Между прочим, я – поэт! – оскорбленно возразил Яромир. – Книжку буду издавать. И грамоте я обучен. Может, я в этом, в Коксфорде учился!
Тут дружинник просто повалился на скамью.
– Шут! Клоун! Скоморох! Он в Коксфорде учился! Выгребные ямы чистить, что ли? Так этому тебя здесь научат лучше. Все, иди, я тебя прощаю!
– Что-о?! – взревел Яромир. – Ну уж нет! Такого хамства я не потерплю! Сегодня в три! Под забором, то есть, тьфу! За городским забором! Кстати, как ваше имя, уважаемый?
– Добрыня Никитич, – все еще смеясь, ответил дружинник. – Да ты иди, только смотри, сам не опаздывай!
Яромир возвращался назад в не самом лучшем расположении духа.
– Ну и пусть, – думал он, – конечно, биться на кушаках с двумя богатырями, да еще такими знатными, – кто большая честь. Правда, без зубов можно остаться. Это если башку не снесут! Но и я им могу кое-что показать! Готов поспорить, что они никакого представления не имеют об искусстве лесных отшельников! Кину раз через бедро, добавлю пяткой в ухо, и уноси готовенького!
Таким образом, обретя снова хорошее расположение духа, витязь вернулся к дому Святогора.
К его удивлению во дворе было пусто, толпившиеся здесь недавно дружинники куда-то разошлись, а на двери терема висела табличка:
«ЗАКРЫТО НА ОБЕД»
Незнакомый со столичными нравами Яромир беспомощно огляделся, ища, кого бы спросить: надолго ли этот обед? Но никого, кроме трех кур, валявшихся в знойной пыли, да сердитого петуха, не обнаружил. Увидев Яромира, петух поскреб лапой и приготовился к атаке. В этот момент мимо него пробежала здоровенная баба в сарафане и торкнулась в дверь.
– Куда, дура! – рассердился Яромир. – Не видишь, что написано?..
Дура медленно повернулась, и Яромир узрел грубое мужское лицо и нервно подрагивающие усы.
– Вот так не чешись! – оторопел витязь. – Слышал я о таком, но чтобы своими глазами увидеть... До какого ж ты паскудства дошел, наглая, бесстыжая твоя морда?! Чтобы бабье рядно надеть и к мужикам тулиться... Тьфу!
Ряженый мужик даже подпрыгнул от неожиданности, а его лицо стало багровым от стыда и злости. Не говоря ни слова, усатая красавица стянула с себя сарафан, и под ним блеснули доспехи дружинника.
– За идиотку ответишь! – свирепым шепотом произнес он, сверкая глазищами.
– За дуру, – оторопело уточнил Яромир.
– Тем более! – фыркнул усач. – Неужто вы, любезный невежа, неотесанный болван, не поняли, что я возвращаюсь со специального задания и, чтобы быть неузнанным...
Яромир закатил глаза.
– Ваше имя, сударь! – произнес он утомленным голосом.
– Алеша Попович! – с гордостью ответил усач, снова сверкнув глазами. – Надеюсь, и вы не откажетесь назваться?!
– Яромир! – сказал витязь и, подумав, добавил: – Нынче в четыре под забором!
– К вашим услугам! – чинно поклонился Попович. – Только не под забором, а за забором. Чувствуете разницу? Вы ее обязательно почувствуете!
– Ну-ну! – только и сказал Яромир. Стоять и ждать, когда снимут табличку, было скучно.
– Как бы мне не заблудиться в этой жизни городской!
«Был свободен, словно птица, нынче маюсь день-деньской!» – пробормотал он, решив все-таки вернуться на постоялый двор, где он остановился по совету боярина Матвеева. Табличка на Святогоровой двери напомнила ему о том, что пора подкрепиться.
12
В гостинице было пусто, только в трапезной, сердито сопя, обедали старуханские купцы. От купцов за версту несло свежей рыбой и паюсной икрой. Закусив, Яромир заглянул на конюшню.
– Все в порядке? – спросил он Савраску.
– Не сказал бы! – фыркнул конь. – Ячмень – так себе, вода отдает болотиной, а так – ничего. Терпимо. А ты, я вижу, снова приключений огреб?
– Еще нет, но похоже, что огребу, – сказал Яромир, заранее почесывая затылок.
– А что так-то?
– Да так! – Яромир вздохнул и рассказал ему обо всем.
– Пустяки! – заявил Савраска, выслушав хозяина. – Нашел, о чем думать. Возьми их на прием! Сам же говорил, что у лесных отшельников кой-чему научился! Нахватался то есть... Кстати, твои отшельники не из Шаолиня ли часом?
– Ты сам-то понял, что сказал?! – испугался Яромир. – Ужасное какое-то слово...
– Я говорю, что твои отшельники из Китая, голова твоя садовая, – сказал Савраска.
– Знамо, что из Китая, – кивнул Яромир. – Они ж от полонежцев сбежали! А ты-то откуда об этом знаешь?
– От верблюда, – тихо ответил конь. – Иди давай, а то уж вон, конюх на нас зенки вылупил!
Яромир оглянулся. Конюх и в самом деле стоял неподвижно, вылупив красные, очевидно с похмелья, глазки. Ничего не говоря, витязь развернулся и пошел прочь. Городские часы пробили половину второго...
Без пяти минут два Яромир был уже за городским забором. Илья Муромец сидел на камне и за обе щеки уплетал сдобную сайку с ветчиной, запивая все это дело молоком.
Увидев Яромира, он махнул ему рукой.
– Присаживайся! Перекуси, чем бог послал! – Отхватив кусок сайки и добрый шмат ветчины, он протянул их Яромиру.
– Спасибо! – сказал витязь, принимая угощение. Он хоть и пообедал, но, увидев, с каким аппетитом подкрепляется дружинник, снова почувствовал голод.
– Время еще есть, – лениво сказал Илья. – Секунданты слегка опаздывают. Будем ждать. Да и скучно драться без публики, а? – Он подмигнул Яромиру.
– Секунданты? Публика? – Яромир с трудом проглотил кусок и уставился на Муромца.
– Ну да, – кивнул Илья, – все должно быть честь по чести. И без публики тоже никак. Опять же ставки будут, тотализатор. Кто шею свернет – неплохо заработает!
Яромир слушал незнакомые слова и тихонько обалдевал. Он-то думал, что разборка будет междусобойная: ну подрались, челюсти вправили и пошли по домам. А если прилюдная драка, с окриками, со свистом и улюлюканьем...
– А стража не помешает? – осторожно спросил он.
– Стража? Стража не помешает, – усмехнулся Илья. – Вот Кощеевы стрельцы, те, если пронюхают, поднимут вой!
– Неужели и впрямь подраться нельзя?
– Не положено. Эдикт запрещает, – вздохнул Илья. – Подраться, это еще полбеды. А вот публику собирать не велено. Считается, что это вроде азартной игры! Ну, как рулетка. Постой, так ты, небось, и не знаешь, что такое рулетка?
– Не знаю, – честно признался Яромир.
– Рулетка, брат, это слаще девки! – мечтательно протянул дружинник. – Попробуешь раз, и не отвяжешься!
– Наверное, это очень вкусно? – тут же размечтался Яромир. – Ее, наверное, едят с медом и маком?
– Чего-о?! – Илья Муромец вытаращил на Яромира глаза, затем усмехнулся и положил ему руку на плечо. – Эх, брат! Это же игра! На деньги! Вот, к примеру, как в кости. В кости-то играл?
Яромир мучительно покраснел.
– Неужели и в кости не играл? – изумился Муромец.
– Не играл, – признался Яромир. – Я... я стихи пишу!
Тут настала пора удивиться Илье. Он раскрыл рот и принялся рассматривать витязя как некую диковинку. Затем осторожно прикоснулся к нему, словно для того, чтобы удостовериться, что перед ним живой человек, а не бесплотный дух. И только после этого осторожно попросил: «А ну-ка, прочти!»
– А что прочесть-то? – спросил Яромир. – У меня стихи разные есть. Могу про девок, могу про битву, про все, что хочешь!
Илья Муромец слегка смутился, но после минутного колебания махнул рукой.
– Давай про девок! Про битву я и так много знаю!
Яромир поднялся с камня и театрально выставил правую руку вперед:
Ходит по двору Марфута,
В три погибели согнута.
У ней дочка высший класс
И всегда подбитый глаз!
– Здорово! – изумленно выдохнул Илья. – Вот это по-нашему! Только кто же ей глаз подбил?
– Сосед, – не задумываясь, ответил Яромир.
– Дурак твой сосед! – рассердился Муромец. – Разве девок кулаками надо потчевать? Для этого другая штука есть! Ладно, читай еще!
Во соседнем во селе
Девки все навеселе,
Две копеечки кладешь —
И гуляй, едрена вошь! —
с выражением прочитал Яромир.
– Две копеечки? – поразился Илья. – Не может быть!
– А что, много?
– Конечно, мало! Разве это деньги? У нас двугривенный, не меньше!
– У вас инфляция, – сказал Яромир, ловко вворачивая подслушанное у боярина Матвеева слово.
– Верно, – согласился Илья Муромец. – Она, зараза! А ты, парень, как я погляжу, не промах! Тебе бы не в дружину, а в университет! Глядишь, важным человеком стал бы. Ну да это никогда не поздно. А вон и мои секунданты идут!
Яромир обернулся на шорох приближающихся шагов и буквально остолбенел от удивления.
– Как?! Ваши секунданты – Добрыня Никитич и Алеша Попович?! – воскликнул он.
– Ну да, – кивнул Илья. – Мои верные товарищи. Куда я, туда и они! Недаром нас неразлучной троицей называют. А что это ты так удивился?
– Да так просто. – Яромир кашлянул.
– Ну, раз просто, тогда мы сейчас начнем! – сказал Муромец. – Слышь, уже и публика прется!
В самом деле, послышался разноголосый гул, и следом за Добрыней и Алешей из открытых ворот вывалилась возбужденная толпа. Кажется, каждый из них был навеселе.
Тем временем секунданты подошли ближе и изумленно вытаращились на Яромира.
– Эй, парни, что такое? Чего это вы на него так уставились? Это Яромир. Тот самый нахал и грубиян, о котором я вам рассказывал. Это он отдавил мою любимую мозоль! С ним я буду биться на кулаках. Кстати, Яромир еще и стихи сочиняет. Талантище! Божий человек! Эй, вы как будто оба белены объелись! Может, хватит в молчанку играть, а? Что скажете?
– Друг мой Илья, дело в том, что я тоже дерусь с этим человеком! – Добрыня наконец-то справился с удивлением.
– Как? – ахнул Муромец. – И ты тоже?!
– Да! – ответил за Добрыню Яромир. – Но только в три часа!
– Алеша, а ты что скажешь?
Алеша Попович озадаченно почесал в густых волосах. Он специально их завивал, пользуясь бигуди одной знакомой кухарки.
– Друзья мои, все дело в том, что и я дерусь с Яромиром! – сказал он после некоторого замешательства.
– Как, и ты?! – разом выдохнули Илья Муромец и Добрыня Никитич. – Но этого не может быть!
– Еще как может, – сказал Алеша и недвусмысленно покосился на Яромира.
– Мы бьемся в четыре часа! – уточнил Яромир с важным видом.
– Братцы, я что-то не догоняю! – Илья Муромец взлохматил буйную голову и уставился на Яромира. – Ты что, со всеми успел поругаться?
– Выходит, что так, – развел руками Яромир и тут же добавил: – Я действительно вел себя не лучшим образом. Ну то есть слегка погорячился. Поэтому прошу извинения у всех вас. Но! Это вовсе не значит, что я отказываюсь драться! Наоборот, я к вашим услугам! – выпалил он и встал в стойку для нападения.
– Вот это по-нашему, по-богатырски! – похвалил Илья и снова поскреб в голове. – Но чей-то я не держу зла на этого парня! Честное слово, руки не поднимаются. А вы что скажете? Алеша, Добрыня?
– Да и мы погорячились, – сказал Добрыня. – В общем, я на этого парня зла не держу. Даже наоборот! Побольше бы таких ребят, и жить стало бы веселее. Но подраться все-таки не мешает!
– А ты что скажешь, Попович? – прищурился Илья.
– Нам просто интересно померяться силами, – поспешил сказать Яромир и краем глаза заметил, как Алеша Попович облегченно вздохнул.
– Тоже дело! Богатырская забава – это святое! – согласился Муромец. – Ну, так что? Начнем? – И он посмотрел на окружившую их тесным кольцом толпу.
– Одну минуту, – сказал Попович, – только узнаю, сделаны ли ставки? – Он подозвал кого-то из толпы и наконец вернулся. – Ставки сделаны, господа! Можно начинать!
Илья скинул с себя кольчугу, рубаху и остался обнаженным по пояс. То же самое проделал и Яромир. Они встали друг против друга и замерли. Яромир невольно подивился тому, каким огромным оказался Муромец. По сравнению с ним он выглядел стройным юношей.
Илья перехватил его взгляд и усмехнулся в густую бороду.
– Пустяки, братишка! Будет время – подкачаешься! Тут, опять же, питание требуется особое. У нас толковой врач этим занимается, кормит всякой дрянью, говорит, что белок и какие-то протеины. Не верю я во все это, но факт – сила прет неимоверная!
Между тем из толпы выскочил какой-то юркий человечек и пронзительно крикнул, перекрывая гул толпы:
– Богатырские бои без правил! Бьются Илья Муромец и Яромир, победитель Жужи!
– Начали! – махнул рукой Алеша Попович, и Илья в тот же момент выбросил вперед правый кулак.
Если бы он попал, то на этом приключения Яромира наверняка бы закончились. Но Яромир увернулся. Илья Муромец крякнул, по инерции пролетел мимо и вписался в толпу. Толпа резко поредела. Кого-то уже унесли, кого-то увели, кто-то, не дожидаясь страшного, ушел сам. Маленький юркий человечек снова выскочил на середину и в полном восторге завопил:
– Ставки увеличились! Бой продолжается!
– Начали! – снова крикнул Попович и заблаговременно отскочил в сторону. Илья Муромец внимательно посмотрел на застывшего неподвижно Яромира. Усмехнулся. Прицелился. И вдруг с ревом бросился на него, стремясь подмять под себя всем своим весом.
Чего-то подобного Яромир ожидал и сделал все так, как учили отшельники: в последний момент, когда колоссальная туша нависла над ним, он развернулся, пропуская Илью мимо, и одновременно подставил подножку.
Естественно, прекратить движение Муромец не мог и снова влетел в зрителей, устроив кучу малу. Толпа взвыла. Илья встал, отряхнулся от прилипших к нему горожан и покосился на Яромира.
– Добро, хлопец! Уворачиваешься ты ловко и подножки ставишь умело. Но, погоди, это была только разминка! – Потирая кулаки, Муромец хрустнул костяшками. – Сейчас мы проверим, какой из тебя боец!
Яромир совершил полупоклон.
– Всегда к вашим услугам! – и тут же встал в оборонительную стойку, выставив вперед левый кулак. – Прошу!
– Именем батюшки-царя! – послышалось в толпе. – Дорогу! Дорогу!
– Кощеевы стрельцы! – прошептал Илья, быстро натягивая рубаху и подходя к Яромиру. – Одевайся скорее, пока не заметили!
Яромир едва успел одеться, как на поляну выскочили стрельцы. Старший над отрядом, длинный и худой, словно версту проглотил, уставился на Илью и принялся сверлить его пылающим взглядом.
– Что, попался, Муромец? Теперь тебе не отвертеться! Наконец-то ты узнаешь, что такое в подвале мышей кормить!
– Здравствуй, Блудослав! – сказал Илья. – Ну, скажи, чего ты хлопочешь? Не видишь, что мы тихо-мирно беседуем. Какие ко мне и моим друзьям вообще могут быть претензии?
– Ты опять устроил драку!
– Помилуй бог! Какая драка, где?
– Да ты уже половину толпы искалечил, изверг! – взвизгнул Блудослав. – Короче, немедленно отдайте оружие и следуйте за нами!
Илья скользнул взглядом в сторону стрельцов и поморщился.
– Придется драться! Но нас только трое, а их...
– А их двадцать человек, и все вооружены, – добавил Попович. – Расклад так себе!
– К тому же тут публика, – сказал Добрыня. – Как бы кого ненароком не зашибить. При таком-то раскладе всякое может случиться.
– Нету публики! – сказал Яромир, рассеянно улыбаясь. – Вся разбежалась! И еще мне кажется... что вас не трое!
– А сколько же? – озадачился Илья Муромец. – Добрыня – раз! Алеша Попович – два. Ты прав, Яромирка, нас двое!
– А себя, себя чего не считаешь? – не выдержал Алеша.
– Ах да, точно! Как это я себя мог забыть, – невольно смутился Муромец. – Вот что значит в школе недоучиться! Пусть Добрыня считает, у него глаз – ватерпас!
– Эй, вы там долго будете резину тянуть? – возмутился Блудослав. – Надоело уже, мамой клянусь! Сдавайте оружие и следуйте за нами, так сказать, во избежание!
– Да погоди ты! – отмахнулся Муромец. – Не видишь, решаем задачу?
Блудослав громко свистнул.
– Перекур, пацаны! Сейчас они между собой разберутся, и пойдем!
Стрельцы охотно присели на травку. Кое-кто закурил. Яромир смотрел на них во все глаза. Он впервые видел такое чудо, чтобы живой человек, не ведьмак, дым глотал! «Видно, они и впрямь сильно могучие богатыри, – подумал он, – коли дым у них изо рта прет! Надо потом расспросить Муромца подробнее».
Между тем за счет взялся Добрыня.
– Эх, грамотеи, – веселился он. – Все вас учи, балбесы великовозрастные! Смотрите и учитесь! Считаю!
Несколько раз он сбивался со счета и начинал заново, потому что каждый раз у него получался разный результат. Остальные богатыри помогали ему, тыча пальцами то в себя, то в соседа, еще больше запутывая Добрыню Никитича. Наконец Добрыня назвал число, и Илья схватился за голову.
– Не может быть, чтобы нас было так много!
– По науке выходит – так, – осклабился Добрыня.
– Тогда нам целое войско не страшно, – обрадовался Муромец.
– Погодите, братцы! – взмолился Яромир. – Вы меня позабыли! Я с вами! Неужто я откажусь от такой потехи!
– Ну а если и ты с нами, то и вовсе хорошо, – прогудел Муромец. – Ну что, братцы? Один за всех!
– И все за одного! – дружно рявкнули богатыри.
– Ну, договорились наконец? – вяло поинтересовался Блудослав. – Что решили? Добровольно сдаетесь или в принудительном порядке?
– Мы будем драться! – буркнул Муромец, исподлобья глянув на стрельцов. Стрельцы сделали шаг назад.
– Как драться? – опешил Блудослав.
– На кулаках! – рявкнули богатыри и ринулись на своих противников.
– Это нечестно! – взвизгнул Блудослав. – У нас... у нас оружие!
– А нам плевать, – отмахнулся Муромец, хватая Блудослава за пояс – Тебя по-новому или как в прошлый раз?
– Спаси-те-е! – задергался начальник стрелецкого отряда и притих.
– Значит, как в прошлый раз! – констатировал Илья Муромец и кинул Блудослава Яромиру со словами: «Передай следующему!»
Яромир поймал Блудослава на носок сапога и перекинул Добрыне. Добрыня подбросил его вверх и головой переправил Алеше Поповичу. Алеша принял начальника стражи на грудь, а затем коленом снова передал Яромиру. И тут Яромир не рассчитал. Пинок оказался настолько силен, что Блудослав, истошно вереща, влетел в городские ворота.
– Го-ол! – заорал Илья, подпрыгнув на месте. – Один – ноль в нашу пользу!
– Чистая победа! – констатировал Добрыня и, глянув на прижавшихся к забору стрельцов, спросил: – Возражения по судейству есть?
– Нет, нет! – нестройным хором загалдели стрельцы и бросились врассыпную, кто куда. Друзья посмотрели им вслед и весело рассмеялись.
Яромир был на вершине блаженства. Теперь у него появилось сразу три друга, три могучих богатыря! И как интересно, как здорово начинается служба! Да, с такими товарищами ему теперь никто не страшен.
Они шли по городу, и прохожие, завидев их, еще издалека уступали дорогу.
– Пацаны! – обернулся к ним Муромец, который шел впереди, поскольку занимал собой почти всю ширину тротуара. – Это дело надо отметить!
– А куда пойдем-то? – восторженно поинтересовался Яромир. – Может, ко мне?
– А к тебе – это куда? – спросил Алеша Попович. – У тебя свой дом?
– Да нет, – сказал Яромир. – Куда мне! Я на постоялом дворе остановился. У меня небольшая, но уютная комната, и кормят там недурно!
– Одним словом, старая добрая дыра! – не оборачиваясь, заявил Илья. – Ты, Яромирка еще хорошего не видел! Есть тут у нас одна забегаловка. Классное местечко! Мы только туда и ходим. Там как-то роднее.
– Хорошая кухня и неразбавленное вино, – добавил Добрыня.
– И девочки улетные! – слегка смутившись, сказал Попович. – Да вот оно! «Три дурака» называется!
Яромир еще издалека заметил это подозрительное заведение с не менее подозрительным названием, но протестовать не стал, здраво рассудив, что старшим товарищам виднее.
Возле входа стоял хозяин в белом фартуке и с колпаком на голове. Завидев богатырей, он неестественно обрадовался, обнажая мелкие и острые, как у грызуна, зубы. Эта улыбка вызвала у Яромира легкое подозрение, и он шепотом спросил Добрыню:
– А хозяин-то не того? Уж больно на нечистую силу похож!
– Верно, похож чертяка, – откликнулся Илья, расслышав вопрос – Да нам не все ли равно? Кормит хорошо, берет недорого. А в других местах тебя и мертвечинкой могут накормить, не побрезгуют!
– Неужели?! – ахнул Яромир. с ужасом вспоминая, что на постоялом дворе вареное мясо оказалось таким жестким, что обед больше походил на битву, нежели на удовольствие.
– Доброго здоровьичка, богатыри! – поклонился хозяин. – Ваши места, как всегда, не заняты. Проходите, милости просим, как раз и жаркое поспело! А дичь! Дичь так и трепещет, так сама в рот и просится!
Муромец покровительственно потрепал его по щеке.
– Молодец, Кузя! За это я тебя и люблю! Если будут проблемы, приходи!
– По вашей милости проблем больше нет, – снова поклонился хозяин.
Друзья вошли в зал. Яромир на секунду задержался и, наклонившись к уху хозяина, спросил:
– А почему твое заведение называется «Три дурака»?
– А сколько же? – озадачился Кузя. – Три и есть... – Тут он посмотрел на Яромира и, словно о чем-то догадавшись, просветлел лицом. – Не волнуйся, дорогой! Если больше насчитаем, возьмем да вывеску и перепишем! Делов-то!
«Однако он большой шутник, – подумал Яромир, – „три дурака“! Интересно, кого это он имел в виду? Может, он так издевается? Убить бы его на всякий случай, чтобы не думалось... Да, видать, моим друзьям он по душе».
Илья Муромец уже вовсю распоряжался за столом.
– Ты чего мне свои бумажки суешь? – ворчал он на слугу, который попытался раскрыть перед ним закаленное меню.
– Это ме-ме...
– Что «ме-ме»? Ты, часом, не заболел, болезный? Что это ты замекал?
